Дарт Вейдер: Герой Набу

Дарт Вейдер, тёмный лорд ситхов, ученик Дарта Сидиуса, правая рука императора Палпатина и верховный главнокомандующий армией Империи, застрял в лесу на неизвестной планете и не помнит, как туда попал. Нельзя сказать, что годы не научили ситха оставаться спокойным в необычных ситуациях. Его знакомые подтверждали это. Вейдер шагал по лесу и вспоминал последние мгновения перед тем, как очнуться на этой планете. Он был на мостике «Палача», когда… с кем он разговаривал? Всё до сих пор туманно, но благодаря Силе или возвращавшейся памяти, мысли прояснялись. Он знал, что там был новоиспечённый адмирал Фирмус Пиетт, но он разговаривал с кем-то другим. С кем-то… важным? Или с тем, кто знал что-то важное. «Хм, да, мы преследовали «Тысячелетний сокол». Фетт сообщил о его пункте назначения, и мы обсуждали ловушку для него. Мы сделали прыжок в гиперпространство, а потом… ничего? Но мы не разбились, иначе этот лес сгорел бы», — размышлял он и маршировал неторопливым, уверенным шагом. Сейчас он просто благодарил Силу за то, что у него есть световой меч. Он встал как вкопанный, почувствовав что-то. Присутствие в Силе. Два. Оба… знакомые, но он не узнавал их. Вейдер ощущал отдаление от Силы, словно связь с ней ослабла, но она медленно возвращалась. Поэтому он изменил курс, идя к ближайшему поселению. Дежавю. Вообще-то, вся планета вызывала дежавю. Увы, он побывал во многих таких лесах, так что это не очень-то помогало. Он просто рад, что это не Татуин — хвала Силе, он так хотел, чтобы Звезда Смерти выстрелила по нему до катастрофы на Явине. Но это и не Мустафар. Чем меньше думать об этой планете, тем лучше. Если бы кто-нибудь видел его лицо, то заметил, как Дарт Вейдер растерянно моргает, глядя на животное. Большой зверь, три с половиной метра ростом, с длинными ногами и очень короткой шеей. Шерсть золотистого оттенка, а на голове большие болтающиеся уши и четыре закрученных рога. Он уставился на секунду на лорда ситхов и бросился в лес, оставляя за собой растерянного Вейдера. — Икопи? — спросил он вслух. Хоть он видел их редко, но встречал и знал, что они водятся только в двух местах: на Набу и на одной из её лун — Рори. А на Рори Вейдер никогда не был. Он так крепко сжал руки, что забоялся сломать протезы. — Из всех возможных мест я оказался здесь, — пробормотал он с отвращением, продолжая свой путь к Тиду… что значит, присутствия в Силе — два члена семьи Падме или её бывшие служанки. Набу была тем местом, которого он с большим рвением избегал с тех пор, как стал Тёмным лордом. Так совпало, что и Дарт Сидиус не спешил посылать сюда своего ученика или кого-нибудь из агентов. Набу была особенным местом для них обоих по разным причинам. Очерствевшие ситхи позволили себе эту слабость, сохраняя планетку почти нетронутой. Было священное молчаливое соглашение о том, что любой, кто причинит вред Набу или вынуждает лордов ситхов сделать это, будет жестоко уничтожен. Тем не менее, Вейдер здесь, на единственной планете, на которую точно никогда не хотел бы попасть. Он думал, что если и вернётся, то только для того, чтобы умереть, или потому что примирился с прошлым. Последнего явно не произошло, и если его система жизнеобеспечения в порядке, то первое тоже. Вздохнув, что он действительно должен был попытаться сделать, Дарт Вейдер направился к краю лесного холма, чтобы увидеть город и оценить расстояние, а ещё подумать, сколько времени нужно, чтобы отправить сообщение ближайшему ИЗР и улететь отсюда. И чтобы ему объяснили, чёрт возьми, что случилось с его «Палачом»! Добравшись до обрыва, Вейдер взялся за ветку и посмотрел сквозь деревья и равнины на столицу Набу — Тид. Где похоронена его жена… — Они реконструируют оккупацию Торговой федерацией? — спросил себя Дарт Вейдер, повернувшись налево. Вдалеке видно нечто, похожее на старых, марширующих из леса, боевых