Остановись на зеленом

      В трёх километрах от гольф-парка, в районе Кендейл-Лейкс, вполне ожидаемо, происходило настоящее мракобесие, именующее себя стартом сезона. Толпы людей, громкая музыка, яркие наряды и цветные банданы. Сегодня жители Лейкса будут вынуждены вкусить всю прелесть студенчества вместе с обезумевшей толпой младших и старших курсов, прибывших на точку старта. Каждый новый старт проводился в новом районе, в этом году право первого заезда выпало на долю обособленной от Майами местности — Кендейл-Лейкс.       Эндрю заехал в район за час до начала заезда, совершив предварительный объезд некоторых улиц города вместе с Аароном, сидящим на пассажирском сидении. Будучи гонщиком-нелегалом ты вынужден осматривать улицы не с точки зрения обычного водителя, а с точки зрения того, кто не хочет нарваться на незапланированное лишение прав. Водителям никто заранее не сообщал маршрут, по которому они поедут. Группа ребят из разных команд циркулирует по городу перед каждым стартом в поисках полицейских, регулирующих дорожную ситуацию, после чего составляется маршрут в обход полицейских постов. Но Эндрю был любителем самостоятельного осмотра любого района города, чему Аарон никогда не противился, ведь занимать место пассажира ему вполне нравилось за неимением возможности управлять транспортным средством лично.       Найти «красных» оказалась легче, чем могло казаться на первый взгляд. Их команда, пусть и была немногочисленной, здорово выделялась за счёт растянутого на стене ярко-красного флага, который ещё несколько лет назад раздобыл Ники, будучи первокурсником. Кевин постоянно шутил насчёт схожести красного полотна с тем флагом, который большевики сделали знаменем революции, но кроме Роланда его шуток никто не понимал, потому что не особо интересовался историей дальних стран.       Кейтлин, в типичном для себя хорошем настроении, подпевала какому-то популярному треку и размахивала красной банданой над своей головой, держа в свободной руке жестяную банку со слабоалкогольным коктейлем. Ники не отставал от неё, запрыгнув на небольшую металлическую конструкцию, которая, вероятно, служила прежде уличным баком для мусора, но теперь не использовалась. Они вдвоем пели достаточно громко и выглядели весьма счастливыми, рассчитывая поддержать свою команду.       Аарон кинул взгляд на Кейтлин и её короткую юбку-шорты, которая вполне очевидно привлекала внимание окружающих. Аарон не смотрел по сторонам, потому что знал, что среди толпы народу есть куча парней, оценивающих фигуру Кейтлин, её красивые длинные ноги, тонкую талию, густые рыжие волосы, собранные в хвост, и… Аарон поспешил отвлечься на что-то другое, чтобы не выглядеть в эту самую секунду как один из этих идиотов, облизывающих Кейтлин взглядом.       Кевин оглядывал толпу привычным высокомерным взглядом, ведь он пока не мог позволить себе выпить ни грамма алкоголя, что злило его в несколько раз больше, чем любого другого водителя. Иногда Аарон ловил себя на мысли, что Кевин Дэй выигрывает гонку лишь из злости и желания поскорее напиться, выжимая максимум из своего автомобиля на спидометре. Эндрю здоровался с каждым, кто протягивал ему руку, хоть и не был особенно рад подобному вниманию. В этом сезоне на него снова сделали кучу ставок, поэтому каждый потративший деньги студент считал своим долгом вложиться в победу выбранного водителя небольшим поддерживающим жестом. Глупо, но под градусом имело определённый смысл.       Аарон старался идти прямо за братом, опасаясь быть втянутым в шумную толпу ещё до первого заезда. Он коротко здоровался с теми, кто обращался к нему по имени, но в остальном предпочитал помалкивать, не желая контактировать с другими командами дольше необходимого. Не сказать, что все эти люди были ему неприятны. Наоборот, Аарон не желал объясняться перед Эндрю в случае непозволительно длительного контакта с кем-нибудь, кроме «красных», поэтому игнорирование большей части присутствующих стало идеальной моделью поведения именно для него. У Эндрю нет вопросов, а у Аарона — лишних сложностей. — Привет, Эндрю, — улыбнулась