Время тишины

***

      Бьянка листала ленту новостей, игнорируя почти все просмотренное; там не было ничего стоящего. Она давно не обращала внимания на происходящие в мире события. Мысли о завтрашнем дне продолжали крутиться в ее голове. Все ли получилось в итоге? Приняты ли все меры предосторожности? Не создаст ли мистер Уорд проблемы?       Она терпеть не могла иметь дело с такими, как мистер Уорд. Самовлюбленный, живущий так, как будто он на сцене. Не жизнь, а драматургия, устроенная для зрителей, состоящих из его сотрудников. Но у него были деньги. И она хотела заключить эту сделку, поскольку этот договор должен был стать одним из последних, если не последней ее сделкой, которую она заключила в этом бизнесе.       Она повернулась в своем офисном кресле и выдвинула нижний ящик стола. В нем лежала фотография ее матери, сделанная за год до смерти ее отца. В том же году, когда они с матерью перестали разговаривать.       Ее мать была очень расстроена решением Бьянки продать семейные реликвии. Согласно завещанию, Бьянка получила в наследство все коллекций произведений искусств, собранные Гидеоном Барклай при жизни. После похорон коллекционеры рыскали по их дому, пытаясь выяснить, кто же будет распоряжаться этим небольшим состоянием.       По итогу, Бьянка продала коллекцию по частям, первые пять лет живя за счет более мелких, менее дорогих вещей.       Затем она встретила мистера Уорда. Он заплатил ей большую сумму за часть коллекции Гидеона. За последние пятнадцать лет Бьянка продала почти все.       Ходили слухи, что картина под названием «Белый центр» некого Ротко могла принести ей миллионы долларов на аукционе «Sotheby's» в Нью-Йорке, если бы Бьянка захотела выставить ее на аукцион. Картина была завершена в 1950 году, а к концу пятидесятых ее отец купил ее меньше чем за сто тысяч долларов.       Большой семифутовый холст было нелегко перевезти, не повредив. Бьянка не занималась арт-бизнесом, она была всего лишь менеджером. Но она это сделал. Теперь полотно хранилось в надежном отремонтированном здании отеля «Sky Blue», под круглосуточным наблюдением вооруженной охраны. Люди платили огромные деньги, чтобы просто взглянуть на жёлтое, розовое и лиловое на розовом. Одно из лучших, что можно было купить за деньги.Тому была причина: недавние взломы аукционного дома «Sotheby's» и два серьезных арт-дилера, которые послали людей, чтобы угрожать и запугивать Бьянку, с единственной целью — заполучить эту картину для своих коллекций.       Ее домашнее хранилище тоже взломали. Она не умела быть скрытной и не заботилась о безопасности. Ей было выгоднее хранить антикварные вещи на государственных складах и в музеях, чем просто держать их дома.       Это была ее последняя сделка, которая имела некую известность, ее билет обратно в обычную жизнь. Как только она исчезнет, ​​коллекционерам больше не за что будет ее преследовать. Музеи могли бы забрать остальное.       Какое ей до всего дело?       Мистер Уорд сделал ей щедрое предложение; которое не позволит последнему шедевру попасть в аукционный дом.       Глядя на фотографию матери, Бьянка вспоминала прошлое. Может быть, когда все это закончится, она позвонит ей.       — Габриэль, — девушка произнесла имя своей матери вслух, стараясь усвоить его звучание.       Бьянка подпрыгнула, когда зазвонил телефон.       — Да?       — У нас возникла проблема.       — Какая проблема?       — Здесь только что был коп.       — Полицейский? Что там делает полиция? Никто не знает, где картина.       — Он подъехал и бросил машину в воду. Его девушка у меня.       Она задавалась вопросом, откуда у этих парней столько тупоумия. Их полуобъяснения были разочаровывающими.       Бьянка встала и повернулась, чтобы посмотреть в окно. Оно выходило в сад, окруженный деревьями.       — Спокойствие, — подумала она. — Сохраняй спокойствие.       — Что ты имеешь в виду, говоря: «Девушка у меня?» И зачем копу бросать в озеро свою машину?       — Девушка, с которой он путешествовал. Она забежала в мотель. Мы с Дженкинсом осмотрели периметр, но коп исчез. Просто исчез.       — Исчез? Полицейские не бросают машины и не исчезают. Может он не коп? — Бьянка положила руку на лоб.       Это было нехорошо.       Мистер Уорд не стал бы иметь с ней дело, если бы узнал, что полиция шпионит за ними. Был ли это настоящий полицейский или нет, это могло закончиться плохо.       — Он исчез. Я бы знал, если бы он все еще был здесь. Я уже выслеживал людей раньше.       — Тогда спроси девушку, кто они и почему пришли в мотель.       — Я не могу.       Раздражение Бьянки достигло нового уровня: — Почему ты не можешь?       — Она без сознания.       — Что? Почему?       — Я вырубил ее, чтобы она замолчала.       — Отлично, — подумала Бьянка. — Все сказанное здесь — ужасно.       — Послушай, я не могу быть там, пока сделка не состоится завтра утром. Обеспечь безопасность девушки, но держи ее подальше от той комнаты, пока все не закончится. Это ты можешь сделать?       В трубке послышался щелчок удержания. Кто-то звонил ей.       — Подожди секунду. Кто-то звонит мне по другой линии.       Она отдернула трубку от уха, нажала кнопку ответа и произнесла «Алло» слишком грубым голосом.       — Что-то не так?       Бьянка тут же взяла себя в руки. — Вовсе нет, мистер Уорд. Я могу чем-то Вам помочь?       — Я звоню, чтобы убедиться, что наша встреча состоится завтра утром.       — Да. Все готово. Я дам Вам номера счетов для банковских переводов. Посылка будет готова к транспортировке.       — Хорошо. Увидимся утром, — сказал звонящий и повесил трубку.       Бьянка вернулась к другой линии. Но в трубке уже стояла мертвая тишина.

