Маг и Чудовище

— Мерлин, Мерлин, проснись, сыночек, — голос слышался мягко, размыто, словно во сне. Он ласкал уши только-только просыпающегося парня. Открыв глаза и увидев перед собой лицо мамы, которая не оказалась сном, он, приподнявшись, сразу же обнял её. Счастье, какого ранее не бывало: его самый близкий и единственный человек жив. Они присели на кровать, немного посидели в тишине, а затем начали долгий разговор. Говорили о разном. Женщина рассказала всё: начиная с въезда в город, где она успешно продала травы, заканчивая тем, как было в темнице. Там, на удивление, не было холодно, хоть и сырость ощущалась. Со временем, где-то через пару часов, ближе к ночи, пока она ужинала (еду принёс само Чудовище), у неё появилась постель — это произошло, пока пленница была отвлечена едой. Мерлин же слушал и понимал, как существо решило сжалится над его матерью. После сын рассказал про их разговор с монстром. Но, учитывая поступки, лучше было назвать его несчастным созданием. Парень судить не стал, ведь не знал всей истории, из-за которой тот получил своё проклятие. — Вот оно как: он заманил меня сюда ради защиты от бури. Я ему очень благодарна, — Хунит сделала небольшую паузу. — И прости меня за мою оплошность, теперь тебе придётся... — Она не договорила, её перебили. — Слушай, это я попросил тот дурацкий цветок. Не волнуйся, со мной всё будет хорошо, — он приблизился, а после крепко обнял женщину. Это успокаивало обоих. Они встали и вышли наружу. Мать посмотрела на сына самым нежным взглядом, какой вообще существует в бренном мире. В этих глазах была безграничная материнская любовь и тревога за своё дитя. Мерлин волновался за неё не меньше: как бы она без происшествий добралась до деревни и была в порядке, пока он будет здесь на службе. У входа уже стояла коричневая благородная лошадь, на которой висели сумка с дарами и другая — с вещами Хунит, которые та оставила в пещере. Как ни смотри, а это магическое существо было подозрительно щедрым, а заодно и милосердным. Крестьянка, мягко поцеловав сына в лоб, села на лошадь, попрощалась и отправилась в путь. Парень смотрел, как её фигура исчезает в тумане, а шипы закрывают путь за ней. — Приступишь к своим обязанностям? — раздался голос сзади. Мерлин чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он обернулся и увидел своего вчерашнего знакомого. Сегодня тот выглядел более уставшим. Юноша сам не понимал, как он разглядел усталость на этой морде. Наверное, понял по глазам. — Конечно, с чего мне начать? — мысленно новый слуга уже готовился к бесконечным приказам, где ему дадут время лишь на сон и ничего более. — Раз в неделю, когда нет дождей, поливай цветы в саду. Вода в колодце недалеко, потом покажу. Ухаживай за кустами, приведи их в более-менее нормальный вид. Следи за тем, чтобы на цветах не было вредителей, следи за качеством почвы. Если будут гости — они тут бывают нечасто, примерно раз в год или два, но всё же — следи за тем, чтобы они не повторяли ошибку твоей матери. Если будут вопросы или понадобится помощь, я буду в замке: мои покои в самой высокой башне, без разрешения не заходить. В основном я сижу в тронном зале. Каждый умерший раньше срока цветок будет на твоей совести. А остальное время можешь тратить по своему желанию. Жить будешь в другом месте, куда я тебя сопровожу. Вопросы есть? Чудовище говорило ясно, по делу, без лишних слов. Только сад и уход за ним. — Никаких, — человек помолчал, а потом добавил: — Хотя... а могу я в свободное время немного осматриваться в замке? Ну, я подумал: если то, что вы сказали, — это все мои обязанности, то у меня, кажется, будет довольно много свободного времени. Сад хоть и большой, но место с цветами-то маленькое. Если, конечно, нет запретных зон или это вообще не запрещено... — Последние слова он проговорил очень тихо. Его напрягало молчание монстра. — Да, можешь. Везде. Кроме леса в окрестностях. Он не такой, как обычные леса по пути сюда. Там опасно, бродят всякие твари. Статуи не трогать и не ломать — лишишься головы. Ещё что-то? — Нет. — Тогда следуй за мной, — существо развернулось и зашагало в сторону, а слуга последовал за ним.

