Дом у дороги

В тёмное время суток, когда мир погружался в сон, невысокий широкоплечий блондин подошёл к красному Ford F-150, припаркованному на подъездной дорожке. Ночь стояла тёплая, но от дома тянуло уютным светом, и Метту хотелось поскорее оказаться внутри, но сначала нужно было разобраться с тем, что он увидел. Заглянув в окно, он заметил страстно целующуюся парочку и аккуратно постучал в стекло костяшками пальцев, обозначая своё присутствие. Светловолосая миловидная девушка вмиг отодвинулась от парня и, смущаясь, попыталась выскочить из машины, прошмыгнув мимо брата, но Метт ловко поймал её за руку. Они были похожи как две капли воды — мужская и женская версии одного лица. Те же светлые волосы, те же точеные черты. И если бы не мускулы, которые Метт нарастил в тренажёрном зале, все их различия сводились бы к цвету глаз и маленькому шраму над его губой, служивший как память о драке в старшей школе. — Метт, мне больно, отпусти! — Девушка попыталась вырваться, но хватка брата была железной. — Дженни, я что говорил? — спросил он раздражённо. — Чувак, хватит кошмарить сестру, лучше ругай меня, — подал голос высокий мускулистый парень, перегнувшийся через сиденье. Тёмные, чуть вьющиеся волосы падали ему на лоб, а во взгляде голубых глаз читалось озорство. Он подмигнул Дженни, и в сочетании с улыбкой, гонором, расслабленной позой, всё это давало понять насколько он уверен в себе, и не боится реакции друга. — А с тобой вообще отдельный разговор, Кит, — ответил Метт и, отпустив сестру, скомандовал: — Быстро домой! Девушка, бросив на друга брата виноватый взгляд, убежала в дом. Метт сел на пассажирское сиденье, и его лицо приняло обиженное выражение. — Что у нас в городе свободные девчонки закончились, что ты с моей сестрой замутил? — В карих глазах Метта проскочила злость, а желваки ходили ходуном на явно очерченной челюсти. — Дружище, остынь. Во-первых, это она начала ко мне подкатывать. Во-вторых, она совершеннолетняя. В-третьих, народу тут, а тем более красивых девушек, раз-два и обчёлся… — Кит не успел закончить, как Метт схватил его за грудки и занёс кулак. — Серьёзно, Метт? Ты меня ударишь? Лучшего друга? — Если ты сделаешь больно моей сестре, я тебе голову оторву! — прошипел блондин. — Я и не собираюсь с ней ничего делать. Мы только целуемся. — Кит говорил спокойно, не пытаясь вырваться. — Любой другой её бы уже завалил. А я, как джентльмен, просто помогаю сестре лучшего друга не наделать ошибок. Так что прекращай злиться и поехали на халтуру. Метт разжал пальцы, и Кит, усмехнувшись, завёл двигатель. Фигурки зомби, стоящие в ряд на приборной панели, суетливо закачали головами. Метт никогда не понимал этой безумной любви Кита к историям про зомби и к постапокалипсису. Черноволосый друг, с его высоким ростом и внешностью плейбоя, на деле был большим весёлым ребёнком, полным энтузиазма ринуться навстречу приключениям. Видимо, правы те, кто говорит, что противоположности притягиваются. Действительно, их дружба, зародившаяся в яслях, с каждым годом только крепла. Метт смотрел в окно, пытаясь взять эмоции под контроль. Им предстояло работать, а в работе электрика нужна холодная голова. Вызов в малоизвестный отель где-то на трассе, недалеко от города, поступил неожиданно. Заявка починить ночью не горящую букву в неоновой вывеске вызывала подозрения. И хотя блондин чувствовал, что что-то не так, Кит, сидя за рулём, был полон воодушевления. Щедрое вознаграждение было для него отличным аргументом «за», чтобы ехать в такую даль. Они уже покинули Остин и выехали на пустынную трассу. Темнота обволакивала машину, создавая ощущение, что они остались в этом мире одни. — Зачем это делать ночью? — Метт покосился на друга. — Может, отложим? — Да ладно тебе! — отмахнулся Кит. — Видимо, им срочно нужно. Если вывеска не горит, как их найдут клиенты? Сейчас любому бизнесу тяжело, так что прекращай надумывать. Быстренько починим, получим бабки и домой. — Хорошо бы, — буркнул Метт, но тревога не отпускала. Она росла с каждым километром, сгущаясь вместе с ночной тьмой.

