Гамбит Мехадузы

«В жизни, как в шахматах. Иногда вовремя сделанная рокировка спасает всю партию»

- автор фанфика

      Тишина возле ангаров «Оарай» была нарушена радостными криками, когда туда привезли новый танк. Лишь Юкари нахмурилась, осознав, что за хлам им привезли для предстоящего боя с командой того ужасающего парня со шрамом на лице. Короткая, тонкая 40-мм пушка торчала из округлой башни и явно не была предназначена для уничтожения тяжёлой техники, что была у «Гамбита» в изобилии. Курсовая 76-мм гаубица же, торчащая прямо из корпуса, была слишком неудобной для ведения боя. Танк выглядел совсем уж нелепо по сравнению с его более поздней версией имевшейся у «Святой Глорианы».       — Нишизуми-доно, как назовём этот танк? — спросил кто-то из экипажа Type 89.       — Э-э, пусть он будет Гусеницей.

***

      Поражение от панфиловцев подействовало на Холодова отрезвляюще. Шрам понял, что он не всесилен, что он не может противиться банальному отравлению. Теперь он гонял команду не только на полигоне, но и заставлял их всегда держать используемое оборудование в идеальном состоянии и не повторять его ошибок. Если что-то было плохо прикручено или было видно малейший недочёт, владельца ждал нагоняй. Новые экипажи, в которые входили КВ-5 «Арес», VK 36.01 (H) «Япет», Tiger 2 (P) со 105-мм пушкой и позывным «Кронос», Т26Е4 «Атлас» и Skink «Цербер» также получили свою долю. С такими тренировками прошло 2 недели, школоносец наконец прибыл в Японию на остров Хонсю, в город Осака, откуда танки и поедут на полигон, который находился десятках километров севернее «Японской Венеции».       В огромном, ярко освещённом основном ангаре училища имени Котина за несколько часов до выезда царила тишина, нарушаемая лишь негромким гулом вентиляции и мерным стуком указки о тактический планшет. Вокруг длинного стола, на котором была разложена детальная карта полигона, замерли все экипажи. Парни стояли по струнке, не смея перешептываться.       Дмитрий Холодов выглядел собранным. От прежней болезненной бледности не осталось и следа, взгляд глаз-хамелеонов снова был острым и холодным.       — «Оарай» - это не профессиональная команда. Это партизанский отряд, который побеждает исключительно за счёт эффекта неожиданности и грубых нарушений элементарной логики. И за счёт удачи, конечно. — чеканя каждое слово, заговорил Шрам.       Указка легла на центральную часть карты, где была изображена цепочка холмов, разделённая глубоким деривационным каналом.       — Их командир, Михо Нисидзуми, склонна к неоправданному риску. Моя стратегия на этот бой строится на абсолютном контроле пространства. Мы не будем бегать за ними по холмам. Мы загоним их в город, где и уничтожим.       Дмитрий провёл указкой вдоль русла канала, заканчивающегося с началом каменного лабиринта. Поселение было немаленьким, было где разыграться. Гроссмейтер планировал загнать «Оарай» с холмов по проселочным дорогам в этот город и по-одному выбивать на узких улицах.       — Гермес, Аполлон, вы заставите их сбегать от нас как можно быстрее. Вы - группа «В». Акмон, Пассал и Цербер, вы будете их направлять в нужную сторону. Езжайте в нескольких сотнях метров от них и наводите страху вашим огнем. Командиром назначается Пассал, вместе вы образуете подразделение «Г». Криос, Танатос - свободная охота. Флагманом станет новенький Кронос, он будет действовать вместе с Аресом, Япетом, Янусом и Атласом. Мы станем группой «А». Далее, Персей, Артемида, Гефест, Каллиопа и Лев образуют группу «Б», вы встретите их в городе. Подпустите «Оарай» к площади, заставьте из спрятаться там и ждите группу «А». Всем всё ясно?       — Так точно!       — А теперь отдохните немного, сбор здесь через 4 часа. У меня предчувствие, что сражение будет непростым, несмотря на наше численное превосходство.

