Ветер в её волосах

Одиннадцать лет спустя

***

– Юки! Юки, милая, где ты?! – Айро вздохнул, выходя с одного из коридоров в королевский сад.       Приближался полдень. Жаркое, палящее солнце неторопливо шествовало с востока в сторону запада, выплывая на небосвод огромным, величественным золотым блином, смотреть на который было попросту невозможно. Погода стояла прекрасная: в небе не было ни облачка, а самое главное - дул легкий прохладный ветер, от чего было намного менее душно, чем обычно. Он разгонял стоячий, прогретый золотым ликом солнца воздух, приводя его в движение.       Лето в этом году выдалось на редкость жарким, однако в саду стояла приятная спасительная прохлада. Трава на остриженных газонах мирно покачивалась в такт шелестящим на ветру листьям сакур, а солнечные лучи отражались от черепицы беседки и ровной глади озера с уткочерепахами. Самая крупная из них - мать, вывела выводок своих уткочерепашат поплавать и сейчас вся семья дружно нарезала круги по серебрящейся воде.       С того момента, как Юки поселилась во дворце подле Айро прошло одиннадцать лет. Генерал стремился вырастить ее мягкой, честной и миролюбивой, однако, как ни старался, время от времени корни воздушных кочевников давали о себе знать и в одиннадцатилетней девочке просыпался дух проказ. Что только не происходило с этой белокурой непоседой за эти, пролетевшие, по правде, как одно мгновение, одиннадцать лет. Она пробиралась на кухню, чтобы стащить свежих булочек, частенько сбегала и главное, так хорошо пряталась от Дракона запада, что даже опытные стражники и он сам не были в силах найти ее. Пару раз ее ловили на попытках пробраться на военный совет, а когда спрашивали, зачем она хотела туда попасть, она лишь пожимала плечами, хотя Айро и подозревал, что тут не обошлось без влияния проведенного времени с ним самим, ведь именно он в свою очередь рассказывал про военные советы как про нечто крайне важное и захватывающее.       Но все же несмотря на иногда проявляющийся ветренный дух, девочка имела крайне робкий и застенчивый характер. Стоило только научиться ходить, как она тут же принялась таскаться за генералом хвостиком, а в случае опасности пряталась за его огромными ногами, цепляясь тонкими руками за полы его одежд. И чаще всего это срабатывало, ведь Юки, по сравнению с достаточно крупной комплекцией наследного принца, была крайне миниатюрной как в силу своего одиннадцатилетнего возраста, так и в силу простой генетической особенности.       Немота же в свою очередь не мешала ей выражать эмоции через мимику, а проживя одиннадцать лет во дворце она и дворцовая прислуга научились понимать друг друга с одного взгляда. Активная мимика лица так ярко порой выражала все ее эмоции, что у людей невольно проскальзывало сравнение девочки с белым кроликом: такая же шустрая, пугливая и вместе с тем пышущая, как жерло действующего вулкана, жизнью. Когда она радовалась - улыбка сияла на лице чуть ли не до самых ушей; когда злилась - белоснежные бровки сдвигались настолько низко к переносице, что казалось еще чуть-чуть, и они превратятся в единую линию; а когда грустила, ее лицо наоборот - теряло всякое выражение, заполняясь таким гулким, как эхо в пещере, отсутствием любых положительных эмоций, что этой потерянности мог не заметить только, разве что, слепой. – Юки, я знаю, что сегодня твой день рождения, но это не повод прятаться. Выходи! – Айро остановился под одним из деревьев цветущей сакуры и поднял голову, уперев руки в бока и вглядываясь в густую нежно-розовую крону. Заметив среди розового проблеск чего-то белого, генерал невольно улыбнулся. – Юная леди, невежливо заставлять своего дядюшку искать вас в ваш собственный день рождения.       