We are the stars - книга 8

      Почему-то так неудачно получалось, что самые неприятные и неизбежные моменты жизни Кая совпадали с одними из самых радостных и долгожданных. Как будто в его жизни обязательно должна была быть ложка дегтя в целой огромной бочке меда. На самом деле этим можно было описать всю жизнь Кая: в ней не было черных и белых полос. Они все были немножко серыми, грязными, запачканными и лишь изредка светлели. Порой Кай становился жертвой обстоятельств, порой он сам, осознанно или не очень, портил себе будущее. Но все же, Кай упрямо верил, что ничего и никогда для него не может складываться идеально хорошо.       Сегодняшний день так же подходил под его привычное описание жизни: свадьба Лили, такое долгожданное и важное событие выпало на один день с самой неприятной для блондина процедурой посещения больницы.       Кресло, в котором эта процедура проводилась, было чересчур мягким и удобным. Словно оно являлось чем-то вроде последней радости безнадежного пациента. Разве что скрипела резиновая обивка. Кай буквально гипнотизировал маленькие капли, медленно и размеренно поступающие из капельницы в катетер. Каждый раз ему казалось, что это лекарство не закончится никогда. И каждый раз он с ужасом ждал последствий приема.       — Как у вас дела? Как самочувствие? — умильный голосок молодой и очень уставшей медсестры заставил Кая натянуть на лицо некое подобие улыбки.       — Все в порядке, — сквозь зубы протянул он, не сводя взгляда с капельницы. — Не подскажете, сколько времени?       — Половина одиннадцатого, — улыбнулась ему девушка и тогда блондин удрученно вздохнул, осознав, что отмучился только на половину.       — Ваш друг давно не приходил, — продолжила медсестра, проверяя капельницу, и, когда блондин удивленно изогнул бровь, добавила. — Вы только последние два или три раза один. А до этого всегда видела с вами такого… Ну…       — Фрика? — усмехнулся Кай, видя, как девушка смутилась. — Ну, — он пожал плечами. — Он мне не нянька, в конце-то концов.       — Да, конечно! — воскликнула медсестра, испугавшись, что своими словами нагрубила пациенту. — Однако время процедуры всегда проходит быстрее, если есть с кем поговорить… Вам так не кажется? Кай вновь задумчиво улыбнулся.       — Думаю, вы правы, — согласился он и замолчал.       Закончив с проверкой, медсестра удалилась, а блондин так и остался в этом чертовом процедурном кабинете. Сидеть. Следить за тем, как медленно капают капли ядовитого лекарства. Кай знал, что когда капельница закончится, он может встать, доковылять до ординаторской и провести там еще полчаса, а может и целый час, приходя в себя под присмотром старшей сестры. Он делал так всегда. Только сегодня так поступать не хотелось. Не хотелось видеть жалостливый взгляд Рио, слушать ее переживания о событиях вчерашней давности. Поэтому он, дождавшись конца процедуры, покинул кабинет и медленно побрел по коридору прочь. Возможно это было одним из самых хреновых его решений за день. Но, как ни странно, физический дискомфорт блондин предпочел дискомфорту эмоциональному.       Голова кружилась, в горле стоял ком. Было чертовски жарко, а на коже выступал холодный пот. Кай мог привыкнуть к тысяче вещей, но к этому привыкнуть было сложнее всего… Сейчас в мыслях было лишь одно — желание найти тихое укромное место, где он может спокойно остаться в стороне от чужих глаз и прийти в себя, но такое место еще нужно было найти… И он шел, шел по этому чертовому коридору, держась за стену, и проклинал свое дурацкое решение держаться подальше от старшей сестры…       И вот в конце коридора показался просторный холл и большие стеклянные двери, ведущие прочь из ненавистной блондину больницы. Хотелось бы ускорить шаг, но и это стало бы очередной дурной идеей, поэтому Кай медленно добрался до холла, не отводя взгляда от дверей. Снаружи было солнечно, несмотря на холодную погоду. Даже отсюда, из закрытого замкнутого помещения, ощущалась вся эта уличная суета, шум машин, голоса людей, прохладный осенний ветер, перемешанный с запахом мокрой осенней листвы и выхлопных газов. Хотелось скорее туда. Туда, где кипит городская жизнь, туда, где шумно, оживленно, туда!.. И Кай, чертыхнувшись ускорил шаг, направляясь к дверям, как вдруг… Как вдруг что-то ощутимо коснулось плеча. Сперва блондин замер. Ему не понравилось, что что-то вот так врывается в его планы, мешает ему достичь необходимой цели, и он обернулся, желая узнать, кто так сильно хотел его отвлечь! В тот же миг Кай и замер.       Зеленые глаза смотрели на него внимательно и в то же время встревоженно. Рэдо крепко держал его за плечо.       Повисла немая пуза. Казалось бы, на мгновение Кай и забыл о том, как сильно ему хотелось оказаться на улице, как сильно он желал вдохнуть холодный осенний воздух улиц! Неловкое молчание затянулось. Он растерянно смотрел на друга, тот, в свою очередь, напряженно смотрел в ответ. Первая встреча после произошедшего день назад выдалась слегка… Странной. Неловкой. Вот только Кая эта встреча, кажется, напрягала меньше.       Сперва он глубоко вдохнул. Неприятные слова лучшего друга действительно никак не хотели покидать его голову. Затем блондин выдохнул.       — Нигде от тебя покоя нет, — усмехнулся он, первым нарушив тишину.       В тот же миг в глазах Рэдо промелькнул отголосок уверенности. Он не знал, с какого тона начнется их сегодняшний разговор, и то, что Кай шутил, красноволосого явно радовало. Однако он нахмурился.       — Ты — безмозглый идиот, — отчеканил гитарист. — Почему ты не пошел отсиживаться к Рио? Ты со стороны себя видел вообще? Идешь, шатаешься, за стенку держишься, как тебя персонал не остановил вообще?       — Так я к тебе шел, — съязвил блондин и, не долго думая, облокотился на плечо друга, чтобы было легче стоять. — Какого черта ты забыл здесь в такую рань?       Рэдо все еще неуверенно покосился на друга. Будто бы никак не мог понять, помнит ли Кай о его словах. Беспокоится ли о них.       — Рио настучала, — хмыкнул парень. — Как знала, что ты к ней не пойдешь.       — Ну, раз настучала, тогда веди меня. Постоишь со мной на улице.       Рэд молча кивнул и медленно потащил друга на выход. Кай хоть и пытался вести себя, как ни в чем не бывало, но шаткая походка целиком выдавала его плохое самочувствие.       — Может тебе кресло привезти? — встревоженно предложил Рэдо, но Кай лишь фыркнул.       — Я еще не так плох. Посадишь меня в кресло, и я уверую в свою беспомощность.        На улице они оба медленно опустились на холодные каменные ступени. Замолчали. Наигранно безмятежный разговор превратился в угнетающую тишину. Кай сидел на этих чертовых ступенях, переводил дух, глубоко вдыхая и выдыхая холодный осенний воздух. Рэдо сидел рядом. Вокруг ходили пациенты, студенты, посетители, было шумно, было холодно…       — Я должен извинится, — Рэдо нарушил тишину.       — Да я сразу понял, что сюда тебя привел голос совести, — пробормотал блондин. — Все в порядке, правда. Твои слова не были для меня неожиданностью.        Рэдо поджал губы.       — Я никогда не…       — Я умру.       Слова Кая, прозвучавшие до безобразия легко и безмятежно, были самым настоящим кошмаром для гитариста. То, как Кай их произносил… Лего. Слишком. Как будто бы давным давно со всем этим смирился.       — Ты умрешь, Джи умрет, Джун и Лео тоже. Просто я это сделаю чуть раньше, чем хотелось бы, Рэд. Я, кажется, с этим смирился, может быть и тебе пора…       — Заткнись, — сквозь зубы рявкнул гитарист, но Кай лишь усмехнулся и покачал головой.       — Все, что я делаю сейчас, я делаю из последних сил. Иногда мне кажется, что и нет особого смысла бороться… Скорее всего я не смог бы закончить университет. Я не смог бы устроиться на хорошую работу… Есть, конечно, плюсы: мне не надо оставлять накопления на пенсию, — блондин рассмеялся. — Но это сможешь сделать ты, — его голос, наконец, стал чуть серьезнее. — Ты, может быть, будешь злиться на меня, но я понимаю всю твою семью. Очень хорошо понимаю… У тебя есть все шансы стать классным врачом и обеспечить себе безбедную жизнь. У тебя есть то, чего нет у меня…       — Ох, прошу тебя, — вновь взмолился красноволосый, и, будто бы не желая слушать друга, закрыл обеими руками лицо и тяжело выдохнул. — Не надо мне все это объяснять.       — Не буду, — Кай пожал плечами. — Потому что и без меня ты это очень хорошо понимаешь. А я понимаю тебя…       Блондин замолчал. Еще несколько долгих секунд, а может быть даже пару минут он просто вглядывался вдаль, рассматривал прохожих, машины, деревья на той стороне улицы… Затем он вновь взглянул на друга.       — Надеюсь, ты приехал на машине? — он усмехнулся. — А то забирать умирающего инвалида надо на четырех колесах.       — Слышь, инвалид, — Рэд тут же отвесил другу подзатыльник. — Будешь шутить и я все же позабочусь о том, чтобы твоим четырехколесным средством передвижения стало кресло-каталка.       — Спасибо, что не катафалк, — продолжил шутить Кай, за что, естественно, вновь огреб. Посмеиваясь и почесывая многострадальный затылок, блондин поднялся с лестницы. — Идем. Я специально приехал пораньше, чтобы везде успеть. У нас осталось всего пять часов, а надо еще успеть смотаться по всем поручениям Най и привести себя в порядок. Мы же не можем явиться на свадьбу к Лили некрасивыми?

