Цепи

      Очиститель струился по светло-серому корпусу, обжигая тонкую броню; вокруг него скопились клубы пара, тянущиеся к потолку. Вист судорожно дерёт коготками плечи и не замечает, как хлопья тускло-серой краски утекают в слив. Не отмывается. Это было ожидаемо: липкие следы от чужих манипуляторов никогда не отмывались. Вист тяжело провентилировала и обвила себя манипуляторами. На корне глоссы застыл ком.       Столько всего произошло за последнее время, что процессор шёл кругом. Она перестаёт ощущать себя… собой. Но стоит почувствовать лишь каплю контроля над собственным корпусом, и тут же появляется Оверлорд со своими грязными ручищами и поганым ртом. Трогает без спроса, отпускает непрошеные комментарии…       Тарн себе такого не позволял.       Но даже так Вист казалось, что здесь весело. Быть может, стоит дать им шанс?       Нет. Нельзя им верить, нельзя поддаваться на это наигранное добродушие. Стоит лишь раз дать слабину, и те вцепятся в глотку, как голодные инсектиконы.       Вист опустила головной блок, позволяя струям воды скатиться по лицевой пластине. Она застыла на месте, вслушиваясь в шум воды, будто та нашёптывала ей ответы. По корпусу пробежалась дрожь, сжимая искру, вентиляция сбилась — это чувство уже стало частью неё. Вист выключила воду, запуская очередное сканирование. Кто бы мог подумать…       — Оверлорд? — её взгляд метнулся в сторону. — Ты что, следишь за мной? — дентопластины тихо заскрежетали. Вист не понимала: она в ярости или просто сдерживает накатывающую истерику?       — Даже если б это было так… И? — Оверлорд, как всегда, в приподнятом настроении: расслабленно привалился к стенке, глупо улыбаясь.       — Что ты здесь делаешь?! — она вскрикнула, но напор её тут же стих. Сил на препирательство просто не было.       — То же самое, что и ты. Надеялся, что здесь никого не будет, — мех пожал плечами. Пар рассеивался, очерчивая его корпус. — Но, увы. Душевая здесь общая. Удобствами «Мирной тирании» не располагаем, — расстроенная гримаса нарисовалась на нём и тут же исчезла. Похоже, они с Тарном проходили одни и те же актёрские курсы. Вист тихо прыснула.       — Я тоже надеялась, что буду одна, — голос стал увереннее, но фем снова обвила себя манипуляторами. — Прости, — кинула она напоследок. Быстро, небрежно, будто пыталась побыстрее завершить этот бессмысленный диалог. Впрочем, так и было. Она двинулась к выходу, пошатываясь от бессилия.       — Стоять! — Оверлорд ухватил её за манипулятор, выпрямился. Чужой корпус снова дрогнул под его давлением, но ему это даже нравилось. — Что ты устроила? Всё же нормально было. А потом ты вошла в онлайн, втащила мне и просто слиняла, — едва ли мех сдерживал накатывающий на него смех. В последний раз такие перепады настроения он наблюдал, когда Мегатрон лично услышал планы Старскрима по его свержению. И он до сих пор не решил, кто из них был самым неуравновешенным. Эта же переплюнула обоих.       — Оффлайновая симуляция, — Вист подняла уставший взгляд, — сомнительного содержания, — и вновь поникла, напряжённо стравливая воздух.       — А это что? — Оверлорд отпустил её, провёл пальцами по стёсанному плечевому сегменту.       — Ничего!       Её передёрнуло, будто ударило током. Она отпрянула на несколько шагов, поскальзываясь на мокром полу. Шестифазник громко, почти показушно цокнул глоссой и, не глядя, ухватился за первую попавшуюся часть корпуса, обратно ставя её на сервоприводы. Она была настолько жалкой, что над ней даже не хотелось издеваться. Но только не ему.       — Скоро мы доберёмся до аванпоста. Передадим кое-что, заправимся и оставим корабль на ремонт, — Вист стояла оцепеневшая, но чуть дёрнулась, когда Оверлорд накинул на неё термополотенце. — А сами пойдём развеемся, — что-то игривое блеснуло в его взгляде, и она это заметила.       — Дай-ка угадаю, — Вист ухватилась за края непослушной падающей ткани, укутываясь, — под «развеемся» ты подразумеваешь «пойдём в бар и напьёмся до беспамятства»? — это было очевидно. Других развлечений на аванпосте десептиконов быть не могло, поэтому это место автоматически становилось сбытом всевозможного ширпотреба — от сомнительных торговцев до интеров.       — А ты быстро соображаешь! — мех щёлкнул пальцами, довольно оскалившись, и двинулся к выходу, подталкивая Вист вперёд. Она покорно двинулась в указанном направлении, чуть пошатываясь. — Хоть вспомнишь, как мир выглядит, — та кривит фейсплейт. — Ну, что опять? Что на этот раз тебе не нравится?       — Не думаю, что это хорошая идея, — Вист стушевалась, сильнее укутываясь в полотенце, виновато опустила взгляд. — Там много всяких… девиантов.       — Это ты так про наркоманов, алкашей и блядей отзываешься?       Фем слабо кивнула, но Оверлорд лишь расхохотался. Как же… по-тарновски. Он был уверен, что тот затюкал её своим позёрством. В любом случае, это чудесное недоразумение звучало менее отвратительно.       — Ты боишься? — расслабленно бросил он. Вист подняла оптику и мотнула шлемом. — Да я по взгляду вижу, — его улыбка растянулась ещё шире. — Ты с тремя шестифазниками, пташка. Не вижу поводов переживать. Если будешь держаться рядом, то не растопчут.       Оверлорд замолчал. Поначалу Вист обрадовалась, а потом поняла, что это ещё хуже, ведь он может начать думать. Каждый раз, когда он внезапно смолкал, ей становилось не по себе. Его ЭМ-поле тяжелело, взгляд пустел, оптограни хмурились. Глупые шутки сменялись подковыристыми вопросами, а раскатистый хохот — сухим басом. Порой он отключался так, что до него было не дозваться. Например, сейчас…       — Оверлорд! — Вист дёрнула его за руку, прикрикнув. — Твой отсек же в другой стороне.       — Да ладно? Надо же, я и не знал, — на его фейсплейте снова растянулась улыбка. Вист иронии не оценила. — Я провожаю тебя до каюты, если ты вдруг не поняла, — отрезал он и двинулся дальше.       — Зачем?       — Затем. Ты вырубаешься на ходу. Если ты рухнешь в коридоре, есть шанс, что позже я на тебя наступлю. А отмывать твои внутренности с пола я не хочу, уж прости, — он улыбнулся шире. Острые клыки пугающе блеснули в тусклом свете коридорных ламп.       — Галантности тебе не занимать, — прошипела она в ответ и последовала за ним.       — Прости, я оставил её на «Мирной тирании». В обмен на… — он бегло окинул её взглядом, — …тебя, — Вист лениво подняла на него оптику. Сил хватило лишь на недовольную вентиляцию. — Согласен, не самый удачный мой торг. Стоило посоветоваться с Блэк Шэдоу.       Желания спорить больше не было. Пусть ведёт раз ему так угодно, лишь бы заткнулся снова. А она… Она, и правда, устала. Сил в корпусе всё меньше, а эмоциональных потрясений всё больше. Вся энергия уходит впустую. Сервоприводы подкашиваются, а термополотенце на плечах становилось всё тяжелее.       Вист отсчитывала шаги до своего отсека, рвалась как можно быстрее отделаться от Оверлорда. Он, и правда, следовал за ней до самой каюты, изредка бросая какие-то бессмысленные реплики. Впрочем, сам Оверлорд считал, что всё идёт как нельзя лучше: Вист понемногу начинала оживляться. Ему не было дела до этой фемки, но остальные с чего-то решили, что у него лучше всего получится помочь ей влиться в коллектив. «Ты здесь лучше всех чешешь глоссой», — бросил ему как-то Блэк Шэдоу, а Сиксшот с ним согласился. Вот только самого Оверлорда никто о его желаниях не спросил. Им повезло, что все неприятности он воспринимал как развлечение.       О себе Вист толком не рассказывала: вечно пряталась в своей каюте, даже в душ ходила только тогда, когда знала, что все в оффлайне. И шестифазник ей соврал, когда сказал, что надеялся ни с кем не пересечься. Он специально выгадал подходящее время и подходящий момент, хотел разговорить её, но не ожидал застать такой потерянной. Так даже лучше — проще будет надавить. Вся эта скрытность ему надоела, любопытство брало верх.       Вист чувствовала что-то не то. Быть может, это её паранойя, а быть может, эти тяжёлые глухие волны источал Оверлорд. Она медленно прогнала воздух по системам и прислушалась к своим ощущениям. Корпус проняло дрожью. Да, это был он. От него всегда разило чем-то тяжёлым, опасным, удушливым, и сейчас Вист ощущала это в разы острее, чем обычно. Она всегда его боялась, остерегалась, а он каждый раз её настигал. Шутил свои идиотские шутки, нёс полную ересь, вёл себя слишком уж странно — всё это было лишь отвлечением внимания. Она знала, что ему что-то нужно от неё, но боялась представить, что именно.       Трясущимися манипуляторами Вист вводила код доступа в дверной замок, а когда створки разошлись в стороны, ступила внутрь, остановившись на полушаге. Шестифазник схватил её за манипулятор и оттащил назад. Вист замерла, ощущая, как от страха столбенеют конечности.        — Даже не попрощаешься? — издевательски медленно протянул он. Фем собрала всю волю в кулак и боязливо обернулась. Гул собственного мотора в аудиосенсорах глушил любые другие внешние звуки. — Спокойного оффлайна, — он не удерживал её, но та застыла на месте, будто её приварили ступинаторами к полу.       