ZZZ: Фатальный прокси

Нью-Эриду — последний выживший город после того, как современная цивилизация была уничтожена Кавернами. Странными образованиями, ломающими привычное пространство и сеющие хаос. Сама по себе Каверна — отдельное пространство, где всё выглядит не так, как должно, а некоторые законы работают иначе. Множество вещей могут быть разбросаны в хаотичном порядке, что же до привычных и логичных видов, то с ними всё ещё хуже: соединённые между собой куски зданий, мусора, земли. Даже природа там работает порой неправильно. Впрочем, помимо того, что в Кавернах постоянно меняется местность, они наполнены эфиром. Эфир является таинственной энергией, деструктивно влияющей на всех живых созданий, у коих низкое сопротивление. Тварей, которые получаются под влиянием этой силы, называют эфириалы. Они могут происходить как от флоры, так и от фауны. Для эфира почти нет никаких ограничений или предпочтений. Но именно благодаря этой энергии Нью-Эриду поддерживает своё существование. Добывают эфир, используют в качестве топлива и живут. — Вы всё запомнили, дети? А? Я вам рассказываю эту историю уже в десятый раз! Могли бы и запомнить, маленькие негодники! — слегка повысив голос, возмущённо произнёс старик с тростью. Старик навалился всем весом на набалдашник своей тяжёлой трости, и его костлявые пальцы побелели от напряжения. Он обвёл аудиторию суровым взглядом из-под кустистых седых бровей. Дети переглядывались между собой. — И чего молчите?! Вы должны кричать: да, сэр, есть сэр! Маленькие негодники! — вновь завопил старик. — Да, сэр, есть, сэр! — после второго замечания они всё-таки соизволили ответить. — Не слышу! Давайте громче! — Да, сэр!.. В то же время, перекусывая сэндвичем, мимо них прошёл молодой парень с довольной улыбкой на лице. Высокий, стройный, даже крепко сложенный в стильной одежде: тёмно-синяя куртка, чёрная футболка, чёрные брюки белые кроссовки. Он хорош. Определённо хорош как для того, кто точно является главным героем. Ну а кем он ещё может быть? Вайз, именно так звали этого молодого человека, что проживал свою лучшую жизнь. Будучи легендой города в качестве прокси… Того человека, что проводит всяких рейдеров по кавернам, да и в целом занимается тем, чтобы жопки таковых смельчаков оставались в порядке. Почему же другие не получили такую же известность, признание и статус? Всё просто. Фаэтон, а они именовали себя так, обладали особой технологией, коей не было у других. Даже большие корпорации не могли похвастаться чем-то подобным. Впрочем, из-за некоторых событий совсем недавно, получилось так, что он и его сестра просрали свой аккаунт. Но зато заполучили кое-что другое. Крайне высокотехнологичный искусственный интеллект прямо себе в компьютер, способный в реальном времени подключаться к более чем восьмидесяти процентов всех смарт устройств города, выкачивать данные каверн в реальном времени и выстраивать их карту. В общем, такие технологии не снились даже самым богатым корпоратам. И, естественно, об этом лучше не распространяться, если они не хотели попасть в просак. Всё-таки у многих возникнут вопросы, если они будут направо и налево рассказывать свои секреты. Так бы и жил Вайз, наслаждался спокойными буднями, выполнял заказы, знакомился с новыми людьми, однако у жизни на сей счёт были какие-то свои, крайне любопытные планы. Что бы это значило? Как минимум… Парень резко остановился, так как увидел что-то странное. Какой-то человек в тёмном плаще зашёл за угол. Казалось бы, ничего странного нет, многие ходят в плащах. Ну нравится им такой стиль одежды, что поделать, правильно? Не осуждать ведь... Но именно сейчас Вайз ощутил этакую смесь неправильности и подозрительности. Как будто бы этот некто, скрывшийся в переулке, специально сделал это перед ним, чтобы смутить таким образом. Повёлся бы на такое обычный