Don't trust the rumors

Оказавшись дома, она убрала продукты по местам и решила занять себя чем-то. На улице становилось всё жарче, и ей совершенно не хотелось там находиться. Первым делом она нашла в серванте пыльную, но утончённую вазочку, которую помыла и поставила в неё веточку груши. Она отнесла её в комнату и поставила на стол, куда падал солнечный свет. Из головы никак не выходил разговор с теми женщинами. Она обдумывала всё, пока вытирала пыль в комнате. Под ногами то и дело скрипели половицы. Дом не старый, но и новым его назвать трудно. Но, учитывая, что Вандер здесь живёт в основном один, это неплохой вариант. Экко считают странным, потому что он ни с кем не общается? Разве это повод? По-моему, он довольно приятный в общении человек, вежливый и добрый. Почему люди здесь такие странные? И этот Эзреаль... Вроде обычная деревня, а таких ненормальных людей держит Проходя мимо окна, она заметила движение за соседским забором. Приглядевшись, она узнала Бензо, что расхаживал по участку с кружкой в руках. Джинкс бросила дела и решила выйти поздороваться с ним. После всех этих мыслей ей хотелось поговорить с кем-то здравомыслящим. Выйдя на крыльцо, она тут же свернула в сторону соседского участка. — Бензо! — радостно крикнула она, улыбнувшись, показывая зубы. Тот вздрогнул, явно не ожидая услышать своё имя откуда-то со стороны участка Вандера. Он обернулся, заметив невысокую девушку с синими волосами у забора. Она подтянула себя на руках, оперевшись на доски, чтобы её было лучше видно. — Паудер, глазам своим не верю! — заулыбался он, подходя к ней навстречу. Бензо был всё тем же, что и раньше. Невысоким, полным, но с большим сердцем, готовый всегда прийти на помощь. Конечно, спустя столько лет он выглядел старше... Морщины на лбу и у носа, а ещё небольшие у глаз, когда он начал улыбаться. Его голос казался менее живым, в отличие от Вандера, но это скорее из-за частой привычки курить, — он звучал сипло. — Как твои дела? Как Силко? Какая ты большая стала! — продолжал он говорить, остановившись у забора. — Всё в порядке и у меня, и у Силко, — ответила она. — Жаль, дозвониться не могу до него. — Да, со связью здесь туго... — понимающе закивал он. — Можешь дойти до бара, там больше шансов прозвониться. Только не ходи одна, — сказал он тем же тоном, что и Вандер с утра просил её не уходить далеко. — Бензо, — вздохнула она, — я уже не маленькая, не потеряюсь. — Заверила она его. — Да мало ли что произойдёт! Вон поселился тут недавно один, ни с кем даже не здоровается, ну вот что ему в голову взбредёт? А по выходным ещё хуже, когда приезжает этот... — Бензо нахмурился. Он явно не хотел задеть или обидеть Паудер, но просто переживал за неё. — Я разговаривала сегодня с Экко, и правда не знаю, почему все о нём так отзываются, — призналась она, чем удивила Бензо. — Он довольно вежливый. — Ой, не знаю... Но, может, ты и права, — Бензо оторвал от неё взгляд, начав рассматривать окружение, рассуждая: — надо самому человека узнать и строить мнение, а не по этим слухам. И то, каким его видел я, был лишь случай. Всё же парень вон работает днями, может, просто не фанат общения с другими. — Вздохнул он, переводя на неё взгляд, — хотя может и фанат, просто мы ему не нравимся, — усмехнулся он, — он почти каждые выходные куда-то уезжает, может, у него и есть кто-то. — Ну вот и я о чём весь день думаю! А мне все наоборот утверждают, что он, мол, странный, — нахмурилась она, получая всё больше информации о нём, — от этих мыслей уже голова кругом. Может, и Эзреаль не такой плохой, как о нём все говорят? — Ох, нет, вот здесь точно не соглашусь. — Джинкс хорошо заметила, как изменилось его выражение лица. Он словно зажмурился от предстоящего удара. — Этому точно не стоит дорогу переходить. Только себе хуже сделаешь. Она не стала спрашивать о нём более подробно, не зная, как отреагирует Бензо. Вместо этого она промолчала, быстрым взглядом окинув его участок. — Вандер сегодня допоздна? — спросил он, допивая свой кофе. Джинкс кивнула. — Да... По понедельникам устраиваем санитарные дни, дел всегда много. — У вас же чередуются смены? — Да, завтра я с утра, а он ночью, потом снова он с утра, и я ночью, и так уже много лет, — ухмыльнулся он. — Ты если что заходи, тебе всегда открыто. И чаем напоим, и накормим, если нужно. — Спасибо, я буду иметь в виду, — улыбнулась она, попрощавшись с ним. ~ Скоротав время за уборкой, прошло время обеда. Развлекать себя как-то надо было, поэтому Джинкс достала купленное с утра мороженое и направилась на прогулку. Идти на работу к Вандеру почему-то не хотелось, но, судя по всему, поймать хоть какую-то связь возможно только там. Это и стало её целью. Час пик уже прошёл, солнце припекало не так сильно. И хоть на улице всё ещё было жарко, она не знала, когда вернётся домой. Поэтому предпочла переодеться в джинсовый комбинезон, который закрывал ноги, и футболку под него. Пока было достаточно жарко, но вскоре земля начнёт остывать, и вечерний холод быстро накроет её. Единственное, что сейчас спасало, было то самое мороженое. Джинкс прошла мимо дома Бензо, потом Инны, несколько неизвестных ей домов и, доходя до поворота, она снова увидела те деревья. Подувший ветер принёс запах тех цветов. Она вдохнула полной грудью, прикрывая глаза. Доев мороженое, она встала прямо под вытянутой тенью дерева, наслаждаясь приятным запахом. — Ну, может, это и не преувеличение про чистый воздух, — неосознанно сказала она вслух, скорее даже пробормотала себе под нос. Может, про большинство людей здесь ошибочные мнения, но вот про воздух и правда не врут. Забавно, что я стала это подмечать. Вроде никогда особо не было дела... — Ага, особенно возле моих груш, да? Внезапный голос из-за спины заставил её вздрогнуть и вырваться из мыслей. Она