🤺 「Следующий принц」/ The Next Prince (РУССКАЯ ВЕРСИЯ)

Вскоре после полуночи международный рейс из аэропорта Хитроу в Суварнабхуми, Бангкок, Таиланд, проходил спокойно. Чтобы добраться на самолете из Лондона в Дарвин, столицу Эммалии, было два варианта: пересадка в Таиланде или в Ханое, Вьетнам. Чаран наблюдал за человеком рядом, который крепко спал с момента взлёта, пока самолет бесшумно рассекая ночное небо продолжал путь. Он выбрал билет в первом классе с местом в среднем ряду, а не у окна. Первая причина — предосторожность: в случае чрезвычайной ситуации он должен был первым добраться до Принца. Вторая причина была личной, о которой он не мог рассказать никому. Я ненавижу сидеть у окна самолёта. Он осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что всё в порядке — привычка, которую он не забывал. Самолёт был заполнен не полностью, особенно в первом классе было много пустых мест. Сначала он опасался, что могли возникнуть проблемы перед регистрацией, но этого не случилось — ни одного подозрительного человека он не заметил, и всё же напряжение не покидало его. Всё было слишком тихо, настолько, что это вызывало тревогу. Вздох. Даже если ничего не случилось, он не мог позволить себе расслабиться. Если кто-то хотел причинить вред ему или Принцу, то напали бы в дороге; именно поэтому он позволил Кханину использовать эти одиннадцать часов для сна и восстановления сил. Сосредоточившись, он обдумывал и планировал свою стратегию, но тут его внимание привлек легкий тревожный шевелёв рядом. Он посмотрел на спящего юношу — тот нахмурился и что-то бессвязно бормотал; его явно мучил дискомфорт, и судя по тому, как он впивался ногтями в ладони, его терзали кошмары. Чаран сжал челюсти и решил разбудить его, но как только прикоснулся к нему, Кханин схватил его, словно ища защиты. Он замер, на мгновение колеблясь, потом осмотрелся, будто ища помощи. Некоторое время он беспокойно сидел, пока его напряженные плечи не начали постепенно расслабляться. Если мы будем держаться за руки, Кханин не причинит себе вреда. Да, чтобы юный Лорд снова не начал вонзать ногти в кожу, позволить ему держать его за руку было лучшим решением. Отказавшись от идеи отстраниться, Чаран наблюдал, как его лицо постепенно расслабилось, а дыхание стало ровным. Предыдущее напряжение, казалось, ушло благодаря теплому прикосновению. Путешествие через страны в течение многих часов утомительно, поэтому Чарану приходилось время от времени закрывать глаза и немного отдыхать. Тем не менее, его чувства оставались настороже. Загорелся знак “пристегните ремни,” предупреждая пассажиров о необходимости приготовиться: самолёт попал в зону турбулентности и начал трястись. Чаран открыл глаза, чтобы проверить, всё ли в порядке с Кханином, и выпрямился. Усталость исчезла, её сменила легкая тревога. Он сглотнул, заставляя себя не смотреть в окно, и искал другой объект, на котором мог бы сосредоточить внимание, пока самолёт пробивался сквозь шторм. Лёгкое сжатие руки вернуло его в реальность. Чаран выдохнул — он не знал, сколько времени потребуется, чтобы самолёт снова оказался в спокойном небе. Он знал лишь то, что… не заметив этого, его рука крепко переплелась с рукой юноши. Они держались друг за друга почти всю дорогу до Таиланда… *** Из-за плохой погоды они прибыли в аэропорт позже, чем ожидалось. Долгое путешествие нарушило все планы Чарана, но это не было проблемой. Наоборот — он считал это положительным моментом, дающим ему время подумать и лучше подготовиться к предстоящему. — Что-то не так? — спросил он юношу, заметив его задумчивое выражение. — Ничего. Просто подумал, что я спал как убитый во время полёта. Даже сон приснился. — Что приснилось? — Ах... Мм... Да так, неважно. Куда мы теперь? — Кханин сменил тему; он явно не хотел делиться подробностями, возможно, посчитав их глупыми. Всё началось с кошмара, от которого ему стало нехорошо, пока не появился кто-то, кто шёл рядом и держал его за руку, чтобы утешить. И тогда неприятное ощущение исчезло, уступив место теплу. Кханин не мог объяснить значение этого сна Чарану, поэтому решил сохранить его при себе. Они направились в зону прилёта. — Так ты скажешь мне, куда мы теперь? — снова спросил Кханин. Чаран замедлил шаг и наклонился к нему, чтобы никто другой не мог их услышать. — Сегодня мы переночуем у одного моего друга. Завтра утром снова отправимся в путь. — У тебя есть друг здесь? Ты, оказывается, много