Рене, протягивая парню список сегодняшних заездов. — Аарон, — она кивнула подошедшему следом парню. — Майк Браун? — уточнил Эндрю, находя глазами своего сегодняшнего соперника на бумаге. — Не буду тратить силы, чтобы заранее поздравить тебя с победой, — подмигнула Рене и тыкнула пальцем в верхнюю часть листа. — Джереми мой сегодняшний соперник. — Ваш заезд определённо войдёт в топ интереснейших за сегодня, — хмыкнул Аарон, заглянувший в бумаги через плечо Эндрю. — А вот и не угадал, — с широкой улыбкой произнесла Кейтлин, неожиданно оказавшаяся рядом. — Дуэт первокурсников пока набрал большую популярность.       Аарон просканировал взглядом лист бумаги и наткнулся на заветные слова «Нил Хэтфорд — Жан Моро». Эндрю постарался не меняться в лице, натыкаясь на имя Нила, но Аарон скрыть ухмылку не смог, тут же поднимая голову в ту сторону, где собиралась «зелёная» команда. Эндрю сунул лист бумаги в руки Кейтлин и тут же переключился на разговор с Кевином, отходя в сторону на пару шагов. — Ставишь сегодня? — хитро улыбаясь, спросила Кейтлин, накручивая рыжую прядь на палец.       Ставки — их маленький секрет, которым они начали делиться друг с другом с позапрошлого сезона, когда Эндрю принял Кейтлин в команду. Никто кроме них в команде «красных» ставок не делал, но для Аарона это было сродни импровизированному бунту против тоталитаризма Эндрю в его жизни. Эндрю не запрещал Аарону делать это и никак не комментировал подобное рвение, а Аарон старался не распространяться об этом лишний раз, приумножая общий бюджет команды в случае личной удачи. — Кто принимает ставки? — спросил Аарон, тут же доставая пару купюр из своего кармана и оборачиваясь в сторону Эндрю, чтобы предупредить о том, что он собирается отойти. — …спешат посмотреть на наглых первокурсников и практически не уделяют внимания сильнейшим заездам, — услышал обрывок фразы Кевина Аарон, после чего заметил стремительно движущуюся к ним Элисон Рейнольдс. — Наглым первокурсникам? — раздался совсем рядом высокий голос Рейнольдс, поспешившей заключить Рене в крепкие дружеские объятия. — Жаль, что ты не попал в одну группу с Нилом, — улыбнулась она, глядя на Кевина. — Я бы посмотрела, как он вновь уделает тебя. — Кретин, — скрипнул зубами Кевин. — Даже не удивлён, что он стал твоим дружком. Вы отличная парочка. — Оу, — протянула Рейнольдс, дуя накрашенные губы. — Спасибо, Кевин Дэй, я спала и видела твоё одобрение.       Аарон закатил глаза, когда Эндрю впился в него вопросительным взглядом. Конечно, Рене не рассказала ему о стычке, случившейся в коридоре, и теперь Эндрю был в неведении, что очень ему не нравилось, когда речь доходила до команды «красных». — Вы реально вместе? — удивлённо таращился на Рейнольдс Ники, задавая вопрос.       Аарон чуть ли не хлопнул себя по лбу, когда услышал эти слова. Он перевёл многозначительный взгляд на Кейтлин, но та продолжала какой-то немой диалог с Элисон Рейнольдс, окинувшую её непонятным для Аарона взглядом. Когда Элисон чуть вздёрнула брови, на лице Кейтлин расплылась широкая довольная улыбка, а сама Рейнольдс вновь повернулась к Ники. Аарон никогда не понимал, как эти девушки умудряются понимать друг друга без слов. — Не будь идиотом, Хэммик, — прыснула Рейнольдс, поправляя собственную зелёную бандану. — Нил безусловно красавчик, и мы живём буквально через забор, но это не даёт нам повода уподобляться Ромео и Джульетте. Он не залазит на мой балкон в ночи, а я не прихожу на его порог в шёлковом халате, — она вздёрнула нос и задумалась. — Даже жаль, что я не в его вкусе. Хотя, его дядя определённо видит наши несуществующие отношения перспективными. — Не верю, что ты можешь быть не в чьём-то вкусе, — сказал Роланд, слушающий диалог, сидя на ступеньке старой лестницы. — Я тоже так считаю, дорогой, — отмахнулась Рейнольдс. — Да, и Нил определённо питает симпатию к светловолосым.       