Ночи

Глава 33. Прыжок в море звёзд   Карлос Блэк - лидер бродяг широко известный в секторах Альфа и Бета. Если бы это было 100 лет назад, его слава не ограничивалась бы этими двумя секторами, и была бы ещё более впечатляющей. Он имел дело с правительственными армиями разных планет, вёл перестрелки и заключал сделки. Иногда был сообщником, иногда – врагом.   Он блуждает от планеты к планете и всех держит на расстоянии. Всегда придерживается убеждений, которые должен иметь квалифицированный лидер бродяг: свобода превыше всего, нет рабству и... нет ничего, что нельзя бы было решить силой.   Когда-то у него был крайне роскошный космический корабль. Он получил его в результате сделки не на жизнь, а на смерть, от военного министерства «Белый орёл» планеты Гамма в созвездии Орла. Тогда же, этот корабль и стал его любимой вещью. Внутри он был идеален, и напоминал целый город, а уровень интеллекта системы был сравним со знаменитым космическим кораблём, находящимся за пределами планеты Гамма созвездия Орла – космической тюрьмой.   Он даже дал космическому кораблю имя - «Райская птица», символ свободы и вечности.   Однако, во времена столетнего хаоса этот корабль, как и десятки тысяч других, самолётов не успевших эвакуироваться, был уничтожен артиллерийским обстрелом, которому подвергся Серебряный город...   Бам! И он превратился в скопление огней среди моря звёзд.   С тех пор у него появилось ещё одно правило - никогда не сотрудничать с Серебряным городом.   Что весь усложняло жизнь. Как-никак Серебряный город действительно шикарный партнёр, который везде любит совать свой нос. Если бы он не оборвал с ним все связи, Карлосу Блэку и его людям никогда бы не пришлось беспокоиться о том, что они не смогут получить работу.   Но Карлос продолжал упорствовать.   Поэтому в последние несколько десятилетий они время от времени испытывали острую нехватку припасов, и им приходилось по дороге искать места, чтобы раздобыть какие-нибудь полезные вещи.   3 месяца назад, проходя по краю сектора Альфа, Карлос получил информацию о взрыве планеты Гамма в созвездии Орла.   Будучи бродягой, круглый год блуждающим по космическим просторам и не имеющим постоянного пристанища, необходимо иметь хоть какое-то преимущество, и этим преимуществом было быстрое получение новостей.   Из-за столетнего хаоса, между планетами начался период холодной войны. С одной стороны, правительство каждой отдельной планеты делало всё возможное, чтобы получить информацию о динамике развития других планет, а с другой стороны, делало всё возможное, чтобы динамика развития собственной планета не стала известна другим.   Было время, когда бродяги не плохо наживались благодаря спекуляции информацией.   Однако Карлоса удивило то, что взрыв планеты Гамма в созвездии Орла не был похож на обычный. Она не превратилась в космическую пыль, а была разорвана на бесчисленное множество мелких кусков, разбросанных по бескрайнему космосу.  Если бы он со своей командой случайно не наткнулся на два фрагмента, он, вероятно, не поверил бы, что планета вообще могла так разрушиться. Это определённо произошло не из-за естественных процессов, протекающих на планете. Несомненно, это было делом рук человека. Но ещё больше его удивило то, что, когда он столкнулся с обломками, на звёздной карте в кабине пилота не было и намёка на них. Несмотря на то, что один из фрагментов находился прямо перед ним, видимый невооружённым глазом, на карте всё равно ничего не было. Это было равносильно тому, что увидеть призрака. Но когда Карлос с большим количеством летательных аппаратов приземлился на фрагмент, то в миг почувствовал облегчение. На этом клочке земли были дома, магазины и различные припасы, которые он мог прихватить с собой. К тому же внутри домов и снаружи он обнаружил какие-то штуки, похожие на хрустальные гробы, согласно полученной им информации, эти штуки называются криокапсулами. Это детище, порождённое космическим хаосом. Спасательные капсулы, которые жители планеты Гамма в созвездии Орла использовали, чтобы спастись от войны. Люди под его командованием