***

      Колонна из 17 танков двигалась по осенней Японии на север. Экипажи переговаривались между собой, шутили, кое-где звучали песни. После боя в пустыне Сахара на танки нанесли очередную немецкую раскраску. На этот раз Erbsenmuster, оранжевый камуфляж с чёрными и зелеными точками, прекрасно подходящий под цвет листвы на деревьях в стране Восходящего солнца. «Мехадуза» шла быстро, но внезапно головная машина замедлилась и её командир по радио заставил остальных сделать то же самое:       — Колонна, сбавить скорость! Левую сторону дороги принять!       Приказ начал быстро приводиться в исполнение и в приборы наблюдения парни из других панцеров увидели, что справа едва плелась вереница танков их соперников - «Оарай». Одна из машин двигалась рывками и было видно, что экипаж в ней ещё не освоился. Из командирского люка высунулась девушка в очках, смотрящая на обгоняющих их парней с видимым испугом.       — Командир, что это за корыто? Они его на какой свалке откопали? Я тоже туда хочу. Может найду такой-же хлам, который сдам на металлолом. — весёлым голосом по радио спросил Артём.       — Это Churchill I, ещё и с новым экипажем, лакомый кусочек. Но воздержись от шуточек, Артём. В шахматной партии нельзя недооценивать даже пешку.       — Ну да, оценим его в бою по достоинству, когда он нас не пробьёт своей 40-мм пушечкой. — вторил Вихрю командир Pz. 2J.       — Я сказал, не недооценивайте их. Под руководством Михо Нишизуми они и Мауса в лоб смогут пробить, если захотят.       — Так давайте проиграем «Оарай» и посмотрим, смогут ли они сделать это. Как раз «Чёрный лес» в полуфинал вышли. — снова пошутил Артём.       — Ты с таким настроем у меня в бой не пойдешь. Отстраню и всё.       — Да ладно тебе, Шрам. Ты как будто чувство юмора потерял.       — Возможно, но не настрой победить в этом турнире. И только попробуй у меня специально слить «Оарай».       — Всё, всё, молчу. — дальше Артём уже говорил своему экипажу. — Парни, вам не кажется, что наш командир сам не свой?       — Изменился он после того позора перед всеми в бою с панфиловцами. Дмитрий мне нравится как командир, но он всегда был самоуверенным, особенно после крупных побед. Он как будто считает себя непобедимым богом Сенша-до. — ответил наводчик.       — Ему всё ещё стыдно за свой промах в том дружеском бою, вот он и отдувается на нас. — высказался мехвод.       — Ладно, парни, успокойтесь. Негоже обсуждать человека за его спиной. — остановил всех командир.       — И то верно. — чуть ли не хором ответили остальные.

***

      На предматчевое построение «Мехадуза» прибыла с точностью швейцарских часов. Стальные коробки замерли на бетонной площадке у южного въезда на полигон, выстроившись в идеальную, пугающе ровную шеренгу. Оранжево-зелёные пятна камуфляжа на броне сливались с осенним лесом, но массивные, грозные силуэты новеньких КВ-5 и Королевского Тигра со 105-мм орудием нельзя было спрятать так просто.       Девушки из «Оарай» уже стояли возле своих машин. На фоне собранного, ощетинившегося стволами «Гамбита» их разношёрстный парк техники выглядел особенно контрастно. Команда новичков на Churchill I испуганно жалась к гусеницам своего массивного танка, то и дело поглядывая на парней. Командиры вышли на площадку перед наполненными до отказа трибунами. Начала разговор Михо.       — Холодов-сан, я хочу поблагодарить вас за спасение моей заряжающей. Не успела сделать это на вашем корабле.       — Не стоит, любой бы сделал то же самое на моём месте.       — И еще. Мы...мы изучили вашу историю боёв, и я хотела бы спросить кое-что у вас. Разве победа стоит того, чтобы так рисковать друзьями?       — В гамбите пешка гордится тем, что отдала себя ради победы короля. Разница между нами в том, что ты боишься потерять друзей в бою, а я боюсь сделать их жертву напрасной. — ответил Гроссмейстер. — Удачи вам в бою.       — И вам того же, Холодов-сан.