человек? Или, скажем так, нпс? Нет, конечно. Любопытство, как и полагается, быстро взяло верх, потому Вайз просто заглянул в этот переулок. Никого не оказалось. Пока мимо него проходили другие прохожие, после чего по его спине прошлись мурашки. Он почувствовал прикосновение к плечу, из-за чего поддался вперёд и оказался в этой лёгкой полутьме, до куда не доходит солнечный свет. — Какого чёрта… — медленно промолвил Вайз, оборачиваясь назад. У него в горле пересохло от этой встречи. Некто стоял в тёмном плаще с капюшоном на лице. Едва ли он мог хоть как-то распознать его. — Рад нашей встречи, господин Вайз. Это поистине судьбоносный момент. — заговорил таинственный человек глубоким, вкрадчивым тоном. — Вы ещё… Кто такой? — осторожным шагом парень увеличивал дистанцию. — Вам не стоит меня бояться. Я не причиню вам вреда. Мне совсем это не нужно. Я здесь, чтобы помочь вам. Оказать посильную поддержку, стать связующим звеном. Ну и… Таково моё предназначение. — Ха-ха… Ничего не понял. — у него по щеке скатилась капля пота. В таких оккультных или мистических вещах больше смыслит Белль. Она бы поняла весь этот бред, что излился из его рта, но, с другой стороны, сам бы Вайз ни за что не подпустил сестрицу к таким подозрительным личностям. Вдруг чего учудит... — Не беспокойтесь. Я всё объясню. Именно потому я и здесь. — его голос стал каким-то возбуждённым, словно ему самому невтерпёж уже начать. Теперь он напрягает ещё сильнее. А когда он встал в вызывающую позу, убирая руки назад и выпячивая грудь вперёд, стало ещё больше не по себе. Шизик какой-то, коему известно имя парня. — Та-а-а-ак?.. Повисло некоторое молчание. — М-м-м… Господин Вайз, ваше лицо, полное сомнений и тревоги, вызывает во мне необъяснимые чувства. — …чё? Мужчина резко хлопнул в ладони. Реальность мистическим образом растянулась прямо на глазах, всё смазалось, словно бы окружение размывало подобно каким-то краскам на холсте художника. Не успел Вайз даже моргнуть, как от былого места, где они только что были, не осталось ни следа. Такое явление ему ещё никогда не доводилось видеть, а за свою жизнь он успел всё-таки многое повидать. Водил же рейдеров по кавернам, там таких вещей пруд пруди, если бы не одна проблема… Даже каверны не могли похвастаться чем-то таким. Да, они перестраивали реальность, из-за чего карты приходилось менять чуть ли не каждый час, но вот такие фокусы ещё ни разу не доводилось видеть. Чтобы люди самостоятельно влияли на пространство, перестраивали его? Такое нонсенс! — Манипуляция эфиром?.. Неужели кто-то на такое способен? — пришёл он к единственному для себя выводу. Иначе объяснить такие вещи невозможно, а эфир ещё слишком не изучен, однако вот возможности обширны. — Ху-ху. Не сравнивайте такую низкопробную энергию с моими умениями. Сейчас я вас привёл в библиотеку. Вы выбраны в качестве самого лучшего представителя. — Представителя? Представителя чего? — он озирался по сторонам. Вокруг него и правда стояли высокие шкафы с книгами. На их переплётах виднелись неизвестные ему символы и прочитать их никак не удавалось. — Самого лучшего Вайза из всех! — торжественно заявил незнакомец, разведя руки в стороны. Кажется, ему искренне доставляла вся эта ситуация. — Что с тобой не так? Зачем ты меня сюда привёл и для чего я тебе нужен? И тогда тот медленно отошёл в сторону, после чего указал рукой себе за спину плавным движением. В той полутьме зажёгся тусклый свет. Вайз кое-как смог рассмотреть в этом всём рабочий стол и силуэт, что сидел за ним. Вайз моргнул и стол стал гораздо ближе, как и свет. — Как… — Здравствуй, Вайз. — к нему обратился спокойный женский голос. Образ девушки был простым. Донельзя. Никакой броской одежды, кроме чёрной блузки. Её внешность можно назвать миловидной, с оттенком таинственности. Словно бы выцветшие серые волосы в лёгком