Неудачники

      Ни одна живая душа не посмела бы назвать Рокси злой девочкой. Потому что чистоту её помыслов и доброе сердце можно было ставить в пример как эталон истиной благодетели. Светлая и открытая, рождённая феей – созданием магии. Что ещё надо? Но прямо сейчас Рокси ярилась. Делало ли это её злым человеком?       – Твои философские монологи уже в печёнках сидят, – рыкнула она на маленькую костяную черепушку с хвостом. Головоног с начала Игрищ был необъяснимо возбуждён, и его энтузиазм мог посоперничать даже с воодушевлением Кевина и любого другого эльфа. С чем это связано, Рокси могла только гадать. Поэтому решила, что будет считать, что бытие говорящим скелетом – полный отстой, раз его трепетную Головоножью душу так радуют чужие священные ритуалы.       – Не ценишь ты меня. Не любишь.       – Да ты задрал, – Рокси закатила глаза и страдальчески завыла. Черепушка издевалась над ней. Натурально издевалась. Костлявая личинка Дракона изгалялась над бедной девочкой изо всех Головоноговых сил, лишь бы достать её. И вынудить наконец отделить голову от хвоста.       Телефон предал её прямо во время написания очередного гневного сообщения и вырубился. Поэтому, недовольно кряхтя и поминая магию Техножрицы злым словом, Рокси топала по цитадели Даркара прямиком в тронный зал. Так называлась очередная пещера в парящем куске камня, где было меньше всего мелкого мусора, а с потолка иногда спускались мерзкие пауки. Только они и могли, видимо, выносить занудство старика-Феникса. А ещё на стенках той пещеры пестрели занавески разных цветов, за которыми любили прятаться и подслушивать ведьмы-совратительницы, думая, что их не видно.       По своей воле Рокси бы сюда вряд ли пришла в ближайшие недели. А то и месяцы. Последний визит принёс много вопросов, и ей бы подумать подольше, но сроки поджимали. Такой крутой злодей, о котором даже в учебниках написано, точно может научить крутым штукам и убойным заклинаниям, но какой ценой? Становиться вечной прислужницей или секретаршей в её грандиозные планы не входило.       Вербовка невинных детских умов шла полным ходом, и если бы Рокси не была эльфом, то могла и купиться. Бесконечная сила, власть и трепещущие людишки у её ног – вот что сулил ей союз с вселенским злом и ученичество у него же. Разглагольствования Даркара неизменно нагоняли на неё сон, тоску и апатию, и никакие великие знания сил Зла её мучений не стоили. В конце концов, в её браслете ровно та же макулатура, что и в библиотеке Тёмного Феникса. Единственное, зачем она могла навестить скучающего затворника, это кормёжка. Сердобольная девочка решила взять над немощным Фениксом шефство и откормить его до нормальных габаритов здорового среднестатистического Тёмного Лорда. Раз уж его секретутки на это не способны. Но выслушивать его снотворные лекции? Нет уж, увольте.       Головоног всё же был более убедителен в описаниях способов достижения желаемого.                   Если бы не её задание… Руки так и горели от жажды набрать ещё несколько сотен сообщений, донести до предателей всю несправедливость. Спрашивается, почему именно Даркар? Почему нельзя было загадать ей спереть что-нибудь у Огрона? Она бы с готовностью украла у него поцелуй. А потом… Потом… Повалила бы его на продавленный диван и целовала до потери пульса. А может, случилось бы и нечто большее.       – Нечестно! – сердито выпалила Рокси, сведя брови на переносице.       – Да-да, шуруй уже, – защёлкал зубами черепок. – Я хочу посмотреть, что будет дальше.       Рокси приходила к Даркару уже третий день. Он стабильно втирал ей речи о величии, её исключительности, а потом заумными словечками пытался объяснить какую-то волшебную чушь. Девочка не понимала. Может, Даркар и был выдающимся магом, но его гениальность явно не включала дар рассказчика.       – Если ты ждёшь, что я продую, то готовься съесть свой хвост.       – Скорее ты сбежишь и струсишь, – шуршал сухими костями Головоног, возбуждённо возясь у Рокси на ладошке.       – Моё задание слишком простое.       – Мне так не кажется.       – Пф-ф. Значит, ты хреново меня знаешь.                   Головоног только восхищённо прищёлкнул челюстями. Какая женщина!       Два прошедших дня Рокси честно старалась внимать мудрости древнего колдуна. Он много рассказывал о прошлом и щедро делился наработками по магической науке. И всё же… Учиться у Великого Дракона ей нравилось больше.       – Не помер тут ещё с голодухи, мешок костей? – поприветствовала Рокси незабвенного Тёмного Лорда всея Магикса. Тот заскрипел зубами.       – Следи за языком, девчонка! – привычно окрысился Даркар. – Твоё поведение…       – Бла-бла, я помню, ага, – она помахала рукой перед лицом и закатила глаза. Теперь, стоя с главной целью своего испытания лицом к лицу, девочка всерьёз начала опасаться за целостность своей тушки. Нападение она всегда считала лучшей защитой, поэтому на этот раз позволила себе не стесняться.       Головоног в кармане сходил с ума.       Запрыгнув на подлокотник трона и зашипев от врезавшихся в зад веток, Рокси смахнула горку листьев и несколько пучков лишайника. И лишь после этого удостоила Тёмного Феникса своим вниманием.       – Ну-с, что сегодня готовить будем? – невинно улыбнулась она, потирая ладошки. – Ты хочешь кушать мясцо или овощи? А потом расскажешь мне про то заклинание для укрепления доспехов и ногтей.       Тронутый таким вниманием, очарованный этой шебутной девчонкой Лорд Даркар тотчас растаял. Расправив плечи, он приосанился и повернулся к гостье вполоборота.       – Рыбу. Сырую, – приказал он.       Рокси протяжно выдохнула и закатила глаза.       – Ага, а потом глистов выводить. Какие тебе глисты, ты и так тощий, как жердь. Мясо будешь есть.       – Ладно, – недовольный, Даркар согласился. И весь нахохлился.       О, сколько усилий и нервов потратила Рокси, чтобы добиться его абсолютного доверия! Сколько лекций и нотаций о своём безобразном поведении стерпела. Эти два дня были по-настоящему кошмарными. Зато теперь ей дозволялись любые вольности. И, самое главное, он подпускал её достаточно близко.       Достаточно, чтобы суметь спереть его шлем. Будь он неладен.       Это Кевину смешно было, ага. А Рокси видела перед собой серьёзную задачу и пёрла к цели как танк, сминая любые препятствия.       И сейчас финишная прямая брезжила перед глазами, и у девочки отказали тормоза. Адреналин захлестнул её по самые уши, и фея решила, что пора. Сейчас или никогда. Не потому, что момент как никогда удачный. Просто шило было настолько здоровым, что бросить затею на полпути было уже нельзя: хотелось заржать на весь зал от волнительного веселья. Такой настрой у неё случался в стычках с Митси, и ободранной после них уходила отнюдь не Рокси.       Пока Феникс отвлёкся на подслушивающую за занавеской Сторми, Рокси метнула в него напряжённый взгляд сверкающих безумием глаз.       В горле мигом пересохло и запершило.       Ноги от волнения стали пристукивать по натёртым латам Феникса.       Загребущие ручонки потянулись к заветному шлему.       Как почуял что, известный параноик Даркар обернулся.       Что он хотел сказать или сделать, никто так и не узнал, – Рокси вдруг чихнула.       Её тонкое тельце свалилось с насеста прямо на бронированного гиганта – тот и пискнуть не успел. А дальше? Едва вспотевшие ладошки уцепились за вожделенный шлем, фея дёрнула его на себя и, сжимая драгоценную ношу, дала дёру под завывания Головонога. И чего орёт?

