Lovers of the Swamp

Существо сидело на троне. Алли могла только неподвижно наблюдать за гигантским богом, который смотрел на нее сверху вниз в своем непостижимом обличье. Она слышала, как он что-то шепчет ей, но когда она шагнула вперед, чтобы приблизиться к нему… Она упала в озеро и очнулась в ледяной воде. «Черт, черт, черт!» — думала она про себя, дрожа от холода. Алли выбралась из воды и попыталась высохнуть на земле. Повернувшись спиной к образовавшейся грязи и устремив взгляд в ночное небо, аллигатор начала задумываться о своих странных снах. Неважно, как долго она размышляет, как тщательно анализирует свои сны, она всегда приходит к одному и тому же неразрешенному вопросу: почему? Почему в её снах появляется бог? Бог любви, из всех богов. Раньше она думала, что это знак, связанный с Виллоу, но теперь Алли не может не задаваться вопросом, не было ли это предупреждением, которое она неправильно поняла, и теперь её судят в её собственных снах. «Я же тебя предупреждал», — возможно, это что-то значит. «Посмотри, что ты наделала».

***

Несмотря на то, что утро едва началось, в баре Анджело уже было полно шума. В основном это была Виллоу, все еще рассерженная из-за вечеринки прошлой ночью: — …Я очень надеюсь, что после сна к тебе вернулся здравый смысл, Энджи, потому что я НЕ собираюсь дружить с этой мерзавкой! — Девочка, успокойся, — сказал Анджело, садясь на диван и хватаясь за голову. — Сначала ибупрофен, а потом, пожалуйста, накричи на меня. Клянусь, эта головная боль меня просто убьет. В порыве гнева и мелочности она швырнула в него лекарства и продолжила: — Не говори мне успокоиться! Я была так близка к тому, чтобы навсегда от неё избавиться! — Я помню это не так, — усмехнулся он. — Послушай, дорогая, я не врал, когда говорил, что у меня есть план. Всё, что нам нужно сделать, это пригласить её на сегодняшние занятия и заставить её делать самые ужасные. А если это не сработает, мы можем просто, знаешь ли… — он показывает классический жест, имитирующий перерезание горла. — Не знаю… а вдруг она что-нибудь попытается сделать. — Мы просто останемся вместе. Она не сможет вывести нас обоих из себя… кажется. Виллоу на несколько секунд задумалась, постукивая руками по балкону: — Хорошо, но ТЫ иди и пригласи её к нам. Вчера она сказала, что следит за нами из-за меня, так что я не собираюсь рисковать своим вниманием из-за твоего безумного плана. - Конечно.