***

— Жуткое место. У меня мурашки. Тебе не кажется странным, что мы ничего о нём не слышали? Его даже на карте нет. — Метт разглядывал здание, стараясь не показывать, как сильно ему хочется развернуться и уехать. Кит притянул его за шею и, практически повиснув на плечах, рассмеялся: — Вечно ты видишь то, чего нет. Они, наверное, недавно открылись. Тем более мы нечасто здесь ездим. А буква, смотри, и правда не горит. Ладно, пойдём. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим! Он радостно подбежал к крыльцу. Метт ещё раз окинул взглядом кирпичную башенку, неоновую надпись и два крыла. Кивнув своим мыслям, последовал за другом, который с трудом открывал тяжёлую входную дверь. Внутри их ждала странная, почти театральная обстановка. Пока кареглазый блондин с настороженностью изучал холл, Кит с задором в голубых глазах подошёл к стойке ресепшена и резко ударил по латунному звонку. Звук разнёсся по маленькому помещению, временно оглушая. Парни поморщились и вдруг услышали детский, но с хрипотцой голос: — Доброй ночи, чем могу помочь? Маленький человечек с морщинистой улыбкой возник за стойкой так внезапно, словно материализовался из воздуха. — Кхм, здравствуйте. Мы электрики, приехали по вызову насчёт неисправной вывески. — Метт старался, чтобы голос звучал уверенно, но внутри всё сжималось. — Ах, как хорошо! Мы вас так ждали! — пропел лилипут и исчез за стойкой. Парни переглянулись, но не успели ничего сказать, как портье снова появился перед ними в старомодном костюме-тройке, с широкой, но до жути неестественной улыбкой. — Прошу за мной. Они раздвинули тяжёлую бархатную портьеру и шагнули в небольшой коридор. Прямо была лестница на второй этаж, слева уходил узкий проход, а слева рядом с ними была дверь в подсобку. Метт с облегчением направился туда, внутри неё от былой роскоши не осталось и следа. Голые стены, утилитарная обстановка, тусклая лампочка под потолком. Но воздух был спёртым, густым, и давящая тишина заставляла вздрагивать от каждого шороха. Кит, не теряя времени, подошёл к электрощитку. Лилипут стоял рядом, улыбаясь, его маленькие глазки блестели в тусклом свете, отчего Метт почувствовал адреналин как при просмотре ужастика. — Так, тут всё в порядке, — заключил Кит. — Нужно лезть на крышу и проверить вывеску. — Ох, это не так просто, — портье развёл руками. — Мне нужно найти ключи от чердака. Пожалуйста, подождите в фойе. Он исчез в узком коридоре. Метт уже собирался вернуться в холл, но Кит, озорно подмигнув, двинулся к лестнице. — У них есть второй этаж. Снаружи его не видно. Интересно, что там? — Кит, придурок, пошли отсюда. — Ну давай посмотрим? Пожалуйста. Мне так интересно! Кит шагнул на лестницу. Третья ступенька предательски скрипнула. — Молодые люди, вы заблудились? Метт вздрогнул. Сверху спускалась женщина в длинном белом платье в цветочек, её тёмно-русые волосы были собраны в низкий пучок. Она смотрела на них спокойно, но в её взгляде чувствовалась твёрдость. — Гостям сюда нельзя, — добавила она. — Извините, мы электрики, — быстро нашёлся, что ответить Метт, дёргая Кита за рукав. — Пришли вывеску починить. Мы подождём в фойе. Женщина кивнула и скрылась в полумраке верхнего коридора. Метт выдохнул и буквально выволок друга в холл. Они устроились на мягких диванчиках, которые, казалось, были созданы для отдыха. Но Метт чувствовал себя в капкане, и даже комфорт не мог заглушить нарастающую