попытались воспользоваться двумя криокапсулами, но было неизвестно, есть ли там какой-то скрытый механизм. В итоге, промучившись больше 2 часов и так и не открыв её снаружи, им пришлось отказаться от этой затеи. Но даже при таком раскладе их поездка оказалась плодотворной. Однажды отведав сладкого, постоянно будешь стремиться отведать его снова. Карлос Блэк и его команда из сотни человек, едва покинув один фрагмент планеты, тут же начали думать о следующем. Но сколько бы методов поиска он ни перепробовал, фрагменты были словно обёрнуты защитной оболочкой, и их невозможно было найти. Но, к счастью, ему невероятно повезло. Менее чем через полмесяца он столкнулся с новым фрагментом планеты. Предыдущий фрагмент, должно быть, был окраиной города, но тот, что предстал перед ним сейчас, представлял собой глухие горы и дремучие леса. Только-только приземлившись, он почувствовал досаду, однако очень скоро в самом сердце этих невозделанных земель была обнаружена хорошо укреплённая постройка. Крепость показалась ему знакомой. Он видел это место раньше, когда вёл дела с планетой Гамма в созвездии Орла. «Это их самая большая супербазовая станция за всю историю, она называется Форт Барни. Не надейтесь найти базовые ресурсы, здесь есть вещи куда лучше. Возможно, здесь мы сможем обнаружить местонахождение других фрагментов! Ребята, воспряньте духом!» Карлос Блэк, пожёвывая сигарету, хлопнул в ладоши. По внутренним каналам связи стали раздаваться хаотичные возгласы и крики: «Держу пари, мы обязательно сможем найти другие обломки. Они даже своих людей прикрыть не смогли. Как тут вообще выжить?» «Идём, идём! Я больше не могу ждать!» «Сорвём куш!» «Эй? Эй? Босс! Не забудьте взять с собой оружие. Пока мы осматривались вокруг, заметили несколько жилых комнат, не исключена возможность, что здесь кто-то есть. К тому же в этих крио-гробах никто не лежит, значит, они уже бодрствуют!» «Слышали? Берите оружие!» Снова крикнул в канал связи Карлос Блэк и, попутно закинув на плечо стоявшую у его ног пушкуГаусса, открыл люк своего летательного аппарата. Даже услышав, что здесь, возможно, кто-то бодрствует, он всё равно был в удивительно хорошем настроении. Уж меньше всего они боятся именно перестрелок. Бродяги множество лет умудряются выживать на просторах космоса не одними лишь разговорами.   «Даже лишившись всего, у меня всё ещё остаётся куча боеприпасов и бьющееся сердце...» Карлос стоял у люка и готовился спрыгнуть вниз. Он стряхнул сигаретный пепел и напевал песню, популярную среди скитальцев. Из коммуникатора доносились голоса других: «Босс, всё готово.» «Действуем по старинке. Пьяница, бери 40 человек и обойди форт с двух сторон, Шрам, ты берёшь 20 летательных аппаратов, остальные идут со мной!» Карлос сунул сигарету обратно в рот, прищурился и поднял ствол пушки. «Приготовьтесь...» Как только он собирался двинуться с места, то внезапно услышал лёгкое движение. Карлос поднял руку: «Погодите!» Он наклонил голову и прислушался, звук был такой, словно вокруг него летала дюжина комаров. Он прислушивался ещё пару секунд, нахмурился и снова оглянулся. Только собирался заговорить, как из коммуникатора донёсся грубый голос Пьяницы: «Босс! С этой крепостью что-то не так! Я видел, как в углу около меня и ближе к крыше что-то двигалось!» Пьяница и Шрам были его помощниками на протяжении сотни лет. Они оба люди, прошедшие огонь и воду, и имеющие богатый опыт, весьма смелые, но в то же время осмотрительные. «Я тоже видел!» Сказал Шрам: «Это... Я... Вот дерьмо! Это электрическая пушка?!» В огромной и сложно устроенной крепости, такой как форт Барни, было расположено более 4600 терминалов наблюдения. Каждый такой терминал был оснащён миниатюрным дулом, вокруг которого были протянуты маленькие металлические проволоки, напоминающие громоотводы на крышах зданий. Во время атаки орудийный ствол производил электрический ток, и рукотворная молния расходилась на сотню метров вокруг, подобно дереву, пускающему свои корни. Теперь же, во всех видимых и невидимых отряду бродяг Карлоса углах, более 4600 электрических