Поначалу Вист не могла разглядеть его выражения лица: лишь чуть вскинутые оптограни и внимательный изучающий взгляд выдавали в нём признаки жизни. В притухшей оптике виднелось что-то недоброе. Вист прочистила воколайзер, нервно закашлявшись.       — Эм, — тот неестественно скрипнул. Она тут же смолкла, подкрутила настройки и продолжила: — Да… И тебе тоже, — фемма всё же ступила назад. Манипулятор легко выскользнул из чужого.       Вист не сводила взгляда с Оверлорда, пока створки полностью не захлопнулись. Он даже помахал ей напоследок. Мех вслушивался в шорохи за дверью — за ними еле слышались чужая сбивчивая вентиляция и шаркающие шаги. Она пыталась быть как можно тише. Оверлорд в последний раз кинул взгляд на дверь и ушёл, хихикая. Такая маленькая, такая глупенькая, такая… слабая. Жалкая. И всё же она не безнадёжна. Был в ней свой шарм, вот только нащупать он его ещё не смог.       Вист же сидела неподвижно, вслушивалась в тишину. Лишь убедившись в том, что мех ушёл, она позволила себе закутаться в изолетик и отвернуться к стене. В груди неприятно пекло, тяжёлый взгляд уставился в никуда, колени поджались к грудным пластинам. Она не понимала почему с ней так поступают.       Ей надоело гадать, чего стоит ожидать от шестифазников. Невольно она поймала себя на том, что скучает по «Мирной тирании». Там было намного проще, всё было предсказуемо. Там она знала, за что её накажут и как, знала, что никто не посмеет её тронуть, кроме него. Она принадлежала лишь Тарну и понимала это. Понимала, но принять так и не смогла.       Здесь не было той защиты и стабильности. Только три огромных меха, медик и она сама. Сиксшоту не было дела до забот остальных — он ждал, когда его, наконец, отпустят в свободное плавание. Нокаут — просто врач, выполняющий свою работу. Блэк Шэдоу искал лишний способ заработать, а вот Оверлорд… Оверлорд был непредсказуем, и это пугало сильнее всего.       Да, на «Мирной тирании» было однозначно лучше — там не было этого надоедливого наглого меха. Он хотел казаться забавным и добреньким, но Вист видела в нём лишь что-то жуткое, чудовищное. У ДПП же всё было стабильно… Так или иначе.       Она совершила ошибку. Ей не стоило покидать «Мирную тиранию». Вероятно, Тарн очень расстроен её выходкой. Она так легко его предала и… выколола ему оптику. Ушла с одним из главных его недоброжелателей. А ведь он так много для неё делал, прося какие-то мелочи взамен. Она же повела себя как капризный спарк. Тарн был так добр к ней, защищал. Это стоило ценить, но Вист предпочла показать свой характер.       Внутри всё скрутило, жар в груди стих. Теперь стало слишком холодно. Вист сжалась, плотнее заворачиваясь в одеяло, корпус начало поколачивать. Какая же она дура. Неужели так сложно было быть послушной? Не перечить? Он ведь всегда хотел, как лучше. Хотел же?       Быть может, Тарн её простит? Вист очень на это надеялась. Омыватель потёк сам по себе, мелким ручьём стекая по лицевой пластине на платформу. Она тихо всхлипывала. Вист не знала как с ним связаться, не знала как ей уйти. Оставалось лишь верить в то, что он скоро найдёт её сам.

***

      Глухой металлический звон, доносившийся от двери, назойливо гудел в аудиосенсорах. Вист устало разлепила оптику и вперила свой взор в сторону раздражающего звука. Где-то рядом засуетился дрон.       — Вист, — снова звон и противные настойчивые стуки. Из какого шлака отлиты эти двери? — Вист! Всё хорошо? — мягкий тягучий баритон бархатом оседал в аудиосенсорах. Нокаут. С чего бы вдруг?       — Да… — выдавила та, недовольно поморщившись. Воколайзер работал хрипло, забито. Она перевернулась на спину, натягивая изолетик на фейсплейт, и тяжело провентилировала, прикрыв оптику.       — Замечательно, — отозвался десептикон. Несколько кликов, и створки разошлись, тихо заскрежетав. Нокаут прошёл внутрь, рассматривая перевёрнутый вверх дном отсек. — Хватит тут валяться, дорогуша! Поднимай свой бампер, а то ты заржавеешь в этих четырёх стенах! — мех подошёл к её платформе и звонко похлопал ладонями.       — Какого… — Вист неохотно открыла глаза. Сонный процессор медленно включался в работу. — Как ты сюда вообще попал? — порой Нокаут казался слишком навязчивым. Например, сейчас. Не мех, а вторжение.       — Не забывай, что с тобой всё ещё дрон. Мой дрон, — он с нажимом отчеканивал каждое слово, не теряя своей лёгкости при этом, — который выполняет мои команды, если это потребуется.       