***

      Он был близок к городской окраине. Проверил мобильную связь на своем телефоне; одна полоска. Скоро должен был появиться хороший сигнал.       Ему нужно было направление. Цель. Нужно было знать, что делать дальше. А еще лучше, он хотел, чтобы кто-то ему подсказал. Как это мог бы сделать его покойный брат. Но поскольку Тимоти был мертв, боссу придется занять его место.       Он снова проверил свой телефон. Две полоски. Он набрал номер сотового босса.       После пяти гудков включился автоответчик. Он нажал «повторный набор» и подождал.       Босс ответил на третьем гудке.       — Что случилось? Сейчас два часа ночи. Почему ты звонишь?       — У меня проблемы. — он услышал, как его босс шевелится, словно вставая с постели.       — Ты чертовски прав, Тайлер. О чем, черт возьми, ты думал? Я до сих пор не могу смириться с тем фактом, что ты взял не ту девушку, которую планировал.       — Потому что эта девчонка все испортила. Она помешала. Это был второй раз за полгода, когда она появилась на запланированном похищении. Слишком уж не похоже на совпадение. Она пыталась угнать нашу машину.       Тайлер услышал, как его босс тихо выругался.       — Я подумал, что с ней что-то не так, когда увидел ее на Ярмарке на днях. Решил, что это та самая девушка, о которой ты говорил в связи с похищением Синклер. Она выглядела такой же нелепой, как ты ее описал, со всеми этими седыми клочьями волос. Я позвонил ей домой и попытался договориться о встрече, но она бросила трубку.       Тайлер остановился и свернул с обочины шоссе. Проезжающий мимо внедорожник мешал ему как следует слышать.       — Мне нужны деньги за похищение, которое мы должны были провернуть.       — Ты шутишь, да?       — Нет. Моего брата убили, и я не позволю ему умереть просто так.       — Ты себя слышишь? Ты понимаешь, что говоришь? Мы не можем заниматься выкупом. У тебя не та девушка. Мы ничего не знаем о финансовом положении родителей этой сучки. Убей ее и брось тело в болото, прежде чем все копы в стране начнут за тобой гоняться.       Он покачал головой, хотя и знал, что босс его не видит: — Ни за что. Переведи деньги на мой счет, или я скажу ее родителям, кто ты.       Последовала пауза, прежде чем его босс заговорил: — Не стоит мне угрожать. Я могу назвать полиции твое имя и местонахождение, и они тебя выследят. Они даже не спросят, откуда я это знаю. Они решат, что это мои экстрасенсорные способности.       Тайлер замедлил дыхание. Лучше не терять контроль. Ему нужна была помощь, а не вражда.       — Она ушла.       — Что?       — Девушка ушла. Сбежала. Я не смог ее найти. Я искал ее час, а затем затаился в одной из комнат, чтобы подождать в этом заброшенном мотеле. Я уснул до полуночи. С тех пор я иду обратно в город пешком. Мне нужна машина.       — Ты лжешь. Какой мотель? Где ты?       