***

      — Я же вам говорила! Говорила! — почти кричала Юкари своим подругам. — Я точно видела орудие калибра 105 миллиметров и вот оно! На их Королевском Тигре! Я говорила! Это были галлюцинации из-за отравления газом, да, Мако?       — Тогда это так и выглядело. — ответила мехвод «Удильщика» сонным и уставшим голосом. — Да ещё и на следующий день у тебя голова болела. Последствия отравления.       — Да, Юкари, это было неубедительно. Есть конечно ещё 1 свидетель твоего проникновения, но он нам точно ничего не расскажет. — согласилась Хана, наводчик того же танка.       — Хана, ты про того парня со шрамом? Я к нему даже подойти боюсь. Он всегда какой-то хмурый и злой, ещё и взгляд, смотрящий прямо в душу. Девчонки, давайте не будем у него ничего спрашивать? — спросила Саори.       — Юкари, правда. Нсли даже Саори не хочет подойти к парню, это значит, что и правда не стоит ничего спрашивать о том происшествии и об увиденном тобой. — завершила спор Хана.

Составы команд

Гамбит Мехадузы: 1) СТ-II «Янус» 2) ЛТТБ «Гермес» 3) Е-25 «Танатос» 4) Churchill AVRE «Гефест» 5) Turan III «Персей» 6) Maresal «Артемида» 7) T-77 «Пассал» 8) Kugelblitz «Акмон» 9) Skink «Цербер» 10) Tiger (P) «Криос» 11) Tiger II Porsche (105) «Кронос» 12) Pz. II Ausf. J «Немейский Лев» 13) T26E4 «Атлас» 14) БТ-42 «Аполлон» 15) КВ-5 «Арес» 16) VK 36.01 (H) «Япет» 17) T34E2 (Sherman Calliope) «Каллиопа» Оарай: 1) Pz. IV ausf. H 2) Type 89 3) Jagpanzer 38 Hetzer 4) StuG III ausf. F 5) Chi-Nu 6) Mark IV (male) 7) Т-100 8) Tiger (P) 9) M3 Lee 10) B1 Bis 11) Churchill I

***

      Сигнальная ракета красного цвета прошла через полное туч небо, как раскалённый нож сквозь масло. Танки «Гамбита» сорвались с места, взметнув за собой комья мокрой глины. Тяжёлая техника, составляющая группу «А», поехала в холмистый район полигона, зенитки начали объезд этой территории. Отряд «Б» двинулся в противоположную сторону, ЛТТБ и БТ-42 прикрывали подразделение «Г», а 2 охотника - Белый Тигр Порше и Е-25 пока что остались стоять, ожидая данных разведки.

***

      В другом углу стрельбища танки «Оарай» пока ещё стояли на месте, ожидая команд Михо. Наконец, она сказала по радио.       — Э-э, я так подумала, у парней много тяжёлой техники, они пойдут скорее всего в город. Холмы возле него открывают прекрасный обзор на улицы, оттуда мы их наверное будем отстреливать. Так что, едем туда. Panzer Vor!       Разношёрстная техника наконец тронулась и поехала ровно на юго-восток, стремясь занять возвышенность. Как же они не ожидали того, что случится там...

***

      — Янус, это Гермес, замечен противник в квадрате Г-4, полкилометра от вашей позиции, двигается в сторону группы «А».       — Принято, Гермес. Продолжайте наблюдение за их поведением. Группа «А», приготовиться к бою! Танки противника скоро появятся!       И верно. Не прошло и минуты, как впереди появилась колонна техники «Оарай», флагманом у них являлся Type 89 с позывным «Утка». Им командовали девушки из волейбольного клуба.       — Подпустите из ближе. — распоряжался Холодов. — Как только проедут перекрёсток, открыть огонь! Гермес, Аполлон, готовьтесь зайти им в тыл! По моей команде появляетесь!       Но приказа им дождаться не удалось, танки «Оарай» внезапно остановились прямо на перекрёстке и повернули орудия ровно на группу «А». Но выстрелов не последовало. Нет, они как будто чего-то ждали.       — Командир, они нас видят?       — Не похоже. Они как будто заметили силуэт, но не могут определить, танк это или животное промелькнуло. Не стрелять!       Но у наводчика VK 36.01 (H) соскочил палец.