обернулась, заметив Экко, подходящего к калитке своего участка. В одной руке у него был знакомый пакет из магазина, а во второй — ключи. — Ещё бы... — Она одумалась: — в смысле... Привет, снова. Я не собиралась... То есть. Ай, забудь, — Паудер отмахнулась, отворачиваясь от него, пытаясь скрыть внезапно загоревшиеся щёки. — Что я вообще несу... — И тебе привет, — усмехнулся он, открыв калитку. — Зайдёшь, умоешься? А то стоять посередине дороги с носом к небу как-то странно. — Хитро улыбаясь, он стоял возле, не заходя на участок. Он ждал ответа. — Ой, нет, я вообще собралась к бару... Просто пахло приятно, вот и... Стой, — только сейчас осознав, что он ей сказал, она остановилась: — умоешься? Экко держался изо всех сил, стараясь не выдать взглядом, что с ней было не так. — Ну, я не просто так сказал про нос к небу... — будто виновато отвёл он глаза. Паудер дотронулась до носа кончиками пальцев, на которых остался липкий слой мороженого. Губы сжались в тонкую полоску от осознания, как глупо она сейчас выглядела. — То есть ты всё это время видел у меня мороженое на носу и молчал??? — недовольным, но в то же время задорным голосом спросила она у него. — Почему же только на носу... — хихикнул он. Паудер закрыла нижнюю половину лица ладонями, проводя языком по губам, чувствуя сладкий вкус. — Ха-ха, очень смешно, ты прям весельчак! — саркастично говорила она, не убирая рук от лица. — Пошли, умоешься и пойдёшь в свой бар. — Сделал он вдох, открывая калитку, чтобы пропустить её первой. Теперь уже она не упиралась. Оказавшись на участке, она начала сразу рассматривать всё, что попадалось ей на глаза. Она не могла объяснить почему, но ей до безумия хотелось узнать об Экко как можно больше. Возможно, на это повлияла его репутация здесь. И каково было удивление, насколько у него было всё аккуратно и расставлено по местам. Сад из явно разных деревьев, — не то чтобы Паудер в них разбиралась, но некоторые выглядели иначе, — расстилался от забора и вглубь участка. В самой теневой зоне она заметила небольшой столик и пару стульев по бокам от него. На столе стояла пустая ваза. Недалеко от стола были брошены садовые инструменты, среди которых была та лопата, которую она уже видела утром. Дом находился в дальнем левом углу участка, а в дальнем правом она заметила подобие сарая или гаража. Сам дом в достаточно неплохом состоянии, для дома, который был построен достаточно давно. Было заметно, что его приводили в порядок совсем недавно. Сам участок располагался на углу улицы. Он был самым последним, откуда можно только повернуть на 90°. Он был почти у самого леса, и в противоположной стороне от входной калитки она заметила ещё одну, ведущую непосредственно к лесу. По телу пробежали мурашки. Она прошла лишь половину участка, рассматривая его наполнение, в то время как Экко уже подходил к дому. Паудер резко остановилась. Ей внезапно вспомнились все рассказы местных о нём. О его отстранённости, нежелании общаться, одиночестве. Слова Вандера и Бензо тоже всплыли в сознании: «Кто знает, что у него на уме». Экко открыл ключами дом и будто почувствовал перемену в воздухе. Он обернулся, находя её стоящей на месте, всё так же закрывающей половину лица. Но глаза её выдавали. Они были немного шире, чем были до этого. А ещё брови слегка свелись к носу, показывая напряжение. Он быстро сообразил, что к чему, поэтому спокойно сказал: — Я могу принести немного салфеток, если не хочешь заходить, — Паудер закивала. Экко кратко кивнул, скрываясь в доме, оставив дверь открытой. В его отсутствие она продолжила рассматривать всё вокруг. Хоть деревья и давали много тени, сквозь их листву всё равно просачивался солнечный свет, поэтому полностью от него не скроешься. На участке цветами пахло ещё сильнее, она и представить не могла, каково жить с таким запахом. — Паудер, — отозвался из-за спины Экко, протягивая ей несколько салфеток в руках. Она приняла их, быстро вытирая лицо, и после скомкала салфетки, пряча их в карманы. — Спасибо, — проговорила она, почувствовав себя немного увереннее. — Уже везде осмотрелась? — провожая её обратно, спросил он. — Почти. Я хорошо помню, как в детстве мы с Вай бегали к озеру, но я не помню точно, где оно... — Подозреваю, что мы думаем об одном и том же озере, я могу тебя проводить туда, — в его предложении не было ни доли намёков или усмешек, или ещё каких-либо эмоциональных скачков. Он предложил это спокойным тоном, от чего Паудер не стало жутко. — Если не побоишься, — добавил он, усмехнувшись, чем вызвал у неё волну сильных чувств внутри. — Эй, обычно это меня люди боятся! — ткнув большим пальцем себе в грудь, она гордо приподняла подбородок, говоря это саркастично-обиженным тоном. — Извини, рушу твою репутацию, угадал? — вскинув руки в знак капитуляции. — Именно! — выходя на дорогу, она повернулась к нему: — и я сама справлюсь... Экко улыбнулся, смотря ей прямо в глаза. — Как скажешь, — кивнул он, — только будь осторожна, если пойдёшь искать на выходных. Уже разворачиваясь, чтобы уйти, она остановилась. Было неожиданно услышать такой комментарий от него. Она как угодно могла скептически относиться к высказываниям людей, которые здесь живут, о нём и об Эзреале. Но слухи об Экко явно ложные, что наводило её на мысли о том же про Эзреаля. И ей совершенно не казалось, что он преувеличивал, как могли делать местные. Она немного нахмурилась. — Ладно, хорошо, — кивнула она, взглянув ему в глаза. — Приходи, если что, — так же спокойно бросил он, собираясь возвращаться к своим делам. Паудер ухмыльнулась. — О, я точно ещё приду, — злорадно протянула она, — я так просто не оставлю твою ужасную шутку с мороженым. — Она пригрозила ему пальцем, после чего довольно резко развернулась, продолжая свой путь к бару. Экко тихо посмеялся, возвращаясь к работе.