дроидов B1 и AAT. Он так часто сражался с ними в Войнах клонов, что узнавал издалека. Хотя такая перспектива не слишком удивляла его, но то, что он не знал о реконструкции, сильно напрягало. Звон становился всё громче, а шеренга длиннее и длиннее. Вряд ли у Набу было так много дроидов или актёров для шоу. Адреналин забурлил в венах, сердце заколотилось в доспехах, а громкое дыхание стало тяжелее. Его разум пытался осознать невероятную мысль. С содроганием он восстановил контроль над эмоциями и заставил себя протянуть руку к городу. Там был страх и много чего ещё. И где-то в длинном марше дроидов Дарт Вейдер почувствовал нервное и испуганное существо, которое переполнено жадностью и триумфом: вице-король Нут Ганрей. Двое джедаев где-то в городе или около него. Он упрекнул себя за то, что раньше не понял. Это те самые два знакомых в Силе. Один очень похож на Оби-Вана, но намного моложе. Другим был Квай-Гон Джинн. Это присутствие точно его. Кто забудет человека, освободившего его из рабства? Но даже эти двое отошли на второй план по сравнению с тем ощущением в Силе, которое он искал, тем, которое он так хотел снова почувствовать, но смирился, что не сможет. —…Падме, — прошептал он в оцепенении. Он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не пойти прямо на таран города. Если он вернулся в прошлое… если это начало оккупации Торговой федерации, тогда она ещё даже не знает Энакина Скайуокера, так что всё, что он бы сделал, так это напугал её. Если это прошлое, она вне опасности, и Нуту Ганрею она нужна живой, если только он правильно помнил рассказы Оби-Вана. Это открыло некоторые перспективы… по крайней мере, очевидные. Но нельзя сказать, что Вейдер не хорош в полевом планировании, Сидиус — хороший учитель. Кстати о ситхах, Вейдер отметил почти незаметную Силу сенатора Палпатина. Вейдер мог не заметить его, если бы не знал. Кивнув себе, Тёмный лорд пошёл вниз по лесу, надеясь проникнуть незаметно и до побега. Позже Вейдер ужасно раздражён и благодарен за некомпетентность дроидов Федерации. Хотя их разумами нельзя манипулировать, они тупые: отвлеклись на брошенный камень, так Вейдер проник в город, и на что-то падающее — так он попал в городской дворец. Всё остальное — смесь ожидания в тени, перебежки по закоулкам и отключения респиратора: вопреки всеобщему мнению, его система жизнеобеспечения может быть бесшумной. Работала не так эффективно, но не вызывала неотложные проблемы. Вейдеру больше нравилось со звуком из-за реакции врагов и подчинённых. Поэтому он только временно её отключал. Но то, что ни один дроид не заметил его, сильно разочаровало. Два метра роста, во всём чёрном, с жутким шлемом, да и настоящий киборг из дюрастали! Как это прошло мимо боевых дроидов?! «Нужно ненавидеть программистов, а не дроидов», — мрачно подумал Вейдер, подходя к одному из боковых входов во дворец. Дроиды осматривали статую, которая внезапно опрокинулась и разбилась. Он спрятался за колонну и пошёл к двери. Оказавшись внутри, он сделал паузу и собрался: »…если не буду осторожен, могу присоединиться к сепаратистам, просто чтобы улучшить этих тупых дроидов. Я был так занят сражениями с ними, что никогда не осознавал, насколько они оскорбительны для всех ценителей механизмов!», — проговорил он в голове, пытаясь совладать с раздражением. Он ненавидел некомпетентность как чуму, но, по крайней мере, у штурмовиков был потенциал. А потенциал дроидов зависит от программистов, и такие дроиды ужасно дёшевые. Конечно, C3P0 не идеал, но он был сделан из найденного в пустыне хлама, и хотя бы выполнял свои функции! Вейдер мог бы поклясться, что внутри R2D2 сидит дух Силы! Этот астродроид слишком хорош в том, чего не было в его программе! И ситх, когда был Энакином, настроил его только на шестую часть! Вытащив себя из разглагольствований о технике, убийца джедаев прорычал, включая