"Тьма и Свет"

Готический зал гудел от напряжения. После жарких споров и неожиданных союзов участники постепенно расходились — кто‑то к фуршетному столу, кто‑то на улицу проветриться. Ангелина стояла у окна, разглядывая огни ночного города. Она всё ещё была под впечатлением от испытания на хуторе: что‑то в той истории с проклятием не давало ей покоя. — О чём задумалась, бабонька? — Влад подошёл бесшумно, как умел только он. — Опять заговор против меня сочиняешь? Ангелина обернулась и невольно улыбнулась: — Если бы сочиняла, ты бы уже почувствовал. Влад встал рядом, чуть ближе, чем требовали приличия. Она уловила лёгкий запах его одеколона — древесный, с лёгкой горчинкой. — Ты сегодня была хороша, — сказал он уже без иронии. — Реально хороша. Я видел, как ты почувствовала эту могилу. Ангелина на мгновение замерла. Никто из участников, даже Максим, не говорил о её способностях так… уважительно. — Спасибо, — тихо ответила она. — Просто я слышу землю. Она говорит со мной. Влад помолчал, потом неожиданно спросил: — А со мной ты могла бы поговорить так же откровенно? Без масок, без колкостей? Она повернулась к нему, встретившись взглядом: — Ты пугаешь меня, Череватый. — Чем? — он чуть наклонился к ней. — Тем, что вижу тебя настоящую? Или тем, что мне это нравится? В зале кто‑то громко рассмеялся, зазвучала музыка, но для Ангелины всё это отошло на второй план. Она вдруг осознала, что уже несколько минут просто смотрит на Влада — не как на соперника, не как на балагура, а как на мужчину. Сильного, непредсказуемого, опасного… и почему‑то невероятно притягательного. Но тут в голове всплыли обрывки разговоров: «У него жена, сын… Он счастливый семьянин». Ангелина невольно отступила на шаг. — Я не играю в эти игры, — прошептала она. — А я и не предлагаю играть, — его голос стал ниже, почти шёпотом. — Я предлагаю быть честными. Хотя бы друг с другом. Он осторожно коснулся её руки — всего на мгновение, но этого хватило, чтобы по спине Ангелины пробежала дрожь. Не страх — что‑то совсем другое. — Влад… — начала она, но он перебил: — Послушай, — он сделал шаг назад, давая ей пространство. — Я знаю, что ты не из тех, кого можно взять штурмом. И я не собираюсь давить. Но я хочу, чтобы ты знала: ты меня восхищаешь. Как экстрасенс, как женщина… как человек. И я бы очень хотел узнать тебя ближе. Ангелина замерла, взвешивая его слова. Перед глазами промелькнули образы: Влад, играющий с маленьким сыном на лужайке; его тёплая улыбка, адресованная жене; семейная гармония, которую он так бережно хранит. «Он любит их, — подумала Ангелина. — По‑настоящему. И это делает его ещё более… притягательным». — Я… я ...— с трудом произнесла она. —Я не стану частью чего‑то, что может разрушить семью. Влад на мгновение закрыл глаза, словно борясь с чем‑то внутри себя. — Ангелина, — его голос прозвучал непривычно серьёзно, — я никогда не предам свою семью. Никогда. Но… — он сделал паузу, — есть вещи, которые нельзя игнорировать. То, что между нами… это не просто химия. Это что‑то большее. И я не хочу это терять. Он снова коснулся её руки, на этот раз чуть дольше, и отошёл, прежде чем она успела что‑то ответить.

***

В это время неподалёку, стоял Левин. Он наблюдал за этой сценой, скрестив руки на груди. Сначала на его лице читалось откровенное раздражение — он привык считать Ангелину «своей» соперницей, человеком, с которым у него своя история. Но постепенно выражение лица смягчилось. Максим тихо пробормотал себе под нос: — Так вот оно что… — он покачал головой. — Значит, не только я вижу в ней нечто особенное. Рядом появилась Ольга Якубович: — О чём задумался? — она проследила за его взглядом. — А, опять за ними наблюдаешь? — Да, — признался Максим. — Просто… не ожидал, что Череватый способен на такое. — Иногда самые шумные — самые искренние, — улыбнулась Ольга. Максим усмехнулся: — Возможно. Но Ангелине стоит быть осторожной. Влад — он… сложный. — Как и ты, — парировала Ольга. — И она это знает. Она не глупа. Максим ещё раз посмотрел на Ангелину — она стояла у окна, задумчиво глядя вдаль. Влад уже отошёл, но его присутствие, его слова всё ещё витали в воздухе вокруг неё. — Да, — тихо сказал Максим. — Она точно не глупа.