Вист жалобно застонала, когда он стянул с неё одеяло и потянул за манипулятор. Подниматься не хотелось, Настроение было таким же отвратительным, как и её прошлая работа. Но она всё же сделала это, ведь сопротивляться Нокауту — себе дороже. Он мог быть смертельно занудным, когда не получал желаемого.       Вист стояла в центре отсека, всем своим видом излучая сонное уныние, пока вокруг с деловитым видом выхаживал врач. Он хорошо помнил, с какой проблемой та была у него в последний раз, и это настораживало. Нокаут остановился позади и провёл тонкими когтистыми пальцами вдоль позвоночного тяжа. Всё это казалась ему абсурдом: ну не могут отказать сервоприводы от такого лёгкого удара. Этот стол был хлипким даже для её параметров. Больно — да, но не более. Нокаут снова провёл пальцами вдоль позвонков. Вист почувствовала, как те задержались дольше нужного. Мех повторил, но уже с нажимом. Она дёрнулась.       — Болит? — ровно спросил врач. Она слабо кивнула. Нокаут хмыкнул и посмотрел на тот самый стол. После недавнего инцидента его закрепили. — Покажи как ты упала. Мне нужно понять, что произошло, — он снова поднял взгляд на неё. Хоть тон его и был мягок, Вист понимала, что это было приказом, а не просьбой.       — Ну хорошо, — она нехотя подошла к столу. — Я… хотела сесть на стул, но просчиталась и упала, — фем краткими жестами показывала, что происходило. — Когда начала падать, схватилась за стол, и тот рухнул на меня сверху, — та пожала плечами. — Я весьма нелов… — Вист успела лишь испуганно ахнуть перед тем, как снова промахнуться мимо стула.       Нокаут помогать ей не спешил, внимательно наблюдал. Всё складывалось слишком странно. Всё, кроме пазла в его процессоре.       — Ты не в своём корпусе, не так ли? — он всё же протянул ей манипулятор. Вист ошеломлённо уставилась на него, приоткрыв энергопримник. Хотела что-то сказать, но не смогла найти слов. — Ты не неловкая, Вист. Ты не ощущаешь своих габаритов. Ты нестабильна эмоционально, и «Мирная тирания» лишь добила тебя, — Нокаут смотрел ей в оптику. В ней нервно подёргивались зрачки. — А этот корпус? Да он как будто из шлака и балок собран. Хрупкий, чувствительный… И не твой, — мех смолк, но ненадолго. — Мне продолжать?       — Нет, — она опустила взгляд. — Только ты догадался?       — Все, — Нокаут нахмурился и тяжело провентилировал. — Но я был первым. Заподозрил ещё в тот цикл, когда собирал тебя по запчастям после ДПП. А убедился, когда копнул глубже,       — И что мне теперь делать?       — Ждать, когда твоя искра отторгнет искусственный корпус и погаснет, — мех так непринуждённо пожал плечами, как будто речь шла о замене фильтров.       Он с серьёзным видом наблюдал за тем, как вытягивается её фейсплейт и расширяется оптика. В отсеке повисла тишина, Вист даже перестала вентилировать. Нокаут держался достойно, но решил сжалиться.       — Шучу, — он невинно улыбнулся. — Твой родной корпус вернут до того, как это случится.       Она взял её за манипулятор и потянул к выходу. Она шла медленно, тяжело перебирая ступинаторами. Стоило ей открыть энергоприёмник, как…       — Только ничего не спрашивай у меня. Я сам ничего не знаю, — он звучал раздосадованно. Настолько искренне, что почти утешительно. Вист всё ещё молчала, просто следовала за ним, немного пошатываясь. — А пока поспешим. Нас уже ждут!       — Где?..

***

      Вист стояла на краю трапа, пытаясь унять дрожь в манипуляторах. Это оказалось волнительнее, чем она предполагала. И сложнее. Шестифазники уже ушли вперёд, так и не оборачиваясь, а она продолжала стоять, словно приваренная. Вист даже не знала, сколько времени она провела в изоляции, сколько времени не слышала гула толпы, не видела скопления чужих лиц.       Но достаточно для того, чтобы отвыкнуть.       Она, наконец, решилась. Шаг, второй, третий… Фемма спускалась медленно, вслушивалась в скрип дрожащей платформы, осматривалась. Так… открыто? Даже слишком. Ни стен, ни камер, ни звенящей в процессоре тишины. Только множество лиц вокруг, гомон… и жизнь. Она на клик задержалась у последней ступени, опустив взгляд на землю.       — Эй, пташка! — Оверлорд протяжно свистнул. Вист дёрнулась, подняла оптику. — Давай, лети уже, пока опять не спёрли!       Она промедлила ещё пару кликов и, наконец, сойдя с трапа, шустро двинулась к шестифазнику. Он показался ей каким-то странным; будто чем-то взбешен, но при этом ещё в состоянии держать образ. Лишь нервно постукивающие по бедру пальцы и чуть сбившаяся вентиляция выдавали изменения.       — Ты хоть иногда признаки жизни подавай, — он дождался, пока та немного обгонит его, затем двинулся следом.       