°•○•°•○•°

В голове уже рождался план мести. Подходя к бару, она то и дело хихикала своим мыслям, иногда получая странные взгляды окружающих. Ей было всё равно. Бар расположен между деревней и посёлком. С двух мест люди приходят отдыхать. Подходя всё ближе, на телефон начали приходить сообщения. Наконец появилась сеть. Джинкс отошла к скамейкам, где начала искать контакт Силко. Пальцы быстро листали журнал контактов, наконец находя нужный. Без лишних раздумий она нажала на вызов, и из динамика послышались гудки. — Алло. Его знакомый голос, всё такой же родной, даже учитывая небольшое искажение за счёт связи. — Наконец я смогла тебе позвонить, — облегчённо выдохнула она, чувствуя лёгкость в груди. — Джинкс, как дела? — спокойно спросил он. Было слышно, как он медленно затягивал сигарету. И она почти уверена, что сейчас он сидит у себя в кабинете, просматривая очередные скучные документы. — Смешанно! — чересчур эмоционально ответила она. — Я не ожидала, что здесь будет так скучно, но в то же время интересно. Ну, не прям интересно, но пока мне удаётся занять себя. — Закивала она, смотря на свои ногти. — Молодец, я в тебе не сомневался. Расскажешь? — О, да! Тут почти все лицемерные, и, кажется, это одно из единственных знакомых вещей, что я тут нахожу. — Честно призналась она. — Вандер сегодня работает, я сейчас сижу у бара, наверное, потом зайду к нему... Разговаривала сегодня с Бензо, а ещё с несколькими местными, и все как один говорят: «Не общайся с этим и этим». — «Этим и этим»? — переспросил он. — Один из них случайно не тот парень, которого упоминал Вандер? — что-то в его голосе заставило её немного сжаться. — Да... раскусил, — неловко признала она, — но всё прошло нормально, я думаю, слухи лживые. — Ну, это тоже правильно. Составлять мнение нужно самому. Как я тебя и учил. — Что у тебя? — стараясь поскорее завершить этот разговор, который она сама и начала, Джинкс перебила его. — Работаю. Проверяю поставки, отправляю передачи, всё стандартно, но... тише, чем обычно. — Ещё бы, — гордо усмехнулась она, — без меня, наверное, совсем скучно, да? Силко еле слышно усмехнулся. — Джинкс, у меня скоро встреча будет. Тебе нужно что-то? Я могу отправить Севику на выходных, только составь список заранее. — Я подумаю. Если что, напишу. Всё, я тоже пойду, побеспокою Вандера, — хихикнула она и сбросила звонок. Разговаривать с ним на расстоянии всегда было проще. Джинкс убрала телефон в карман, подходя к дверям бара. Несколько воспоминаний пролетели у неё в голове. В них она и Вай часто сидели с Вандером в баре, пока тот работал. Он наливал им сок в их персональные стаканчики. Интересно, они ещё у него остались? Готова поспорить, что да За дверьми было не сильно оживлённо, что в целом неудивительно для понедельника. Несколько человек сидели по разным углам. Вандер стоял за стойкой, протирая бокалы. Его взгляд сразу же метнулся на звук, когда она открыла двери. Джинкс быстро осмотрелась, почти не заметив разницы из детства. Конечно, со временем некоторые вещи пропали, некоторые появились, да и в целом видеть это место под другим ракурсом ощущается иначе. Тёплое чувство появилось у неё внутри, пока она шла навстречу к Вандеру. Плюхнувшись на барный стул, она дважды ударила пальцами по столешнице, — жест, адресованный бармену. Вандер усмехнулся, отойдя к навесным шкафчикам. Спустя несколько секунд Джинкс получила полный стакан сока с трубочкой. — Так и знала, что сохранил его, — она крутила стакан кончиками пальцев, рассматривая свои детские рисунки, изображённые на нём. — Не мог иначе, — довольно отозвался он. — Скоро заканчиваешь? — поинтересовалась она, делая небольшой глоток. — Через пару часов. Скучно, да? — выставляя чистые бокалы по местам, он продолжал общаться с ней. — Временами, — качнула она головой, разворачиваясь к нему спиной, раскидывая руки по стойке. Ей хотелось понаблюдать за происходящим в баре. — Сейчас ещё есть несколько пунктов, что хочется сделать, но я справлюсь с ними в ближайшие дни. — Рассчитываешь, что с Вай будет интереснее? — Не, сомневаюсь, — отмахнулась она. — Могу тебе только предложить тут помогать, но не уверен, что Силко отправил тебя сюда работать во время каникул, — усмехнулся он, опираясь локтями о стойку рядом с ней. — Скорее всего, я к этому и приду, но не торопи меня, — вскинула она указательный палец вверх. — Тебя всегда было сложно удержать на месте. — Неуловимая, — довольно произнесла она.