***

Они провели свой день как можно более обычным образом, высматривая Алли и ожидая момента, чтобы привести свой план в действие. Однако, к их удивлению, её нигде не было видно, и не потому, что она хорошо пряталась. Алли провела весь день на озере, месте, куда Анджело и Виллоу редко ходят. Единственное, чем там занимаются, — это кормление аллигаторов, но с тех пор, как она приехала и начала кормить их сама, они перестали туда ходить, теперь лишь изредка навещая животных, чтобы убедиться, что кормитель не прекратил это делать так же внезапно, как и начал. Женщина проводила день, кружа вокруг озера, добывая еду или купаясь, занимаясь делами, которые не требовали её внимания. Когда появлялись чудовища, она спрашивала их о существе, благословившем их землю, обычно не получая никаких полезных ответов. Хуже того, ей казалось, что её разум играет в пинг-понг сам с собой. В один момент она думает о Виллоу: «Как мне это исправить?», «Как мне показать, что я искренне сожалею?», «А что, если она не поверит, что я не хочу быть такой?». В следующий — она думает о своих снах: «Неужели это дурацкое зелье стало причиной этого?», «Неужели оно злится на меня за то, что я думала, будто мной управляет их магия?», «Неужели оно меня наказывает?». День быстро сменился ночью. Алли вырезала крошечного аллигатора, только чтобы снова его испортить. Эти миниатюры должны были изображать молодых и милых существ, которых она знает по болотам. Она сделала много болотных сирен, «мас», множество видов рыбоподобных монстров, но всякий раз, когда она вырезала аллигатора, он оказывался испорченным. Алли просто не может сделать то, что не соответствует действительности. Возможно, сейчас она и монстр, но в молодости она им не была, и это её расстраивало. Рептилия посмотрела на миниатюру, испытывая противоречивые чувства. Что-то глубоко внутри желало, чтобы она родилась такой, а другая часть её была пылающей, хаотичной и кричала: «Сожаление! Сожаление! Ты не должна была этого делать!». Алли отбросила эту штуковину и наблюдала, как деревянный предмет исчез в темноте холодного озера. — О, мне этот даже понравился… Алли вздрогнула от страха, а затем, не задумываясь, нырнула в озеро. Анджело же просто смотрел на воду с ухмылкой на лице. — Ох, лесбиянки… Всегда импульсивные. Она вылезла из воды, ползком приближаясь к дну и сильно дрожа: — Что ты здесь делаешь? — пробормотала она. — О, знаешь, просто гуляю по своему болоту. Я о тебе кое-что интересное слышал. Похоже, ты провела здесь весь день, да? — Да-да. Я правда не хотела этого. — Так что пойдем со мной в Рай Наслаждений. Мы решили дать тебе шанс. Алли удивленно посмотрела на него: - Правда? — Конечно, это шанс доказать, что ты здесь не для того, чтобы причинить нам вред. Знаешь, моя лучшая подруга очень расстроилась, узнав о том, что она сделала прошлой ночью, и я не хочу, чтобы бедняжка оставалась параноиком. Если ты о ней заботишься, то почему бы тебе не прийти и не помочь нам кое-чем? Можно сказать, устроить проверку на "хорошую девочку"". — О, ну… точно. Это именно то, чего я хотела. Но сработает ли это на самом деле? Думаешь, она поймет, что я никогда… я никогда не хотела ее напугать? — Просто следуй за мной, и я объясню тебе план, — усмехнулся он, а затем жестом показал ей следовать за ним через лес.