зловещее дыхание. Сейчас он во дворце, так что не против лишнего внимания. Его бывший или будущий мастер и Квай-Гон уже в городе. Наверняка они проникнут во дворец и спасут королеву — если это не звучит как сказка, то Вейдер — зельтрон-альбинос. Нут Ганрей точно рядом, как и Падме. Её и её помощников сопровождал отряд боевых дроидов. «Наверное, мне надо произвести… сильное первое впечатление», — подумал он. Почему-то, несмотря на протезы и костюм жизнеобеспечения, он вдруг почувствовал себя вдвое моложе… Тем временем Падме Амидала Наберри, тайная королева Набу, послушно шла со служанками и личной охраной сразу за телохранителем Сабэ. Вместе с ними шли капитан охраны Дворца Тид Куарш Панака и губернатор Набу Сио Биббл. Вокруг дюжина боевых дроидов, которые вели их в камеры, где Нут Ганрей будет их держать до согласия сотрудничать. Почему их ведут к главному входу и выходу из дворца, она не знала, только если Ганрей не захотел выставить их перед горожанами и обсмеять. Падме и не предполагала, что дроиды резко остановятся. — Стоп! — приказал ведущий, поднял руку и настороженно оглянулся. — Что такое? — спросил другой дроид. Падме поймала вопрошающий взгляд Панаки насчёт попытки уничтожить дроидов. Она качнула головой: нельзя так рисковать. — Обнаружены звуковые помехи. Местонахождение источника неизвестно, — ведущий дроид замотал головой. — Мои датчики тоже уловили это, — сказал другой дроид, а за ним и остальные. — О чём они? — бормотал себе под нос Панака. Пленники непонимающе переглянулись. Кхууууу Кххх Пленные замерли. Холодок пробежал по спинам, далёкий, но напрягающий звук искусственного дыхания бил по ушам, словно шёпот смерти. Леденящая атмосфера ничуть не помогала, а дыхание приближалось. Даже истинная королева Амидала задрожала. Воздух потяжелел. — Нарушитель обнаружен! — сказал дроид позади, заставив всех обернуться. Там, в десяти метрах по коридору, стоял большой гуманоидный монолит. Двухметровый, в черепообразном шлеме, он смотрел на них сквозь безжизненные линзы маски, его дыхание разносилось далеко вперёд. — Стой! Назовись! — приказал ближайший к нему дроид и нацелил бластер, пока остальные рассредоточились по коридору, чтобы не задеть политпленных. Незнакомец зажёг алый световой меч и двинулся вперёд. «Джедай? Он — посол?», — в шоке подумала Падме. Она не помнила рассказов о таких… страшных джедаях. — Джедай! Уничтожить! — приказал дроид-коммандер. Первый дроид пал от отражённого в него выстрела. Как и второй. И третий. Трое сломаны об стену взмахом руки. Ещё четверо разрублены брошенным световым мечом. Меч мгновенно вернулся в руку владельца. Два последних обезглавлены взмахом перчатки. Экзекуция кончилась за десять секунд. — Королева Амидала, — произнёс он в приветствии сильно изменённым голосом. Даже когда он говорил, дыхание не прекращалось. Сабэ, играя свою роль, прошла мимо служанок с капитаном Панакой и губернатором Бибблом по бокам, остальные охранники схватили бластеры дроидов, осторожно поглядывая на незнакомца. Он же повесил световой меч обратно на пояс, показывая дружелюбность — по крайней мере, к ним. Он посмотрел на фальшивую королеву, но Сабе отчётливо почувствовала, что он сначала посмотрел не на неё. Будто искал настоящую королеву. — Похоже, я прибыл вовремя, — вежливо заявил он. Фальшивая королева и капитан уже собрались задавать вопросы, и он поднял руку. — Предлагаю обсудить всё где-нибудь подальше, ваше Величество, — он отступил в сторону и указал на противоположный коридор. Оба кивнули в знак согласия, и освобождённые поспешили туда. Тёмная фигура ждала, пока они пройдут мимо и смотрел в сторону выхода. Если он и заметил, что служанка смотрит на него, то ничем не подал вида. Как только все прошли, он переместил сломанных дроидов за колонны Силой, и пошёл за остальными. Его плащ развевался за спиной. — У нас есть время, пока не