°•○•°•○•°

Новый день, новые планы. За вчерашний день было получено достаточно много информации, которая, несомненно, когда-нибудь да поможет ей. Ей не спалось ночью, она всё думала, какую шалость ей сделать в отместку Экко. Не то чтобы она хотела мести, нет, хотелось просто сравнять счёты. И она уж точно не искала поводы встретиться снова. Нет. Совсем. Но как назло, ей на ум ничего не приходило. Да и реализация здесь достаточно трудная. Было решено отложить бóльшую шалость на... «когда-нибудь потом». А вот маленькой шалостью можно вполне свести счёт к 1:1. Игра в призрака Джинкс встала позже, чем вчера, за счёт бессонной ночи. За окном небо было затянуто, ходило несколько тёмных туч. Она переоделась в джинсы с рубашкой, надеясь, что там не жарко. Волосы снова были заплетены в косички. Призраки должны быть незаметными, и им ничего не должно мешать Она взяла небольшую сумку, куда сложила все необходимые ей вещи, собранные по всему дому. Вандера дома не было. Она нашла его работающим в гараже возле дома. — У нас есть верёвка? — заглянула она к нему. Вандер стоял к ней спиной, трудясь над рабочим столом. Он вытянул руку в бок и указал на несколько стеллажей со всевозможными инструментами. — Боюсь спрашивать, зачем она тебе. — Вот и бойся дальше, — роясь в огромном количестве различных коробочек и контейнеров с разным наполнением, ответила она. — Тогда другой вопрос: чьё дерево ты вчера ободрала? — после этого вопроса он повернул голову, чтобы взглянуть на неё. Джинкс замерла. Губы сжались в недовольную линию, и она сделала глубокий вдох, поворачиваясь к нему. — Никого я не обдирала, какого ты вообще обо мне мнения? Лучшая тактика — нападение — Паудер. Не сработало. Ещё и таким тоном, ух — Я правда никого не трогала. Отчасти же правда Вандер тяжело вздохнул, сложив руки на груди и продолжая прожигать её взглядом. — Ну ладно-ладно! Я побеседовала с Экко, — Джинкс заметила, как нахмурился Вандер от его упоминания. — Но всё нормально, он ничуть не странный, даже наоборот, вежливый. — Затараторила она после его реакции. — Это он мне сорвал веточку со своего дерева. — Паудер, — тяжело выдохнул он, расслабляя плечи и опуская руки, — я понимаю, что ты уже давно не ребёнок и контролировать тебя у меня совсем не получится. Я лишь сомневаюсь в нём, потому что не знаю его, как и все остальные здесь. Я волнуюсь за тебя, — последнее предложение было сказано особенно мягко, что Джинкс даже стало стыдно. — Я... Я отдаю отчёт своим действиям и веду себя осторожно. Правда. — Кивнула она. — К Эзреалю лезть не буду. Если только он не полезет первым — Спасибо. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, я за тебя в ответе, понимаешь? Вандер будто смотрел ей в душу сквозь её голубые глаза. Хотелось раствориться прямо здесь и сейчас, только чтоб не чувствовать себя настолько виноватой. — Да. Он медленно подошёл к ней, быстро находя комок верёвки, протягивая его ей. Его выражение лица снова стало спокойным, как обычно. — Я надеюсь. Джинкс вышла из гаража. Что было там, то осталось там. Она не хочет грузить себя сейчас мыслями о правильности своих действий. Ей хочется быть уверенной, что «игра в призрака» — это правильная идея. Уложив верёвку в рюкзак, она закинула его на плечи, выдвигаясь на «операцию». Чтобы начать игру, ей нужно было пройти к его дому со стороны леса. После разговора с Вандером ей было даже совестно, что она использует этот путь, ведь обещала не заходить в лес. Ну, я иду прям по краю, считай, по дороге, так что... почти и не захожу, да? В лесу было приятно находиться. Она шла по вытоптанной тропинке, шелестя старыми, засохшими листьями под ногами. От ветра деревья качались, слышался скрежет стволов и шум листвы. Где-то вдалеке пели птицы. Подходя ближе к нужному участку, она постаралась идти тише, что сильно замедлило её передвижение. Что в целом сыграло на руку, ведь она видела, чем занимался Экко. Он стоял, согнувшись над столом возле гаража. Что он разбирает? Это двигатель? М.. ладно, неважно. Пора начинать игру По лицу расплылась хитрая улыбка. Она подождала ещё несколько минут, чтобы убедиться, что он никуда не пойдёт в ближайшее время. Вчерашнее изучение его участка дало ей возможность увидеть, что со стороны леса есть второй вход. И кажется, калитка даже не была закрыта. Но кто я такая, чтобы ею пользоваться? Хихикнула она и подтянула себя руками на забор, после чего с лёгкостью приземлилась на мягкую траву. Она тревожно кинула на него взгляд. Его фигура пряталась за деревьями, но всё ещё была видна. Кажется, её проникновение не было замечено. Ха, калитки для слабаков! Итак, сначала нужно отвлечь Она оглянулась, заметив открытое окно на первом этаже дома. Как удачно Она прокралась к дому, думая, что можно подставить себе под ноги, чтобы забраться. Неподалёку лежали пустые пластиковые ящики. Не самая надёжная лестница, но как будто у меня есть выбор? Она подставила себе под ноги два ящика, которые помогли ей буквально упасть в окно. Она пробралась на кухню, полностью довольная исходом. Здесь проще всего совершить небольшой отвлекающий