Аарон поражённо замер, когда смысл слов дошёл до его головного мозга. Учитывая, что, произнося эту фразу, Элисон Рейнольдс внимательно смотрела на профиль Эндрю, не нужно было предполагать дважды. Она всё знает. Когда Эндрю разворачивался в её сторону, он коротко посмотрел на Аарона, сосредоточив в своём взгляде всё имеющееся в его арсенале подозрение. А сама Рейнольдс торжествующе молчала, ожидая чужой реакции на свои слова. Вполне возможно, она пыталась спровоцировать Эндрю на что-то, что было нужно исключительно ей, но Аарон не настолько разбирался в чужих корыстных намерениях, чтобы делать выводы. — Твоя осведомлённость шокирует, — удивительно спокойно сказал Эндрю Элисон, а потом ухмыльнулся. — Странно, что Аарон не сообщил тебе об этом, — она подмигнула и уже через секунду скрылась в толпе, оставляя шлейф своих цветочных духов.       Эндрю, ожидаемо, вновь посмотрел на Аарона и приподнял бровь. Вероятно, он ждал объяснений. Жаль, что Аарон не собирался давать ему их. Слова Элисон определённо стали «красным флагом» для Эндрю, Аарону оставалось лишь нацепить брату рога на голову, чтобы запустить реакцию чужого организма. — Так, кто сегодня принимает ставки? — спросил Аарон, не сводя взгляда с Эндрю. — Лайла Дермотт, — оповестила Кейтлин, всё ещё стоящая совсем рядом.       Аарон не должен был этого делать, не имел ни малейшего права, но он всё равно произнёс слова прежде, чем успел отфильтровать их через мозг. — Я хочу поставить на Хэтфорда сегодня, — сказал он.       Эндрю в ту же секунду отвёл взгляд в сторону, схватил Роланда за предплечье и повёл ничего не понимающего старшекурсника в свою машину. Позёр. Но ожидать от Эндрю другой реакции прямо сейчас было бы странно.       Аарон не знал, зачем сделал это, но он выцепил Лайлу Дермотт в толпе «синих» и сунул ей в руки сто пятьдесят долларов, рассчитывая сорвать куш этим вечером. Ставить на тех, кто участвует в заезде впервые — самое прибыльное. Глупым было бы решение ставить деньги на Эндрю, ведь мало того, что его победа считается очевидной, так ещё и ставя на водителя от своей команды, ты рискуешь остаться с той же суммой, которую поставил изначально. С финансовой точки зрения, вложение Аарона было достаточно уместным, чтобы проигнорировать его. Но с логической — Эндрю теперь, вероятно, очень зол, что точно не пойдёт ему на пользу перед заездом.       Аарон не пытался обидеть Эндрю или задеть его, он старался лишь поддержать Нила, с которым они успели провести весьма насыщенный вечер, переписываясь до полуночи. Кто мог знать, что эти понятия — равноценны? Аарон мог знать. Более того, он знал, что публично поддержав Нила, заставит Эндрю вновь усомниться в своей адекватности и навеет на себя лишние подозрения, но Нил — друг. Аарон действительно не мог поступить иначе, поэтому, распрощавшись с Дермотт, ловко завернул в толпу участников «зелёной» команды.       К «зелёным» никто не испытывал явной неприязни. Если «синие» были безумны, а «чёрные» — злобны, то Аарон предпочитал характеризовать «зелёную» команду нормальными, игнорируя мнение Кевина на этот счёт. Вот и сейчас вся эта толпа выглядела в несколько раз адекватнее, чем «синяя» суматоха, из которой Аарон смог выцепить Лайлу Дермотт. Участники команды зелёных бандан негромко общались, перекидывались шутками и проверяли свои автомобили, готовясь к первому старту, значившемуся на десять вечера. Оставалось всего лишь пятнадцать минут, поэтому Аарон не особо удивился, наблюдая, как «зелёные» начинают заливать в себя алкоголь. В громкости поддержки участников равных им не было, но многие готовы были оказывать более активную поддержку лишь в состоянии алкогольного опьянения.       Нил сидел на капоте своей оранжевой Ауди и, как идиот, махал рукой, пока Аарон уверенным шагом двигался в его сторону. Аарон не то чтобы любил лишнее внимание и даже не менял местоположение своей красной повязки в день гонок, но активное поведение Нила привлекало нежелательное внимание и к нему. — Я поставил на тебя сегодня, — сообщил Аарон. — Не подведи. Это были мои последние деньги. — Если проиграю, верну тебе всё до копейки и накину сверху столько же, — подмигнул Нил. — Так что насчёт моего предложения? — Нил указал пальцем себе за спину, на машину. — Звук.       