Вист хотела съязвить, но не стала. Процессор был занят другим. Чувствительные сенсоры перегрузились ещё на трапе, сейчас — кажется, начинали коротить. Все чувства обострились разом. Шум, запахи, вибрации; любой взгляд в спину ощущался ударом. Какая-то группа мехов-ремонтников перешёптывались друг с другом между делом, а после они громко засмеялись. Вист сжалась.       Позади, будто надзиратель, всё ещё шёл Оверлорд. Он не трогал, не окликал, не шутил, но Вист всем корпусом ощущала его присутствие. Она чувствовала, как его взгляд падал ей на спину, будто высматривая все её внутренности. Фем не хотела оборачиваться, не хотела на него смотреть, но при этом терпеливо ждала, когда он сам нарушит это молчание.       Оверлорд же шагал вальяжно, не спеша, без особого интереса осматривал местность, но при этом многое подмечал. Например, то, как Вист съёживается, пытается казаться меньше; то как она вздрагивает, когда замечает тень его корпуса, ловит на себе его взгляд. Поэтому мех стал смотреть чаще, прощупывал момент, когда она сорвётся и устроит шоу. Ему было так смешно, что он едва не начал хохотать вслух, но в итоге лишь шумно стравливал воздух, молча скалясь.       Уже снаружи от бара несло чем-то горелым и маслянистым, воздух вокруг будто становился плотнее. Над дверью мерцала треснутая неоновая вывеска. Вист замедлилась. Она оглядывалась по сторонам, рассматривала детали, окуналась в прошлое. Из воколайзера вырвался сдавленный смешок. Откуда сбежала, там и оказалась.       — Ну и? — раздалось позади. — Ты идёшь или мне тебя на манипуляторах туда занести? — по фейсплейту расползлась широкая улыбка.       — Обойдёшься, — процедила она, сжав ладони в кулаки, и двинулась ко входу в бар.       Вист была уверена, что ей полегчало. Чужие взгляды больше не въедались в спину, гомон стал звучать тише, обилие незнакомцев пугало меньше. Да, так и было… пока они не зашли внутрь. Бар встретил их грохотом. В прямом смысле этого слова. Они зашли в разгар какой-то потасовки — двое пьяных десептиконов не поделили фемку.       Всё стихло лишь после того как один из этих мехов прилетел в Оверлорда. Вист машинально спряталась за ним. Он же молча окинул дерущихся взглядом, заставляя их разбежаться в разные стороны, а после улыбнулся, ухватив Вист за предплечье как спарка, и двинулся внутрь. Она снова напряглась — вокруг слишком много народу, через него приходится протискиваться, даже с учётом того, что её тащит за собой Оверлорд.       Он просто двигался вперёд, расталкивая посетителей, будто таран. Разговоры в его радиусе быстро смолкали, кто-то отводил взгляд, кто-то прижимался ближе к столу, чтобы его не задели. Вист молча шла следом. Корпус был в напряжении, шаги сбивчивыми. На клик ей показалось, что от вибрации пола у неё начали сбоить гироскопы. Оптика адаптировалась медленно: множество неоновых отблесков и движение вокруг казались хаотичным после тёмных статичных коридоров.       Они пришли к дальнему столику в самом углу, на отшибе зала, где их уже ждали: Блэк Шэдоу лениво развалился на диване, что-то листая в переносном терминале, пока Нокаут медленно потягивал какой-то химозный коктейль из вьющейся трубочки. Вист остановилась. Первым делом взгляд упал на Шэдоу, который игриво постукивал ладонью по коленке. Она закатила оптику.       — Ныряй уже куда-нибудь, пупсик, — Оверлорд подтолкнул её вперёд, и она скользнула в другую сторону, поближе к Нокауту. Почему-то в нём она видела якорь. Вероятно, из-за того, что он не относился к ней, как к вещи.       Рядом с ней устало плюхнулся Оверлорд. Он небрежно раскинул сервоприводы в стороны, протягивая манипулятор вдоль спинки дивана. Его корпус ощущался, как стена, но отнюдь не в хорошем смысле: он полностью перегородил собой выход. Вист рвано провентилировала. Она надеялась, что он решит сесть рядом с Шэдоу.       — Ты так больше не теряйся, — брякнул вдруг последний, не отрываясь от планшета. — А то Сиксшот нам точно шлемы пооткручивает, — он засмеялся. Искренне, без издёвок. Вист не смогла не хихикнуть в ответ.       Шестифазники что-то бурно обсуждали, и, судя по их тону и широким улыбкам, разговор был либо о пушках, либо об интерфемках. В любом случае, Вист их не слушала, думала о своём. Сиксшот всё ещё не вернулся. Её не посвящали в эти дела, но, вероятно, он занимался чем-то полезным, в отличие от этих двух. Фемма молчала, обняв себя руками и вжавшись в спинку дивана. Над шлемом нависал чужой манипулятор, пугая своей громоздкостью. От выпивки она отказалась.       