В розовой листве что-то зашевелилось, а в следующий момент с одной из веток с шуршанием опадающей листвы свесилась сама именинница. Юки повисла кверху ногами, уцепившись согнутыми коленями за ту самую ветку. Светлые волосы, заплетеные в небрежную косу, покачивались в воздухе вместе с ее руками, пока она смотрела на Айро своими большими, серебристыми оленьими глазами, а аккуратное платье без рукавов из легкой пыльно-голубой ткани, подпоясанное серым поясом, слегка задралось, обнажив ноги девчушки чуть выше колен.       Юки скрестила руки на плоской груди и, продолжая висеть вниз головой на ветке, вопросительно изогнула одну бровь. Розовые губы девочки поджались в немом вопросе. – «Что такое?» – Вам прекрасно известно, что, юная леди. Так как сегодня твой день рождения, то тебе позволят присутствовать при тренировке магов огня после обеда. Не этого ли ты хотела продолжительное время?       Девчушка насупилась еще больше, слегка сведя брови к переносице, глядя на Айро. Не подумайте, она искренне любила своего опекуна, которого за это время привыкла называть про себя дядюшкой, генерал и сам прививал ей привычку думать о нем именно как о дядюшке. Мужчина искренне был к ней привязан и заботился о ней как о родной дочери, не обделяя ни своего маленького сына Лу Тена, родившегося спустя пять лет с момента появления Юки во дворце, ни ее саму. Что у нее, что у Лу Тена были крыша над головой, всегда свежая одежда и хорошие игрушки, а так же все внимание Дракона запада, когда он время от времени возвращался с фронта домой, чтобы передохнуть. Просто временами он казался ей слишком опекающим, от чего она и стремилась сбегать, крадя мимолетные мгновения свободы пока пряталась во дворе королевского дворца.       Девочка пожала плечами, не торопясь слазить с облюбованной ею ветки и лениво покачиваясь из стороны в сторону. Взгляд почти бесцветных серебряных глаз с голубой окантовкой скользнул в сторону, внезапно увлекшись рассматриванием узоров коры на стволе дерева. – «Хотела...» – Тогда позволь спросить, чего же ты тогда прячешься?       Юки не спешила отрывать взгляд от коры дерева, слегка нахмурив лоб и опустив взгляд. Она правда, правда искренне хотела взглянуть на тренировку огненных магов. По рассказам слуг она слышала, что управление огнем - очень сложная техника, и что эта магия похожа на самый красивый, смертоносный и завораживающий танец во всем мире. Она действительно хотела взглянуть на то, как тренируются принц Зуко и принцесса Азула, посмотреть, как они исполняют этот «танец» хоть одним глазком, однако Айро не пускал ее на эти тренировки по соображениям безопасности, ведь, как выяснилось, ее кожа, по мимо природной бледности, действительно была крайне чувствительна к солнечному жару и огню. Это выяснилось тогда, когда совсем маленькая трехлетняя Юки сидела под солнцем в саду рядом с прудом. Она кормила уткочерепах, а потом в какой-то момент уснула. Проснулась девочка уже с ожогами и ужасным головокружением: солнечный жар настолько сильно обжег кожу, что она несколько недель провела в своей комнате, восстанавливаясь с помощью натирания травяных масел и мазей.       Айро вздохнул, сложив руки перед собой и посмотрев на свою воспитанницу с тихой нежностью и пониманием. Он не знал, что конкретно тревожит сейчас Юки, однако видел, что это беспокойство явно не было связано с тем, как ее тело реагировало на огненный жар. Протянув руки, он, аккуратно придерживая девочку за спину, помог ей усесться обратно на ветку в вертикальном положении, а после помог окончательно спуститься вниз. – Пойдем, дорогая, нам еще нужно успеть привести тебя в порядок. Иначе что это за именинница, если она ходит в повседневной одежде в собственный день рождения, а? – Айро ласково взял свою воспитанницу за руку, ведя к выходу.       Генерал улыбнулся, протягивая руку и ловко щелкая Юки по носу, от чего девочка фыркнула и невольно открыла рот в немом смехе. Покидая дворцовый сад, она подумала лишь о том, как именно провести остаток вечера своего дня рождения.