***

      Как ни странно, церемония была запланирована ближе к вечеру.       Подъезжая к месту проведения церемонии на такси, Кай заприметил не одну дорогущую машину. Уже сейчас создавалось впечатление, что на этом празднике ребята были лишними… Слишком молодыми… Слишком бедными.       Баснословно дорогой костюм сидел на блондине настолько идеально, будто был сшит на заказ точно по его меркам, и от этого было чертовски неуютно. Кай привык к другому. Кай привык к джинсам, привык к футболкам, привык чувствовать себя в одежде легко и свободно, когда ничего не стесняет движений, когда можно носится по залу реп-точки, потеть и не переживать, что одежда может испачкаться или порваться. А в этом костюме Кай боялся сделать лишний жест. Рубашка была идеально отглажена, пиджак отпарен, не было ни одной лишней складочки, и чертовски страшно было эту складочку поставить! Ведь там, куда он едет, будет так много чопорных людей в такой же идеальной одежде, что даже Кай в своем костюме и с зализанными волосами потеряется на их фоне…       Кай нервничал. А нервы сказывались на самочувствии… Уже который раз блондин проклинал удачу за то, что ему пришлось вновь посетить больницу. И придется еще много, много раз!.. Если он успеет, конечно. А то кто же знает…       Наконец его такси остановилось перед огромным небоскребом. Блондин вышел, огляделся по сторонам. Для проведения церемонии был забронирован дорогущий зал ресторана на одном из верхних этажей здания, наверняка оттуда открывался потрясающий вид на город. Уже у входа можно было заметить богато одетых людей, что прохлаждались на улице рядом с курилкой. Но сам блондин среди всех этих вылизанных толстосумов искал таких же, как и он сам: еще не сильно известных, не очень богатых, и сейчас совершенно неуверенных в себе молодых людей, что во всей этой обстановке чувствовали себя, как рыба, выброшенная на песчаный берег. Конечно же концертная деятельность ребят начала приносить свои плоды, они получали свои законные проценты и гонорары. Но пока это лишь окупало коммуналку и спокойную жизнь без забот с возможностью пить кофе каждый день и посещать ресторанчики каждую неделю. Достаток был хорошим. Но разве же он был сравним с достатком, например, вот того чувака, вылезающего из роллс-ройса? А сколько же тут толпилось репортеров… К огромному счастью их сдерживала охрана. Пока еще сдерживала…       К своему облегчению, ребят Кай отыскал быстро. Компания друзей уже стояла наверху ступеней, ведущих в здание, к ним он и направился. Джи, Рэдо, Най, Лео и Кейт — они прибыли первыми на этот торжественный праздник.       Еще издалека Кай обратил внимание на то, как были одеты его друзья. Их и вправду было тяжело узнать. Особенно Рэдо… Он без своего фирменного стиля в одежде выглядел совсем другим человеком. А что уж говорить о девочках… Кейт чертовски шло ее бордовое плате с обнаженной спиной, и это подтверждал восхищенный взгляд Лео. Да что там! Гитарист глаз от своей девушки не отрывал и чуть ли не в рот ей смотрел, когда Кейт говорила! А Джи? Кай порой забывал, что она тоже девушка, и что сейчас? Сейчас он видел перед собой высокую длинноногую красотку в черном платье-футляре, подчеркивающим ее стройную фигуру и длиннющие ноги. Порой даже Энги умела выглядеть, как настоящая леди. Даже ее прическа выглядела иначе: короткие черные волосы были зачесаны назад гелем, что создавало эффект мокрых волос. В таком виде Энги стоило бы появиться на красной дорожке какого-нибудь кино-фестиваля… Окончательно Кая сбило с толку то, что барабанщица надела туфли. А следовательно, и без того высокой барабанщице не составляло труда смотреть на своих любимых мальчиков сверху вниз.       — Кейт, Най! Вы выглядите просто потрясающе! Энги, это что, помада? — удивленно произнес блондин, глядя на неожиданно яркие губы подруги.       — О, еще один, — усмехнулась барабанщица, заметив приближающегося друга. — Одолжила у одной всем нам известной повелительницы косметички.       — Я поражен, — Кай улыбнулся. — Никогда не думала пойти в модели?              — Пойти по стопам мамочки? Боже упаси, а то глядишь и я тоже брошу свою семью ради контракта в Америке. Господи, Кай, я и не знала, что ты такой красавчик, — заявила Энги, протянув руку и с заботой поправив одну из выбившихся из прически блондинистых прядей. — Тебе тоже стоит почаще носить костюмы.       — Я сойду с ума, — снисходительно отозвался блондин и тоже неловко поправил зачесанные к затылку волосы, разгладил пиджак.       Именно благодаря этому жесту ребята смогли обратить внимание на висящий на плече блондина старый футляр. Черная кожа, из которой он был сделан, давно потерлась, на ремешке виднелись белые трещины. Но в целом это нисколько не влияло на функцию прочного чехла: защищать фотоаппарат.       — Ты с другом? — усмехнулась Кейт, кивнув на интересную вещичку, что Кай с собой захватил.       Блондин вновь неловко улыбнулся.       — Фотоаппарат отца. Старый. Пленочный. Не хочу упустить за сегодня ни один кадр, — произнес он совсем тихо, и сам задумчиво покосился на камеру. — На него всегда получались самые счастливые снимки…       Никто из друзей в тот момент не посмел сказать Каю и слова. Неловкая тишина повисла между ребятами, но Кай этого словно бы не заметил, на минуту погрузившись в свои мысли.       — Так, что ж, — сам же блондин первым и нарушил тишину. — Где остальные?       — Немного задерживаются, — послышалось бормотание откуда-то снизу, и Кай с улыбкой взглянул на их менеджера.       Даже сейчас Най не отлипала от телефона. У нее было слишком много дел, слишком много занятий, чтобы позволить себе такую роскошь, как выходной. Тем не менее, не привести себя в подобающий вид Най тоже не могла. Как же ей шло ее нежное платье и прическа… Если бы не этот чертов телефон, то в Най с трудом можно было бы узнать менеджера группы, а так она, как и всегда, продолжала что-то неотрывно печатать.       — Я составила вам расписание на следующую неделю, — буркнула девушка. — Всем посмотреть и поставить мне «плюс» в ответном сообщении.       Ребята вздохнули. Най нисколько не менялась, какая бы ни была обстановка вокруг, она по прежнему была слишком поглощена своей работой. Красивая одежда, торжественное мероприятие… Не важно! Случись цунами, Най звонила бы не в службу спасения, а договаривалась бы о перенесении концертов! А пока ребята обсуждали работоспособность Най, к месту проведения свадьбы подъехало еще одно такси. Никто из друзей и не заметил, как из салона машины кутаясь в бардовое пальто, легко и изящно вышла невысокая девушка. С первой же минуты своего появления она уже начала притягивать к себе взгляды, впрочем, это не было для нее в новинку… Эта девушка уже давно привыкла, что на нее смотрят. Давно привыкла к сотням взглядов, к овациям, к вниманию… Разве что не в такой момент. Она привыкла к вниманию зрителей, а не к заинтересованным взглядам абсолютно незнакомых ей людей. Да и засуетившиеся СМИ ее не шибко обрадовали.       К ее счастью, компания молодых парней и девушек была настоящим спасением. Цокая каблуками черных лодочек, девушка поднялась по высокой лестнице. Остановилась. Поздоровалась. В тот же миг все ее друзья обернулись.       — Бог ты мой, рыжая, ты что, реально девушка? — первая фраза, прозвучавшая из уст Лео, заставила Кейт ощутимо стукнуть парня по плечу, но Рэй не обиделась, наоборот.       Она знала, что друзья привыкли видеть ее в толстовках и кедах, в грубой обуви и огромных футболках… Она знала, что образ, прочно привязанный к Нэнси, это всего лишь сценический образ, не тот, в котором следовало бы появляться на публике. Но сейчас… Сейчас она стояла перед друзьями в абсолютно черном лаконичном платье на бретельках, с пышной юбкой до середины голени, куталась от холода в новое пальто. Она выглядела иначе. Не на свои семнадцать лет, нет! Гораздо взрослее. Изысканнее. Словно Лили, подбирающая девушкам платья, передала ей толику своей утонченности. Рыжие волосы были собраны в высокую прическу, что подчеркивало изгиб шеи, лиф платя плотно облегал стройную женскую фигуру…       Кай не сразу поймал себя на том, что засмотрелся на эту девушку. Засмотрелся, как на красивую незнакомку, и только потом, придя в себя, отвел взгляд. Порой Нарей была слишком красивой. Слишком красивой для той, на кого блондин все еще был до безобразия зол. Для той, чьему присутствию в своей жизни Кай все еще отчаянно сопротивлялся.       — Ждем последнего? — буркнул он, покосившись на друзей, а в частности внимательно взглянув на Джи.       — Что ты на меня смотришь? — барабанщица фыркнула. — Я не знаю, где этот хлебушек. Давным давно пора было бы явиться на свадьбу собственной матери.       — Обычно как раз ты-то и в курсе, где этот «хлебушек» находится, — усмехнулся Рэдо. — Так уж у нас сложилось: я всегда знаю, где Кай, ты всегда знаешь, где Джун.       — А я всегда обязана знать, где находится каждый из вас, но это почему-то ни черта не работает, — не отрываясь от телефона пробормотала Най. — Пока у нас есть минутка. Просто напоминаю вам, что завтра днем у вас встреча с костюмерами для съемки клипа, затем генеральная репетиция для открывающего дня фестиваля. Скажите спасибо, что сможете выспаться после сегодняшнего мероприятия.       — Сможете выспаться? — переспросил Кай. — Это ж во сколько первая встреча?       — В два.       Кай и Энги тут же фыркнули, а барабанщица заумно произнесла:       — Ты ничего не знаешь о пьяных людях, Най. Встать после свадьбы в полдень, чтобы быть где-то в два — это миссия невыполнима. Особенно для Джуна. Да где ж его носит…       В тот же миг, будто бы по команде, черная машина остановилась неподалеку от высоких ступеней, ведущих в церемониальный зал.       — Угадайте, кто, — буркнула Энги, еще издалека заметив знакомую шевелюру за лобовым стеклом.       С переднего сиденья вышел Джун. Одетый в костюм Джун. Пожалуй, ему этот образ шел сильнее, чем кому-либо из его друзей: костюм тройка сидел на фигуре басиста так, словно парень в нем родился. Заметив друзей, он приветливо помахал им рукой.       — Явился, — буркнула Энги, внимательно следя за тем, как Джун закрыл дверь машины, но не направился к друзьям, нет. — Куда это он? — удивленно произнесла барабанщица, глядя, как ее друг обошел машину, как открыл заднюю дверь. Как подал кому-то руку…       Далее друзья имели возможность наблюдать следующую картину: их друг вел к ним под руку смутно знакомую ребятам девушку. Девушка была светловолосой, очень милой на лицо. Ей очень шло ее темно-зеленое вечернее платье из легкой нежной ткани, а благодаря высоким каблукам она не казалась совсем крошечной рядом с рослым Джуном.       — Привет, — басист первый поздоровался с друзьями. — Знакомьтесь, кто еще не был знаком. Это Нана.       Девушка мило улыбнулась и обвела взглядом удивленную компанию друзей.       — Привет, очень рада вас всех увидеть, — прозвучал ее звонкий голосок.       Прибывая в растерянном и заторможенном состоянии, ребята все представились и каждый поздоровался с девушкой.       — Вот это сюрприз, — Кай удивленно хмыкнул. — Мы не ожидали увидеть Джуна с компанией. А ты не…       — Мы вместе работали, — предвидя вопрос блондина, произнесла девушка. — Надеюсь моя компания вам не помешает, Джун пригласил меня в последний момент, даже платья подходящего не было.       Казалось бы каждый услышал тот странный звук, что издала в тот момент Энги. Барабанщица, глубоко затянувшись сигаретой, выдохнула в воздух облако дыма, смерила Нану внимательным взглядом.       — А в этом платье ты через дорогу за хлебом ходишь? — прозвучал ее голос.       В тот же миг друзья ошарашенно притихли и взглянули на барабанщицу непонимающими глазами. Редко когда из Энги отпускала настолько жесткие шуточки в сторону девушек. И дело было даже не в словах… Дело было в той интонации, с которой Энги их произнесла. Но, к удивлению ребят, Нана отреагировала совсем не так, как они ожидали. Она тихо хихикнула.       — Одолжила у подруги, — честно призналась девушка, широко улыбнувшись. — Мы не очень хорошо попрощались в тот раз, но я рада новой встрече. Давай как-нибудь сыграем в баскетбол в более спокойной обстановке?       Энги вновь выдохнула облако сигаретного дыма, смерила Нану внимательным взглядом. В тот момент она прекрасно понимала, что никто, кроме нее, Наны и Джуна не понимает, о чем идет речь. Но ее это нисколько не заботило.       — Конечно, — девушка согласилась. — Джуна не берем, найдем ему замену.       — Согласна. Выдадим ему дуделку и назначим чир-лидером, — сейчас же подтвердила Нана и только громче рассмеялась, когда услышала возмущенный голос Джуна.       — Раз уж мы все в сборе, я предлагаю не мерзнуть и зайти внутрь, — Най в очередной раз выступила голосом разума всей этой компании. — Так что не стоим, проходим. Скоро уже все начнется.       Недолго думая, она начала подгонять всех своих друзей к лифту, а затем и ко входу в зал, куда уже стягивались прочие посетители. На входе их встречал вежливый персонал, девушкам помогли снять пальто, затем всех девятерых проводили в арендованный для церемонии зал. Это было огромное помещение, где уже собрались пара сотен человек, если не больше. Мужчины в костюмах, девушки в вечерних платьях, легкая музыка, фуршет… В общем, здесь было абсолютно все необходимое, чтобы заставить ребят чувствовать себя не в своей тарелке. На один вечер они оказались в шкуре Лили. На один вечер они погрузились в ее мир: для оперной дивы такие приемы были не в новинку, они были для Лили чем-то сродни развлечению. Такая изысканная, утонченная, настоящая леди! Она привыкла носить вечерние платья, говорить о музыке и высоком… И прямо сейчас Лили собиралась выйти замуж за человека, что был максимально от всего этого далек.       — Мда, — Джун хмыкнул. — Что-то мне подсказывает, что отец слишком сильно влюблен в маму, раз согласился на такой формат свадьбы.       — Да ему все равно как, они двадцать лет потеряли, — Лео пожал плечами. — Хотя… — взгляд парня выхватил музыкантов в углу, что играли в живую для этого мероприятия. — Ты чертовски прав. Мне дико неуютно, — с этими словами парень поправил разноцветную бабочку с утятами, которую все-таки удалось приобрести, несмотря на протесты Тайро.       — Рассматривайте это не как праздник, — посоветовала Най. — Смотрите на все это мероприятие, как на работу. Знаете, сколько здесь известных личностей, с которыми нам было бы классно поработать?       Синхронный вздох ребят свидетельствовал о том, что все они прекрасно поняли: отдохнуть им Най не даст, пнет общаться и налаживать связи, так необходимые музыкантам в продвижении. В какой-то момент ребятам даже показалось, что Лили намеренно закатила первую часть свадьбы в виде такого строгого официального приема, лишь бы ее любимые «птенчики» поднабрались новых знакомств. Впрочем, делать было действительно нечего, такой шанс упускать нельзя. Ладно знакомые самой Лилиан, они не были ребятам так сильно полезны, в конце концов рок-группу не сильно волновали связи в мире классической музыки, скрипка была далека от электрогитары, а экстрим вокал от академического. Но ведь здесь были еще и знакомые Тайро… Причем не в меньшем количестве. Да и экстравагантных исполнителей рока легко можно было выделить из толпы по их внешнему виду.       Получив от менеджера ценные указания, все музыканты разбрелись тренировать свои навыки общения, а впереди паровоза бежал любознательный Лео, которого хлебом не корми — дай с кем-нибудь поговорить. Рэй и Энги на этом празднике безумных знакомств, как ни странно, остались вдвоем…       — Что с тобой? — Энги пихнула подругу локтем. — Тебе вообще самой первой надо было бежать и общаться с полезными людьми, — хмыкнула она.       — Я и побегу, — последовал уверенный ответ. — Я не имею права упустить такую возможность. Тем более, когда я в таком виде…       — В прекрасном виде, — улыбнулась Энги, оценивающим взглядом окинув подругу.       Теперь, когда Рэй сняла пальто, от нее сложно было оторвать взгляд. Черное платье с пышной юбкой и красивым декольте великолепно смотрелось на рыжей девушке, но, глядя на подругу, Джи забывала о том, насколько потрясающе выглядела сама. Рэй ей даже по-хорошему завидовала, сложно было не любоваться!       — Тебя не украдут? — усмехнулась Рэй.       — О, малышка, ты бы о себе побеспокоилась, — тут же парировала брюнетка, но от Рэй не укрылось то, с каким трудом Джи сегодня давались шутки.       Она, не переставая, сверлила взглядом толпу. И сложно было не догадаться, кого именно она с таким вниманием высматривала.       — Пойдем, — желая отвлечь подругу, Нарей чуть поправила платье и смело направилась вглубь толпы. — Иначе Най нам обеим откусит головы, ты же понимаешь? Хотя бы Лили найдем, поздравим.       