Нокаут закурил длинную тонкую ки-гару, ловя периферией заинтересовавшуюся Вист. Он вскинул оптогрань, чуть улыбнулся и протянул ей несколько. От них она уже не отказывалась, хоть ей они и не нравились. Когда-то она курила, поэтому хорошо помнила, как это успокаивало нейронные цепи. Она затянулась, прикрыв оптику, поморщилась. Кулеры немного засбоили с непривычки, перенастраиваясь. Клубы едкого дыма медленно рассеивались по помещению. Оптика невольно тянулась за ними.       Вист распахнула линзы, периферией замечая удивлённого Нокаута. Он чуть придвинул в её сторону свой коктейль, предлагая, но та отрицательно мотнула шлемом. Сбоку послышалась какая-то возня. Взгляд автоматически метнулся туда: Оверлорд поднялся и куда-то направился, неспешно, вразвалку. Она перевела оптику на Блэк Шэдоу — того тоже не было на месте. Взгляд снова вернулся к Нокауту.       — Давно он ушёл?       — С брийм назад, — лениво бросил тот, откидываясь на спинку дивана. Вист на это лишь хмыкнула. — Смотрю ты уже освоилась.       — Не то чтобы, — она затянулась, — но с этим поприятнее, — а после потрясла запястьем с ки-гарой, усмехаясь.       Нокаут не горел желанием возиться с ней, но всё же попытался отвлечь. Он рассказывал что-то будничное, иногда глупое, и она внимательно его слушала, даже изредка бросала какую-то шутку. Ни одного шестифазников всё ещё не было рядом, но Вист и не обращала на это внимания. Нокаут всё же смог её разговорить, и был, как всегда, доволен собой. До момента, пока та не заметила, как изменился его фейсплейт.       — Нокаут? Ты чего?       Тот молчал, перепуганной оптикой уставившись на что-то позади. Она оборачивается и застывает вместе с ним. Лицевые пластины вытягиваются вытягивается так же, в линзах читается смесь надежды и панического страха.       — Ну здравствуй, Вист, — тихо пророкотал он. Фемма всегда была поражена тем, как бесшумно этот громадный мех умел подкрадываться. — Я глубоко оскорблён твоим поступком. Он ранил меня в самую искру, — когтистая ладонь легла на груди, голос стал ниже.       — Мне очень жаль, Тарн. Так было нужно, — снова это чувство. Она ненавидит его и обожает одновременно. Она боялась его так же сильно, как и не могла без него жить.       — Нужно кому? Ты же знаешь, что Оверлорд сделал это только потому, что хотел меня разозлить, — Тарн посмотрел на свои когти, затем снова поднял взгляд на Вист. Она знала, что он улыбался под маской. Ведь ему всегда нравилось смотреть на то, как она теряла волю перед ним. — Вероятно, он уже успел тебя запугать. Ты же такая нежная, — он звучал так переживающе, что даже Нокаут практически поверил.

***

      Темноту развеевает лишь мягкое голубоватое свечение работающих, тихо гудящих терминалов. Он почти растворился среди них, стоял практически неподвижно: лишь манипуляторы скользили по экранам и тихо постукивали по клавиатуре. Источник первый, второй, третий… что-то стабильно, на что-то уже написан рапорт вышестоящим, за чем-то он оставил лишь пометку.       Уведомление об ошибке в углу монитора всплыло не вовремя и внезапно. Мех замер на несколько кликов, но всё же открыл. Несколько простых манипуляций в обход ошибок и вынужденных блокировок, и он уже подключен к прямой трансляции.       — Я глубоко оскорблён твоим поступком. Он ранил меня в самую искру.       На экране тот, кого видеть хотелось в последнюю очередь. Объект не защищён. Мех тяжело вентилирует, но ничего не делает, лишь наблюдает за внешними и внутренними реакциями. Пока всё стабильно. Ответ наблюдаемого удовлетворительный.       — Нужно кому?       Очередное уведомление об ошибке. Мех продолжает стоять неподвижно, лишь пальцы над клавиатурой слегка дрогнули. Запрос отчёта.       [>Краткая сводка:       >В момент контакта с сильным субъектом у объекта зафиксированы отклонения реакций от нормы. Наблюдается нестабильность искровых импульсов, систем вентиляции, сенсорная перегрузка. Психоэмоциональное состояние угнетённое, дезориентированное. Присутствуют признаки двойственного эмоционального паттерна: страх/привязанность. Реакции на раздражающий фактор замедлены. Электромагнитное поле на грани подавления.]       [>Заключение:       >Психоэмоциональная стабильность: низкая;       >Физическая устойчивость: низкая;       >Уровень восприимчивости: высокий;       >Общее состояние: неудовлетворительное.]       Он в очередной раз устало провентилировал. Всё ещё застывшие над клавиатурой пальцы шустро по ней заклацали, вводя нужную команду.