кого знаешь, — пробормотал он, недоверчиво кивнув. Ему трудно было представить Чарана с друзьями. — Он наполовину эммалиец. Кханин догадался, что они знали друг друга давно, и ему стало любопытно, кто это, но он сдержал интерес. — Ещё вопрос. Почему мы не полетели через Ханой? Даже если перелёт из Лондона был бы дольше, зато нам бы не пришлось ждать следующего рейса. — Он ускорил шаг, чтобы идти вровень с Чараном. Аэропорт был довольно людным вечером, и Чаран считал это хорошим знаком, но также и недостатком. Толпа — удобное прикрытие, но требует большей бдительности. — Мы не полетели туда именно потому, что путь короче. — Я не понимаю. — Они, скорее всего, послали бы кого-то перехватить нас там. Кханин прищурился, задумался, затем слегка кивнул. — Поэтому мы туда не пошли. Чаран был внимателен и дотошен. Путешествие с ним имело не только минусы, но и плюсы — например, безопасность, для начала. — Но это не значит, что они не могут устроить ловушку и здесь. Чаран уже обдумал это, такая вероятность действительно существовала, он просто надеялся, что всё пройдёт по плану. Они могли отправить больше людей в Ханой, а меньше — сюда. Если это так, он надеялся, что справится. Они остановились перед выходом. Чаран взял Кханина за плечи, чтобы развернуть к себе и добиться полного внимания. — Ради твоей безопасности, когда выйдем за ворота — ни в коем случае не отходи от меня. — Я знаю, — тихо пробормотал он, почувствовав серьезность в голосе другого. Чаран кивнул и снова двинулся вперёд. За воротами зоны прилёта было довольно людно. Кханин старался держаться как можно ближе к Чарану, как и обещал. Он быстро шёл, не показывая страха, который всё же чувствовал внутри. Он всегда считал себя ловким, но по сравнению с Чараном его действия казались медлительными, как у ленивца. Поздний вечер в аэропорту был хаотичным: очередь на такси казалась бесконечной. Чаран решил затеряться в группе, направлявшейся на другую сторону терминала, и взять такси там. Он приказал Кханину опустить голову; затеряться среди туристов было безопаснее, чем идти вдвоём. Это не только затруднило бы опознание, но и помогло бы быстрее выбраться из аэропорта. Простая и эффективная стратегия. Добравшись до нужного места, Чаран подошёл к ближайшему такси, сказал водителю что-то по-тайски, кивнул Кханину, чтобы тот садился в машину, и последовал за ним. По дороге он продолжал осматриваться, чтобы убедиться, что они в безопасности, и при этом разговаривал с водителем такси. Тайский язык имел некоторое сходство с эммалийским, и если сосредоточиться, можно было уловить отдельные фразы. — В этот сезон каждый день дожди, клиентов найти трудно. Без вас было бы сложно. Где были? В Японии? Каждый раз, когда я беру пассажиров сюда, они все возвращаются из Японии. — Да, мы были в Японии, — коротко ответил Чаран, исключительно из вежливости, и тут же коснулся талии Кханина. От тёплого прикосновения тот приподнял бровь и непонимающе посмотрел на него. Чаран прошептал ему на ухо: — Отсядь от окна, это небезопасно. Он, скорее всего, приблизился, чтобы водитель такси не услышал их разговор. Кханин и не заметил, как сильно прижался к окну, и сразу же придвинулся ближе к Чарану. В этот момент ему оставалось только довериться ему. По правде говоря, ему хотелось наслаждаться видами страны, в которой он никогда не был. Бангкок был одним из городов, которые он с отцом планировал посетить. Они хотели остаться здесь на неделю, исследовать уличную еду и наслаждаться временем отца и сына. Но теперь... Эти мечты уже не сбудутся. Он замолчал, наблюдая за Чараном. Его поведение казалось странным. Он был явно напряжен и осматривался с тревогой. Кханин наклонился к нему. — Всё в порядке? Здесь что-то… Но не успел он договорить, как другой приложил палец к его губам, заставив замолчать. Кханин вопросительно приподнял бровь, но, встретив серьезный взгляд Чарана, послушно затих. Он затаил дыхание, поняв, что происходит что-то неладное. Он оглянулся в заднее окно, но ничего подозрительного не увидел — и всё же догадался, что обостренные чувства Чарана что-то уловили. — Поверните налево на следующем перекрестке, пожалуйста. — Что? — переспросил водитель. — Да, поверните и остановитесь, — повторил Чаран тоном, не допускающим возражений. Водитель, сбитый с толку, высказал свою догадку: — Хотите сводить своего парня на рынок? Здесь много ресторанов, но ваш пункт назначения немного дальше. — Да. Вот