Барабанщица обреченно вздохнула. Она понимала это прекрасно… Поэтому сейчас ей стоило на мгновение забыть о своем удобстве, о любимых джинсах, футболках, о кедах или ботинках, о колком язычке… И побыть той самой взрослой девушкой, карьеристкой. Сама виновница торжества, а именно невеста, находилась в гуще событий. Лили увлеченно болтала с компанией мужчин и женщин, крепко сжимая руку своего без пяти минут мужа. Она буквально светилась! От прочих гостей ее отличало платье белого цвета, как уж заведено у невест. Оно было совершенно простым, но в то же время элегантным, сшитым из белого шелка, с длинными просторными рукавами и высокими манжетами. Абсолютно ничего особенного! Но как же великолепно Лили в нем выглядела… Как всегда утонченно, воздушно… Стильно. Тайро не сводил с нее глаз. Да, периодически ему приходилось отвечать на вопросы гостей, участвовать в диалоге, в конце концов отвлечься на поздравления собственного сына, но в остальном он целиком и полностью был поглощен великолепной женщиной, которую ждал так много лет, которую так много лет любил…       Когда Джи и Нарей подошли ближе, Лили тут же переключила на девушек свое внимание.       — Oh my god! — женщина совершенно случайно перешла на английский, но быстро исправилась. — Какие же вы красивые, я подобрала вам правильные платья, — улыбнулась она, обняв девушек и приняв от них поздравления но болтать с ними долго Лили была не намерена, вместо этого она отошла с девушками на пару шагов в сторону и быстро шепнула. — Вот тот мужчина — директор одного британского лейбла. Я ему сказала, что тут будут талантливые ребята, он ждет. А вот там — менеджер Тайро. И передайте Най, что я прислала ей весь список гостей. А ну бегом, я и без поздравлений переживу.       С этими словами Лили быстро забрала с подноса официанта два бокала шампанского, вручила девушкам и подтолкнула растерявшихся Джи и Рэй в сторону. Затем быстро вернулась к Тайро. Наблюдая за стараниями невесты, мужчина мог лишь снисходительно улыбнуться.       — Лили, — наклонившись к женщине, он легко поцеловал ее в висок и тихо произнес. — Они должны сами всего добиться, понимаешь? Им это надо. Я же сам дошел до нынешнего уровня.       — Ты развивался, когда рок был на пике популярности и лейблы искали новых музыкантов. А у этих ребят конкурентов выше крыши, не завидуй, — усмехнулась женщина, но потом, взглянув на Тайро, слегка поправила собственную фразу. — Это не значит, что ты не был молодец.       Мужчина снисходительно улыбнулся, покачал головой и вновь вернулся к разговору со своими друзьями, ни на секунду не выпуская руку Лили из своей. Спустя примерно час фуршет подошел к концу. Большие двери, ведущие из зала, открылись, чтобы гости прошли в следующий зал, где проводилась церемония. Последовав за всеми гостями, ребята оказались в просторном зале с панорамными окнами, сквозь которые пробивались лучи заходящего солнца. Все небо было окрашено красными, розовыми, оранжевыми красками, и на минуту ребята замерли, глядя на всю эту красоту, рассматривая вид, открывающийся с черт знает какого этажа небоскреба. А когда они все-таки пришли в себя, то проследовали к одному из многочисленных столов, накрытых для банкета. Конечно же Лили выделила своим «птенчикам» одно из самых лучших мест: их столик был одним из тех, что были ближе всего расположены к арке, богато, но в то же время стильно украшенной белыми розами, каллами и папоротником.       Кай незамедлительно достал фотоаппарат. Его нисколько не смущали насмешливые взгляды парочки свадебных фотографов, приготовившихся снимать жениха и невесту. Ну подумаешь, мальчик решил поиграться с пленочным фотоаппаратом? А мальчик, делая один из немногих снимков, что поместятся на пленку в тридцать шесть кадров, думал о том, как бережно будет проявлять их в мастерской отца. Когда все гости расселись, Лили и Тайро появились в зале под звуки живой виолончели и фортепиано. Женщина несла в руках букет невесты из длинных белых антуриумов, и сложно было в тот момент представить цветок более элегантный, более нежный, более подходящий Лилиан Миллер.       За свою еще недолгую жизнь ребятам не удалось побывать еще ни на одной свадьбе, но в тот момент они все сошлись во мнении, что эта свадьба была и будет лучшей в их жизни. Богато, но без лишнего пафоса. Изысканно. И так чувственно… Но кто бы в тот момент, глядя на Лилиан, сидящую в дорогущем платье и с удовольствием поедающую какое-то блюдо супер-высокой кухни, мог подумать, что спустя всего три часа эта женщина будет так рада оказаться в… Баре.       В обычном. Баре.       Не на собственноручно организованном приеме среди фотографов и журналистов, освещающих это событие, а здесь!       В затемненном помещении с огромным баром громко играла музыка. Это были песни самих CH'W, песни их любимых групп, даже песни NON. Впрочем, народу здесь было не меньше. Все общались, пили, веселились. Не отставали и ребята. Хоть здесь, в снятом для продолжения веселья баре, они чувствовали себя, как в своей тарелке. Заняв один из просторных столиков с диванчиками, ребята наконец-то смогли расслабиться. Сняв пиджаки и удобно рассевшись на диванчиках, девять молодых человек заказали много выпивки, закусок, шутили, болтали. Много молчали лишь трое из них. Кай и Рэй мало разговаривали лишь по той причине, что их нагло впихнули сидеть рядом на один диван — друзей забавляло их поведение рядом друг с другом, они сразу становились угрюмыми, кидались колкостями, язвили и прожигали друг друга взглядами. Но вот молчаливая Энги была зрелищем непривычным. Обычно, выпивая, она как никогда часто отпускала разного рода шуточки, стебала всех своих друзей. Но сейчас у нее как будто было не то настроение. Через час посиделок компания начала потихоньку разбредаться по всему бару. Виной тому был прямой и четкий приказ их менеджера: «Увидите известного человека — идете и болтаете с ним так, чтобы он ваше лицо на всю жизнь запомнил». Когда алкоголь изрядно разбавил кровь музыкантов, такие задачи менеджера казались им плевым делом, чем-то сродни веселью. Это Най радовало. Стоя посреди бара, она то и дело старалась выцепить взглядом очередную жертву, как вдруг перед ней чудесным образом появился бокал вкусного коктейля.       Сперва Най не поняла, откуда. Затем она подняла взгляд и не без удивления взглянула на Нарей.       — Пей. Ты одна почти ни к чему не притронулась за столом, — произнесла Нарей, потягивая что-то из своего стакана и так же осматриваясь вокруг.       Най улыбнулась.       — Ты тоже не сильно налегала.                    В ответ Рэй едва заметно улыбнулась.       — Я сюда пришла не веселиться. В моей ситуации стоит подумать о будущем группы. Вон, видишь, — Рэй кивнула куда-то в сторону.       Не без труда Най разглядела среди шумной веселящейся толпы бардовое платье Кейт: гитаристка оживленно с кем-то разговаривала, а если учесть то, как уверенно она выглядела и как быстро шевелила губами — разговор явно протекал на родном британке языке.       — Похвально, — улыбнулась менеджер. — Это же Ричард Элсон, главный редактор журнала «ADD».       — Да. Я сразу спросила Лили, кто здесь будет. Потом навела справки. Это ее близкий друг, и, по случаю приезда, он решил провести здесь несколько съемок и взял с собой своих журналистов и фотографов. А еще он лично будет писать статью об это свадьбе.       Глядя на то, как серьезно и уверенно Нарей рассказывает об одном из гостей праздника, Най не могла сдержать улыбки. Она не совсем понимала, что чувствовала в тот момент… Радость? Гордость за эту девчонку?.. Что еще Рэй сделает ради того, чтобы держать свою группу на плаву?.. Ей мало дурацкой игры на улицах, ей мало активного ведения всех профилей в соцсетях, ей мало всех этих попыток разослать свои предложения, ей всего этого мало!       — Рэй… Я хотела спросить… Расторжение контракта с SID и право собственности, как с этим поступили? — вдруг выдала менеджер.       В тот момент Най была поклястья, что что-то странное промелькнуло во взгляде девушки, хотя Рэй нисколько не изменилась в лице.       — О боже мой, смотри, — вместо ответа Нарей куда-то указала, и лицо ее приобрело заинтересованный вид.       Най нахмурилась, но, все же, оглянулась. Далеко не сразу она поняла, куда Нарей ей показывала, а когда поняла — сама тут же изменилась в лице.       — Но Лили же сказала, что он вряд ли придет…       — Вряд ли — это не точный отказ, — уверенно заявила Нарей.       Обе девушки сейчас неотрывно смотрели на мужчину средних лет, что оживленно болтал с Крисом. Мужчина ничем особо не выделялся: так же, как и все в толпе, он был одет в костюм, носил очки в тонкой оправе, в целом был вполне опрятен и с виду очень даже привлекателен. Но не это зацепило двух девушек. А то, кем именно этот мужчина работал. Менеджер. Такой же менеджер, каким была Най, или какого имела Нарей, будучи вокалисткой известной группы. Но руководил этот менеджер делами очень и очень известных музыкантов.       Най и Рэй переглянулись. Нахмурились.       — Даже не думай, — отчеканила менеджер. — Я глотку порву за его визитку.       — Най. Мне это нужнее, — гнула свою линию рыжая. — Войди в мое положение.       — У тебя прекрасное положение, у тебя полно связей. Ты за свою карьеру их наделала побольше, чем мои долбоклюи и Джи.       — Мне от них почти никакого проку, — продолжила уверенно заявлять Нарей.       — Рэй, давай будем честны. Я, конечно, меньше тебя, но я явно сильнее, — приторно улыбнулась Най. — Если мне понадобится — я тебя усажу вот на тот стул, а сама побегу за его визиткой.       Нарей поджала губы. Най и вправду в свободные часы постоянно занималась каким-либо спортом, как минимум простыми домашними тренировками, и как-то Рэй самой довелось испытать, насколько крепкими были ручки маленькой девушки-менеджера. Однако же…       — Знаешь, в чем огромный плюс нескольких лет выступлений на сцене в образе Нэнси? — осторожно уточнила Рэй.       Не зная, в чем подвох, Най растерянно мотнула головой, и тогда рыжая ответила.       — В том, что я научилась ну очень хорошо бегать на каблуках.       Больше Рэй ничего не говорила. Прежде, чем Най успела поймать ее за руку, девушка рванула сквозь толпу.       — А ну стоять! — раздался возглас за спиной рыжей, и Най бросилась вдогонку, лишь бы быть первой рядом с тем человеком в очках.       Когда мимо на первой космической скорости пролетели две девушки, Энги, сидящая в уютном кресле за столиком, лишь устало покачала головой.       — Вот уж кому сил действительно не занимать, — задумчиво произнесла она в пустоту.       Проследив за ее взглядом, сидящая напротив Энги Нана улыбнулась.       — Нарей и Най всегда такие активные?       — Когда это касается музыки — всегда, — вздохнула барабанщица. — Иногда я им даже завидую, — произнесла она, задумчиво покручивая в руках бокал с каким-то коктейлем.       Джи продолжала чувствовать себя не в своей тарелке, даже выпивку — и ту она заказывала абсолютно себе несвойственную. Обычно барабанщицу можно было увидеть за стойкой бара со стаканом виски со льдом — его она любила больше всего. Но сейчас, одетая в такое утонченное платье, в кои-то веки красиво накрашенная, с уложенными волосами, сидящая в не дешевом баре, она словно бы не могла себе позволить пить что-то неподходящее ее образу. Это происходило где-то на уровне подсознания, а в реальности вызывало у барабанщицы какое-то раздражение.       Коктейль был вкусным. Что-то цитрусовое, в меру сладкое, в меру кислое… Но абсолютно ей не подходящее.       — Най ради нашей карьеры пойдет на что угодно, — Джун продолжил тему разговора. — Да и Нарей сейчас тоже…       — Она и прежде такой была, просто вы не знали, — Джи коротко пожала плечами. — Нам она показывала только ту рыжую маленькую девчонку. Но за ее плечами годы упорнейшей работы, уж я-то знаю. Она могла рассказать только мне.       Нана непонимающе нахмурилась. Сейчас, когда за общим столом осталась только она, Джи и Джун, девушка могла разве что только у этих двоих узнать все интересующие ее нюансы музыкальной карьеры.       — О чем вы говорите? — с интересом уточнила Нана.       — О том, что Нарей раньше скрывала от нас, что она и Нэнси — это один и тот же человек, — терпеливо пояснил басист, и тогда на лице блондинки застыло выражение огромного удивления.       — О господи, ты что, серьезно?! — воскликнула Нана, прикрыв ладошкой рот. — Нарей — это Нэнси?       Джи и Джун удивленно переглянулись.       — А ты не…       — Я… — Нана вдруг отмахнулась. — Ой, я никогда просто не интересовалась всем этим. Я слышала про Нэнси, конечно же, и про их отношения с Каем, и про Нарей мне Джун рассказывал, но, понимаете, я вообще не интересуюсь музыкантами, — неловко рассмеялась девушка. — Моя жизнь целиком и полностью проходит в юр-отделе компании, где мы познакомились.       — Иногда я забываю, что ты — юрист, — задумчиво хмыкнула Энги, вмиг получив ответ.       — Да я тоже! — Нана рассмеялась. — Так что я сейчас словно бы в другом мире нахожусь. Ничего себе.       Джун понимающе улыбнулся.       — В общем, — он продолжил. — Най и Нарей делают очень много для карьеры.       — Но вы тоже много делаете, — вдруг уверенно заявила девушка, а поймав на себе заинтересованные взгляды басиста и барабанщицы, пояснила. — Ну, я имею в виду как минимум то, что вы притворялись парой. Разве это был не PR-ход?       Затянувшаяся пауза показалась неловкой. Джи и Джун растерянно смотрели друг на друга, будто бы не знали, что сказать, и чем дольше они молчали, тем сильнее Нана жалела, что задала этот вопрос. Поглядывая то на басиста, то на барабанщицу, она активно соображала, как же может исправить ситуацию, но следующий ее вопрос едва ли не сделал хуже.       — Ой, или… Или вы правда встречались, а потом расстались и все пришлось выставить, как PR-ход?..       Тактичностью от Наны и не пахло — так решила для себя Энги. Сперва она сжала губы в тонкую линию. Затем вздохнула.       — Сразу видно, что ты действительно не интересуешься музыкой и музыкантами, — произнесла она и сделала глоток коктейля.       — Я не права? — продолжила спрашивать Нана. — Ох, а я в какой-то момент и правда подумала, что вы были реальной парой!.. Я помню, что мы как-то виделись в парке, и вы… Вы тогда как будто были вместе… — замялась девушка, и чем сильнее она мялась, чем более неловко себя ощущала, тем спокойнее чувствовала себя Энги.       Но когда барабанщица поймала себя на этой мысли, что-то щелкнуло у нее в голове, что-то заставило ее нахмуриться, даже растеряться! Она неловко взглянула на Джуна, как вдруг услышала его до безобразия спокойный голос.       — Да о чем ты? Энги больше интересуют девушки, она бисексуалка. Я ей, как парень, не интересен, мы решили это еще на берегу. Все наши «отношения» были только для того, чтобы скрывать ориентацию Джи. Не больше.       Следующие несколько секунд Энги показалось, будто бы она потеряла слух. Она не слышала ничего — не шума толпы, веселившейся в баре, ни громкой музыки. Ничего. Просто смотрела в спокойные золотисто-карие глаза Джуна. И не понимала, что происходит. Не понимала совершенно.       — Но разве би-сексуальность не означает, что тебе нравятся и парни и девушки?       Заинтересованный голос Наны будто бы вернул Энги на землю, она дернулась, перевела на девушку удивленный взгляд. Ответила Джи не сразу, ей будто бы понадобилось немного больше времени, чтобы сообразить, в чем была суть вопроса. Затем она усмехнулась.       — Недавно я поймала себя на том, что ни разу не искала парня в приложении для знакомств или просто в баре. Чисто теоретически я не отрицаю, что возможно смогу влюбиться в парня, но… — девушка сделала задумчивую паузу и пожала плечами. — Но в последнее время очень в этом сомневаюсь.       Взгляд Наны с каждой минутой разговора становился все более удивленным.       — Ничего себе, — тихо выдала она, что заставило Джи съязвить.       — Что, этим тоже никогда не интересовалась?       — Вообще никогда, — согласно закивала Нана. — Мне начинает казаться, что я вообще очень и очень мало знаю. Вон, в конце концов, я не знала, что мама Джуна такая богатая!..       — Ну, тут у тебя уже логика страдает, — Энги фыркнула. — С учетом того, кто отец Джуна и ее бывший муж, можно было бы догадаться.       — Да? Но уж бывшего-то мужа Лилиан я точно не могу знать, как бы я догадалась, — пожала плечами Нана, и тогда басист и барабанщица вновь крайне удивленно переглянулись.       На этот раз они оба были крайне шокированы сказанным Наной. Смотрели на нее, словно на глупенького ребенка, спросившего, почему конфетка сладкая, и точно так же не могли найти ответ.       — Детка, — Джи нахмурилась. — А фамилия Сэо тебе ни о чем не говорит? Ты работаешь в юр-отделе компании Сэо-старшего…              В тот момент Нана поперхнулась только что сделанным глотком коктейля. Взгляд ее красивых глаз вмиг устремился на Джуна. Тот был заинтересован. Смотрел в ответ не менее внимательно, будто бы пытался понять — не прикидывалась ли Нана в тот момент? Действительно ли она была не в курсе?.. Но, кажется, сделать настолько удивленный взгляд специально было просто нереально.       — Погоди, — девушка коснулась его руки, растерянно мотнула головой. — Так вы не… Вы не однофамильцы?       Джи присвистнула.       — Вот это поворот, Джунни. У тебя, оказывается, не такой длинный язык.       — Ты серьезно не знала? — усмехнулся басист.       — Он твой отец?.. — ошарашенно продолжила Нана. — Нет, в компании были слухи, но я считала, что это бред какой-то! Станет господин Сэо своего сына в юр-отдел пихать на среднестатистическую зарплатку! Офигеть!..       — Ну, он мне не совсем отец. Это долгая история. Расскажу тебе как-нибудь, — мягко произнес басист, как вдруг услышал усталый вздох Энги.       — Ну что ж ты. Рассказывай, раз начал, тебе стоило сделать это раньше, — произнесла барабанщица. — А я, пожалуй, пойду возьму себе что-нибудь нормальное, не могу больше пить эту дрянь.       — Ой, да сиди ты, — Джун вдруг фыркнул. — Я принесу, я тоже свое допил.       Энги замерла, а про себя чертыхнулась. Ее попытка сбежать грозила обернуться провалом.       — Да я сама, я хочу взять себе…       — А то я не знаю что ты пьешь, — Джун уже встал с дивана. — За столько-то времени я узнал твои вкусы лучше, чем свои. Нана, а что принести тебе?       — То же самое, — улыбнулась девушка, покрутив своим бокалом, и басист, кивнув, скрылся в веселящейся толпе.       Энги притихла. В этот момент Джун показался ей очень глупым, ну разве же он не видел, как сильно ей хотелось уйти?.. Разве он не понимает, насколько неловко будет Энги и Нане остаться вдвоем?.. Барабанщица покосилась на светловолосую девушку. К ее удивлению, Нана совершенно не чувствовала себя скованной, наоборот, отодвинув в сторону пустой бокал, она наклонилась ближе к столу.       — Энги, у меня к тебя есть вопрос, — прозвучал ее голос, а тон показался Энги вкрадчивым и осторожным. — Слушай, — Нана немного смутилась. — Я думала, что вы с Джуном и правда встречались, поэтому боялась задать тебе этот вопрос, но сейчас, кажется, я набралась смелости.       Начало разговора барабанщице уже не нравилось. Она напряглась, а Нана смущенно отвела взгляд.       — Скажу честно. Джун очень мне нравится. Я имею в виду… очень, — она выделила последнее слово. — Но я, кажется, его не так сильно интересую, поэтому я хотела у тебя спросить. Может ты подскажешь мне, как я могу привлечь его внимание?..             Излишне откровенная просьба буквально сбила с толку барабанщицу. Ее большие от удивления голубые глаза смотрели на смущенную Нану, а в голове девушки была откровенная пустота. Что она могла ей сказать?.. Энги не имела ни малейшего понятия, как привлечь внимание Джуна. Потому что ей это никогда и не требовалось, Джун и так был рядом. Всегда. Даже когда Энги не просила, даже когда хотела сбежать от всего и вся, Джун всегда ее находил. Как? Джи не знала. Зачем? Почему? На это тоже ответа не было. Он был как прилипчивый банный лист, и барабанщица все еще помнила, как сильно Джун ее бесил в самом начале! Но она совершенно не помнила, как он втерся в ее доверие, как стал ее лучшим другом.       Энги знала про Джунни все. Начиная от любимого кофе и заканчивая предпочтениями в сексе. Но она не знала, чем заслужила его внимание и его привязанность. И теперь, осознавая это, Энги растерянно смотрела на Нану. Ей казалось, что прошли долгие минуты за размышлениями, на деле — всего несколько секунд, которые Нана не сводила с Джи пытливого взгляда. И вот, барабанщица, откинувшись на спинку диванчика, задумчиво ухмыльнулась.       — А знаешь, я бы и рада, но мне нечего сказать, — произнесла она. — Честно, я не имею ни малейшего понятия, что нужно сделать, чтобы стать девушкой Джуна не на одну ночку, а хоть на какое-то время. У него же никогда не было долгих отношений, ему было не интересно… И влюблялся он при мне только раз. Совершенно безответно… Но даже тогда он не портил своей влюбленностью той девушке жизнь и отступил, — Энги поджала губы, вспоминая, как нашла Джуна пьяного в хлам и услышала о его чувствах к Рэй, как медленно его чувства стихали, как превращались из влюбленности в искреннюю дружбу. Затем барабанщица попыталась улыбнуться. — Могу только попросить в ответ кое о чем. Если он захочет быть с тобой, то, пожалуйста, отнесись к этому серьезно. Не играйся. Джун кажется большим и сильным, но на самом деле ему нужна поддержка не меньше, чем другим, — взгляд Джи потеплел, она покачала головой. — Он самый добрый и самый заботливый человек на земле, настоящий плюшевый мишка для слез и объятий. И это нельзя воспринимать как должное. Относись к нему хорошо. Он заслуживает этого, как никто другой…       Слушая задумчивый голос Энги, Нана не сводила с нее внимательного взгляда.       — Джи, а ты не…       — Я как-то не подумал, как я буду нести три стакана, — голос Джуна и стук бокалов о столешницу прервал вопрос. — Спасибо вселенная за эти ручищи размера XXL, иначе бы не донес.       — Ты что, взял мне виски? — усмехнулась Энги.       — Как будто бы ты хотела что-то другое, — парировал басист. — Ты хоть и в платье сегодня, но меня не обманешь. За этим камуфляжем все еще моя Джи, которая пьет вискарь и курит полпачки в день.       — И не поспоришь, — Джи задумчиво покрутила запотевший от крупного кубика льда стакан. — К слову, покурить мне бы сейчас хотелось, я пойду, — наконец найдя повод сбежать, она поднялась с диванчика.       — Мне сходить с тобой? — прилетел ожидаемый вопрос, и Энги хмуро взглянула на друга.       — И бросить Нану одну? Пожалей ее, ты и так оставил ее со мной аж на пять минут, — отмахнулась она и, взяв свой стакан с выпивкой, направилась прочь, в толпу, преследуемая удивленным взглядом басиста.       На улице Энги выкурила не одну, а целых две сигареты подряд. Холодный воздух слегка бодрил разгоряченное алкоголем сознание, сегодня в планах не было напиваться, Джи очень хотелось уйти с вечеринки Лили достойно. Докурив сигарету и порядком замерзнув, девушка все-таки вернулась в бар, но уже не за столик. За барной стойкой она нашла очень любопытную картину.       Нарей и Кай находились на разных концах П-образного бара, буквально друг напротив друга, и, как это было у них заведено, в упор друг друга "не замечали". Но, несмотря на это, занимались одним и тем же дурацким занятием: перед собой они разложили собранные за вечер визитки и, боясь потерять хоть одну, сразу вносили номера в телефон и в обычную записную книжку. Записная книжка в руках Кая, конечно же, принадлежала Най. А вот Рэй пришлось завести свою после ухода их менеджера.       Тяжело вздохнув и покачав головой, Джи подошла к подруге и буквально повисла у нее на плечах.       — Малышка, ну вечер же только начался, давай хоть чуть-чуть развлечемся? Я пришла составить тебе компанию.       — Развлечься — это прекрасная идея! — к ужасу Джи, ее слова услышала маленькая и незаметная Най, в тот момент находившаяся совсем рядом. — Погоди две минуты.       Рэй едва сдержала смех, когда в руки Энги перекочевала отобранная у Кая записная книжка.       — Вот, — Най гордо перелистнула страницу и тыкнула на выписанные в столбик имена. — Все эти люди находятся здесь и никто еще не смог добыть их номеров. А ты сегодня выглядишь ну просто сногсшибательно в этом платье, ну кто откажет красотке модельной внешности.       — Най, но ты тоже настоящая модель! — попыталась спастись барабанщица, сверху вниз глядя на менеджера, но Най лишь усмехнулась.       — Среди лилипутов — конечно да. Обещаю, как только мы будем давать концерт в Гундабаде*, то я сама буду всем заниматься. Энги обиженно поджала губы.       — Иногда я забываю, что ты тоже немножко фрик. Надеюсь, вы с Рэдо не будете читать Сильмариллион* вашим детям перед сном.       — Ладно тебе, Джи, пойдем со мной, — Нарей наконец закончила свое занятие, убрала записную книжку в клатч и взяла подругу под руку. — Мне не помешает компания, я устала со всеми болтать одна.       От безнадежности Энги могла лишь вздохнуть.       — Черт с тобой, пойдем, — буркнула она, прекрасно понимая, что от работы Най точно не даст ей отлынивать.       Рвению рыжей Энги совсем не удивлялась. Нарей старалась ради своей карьеры не покладая рук, а это было заразительно, вот и барабанщица включилась в разговоры с менеджерами, музыкантами и прочими гостями вечеринки, что могли бы очень хорошо им всем помочь. В какой-то момент это даже стало казаться интересным: никто из присутствующих не ограничивался обменом визиток! Завязывались разговоры, сыпались шутки. Со многими Энги удалось поболтать на английском и вспомнить тот факт, что где-то в закромах квартиры лежит ее диплом переводчика. Пару раз к их разговорами присоединялись Тайро и Лили, тогда жизнь вообще казалась барабанщице сахаром: Лили буквально делала за девушек их работу, бесцеремонно забирая у своих друзей телефоны и вписывая туда контакты Най и Нарей для связи. А друзья у Лили были весьма влиятельными во многих сферах деятельности.       Спустя два часа беспрерывных разговоров, девушки вернулись к бару, заказали обычную газировку и смогли немного выдохнуть. За последние полтора-два часа общения со всеми подряд они обе порядочно выпили. Все вокруг здесь были навеселе, было бы странно подходить с серьезными щами и заводить ценные знакомства. А вот когда две красивые девушки с выпивкой в руках желали поболтать, подвыпившие шишки шоубизнеса с большим желанием делились своими контактами и договаривались о созвоне.       — Итак, у тебя аж два приглашения поработать моделью, — усмехнулась Нарей. — Не удивительно, с твоей-то внешностью.       — Сообщу об этом Най, — Джи тяжело вздохнула. — Она даже такую возможность нас раскрутить не упустит… А мне придется страдать.       — Мне бы такие страдания, — хмыкнула рыжая, окинув подругу внимательным взглядом. — Слушай, я думала, ты весь вечер проведешь с Джуном. Я удивлена, что ты решила быть рядом со мной.       В ответ Энги могла лишь усмехнуться. Как могла она избегала сегодня этой темы разговора… Но Рэй все-таки решила спросить.       — Ну, у нас с ним всегда было негласное правило — если кто-то из нас находит пару на вечер, то надо проявить понимание.       Нарей внимательно покосилась на подругу. Конечно, рыжая прекрасно знала, что Джун и Энги, будучи лучшими друзьями, очень часто встречались отдельно от всей остальной компании чтобы посидеть в баре, сгонять в какой-нибудь новый клуб и подцепить пару на ночь. У ребят не было никаких предрассудков на эту тему.       — Иии… — задумчиво протянула Рэй, не сразу решившись задать вопрос. — И ты всегда себя так ведешь?..       Джи удивленно вскинула брови, обернулась к подруге. В ее голубых глазах, уже весьма замутненных количеством выпитого алкоголя, читалось искреннее удивление.       — Как — так? — уточнила она, широко улыбнувшись.       Нарей поджала губы и задумчиво потупила взгляд. Ей было сложно описать то, что она имела возможность наблюдать последние часа полтора. То, как Джи постоянно бегала взглядом по помещению бара, будто бы кого-то искала. То, как весь сегодняшний день избегала разговоров с басистом. То, как резко порой она отвечала Нане…       — Мне кажется, ты ревнуешь, — решила в лоб произнести Нарей.       Реакция Энги не заставила себя ждать. Громкий смех сорвался с ее красивых губ, Джи широко заулыбалась, покачала головой.       — Кто ревнует, я? Шпалу? Солнышко, если бы я ревновала эту шпалу к каждой девушке, с которой он спит, то мне бы жизни не было. Может, мне еще и остальных парней ревновать? Лео к Кейт, Рэдо к Най. Кая к… — Энги осеклась, поймав на себе весьма красноречивый суровый взгляд рыжей. — Кхм. Рэй, я хочу присесть, пойдем к столикам. Я чертовски устала, я натерла ноги, я ненавижу эти чертовы каблуки всей душой… А еще я пьяненькая, у меня идет кругом голова, надо выдохнуть, — начала ныть барабанщица, в тот же миг стаскивая с себя ненавистные туфли и босиком опускаясь на засыпанный блестящим конфетти пол. — Ого, — присвистнула она, когда подошла вместе с рыжей к их пустому столику. — Даже Джуна нет, неужели Най смогла и его припахать? Я была почти уверена, что он все еще болтает тут с Наной.       Не задумываясь, Энги обвела зал беглым взглядом, но басиста не нашла. Зато заметила, каким странным было лицо Рэй. Она смотрела куда-то вдаль, куда-то сквозь толпу удивленными глазами, и тогда барабанщица проследила за направлением ее взгляда.       — Что там такое? — спросила она, а Рэй вдруг встрепенулась.       — О, Джи, не обращай внимания!.. — только успела выпалить девушка, но было уже поздно.       В одну секунду рыжей показалось, что легкая непринужденная атмосфера, царящая вокруг, внезапно стала давить. Несколько долгих секунд Энги, не отрываясь, смотрела сквозь толку, но прежде, чем рыжая попыталась что-то сказать, барабанщица вдруг улыбнулась.       — Видишь, — она обернулась к подруге с улыбкой на губах. — Как я и говорила, мне лучше находиться подальше. Извини, Рэй. Пойду я воздухом подышу.       Прежде, чем Нарей успела вставить хоть слово, Энги развернулась и направилась прочь из шумного бара. Она буквально растворилась в толпе веселящихся людей, мгновенно скрылась из виду, но Рэй и не попыталась ее догнать. Быстрая стремительная походка с головой выдало неутолимое желание брюнетки как можно быстрее покинуть этот зал, как можно скорее вырваться на свежий воздух, уйти прочь!.. Уйти подальше, чтобы не видеть, как там, в углу у сцены, где музыка гремела громче всего, где танцевало больше всего народу, среди толпы высокий шатен нежно целовал миниатюрную блондинку…

***

      Вечер пролетел мгновенно. Кай даже и не понял, как много времени он провел нарабатывая связи в мире музыки, раздавая визитки, выполняя все поручения Най. И не меньше времени, сидя на задней улице в приятном холоде и отходя от приступа боли и тошноты, что все чаще накатывали на него из-за лечения. Он был благодарен вселенной за то, что приступ застал его лишь в клубе, что Кай не испортил свадьбу, что сделал самые потрясающие снимки на свою камеру. Но в то же время проклинал все на свете, когда тугой ком подкатывал к горлу, не давая дышать, и все то крошечное количество еды, с усилием съеденное на банкете, просилось наружу.       Кая никто не искал. Все были заняты до безобразия, да и в этой толпе разве же уследишь, куда делся блондин? Пару раз наведывался только Рэдо. Но разве ж это удивительно? Он подбадривающе хлопал друга по плечу, приносил воды, и вновь исчезал в баре, чтобы никому не спалить пропажу злосчастного вокалистка. Когда приступ наконец утих и Кай вернулся в бар, вечеринка подходила к концу. Народу стало значительно меньше, все разъезжались по домам, а на улице уже начинало светать.       — Кай, ты с нами? — Рэдо подошел к другу и взволнованно заглянул ему в глаза, желая убедиться, что блондин пришел в себя.       Кай улыбнулся.       — Вы вызвали такси?       — Да, как раз хотел за тобой идти. Там уже подъезжают. Все наши уже отправлены по домам.              — Моя ж ты заботливая хозяюшка, — усмехнулся Кай, закинув руку Рэдо на плечо и проследовав вместе с ним и с Най к выходу. — Самая настоящая мамочка нашей группы.              — А я? — сейчас же послышался суровый голос менеджера, заставивший блондина широко улыбнуться.       — А ты — батяня. Суровый батяня. С огромным количеством звездюлей, — заявил он.       Тихо посмеиваясь, уставшие ребята выбрались на улицу, где их уже поджидала заказанная машина, вот только Кай не спешил садиться в салон.       — Блин, — Кай растерянно оглядел себя и под удивленными взглядами друзей принялся хлопать по карманам, оглядываться по сторонам. Затем Кай тяжело и очень обреченно вздохнул. — Езжайте без меня, я вызову другое такси…       — Что случилось? — Най высунулась из машины.       — Я, кажется, оставил фотик где-то в баре.       — Ну, ничего страшного, это дорогой бар, тут вряд ли воришки есть. Его найдет персонал и позвонит, — произнесла менеджер, но Кай лишь устало покачал головой.       — Это папин фотоаппарат…       Най тут же поджала губы. Этой фразы ей вполне хватило, чтобы замолчать и понимающе кивнуть. Это была слишком важная вещь для блондина, чтобы оставлять ее тут и надеяться на добросовестность персонала. Кай захлопнул дверь такси, машина тронулась. Рэдо и Най остались одни на заднем сиденье машины.       — Вот олух, — только и вздохнул Рэдо. — Такая важная вещь, а он ее забыл.       — Ну разе это не в духе Кая? Забывать важное, — буркнула Най.       Набрав в легкие побольше воздуха и с шумом выпустив его наружу, девушка подвинулась чуть ближе к красноволосому, положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Голова кружилась. Най пила не часто, поэтому несколько слабых коктейльчиков сказывались на ней довольно сильно, сейчас девушка молилась лишь о том, чтобы ее не укачало по-пути домой. Сквозь пелену мутного сознания она ощутилатеплый мягкий поцелуй, почувствовала, как ее маленькую ручку сжала большая теплая рука и переплела их пальцы.       — Я разбужу тебя, когда приедем. Поспи, — шепотом предложил Рэдо, и тогда девушка едва заметно улыбнулась.       Сегодня вечером, когда главной задачей была погоня за важными знакомствами, менеджер совсем не смогла отдохнуть, ее голова была занята работой и только работой. Но не сейчас… Не рядом с ним.       Коротка поездка в такси стала самым спокойным событием за весь долгий долгий день…