расстрёпанном виде и такие же серые глаза, что без всяких эмоций смотрели на гостя. Секундное оцепенение, сковавшее конечности, наконец отступило. Вайз судорожно вдохнул сухой, пропитанный запахом старой бумаги воздух, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в подобие порядка. — Почему я здесь? — Вы здесь для того, чтобы выполнить одну небольшую миссию. Вам нужно собрать четыре фрагмента и доставить их обратно мне. — Каких ещё фрагмента? Почему вообще я должен этим заниматься? Я далеко не боец, простой прокси, что направляет рейдеров в каверны… — Вы лучший среди других Вайзов. И, будем честны, ничего уже не изменить. Вам придётся добыть эти четыре фрагмента. Задача не такая и сложная, если вас это беспокоит. И фрагменты, скажем так, не обладают какой-то чёткой или определённой формой. Вы просто поймёте, когда повстречаете таковой. — Вообще не понимаю… Чем больше она объясняла, тем сильнее парень терялся в этом. Нет ведь никакой логики в происходящем. Кто ему поверит в то, что его похитили странные люди посреди белого дня? Все эти вещи, может, и были в городе под видом всяких сект или чего-то такого, но не по-настоящему же! Если кому-то расскажет, его сразу же упекут в психушку! Ещё раз оценив обстановку, Вайз прикинул варианты бежать отсюда на полном ходу. Не стоит играть в игры сумасшедших, ему необходимо уйти, пока это не затянулось и не превратилось во что-то опасное. — Когда вы приступите к этому процессу, обозримый мир вокруг вас изменится. Но я не сомневаюсь в ваших способностях. Уверена, у вас получится преодолеть все невзгоды и достигнуть счастливого конца. «Остальных Вайзов?.. Как будто бы я попал в мангу с альтернативными реальностями, где мне, наверное, не посчастливилось стать тем, кому придётся отдуваться за всех…» — в голове у него до сих пор не укладывалось. — Да как я вообще угодил в такую ситуацию?.. Но всё равно участвовать в этом цирке прокси не собирался, потому развернулся назад и заметил… Того мужика, что украл его некоторое время назад. Тот медленно, очень медленно снял с себя капюшон, показывая своё лицо. Крайне выразительное и запоминающееся во всех смыслах. Синие глаза и причудливая улыбка, которая слишком уж явно наводила на странные мысли. — О чём-то задумались, господин Вайз? «Что с твоей улыбкой, чёрт побери?» — у него ком в горле застрял от шока. — Я попал в какой-то культ или это всё шутка? Всё ещё была в нём эта маленькая надежда на то, что происходящее — не более, чем чья-то слишком зашедшая далеко шутка. — Шутка? Культ? Вы можете считать как угодно, но, к сожалению, реальности это не изменит. — ответила ему женщина безучастным голосом. Легче от сей факта не стало. Вайз хотел сбежать отсюда, однако в таком окружении у него вряд ли получится куда-либо убежать. Тем более, он это место вообще не знает. Какая-то библиотека с крайне высокими шкафами, уходящими во тьму потолка, коего отсюда не увидеть. Да и тут не сказать, что очень ярко, хоть глаз выколи, но большую часть этого места не увидеть из-за тьмы. — Кажется, мы всё сказали. Теперь, господин Вайз, можете быть свободны. Ах да, вам в вашем нелёгком деле будет помогать Бартольд. Тот мужчина за вашей спиной. Не беспокойтесь, он очень умелый и деятельный помощник, не доставит вам лишних хлопот. — Погодите!.. — Вайз вскинул руку, пытаясь возразить. — Пусть удача будет сопровождать вас в этом тяжёлом пути. Эти последние слова эхом отразились в его голове, после чего он оказался в том же переулке, где некоторое время назад встретил того самого мужика в чёрном плаще и капюшоне. Сейчас утро. Ничего странного или из ряда вон выходящего случиться не должно. Ну, парень надеялся на это. Ему хотелось верить, что всё это галлюцинации, вызванные чем угодно, однако этот мужик рядом с ним никуда не исчез. Стоял, да смотрел на него со всё той же выразительной