***

– Сосредоточьтесь, принц Зуко, – Айро вздохнул, критически осматривая стойку своего племянника. Обычно парень был нетерпелив в обучении, но сегодня - особенно. Казалось, что-то мешало ему спокойно и трезво мыслить. – помните об основах.       Юки робко заглянула за раздвижные двери, ведущие на тренировочную площадку и почти тут же нырнула обратно. Она сделала глубокий вдох, только для того, чтобы выдохнуть полной грудью. Девочка волновалась. Всё-таки, это был первый раз, когда она увидит как тренируются принц и принцесса.       По правде сказать, первое знакомство и реакция Зуко на ее появление волновало Юки куда больше, чем сама тренировка. За прошедшие одиннадцать лет ее жизни воспитаннице Дракона запада практически никогда не удавалось пересечься с детьми Урсы вживую. Она знала о его существовании, как и о существовании его сестры, которые, по словам Айро, являлись ее, пусть и не родными, но кузенами. Хотя девочке было гораздо легче воспринимать их двоих как простых соседских детей, с которыми она жила в одном дворце и почти никогда не пересекалась.       Почему же так вышло? Чтож, здесь все было довольно просто.       В день, когда генерал Айро и по совместительству наследный принц принес в королевский дворец сироту с фронта, в резиденции Хозяина огня чуть было не разразился самый настоящий скандал. Где это видано, чтобы будущий наследник Огненной нации воспитывал девочку, которую нашел невесть где на фронте? Особенно учитывая, что младенец мог быть связан с магами воздуха и иметь предрасположенность к соответствующей магии. Младший брат Айро, принц Озай, стоял твердо против того, чтобы нынешний Хозяин огня и их отец, Азулон, разрешил оставить ребенка. Однако Дракону запада удалось уговорить отца оставить малышку хотябы до того момента, пока ей не исполнится 10 лет, чтобы они могли с точностью быть уверенными в том, владеет она воздушной магией или нет. Может, в тот день свою роль сыграли военные достижения генерала, может, Азулон просто был в добром расположении духа, однако девочке дали разрешение остаться, пойдя Айро на уступки, с одним условием: контакт с детьми Озая, тогда только родившимся юным принцем Зуко и позже, с его сестрой, принцессой Азулой, должен был быть ограничен.       Подняв руку, Юки прижала ладонь, сжатую в кулак, к груди. Спустя одиннадцать лет с момента, как она начала жить во дворце, магия воздуха так и не проявила себя, из-за чего ее присутствие рядом с генералом было окончательно и безоговорочно принято. Сердце колотилось как бешенное от волнения и желания увидеть наконец названного кузена, про которого так много слышала от Дракона запада. Как он отреагирует, увидев, что она наблюдает за ним и его тренировкой? Будет ли Зуко рад? Или, может, обеспокоен, ведь она пришла туда, где буквально каждый второй человек использует огонь, который для нее вреден? Она не знала этого и оттого юное сердечко было готово выскочить из груди от нервозности. – Посмотрите, кто пришел, – Из мыслей девочку выдернула женская тень, вдруг нависшая над самой ее макушкой. Юки подняла взгляд серебристых глаз и вдруг застыла, так и вжавшись спиной в стену позади себя.       