***

      Бар опустел.       Время уже давным давно перевалило за пять часов утра, гости покинули заведение, здесь, в баре, остались лишь немногие. А вернее — хозяева вечера. Очень и очень уставшие, но не менее счастливые, Лили и Тайро сидели у бара, допивали напитки. Она — мартини. Он — крепкий виски. Оба ждали, когда им выставят счет за выпитый всей шумной компанией алкоголь, оба лениво разговаривали о чем-то своем. О чем-то, понятном только им двоим, и, как школьники, держались за руки. Будто бы и не было тех двадцати трех лет разлуки. Музыка уже не играла так громко, только фоном. По всему залу ходил уставший персонал — они убирали мусор, мыли полы, протирали столики, в общем, готовились сдать бар следующей смене. Вот только среди них появился человек, абсолютно никакого отношения не имеющий к персоналу. Неловко оглядываясь по сторонам, рыжая девушка босиком прошла по полу, держа в руках свои черные туфельки. Едва заметив человека, столь сильно выделяющегося на фоне всего персонала, Лили отвлеклась от разговоров с мужем.       — Дорогая, ты что, не уехала с остальными? Нарей неловко улыбнулась и подошла ближе.       — Я последние полчаса провела у раковины, — призналась она. — Слегка перепила… Пыталась охладиться холодной водой, — Рэй неловко заправила пальчики в намоченные волосы, но ей помешала тугая высокая прическа, уже истрепавшаяся за вечер, и тогда девушка, тяжело вздохнув, вытащила из волос пару заколок.       Рыжая грива вмиг рассыпалась по плечам забаваными кудряшками, и только тогда Рэй смогла вздохнуть спокойно. От этой прически уже порядком болела голова — тяжелые волосы, собранные на затылке, тянули голову вниз, заставляли шею постоянно напрягаться.       — Наверное все подумали, что я уже уехала. Тем более, что я где-то здесь оставила свой телефон.       — О, так это твой? Ты не одна такая растяпа, — улыбнулась Лилиан и протянула рыжей ее пропажу. — Чего только персонал тут не нашел, и твой телефон, и чьи-то сережки, и украшения, и даже фотоаппарат… — начала перечислять женщина, как вдруг заметила, что Рэй ее не слушает.       Вместо этого ее взгляд был направлен куда-то вдаль зала, и когда Лилиан оглянулась в поиске вещи, так заинтересовавшей рыжую, то смогла лишь выдавить усталую улыбку. Сцена. Девушка неотрывно смотрела на нее. И сжимала в руке протянутый ей телефон.       — Сцена все это время здесь была?.. — тихо спросила девушка.       Лили кивнула.       — Ты, наверное, не обращала внимания, — женщина улыбнулась. — Столько народу было, легко не заметить.       Возможно Лили была права. Столик ребят находился максимально далеко, да и сами ребята были заняты не развлечениями. Даже в такой момент. Но сейчас, глядя на сцену, Рэй все никак не могла отделаться от какого-то противного чувства. От чувства, что она смотрит на что-то безумно дорогое ей, но в тот же миг слишком далекое… Запретное.       — Не хочешь нам спеть? — голос Лили мурашками пробежался по всему телу и заставил сердце замереть, Рэй резко обернулась на женщину и столкнулась с ее теплым улыбающимся взглядом. — Я десятки раз слышала, как поет Кай и как играют ребята. Да и что уж, я слышала, как выступает Нэнси. Но ни разу не видела на сцене именно тебя. Сделаешь мне подарок на свадьбу? Кое-кто говорил мне, что у тебя потрясающий голос.       Рэй шумно сглотнула подступивший к горлу ком.       — А можно?.. — голос как будто бы дрогнул, но Лили лишь шире улыбнулась.       — Конечно же. Я же сама тебя прошу.       В тот же миг Рэй вновь обернулась к сцене. А затем сделала шаг. Только на середине пути она вспомнила про чертовы туфли и оставила их прямо посреди зала. На сцене стояла гитара. Видимо, местная, принадлежащая бару, и Рэй, взойдя на сцену, дрожащими руками взяла инструмент. Обернулась. Подошла к краю. Провела пальцами по струнам… И запела.       Красивый голос, поддерживаемый простыми гитарными ритмами, разлетелся по всему большому помещению. Несмотря на то, что гитара была не подключена, несмотря на то, что звукоизолированное помещение съедало всю акустику, сильный голос все-равно долетал до бара, где сидели муж и жена. Задумчиво глядя на рыжую девушку, Тайро прищурился.       — А хорошо поет.       — Хорошо? Конечно хорошо, — фыркнула Лили. — Не зря же она уже столько времени карьеру строит. Бедная девочка, эти чертовы лейблы душат ее по самое не хочу. А она, вообще-то, лучше чем девяносто процентов эстрады. Ты только послушай, тут никакой автотюн или фонограмма не нужны.       — Так всегда было. Не можешь продвигаться независимо — пляши под чужую дудку, — хмыкнул мужчина. — А как только перестанешь приносить пользу — окажешься на улице, и хорошо бы к этому моменту уже чему-нибудь научиться в мире шоу-бизнеса.       — Какой ты жестокий, — Лили покачала головой, но затем и сама тяжело вздохнула. — Смотрела на сцену, как голодный волк. Такие, как она, не могут жить без своей музыки, — произнесла она, а затем, переведя взгляд куда-то в сторону, вдруг усмехнулась. — И такие, как он, тоже.       Сперва Тайро не понял, о ком Лили говорит, но затем он проследил за ее взглядом. Не отрывая от сцены взгляда, высокий блондин зашел в бар. И так и остановился. Замер.       Что угодно Кай ожидал увидеть в опустевшем после праздника помещении. Но никак не ожидал увидеть ее… Увидеть на сцене рыжую девушку в дорогущем вечернем платье, что уж точно никак не сочеталось с ее абсолютно босыми ногами, растрепанными рыжими кудряшками, с гитарой, зажатой в руках… Кай не понимал, да и возможно никогда не поймет, что именно так привлекало его внимание каждый раз, когда он видел поющую под гитару Нэнси. Без лишней толпы, без лишней музыки. Только она, пустой зал, пустая сцена, ее голос и гитара. И больше ничего.       — Пойдем-ка, — Лили вдруг перешла на шепот, слезла с барного стула и начала утаскивать мужа за собой.       — Э, да куда ты, я же не дослушал! — возмутился мужчина.       — Я сама тебе дома спою.       — Я не заплатил!       — Я расплатилась, пока ты слушал, пошли, говорю, мы тут лишние, — шикнула на него Лили, покрепче схватила Тайро за руку и потянула к выходу. — Тут такие драмы, ты бы знал, бразильский сериал снять можно, мне Лео все рассказывает!       — Я думал, бразильский сериал можно снимать про нас, — пробормотал мужчина, нехотя зашагав за Лили к выходу.       — Мы взрослые адекватные люди. Наш бразильский сериал с хорошей концовкой, а вот их — черт знает, не мешай твориться сюжету, — фыркнула Лили, вытолкала Тайро прочь из зала, но сама, прежде, чем уйти, тихонько подошла к Каю и на всякий случай всунула ему в руку его забытый фотоаппарат.       Кай отвлекся ровно на миг, чтобы сжать фотоаппарат в руке, но в целом он, кажется, даже не понял, что произошло, а Лили уже быстренько скрылась за дверью. Это Кая не волновало. Волновала лишь та девушка на сцене. И тогда блондин, больше на автомате, чем осознавая, что именно делает, открыл чехол фотоаппарата, навел на сцену объектив. Затвор щелкнул. А еще через несколько секунд девушка на сцене замолчала.       Еще некоторое время Нарей стояла так, закрыв глаза, и слушая, как тонут в пространстве звуки ее голоса и гитары. Наконец она открыла глаза.              Господи, как же прекрасен был вид с этой сцены… Всего лишь какая-то маленькая сценка в баре! Но для Нарей— целый мир. Она была выше всех, она могла смотреть поверх чужих голов, она могла притягивать к себе сотни, тысячи взглядов!.. Она могла говорить. Петь, кричать о том, что ее не устраивало, что разрывало ей сердце, что бросало ее в холод и дрожь, своим голосом она могла заставить тысячи сердец биться в такт ее собственного сердца!.. Но перед собой девушка видела лишь одного. Одного человека… Одного из миллионов, кто, порой, слушал внимательнее всех, а иногда наоборот — ничего не желал слышать. И этот самый человек медленно убрал от лица старенький пленочный фотоаппарат. Странное чувство появилось в груди. Чувство, будто именно этого человека Рэй и ожидала увидеть, открыв глаза.       Нарей отставила гитару. Отыскав взглядом дорогие туфли, оставленные посреди зала, она спустилась со сцены, чтобы их забрать. Там, с туфлями в руках, она и остановилась, подняв взгляд на Кая. В слабо освещенном зале туда-сюда сновали официанты, убирая оставленный гостями беспорядок, шуршала метла, смахивающая блестящие конфетти в одну кучку, все вокруг были заняты своими делами, и только два вокалиста стояли посреди зала, молча глядя друг другу в глаза.       — Думаю, это последний раз, когда я пела эту песню.       Голос, непривычно тихий, прозвучал громом средь ясного неба. Кажется, в тот момент Кай застыл, словно ошарашенный, уставился на девушку, что стояла непостижимо далеко для негою. Что-то в его груди больно сжалось, защемило, мертвый груз упал на его плечи.       — Что?.. — переспросил блондин, словно бы не услышал ни единого ее слова, и тогда Нэнси повторила громче.       — Контракт с Marity привел к тому, что все мои песни, выпущенные в их стенах, принадлежат только им. Кто угодно может их петь, если Marity позволит. Я — нет. Не на публике. Больше никогда, — отчеканила девушка, а затем, на мгновение больно прикусив губу, чтобы сдержать подкатывающие слезы, тихо шепнула. — Контракт, конечно, расторгнут, но... Полчаса назад мне написала моя бывшая менеджер… Они подали в суд, чтобы забрать права себе. И у меня нет ни капли денег, чтобы его выиграть…