Вчерашняя переписка привела к тому, что Аарон вскрыл карты, касающиеся его связи с «красной» командой. У Нила были весьма ограниченные знания в технических тонкостях музыкального оборудования, поэтому Аарону потребовалось минут сорок, чтобы объяснить, почему гнать машину к Джеку из «синих» — плохая идея. Разумеется, Нил захотел, чтобы динамики и провода в его новой тачке были уложены руками Аарона. Проблема была лишь в том, что к такому проявлению бунтарства Аарон был ещё не готов. Поддержать Нила ставкой — одно, а загнать его ярко-оранжевую машину в гараж «красной» команды — другое. Тут точно было необходимо одобрение Эндрю, иначе существовал высокий риск получить в глаз за самодеятельность. — Пока нет, — отрицательно махнул головой Аарон, после чего удивлённо посмотрел на девушку, протягивающую ему пиво. — Спасибо, — хмыкнул он, открывая жестянку. — У вас тут прямо аура дружелюбия. «Синие» меня даже подпускать не хотели. — Думаю, это из-за Рене, — сказал Нил. — Она ведь сегодня поедет против Джереми Нокса. — Она проиграет, — признался Аарон. — Нокс любит подставы и не боится рискнуть собственной тачкой. — Элисон сказала, что Рене отлично чувствует габариты своей машины и не стесняется давить на газ там, где это неуместно. Вроде как, она может пойти на риск. — Может, но… — начал Аарон, когда его неожиданно окликнули сзади.       Он обернулся, ожидая увидеть кого-нибудь из своей учебной группы, но тут же нахмурился, когда с наигранным дружелюбием в его сторону вышагнул Роланд. Аарон и Роланд даже не друзья, не говоря уже о том, что они общались от силы раза четыре. Единственное, что их объединяло — это красные повязки и Эндрю. — Что-то случилось? — напрягся Аарон. Иную причину их с Роландом диалога он даже представить не мог. — Нет, нет, — с широкой улыбкой отмахнулся Роланд. — Меня отправили тебя найти. Старт через семь минут.       Если бы Эндрю так сильно переживал о местоположение Аарона, то отправил бы на его поиски Кейтлин или Рене. Эндрю не идиот. Он бы не отправлял парня, с которым трахается, на поиски брата, который не воспринимает этого парня всерьёз. — Через десять, — хмыкнул Нил, протягивая Роланду руку. — Нил. — Роланд, — дружелюбно пожал чужую руку блондин. — А вы, я смотрю, уже знакомы? — он перевёл взгляд с одного парня на другого и остановился на Аароне, невинно хлопая глазами.       Роланд бесил Аарона, а Аарон этого не скрывал, каждый раз игнорируя его реплики в общем диалоге. Он не мог назвать конкретную причину, по которой светловолосый старшекурсник раздражал его, но каждый раз выражал своё отношение к Роланду весьма явно. — Я пытаюсь уговорить Аарона сделать звук в моей машине, — вновь перевёл внимание на себя Нил, — а он ломается. — Да ну? — удивился Роланд. — Деньги никогда не бывают лишними. — Оказывается, нужно добывать разрешение вашего босса, чтобы загнать мою машину в ваш гараж, — улыбнулся Нил, наклоняя голову вбок.       Он кинул лукавый взгляд на Аарона, и тот понял, что дальше изо рта Хэтфорда точно не вылетит ничего хорошего. — Как думаешь, Эндрю будет ломаться, если я попрошу его о чём-то?       Тушите свет, выключайте прожекторы, закрывайте занавес. Аарон в ту секунду готов был пожертвовать собственной ногой, лишь бы провалиться сквозь землю и не видеть хитрой высокомерной улыбки одного и раздражённого взгляда другого. Если бы взглядом можно было убить, то сам Аарон давно бы умер под давлением Эндрю. Казалось, никто кроме брата не может смотреть на кого-то так. Но взгляд, которым впился в Нила Роланд, теперь стремительно возвышался в рейтинге острых, колких, грубых и всех остальных эпитетов, которые подходят под описание взгляда в ответ на грубость. А ведь Нил не грубил, пусть Аарон и смог уловить едва заметную тень Эндрю на всём этом диалоге.       