узнали о вашем побеге, — начал он. — Примите нашу благодарность за помощь, но позвольте спросить, кто вы? — Сио Биббл поднял бровь. — Моё имя Дарт Вейдер, губернатор. Всё, что вам нужно знать, это то, что я помогаю королеве и Набу в этом кризисе, — спокойно сказал Вейдер. Биббл и Панака переглянулись с королевой, делая вид, что не замечают служанку, нежно сжимающую её руку. — Ещё раз примите нашу благодарность, Дарт Вейдер, — высказалась королева, давая понять, что ему стоит доверять. — У вас есть план? — Это зависит от вас и вашего капитана, ваше Величество, — Вейдер повернулся к Панаке. — Капитан, есть рабочие секретные проходы к ангару или помещениям рядом? — Я не собираюсь бросать свой народ, Дарт, — быстро возразила королева. — Бросить их — это остаться здесь, а не искать помощь, — возразил Вейдер, не теряя ни секунды, — капитан, проходы? — повторил он, видя, что тот собирается отругать его за неуважение. — Поблизости никаких, — нахмурился Панака. Неуважение или нет, но он согласен с незнакомцем. — И даже если враг не знает о проходах, наверняка дроиды патрулируют места, где они есть. — Тогда план Б — увести врагов у вас с пути, — заявил Вейдер с мудростью генерала. — Капитан, отведите королеву к ангару, я возьму на себя дроидов. Но пытайтесь их избегать. — Возьмёте на себя? Как? — скептически спросил Сио Биббл. — Предоставьте это мне, — зловеще ответил Вейдер, заставив капитана нервно сглотнуть. Ему стало даже жаль дроидов. — Не лучше было бы вам остаться с королевой? — спросила королева-служанка. Дарт Вейдер повернул к ней голову, из-за чего та вздрогнула, а после он поднял руку, указывая в направлении выхода из дворца: — Два джедая-посла в Тиде и ищут королеву, чтобы ей помочь, и они уже близко. Джедаи встретятся с вами недалеко от ангара, — он опустил руку. — Я присоединюсь к вам, когда закончу с дроидами. Панака нахмурился, ему не нравилась идея следовать указаниям этого… человека, но у них нет причин в нём сомневаться, не считая внешности, и у них нет особого выбора. Он переглянулся с настоящей и фальшивой королевой и кивнул им. — Хорошо, Дарт Вейдер, — объявила королева. — Мы последуем вашему совету… Тем временем —…мастер, вы это почувствовали? — осторожно и тихо спросил Оби-Ван, когда они и Джа-Джа пробирались вдоль стен дворца, ища шанс проскользнуть во дворец и спасти королеву. — Тёмная Сила, которая появилась из ниоткуда час назад? Да, падаван, прекрасно почувствовал, — прямо ответил обеспокоенный Квай-Гон, хотя выглядел спокойным. — Что это? Я никогда не ощущал такое, — спросил обеспокоенный Оби-Ван, пока они крались по величественным залам, избегая дроидов. — Не уверен, — частично солгал Квай-Гон. — Но я знаю две вещи. — О? И что же, мастер? — съязвил Оби-Ван. — Этому разумному не нравится Торговая Федерация, — Квай-Гон чувствовал много негативных эмоций, но они не направлены на набуанцев. — Ну, это хорошие новости. А второе?.. — Он знает, что мы здесь. — Оби-Ван закусил губу, когда до него дошло. Вдалеке раздался взрыв. Дроиды внизу побежали к передней части дворца. — И он дал нам шанс, — Квай-Гон повернулся к гунгану, — Джа-Джа, если хочешь вернуться, самое время. — Э, моя скорее рискнёт с вами са, — неуклюжее существо нервно улыбнулось. Пока Оби-Ван пытался не закатить глаза, Квай-Гон ободряюще кивнул гунгану. Троица прыгнула через край, Джа-Джа с небольшим трудом, и побежала к боковому входу во дворец. Квай-Гон наморщил лоб, проходя мимо странно рухнувшей статуи, и выбросил из головы. — Кто-то сделал большая бардак, — Джа-Джа обошёл статую. БУМ! — ОЙ! — закричал Джа-Джа и бросился за джедаями. — Он до сих пор устраивает бардак, Джа-Джа, — сказал Оби-Ван, входя внутрь. — …мастер? — он увидел, что тот остановился на ступеньках. — Во дворе. — Нам тоже туда? — Нет, королева ушла оттуда. Постарайся не зацикливаться на нашем таинственном