манёвр. Кухня была довольно похожей на их, но немного новее. Что её больше всего поразило, это идеальная чистота. По крайней мере для её глаз, это было чисто. Никакой посуды в раковине, нет лишней еды на столе или, скажем, крошек. Даже полотенца висели одинаково! Жуть Осматриваясь, она обнаружила, что совершенно не хочет ничего здесь рушить. Разбивать посуду уж совсем неправильно, поэтому она решила, что просто уронить стул. Он не должен сильно пострадать от падения и принесёт нужный ей шум. Только действовать нужно быстро. Уронила, выпрыгнула в окно, глянула, идёт ли, и идём менять местами детали Она хихикнула, подобрав несколько вилок и ложек со столешницы. Полностью сосредоточившись, она подошла к стулу, что стоял ближе всего к окну, и, взявшись за спинку, с грохотом уронила его. Она тут же бросилась к окну, откуда выпрыгнула, присев на корточки. Быстро обогнув дом, она краем глаза заметила, как Экко, нахмурившись, пошёл проверять дом. Клюнул Всё так же широко улыбаясь, она подбежала к рабочему столу, где быстро свалила бо́льшую часть инструментов себе в рюкзак, заменив их на столовые приборы. Она не могла долго задерживаться здесь, ей нужно было снова выдвигаться к дому для второго отвлекающего манёвра. Забегая за дом, она заметила вышедшего из него Экко. Джинкс наблюдала из-за угла за его реакцией. Кажется, он не придал упавшему стулу большого значения. Но стоило ему увидеть столовые приборы вместо его инструментов, как он сразу же начал оглядываться с серьёзным недовольным лицом. Джинкс быстро нырнула за угол, возвращаясь к своей импровизированной лестнице. Краем глаза она видела, как он зашёл в гараж. Вновь оказавшись на кухне, она вышла в коридор, оглядываясь по сторонам. Ей нужно было найти комнату с окном, которое выходит на его крыльцо. Быстро заглядывая в разные комнаты, она особо не придавала внимания наполнению. Единственное, что она могла сказать, что Экко был тем ещё чистюлей. Спальня оказалась нужной комнатой. По обстановке ничего необычного, но у неё сейчас нет особого времени, чтобы рассмотреть детали. Её желание узнать о нём больше сильное, но желание совершить небольшую шалость сильнее. Итак, она расселась на полу, куда выложила инструменты и верёвку из рюкзака. Разрезав верёвку на несколько длинных отрезков, она привязала их к инструментам. Соединив все свободные концы в один, она запихала всё обратно в рюкзак. Вот сейчас будет сложно Сосредоточенно выдохнув, она тихо открыла окно. Аккуратно встав в оконную раму, она перевела свой вес в сторону веранды. Обладая достаточной силой и гибкостью, она смогла перелезть на навес крыльца, откуда её можно было бы с лёгкостью увидеть откуда угодно, поэтому она старалась спешить. Вытянув связку инструментов, она развесила их по периметру так, что они свисали. Довольная своей работой, она буквально стекла обратно в дом. Времени осталось совсем мало, она это чувствовала. Но, благо, финальный штрих она приготовила заранее, его осталось только разместить. Она прошла к входной двери, за край которой подвесила надутый шарик с мукой. Он висел примерно на уровне его головы. Джинкс вкрутила тонкую иголку между досок, чтобы острый конец касался шарика. Будет достаточно одного движения, и мука разлетится во все стороны. — Что за черт... — довольно громко выругался Экко, подходя к крыльцу. Джинкс вздрогнула, не ожидав, что он вернётся так скоро. Она тут же вскочила, побежав в спальню. Успев заметить, как Экко подходит к двери, она притаилась у окна, ожидая взрыва шарика. Громкий «бум» произошёл, и Джинкс отчётливо слышала его ругательства и плевки. Нырнув в окно, она снова вскарабкалась на крышу, где одним движением подтянула все инструменты обратно. — Выходи, кто бы ты ни был, — грозно кричал Экко на весь дом. — Тебе здесь не рады. — Даже сквозь стены можно было расслышать явную угрозу в его голосе. Джинкс хихикала, выжидая, когда он выйдет из дома. Её финальный штрих — неожиданное появление с элементом героизма, ведь она нашла все украденные вещи. И неважно, что украдены были ею же. Дверная ручка дёрнулась, и Джинкс с охапкой инструментов в руках спрыгнула прямо перед его лицом, о чём она почти сразу пожалела. Рефлексы Экко достаточно быстрые, и он незамедлительно смог перенять вес «незнакомца» на себя, повалив его на землю. От неожиданности такого поступка весь игривый настрой пропал, её улыбка быстро упала, а глаза раскрылись. Это не было страхом, скорее ступором от неожиданности. Экко прижал её к земле, прижимая локтем всю линию её плеч. Он также обезвредил её ноги, прижав их коленями. Это всё случилось буквально за две секунды, когда оба сами не успели ничего сообразить. — Так мне здесь не рады? — наигранно-обидчивым голосом спросила она, издеваясь. — Паудер? — находясь в сантиметрах от её лица, он наконец её узнал. Выражение тут же изменилось. Буквально только что он был настроен на драку, нахмуренный, полностью сосредоточенный, напряжённый. Сейчас это ушло. Это сменилось удивлением и облегчением. — Ну конечно я! Кто же ещё! — недовольно выплюнула она, совершенно не ожидая, что