Если бы речь шла не об Эндрю, Аарон наверняка бы закатил глаза от этого странного разговора. Но Аарон не сомневался ни на секунду, что появление Роланда на территории «зелёных» и едкий комментарий Нила имеют в корне одну и ту же причину. То, что Нил мог знать о Роланде и Эндрю — не секрет, ведь каждый второй студент, посещающий общие вечеринки, мог видеть, как эти двое пихают языки друг другу в рот. Вопрос лишь в том, как Роланд мог заподозрить хоть что-то, что так или иначе относилось бы к персоне Нила Хэтфорда. Он точно не мог пойти искать Аарона за десять минут до старта просто так. Роланду было плевать на Аарона в той же степени, в которой самому Аарону было безразлично существование Роланда. — Десять минут, говоришь? — спросил Аарон, после чего кивнул в сторону. — Пошли уже, а то нас, наверное, обыскались. — Ещё увидимся, — холодным голосом произнёс Роланд. — Надеюсь, — не переставал улыбаться Нил.       От этого голоса, взгляда и тона по спине Аарона прошёл холодок. Напоследок Аарон бросил на Нила вопросительный взгляд, но тот лишь коротко пожал плечами, тут же переключая своё внимание на подошедшего ближе Мэтта Бойда. — Какого хрена, Роланд?! — возмутился Аарон, когда они оказались возле машины Рене. — Я всего лишь пытаюсь проявить дружелюбие, — тот вскинул руки в капитулирующем жесте и коротко улыбнулся, что было совершенно не похоже на его обычное поведение наедине с Аароном. — Я удивлён, что этот парень оказался таким грубым. Надеюсь, ты действительно откажешь ему. — Тебя забыл спросить, — зло прошипел Аарон.       Роланд открыл рот, собираясь что-то сказать, но громкий звук оповестил о том, что участники должны занять свои места на старте. Это, конечно, был не гонг, а лишь громкая сирена чужого автомобиля, но все водители, как по команде, двинулись к своим машинам, собираясь выезжать на старт. Первой парой сегодня выезжали Элисон Рейнольдс и Лукас Джонсон, поэтому их команды с шумом выстроились по краям дороги и громко закричали какие-то псевдоподдерживающие реплики. Элисон Рейнольдс с привычной для себя аккуратностью опустилась на водительское кресло розового Порше и открыла окно, протягивая Лукасу руку для обязательного стартового рукопожатия. Бедный второкурсник, обделённый вниманием внутри своей команды, не стушевался под её уверенным взглядом и провокационным жестом, а наоборот, вызывающе ей подмигнул и пихнул свою щеку изнутри языком, глядя прямо на Рейнольдс. Стоит ли говорить, что это грубое действие тут же зарядило команду «зелёных» праведным гневом, кто-то даже не постеснялся швырнуть пустую упаковку от снэков в белую машину. Опрометчиво, но водитель не пострадал, а значит штраф никому не влепят. — Идиот, — прошипел рядом Кевин. — Зато теперь она точно выиграет, — улыбнулась Рене. — Элисон не позволит никому себя оскорблять, — она красноречиво посмотрела на Кевина, но тот проигнорировал её выпад.       После второго звукового сигнала участники закрыли окна и с готовностью опустили руки на руль. Третий звуковой сигнал потонул в громком звуке двигателей, когда обе машины тронулись со своих мест. Максимальное время заезда на сегодня составляло три минуты, поэтому когда оба автомобиля скрылись за первым поворотом, участники «зелёной» и «синей» команды сцепились в грубой словесной перепалке. — Я вашему чмошнику хребет сломаю, если ещё раз подобное выкинет! — вопил какой-то парень второкурсник в зелёной бандане. — Иди на хуй! — прокричал в ответ кто-то из «синих». — Сучка первая начала!       От такого количества ругательств действительно могли завянуть уши, поэтому Аарон благоразумно попытался абстрагироваться от происходящего. Громкий звук раздался вновь, и свет фар накрыл собравшуюся толпу. Розовый Порше резко затормозил на линии финиша, которая до этого служила линией страта, и Элисон Рейнольдс вышла из своего автомобиля, демонстрируя средний палец всей команде «синих». Автомобиль Лукаса показался на горизонте лишь через двадцать четыре секунды, являя собой худший результат за сегодня. — Сделай его, — Эндрю пихнул Кевина в плечо, когда Дэй поплёлся в сторону своего автомобиля, чтобы с первым гудком выехать на линию старта.       Элисон Рейнольдс завершила круг за две минуты одиннадцать секунд, тогда как Кевин Дэй умудрился обогнать своего соперника — Мэтта Бойда — за две минуты шесть секунд. Стоит учитывать тот факт, что время Мэтта составило две минуты восемь секунд, что стало его худшим результатом в сравнении с прошлым сезоном. — Я поставила на Сета сегодня, — призналась Кейтлин, цепляясь своими пальцами за предплечье Аарона. — Если он проиграет, то никогда больше не буду ставить на парней из «зелёной» команды!       