друге, падаван, иначе ты упустишь что-то важное. Либо дроиды увозят королеву с планеты, либо она сбежала. Она идёт к ангару, и нам туда, — Квай-Гон спустился по лестнице. — Значится, наша не идти во дворца? — разочарованно спросил Джа-Джа, следуя за джедаями. — Мастер, вы уверены, что это правильный путь? — Оби-Ван нагнувшись перешёл реку по мосту. — Вход во дворец — точно не правильный путь, но я не знаю Тид, — блекло ухмыльнулся Квай-Гон. — А дроиды поблизости побегут во двор. — Выходит, мы обходить машинки? — предположил Джа-Джа, и форсъюзеры кивнули. — Нас не должны заметить, пока мы не найдём королеву, — сказал Квай-Гон, когда они пробежали мимо большого здания. — Королевский космопорт рядом с большим заводом по переработке плазмы, — он указал большим пальцем на здание мимо. — Мастер, вы сказали не зацикливаться, но… мне кажется, или он идёт сюда? — Оби-Ван широко раскрыл глаза. Бровь Квай-Гона дёрнулась, и он кивнул: — Да. Будь начеку, падаван. «Разве это не есть хорошо, если кто-то заставлята машинки делать бум-бум?», — в замешательстве подумал Джа-Джа. Они дошли до космопорта. Троица зашла в пустое изнутри здание и повернула за угол. И столкнулась лицом к лицу с теми, кого искали. И с бластерами охранников. — Ваше Величество, — Квай-Гон поднял ладонь, приветствуя и призывая к миру, — я Квай-Гон Джинн. Мы — послы Верховного канцлера. Панака взглянул на световые мечи на ремнях и кивнул. — Они джедаи, как он и сказал, — Панака дал знак своим опустить оружия. — Ну, видимо, переговоры не увенчались успехом, — цинично заметил Сио Биббл. — Переговоры не состоялись, — сказал Квай-Гон. Все забеспокоились из-за перспектив. — Ваше Величество, вы собираетесь отправиться на Корусант, чтобы заручиться поддержкой сената? — Верно, посол, — царственно кивнула королева-приманка. — Тогда нам надо идти сейчас. Я чувствую, что кто-то приближается. «Это присутствие сильнее или ближе?», — недоумевал Квай-Гон. — А как же ваш товарищ? — спросил капитан. — Или у него есть другой путь отхода? Оби-Ван кинул на него удивлённый взгляд, а Квай-Гон поднял брови. — Товарищ? — Он освободил нас, и у него был световой меч, — Сио Биббл скептически посмотрел на мастера-джедая. Квай-Гон уже открыл рот, когда послышались выстрелы бластеров, крики дроидов и взмахи светового меча с лестницы рядом. — Он скоро будет здесь, — прокомментировала фальшивая королева, не заметив, как напряглись джедаи. Звуки резко прекратились, а остатки боевых дроидов покатились вниз по лестнице, разваливаясь. Теперь тишину нарушало лишь дыхание. Кхууууу Кхххх Оби-Ван сжал световой меч на поясе, на лбу выступил пот, тяжесть Тьмы легла на плечи. Квай-Гон попытался его успокоить, не отрывая взгляда от лестницы. Тенью на Силе Дарт Вейдер спустился с активированным мечом, ища уцелевших дроидов. Он никого не увидел, деактивировал меч и повернулся к группе. — Вау. Его выглядеть страшно, — с дрожью заметил Джа-Джа и встал за спины новых друзей. — Ваше Величество, капитан, — приветственно произнёс ситх синтезированным голосом, игнорируя ошеломлённых джедаев. — Дарт Вейдер, — поприветствовала его королева, и джедаи напряглись из-за ситхского имени. — Ваша уловка сработала, — небрежно признал Панака. — Два смятых танка помогли, — прямо сказал Вейдер на удивлённые взгляды. — Дроиды обыскивают весь город, а не только двор. Ищут меня или королеву — не знаю. Но пора выдвигаться, — он повернулся к джедаям. — Или у вас есть предложение получше, послы? Квай-Гон напряжённо посмотрел на него и покачал головой. — Мы тоже хотели это предложить, — ответил он со смесью любопытства и беспокойства. Чёрный киборг кивнул. — Капитан, идите вперёд, — Вейдер кивнул, когда группа начала двигаться. Джедай и гунган на мгновение отстали. — Мастер… ситх спасает королеву? — оцепенело спросил Оби-Ван. — … Похоже на то, Оби-Ван, — растерянно моргнул Квай-Гон.