деньги. Сдачи не надо, — Чаран даже не стал поправлять водителя относительно их “отношений.” Он заплатил больше, чем нужно, и, как только машина остановилась, вытянул Кханина наружу. Кханин пытался осмыслить происходящее, он только знал, что теперь стоит посреди толпы, окружённый лавками и магазинами по обе стороны улицы. — За нами следят, — с тревогой предупредил Чаран, подталкивая его идти вперед. Кханин обернулся и заметил группу из четырёх-пяти подозрительных парней, направляющихся к ним. На них были шляпы и темные очки. Он не мог поверить, что их действительно выследили! — Сюда, — бросил Чаран, заталкивая его в переулок. Над ними нависли темные грозовые тучи, небо рассекла молния — Чаран становился всё более напряженным. Он молился, чтобы дождь не начался прямо сейчас. Сдерживая страх, он провел Кханина в другой переулок. Даже в толпе его зрение было поразительно острым: он безошибочно выделял подозрительных личностей и точно их считал. Это был навык, отточенный в семье Питатева, приученной защищать членов семьи Асаватеватинов при любых обстоятельствах. В такой критической ситуации даже муравей не прошёл бы мимо его взгляда. — Держи меня за руку, — прошептал Чаран, сжимая пальцы Кханина и увлекая его за собой в более узкий и тихий переулок. Они вынужденно остановились, когда трое подозрительных мужчин появились на дороге впереди, преграждая путь. Молниеносно Чаран затащил Кханина в лавку с приоткрытой дверью и спрятал его за деревянной дверной рамой. Он крепко обхватил его за талию, их лица были так близко, что Кханин чувствовал теплое дыхание Чарана на щеке. Чаран осторожно выглянул наружу, чтобы оценить обстановку. Шум быстрых шагов заставил сердце Кханина биться чаще. По спине пробежал холодок страха, на лбу выступил пот — но легкий запах парфюма Чарана почему-то успокаивал. Будто его тело само по себе привыкало к этому аромату, даже без его ведома. Что бы ни случилось — если я с Чараном, я буду в безопасности. Эта мысль не покидала его. Кханин сглотнул, почувствовав, как рука Чарана медленно убирается с его талии, и тот знаком дал двигаться дальше. — Сейчас выйдем, медленно. Когда я подам сигнал, свернем налево. Понял? Кханин кивнул, глядя на красивый профиль Чарана, ожидая сигнала; на этот раз Чаран крепко сжал его руку. С переплетенными пальцами он вытолкнул Кханина из лавки, но вскоре они были вынуждены остановиться: путь им преградил мужчина. Коренастый незнакомец бросился на них с ножом в руке — его целью был Кханин. — Ложись! — скомандовал Чаран, используя момент, когда противник приближался. Кханин, хоть и испуганный, был достаточно собран, чтобы выполнить команду. Чаран встал между ним и нападавшим, используя собственное тело, чтобы сбить того с ног. Завязалась схватка, нападавший потерял равновесие, но всё ещё держал нож. Лезвие блеснуло на свету. Чаран получил преимущество и прижал врага к земле, но тот всё ещё был достаточно силён, чтобы замахнуться ножом прямо возле лица Чарана. Тот уклонился, воспользовавшись моментом, схватил противника за шею одной рукой, а другой выкрутил ему руку до боли. Оружие выскользнуло из пальцев. Завязалась ожесточённая борьба, никто не собирался сдаваться. Чаран нанес удар, чтобы отбросить врага, но тот, казалось, не чувствовал боли. Вместо этого он скопировал приём Чарана и сбил его с ног. Рукопашный бой в чужой стране, не в Эммалии, заставлял Чарана быть ещё более осторожным, хотя убить противника было бы самым простым выходом. Но он не мог этого сделать. Пришлось прибегнуть к другому способу. Он просчитал движения и время и со всей силы ударил мужчину в нос. От резкой боли тот ослеп на мгновение — этого было достаточно. Чаран дотянулся до ножа, схватил его за рукоять, а второй рукой обхватил лодыжку врага. Затем стремительно ударил по ахиллову сухожилию. — Аааааа! Глаза Кханина расширились. Крик боли эхом разнесся по переулку, из раны хлынула ярко-красная кровь. Чаран сжал нож и поднял его в воздух, но в этот момент капля упала на его лицо, и он замер. Эмоции хлынули волной. Он пытался их подавить, но становилось только хуже. Он сжал зубы, пытаясь побороть ту пустоту, что разрасталась в груди, но всё обострилось, когда кровь смешалась с дождём. Паника охватила его, дыхание стало сбивчивым. И посреди хлещущего дождя и свежей крови Чаран Питатева, казалось, полностью терял контроль над собой. — Тварь! *** Переводчик: Khemjira_Ozone Редактор: Khemjira_Ozone