Тайлер не знал, что сказать. А вдруг босс решил его убить? Он не мог сказать ему, где он находится. Слишком рискованно.       Его шеф продолжил: — Так что вернись и приведи девушку. Она сможет тебя опознать. Как только она будет у тебя, заставь ее написать что-нибудь.       — О чем ты говоришь?       — Когда я увидел ее на Ярмарке чудес, она упала на землю и записала в беспамятстве что-то в своем блокноте. За эти годы я работал со многими экстрасенсами, и я знаю, что она — автоматический писатель. Я думаю, она знает о похищениях, потому что кто-то рассказывает ей о них через ее записи.       — Ты это серьёзно? — спросил Тайлер.       — Нам нужно убрать ее навсегда. Она сможет нас опознать.       — Теперь я знаю, что ты меня обманываешь, потому что у нее не могло быть такой информации. Послушай себя. Я не верю в экстрасенсов.       — Я видел это. Поверьте мне. Вот почему она должна умереть.       — Ты уверен, что не хочешь, чтобы эта девчонка нашлась в целости и сохранности, как и другие девицы, которых мы забрали?       — Она рассказала Габриэль что-то важное. Возможно, мне придется убрать и ее. Все выходит из-под контроля. Зачем тебе вообще понадобилось забирать Уэнсдей?       Тайлер крепче прижал телефон к уху, когда мимо проехала тяжелая машина.       — Ты правда веришь в эту чушь про автоматическое письмо?       — Ты спрашиваешь меня, верю ли я в экстрасенсорные штуки. Да ладно тебе, просто делай свою чертову работу и перестань убивать копов. Я не смогу тебе помочь, если они начнут общенациональную охоту. Не совершай больше ошибок. Девушка должна умереть. Возвращайся в мотель и найди ее. Ты можешь сохранить ей жизнь хотя бы на один день. Возможно, она нужна нам живой для голосовой верификации. Когда все это уляжется, мы возьмем отпуск на месяц и отправимся в другой город. Я буду ближе к расследованию со своей стороны, чтобы быть в курсе их прогресса. Я постараюсь дать им что-нибудь паранормальное.       Тайлер нажал на отбой на своем телефоне. Муха жужжала ему в ухо. Он отмахнулся от нее и повернул в сторону города.       Вместо того, чтобы идти пешком в мотель, он решил угнать машину и поехать обратно. До города было два часа ходьбы. Ему совсем не хотелось разворачиваться и тащиться обратно.       Он посмотрел на время на своем телефоне. Угнанное авто позволило бы ему вернуться в мотель к 5:00 AM или около того, в зависимости от того, сколько времени ему потребуется, чтобы найти машину.       Он заберет девушку и двинется в путь еще до восхода солнца.       Ему понадобятся ручка и бумага, чтобы проверить, реальна ли эта хрень с автоматическим письмом.       Она напишет ему что-нибудь, иначе он ее убьет.       Вот так просто.       К черту эту хрень с голосовым подтверждением.       Его походка стала легче от осознания того, что Уэнсдей сегодня умрет.

***