тревогу. Кит же развалился и сосредоточенно смотрел на дверь с табличкой «Музей». — Как думаешь, что там? — спросил он, и в его голосе снова зазвучало любопытство. — Какая разница! Нам надо сделать свою работу и свалить отсюда, — нервно ответил Метт. Каждую секунду в этом помещении, тревога связывала его в тугой узел, но его друг совсем не чувствовал, что здесь происходит что-то жуткое, что было странно. Кит поднялся и, подойдя к двери, аккуратно приоткрыл её. — Ого! Метт, это потрясно! — воскликнул он. — Придурок, сядь на место! — Иди посмотри. — Не собираюсь, и тебе не советую. — Как хочешь, а я пошёл! — Стой! Но дверь с глухим стуком захлопнулась за Китом. Метт напряг слух — тишина. Даже секунды тянулись мучительно медленно. Не выдержав, он выругался и шагнул в музей. Войдя, он замер. На него со всех сторон будто смотрели живые люди, но не двигались. Метт потряс головой, надеясь скинуть панические мысли. Восковые фигуры. В этой глуши, в странном отеле-музее, стояли восковые фигуры, достойные лучших музеев мира. — Кит! — прошептал он, оглядываясь. — Я тут! — донёсся приглушённый голос откуда-то из глубины зала. Метт пошёл на звук, но, отвлёкшись на пронзительный взгляд мужчины у дыбы, чуть не врезался в постамент. Огромный чёрный волк, будто живой, сидел рядом. Шерсть блестела, казалось, коснись и пальцы утонут в густом подшёрстке. Рука инстинктивно потянулась, и вдруг послышалось глухое рычание. — Что за чёрт? — выдохнул Метт, озираясь по сторонам. Но не успел он понять, что происходит, как Кит схватил его за плечо своей крепкой рукой. — Вот ты где. Залюбовался? — Иди к чёрту! — Напугано ругнулся Метт. — Только если вместе с тобой. Пошли, хочу кое-что показать. Кит обхватил друга за шею и подвёл к пустому стенду, огороженному красной лентой. — Чувак, это отличная фотка будет! Я сейчас встану туда, а ты меня сфоткаешь. — Нет, не пори чушь. Пошли отсюда, пока лилипут не вернулся. — Да не ссы, я быстро. А ты фоткай. — Кит сунул ему телефон и, прежде чем Метт успел возразить, шагнул за ограждение и… исчез. — Кит? Кит! — Метт обошёл стенд, надеясь, что это шутка и, как у фокусников, Кит окажется в каком-нибудь зеркальном шкафу. Но было пусто. Он посмотрел по сторонам. Лица фигур, казалось, с ожиданием смотрели на него. Адреналин зашкаливал, сердце бешено билось в груди, мыслить разумно не получалось. Метт, сделав глубокий вдох и медленный выдох, постарался успокоиться и принять решение. «Позвать на помощь? Но кого? Лилипута? Да он с первых секунд не внушал доверия!» Он решил позвонить в полицию, но, выключив камеру мобильного телефона Кита, с удивлением обнаружил, что связи здесь нет. С каждой секундой самообладание покидало его. Тревога за друга вышибала почву из-под ног, и, не видя другого выхода, Метт решился. Он шагнул за ленту. На секунду показалось, будто он прошёл сквозь плотную завесу. А когда открыл глаза, вокруг была ночная улица, освещённая одним фонарём с небольшими двухэтажными домами. Она казалась безжизненной и пугающей. Блондин оглянулся, но вместо музея увидел лишь тёмные силуэты зданий, и страх охватил его. — Кит! Кит! — Громкий крик раздался в тишине, но только эхо ответило, повторив имя друга, словно насмехаясь над его беспокойством. — Чёрт, куда ты пропал? — Прошептал он, отчаяние нарастало. Вдруг дверь дома напротив отворилась, и, не раздумывая, Метт бросился туда, надеясь найти друга. Из темноты