окажется прижатой к земле. — Всё вообще должно было быть не так. Слезь с меня уже! — брыкаясь под его натиском, бубнила она. Экко будто облили холодной водой. Он за секунду отпрянул от неё, поднимаясь на ноги. Джинкс сделала аналогично, отряхивая себя. — Так это всё ты делала! — он вцепился в свои дреды, полностью осознавая. — В смысле, я начал догадываться, когда увидел вилки и ложки вместо всего, что было до, но всё равно! О Жанна, как ты меня напугала, — взглянув на Паудер, он увидел перед собой хитро улыбающуюся девушку, которую сильно переполняла гордость за содеянное. — Ты сумасшедшая? — усмехнулся он, почувствовав, что сердце постепенно успокаивается. — О да, — уверенно кивнула она. — Это всё была лишь маленькая шалость, — хихикнула она, взглянув на него. — Кстати, у тебя лицо немного грязное... — уже еле сдерживаясь от смеха, саркастично отметила она, указав пальцем на собственное лицо. — Серьёзно? — безэмоционально отозвался он, вызвав у Паудер очередной смешок. Он закатил глаза, направляясь в дом. Паудер пошла следом, продолжая хихикать. Экко дошёл до ванной, где взглянул на себя в зеркало, включая воду в раковине. Паудер стояла, оперевшись на дверной косяк. — Вообще я хотела взять сахарную пудру, — начала она рассуждающе говорить, — ну знаешь, а-ля каламбур: пудра, Паудер... Но у нас её не было, а рыться по твоим шкафам как-то некрасиво, что ли. — Да, зато очень даже красиво прокрадываться в чужой дом, ронять вещи, менять их местами и чуть до смерти не напугать хозяина. Паудер так и не смогла разобрать его речь: смеялся он или был недоволен, но она предпочла оставить это неизвестным. Экко закончил умываться, после чего вытер лицо полотенцем. Паудер стояла всё это время на месте, переграждая путь. Он пытливо посмотрел на неё, будто пытался решить задачу. — Как ты вообще пробралась, что я даже не заметил тебя? — спросил он, не сводя взгляда с её глаз. — Со стороны леса, и, поверь, я удивлена не меньше, что ты меня не заметил. Особенно когда я была на крыше. Экко сделал глубокий вдох и достал из-под шкафчика рядом небольшой ковш, куда начал наливать воду. Внезапно у него сорвался смешок, и по лицу расплылась широкая улыбка. — Я сначала начал думать, что уже перегрелся, когда увидел столовые приборы вместо инструментов, — усмехнулся он, включая воду. — Это был шаловливый призрак, — уперев руки в бока, самоуверенно отозвалась она. — Ты точно не призрак, — встав перед ней с ковшом воды, заявил он. Паудер непонимающе уставилась на него. — Не прозрачная, — пожал он плечами, но не увидел никакой реакции на это заявление. — Это был намёк, что я не могу пройти. — Ой, да, — быстро развернувшись, она выпустила его из ванной комнаты и последовала за ним дальше. — Я, в общем, к чему, — продолжила она, когда оба перешли на кухню. Экко начал искать что-то в навесных шкафчиках. — Извиняюсь, что без приглашения пришла, но иначе бы у меня не получилась вся эта шутка, понимаешь? — Да я в целом не против, — спокойно сказал он, не смотря на неё. Он нашёл рулон тканевых тряпок, откуда оторвал одну, после чего развернулся к ней. — Говорил же, приходи, если что. Экко направился в прихожую, чтобы убрать там неожиданно появившееся белое пятно. — Правда, я не думал, что это будет такой визит, — он принялся стирать муку с двери и пола. — То есть мне здесь всё-таки рады? — довольно улыбаясь, она немного склонилась над ним. Экко бросил грязную тряпку в ковш с водой и посмотрел на неё снизу вверх с озадаченным лицом. — Пожалуй, я предпочту твою компанию, чем какого-нибудь вора, — поднявшись на ноги, он не разрывал с ней зрительного контакта. — Кто тебе сказал, что я не воришка? Я буквально обчистила твой стол на улице! — гордо говорила она, следуя за ним. Это странно, но ей было весело. Почему странно? Потому что до этого она всегда развлекала себя самостоятельно. Возможно, только исключая моменты из детства, когда она постоянно общалась с Вай. Но когда они разошлись, Джинкс осталась сама с собой. Всё, что доставляло ей удовольствие и радость, было её собственными действиями. Да, возможно, подкреплёнными другими людьми, но не зависимыми от них. А сейчас всё иначе. Она была в компании Экко, и, независимо от её действий, ей было просто забавно слушать его высказывания в её сторону. Ей даже не нужно ничего делать, чтобы получить острую шутку. — Воришки не станут рассыпать муку на проходной двери, следы останутся, — пожал он плечами. Заходя на кухню, он бросил взгляд на окно. — Будешь чай? Там, кажется, дождь собирается. — Если я не отвлеку тебя от дел, — отодвигая себе стул, она села за стол, подняв одну ногу на сидушку. — А то ты же у нас самый работящий парень в деревне! Не то что ты, Паудер, постоянно дурью маешься, — пародируя Вандера, она начала кривить рожицы, чтобы передать его серьёзность. — Серьёзно? Обо мне так говорят? — искренне удивился он. — Как будто ты сам не знаешь, — улыбнулась она ему. — Но это не всё. По крайней мере, когда я приехала, мне начали все говорить избегать тебя и Эзреаля, мол, один молчаливый, другой агрессивный. Но ты оказался не