Если к принцу Зуко девочка неосознанно тянулась, желая узнать поближе мальчика, о котором так много слышала от своего опекуна, то его младшая сестра вызывала у девочки крайне смешанные эмоции. Каким-то шестым чувством Юки ощущала неосознанное давление, стоило в поле ее зрения появиться Азуле; невидимый страх сковывал тело и невольно заставлял тушеваться, стоило рядом появится младшей принцессе. Воспитанница Айро и сама толком не понимала причину такого страха, ведь младшая дочь Урсы ни разу не сделала ей ничего плохого. Да, Юки слышала о ее любви к розыгрышам, однако благодаря условию ее нахождения во дворце, контакт с Азулой всегда был минимальным, что позволяло успешно избегать участи стать целью этих розыгрышей. То было обусловлено чем-то другим и в какой-то момент своей недолгой жизни девчушка поняла, что, если она хочет задержаться рядом с генералом подольше, то сталкиваться с сестрой Зуко стоит как можно реже. – А я уж думала, ты так и прячешься в полах плаща дядюшки Айро. – Азула склонилась немного ближе, возвышаясь над девочкой на добрую голову, от чего Юки пришлось задрать свою собственную, чтобы встретиться своими робкими глазами загнанного в угол кролика с янтарным, даже несколько пренебрежительным, взглядом Азулы. Позади одетой в фирменную форму магов огня принцессы тихо перешептываоись Мей и Тай Ли. – Слышала, у тебя сегодня день рождения...пришла поглазеть на нашу с братом тренировку?       Юки потупила взгляд прозрачных глаз в пол, внезапно заинтересовавшись новенькими кожаными сандалиями, подаренными ей с самого утра Урсой. Рядом с принцесой робкая и застенчивая натура воспитанницы Айро, казалось, полностью выходила наружу, являя не терпящим слабость старшим девочкам все уязвимые места Юки. Это чувство удушало, мешало трезво мыслить и совершенно выбивало из колеи. Она покачала головой, прогоняя отрицательные эмоции и тревожные мысли из своей головы. Дядя Айро говорил, что у именинницы не должно быть плохого настроения! Кроме того, она хотела подарить принцу Зуко искреннюю улыбку, показать, что она действительно рада его видеть. Однако Азула с подругами расценили этот жест по-своему. – Говоришь, не будешь смотреть на тренировку? О, не смеши меня. Иначе зачем ты так вырядилась, если не для брата? – Принцесса выпрямилась, скрестив руки на груди. Девочка подняла затравленный взгляд на сестру Зако, которая в тот момент слегка пихнула Мей в бок. – Кажется, у тебя появился конкурент за внимание моего братца. – Не нужно мне внимание твоего брата. – девушка закатила темно-серые, как грозовые тучи, глаза. Азула не редко подшучивала над ней и своим братом, то ли пытаясь свести этих двоих вместе, то ли просто используя их реакцию для своего удовольствия. Принцесса в ответ рассмеялась. – Ну как же не нужно? Разве ты не считаешь, что малышке Юки стоит преподать урок, что не стоит зариться на чужое добро? – Она вновь перевела взгляд золотисто-янтарных глаз на девочку, не переставая улыбаться, и вновь склонилась ближе, на этот раз оказавшись с ней нос к носу. – Слышала, кое-кто боится огня, проживая в огненной стране бок о бок с огненными магами... – Азула! – Сбоку от Юки скользнула мужская тень и сердце воспитанницы Айро невольно испуганно замерло, лишь для того, чтобы потом забиться так быстро и легко от облегчения, что она невольно с шумом выдохнула.       Перед ней стоял невысокий, ладно скроенный мальчик, с поджарой, по-мальчишески угловатой фигурой, в которой уже угадывалась будущая воинская стать. Его королевская осанка ещё до конца не оформилась, но врождённое чувство собственного достоинства уже заставляло держать спину прямо, а подбородок - чуть приподнятым, выдавая нетерпеливый, порывистый нрав. Его бледная, гладкая кожа приятно сочеталась с овальным лицом, с мягкими, не до конца заострившимися детскими чертами и лёгким румянцем на щеках. Большие золотисто-карие глаза, доставшиеся от матери, пытливо, сосредоточенно и немного серьёзно смотрели на Азулу. Волосы мальчика - иссиня-чёрные, густые и жёсткие, были подстрижены в аккуратное каре до скул и собраны на макушке в невысокий традиционный пучок, перехваченный простой лентой с золотым отливом. Одежда на нем отражала строгость одного из будущих наследников: прямой тёмно-красный кафтан с золотой окантовкой и воротником-стойкой, с поясом, подчёркивающим талию, и в мягкие штаны, заправленные в невысокие сапоги на плоской подошве: удобно для тренировок с мечами и магии огня.       