улыбкой, что словно бы знала всё на белом свете. — Представлюсь ещё раз, господин Вайз. Я Бартольд. И я вам помогу в ваших начинаниях. Во всех начинаниях. — в его голосе сквозил странный энтузиазм. Почему в такой момент Вайзу хотелось материться? — Ты теперь таскаться за мной будешь, да? — «Таскаться»? Нет же. Я буду вам всячески помогать и предлагать свои обширные знания. Вам всё-таки нужно добыть четыре фрагмента, чтобы избавиться от угрозы. Потерев переносицу от всей этой бредятины, Вайз постарался как-то осознать положение. Он сейчас снова в городе. Вместе со странным мужиком, чей взгляд и улыбка напоминали какого-нибудь извращённого маньяка, коему нравятся милые… В общем, он постарался не продолжать эту мысль и сосредоточиться на чём-то реально важном. — Так. Допустим. Хорошо. Что за фрагменты? Как мне их найти? — Вы сами поймёте, если увидите фрагмент. Это несложно. — Несложно… Да у меня даже представлений нет никаких, чем бы это могло быть. — Но вы поймёте. Вы же лучший Вайз из всех! — Ха-а-а-а… С ним бесполезно разговаривать. С отвратным чувством Вайз вышел из переулка и осмотрелся. Вроде бы ничего не изменилось за период его отсутствия. Ему нужно возвращаться к себе домой. Возможно, Белль уже успела встать и даже умыться. Она у него ленивая, любит поспать подольше, потому ему стоит поторопиться, скоро им надо открывать магазин. Как и ожидалось, мужик в плаще шёл прямо за ним. По пятам. Это очень сильно напрягало. — Ты можешь не идти за мной? — развернулся к нему парень. — Но я же должен вас сопровождать. Поверьте, я покажу свои способности, не сомневайтесь во мне. — положив руку на сердце, проговорил Бартольд с полной уверенностью в себе. — Я совсем не об этом… Пройдя ещё несколько метров, он снова остановился. Бартольд плёлся вслед за ним, подобно тени. Если так задуматься, то его шагов вообще не было слышно. Все вокруг люди как люди, а он словно бы с другой планеты… Ну или мира. Тут как поглядеть. «Может, они создания эфира? Или способны управлять им на другом уровне, чем все в городе? Тайная организация? Ничего не понимаю. У меня слишком мало информации», — вряд ли этот мужик расскажет ему все секретики, придётся самому добывать информацию. Но им не повезло, раз уж они решили взять именно его. Легендарного прокси Фаэтон. Вместе с сестрой им удастся расплести этот клубок тайн и отыскать ответы. Главное теперь подыгрывать в этом спектакле, а остальное решится по ходу дела. Именно с этими мыслями Вайз вновь хотел пойти вперёд, но осёкся. Его глаза увидели впереди знакомую особу, что расхаживала по улице с чемоданом в руках. Он уже знал её. Одна из его клиентов. Николь Демара. Проблемная в некоторых смыслах дамочка, что очень и очень любит влезать в долги, потому что у её команды постоянно проблемы с финансами... Сплошная морока с ней. Даже недавнее задание было покрыто только за счёт того, что они получили мощный продвинутый ИИ. В остальном они работали себе в убыток, да и на добром слове. Хоть её стиль одежды и несколько смущал парня всякий раз, когда она приходила, однако сам он никогда не решался сказать ей это напрямую. Наверняка та всё прекрасно понимала и сознательно шла на такой шаг, потому что... Ну потому что так легче влиять на мужчин. Да и сам Вайз не мог отрицать, что порой засматривался, хотя и старался держать рядом с ней холодный рассудок. Перед Белль уж точно нельзя давать слабины, а то будет ему мозги пилить по этому поводу. Но в момент своих тяжёлых размышлений его внезапно одёрнули за руку. — А?.. — Женщина! — выдал ему шёпотом Бартольд со страшным лицом. — Чт… Это… Это Николь, в чём проблема? Их взгляды встретились на краткое мгновение, а затем губы извращенца-культиста медленно задвигались: — Это женщина. Что с ним не так? — У тебя ведь хозяйка тоже женщина! — Это другое, господин Вайз! «Какого?»