***

      Рокси контужено разглядывала свою добычу. На её лице застыла гримаса брезгливости, а сам трофей она держала на вытянутых руках, подальше от себя.       Поглядеть вживую на доказательство прохождения испытания примчались даже Текна с Флорой, причём неясно, кто из них спешил больше.       – Ну и встревалово. – Зрелище казалось чувствительной девочке омерзительным.       Кевин на полу рыдал от смеха, уже не пытаясь вытирать слёзы. С ним в обнимку ревела Муза, причитая, что теперь им всем конец, а она ещё даже не стала настоящим эльфом.       – Охренеть, – только и сказала Селина.       Вокруг Рокси наматывала круги Текна с какими-то приборами и без остановки сканировала, снимала и измеряла излучение.       – Зато, если отдать это Фарагонде, с нас снимут одно задание. Может, даже кусочек долга спишут, – размышляла королева Блумиэль. Она единственная сохраняла разум трезвым и кристально ясным. Да чего уж там, даже жуткий Головоног не мог успокоиться!       – Не-е, она просто присвоит его себе.       – Тогда пускай выкусит, – постановила владычица.       – Пускай выкусит! – провыли с пола.       Рокси покрутила в руках шлем с застрявшей внутри головой Тёмного Лорда и хмыкнула. Даркар ругался, Даркар угрожал, Даркар обещал самые страшные пытки и мучительную смерть.       – Потом подумаем, что с ним делать, – решила Рокси, заталкивая в рот горланящей головы комок носков с пола. – Если Селина найдёт, где эту штуку продать, будет вообще круто.       Голова отправилась в коробку и была безжалостно задвинута под кровать.       – О, можно секретаршам его продать, – оживилась Селина.       – А он им нужен?       – Да без понятия, – поморщилась Рокси. – Короче. Там новая серия «Планетян против школьниц-горничных» вышла…       – Пошли к Текне смотреть! – Кевин резво вытолкал ораву из комнаты и потащил к ошалевшей от такого поворота Техножрице.       Великий Дракон бессовестно ржал, жевал свой хвост и плакал песочком.