***

Они быстро заставили Алли немного потрудиться. Они дали ей инструменты и отвезли к лодке из «Туннеля любви»: — Ты же знаешь, как это починить, правда? — спросил Анджело. — Ну, в зависимости от вопроса, да. — Хех, только постарайся не попасть в плен к чудовищу, как в прошлый раз, — сказала Виллоу, но затем схватила Алли за руку и добавила: — Хотя, я помню, ты была намного худее. Наверное, магия аллигатора добавила ей лишнего веса. Алли почувствовала, как у нее краснеет лицо. Двое других лишь рассмеялись и оставили ее, не рассказав ни о каких хищных растениях и опасных рыбах, обитающих в реке туннеля. Как и ожидалось, женщина-крокодил потратила целый час, борясь за свою жизнь, пытаясь починить лодку. На следующий день ей поручили почистить крышу, потому что ни Виллоу, ни Анджело не могли этого сделать. — Я слишком слаб, чтобы поднять всё с собой, — объяснил Анджело. — А Виллоу не умеет прыгать достаточно высоко. — У вас нет стремянки или чего-то подобного? — Слишком рискованно. Когда живешь рядом с ведьмой, заклинания, приносящие несчастье, становятся сильнее, и мы не можем допустить, чтобы кто-то ходил под лестницей, которой пользуются. - Что? — Ну же, Алли! Не могла бы ты оказать мне одну услугу? — спросила Виллоу самым мягким голосом, на какой только была способна. Хотя на самом деле это был не такой уж и мягкий голос. Она вздохнула и принялась за работу. Это стало их новым ежедневным занятием. Анджело находил Алли либо в озере, либо где-то рядом с их домом, пытаясь их выследить. Она соглашалась выполнить какую-нибудь работу, для которой обычно нанимали кого-то, или ей говорили, что это крайне опасно, после чего она возвращалась к озеру и падала на землю, измученная и готовая к очередному странному сну. Несмотря на то, что Виллоу получала удовольствие от того, что досаждала женщине, она начинала терять терпение. Алли всегда возвращалась, что бы они с ней ни делали, поэтому, спустя почти две недели, они решили попробовать еще кое-что. Может быть, сначала удастся сломить девушку, прежде чем ломать ей кости. Назойливый комар встретил Алли сразу после того, как она закончила свои последние дела на день: — Вам понравилось кормить наших питомцев? — Аллигаторы гораздо приятнее, но ничего такого, с чем бы я не справилась, — сказала она, осматривая кожу на предмет укусов, которые могли бы быть ядовитыми. — Хорошо, хорошо… потому что ты нам нужна еще кое для чего. Рептилия остановилась и уставилась на него. Ее глаза говорили все то, чего она не хотела: «Как ты смеешь говорить такие слова?!». Он, однако, не колебался: — Я знаю, мы уже попросили тебя сегодня сделать пять дел, но я обещаю, это будет не так уж сложно и не займет много времени. — И что же это? - Убирайся. - … В тот момент весь лес затих. Или, может быть, они оба были слишком сосредоточены, чтобы обращать внимание на другие звуки. Анджело нужно было убедиться, что он не потеряет еще один глаз, а Алли должна была сосредоточиться на том, как реагировать на услышанное: - Что? — Я же тебе сказал, чтобы ты убиралась к черту. Мне было весело тебя использовать, но это уже начинает надоедать, понимаешь? Так что считай это своей платой за то, что ты до смерти изводила мою подругу, и уходи. Если, конечно, ты не хочешь узнать, почему я здесь главный. Она молча сделала шаг вперед, Анджело стоял на месте: — Сердитые лица меня не пугают, дорогая. Мне очень жаль, если ты испортила себе жизнь из-за недостижимой цели, правда жаль, но это твоя проблема. Может, в следующий раз лучше обратиться к психотерапевту. Он повернулся спиной к Алли, и он начал уходить. Затем ему в голову попал какой-то небольшой предмет: — Ай, что за… — Анджело посмотрел вниз и увидел одну из миниатюр Алли. Она рассмеялась, а затем сказала: — Ты правда думаешь, что я такая тупая, приятель? - Да. — Я всегда знала, что вы меня используете, я позволяла вам использовать меня, чтобы быть ближе к вам двоим. — Глупая и отчаявшаяся, но моя карточка для бинго выглядит неплохо. — Прекрати меня перебивать! — Она бросилась вперёд и схватила его за шею. Анджело инстинктивно затаил дыхание. Он чувствовал действие какой-то странной магии, магии, которая в мгновение ока превращала его в её добычу. Она крепко схватила его за горло, обнажив зубы, словно обдумывая, что бы ей откусить — или… Чудовище отпустило его, и он упал на землю. Алли глубоко вздохнула и отступила назад. — Прости… В последнее время мне трудно сдерживать свой гнев. Ты не представляешь, как тяжело отдыхать, когда