Lovers of the Swamp

Поездка до магазина Джуджу прошла в неловком молчании. Никто не сопровождал её, кроме робота-водителя, который не мог общаться с Алли словесно. Добравшись до места назначения, она вышла из машины и медленно подошла к входу в магазин. Поскольку дверь была стеклянной, Алли могла видеть, что происходит внутри магазина, то есть, могла бы, если бы не кромешная темнота. Она вошла, но держалась поближе к свету: — Эмм, простите? — спросила она, немного заикаясь. — Джуджу здесь? После нескольких секунд молчания она попробовала снова: — Здравствуйте? Кто-нибудь есть? Не получив ответа, она решила просто уйти, надеясь, что если вернется через мгновение, то владелец магазина будет на месте. Но когда она уже собиралась открыть дверь, Алли почувствовала, как какая-то сила остановила ее, не дав дотянуться до дверной ручки. — Нет-нет-нет! Подожди еще секунду, дорогая! Алли пришлось отступить, повернуться и посмотреть в темноту. Она услышала щелчок, и все вокруг стало светлее. Наконец она увидела весь магазин и его владелицу, Джуджу, сидящую на стуле и держащую куклу, подозрительно похожую на Алли. — Полагаю, это о тебе говорили близнецы? — спросила Джуджу, укладывая куклу в коробку. Алли чувствовала, как Сила уходит. Несмотря на то, что она чувствовала себя иначе, потеря контроля над собой заставила её вспомнить... — Пожалуйста, скажите мне, что они не солгали мне, когда сказали, что вы можете мне помочь. — Я всегда находила что-нибудь, чтобы удовлетворить потребности отчаявшихся. Джуджу взяла крошечную стеклянную бутылочку, наполненную чем-то неизвестным, и отдала её Алли: - Оплата произведена роботами, никаких жертв не требуется, рассматривайте это как первую покупку. - … "жертв"? — Ха, вам не стоит об этом беспокоиться… если только вы уже не заинтересованы в покупке чего-то другого? Алли посмотрела на бутылку в своей руке и открыла ее: — Полагаю, эта штука даст мне ответ. Она избавит меня от любой магии, которая ещё могла остаться в моём теле? - Точно. — Ну, э-э… за здоровье? — сказала она и тут же выпила зелье. Ощущение от этой жидкости было… странным. Словно она каким-то образом попала ей в горло и за считанные секунды достигла недоступной для нее части тела. Это ощущение распространялось по ее рукам и ногам: — Ну, а если в твоем теле нет никакой магии, — вдруг заговорила Джуджу, — то твой мозг может на некоторое время запутаться. - Что? — О, не волнуйтесь, это будет как принять сильнодействующий наркотик, только без приятных ощущений. - Подож- Прежде чем она успела что-либо сказать, её тело подкосилось, и она упала на землю. Её чувства были спутаны: она знала, что находится под землёй, но не чувствовала этого. Раньше в магазине пахло пылью, а теперь там ничего нет. Не осталось ни звука, словно языка не существовало, а зрение было затуманено. Фигуры то появлялись, то исчезали, то поворачивались, то менялись. Она чувствовала сильную головную боль, от которой её тошнило. Однако всё внезапно остановилось. Алли стояла где-то, когда-то, с кем-то. Перед ней сияло могущественное существо, меняющее форму. Оно протянуло руку к Алли, предлагая ей что-то взять. Когда она взяла это, её рука медленно раскрылась, и оказалось, что она держит... Девушка проснулась на холодной земле. Рядом с ней стояла Джуджу с кошельком в руке. — Хорошие и плохие новости, — начала она, — хорошие новости в том, что твоя одержимость не вызвана магией. Плохие новости в том, что тебе, возможно, придется потратить все эти деньги на психотерапевта. Алли быстро встала и забрала свой кошелек: — Это твой секрет лёгкого заработка? Просто доводить людей до грани смерти, а потом надеяться, что они не заметят пропажи своих