Аарон усмехнулся, мысленно ликуя от того, что Кейтлин так крепко за него схватилась, стараясь справиться с нервами. Он сам никогда не относился настолько серьёзно к своим ставкам, потому что редко превышал лимит в пятьдесят долларов. Сегодня он поставил на Нила сто пятьдесят — по старой дружбе.       Грейсон Джонсон и Сет Гордон синхронно покинули точку старта, когда раздался очередной гудок. Их противостояние было весьма увлекательным, ведь они попадали друг с другом в одну группу так же часто, как Эндрю сходился в заездах Рико. Сегодня «чёрная» команда вела себя намного сдержаннее, поддерживая своих участников. Лишь большой чёрный флаг, на котором очень не хватало скрещённых костей и черепа, возвышался над всей командой на длинной палке, каким-то чудом закреплённой на одном из автомобилей. Грейсон Джонсон вырвал победу из-под колёс Гордона, заезжая за линию финиша за секунду до того, как её пересёк Сет. И всё же — это не прошлый сезон, в котором Рико и Эндрю пересекли финиш одновременно.       Когда на старт выехал Эндрю, Аарон поймал себя на мысли, что вообще-то сочувствует всем участникам «зелёной» команды сегодня, ведь мало того, что они уже проиграли два заезда, через пару минут число их поражений достигнет трёх, что является весьма печальным результатом для целой команды. Эндрю несколько раз нажал на газ, оглушая всех болельщиков громким звуком выхлопной системы своего автомобиля. Не многие участники заездов были любителями подобных видов тюнинга, но Эндрю говорил, что сделал прямоток для увеличения мощности своего двигателя, пусть Аарон и знал о том, что брату просто нравился этот дешёвый, но эффектный трюк, припудренный ложкой понтов.       Уже со старта автомобиль Эндрю заметно вырвался вперёд, скрываясь за поворотом на несколько секунд раньше, чем Хонда Майка Брауна. Не сказать, что тачка Эндрю была самой крутой среди всех, участвующих в гонках, но Аарон по сей день продолжал гордиться тем, что его брат управляет именно такой машиной. Мазератти вызывала у Аарона особый детский восторг, пусть он и не показывал это явно.       Майк Браун показал худший результат среди участников «зелёной» команды, занимая на данный момент нижнюю строчку рейтинга, что являлось настолько нетипичным для «зелёных», что Аарон даже не смог в должной степени порадоваться победе Эндрю. С другой стороны, повода для радости практически не было, ведь выигрыш Эндрю был более чем очевидным сегодня. — Что с «зелёными» сегодня? — вслух недоумевала Кейтлин. — Если бы не Элисон, то они…       Она не успела договорить, так как на старте уже показались новые автомобили — Рене Уокер и Джереми Нокс. Аарон посильнее зажмурился и стиснул зубы, давая себе мысленную затрещину за слова, сказанные меньше часа назад. Он не должен был говорить, что Рене проиграет сегодня, но с другой стороны — Аарон не видел другого исхода этой гонки. Было нетрудно признать, что Нокс действительно сильный соперник, ведь даже не смотря на вагон его негативных качеств — свою машину Джереми знал как облупленную, вкладывая в неё, вероятно, все свои карманные деньги. Его Супра выглядела как модель идеального автомобиля, Аарон сомневался, что на её корпусе был хотя бы минимальный намёк на царапину. Стоило уважать Джереми хотя бы за то, как трепетно он относится к своей тачке, которую, по слухам, ни разу не менял со старшей школы, хотя легко мог позволить себе сделать это, имея под задницей огромный кошелёк собственных родителей.              Когда машины с рёвом оторвались от линии старта, Аарон практически поверил в чудо, ведь до самого поворота Рене заметно лидировала, не поддаваясь на чужие провокации и попытки подрезать. Аарон видел, что Кейтлин сложила пальцы в «крестики», поднимая руки к собственному лицу и шепча что-то в ожидании автомобилей участников. Аарон посмотрел на Эндрю, ожидая увидеть в лице или плечах брата хотя бы намёк на напряжение, но не заметив ни того, ни другого, перевёл взгляд прямо перед собой, на Элисон Рейнольдс, курящую длинную тонкую сигарету на другой стороне дороги. Рейнольдс внимательно глядела на циферблат своих наручных часов и хмурилась, выражая при этом напряжение и наверняка волнение, которое Аарон не смог бы разглядеть на её лице никогда прежде.       