Зуко поджал губы, окинув недовольным взглядом свою младшую сестру, выступив на шаг вперед от белоглазой девочки. – Прекращай ее пугать, ты же видишь, что ей не нравятся твои шутки.       Принцесса неодобрительно прищурилась, мазнув пронзительным взглядом зорких, точно у орлицы, глаз по принцу и Юки, от чего последняя невольно лишь сильнее вжалась спиной в стену. В душе маленькой именинницы поселилось не самое хорошее предчувствие, когда Азула вдруг хмыкнула, послушно делая шаг назад. Слишком хорошо девочка знала этот взгляд сестры Зуко из своих наблюдений, и чаще всего в совокупности с такой улыбкой он не сулил ничего хорошего. – Хорошо. Это была всего лишь шутка. – Азула пожала плечами, разворачиваясь. – Пойдем, девочки, нас ждет тренировка.       Зуко и Юки проводили их небольшую компанию взглядами. Когда последняя из них, Тай Ли, скрылась за дверью ведущей в тренировочный зал, мальчик резко развернулся к ней. Янтарные глаза вспыхнули. – Ты ведь Юки, да? Что ты здесь делаешь? Дядя говорил, что твоя кожа не приспособлена к огню, а ты все равно рвешься в самое пекло. – Темные брови одиннадцатилетнего юноши, одетого в форму магов огня, нахмурились, сведясь к переносице, от чего он невольно стал выглядеть старше своего возраста. Юки, до этого рассматривавшая его с плохо скрываемым любопытством, вновь потупила взгляд, чувствуя прилив вины за то, что случайно прервала тренировку принца. – Принц Зуко, не ругайтесь на бедную девочку, она и так сильно волнуется. – Айро неторопливо вышел из-за двери, посмеиваясь и одновременно поглаживая свою еще не тронутую сединой бороду. Улыбнувшись, генерал подошел к детям, по-отечески потрепав обоих по макушкам. – К тому же это я разрешил Юки присутствовать сегодня на тренировке. Это ее подарок на день рождения. – Угу... – Зуко недовольно вздохнул, поджав губы, на что воспитанница Дракона запада подняла на него растерянный взгляд почти бесцветных серебряных глаз. Внутри нее что-то непроизвольно дрогнуло и Юки опустила взгляд, став похожей на щенка, которого отругали за то, что тот грыз тапки. Она ожидала от принца любой реакции, но оказалась не готова принять эту реакцию от ее появления.       Заметив нарастающую неловкость между ними двумя, Дракон запада поспешил сменить тему. Айро всегда славился миролюбивым характером, а потому то было не удивительно. – Так, ладно, пойдемте на тренировочный платц. Принцу Зуко все еще нужно продолжить тренироваться оттачивать дыхание для лучшего контроля магии огня, а для нашей маленькой именинницы я приготовил свой лучший чай. С булочками. – При упоминании булочек лицо девочки невольно прояснилось. Она вскинула голову и уставилась на генерала с таким умилительным выражением лица, что он не смог подавить легкого смешка.       Они втроем неторопливо направились в сторону входа в тренировочный зал и Юки, скорее инстинктивно, чем осознанно, схватилась за край рукава Дракона запада, следуя четко за ним маленьким хвостиком, одетым в нежно-розовое, точно лепестки сакуры, платье немного ниже колена, сшитое из легкой и невесомой ткани. Взгляд белоснежных глаз девочки упирался в спину принца, который шел чуть впереди от нее, то ли не специально, то ли нарошно загораживая ее собой.