Тигрёнок под покровительством кота.

Для всего клана Цзян это был обычный вечер, немного промозглый из-за недавнего дождя и близости озёр, которыми славился этот край. Он был обычным для всех, кроме маленького наследника, ведь в столь поздний час он был не в своей уютной, сухой постели, видя уже третий сон, он сбежал. Бежал заплаканный, сквозь лес, куда подальше от родного дома, потому что этот дом перестал быть для него родным. Не после того, как отец притащил маленького оборванца в их дом, мальчишку чуть старше его. Отец искал его уже очень долго и вот нашёл, и привёл домой. С его появлением отец совсем забыл о родном сыне, что он в принципе существовал. Он не брал мальчика на руки, ведь теперь носил этого оборванца, отец отослал его любимых собак, потому что они мешали ему. Служанки говорили, что он тоже сын главы ордена, что глава любил другую женщину и не был верен госпоже. Они думали, что наследник их не слышит, но он слышал и эти слова резали без ножа. Мама ругалась, теперь постоянно, срывалась на всех, даже на собственном сыне. Он больше не хотел там быть. Не хотел жить в месте, где его никто не любит, где его никто не замечал. Он сам уйдёт, тихо и незаметно. Он уверен: его искать не будут. Он им не нужен. У них новый сын, новый наследник. Он бежал по лесу, не разбирая дороги от слез. Ноги уже едва держали, но упрямство, унаследованное от матушки, несло его вперёд. Когда силы были на исходе он пробежал уже не меньше часа. Он не понимал где он, не знал, что будет дальше, но так будет лучше всем. Он сел в корнях под деревом, слезы продолжали катиться, он сжался в комочек, надеясь, что его не найдут.

***

Шэнь Цинцю возвращался с миссии. Очередной демон, с которым секты не могли справиться без их помощи, был повержен. Полог дорогих одежд даже не испачкался, не смотря на часы проведённые в сыром лесу. Он услышал этот звук и не осознанно успел помолиться всем известным богам, чтобы это не было правдой, что это очередная нечисть, изображающая ребёнка, которую просто надо по быстрому прибить и дело с концом. Но нет. Ему не могло так повезти. Под деревом сидел мальчик, лет трёх. Весь растрёпанный, промокший, весь в синяках и царапинах. Одежды богатые, но никаких резиденций и дорог близко не было. На поясе у мальчонки он заметил колокольчик с лотосом. Значит Цзяновский, и судя по всему наследник, раз мальчику его выдали в столь юном возрасте. - Неужели этому мастеру теперь придётся тратить время на то, чтобы возвращать нерадивого наследника обратно в его клан? Этот голос вырвал Цзян Чена из забытия плача и уже наказывающий сонливости. Он крупно вздрогнул и поднял на мужчину взгляд. Он был холодный и возвышенный, словно спустившиеся с неба божество. Такому могли бы покланяться в Гусу. Суть его слов не сразу дошла до Цзян Чена. Мальчик был слишком им поражён. Но когда суть всё же проникло в его сознание он быстро подскочил и схватился за ногу мужчины. - Нет! Нет. Нет.. - Слезы полились с новой силой. А хватка была удивительно крепкой для такого маленького и истощенного существа. - Не возвращайте меня. Я сам ушёл. Я им не нужен. Шэнь Цинцю вовсе не ожидал подобного жеста. Будь это любой другой ребёнок ему не составило бы труда просто стряхнуть его со своей ноги. Но этот цеплялся столь отчаянно, что Цзю не был уверен, что сможет это сделать не навредив мальчику. - Не нужен? И с чего же у маленького господина такие мысли?- Голос был раздражённым, скептичным и близок к привычному яду. Вопрос был задан скорее с целью отвлечь, ослабить хватку, а не из реального любопытства. Мальчик поднял на него взгляд. Слезы всё ещё собирались в уголках, но уже не текли ручьём. Этот мужчина проявил к нему интерес. И тон был похож на матушкин, хоть и грубый, но успокаивающий. Он так и не разжал руки, хватка не ослабла нисколько. - Потому что, отец принёс другого мальчика. И любит его больше. Я им больше не нужен. И я ушёл. Сам. Искренность этих слов загнала Цзю в тупик. Это не была уловка или манипуляция. Это был факт, в который этот ребёнок безоговорочно верил. Он приносил ему боль, заставлял плакать, но мальчик принял его столь естественно, что даже зачерствевшее сердце Шэнь Цинцю на мгновение подало признаки жизни. - Ну, хорошо. А что ты дальше собираешься делать, куда пойдёшь? У тебя есть деньги или место, где тебя примут? Цзян Чена опустил голову. Взгляд зацепился за вышивку на подоле халата этого возвышенного мужчины. Он пару раз разжал и снова сжал ткань в своих маленьких кулачках. - Нет. - Его ответ был краток, обречённый и немного обиженный, ведь сам он об этом не подумал. Но ведь терять ему было нечего. Верно? Он вновь поднял на мужчину глаза. В них плескалась, помимо остатков слез, тихая надежда. - А можно я пойду с вами? Этот вопрос в очередной раз ввёл Шэнь Цинцю в ступор. Этот мальчишка.. Что он о себе возомнил? Кто по его мнению перед ним? Он уже хотел было зайтись гневной тирадой, но взглянул в его глаза. В нём было что-то знакомое. Когда-то и он смотрел также на одного человека. И этот человек предал его. Было ли его сердце настолько чёрствым, чтобы поступить с этим мальчиком также? Бросить. Уйти и не вернуться. - Почему этот мастер должен забрать тебя с собой? - Цзян Чен поджал губы, огонёк надежды, который уже было вспыхнул, начал угасать. Он начал отводить взгляд. - А впрочем, почему нет? А-Чен не мог поверить своему счастью. Он вцепился в ногу ещё сильнее, но уже не из страха, а с благодарностью. Казалось он её больше вообще не отпустит. Но Шэнь Цинцю всё же отцепил его от себя. Он уже достал Сюя, чтобы взять мальчика и полететь на свой пик, но ещё раз взглянув на одежду ребёнка, понял, что не может вести его так. Малыш вероятно и так заболеет из-за нескольких часов в лесу в мокрой одежде. Лететь с ним так приравнивалось к убийству. Он достал из своего мешочка запасной комплект одежды и укутал в него мальчика. Так они и отправились на пик. Лететь надо было долго, поэтому Цзю совершенно не удивился, что мальчик уснул у него на руках. И снова его хватка на его шее была железной. Раньше бы Цинцю сказал, что это из страха упасть, но даже немного узнав этого мальчика он понял, что малыш боялся не падения, а того, что его снова оставят, посчитают не нужной обузой и выкинут, заменив на кого-то нового. Шэнь Цинцю никогда не заменяли, но он знал какого быть брошенным. И если этот умный мальчик решил, что такой же брошенный взрослый может дать ему новый дом, кто он такой, чтобы лишать его этой надежды. Они летели на Пик Цинцзин, где Главе Школы сразу донесут, что Шэнь Цинцю, этот проклятый змей, прилетел не один, а с непонятно откуда взявшемся ребёнком, но ему было абсолютно на это наплевать, пусть сплетничают. У него есть дела поважнее.