Автомобили показались из-за поворота, и на последней сотне метров уже можно было понять, что Аарон оказался прав. Рене пересекла финиш двумя секундами позднее, привозя «красной» команде первое поражение в сезоне. «Синие», ожидаемо, подняли громогласный шум, воспевая заслуги своего лидера и поздравляя его с победой. Поздравлять действительно было с чем, ведь одно дело — выезжать против салаги вроде Майка Брауна, а другое — состязаться с одним из лидеров прошлых сезонов. Единственными, кто не поддерживал общего позитива оставались команды «красных» и «чёрных». Аарон мог разглядеть в толпе «зелёных» несколько недовольных лиц, но по большей части все были более чем довольны победой местного «короля вечеринок» и лидера «синей» команды. — Дерьмо, — зашипел Кевин. — Это же первый день, а… — А Рене поставили против сильного соперника, — вступился за девушку Роланд. — Не будь козлом и эгоистом, а попытайся поддержать её!       Кейтлин первая запрыгнула в объятия Рене, когда девушка подошла ближе к ним. Она не выглядела грустной или обиженной, совершенно наоборот, на лице Рене Уокер застыла эмоция искренней злости. — Он вырезал меня из третьего поворота, — произнесла она. — Ты ожидала от Нокса чего-то другого? — воскликнул Кевин. — Все знают, что он водит, как последний урод. — И тем не менее его машина до сих пор целая, а ты потратил семьсот баксов после того, как он вырезал тебя в позапрошлом сезоне, — сказал Эндрю, глядя прямо перед собой. Он был единственным, кто не пропустил старт Рико, а проводил его автомобиль взглядом до первого поворота, после чего посмотрел на Рене. — Ты могла дать ему фору на старте, а потом догнать по прямой на финише.       Эндрю никогда не был поддерживающим или вежливым, предпочитая говорить прямо всё, что он думает. Прежде Аарону казалось такое поведение неплохим примером для подражания, но прямо сейчас он сморщился от того, как грубо это прозвучало в контексте поражения Рене. — Моё время — две минуты, десять секунд, — гордо произнесла Рене. — Я не сдавала позиции, просто Нокс — не мой соперник, — она перевела колкий взгляд на Кевина. — К слову, Эндрю прав, ведь ты сам не выиграл ни одной гонки против Джереми в прошлом сезоне.       Из-за поворота вновь показался автомобиль. Ситуация практически на сто процентов совпадала с заездом самого Эндрю, ведь его машина тоже выезжала на последнюю сотню метров без соперника на хвосте. Рико пересёк линию финиша через две минуты три секунды после старта, что отличалась от времени Эндрю лишь на секунду, и было достаточно стабильным результатом. — Очередная победа, — хмыкнула Кейтлин, глядя сперва на циферблат, а после — на Эндрю. — Поздравляю. — Реальная победа — это совместный с ним выезд, — Эндрю сложил руки на груди. — Время ничего не значит. — Философ из тебя так себе, — закатил глаза Аарон. — А из тебя херовый болельщик, — сказал Эндрю, после чего кивнул на линию старта, куда прямо сейчас выехала оранжевая Ауди. Удивительно, но в словах Эндрю не было ни намёка на злость или упрёк, хотя они оба знали, что эта Ауди принадлежит Нилу.       Очень хотелось спросить Эндрю о том, что он сам думает об участии Нила в гонках, что может предположить касаемо времени его заезда, и как рассудит комплектацию его машины. Аарон прекрасно знал, что Эндрю наверняка обсуждал модель Ауди вместе с Рене, но не имел ни малейшего представления, как Эндрю видит Нила в роли водителя. Сам Аарон помнил попытки Нила усаживаться за руль машины матери без водительского удостоверения, Нил всегда был импульсивным и немного дёрганым, и если он продолжил управлять транспортом в таком стиле, то мог бы легко и просто составить конкуренцию Джереми Ноксу с его вечными подставами. Только вот в случае подобного заезда риск попасть в масштабное ДТП повышался в разы, ведь Джереми успел изучить каждого водителя, но ещё не имел понятия, что из себя представляет Нил Хэтфорд. — Кто-то ведь уже ездил на Камаро? — спросил Кевин, внимательно осматривая машины первокурсников. — Джек Винсент, — произнес Ники. — Он ездил за «зелёных» позапрошлой весной, потом — выпустился.       