орудий одновременно получали команды с пульта дистанционного управления и в мгновение ока меняли своё направление. Чёрные как смоль дула орудий были похожи на пчелиные соты. Карлос Блэк, казалось, понял замысел противников, и даже не успев выплюнуть сигарету, взревел: «Возвращайтесь в кабины!!!» Но было уже слишком поздно... Вдалеке, на склоне холма, Саэ Ян вытянул палец и постучал по голографическому экрану Чу Сы. Бам! Более 4600 электрических пушек мгновенно выстрелили, разряды, устремившись в центр, сталкивались друг с другом, порождая великолепный фейерверк, способный озарить небо над всем звёздным сектором. Ток, создаваемый металлической проволокой на краю орудий, был подобен ветвям, внезапно простирающимся со всех сторон. Они переплетались и соединялись между собой, образовывая огромную сеть, охватывающую весь небольшой отряд бродяг и летательные аппараты. Эта сцена была настолько великолепной и потрясающей, что дарила эстетическое наслаждение. Несколько человек, стоящих на склоне холма, в изумлении открыли рты и тихо вздыхали, глядя на великолепный пейзаж. Саэ Ян наклонил голову в сторону форта Барни и спросил: «Командир, красиво?» «Изумительно.» Сухо ответил Чу Сы. «Халтуришь.» Усмехнулся Саэ Ян. Чу Сы: «...» Он мельком взглянул на талию Саэ Яна. Саэ отошёл в сторону и с полуулыбкой спросил: «Что ты делаешь? Развратничаешь у всех на глазах? Я даже не подозревал, что у командира есть такое хобби.»   Чу Сы нахмурился: «Ты вытащил «Око небес» и взял с собой? Каким образом ты дистанционно управляешь базой?» Дистанционное управление базой происходило с помощью «Ока небес». После того как систему извлекли, он, по идее, мог только смотреть на заранее настроенную голографическую карту звёздного неба и отслеживать передвижение бродяг. Контролировать конкретные объекты форта Барни было невозможно, не говоря уже о том, чтобы начать столь масштабное сражение. Саэ Ян пожал плечами и стал бесстыдно бахвалиться: «Пока вы носились со своими сумками, я спокойно запустил в аппаратной другую программу и подключился ко всей имеющейся на территории форта Барни системе мониторинга.» Чу Сы: «...» Он со сложным выражением лица долго смотрел на Саэ Яна, затем бесцеремонно протянул руку и сказал: «Верни.» Саэ покосился на раскрытую ладонь: «Что?» Чу Сы раздражённо ответил: «Наушники. Сохраняющий самообладание господин Ян отказывается возвращать то, что одолжил?» Саэ приподнял брови, снял наушники и собирался надеть их на Чу Сы, но он поднял руку, чтобы перехватить его на полпути. Саэ не стал настаивать и бросил наушники Чу Сы в руку. Понаблюдав за тем, как он вставил их в уши, Саэ, проигнорировав остальных, прогулочным шагом пошёл вниз по склону, к огромной электрической паутине, окутывающей форт Барни. Чу Сы некоторое время смотрел ему вслед, затем поднял руку и помахал остальным: «Не тупите, идём.» Карлос Блэк ещё никогда в жизни не чувствовал себя таким униженным. Едва он успел вернуться к летательному аппарату и потянул за ручку, чтобы закрыть люк, как гигантская сеть, застилающая небеса и землю, упала, сияя ослепительным бело-голубым светом, из-за чего он на некоторое время утратил возможность видеть. Прежде чем он успел приспособиться к свету, почувствовал, как электрический ток с невероятной скоростью пронёсся от кончиков его пальцев по всему телу. Он содрогался так, словно его избивали кнутом, а в голове раздавался треск... Он, Карлос Блэк, лидер бродяг, широко известный в секторах Альфа и Бета, вместе со 137 своими подчинёнными, даже не успев выйти из летательного аппарата, с помощью электрического тока был пригвождён к месту. Они напоминали стадо загнанных обезумевших овец с выкатывающимися из орбит глазами. В тот момент, когда он решил, что лучше уж было повеситься, он смутно услышал томный голос, приветствующий его: «Ой! Разве это не бывший король бродяг? Твоя манера появления воистину уникальна.» «...» Неважно кем был этот ублюдок. Карлосу хотелось схватить его и, лишив запасов кислорода, прыгнуть вместе с ним в бескрайнее море звёзд. Чёрт возьми! Мы! Сдохнем! Вместе!