***

      — Он не так противен, как хочет, чтобы нам казалось, — Вист перемкнуло. Она дёрнула шлемом, опомнилась, будто проснувшись. Солгала, сказала первое, что мелькнуло в процессоре.       — Надо же. Вероятно, он просто хочет, чтобы ты так думала, — Тарн подался вперёд, опираясь локтями на стол, сложил манипуляторы в замок. Его оптика изучающе сузилась. Он чувствовал что-то неладное, но не мог понять, что именно.       — Ты ошибаешься, Тарн, — Вист произнесла его имя настолько невинно, насколько смогла. Она знала, что ему это нравится, хотела смягчить.       — И чем же он так убедил тебя в этом? — но тот сделал вид, будто она не говорила вовсе.       — Аргументами и логикой, — она твёрдо отчеканила слова, будто что-то снова перемкнуло в процессоре. Будто говорит не она вовсе.       — Да?       — Пизда, — Оверлорд плюхается на своё место, загораживая подступ к фем.       Тарн скривился. Вот ведь… шлаков сквернослов. Своим полем он перекрыл нестабильную ауру Вист. За ним она не ощущалась вовсе. Теперь к ней не подобраться. А ведь он был так близок.       — Вот тебе аргументы, — Оверлорд показал ему один кулак, — а вот тебе логика, — затем второй. — Чеши отсюда, и не порти нам настроение!       Более Тарн ничего не ответил. Медленно встал, выпрямился и молча ушёл с гордо приподнятым подбородком, напоследок бросив взор на Вист. Оверлорд проводил того взглядом, затем повернулся к Вист и Нокауту. Первую трясло, второй — подкуривал ей ещё одну ки-гару.       — Я смотрю, ты соблюдаешь тайминги, — прыснула Вист, рвано стравливая дым. Оверлорд на это лишь низко хохотнул.       Он примчался практически сразу после того, как Нокаут отправил шестифазникам сигнал тревоги. Но тревожился здесь видимо один Оверлорд, отчего ситуация выглядела ещё более комичной. Он снова ушёл, но уже к барной стойке. Вернулся быстро, с бутылкой чего-то крепкого и двумя стаканами. Он наполнил оба, протянув один Вист. Та отодвинула его в сторону. Мех вскинул оптогрань.       — Я же сказала, что не хочу пить, — хрипло процедила она. Как-то раз её уже напоили, и ничем хорошим это не закончилось. И она даже не знает, какой из случаев самый отвратительный.       — Меня не волнует чего ты хочешь, — он придвинул бокал обратно, делая глоток из своего. — Выпей, расслабься и не еби процессор. Привыкай к обществу, потому что никто не собирается за тобой бегать, — на нём не было и тени улыбки. И это уже по-настоящему пугало. Но проще было сказать, что её не пугало.       Вист промолчала. Она понимала его, знала, что она — обуза для них. Для них, для каждого, кто её когда-либо встречал, и для самой же себя. Оверлорд пристально всматривался в каждое её действие: на то, как трясущиеся манипуляторы подносят ки-гару к энергоприёмнику, на то, как та сгорбилась, сжимаясь, будто хотела казаться меньше, на то, как она замечала его периферией и боялась посмотреть в ответ.       Чужой взгляд выжигал её изнутри, и какова была её радость, когда к ним, наконец, вернулся Сиксшот. Он сел напротив неё, случайно звякнув бутылкой о стакан, пока наливал выпивку. Маска с тихим стуком легла на край стола, взгляд уставился на фем.       — Постарайся больше не отставать. У нас не всегда будет время на твои поиски, — в его голосе не слышалось ни упрёка, ни издёвки. Просто сухой факт. — С Тарном разобрались? — он приподнял оптогрань. Вист на это лишь слабо кивнула. — Где он? — Сикшот уставился на Оверлорда.       — Да шлак его знает, — тот отпил из бокала, натягивая свою дежурную улыбку. — Свалил.       — О-о-о… — внезапно потянулось со стороны. — Вы уже все здесь! Признавайтесь, заждались меня? — Блэк Шэдоу уже успел где-то напиться. — Особенно, ты! — он посмотрел на Вист, а после расхохотался, плюхаясь на диван рядом с Сиксшотом.       Он практически всегда иногда бывал раздражающим: шутил идиотские шутки, мог болтать без умолку, смеяться, нести полный бред, — так же, как и Оверлорд. Но между ними была одна большая разница — Шэдоу был искренним. Оверлорд же напоминал один большой радиоактивный театр.       — Как ты угадал? — слова выплюнулись с ядом. Она подняла на него усталый взгляд. Фейсплейт казался неподвижным, как у статуи. Шэдоу сарказм уловил быстро.       — Ну-ну, не беспокойся! Овер ревновать не будет! — полусвязно брякнул тот, а затем залился новой волной звонкого хохота.       Вист тихо заскрежетала дентами. Внутри что-то вспыхнуло. Возможно, это были остатки самоуважения. Она потушила ки-гару и резко подорвалась из-за стола.       — Мне надо проветриться.       Она решительно уставилась на Оверлорда: он преграждал ей выход. Мех улыбнулся шире и взглянул на Сиксшота. Тот лишь отрицательно мотнул шлемом.       — Иди, если хочешь, — он пожал плечами и развалился сильнее.       Вист открыла рот, хотела что-то сказать, но тут же его закрыла. Осмотрелась. Ей оставалось либо перелезать через Оверлорда, либо… Она шустро нырнула под стол. Вист уже обрадовалась своей маленькой победе и тут же замерла, когда чужая ладонь вцепилась в её манипулятор.       — О как, — Оверлорд гулко хохотнул, затем дёрнул ту на себя, вытягивая её из-под стола.       Она удивительно резво брыкалась для перепуганной оцепеневшей фем, которую они видели брийм назад. Десептикона же это только раззадоривало.       — Отпусти!       — Ты такая смешная, когда злишься, — он усадил её к себе на колено, накрепко обвивая корпус манипулятором. — Сиди спокойно. И так тухляк.       Вист дёрнулась, снова пытаясь освободиться, и сдавленно хрипнула, когда её прижали сильнее. Сиксшот делал вид, будто ничего не происходит, тихонько попивал в углу свой энджекс. Нокаут пытался что-то сказать, но его перебил довольный свист Шэдоу.       — Вот теперь уже и не тухляк! — радостно вскрикнул он, подливая сверхзаряженное себе в бокал.       Вист же продолжала жалкие попытки вырваться. Она упёрлась манипуляторами в грудные пластины Оверлорда, резко отталкиваясь, ударила его локтем в бок, пнула сервоприводом — бесполезно. Тот даже не смотрел на неё.       — Хватит! — она вскрикнула, но воколайзер захрипел, срываясь. В уголках оптик проступали первые капли омывателя.       — Оверлорд, — Сиксшот тихо отозвался из своего тёмного угла, устало вентилируя. — Отпусти её. Пусть идёт, куда хочет, — мех небрежно махнул манипулятором в её сторону.       Оверлорд потупил взгляд, скорчил расстроенную гримасу, но хватку всё же ослабил. Вист, из последних сил держа эмоции в себе, шустро выскользнула из нежелательных объятий и двинулась к выходу. Сиксшот молча встал, отпихнул Блэк Шэдоу в сторону, освобождая проход, и последовал за ней. Он чувствовал что-то неладное. К чему-то готовился.       Вист двигалась быстро, неосознанно сжимая себя манипуляторами в местах, где её трогал Оверлорд. Толпа вокруг шумела, редкие яркие лампы били по оптике, запах палёной проводки и перегара вбивался в обонятельные рецепторы… но всего этого будто не было. Даже две пары цепких внимательных оптик, наблюдавших за ней, не ощущались. Лишь гадкое чувство собственной ничтожности гудело внутри, а невидимые следы чужих манипуляторов надоедливо зудели где-то внутри. Она вцепилась в стыки брони коготками, еле сдерживаясь от того, чтобы не сорвать с себя обшивку.       Надо уйти. Просто проветриться, прийти в себя, а потом вернуться и дальше делать вид, будто её не существует.       Дверь уже появилась в её поле зрения, она ускорила шаг. Резкий толчок сбоку выбил её из равновесия: чужая когтистая ладонь с силой вцепилась в её плечо, утягивая обратно в толпу.       — Ну же, Вист, — голос рокотал ей прямо в аудиосенсор. Вист узнала его сразу. — Прекрати дёргаться — он стал тише, почти шептал.       Фем сразу и не поняла, что произошло, но автоматически сжалась под сильным ЭМ-полем. Он сидел рядом; обвил её корпус манипулятором, пальцы которого сомкнулись на шее. Она медленно подняла дрожащий взгляд, встречаясь с его, пылающим, дёрнулась в попытке выбраться. Его хватка лишь усилилась. Вист хотела вскрикнуть, но вышло лишь сдавленно хрипнуть. Шейные магистрали передавило. Она вцепилась своими пальцами в чужие. Стружка из фиолетовой краски посыпалась вниз. Он сжал сильнее: перед её оптикой всё поплыло, кулеры заработали активнее, тратили последние капли энергии.       — Отпус-ти, — кое-как прохрипела она сдавленным голосовым модулятором. Тот прищурил оптику.       — Что случилось, Вист? Где же он, когда ты так в нём нуждаешься? Или ты поняла, что никто не приласкает тебя как следует, и решила уйти сама? — он вновь склонился к её аудиосенсору. — Оверлорд играет с тобой, использует, — его голос вибрировал под бронёй, смазывал собой шестерни. — Он ведь всё равно не знает, что ты любишь, когда тебя берут крепко, — он сжал её шею ещё сильнее.       — Т-тарн, — коготки впивались в чужую ладонь, деформируясь. Воколайзер выдавал помехи. — Пожа-луйста, — на щеках заблестели дорожки из омывателя. — Прошу…       — Проси лучше, — он ничего не сделал, но её искра болезненно дрогнула, ЭМ-поле забилось в истерике.       — Хватит, — она практически шептала. Сил говорить не было. Тусклая болезненная оптика вновь поднялась на него. — Т-тарн, умоляю, — её голос был тих, но он всё хорошо слышал. Его имя дрожало у неё на губах. Она умоляла его. Как было раньше. Как должно было быть всегда.       Хватка ослабла. Вист обмякла, и её повело вперёд, но Тарн всё ещё держал. Он аккуратно притянул её к себе, будто укачивая; прижал свободным манипулятором её шлем к грудным пластинам и слушал, как та тихо хнычет, дрожа всем корпусом. Его когти плавно скользнули вдоль хрупкого позвоночного тяжа, вырисовывали незамысловатые узоры. Вист прижалась к нему сильнее.       — Всё хорошо, — его голос казался убаюкивающим. Он ласково, почти робко, стёр омыватель с её щеки. Вист слабла, её искра медленно пульсировала. Она подняла взгляд, хотела что-то сказать, но Тарна это не волновало. Он снова прижал её шлем к груди, вновь нашёптывал слова в аудиосенсор. — Тш-ш-ш… Ты возвращаешься домой       Но Вист его больше не слышала. Как и всего остального. Искра едва пульсировала, системы практически не гудели. Она лежала мёртвым грузом в его манипуляторах. Это был единственный раз, когда Тарн был благодарен шестифазникам. Они расшатали Вист настолько, что у неё не осталось сил на сопротивление.       Травмированная полугорящая искра, тусклый разрушающийся корпус: у неё не хватало ресурса даже на поддержание жизни. Она предала его, предала то, что он ей дал. Но Тарн простил ей это и готов был повторить всё снова, если потребуется. Он не успел её переучить, но с удовольствием сделает это в следующей жизни.