Все студенты, собравшиеся на заезды, замерли в ожидании, пристально глядя на то, как первокурсники жмут друг другу руки, а после усаживаются на водительские места своих автомобилей. Зелёная бандана практически полностью скрыла под собой рыжие волосы Нила, что даже так привлекало к себе кучу внимания, не говоря уже о ярко-оранжевом цвете его автомобиля. Нил лукаво улыбнулся, опуская стекло своей Ауди, после чего нацепил на переносицу тёмные солнцезащитные очки, в которых прежде несколько дней таскался в здании университета. — Позёр, — цокнул Кевин, закатывая глаза от представшей картины.       Аарон даже не понял, в какой момент обхватил себя руками и ощутил явные признаки зарождающегося волнения. Участие в нелегальных гонках — дело опасное. Особенно, если ты, блять, собираешься ехать ночью в солнцезащитных очках. Поведение Нила выражало полную уверенность в том, что он делает. Нил помахал рукой кому-то из «зелёных» и с гудком сорвался с места, так же быстро, как Жан Моро. — Твою мать, — протянул Ники, когда уже через семь секунд оба первокурсника скрылись за поворотом, а толпа многообещающе загудела от шока.       Аарон несколько секунд буравил взглядом слабоосвещённый поворот, не веря своим глазам. До этой гонки так быстро эту дистанцию сокращало лишь несколько человек, и Эндрю, и Рико Морияма были в их числе. — Ладно, беру слова назад, это более чем неожиданно, — выпучил глаза Кевин, таращась в ту же точку, что и Аарон. — Второй поворот всё равно заставит их разделиться, — внесла долю здравого смысла Рене. — Ну, есть ещё вариант того, что они наглухо отбитые, никто друг другу не уступит, и они попрощаются со своими тачками, — хмыкнул Роланд. — И жизнями.       «Красные» уставились на него со всем спектром эмоций на лицах. — Следи за языком, Боже! — воскликнула Кейтлин, первая вышедшая из ступора. — Это правда перебор, — возмутился Ники. — Мы даже Рико не желаем зла, хотя он — главный конкурент для всех них, — Ники указал рукой в сторону парковки, вероятно, имея ввиду участников заездов.       Когда раздался громкий шум и выкрики одобрения, Аарон рефлекторно развернулся в сторону и заметил, как зелёные банданы подлетают в воздух. Громкий звук работы двигателя, а после — резкий звук трения резины об асфальт, спровоцированный внезапным торможением, оповестили о том, кто финишировал первым. Оранжевая Ауди преодолела расстояние от старта до финиша за две минуты три секунды, тогда как чёрная Шевроле Камаро прибыла на финиш двумя секундами позднее, запуская новую цепочку криков. — Ааа! — заорал Ники, указывая на время на небольшом мониторе, куда кто-то из «синих» додумался вывести таймер. — И это первокурсники!       Кейтлин в порыве радости буквально запрыгнула на Аарона, размахивая красной банданой над головой. Аарон подхватил её за талию и позволил широкой улыбке отразиться на его лице в момент, когда Нил покинул водительское место своего автомобиля. На лице Нила красовалась идентичная широкая улыбка, когда парни из команды «зелёных» подхватили его на руки и стали подкидывать вверх. Они торжествовали не из-за того, что Нил Хэтфорд выиграл гонку против Жана Моро, а из-за того, что его время составило две минуты три секунды, что было идентично времени, которое потратил на преодоление дистанции Рико Морияма. Это был крышесносный личный успех Нила Хэтфорда. — Пиздец, — монотонно произнёс Кевин Дэй, глядя на общую суматоху с признаками неверия в глазах. — Поздравляю, Дэй, — сказал Эндрю, разворачиваясь к Кевину. — Один первокурсник только что сместил тебя с третьей строчки, а другой — побил твой личный рекорд на этом участке дороги. — И тоже сместил тебя ниже, к слову, — подмигнул шокированному Кевину Аарон, не переставая широко улыбаться.