вышли две фигуры, их силуэты сливались с тенями. Что-то в их походке показалось ему странным, но он осознал это лишь тогда, когда приблизился к ним и свет фонаря осветил их лица. Слова приветствия застряли у него в горле, когда он увидел обезображенные разложением лица людей. Их мутные глаза смотрели в никуда, а их медленные шаги напоминали походку марионетки. Трупные пятна покрывали их кожу, запах разложения ударил Метту в нос, скручивая желудок в рвотном позыве. Они выглядели точно так, как в любимых фильмах Кита про зомби. Метт с ужасом отшатнулся и, в этот момент зомби, как будто учуяв его страх, бросились к нему, пытаясь схватить. Не раздумывая, он рванул в сторону, ноги не слушались, но адреналин подстёгивал его бежать прочь. Ходячие мертвецы оказались не такими медлительными, как он предполагал, и с каждой секундой расстояние между ними сокращалось. — Мать твою, что здесь происходит?! — Орал Метт, работая ногами изо всех сил. Лёгкие горели, ноги были словно из свинца, сердце стучало так, что казалось, вот-вот сломает рёбра. Он не мог оторваться от преследующей его парочки, и понимая, что его силы на исходе, Метт резко свернул к ближайшему дому. Тяжёлая дверь с треском захлопнулась за его спиной, и он поспешно забаррикадировал её всем, что подвернулось под руку: обувница, стулья, вешалка для одежды, даже старая швабра подпирала ручку двери. Стены дома эхом отзывались на удары зомби, которые ломились в дверь, и с каждым мгновением становясь всё настойчивее. Метт, не теряя времени, бросился вглубь дома, его сердце колотилось, а голова была заполнена паническими мыслями. Он знал, что ему нужно найти хоть что-то для защиты. Благо каждая комната была тёмной и пустой от зомби, в воздухе витал запах плесени и заброшенности. Он пробежал через кухню, заглянул в ванную, но ничего пригодного не нашёл. Наконец, в кладовке, среди пыльных коробок и старых вещей, он наткнулся на пожарный топор. Его вес ощущался в руках, и это было хоть что-то — хоть какая-то надежда на выживание. Метт сжал рукоять, чувствуя, как уверенность медленно возвращается к нему. Звуки ударов в дверь становились всё громче, и он знал, что времени почти не осталось. Зомби продолжали пытаться преодолеть преграду, и каждый их удар резонировал в его мозгу, подгоняя его к действию. Метт посмотрел на свой топор, затем оглянулся на дверь. «Переждать в доме не получится! Когда зомби сломают преграду, вопрос времени. Нужно приготовиться к бою и использовать всё, что есть под рукой. Это единственный шанс остаться в живых». Метт быстро разлил найденный в кладовке растворитель в канистре по пустым бутылкам, его руки дрожали от напряжения. Он схватил какую-то тряпку из ветоши, с трудом разорвал её и наскоро воткнул в одну из бутылок. Услышав, как баррикада у двери сдвинулась с места, Метт понял, что время вышло. Ещё пара минут, и зомби ворвутся в дом, отрезая ему все пути к отступлению. Их зловещие стоны смешивались с глухими ударами, заставляя сердце Метта колотиться в груди. Собравшись с мыслями, он достал свою счастливую зажигалку, ту самую, которая всегда выручала его в трудную минуту. Она была его талисманом, и сейчас он надеялся, что она не подведёт его. Метт сжал её в руке, ощущая тепло металла. Мир сузился до огня и бутылки. Пламя вспыхнуло. Метт поднял взгляд, готовый к броску, и кровь стыла в жилах от ужаса: в проёме, отчаянно цепляясь, уже силился