таким уж и молчаливым, вот я и думаю, что этот Эзреаль... — Нет, он правда отбитый, — не дал он ей закончить её мысль, понимая, к чему ведёт. — Но почему? Из-за пьяной драки? Ну мало ли как алкоголь повлияет... — Потому что он и в трезвом состоянии может полезть в драку, и ему будет плевать, кто перед ним. Чайник закипел. Экко достал две кружки, куда бросил по пакетику чая, залив их кипятком. Он поставил их на стол, где после появилась ещё сахарница с чайной ложкой. Между ними повисло напряжение. Паудер категорически не нравился такой уверенный настрой против человека. Экко же резко притих. Он сел напротив неё, время от времени дуя на чай. За окном застучал дождь. Экко выглядел напряжённым, но после минуты их молчания он шумно выдохнул, принимая безразличное выражение лица. — Та драка была со мной. — Спокойно выдал он, отпивая чай. Паудер уставилась на него с округлившимися глазами. Так это об этом «случае» говорил Бензо? — С тобой? — будто не веря услышанному, переспросила она, получив кивок. Было видно, что он не хотел говорить об этом, но её слишком распирало любопытство. — Тяжело представить, что могло бы тебя так выбесить. Но точно могу сказать, что получил он нехило, — в голове всплыл момент, как он с лёгкостью повалил её на землю. Щёки слегка порозовели. — Проходили... Экко усмехнулся, поняв, о чём она говорит, но секунду спустя снова стал напряжённым, каким был до. — Там было несколько причин... — начал он, смотря на кружку на столе. — Ему всегда было сложно держать свой член в штанах, а язык за зубами, вот и получил. Почему-то после этих слов Паудер почувствовала себя здесь неловко, и что-то заставило её переживать. Экко заметил перемену в её настроении, поэтому попытался сгладить их беседу. — Сменим тему? Эта уж больно неудачная для чаепития, — он натянул на себя неуверенную улыбку, взглянув на Паудер. — Пожалуй, — отозвалась она, делая глоток чая. — О чём-нибудь спросишь? — Да, у меня крутится один вопрос в голове, но он может слишком личный, не знаю... — Спрашивай. — Ты упоминала сестру, почему вы приехали не вместе? — Вопрос и правда личный... — задумчиво протянула она. — Можешь не отвечать, если не хочешь. — Да нет, всё нормально. Просто думаю, как бы полегче объяснить. Ну, в общем, мы живём порознь: она то в общаге, то к Вандеру приезжает, а я с Силко. — Силко? — Брат Вандера. — То есть Силко ваш отец, — заключил он. — Вообще нет... — усмехнулась она, поймав на себе озадаченный взгляд. — Нам ни Силко, ни Вандер кровными отцами не являются. — Что? — неподдельно удивился он. — Они оба были друзьями наших родителей, просто мы с Вай выбрали разных братьев. Звучит странно, — улыбнулась она, смотря на удивлённое лицо Экко. — И правда сложно... Дождь застучал сильнее. Паудер очень рада, что он не стал спрашивать о их настоящих родителях. Она не любила тормошить воспоминания о них. Её устраивала её жизнь сейчас. Экко обернулся посмотреть в окно. — Посидишь пару минут? Там что-то дождь совсем разошёлся, а я не убрал вещи на улице, — Паудер кивнула. Экко скрылся за её спиной, оставляя её одну на кухне. Конечно же, она не собирается просто так сидеть. Ей нужно изучать. На кухне особо ничего интересного не было. Ну, возможно, за исключением списка дел на холодильнике: Постирать вещи Приготовить ужин Разобраться с двигателем Побелить деревья Навести порядок в гараже Разобраться с трубами Подвязать малину И это всё за сегодня? Вот кому точно не бывает скучно... Она оставила свою кружку на столе, направляясь в соседнюю комнату. Судя по наполнению, это была гостиная. Почему-то первым делом в глаза бросились два стеллажа, полностью забитые книгами и коробками с дисками. Потом коричневый диван, стоящий у стены. И большой круглый ковёр. Наверное, если бы не ковёр, комната казалась довольно пустой, но тем не менее всё ещё уютной. Пока что все комнаты, в которых была Паудер, вполне обновлённые. То есть в них совершенно не создаётся атмосфера старого деревенского дома. Даже наоборот. Хоть мебель и не была первого качества, она всё ещё оставалась приятной для постоянной жизни. Но постоянно ли он здесь живёт? Паудер вспомнила их недавний диалог с Бензо. Он упоминал, что Экко куда-то уезжает на выходных. Возможно, у него кто-то есть? Почему-то эта мысль заставила её слегка поморщиться. Брось. Он взрослый человек, это было бы вполне нормально. Но тогда странно, если живут раздельно, ведь так? Значит, никого нет Эта мысль не отпускала её. Она перешла в другую комнату. Здесь она уже была. Его спальня. То, что он здесь спит, было очевидно по неровно заправленной кровати и торчащему из розетки блоку с проводом. А если всё же есть... А если я прямо сейчас разрушаю чью-то жизнь? На глаза попалась фотография, что стояла на тумбочке у кровати. На ней запечатлён Экко и, видимо, его друг. Это было их селфи из какого-то ресторана. Оба строят на камеру смешные рожицы. Ну вот, может, он к друзьям ездит? Или к семье, это тоже вполне нормально. Да. И я ничью жизнь не разрушаю, понятно? — Вот ты где, — заглянул он в комнату, найдя её сидящей на его кровати. — Ливень