***

      Михо смотрела в приборы наблюдения и пыталась обнаружить противника. Несколько секунд назад ей показалось, что она заметила силуэт Королевского Тигра, но сейчас девушка ничего не видела.       — Командир, почему мы остановились? — спросила Саори.       — Мне показалось, что я заметила противника.       Прошло ещё несколько мгновений, но ничего не произошло.       — Наверное и правда показа... — слова Михо Нишизуми оборвал выстрел одного из танков противника. — На 11 часов! Огонь!       Рявкнуло орудие Пазика, но снаряд приземлился с недолётом.       — Командир, это был VK 36! — крикнула Юкари загружая ещё один снаряд в орудие.       Спереди послышались ещё выстрелы и из листвы, подминая под себя кусты, выкатились 5 тяжёлых танков «Гамбита»       — Оарай, назад! — прокричала Михо в рацию.       Команда двинулась задним ходом, но их движение пришлось прервать, когда сзади прилетело 2 снаряда, 1 из них выбил Хетцера.       — Командир, Черепаха выбита. — доложила Анзу Кадотани, радист и командир немецкой самоходки. — Нас хлопнули с тыла.       — Спасибо вам, Черепаха. Остальные, отступаем по дороге справа, вдоль рва.       Раношёрстная техника повернула направо и скрылась за подножием холма, двигаясь по узкой дороге вдоль оросительного канала.

***

      Когда «Оарай» сбежали, Холодов лишь ухмыльнулся. Несмотря на то, что экипаж «Япета» его ослушался, план всё равно сработал. Дмитрий снова взял рацию и сказал       — Группа «Г», ваш выход. Устройте им светопредставление.       — Принято!

***

      Колонна отступающих танков двигалась так быстро, как это позволял медлительный Черчилль. На их счастье, «Гамбит» не стал их преследовать, но именно из-за этого Михо ожидала западню. Из размышлений её вывел оглушительный ритмичный звон чего-то бьющегося о броню. Пазик дёрнулся от ударов и его командир решила посмотреть на новую угрозу. Слева от их колонны, метрах в 400, стояли 3 зенитных танка, поливающих строй «Оарай» подавляющим огнём. Одна из них, у которой было 2 ствола и корпус Панцера 4 била по гусеницам головной машины - Удильщика; четырёхствольный Шерман делал то же самое с замыкающим, а третья поливала огнем остальных, стремясь больше подавить морально, чем нанести какой-то вред.       — Танки, быстрее в город! — скомандовала Михо.       Колонна ускорилась, даже двигатель Черчилля набрал обороты. Но не всё было так хорошо. Внезапно замыкающая машина, которой являлся двубашенный советский Т-100, остановилась, лениво выплюнув белый флажок. Зенитки внезапно окутал белый дым от выстрела, и когда он рассеялся, позади ведущей огонь группы «Г» виднелся громадный белый силуэт.       — Капитан, у нас Белый Тигр по левому борту. — доложила командир Mark IV.       — Вижу! Но он не успеет зарядиться, мы уже в городе.       В этот момент Type 89, шедший посередине въехал в безопасную зону, в которую «Криос» попасть пока не мог - город.

***

      Колонна тяжёлых танков медленно шла по следу прошедших «Оарай», а Холодов отчитывал экипаж «Япета».       — Вам ещё повезло, что «Оарай» испугались нашего выезда из укрытий. Будь на их месте более профессиональная команда, сейчас мы бы уже сидели чёрные от копоти в уничтоженных машинах.       СТ-II остановился, и Гроссмейстер перевёл своё внимание на мехвода.       — Чего встали?       — Здесь преграда на дороге.       Дмитрий вздохнул и высунулся из люка. На дороге стоял громадный остов выбитого Т-100, девушки из его экипажа во все глаза смотрели на двуствольный командирский танк «Гамбита». Шрам оценил ситуацию и скомандовал.       — Группа «А», правую сторону принять! Янус сейчас отодвинет противника немного левее, а вы проедете.       Через 5 минут танки «Гамбита» также въехали в город, где уже вовсю кипел бой.