пролезть первый зомби. — Хотите меня поймать? Тогда готовьтесь к сюрпризу! — рыкнул он и, отшатнувшись, швырнул бутылку в дверь. Бутылка звонко разбилась о дверь, и огонь с ветоши мгновенно охватил жидкость на двери, превращая её в смертоносное пламя. Зомби загорелся, и, не осознавая, начал махать руками, пытаясь погасить пламя. Едкий чёрный дым тут же заполнил пространство, выедая глаза и вызывая у Метта надсадный кашель. Здесь нельзя было оставаться ни секунды. Метт схватил топор, одним точным ударом выбил оконное стекло на кухне и ринулся в проём. Он приземлился на мягкий газон, чувствуя, как свежий воздух наполняет его лёгкие. Однако, насладиться спасением не удалось. За спиной послышался шорох. Метт обернулся и встретился лицом к лицу со вторым зомби, выползшим из-за угла. Мысли отступили, уступив место рефлексам. Будто его тело само увернулось от атаки, а его руки на автомате послали топор по смертельной дуге, снося голову нежити. Голова, словно мяч, отлетела в сторону, и тело зомби рухнуло на землю. Метт стоял над ним, глядя на горящий дом, осознавая, что сейчас ему нужно действовать быстро и решительно. Живот в очередной раз свело в рвотном спазме, но он сдержался. Вокруг него царила тишина, только треск огня и далёкие звуки горящего зомби нарушали спокойствие. Глубокий вдох, и Метт заставил себя сделать первый шаг. Ноги отказывались идти, но разум твердил одно: «Двигаться. Найти Кита. Выжить». Мысль о том, что в тишине могут скрываться десятки таких же тварей, заставляла сердце бешено колотиться, но она же и гнала его вперёд. Тишину разорвал рёв мотора. Метт инстинктивно вскинул топор, готовясь к новой угрозе, но из-за угла, визжа шинами, вылетел старенький красный пикап. Его занесло на повороте, но водитель ловко выровнял машину и на всей скорости направился к Метту. В груди похолодело от предвкушения. Пикап с визгом тормозов остановился у дома, и из окна высунулась озорная мордашка голубоглазого спасителя. — Ну наконец-то, я тебя нашёл! А ты не торопился как я погляжу! — Прокричал Кит с вызывающим оптимизмом, будто вокруг была не зона апокалипсиса, а парк аттракционов. — Развлекаешься? Всего несколько минут назад мир Метта сузился до топора и выживания. А теперь он не мог поверить своим глазам: пикап, Кит, спасение. Страх испарился, уступив место почти детской радости. Он бросился к машине, позабыв и о дыме, и о горящем доме. — Аниматоры — огонь, локация — говно! — Крикнул Метт, запрыгивая в пикап. — Тематические вечеринки не моё. Давай свалим пока нам не выставили счёт! Кит вдавил педаль газа в пол, и пикап рванул прочь от пылающего дома. Метт, вцепившись в ручку, обернулся и увидел в дымном мареве одинокую горящую фигуру, которая беспомощно металась, так и не поняв, что с ней происходит. — Ну что цел? — Крикнул Кит через шум мотора. — Я тут увидел твой костёр и подумал: а не выручить ли друга? — Цел, еле ноги унёс. Теперь они со всего района сбегутся. Надо затаиться. — Не вопрос. Едем в убежище. Там отсидимся. Метт кивнул и оглянулся назад, ещё несколько фигур возникли на дороге. Кит, посмотрев в зеркало заднего вида, увеличил скорость и вырулил на главную дорогу. Метт предательски дрожал, а в голове стоял оглушительный гул. Он сжал кулаки, подавляя панику. Глубокий вдох, выдох — старый приём ещё ни разу не подводил. Присутствие Кита действовало лучше любого успокоительного. Пока они вместе, надежда есть.