там просто ужасный. Паудер оторвалась от фотографии, разворачиваясь к Экко. — Полагаю, ещё один плюс иметь сад — что в дождь не страшно выйти без зонта? Экко ухмыльнулся, проходя к письменному столу у кровати. Отодвинув стул, он сел к ней лицом, кивая на её вопрос. — Почему груши? — внезапно спросила она. Он не ожидал такого вопроса, но был готов сейчас говорить на любые темы. — У меня растут не только груши, — начал он. — Есть и яблоки, несколько кустов малины и крыжовника. Но да, груши сейчас, конечно, выделяются, — посмотрев в окно, сказал он. — Мне в целом нравится работать с растениями, тут нет какой-то определённой причины. — Экко, можно задать личный вопрос? — Я думаю, это будет справедливо, — кивнул он, улыбнувшись. — Тебе не одиноко здесь? Вопрос не подразумевал в себе никакого подтекста. Паудер видела достаточно много деталей, что ему и правда всегда есть чем заняться. Но даже понимая, что он постоянно занят, её не отпускала мысль, что он живёт здесь один, в глуши. Не в городе, где вопросов бы точно не возникло, а здесь, где людей можно на пальцах пересчитывать. — Я не задумываюсь особо об этом, — честно ответил он. — Мне здесь нравится как раз потому, что тут тихо. Почти ничего не происходит, живи себе спокойно в удовольствие и никому не мешаешь. — Пожал он плечами. — Плюс, я думаю, ты уже заметила, что у меня есть друг, — кивнул он в сторону фотографии, которую она недавно рассматривала. — Мы видимся сейчас редко, но остаёмся на связи. Паудер задумалась. Она смотрела куда-то в пустоту в течение секунд 15. — Сколько тебе лет? — продолжая смотреть в одну точку, спросила она. — 20. Осенью 21. А тебе? — 17. В июле 18. — Значимая дата. — Да я как-то не придаю значения... Уверена, я не почувствую никаких изменений. Я всё ещё буду находиться под опекой Силко, так что какая разница? Экко усмехнулся, из-за чего Паудер подняла на него озадаченный взгляд. Он подошёл к тумбочке, где взял фотографию в руки. Он сел рядом с Паудер, заставив ту немного напрячься. — Это был мой день рождения. Мои 18 лет, и вот это, — он пальцем указал на подвеску в форме светлячка, висевшую у него на шее на фотографии, — был подарок от Скара. Одним действием он вытянул цепочку из-под футболки, на которой висела всё та же подвеска. — Она для меня много значит, потому что я сам придаю ей значение, — убирая подвеску обратно под футболку, говорил он. — Потому что она была подарена мне в мой восемнадцатый день рождения моим лучшим другом. Если ты сама придашь событию значение, то разница будет. — Встав, чтобы поставить фотографию на место, Экко вновь взглянул в окно. — Может, тебя проводить домой, пока дороги не размыло? Я не знаю, когда дождь закончится... Паудер сильно ушла в мысли. Мысли об Экко, о ней, о её семье, об этом дне рождения... Ей нужно было вернуться в её привычную «шутливую» форму. — Надоела, да? Выгоняешь, — растянулась она в улыбке, и неясная неловкость пропала. — Да я не... — Да всё я поняла! — отмахнулась она, вскакивая с кровати. — Да и Вандер там, наверное, волнуется... — уже менее ярко добавила она. — Пойдём. Экко подошёл к шкафу, откуда достал жёлтую толстовку и чёрную олимпийку. Вторую он протянул Паудер, но она не хотела брать. — Там похолодало, надень, — настаивал он. Паудер неуверенно приняла её, накидывая на плечи. Она не хотела сейчас ни о чём думать, но этот запах точно запомнит. Последовав за ним в прихожую, он взял висевший на крючке зонтик и вышел на крыльцо. Оказавшись на улице, в нос ударил запах дождя и сырости. По телу пробежали мурашки. Здесь и правда похолодало... Экко раскрыл зонт, выходя под дождь. Паудер простояла на крыльце ещё секунду, после чего догнала его, вставая рядом под зонт. Близко. Слишком близко. Ей было неловко. Но за счёт постоянных капель дождя, разбивающихся о ткань зонта, их молчание не было таким неловким и нависающим. На самом деле даже наоборот. Обоим было вполне комфортно идти молча, почти прижимаясь друг к другу плечами. Дорога домой показалась ей уж слишком короткой, но они пришли. Экко остановился у калитки на их участок. Паудер быстро стянула с себя олимпийку, хорошо ощутив, как холод окутал её. Она передала её Экко, невольно улыбнувшись. — Спасибо. Было весело, — улыбнувшись шире, она скрылась за забором. Почему-то сердце бешено стучало. Она быстро добежала до крыльца, где сразу забежала в дом. Хлопнув дверью, она прислонилась к ней спиной, смотря себе под ноги. Она бы так и осталась стоять, если бы Вандер не выглянул из-за угла. — Паудер! О Жанна! Где ты была? Промокла? — Вандер тут же подошёл к ней, схватив за плечи, будто проверяя, живая ли она. — Со мной всё нормально, — быстро пришла она в себя, отмахнувшись от его рук. — Я была у Экко, он меня и проводил, я не промокла. Она заметила, как сомкнулись его челюсти. Это не было плохим знаком, скорее, он просто принял это. — В следующий раз предупреди меня, чтобы я не переживал, ладно? А то я уже на работу собираюсь, ушёл бы, волнуясь за тебя. — Он смотрел ей прямо в глаза, будто пытался найти в них что-то. — Ладно. — Пожала она плечами. — Извини.