You rise with the Moon, I rise with the Sun

— Мои родители — представители разных наций. Мама из Царства Земли, а отец из Страны Огня. Волей судьбы оба родились не покорителями, поэтому зарабатывают на жизнь тяжёлым трудом. Ещё в военное время мой отец ушёл в шахты добывать редкие минералы. Очень дорогие и ценные, особенно во время войны, потому что их как-то используют в военном производстве. Тогда он хоть как-то держал нашу семью на плаву, но как война закончилась, новый Лорд Огня начал наводить порядок в системе. Одним из результатов его работы стало введение новых законов, включая закон… — О прозрачности торговли. — закончила за рассказчицу Тоф. — Все, кто намерен торговать, должны получить лицензию гильдии. — Всё так. — кивнула Юнь. — Как вы уже догадались, сбыт драгоценного ресурса по большей части был незаконным, в обход общих потоков. Конечно, продажа полностью не прекратилась, нелегалы всегда находят лазейки, но теперь они действуют аккуратнее: сократили добычу, поставляют точечно и по несколько раз проверяют информацию. Но не это важно. Отец попал в число тех, от чьих услуг отказались. И хоть он покинул их шахты, кое-что от них осталось с ним навсегда — болезнь, связанная с добычей ядовитых минералов. Бейфонг поймала себя на мысли, что видеть Юнь такой серьёзной ей не в привычку. — Вот оно что. — с пониманием протянула Катара. — А я всё не могла понять причину, по которой твоё сердце вытворяло кульбиты в присутствии нашей Сахарной Принцессы. — слепая покорительницы хлопнула себя по колену, когда пазл сложился. — Я уж решила, что ты втюрилась. — Нет, что Вы, мастер! — Юнь согнулась пополам в поклоне. — То есть, Вы, безусловно, очень красивая и привлекательная девушка, мастер Катара, и Ваша воля и храбрость заслуживают наивысших похвал, а умение… — Постой-постой, Юнь, пожалуйста. — Катара поспешила остановить поток неловких оправданий. — Мы отклоняемся от темы. — Да, простите. — ученица выпрямилась и продолжила. — Поверьте, я бы не стала идти на такие меры, но все, до кого я смогла добраться, только разводили руками. Я попробовала все методы лечения, и традиционные, и незаконные, и экспериментальное лечение — ничего не помогает. — У меня есть два вопроса: почему ты решила идти к Катаре? И как провернула с письмом? — очевидно, Тоф не могла закрыть глаза на тот факт, что каким-то образом была использована фамильная печать её семьи. — Все знают, что мастер Катара исцелила Аватара, фактически спасла его. — спокойно констатировала ученица. — Об этом всем известно. Но пытаться искать Вас, мастер Катара, было бы бессмысленно — я не могу оставить свою семью ради дальнего путешествия. А Вы, насколько я знаю, проводили много времени в Племенах Воды. Я не настолько самонадеянна, чтобы отправляться в путешествие по океану. Поэтому мне надо было найти способ привезти целителя сюда. После мучительно долгого поиска, мне удалось найти подходящий вариант. — Ты подкупила служителей, чтобы выкрасть печать? — Нет. — рассказчица замялась. — Я обратилась к Вашим родителям. — Если ты думаешь, что я поверю в то, что мои родители по доброте душевной решили помочь тебе в твоей авантюре, то явно держишь меня за дуру. — Нет, мастер, я бы не посмела. И, к сожалению, я не могу Вам рассказать о том, как именно мне удалось убедить Ваших родителей отправить письмо. — в голосе девушки скользила вина. — Я дала слово. — Хм, понятно. Стало быть, придётся нанести визит любименьким родителям. — Сколько твой отец уже страдает от болезни? — всё же ставка Юнь оправдалась, ибо Катара не привыкла оставлять нуждающихся в беде, особенно когда она, возможно, была единственной кто мог бы помочь. — Более двух лет. Но в последнее время ему совсем худо. — Где он сейчас находится? — Не говори мне, что ты собираешься… — Тоф медленно повернула голову к Катаре, уже зная какой получит ответ. — Хорошо, я промолчу. Наблюдавшая за девушками Юнь поймала паузу, но всё же ответила: — Сейчас он дома, в столице. Ему тяжело передвигаться, поэтому большинство времени он проводит в постели. — Хорошо. Тоф? Покорительница земли лениво потянулась, вздыхая. — Когда ты хочешь отправиться? — Как можно раньше. Услышав эти слова, Юнь встрепенулась, едва скрывая охватившее её волнение. — Ладно, придётся школе уйти на незапланированные каникулы. Ученице стоило больших усилий, но она сумела сдержать радостный визг, рвущийся из груди наружу. Однако, сердцебиение выдавало всю подноготную и было не подвластно контролю, поэтому Тоф безошибочно считала состояние своей подопечной. Несмотря на то, что изобретательница покорения металла производила впечатление человека достаточно жёсткого, забота о других не была ей чужда. Обретя близких друзей, которые могли сравниться с ней в силе, Тоф Бейфонг осознала, что даже сильнейшим нужна опора и поддержка. Что уж говорить об остальных. В дорогу собрались быстро. Чен осыпал вопросами Юнь, но Хунгин вовремя его одёрнул, сообразив, что дело деликатное. В конце концов, если бы хотела, девушка поделилась бы с ним всеми деталями. Катара и Тоф в каком-то роде предались ностальгии о временах, когда ничего от них не зависело и они могли рвануть в любой конец света по прихоти. Однако со временем возложенные на них обязательства и ответственность начали ощущаться сильнее и отправление в спонтанное путешествие представлялось всё сложнее. Об этом думала Катара, минуя очередной перекрёсток в огненной столице в сопровождении двух покорительниц. Она задавалась вопросом о том, как Аанг с его любовью к обладанию свободой действий справляется с грузом долга и ожиданий. Та же мысль касалась и Зуко, хоть последний и готовился к восхождению на трон с детства. Всё же этих двоих взросление и принятие новых статусов коснулось больше, чем Катару, Сокку и Тоф. — Мы попали на какой-то фестиваль? — Катара плавно обогнула толпу детей со сладостями в руках, в то время как Тоф осталась идти по центру, заставляя ребятню поделиться на две группы, чтобы миновать её. — Это празднование в честь Аватара Сэто. — пояснила Юнь, с восхищением осматривая уличные украшения этого года. — Они хорошо постарались в этот раз. Обычно в эти дни столица горит круглые сутки. А на вот этой арене, — девушка повернула голову к величавому зданию по правую сторону от них. — обычно проводятся дуэли. Правда, для меня это давно перестало быть зрелищем. — Но не для большинства, судя по всему. — Катара кивнула на столпотворение и входа на арену. — Сражения пользуются популярностью? Юнь в замешательстве повела бровью. — Не сказала бы. — девушка резким движением руки схватила пробегавшего мимо мальчонку за плечо, останавливая. — Знаешь, что там за ажиотаж? — А вы не в курсе? — мальчик нетерпеливо затараторил. Кажется, если бы не крепкая хватка на плече, его бы след уже простыл. — Сейчас идёт Агни Кай! — И? — Сражаются Лорд Огня и сам Аватар! Округлив глаза, Юнь ослабила хватку, и мальчишка дал дёру. Покорительницы одновременно повернули взгляд в сторону арены, с которой доносился гул толпы, на который они только теперь обратили внимание. Яркие вспышки — красные и голубоватые — попеременно освещали внутреннюю часть арены. — А что здесь забыл Проворные Ноги? — Сейчас мы это и выясним.