***

Они пришли к каменному дому. Внутри всё было уютно обустроено: стол со стулом рядом с окном, одноместная, но всё же большая кровать в углу, а в противоположной стороне — шкаф. В шкафу лежала новая одежда, подобранная точно под размер жильца: комплект красных и синих рубашек, шарфы и платки им под стать. Была и коричневая куртка, похожая на ту, что сейчас была на Мерлине, только новее и добротнее. Штаны — все черные. И про ботинки не забыли. Видимо, при выборе вещей отталкивались от того, в чём сын недавней гостьи пришёл вчера. Вся одежда была рассчитана на прохладную погоду. Новый житель убрал свои вещи, которые взял с собой для поисков матери, внутрь шкафа. — На этой неделе поливать цветы не нужно. Ближе к лету будешь поливать два раза в неделю. В те дни, когда будут дожди, можно и раз в неделю или в две. Завтрак, обед и ужин будешь делить... со мной. В замке. — Парню показалось, что чудовище немного растерялось, хоть и не теряло благородного вида. — Сейчас идём завтракать. Пошли. — Вслед за этими словами они вдвоём вышли из дома. — Хорошо. — Дальше они шли в тишине, пока юноша не заговорил: — Сир, — окликнул он, — а как вы относитесь к магии? Просто там в деревне, где мы живём, да и в целом в Альбионе, к магии относятся не очень дружелюбно. Вот и стало интересно ваше отношение к ней. На минуту он подумал, что здесь его может ждать свобода, о которой он мечтал, — ведь вокруг было много магических явлений, наверняка созданных хозяином этого места, — пока не заметил, как плечи монстра напряглись. — Какой глупый вопрос, — прорычал тот. Это прозвучало не по-человечески: словно хищное животное произносило слова. Сердце парня забилось чаще, а руки похолодели. — Я такой из-за неё. Я её ненавижу. Будь у меня возможность, я бы истребил всех, кто ею обладает и пользуется. Каждого. Настала небольшая пауза. Оба застыли на месте в двух шагах друг от друга. — Ты как-то связан с магией? — ледяной тон пробирался под кожу и медленно разрывал изнутри. — Нет, милорд. После была лишь тишина. Тишина, которую можно потрогать руками — такая отвратительная, липкая и... страшная. Они зашли в зал, где уже стоял стол с завтраком. Ели тоже без единого слова. После завтрака Мерлин ушёл оттуда быстрыми шагами.

***

Юноша сначала решил полностью осмотреться в саду. Заросшие растения создавали впечатление заброшенного места. Парню было интересно: кто всё-таки заботится об этих владениях? Вряд ли хозяин замка способен сам готовить еду или подбирать для него одежду. Для такого он выглядел слишком... как бы выразиться? Высокопоставленным. В доме он нашёл садовые ножницы и, вернувшись в сад, начал работу. И... у него получалось, мягко говоря, не особо хорошо. Чего уж там — просто ужасно. Кто же знал, что стричь кусты — это так сложно. Результат был так себе: новичок-садовник кое-как приводил их в форму, которая отдалённо напоминала прямоугольник. Заодно осматривал, нет ли где вредителей. Через пару часов, когда слуга всё ещё приводил в порядок кусты, сзади раздался шум. Мерлин сразу понял, кто его источник. В душе ему было не по себе: он всё вспоминал утренний разговор о магии, но быстро взял себя в руки, обернулся и с мягкой улыбкой поприветствовал господина. — Рад вас снова видеть, сир. Вам от меня что-то нужно? — И я рад тебя вновь узреть, Мерлин. Я пришёл звать тебя на обед. Ты чем тут занят? — голос зверя был бархатным. — Да так, пытаюсь... — «недосадовник» указал на растения, которые он состриг, и помахал ножницами, — пытаюсь что-то сделать с кустами. Думаю, у меня неплохо получается. — Тогда у меня плохие новости насчёт проделанной тобой работы, — эти следы насмешки в его фразе чуть не заставили юного мага впервые в жизни использовать магию для убийства. Но тот смог сдержаться и улыбнулся настолько недовольно, насколько позволяли мышцы лица. — Это намного лучше, чем тогда, когда меня здесь не было. Кажется, некоторые вообще не умеют ценить чужой труд, — казалось, слуга нарывался на конфликт. — Оставь ножницы и пошли в замок, — Чудовище проигнорировало его провокацию, ведь понимало: начал всё это далеко не человек перед ним.

***

Молчание за обедом душило. Еда никак не лезла в горло. Мерлин, не выдержав всего этого, решил разрядить обстановку лёгким разговором. — Еда тут очень вкусная, — начал он с приятного комплимента, как ему казалось. — Благодарю за похвалу. — Опять тишина. Ну что за пытки? Лучше бы реально пытали и домой отпустили. Дело с концом. — Можно задать вопрос? — юноша старался быть осторожным. — Да. — Как же это было сказано холодно. — А сколько вам лет, если не секрет? — Секрет. — Понятно. А как вас зовут? Вы не хотите раскрывать своё имя? Почему я обращаюсь к вам именно «сир» и «милорд»? Вы здесь самый высокопоставленный? Я понимаю, вы хозяин замка и всё такое... — Дальше, из-за осознания того, что он начинает копать слишком глубоко и быстро, говорить пропало желание. Он сильно волновался: не спросил ли лишнего? — Артур. Артур Пендрагон. Я не просто хозяин замка, я король Камелота. — Пендрагон? Как Утер? Что за Камелот? — Да, он мой отец. Камелот... — вид существа становился всё мрачнее, но Мерлин, охваченный разговором, этого не замечал. — Почему о вас и об этих землях никто не знает? Не помнят? Это из-за проклятья? — Хватит! — удар по столу заставил задрожать всё, что на нём стояло, и человека, что за ним сидел, тоже. Монстр встал из-за стола, взмахнул чёрным плащом, из-под которого был замечен хвост, напоминавший львиный, и удалился, оставив остолбеневшего от шока юнца одного. Тот не смог нормально доесть свою еду. В горле стоял ком. Лучше бы он молчал.

***

Так себе выдался первый день службы. Ужин ждал на столе, но Артура в зале не было. Парень до сих пор чувствовал вину. Поел он немного — по сути, просто затолкнул в себя еду. Вернувшись домой, он пытался уснуть, но не выходило. Так продолжалось до полуночи, пока глаза сами не стали слипаться. Утро обещало быть тяжёлым.