You rise with the Moon, I rise with the Sun

— Когда-то давно четыре народа жили в мире. Но всё изменилось, когда Народ Огня развязал войну… Толпа детишек окружила пожилого мужчину, голова которого давно была покрыта сединой, а борода — такая же седая — была настолько длинной, что слегка прикрывала весь его нажитый жизненный опыт — так мужчина сам называл свой округлый живот. Он довольно попивал чай, довольно разглядывая собравшуюся ребятню лукавым взглядом. Пожалуй, это было одно из его любимых развлечений — проводить время в чайной, рассказывая истории о великих подвигах под шумные вздохи и восторженные крики. — И что было потом, дедушка? — нетерпеливо спросил мальчишка лет восьми с лохматыми волосами и чумазым от постоянных игр с землей лицом. — Что было дальше? Он, конечно, слышал эту историю раз десятый, не меньше, но каждый раз слушал, внимая каждому слову и одинаково бурно реагируя на одни и те же моменты в повествовании. — Терпение, дети, терпение. Вы очень сильно напоминаете мне одного молодого человека своим желанием поскорее всё узнать. — он усмехнулся. С хрипотцой в его голосе это звучало странно по-доброму, но, возможно, это можно было объяснить тем, что в голосе его слышалась улыбка. — Слушайте дальше. И мужчина с огнем в глазах начал в очередной свой длинный, но вовсе не скучный, а полный захватывающих приключений рассказ. Где было уместно — и там, где не совсем — он добавлял спецэффекты для большего погружения в историю, и детям это, безусловно, нравилось. — Аватару Аангу удалось восстановить равновесие в мире. Наконец, спустя более века, четыре народа начинали новую эпоху в истории, которую после занесут в летописи как Эру возрождения. — Но, дедушка, разве Аватар Аанг — не единственный из своего народа? — подала голос девочка в бордовых одеждах. Мужчина не смог сдержать вздох, вырвавшийся из груди, в глазах же плескалась глубокая печаль. Всё же это пятно в истории его народа не стереть ничем. — Всё так, милое дитя. Сейчас Аватар — единственный представитель Воздушных Кочевников. — А когда появятся ещё другие Воздушные Кочевники? — спросил еще один мальчик, на вид один из самых старших из присутствующих. — Будем надеяться, что когда-нибудь этот момент наступит и мы застанем его. — рассказчик отвел глаза в сторону окна, где виднелось темнеющее небо, затем отпил немного на удивление всё ещё горячего чая. — А пока юный Аватар и его верные друзья заняты укреплением мира и строительством нового города, который сможет объединить людей всех народов. — Мой папа говорил, что его назовут Республиканским городом. — Хм, этого точно сказать не могу, но надеюсь, что сегодня я ваше любопытство достаточно удовлетворил. — седовласый мужчина театрально поклонился, насколько это было возможно сделать сидя, допил чай и удалился восвояси, искусно игнорируя слёзные просьбы детей рассказать ещё одну историю. Генерал Айро любил общество детей и мог нередко предпочесть его старым ворчунам, сидящим в огромных залах на советах и принимающим важные решения. Ему импонировало неумение детей лгать и притворяться, наряду с их открытостью миру и желанию познавать новое. Возможно, ему стоило уйти в отставку и заниматься подрастающим поколением, оставшимся без опеки родителей после войны, без дома, уюта и тепла, однако у него был один такой ребёнок, которого война лишила семьи, еще и водрузила на плечи ответственность за целую нацию раньше времени. Нет, сейчас он нужен Зуко. И, кажется, будет нужен ещё очень долго. Несмотря на то, что уже прошло почти 9 лет с момента восхождения Зуко на трон, и Лорд Огня успешно овладел многими аспектами правления, он не упускал ни одну возможность обратиться за советом к своему дяде. Причем не только в делах управленческих, но и в вопросах более личного и деликатного характера Зуко, зачастую сталкиваясь с необходимостью преодолевать чувство некоторого стеснения, интересовался мнением Айро, который был только рад обсудить что-то помимо скучных заседаний и выносимых решений. Особенно когда дело касалось личной жизни его племянника. В этой сфере, кстати говоря, у правителя огненной нации застоя не наблюдалось: многие родовитые и богатые семьи Народа Огня, в которых росли незамужние девушки, ровесницы Зуко, предпринимали попытки, порой даже слишком навязчиво, завести знакомство, которое в долгосрочной перспективе имело бы потенциал вылиться в нечто большее, однако Лорд Огня оказался на удивление неприступен. Стоит отметить, что Лорд Зуко старался быть крайне галантным и учтивым молодым человеком, но границу между простым политическим мостом и искренним интересом он ставил жестко и непоколебимо. Это было частью его натуры, и ходит слух, что юные девы, не сыскавшие интереса юного Лорда, не таили на него обиды, так доброжелателен и искренен по натуре он был. Лишь некоторые, особенно огненные представительницы, задирали и без того вздернутые носики и позволяли себе выказывать некоторого рода обиду. Но Зуко волновало это только первое время. Сначала он не находил себе места, когда возвращался с очередной встречи, где родители расхваливали свои дочь (иногда даже не одну), а ему приходилось улыбаться и кивать, поддерживая разговор, но не давая надежду. Ему почему-то доставляло определённый дискомфорт видеть, как в глазах юных леди загорается надежда, а потом медленно, но верно затухает к концу беседы. Несколько раз он был готов сослаться на дурное самочувствие, лишь бы дядя не вёл его на очередной подобный раут, но в итоге брал себя в руки и, держа спину слишком ровно, всё же присоединялся к этому действу. Нерасположенность Хозяина Огня к поиску спутницы поначалу никого не заботила — возрастом он был совсем юн, да и научиться ему предстояло многому. Но годы шли и ничего не менялось. Огненный совет между собой шептался, но напрямую никто выразить беспокойство не смел. Генерал Айро знал, что что-то совершенно конкретное не даёт его племяннику открыть сердце, и даже имел некую уверенность в своих предположениях, но не торопился лезть Зуко в душу. Всё же молодой человек способен управлять страной, стало быть, и сердце своё он сможет подчинить? Эти мысли крутились у седого старика, который шёл по узкой улочке, насвистывая лёгкую мелодию себе под нос, направляясь во Дворец.