***

      Город встретил группу «А» непривычной, зловещей тишиной, которая то и дело разрывалась гулкими, раскатистыми отзвуками выстрелов из глубины кварталов. Узкие улочки сужали обзор до минимума. Стены домов из серого камня многократно усиливали рёв танковых моторов, превращая его в сплошной, давящий гул.       — Группа «Б», доложите обстановку, — запросил Холодов, пока его СТ-II осторожно преодолевал очередной перекрёсток.       — Это Каллиопа. — отозвался Сэм. — «Оарай» вошли в жилой сектор. Они разделились. Type 89 и Tiger Porsche пытались прорваться через торговые ряды, но мы связали их боем. Артемида и Гефест зажали их в тупике. Они пятятся к центральной площади, как вы и предсказывали, командир. Но были выбиты Лев и Персей.       — Отлично, — губы Дмитрия тронула холодная, едва заметная улыбка. — Направляем их туда. Группа «Г», перекройте северные переулки. Не дайте им рассредоточиться. Мы запрём их на площади и закончим эту партию там.       В этот момент с параллельной улицы донёсся надрывный, тяжёлый скрежет металла и истошный рёв дизеля. Это был тот самый новенький Churchill I. Из-за своих колоссальных габаритов и архаичных гусениц британская громада едва вписывалась в крутые повороты городка, то и дело снося углы каменных домов и поднимая тучи известковой пыли.       — Ой-ёй-ёй, мы опять не вписались! — донёсся из рации «Оарай» панический девичий крик, который случайно оказался в общем радио. — Лобовая гаубица застряла в стене кондитерской!       — Сдавай назад! Быстрее, пока эти страшные парни нас не догнали!       Дмитрий лишь покачал головой. Этот «хлам» даже не нужно было уничтожать - экипаж «Гусеницы» «Оарай» прекрасно справлялся с самоликвидацией. Однако Михо Нисидзуми не собиралась так просто сдаваться. Поняв, что группа «Б» плотно удерживает выходы из города, а сзади накатывает тяжёлый кулак Холодова, она приняла единственное логичное в её ситуации, но абсолютно самоубийственное решение.       — Танки, все к деривационному каналу на западе! — скомандовала она. — Уходим из города через старый мост на северные холмы! Это наш единственный шанс перегруппироваться!       — Но там же узкие улицы! — ответила ей радист «Кряквы».       — В этом наше преимущество! Леопон в одиночку перекроет её, а мы отступим.       — Есть!       Тигр Порше остановился, пропуская остальных вперёд, а после и сам кормой заехал в узкий переулок, скрыв за широким корпусом отступающих. Холодов, увидев это, нахмурился. Сначала «Япет» выстрелил в ненужный момент, затем они потеряли время, отодвигая корпус Т-100. Теперь им дорогу перекрывал немецкий тяж, способный под определёнными углами пробить даже СТ-II в лоб. Это всё уже начало выводить его из себя, но Дмитрий не стал терять много времени на раздумья.       Он просто сразу послал остальную команду по объездным улицам, а сам приказал въехать в тот же переулок. Залп с двух орудий заставил штукатурку осыпаться со стен домов. Но что же? «Леопон» как стоял, так и стоит, лишь две глубокие царапины теперь обрамляли скруглённые борта башни. Шрам на мгновенье замер, оценивая удачу, понадобившуюся для этого автомобильному клубу «Оарай» для такого исхода. Впервые кто-то сдержал дуплет «Януса». Но недолго музыка играла. Правый ствол вновь изрыгнул огонь и лишь тогда «Леопон» выплюнул белый флаг, получив пробитие под башню.

