Lovers of the Swamp

«Если вы это слышите, поздравляю, вы наш наименее важный механик!» - Проклятие… Женщина медленно ехала на своей машине по тропинке, ведущей в болото. Рядом с ней стоял диктофон, на который она слушала инструкции, которым должна была следовать, чтобы выжить в этом враждебном месте. «Но не волнуйтесь, мы хотим, чтобы вы вернулись живыми. Именно поэтому вы ОБЯЗАТЕЛЬНО должны внимательно слушать. Место, куда вы направляетесь, может и имеет милое название, но оно далеко не место, где царит любовь». Работница заметила лодку возле реки. Из её двигателя явно валил густой дым. Рядом с ней её поджидали трое мужчин. «В этом месте полно чудовищ. Его также охраняет ведьма! Но если вы спросите меня, самое опасное, что есть в этом болоте, — это болотная сирена…» Она вышла из машины и пошла навстречу мужчинам, которые застряли на месте: — Эй! Что не так с твоим двигателем, дружище? — Мы не уверены, мы просто услышали громкий взрыв, а затем двигатель заглох, — пояснил человек, предположительно, отвечавший за управление. — Нас чуть не унесло течением реки. — Что вы так долго тянете, женщина! Вы разве не знаете, насколько это место опасно? Мы бы уже давно погибли! — пожаловался другой мужчина. — Ну, хорошо, что ты этого не сделал! А теперь дай мне посмотреть на этот бардак. Видеорегистратор в ее машине был оставлен включенным. «Опасность болотных сирен заключается в том, что они способны передвигаться по суше! Хорошая новость в том, что большинство сирен погибло с тех пор, как банда «Золотая рука» вторглась на эту территорию. Плохая новость в том, что… владелец болота, Анджело, оставил одну из них в живых…» Мужчины разговаривали друг с другом, пока женщина работала. Она слышала, как они время от времени отпускали неуместные замечания, но в тот момент она не могла об этом беспокоиться. Ее беспокоило другое. Она чувствовала, что за ней наблюдают… что она чья-то добыча, и ее хищник находится совсем рядом. Однако она отмахнулась от этой мысли. Должно быть, это ощущение вызвано окружающей обстановкой. Закрытый лес, кишащий чудовищами, и она наедине с тремя незнакомыми мужчинами — любому было бы не по себе. «Некоторые говорят, что её зовут Виллоу. Казалось бы, сирена, которая плохо плавает и не умеет петь, должна быть безобидной…» — Эй, ребята? — сказал третий мужчина, указывая в сторону деревьев. Как только женщина подняла голову, чтобы посмотреть на мужчину, прямо ему на голову прилетело ярко-розовое чудовище: — БОЖЕ МОЙ! — она отшатнулась, наблюдая, как парень от внезапного порыва упал в реку. Двое других попытались забрать своё оружие, оставленное в лодке, но попали под натиск тех же самых розовых светящихся монстров. «…Но, к сожалению, бог любви проклял нас всех, благословив этих отвратительных созданий». Мужчины сражались с этими существами, но как только чудовища поселились у них в головах, их конечности обмякли, и все они упали на землю. «Эти ужасные головастики. Никогда не позволяйте им прикасаться к вам!» Она огляделась в поисках угрозы и заметила светящиеся глаза на деревьях. Едва слышный тихий голос чудовища отдавал им приказы: - Вставать. «Потому что если это случится, начните молиться за свою жизнь». Трое мужчин медленно поднялись на ноги. Женщина была парализована страхом и даже не отреагировала, увидев что-то блестящее, летящее прямо ей в голову. В один момент она боролась с чем-то холодным и скользким. В другой — всё было прекрасно. Какое прекрасное место! Великолепные цветы, милые животные повсюду и яркое солнце! «Подожди… разве не было облачно, когда я сюда