кошельков? — Ну-ну, не надо меня обвинять. Я взяла это только потому, что этот малыш не понимает, что такое собственность. — Малыш? — Алли посмотрела вниз и заметила рядом с ними огромную куклу. — О БОЖЕ! Она чуть не отскочила назад от испуга: - Что это такое? — Не будь груба с гри-гри, он просто помогал мне поддерживать чистоту. Алли огляделась вокруг. Магазин «диковинок», место, о котором она никогда раньше не слышала, с вещами, о которых ей никогда не рассказывали, и человек, делающий вещи, которых она никогда раньше не видела. Женщина снова посмотрела на свой бумажник и неуверенно произнесла: — Мне кажется, я видела бога. Джуджу вздрогнула: — Ч-что? Какого именно? — она напряглась при одном только упоминании об этом. — Бог любви, или, по крайней мере, он выглядел так, как его описывают. Владелец магазина вздохнул с облегчением: — Ну, на тебя же напал кто-то из болота, верно? Эти монстры, по сути, уже его дети, так что ничего удивительного! — Мне кажется, оно хочет, чтобы я туда вернулась. — Удачи тебе, дорогая, — Джуджу уже повернулась, чтобы вернуться к своим делам, которыми занималась до прихода Алли, но почувствовала, как её схватили за плечо. — У вас есть что-нибудь, что могло бы помочь мне безопасно добраться до болота? Женщина обернулась с ухмылкой на лице: — Это зависит от того, на какие жертвы ты готова пойти? Она отвела Алли в другой угол магазина и начала объяснять: — Большинство магических заклинаний и магических предметов требуют жертвоприношения. Если ты хотешь получить благословение, жертва должна исходить изнутри; если тебе нужно проклятие, то жертва должна исходить из страданий других. Но не заблуждайся. Благословение не обязательно является чем-то хорошим, а проклятие не обязательно является чем-то плохим, поэтому тебе нужно выбирать, исходя из того, что тебе нужно. Понятно? Алли оглядела все предметы, чувствуя себя подавленной: — Ну… А как же наиболее эффективно добиться признания в этом болоте? — Что, ты не знаешь? Мне казалось, Ларри говорил, что ты углубленно изучаешь все эти "болота любви". Она неловко молча смотрела на Джуджу: — Но с другой стороны, Лори также сказал, что у тебя в головке не хватает винта. В общем, моя рекомендация такова. Она взяла крошечного аллигатора, сделанного из дерева. В его глазах были два драгоценных камня неизвестного происхождения, а на спине был вырезан символ: - Что это? — Предмет для трансформации. Эти драгоценные камни в его глазах заставят магию его благословения действовать. — Так… от чего же мне нужно отказаться? — О, всего лишь немного крови, — Джуджу сделала ей укол, — и, конечно же, твоей человечности, ведь это уже не исправить. Алли снова посмотрела на нее, но на этот раз в ней не было ни беспокойства, ни растерянности, ни тревоги. Она просто ждала дополнительной информации, и хозяйка это понимала: — Этот предмет, каким-то образом, был благословлен самим богом любви, — она показала резьбу. — А это значит, что у тебя не будет проблем с передвижением по этой территории. Она будет казаться вам домом. Но, однажды став её частью, ты уже не сможешь её покинуть. Ты можешь найти способы превратиться в человека, но твое сердце и душа будут знать, кем ты стала… чудовищем. Джуджу ушла, пока Алли обдумывала свои варианты. Стоило ли отказываться от жизни, друзей, семьи, работы из-за этого существа, которое хотело ее убить? «Действительно ли это того стоит?» Джуджу вернулась и спросила: — О, да, и аллигатор, и игла стоят 217 долларов… Я не могу оставить иглу после всей этой истории с кровью. У меня ОЧЕНЬ много вещей, для которых нужна жертва крови. Алли бросила на нее последний пустой взгляд, усмехнувшись при этом собственному замечанию.