***

      Через 5 минут остатки команды «Оарай», тяжело громыхая гусеницами, вывалились из тесных городских улиц на открытую набережную. Впереди простирался глубокий, заполненный мутной, бурлящей водой канал, через который был перекинут старый, покрытый трещинами бетонный мост. СТ-II уже воссоединился с остальными и теперь «Гамбит», почти в полном составе клином шёл по широкому бульвару к этому мосту. Дмитрий, увидев столпившиеся танки «Оарай» возле переправы лишь ухмыльнулся. Ловушка схлопнулась.       — Гефест, Каллиопа, эта пристройка здесь не нужна. — опустив нецензурную лексику процитировал Холодов.       Послышался рёв запускаемых ракет и мост, получив немалую долю из них, обрушился, подняв целый фонтан воды. Но остановило ли это «Оарай»? Нет, наоборот подстегнуло. Когда пыль осела, экипажи «Гамбита» увидели, что новым мостом стал громоздкий архаичный танк времён Первой Мировой Войны - Марк IV, по которому резво на другой берег переезжала техника «Оарай».       — Огонь из всех орудий! — скомандовал Шрам.       «Мехадуза» остановилась на секунду и выстрелила почти одновременно, но ни один снаряд не попал в цель. И прежде чем Холодов успел осмыслить этот бред, Pz. 4 под командованием Михо Нисидзуми на полной скорости, скрежеща металлом по металлу, заехал прямо на крышу тонущего побратима, используя его как импровизированный настил моста.       Дмитрий медленно отстранился от перископа. Внутри СТ-II стало невыносимо тесно. Воздух казался наэлектризованным, а глаза Шрама загорелись опасным, неживым янтарем. Его правая рука, все ещё сжимавшая карандаш над тактическим планшетом, медленно сомкнулась. Раздался сухой, резкий хруст. Дерево лопнуло, графитовая крошка впилась в кожу, но он даже не взглянул на ладонь. Он смотрел в пустоту перед собой, где только что рассыпался его идеальный план.       Гроссмейтер был не просто зол. Он был в ярости, и парни из его экипажа потом ещё много лет говорили, что нет ничего страшнее, чем находиться рядом с ним в таком состоянии. Это была ярость, смешанная с хорошо прикрытым отчаянием.       — Это невозможно. — прошептал Руслан Крышкин, глядя вслед отступающим девушкам. — Командир, они...они просто переехали по крыше своего танка. Что нам делать? Перегруппировка?       Дмитрий молчал. Обломки карандаша выпали из его разжатой ладони на стальной пол. Его разум, привыкший к чётким алгоритмам, сейчас выдавал системную ошибку. Он впервые столкнулся с противником, который играет не в шахматы, а в кости, и при этом умудряется выкидывать только шестёрки. 14 дней жестокой муштры, высчитанные до секунды зоны обстрела в городе - всё это было помножено на ноль, потому что «Оарай» просто решили утопить свой танк ради безумной переправы. Наконец, осознав, что его логика здесь бессильна, Дмитрий принимает решение, которое шокирует всю команду.       — Всем экипажам, говорит Янус. — голос Холодова в рации звучал непривычно глухо, почти бесцветно. — Моя стратегия исчерпана. Я не могу просчитать безумие и удачу.       В эфире повисла тяжелая пауза. Экипажи «Мехадузы» затаили дыхание. Гроссмейстер признал, что он завёл себя в цугцванг.       — Артём, — продолжил Дмитрий, закрывая глаза. — Теперь ты ведущий. Я передаю тебе полномочия полевого командира на этот бой. Танцуй свой хаос, Гермес. Сегодня мы подчиняемся твоим приказам.       — Дим, ты серьезно? — голос Артёма в наушниках лишился привычной веселости, ведь нём прорезалась взрослая, непривычная собранность. — Ты предлагаешь мне...вести?       — Да. Твоя интуиция - это единственный и потому лучший инструмент, который «Оарай» не смогут предугадать. Сделай то, что кажется тебе самым нелепым. Это приказ.       На секунду в эфире снова воцарилось молчание, но затем в рации послышался сухой, хищный щелчок переключателя. Артём принял командование. И его голос медленно наливался прежней наглой, сумасшедшей уверенностью.       — Ну что, хлопцы? Похоже сегодня я король, раз наш прежний ушёл в отставку. «Оарай» решили устроить тут цирк? Мы побудем директорами этого шапито! — Артём весело оскалился, врубая рацию на полную мощность. — Включаем режим «Слабоумие и отвага»! Группа «А», «Б», «В» и «Г» — забудьте всё, чему вас учил Шрам. Нам не нужны шахматы, мы играем в вышибалы!       — Гермес, они почти все переправились! — доложил командир «Атласа». — На том берегу уже Тype 89, Чи-Ну, М3 Ли, B1 Bis, Штюг и этот их проклятый Черчилль! Последний Пазик переезжает! Если мы сейчас начнем форсировать реку вброд, они нас на переправе перещёлкают!       — А кто сказал, что мы поплывем? — хмыкнул Артём. — Каллиопа, видишь этот британский утюг, Churchill I, который только что выполз на насыпь?       — Вижу, Гермес. Дать по нему ракетами?       — Нет! Ракеты береги для нормальных танков. Выпусти оставшийся фугасный пакет перед его мордой. Прямо в песчано-глиняную насыпь. Устройте этим девчонкам знатную дымовуху! Выполнять!       Сэм на «Каллиопе» на секунду замешкался, но приказ Артёма был выполнен. Направляющие реактивной системы залпового огня с диким шипением изрыгнули рой фугасных ракет. Земля на том берегу канала содрогнулась. Мощные взрывы взбили колоссальное, непроглядное облако из мокрой глины, песка и известковой пыли прямо перед носом Churchill I. Экипаж «Гусеницы», который и так управлял танком скорее интуитивно, в панике крутя рулевое колесо, окончательно ослеп.       — А-а-а! Нас атакуют! Ничего не видно! Командир, куда ехать?! — закричала механик-водитель британского тяжеловеса.       — Да куда-нибудь! Жми на газ, а не то они сейчас нас окружат!       Тяжелый Churchill I, взревев мотором, вслепую рванул вперед, забирая сильно влево.       — Отлично, карасики заглотили наживку! — захохотал Артём в ларингофон. — А теперь - тяжелая кавалерия, ваш выход! Арес, Япет, Кронос и Янус - полный вперёд прямо в канал! Лобовая броня у вас такая, что «Оарай» вас в лоб не возьмут! Идите напролом через воду! Аполлон, обходим «Оарай» по флангам, зажимаем их в тумане, который устроила Каллиопа!       Пока 4 тяжелых монстра «Гамбита»: КВ-5, VK 36.01, СТ-II и Королевский Тигр со 105-мм пушкой, сокрушая берег, ринулись прямо в бурлящую воду канала, на том берегу начался форменный ад.       Ослепленный дымом Churchill I на полной скорости вылетел из тумана и со всего маху врезался своей массивным, угловатым лбом прямо в борт проезжавшего мимо B1 Bis. Французский танк от мощного удара развернуло, и он своей гусеницей намертво сцепился с архаичным траком Черчилля. Машины «Оарай» завязались в нелепый, громыхающий узел, перекрывая дорогу собственному командиру - Pz. IV Михо Нисидзуми.       — Есть контакт! Они сцепились! — восторженно заорал Артём, наблюдая за кучей-малой через приборы наблюдения своего бешено летящего ЛТТБ. — А теперь, «Мехадуза», фас! Крутите их, пока они не разлепились! Выбивайте мелких, пока тяжёлые танки «Оарай» работают друг для друга недвижимым имуществом!       Дмитрий Холодов, сидевший на месте командира хранящего радиомолчание СТ-II, медленно открыл глаза. На его лице, перечеркнутом шрамом, промелькнула тень искреннего удивления. Артём не пытался перехитрить Михо. Он просто создал условия, в которых «Оарай» со всей их легендарной удачей начали спотыкаться о собственную неуклюжую технику. Хаос встретился с хаосом, и «Гамбит» внезапно снова начал быстро побеждать. Танки «Оарай» выбывали один за другим, а «Мехадуза» будто бы стала единым целым, группы подстраивались друг под друга и дополняли чужие недостатки своими преимуществами. Наконец, флагман «Оарай» пал и по радиосвязи передали.       — Флагман старшей женской школы «Оарай» уничтожен! Победила команда «Гамбит Мехадузы»!       Это сообщение стало сигналом ко всеобщему веселью для парней. Возможно на это повлияли язык командования Артёма, ведь Шрам командовал сухо и только по делу, Вихрь же напротив - шутил и подбадривал. Когда танки вернулись в ангары, Холодов подошёл к своему заместителю с предложением.       — Слушай, Артём. Сегодня ты вёл всех нас и вёл лучше, чем это делаю я. Не хочешь ли принять от меня командование?       Разговоры мгновенно стихли, взоры повернулись к ним. Все ждали того, что скажет опешивший Артём.       — Ну уж нет, Дима, ты нас довёл досюда, тебе и расхлёбывать финальные бои. Да и мне сегодня на самом деле было тяжеловато командовать столькими экипажами. Если надо будет - поддержу, но командовать от и до...Это не для меня.       — Твоё право. — с улыбкой сказал Холодов. — Но это не отменяет того, что сегодня ты всех нас спас. А я наверное просто устал и психанул после всего случившегося за последнее время. Да и «Оарай» этому помогли со своей удачей. В казино бы им надо, они бы его ограбили и без проникновения в сейф.       И долго ещё звучали смех и шутки в ангаре. Следующий бой был только через 3 недели, а пока можно было отдохнуть.