***

Ангелина смотрела ему вслед, чувствуя, как колотится сердце. Где‑то рядом шумели участники, Ольга Якубович громко обсуждала с Левиным их спор, Марат подбадривал кого‑то из команды. Но для неё сейчас существовал только один человек — тот, кто впервые за долгое время увидел её настоящую. И предложил быть честными.

***

Влад прислонился к стене, провёл рукой по волосам. В кармане завибрировал телефон — сообщение от жены: «Как дела, любимый? Лев только что заснул, пела ему любимую колыбельную». Влад улыбнулся, быстро набрал ответ: «Всё хорошо, родная. Скучаю. Целую вас обоих». Он поднял взгляд и увидел в конце коридора Ангелину — она стояла у окна, задумчиво глядя вдаль. Что‑то в её фигуре, в том, как она обхватила себя руками, заставило его сердце сжаться. «Сложно, — подумал Влад. — Слишком сложно. Но я не могу просто отвернуться. Не теперь». Он спрятал телефон и направился к ней, решив, что будет действовать с напором, но в тоже время с осторожностью — так, чтобы не навредить никому, но и не потерять то, что начало зарождаться между ними.

***

Проходя по тёмному лабиринту коридоров особняка Стахеева, Ангелина почувствовала, как ловкая рука ухватила её в районе талии и дёрнула в закуток. Она едва успела подавить вскрик, резко развернулась — и встретилась взглядом с Максимом Левиным. — Максим! — выдохнула Ангелина, прижимая руку к груди. — Ты меня напугал. Что ты… Он не дал ей договорить: — Я видел, — тихо, но твёрдо произнёс Максим. — Видел, как вы стояли у окна. И слышал, что он тебе говорил. Ангелина отступила на шаг, пытаясь собраться с мыслями: — Это не то, о чём ты подумал. — Да? — Максим склонил голову набок. — А о чём я подумал? — Ты прекрасно знаешь, — она подняла подбородок. — У него семья. Я не стану… — …вмешиваться, — закончил за неё Максим. Он сделал паузу, потом добавил мягче: — Я не осуждаю. Просто хочу, чтобы ты была осторожна. Ангелина невольно улыбнулась: — С каких пор ты заботишься о моей безопасности? — Всегда заботился, — Максим чуть улыбнулся. — Просто раньше мы слишком много воевали, чтобы это показывать. Он сделал шаг назад, давая ей пространство: — Просто помни: если что‑то пойдёт не так, я рядом. Ты не одна. Ангелина на мгновение замерла, поражённая искренностью его слов. — Спасибо, Максим, — тихо сказала она. — Это… много значит. — И ещё, — он уже развернулся, чтобы уйти, но остановился. — Не суди его слишком строго. Влад — не злодей. Он просто… запутался. Он хороший малый. С этими словами Максим исчез в темноте коридора, оставив Ангелину одну. Она прислонилась к холодной стене, пытаясь упорядочить мысли. Слова Максима эхом отдавались в голове: «Просто помни: если что‑то пойдёт не так, я рядом». Вдалеке послышались шаги. Ангелина выпрямилась, прислушиваясь. Шаги приближались — уверенные, неторопливые. И она уже знала, кто это. Влад появился из‑за поворота, подсвеченный тусклым светом старинного бра. Он окинул взглядом коридор, нашёл её — и на мгновение замер. — Ангелина? — его голос прозвучал непривычно мягко. — Ты здесь? Я тебя искал. Она сделала шаг вперёд, чувствуя, как внутри борются противоречивые чувства: симпатия к Владу и тревога за будущее. — Я здесь, — ответила она.