какой-то бог, кажется, постоянно появляется у тебя во сне. Анджело встал, ощупал шею на наличие синяков, а затем спросил: — Бог? В твоих снах? — Да, бог любви, кажется. Когда он появился в первый раз, я выпила зелье, чтобы очиститься от любой магии любви, по крайней мере, так сказал подозрительный продавец. — Ой, — он закашлялся. — Я бы очень хотела, чтобы это прекратилось. - О, нет. - Хм? — Нам конец. Мне нужно встретиться с Виллоу. Она должна об этом знать. - О чем? — По поводу всей этой истории с божественными снами. — Подожди, подожди, подожди! Можешь тогда оказать мне услугу? Если вы правда… вообще не хотите, чтобы я была рядом. — Ладно, просто поторопись. Алли глубоко вздохнула, а затем начала: — Просто передай Виллоу, пожалуйста, прости меня? Я чувствую, что стала навязчивой и странной. Я знаю, что со мной что-то не так… Я просто думала, что если сблизлюсь с вами, это чувство пройдет. - Что? — Она страшная, манипулятивная и большую часть времени просто отвратительная, я это знаю. Все это знают, поэтому я подумала: «Это же положит конец, правда?». Я думала, что многократные страдания все исправят… может, мне стоило послушать их и держаться подальше, потому что теперь я могу думать только о том, как она прекрасна, когда улыбается. Какая она забавная, даже если издевается надо мной. Я думаю только о том, как это… намного лучше, чем то, что было раньше. — Дай угадаю. Ты собираешься использовать аргумент о «травматическом прошлом». — Нет. Со мной ничего не случилось. Были свои горести и страдания, но ничего такого, чего бы вы не ожидали от жизни. У меня были любящие родители, друзья, работа. Но я сама себя погубила. С тех пор, как я приехала в эту страну и устроилась работать в Supercell, всё стало только хуже, и виновата в этом только я! Так что… Просто дай ей знать, что я оставлю её в покое. Пока она говорила, Анджело постепенно начал беспокоиться, особенно при упоминании Supercell. Он немного подумал, а затем полетел к ней: — Хочешь получить совет от Купидона, которому уже разбили сердце? Ни один из этих вариантов не сработает. Держись подальше — будешь скучать, сближайся — будешь снова и снова обжигаться. Тебе действительно нужны хорошие друзья, девочка. Именно они могут помочь тебе вернуться на вершину, но мы тебе не подходим. Алли смотрела на него с замешанием, но с чувством облегчения. Она впервые увидела Анджело таким. Человеком, пережившим ужасные испытания, который изо всех сил пытается защитить единственную оставшуюся у него семью… Вот почему он командует болотом. Она кивнула и ушла. Как только Алли скрылась из виду, он обернулся и встретился с Виллоу, которая пряталась неподалеку. — Что всё это было? — Я что, пытаюсь сломить её психику? Но, э-э, этот сон может стать проблемой. - Почему? — Сны с божественными сущностями ВСЕГДА означают, что нужно исполнить какое-то пророчество или что-то подобное. В худшем случае, наш бог хочет, чтобы она присоединилась к нам. - Что. — Ну, вроде того. Подробности я объясню дома, но, возможно, нам придётся рассмотреть всю эту историю с заговором с целью убийства. Они направились к дому. Виллоу опустила глаза, размышляя о том, что она там увидела. Размышляя о словах Алли. Размышляя о боли в груди, которая будет то появляться, то исчезать. — Мы её не убиваем, — немного заикаясь, пробормотала Виллоу. Анджело посмотрел на свою подругу, увидел, насколько серьезен ее взгляд, и просто ответил: — Хорошо. Ты здесь главная. Они вдвоем еще немного помолчали, прежде чем он спросил: — Но почему? И не лги мне. Или, по крайней мере, не делай это слишком очевидным. — … Со всем этим что-то не так. Я не смогу уснуть, если не попрошу её ещё кое-что. Он кивнул, не совсем воспринимая это как честный ответ, но он решил не настаивать. Тем временем Виллоу была погружена в воспоминания. В воспоминания о событии, произошедшем несколько дней назад…

***

Алли заканчивала какие-то дела, когда пришла Виллоу. Это был единственный раз за всю неделю, когда они остались наедине. Она думала, что будет в ужасе, но почему-то это был лучший день за всю неделю. Они немного поговорили о болоте, посмеялись над его обитателями, Виллоу спросила, как Алли заставляет аллигаторов набирать необходимый вес, Алли поинтересовалась головастиками Виллоу и тем, как они научились летать. Впервые в жизни она заметила улыбку другого человека. Виллоу почувствовала спокойствие, просто увидев Алли рядом. Она солгала Анджело из-за стыда. Виллоу ни за что не признает, что становится слабачкой.