пришла?» — подумала она. «Нет, это был ясный день! В конце концов, с чего бы её сердцу лгать?» — ХАХАХАХА! Этот смех эхом разносился вокруг неё. Он был таким сладким и отвратительным. Она чувствовала, насколько чист этот монстр. Чистое зло. Совершенство. Ужас. Она чувствовала, как её разум пытается вернуть контроль над ситуацией. Четверо людей выстроились в ряд, когда Виллоу наконец показала им себя: — Спасибо всем за ваши пожертвования тел! Болото благодарно, потому что, видите ли… мои растения начали голодать, — она маниакально смеется, — Ты! Большой парень, у меня есть идеальные растения для тебя, которое нужно подкармливать. Пока механик изо всех сил пыталась противостоять влиянию головастиков, она наблюдала, как мужчины погибали один за другим. Их пожирали плотоядные растения самых разных видов. Наконец Виллоу повернулась к ней и подошла слишком близко. Слишком близко: — Ах, женщина! Хм, ты довольно худая. Не думаю, что мои растения тебя выдержат… — если бы человек мог, она бы вздохнула с облегчением, но потом… — О, я знаю! Давай познакомимся с моими друзьями-аллигаторами! Тебе ОЧЕНЬ понравится их дом! К Озеру Ужасов! Виллоу схватила её за запястье и отвела к той самой лодке. Она достала что-то из двигателя, и он снова заработал. «Конечно, это была ловушка… гениально с её стороны и глупо с моей». По мере того как они плыли по реке, приближаясь к озеру, Виллоу начала петь: «Слабая душа, я ее освобожу! Доверься мне! Я обещаю хорошо о ней позаботиться. Так что просто будь доброй и отпусти ее. Глубокие вдохи, легкие полны Пусть вода пройдет сквозь меня И отдай мне всё, что у тебя осталось… Душу, чтобы я смогла ею полакомиться…» Она резко прекратила петь и повернулась к женщине, глядя на неё с отвращением. Благодаря головастикам она может читать мысли и понимать, что чувствуют люди. А эта женщина была… странной. Добравшись до озера, Виллоу вскочила перед своей жертвой и сказала: — Хорошо, мисс… — «Алли», — прочитала она бирку на своей рубашке, — Пора познакомиться с обитателями болота! Виллоу уже собиралась бросить её на растерзание чудовищам на озере, когда остановилась и вздрогнула. Она посмотрела вниз и заметила, что Алли не отрывала от неё глаз с тех пор, как головастик взял над ней верх. Именно тогда она поняла, что это за чувство. Она никогда раньше не контролировала разум человека, который никогда не влюблялся. Даже не испытывал ни одной симпатии. Не то чтобы такие люди были редкостью, но она буквально не может их контролировать. Чтобы её силы работали, человек должен чего-то или кого-то желать, но Алли никого не желала. Всё, что она видела, это… У чудовища снова пробежали мурашки по коже, смешанные с ощущением удара в грудь, из-за чего Виллоу бросила Алли в озеро. Разум женщины освободился, и она оказалась в окружении аллигаторов, которые несколько недель плохо питались. Единственное, что она еще видела, это Виллоу, садящуюся в лодку, чтобы покинуть озеро.

***

— Тебя, должно быть, благословил какой-то бог, малыш, — сказал Байрон, залечивая укусы на Алли. — …Ты что-нибудь знаешь об этом чудовище? - Хм? — Виллоу. Кажется, ты и твои друзья важны для этих ребят из Supercell, так я подумала... — О, мы многое знаем, но и многим не можем поделиться. В этом списке — чудовища из болота любви. Но почему она тебя интересует? Алли лишь кивнула. Казалось, ее мысли переключились на что-то другое, как только Байрон подтвердил, что ничего ей не расскажет: — Как думаешь, я смогу увидеть её ещё раз? Байрон, который перевязывал ей руку, просто поднял взгляд: — Возможно, тебе нужен врач другого типа.