Окалина в его душе. Новая глава.

      Прошло несколько дней. Ян наводил порядок в кузнице, развешивая инструменты по местам и выметая металлическую стружку, когда телефон на верстаке коротко вибрировал.       «Хей-хей! Лови баблишко за охоту! (эмодзи с мешком золота)       P.S. Твой молот — это просто нереальная мощь! Мои когти до сих пор вибрируют от восторга.       P.P.S. Не хочешь вечером пожрать нормального мяса? Отметим наше первое совместное убийство демона! Я угощаю!»       Ян хмыкнул, глядя на экран. Сумма, пришедшая на счет секундой ранее, была неприлично большой для «простой доли». Похоже, Рау не лукавил, когда говорил, что ценит чужой труд. Кузнец вытер испачканные сажей пальцы и быстро набрал ответ:       «Спасибо за гонорар. Деньги получил.       Насчет ужина – мимо. Слишком много работы в кузнице, заказы сами себя не сделают».       Он надеялся, что холодный деловой тон охладит пыл охотника. Но через два дня «осада» возобновилась.       Вечер выдался тихим. Ян сидел на крыльце, наслаждаясь прохладой, и проверял домашнее задание сына. Ири крутился рядом, то и дело заглядывая в планшет, пока телефон отца, оставленный на скамье, снова не пискнул. Мальчишка оказался быстрее.       – Папа, папа! Тебе пишет Болтун с Туманных островов! – Ири бодро схватил гаджет и, прежде чем Ян успел его перехватить, громко прочитал: – «Хей, Ян! Тут открыли новую жральню! Ресторан большой, мясо – огнище! Пошли пожрем по-дружески?». Малыш замер и округлил глаза, отрапортовав:       – Так и написано! «Жральню» и «По-дружески»!       Ян перестал ситать, медленно выдыхая. В висках застучало. «Надо было переименовать его во что-то менее очевидное... или просто заблокировать после получения денег», – запоздало подумал он, чувствуя, как уши начинают гореть.       – Ого, – раздался за спиной спокойный голос Вихря. Отец подошел незаметно, и в его глазах плясали смешинки. – А ты ведь говорил, что у тебя в этом городе совсем нет друзей. И уж тем более таких... красноречивых.       – Это не друг, – Ян сердито выхватил телефон из рук сына. – Это тот придурок с кошачьими ушами на шлеме, про которого я рассказывал. Глава клана, а ведет себя как назойливая муха. После того случая на дороге он решил, что мы теперь не разлей вода. Надоел до смерти. ***       Время шло. Ян закончил работу над особым заказом – изящным мечом с кристальными вкладками, предназначенным для главы клана Саламандр. Тщательно упаковав оружие в коробку, он отправился на встречу.       Глава клана, известный под именем Стальной Плющ, придирчиво осматривал клинок. Ян выполнил всё строго по техническому заданию, учтя даже самые мелкие капризы клиента. Более того, он пошел на риск, согласившись работать без предоплаты. Для Плюща это была выгода, а для Яна – единственная страховка: работа без задатка оставляла за оружейником право расторгнуть сделку и забрать клинок себе в случае разногласий.       – Все очень неплохо… – Плющ искоса, с явным пренебрежением, взглянул на кузнеца. – Но где гарантия, что это оружие действительно причинит вред демону? Вы ведь… не чистокровный альфа.       Ян почувствовал, как внутри всё напряглось, но постарался сохранить ровный голос:       – Это не первый мой меч. Всё моё оружие поражает демонов, это подтверждено на практике.       – И всё же я беспокоюсь, – Плющ расплылся в фальшивой, масляной улыбке. – С моим кланом вы на охоту не ходили. Мне нужна существенная гарантия… Например, снижение цены. Процентов на тридцать-сорок.       Ян мысленно закатил глаза.       – А кто трижды отказал мне в просьбе выдать приглашение на охоту? И вы еще гарантию хотите? – его голос мгновенно стал холодным и металлическим. – Ага, конечно. Ещё и скидочку сверху сделаю, чтобы вы совсем не волновались.       Он резким движением забрал меч из рук Плюща и уложил его обратно в коробку.       – Значит так. Не нравится – сделки не будет. Я найду другого покупателя.       – Вы пожалеете об этом, господин оружейник! – зашипел Плющ, багровея от злости. – Я пожалуюсь в Совет кланов! Я уничтожу вашу репутацию!       – Да хоть Императору пишите, – отрезал Ян. – Я работал без предоплаты, а значит, вещь моя. Прощайте.       Он понимал, что грубить клиентам – плохая тактика для бизнеса, но внутри него всё кипело. Больше всего задела фраза о «нечистокровности».       «Ущербный…» – в памяти всплыло слово, брошенное Морионом много лет назад. Ян стиснул челюсти, борясь с накатившей яростью, и заставил себя дышать глубже. Сейчас не время для призраков прошлого, пока на него смотрели ненавидящие глаза Плюща. ***       Настроение было окончательно испорчено. Вернувшись домой, Ян подхватил тяжелый ящик и направился к крыльцу. Но стоило ему открыть дверь, как он буквально нос к носу столкнулся с Раухтопазом.       – Какого хрена?.. – только и смог пробормотать Ян. Этого человека он ожидал увидеть здесь меньше всего на свете.       – И тебе отличного вечера, дружище! – Рау просиял своей фирменной улыбкой, будто они не расставались ни на минуту.       Из глубины дома показался Вихрь. Заметив сына с ящиком в руках, он понимающе хмыкнул:       – О, ты быстро. Все-таки не отдал?       – Этот урод начал торговаться, – зло бросил Ян, ставя коробку на пол. – И ладно бы ему форма не понравилась… Нет, он усомнился, что мой меч вообще способен убить демона.       – С чего бы это? – искренне удивился Рау. Но Ян проигнорировал его вопрос, сверля гостя взглядом:       – А ты что здесь забыл?       – Он мой заказчик, – спокойно ответил Вихрь.       – Именно! – Рау довольно закивал. – Оказывается, я еще за месяц до приезда списался с твоим отцом насчет нового заказа.       Ян вздохнул, чувствуя, как мир вокруг него становится слишком тесным.       – Я думал, ты обычный оружейник или подмастерье, – продолжал Рау, не замечая тяжелого взгляда Яна. – А потом увидел твое фото в кабинете мастера. Вот тут-то я и удивился!       – И он уже успел во всех красках расписать мне, как ловко вы справились с тем «длинноногим», – добавил Вихрь с легкой усмешкой.       Они всё еще стояли на крыльце, когда Рау с любопытством указал на коробку:       – А покажи, что внутри?       Ян нехотя открыл крышку. Тонкий клинок с кристальными вставками вспыхнул под лучами заходящего солнца. Рау завороженно замер. Он протянул было руку, но тут же одернул руку и вопросительно взглянул на кузнеца, вспомнив о вежливости к оружию мастера:       – Можно?       – Можно, – сухо разрешил Ян. – Только осторожно.       Рау взял меч и начал осматривать его со всех сторон, проверяя баланс.       – Очень легкий для такого размера. Почти невесомый…       – Практически такой же, как ты заказывал, – вставил Вихрь. А Ян с внутренним содроганием заметил, что отец общается с этим болтуном на «ты». Этот человек обладал пугающим талантом располагать к себе людей.       – Если заказчик – идиот, то я забираю его. Прямо сейчас. – вдруг выпалил Рау, делая пару пробных выпадов в воздухе. – Меч просто сказка!       – Ты серьезно? – Ян вскинул брови. – Этот меч стоит очень дорого. Два месяца работы.       – Я что, похож на нищеброда?! – Рау картинно возмутился, вскинув подбородок.       В этот момент вечернюю тишину нарушил нарастающий гул. Маленький белый флаер, наплевав на все правила приличия, перемахнул через забор и приземлился прямо посреди аккуратного двора, подняв облако пыли. Из кабины выскочил раскрасневшийся Плющ.       – Мы не договорили! – выкрикнул он, но тут же осекся, увидев Рау с мечом в руках. – Эй, чучело, ты что тут забыл? А ну отдай мой меч!       – Ахаха! – Рау лишь расхохотался. – Плю-плю? Глазам не верю! Ты всё такой же дерганый, как в академии. Со времен выпуска не протрезвел?       – Заткнись! – зашипел Плющ, бледнея от ярости. – Отдай оружие, оно принадлежит моему клану!       – Не хочется вас расстраивать, господин Плющ, – вмешался Вихрь, выходя вперед, так уж вышло, что он соображал быстрее Яна, – но этот меч уже принадлежит господину Раухтопазу. Он за него только что полностью расплатился.       Рау тут же сделал «рожу репой», серьезно и уверенно закивав, подтверждая ложь мастера. Плющ буквально затрясся от злобы.       – Ну и забирай! – выплюнул он, глядя на Рау. – Посмотрим, как этот хлам пройдет сквозь чешую демона. Я лично поблагодарю этого ущербного за твою смерть. Слышишь, недоальфа?! Какое качество может быть у полукровки?       Ян почувствовал, как пелена застилает глаза. Терпение лопнуло. Он шагнул вперед, сжимая кулаки так, что побелели костяшки – он был готов выбить из Плюща каждое ядовитое слово. И Плющ по ходу дела почуяв, что сейчас отхватит от этого здорового кузнеца, начал пятиться к своему флаеру.       Но не успел Ян сделать и двух шагов, как сильные руки внезапно обхватили его за плечи, намертво пригвоздив к месту.       – Он этого не стоит, – раздался прямо над ухом необычно тихий и серьезный голос Рау.       Вихрь тем временем уже подошел к пятившемуся Плющу.       – Господин Плющ, – в голосе старого мастера звучал неприкрытый холод. – Вам здесь больше не рады. Покиньте мой дом, потому что, если этот господин, – он указал на Рау, – отпустит моего сына, вашу безопасность тут уже никто не гарантирует, а зная вашу репутацию, совет кланов над вами только посмеется, если вы полезете туда с жалобами. И запомните: ни моё оружие, ни оружие моего сына больше никогда не попадет в ваш клан.       Когда флаер Плюща с позорным свистом скрылся за забором, Ян наконец выдохнул. Ярость начала медленно отступать, сменяясь опустошением.       – Пожалуйста, отпусти меня, – глухо попросил он.       Рау тут же убрал руки.       – Ладно… – пробормотал Ян, потирая плечи.       Вихрь вернулся к ним, отряхивая ладони, словно после тяжелой и грязной работы.       – Ян, ты уже четвертый мастер – оружейник, который отказал главе Саламандр, а я теперь пятый.       – От него скоро все охотники разбегутся, - фыркнул Ян, а после обратился к Рау: – а ты его откуда знаешь?       – Учились вместе в академии в Кристальной песне, – Рау ухмыльнулся, – он правда теперь не такой жирный как раньше, но такой же злобный и жадный.       Он снова начал любоваться мечом, когда дверь в воротах распахнулась и во двор выбежал Ири. Мальчик подлетел к отцу и схватил его за руку, подпрыгивая от нетерпения:       – Папа! Папа! Там у ворот такой крутой мотофлаер! Можно мне на него залезть? Пожалуйста!       Рау тут же прекратил махать мечом и замер, уставившись на ребенка. Наступила тишина. Маленький Ири, заметив незнакомца с мечом, мгновенно смутился и спрятался за отца.       – Ири, я сейчас занят, – отрезал Ян, пытаясь вернуть остатки серьезности после визита Плюща.       Мальчик недовольно надул губки, уже готовый к привычному отказу. Он уже развернулся, чтобы уйти, понурив плечи, но Рау вдруг окликнул его:       – Ири? Погодь-ка!       Охотник ловко опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребенком. В этом жесте не было ни капли снисхождения – только искреннее любопытство.       – Меня зовут Рау. Я – друг твоего папы. И если хочешь, можешь смело сидеть, скакать, да хоть танцы островитян отплясывать на моем байке. Он крепкий, выдержит!       – Правда?! – Ири вспыхнул от восторга, его глаза округлились, но он тут же замер и вопросительно посмотрел на отца, ища разрешения.       Ян промолчал, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля. Ири перевел взгляд на Рау, затем на дедушку и многозначительно, почти шепотом, заметил:       – У папы нет друзей… Он всем это говорит. И нам тоже.       – Твой папа просто очень строгий в выборе, – Рау усмехнулся и заговорщицки подмигнул мальчику. – Но вот теперь у него есть друг, и это я. Смирись, малыш!       Ири засиял ярче новой кристальной вставки на мече и пулей рванул к воротам, где стоял сверкающий мотофлаер. Ян лишь прикрыл глаза рукой и пробормотал себе под нос:       – Боги, какой кошмар… Началось.       – Мы даже демона вместе завалили! – похвастался Рау вслед убегающему ребенку.       Ири затормозил как вкопанный. Он медленно обернулся, посмотрел на Рау своими глубокими, синими, как море, глазами и выдал абсолютно эпическое:       – Папа сказал, что он убил демона вместе с каким-то болтливым придурком в шапке с кошачьими ушами.       Наступила тишина. Такая густая, что в ней было слышно, как остывает двигатель флаера Плюща где-то за горизонтом. Ян и Вихрь синхронно переглянулись, а затем медленно, с ужасом, посмотрели на ребенка. Ян почувствовал, как земля уходит из-под ног.       Мгновение – и Рау заржал. Он хохотал так неистово, словно услышал лучшую шутку в своей жизни, согнувшись пополам и хлопая себя по колену.       – Ахахаха! Вот это огнище! – выдавил он сквозь смех. – «Болтливый придурок»! Ой, не могу… Расскажу братьям в клане – будет стоять ор выше гор! Ян, ну ты выдал!       – Твою мать… – еле слышно выругался Ян, надеясь, что сын не разберет слов. Его лицо пылало не хуже горна в кузнице.       Но Рау тем временем, все еще продолжая подхихикивать, притянул Ири к себе за плечо:       – Не беспокойся, малыш. Твой папка это не со зла, а по-дружески! У нас, героев, так принято. Кстати, хочешь покажу мой шлем с ушами? Он в багажнике!       Глаза мальчишки снова сверкнули диким интересом, вся робость испарилась без следа.       – Покажи! Покажи быстрее!       Ири буквально прыгал вокруг Рау, не в силах усидеть на месте. А Ян, глядя на эту идиллию, понял: его тихий, закрытый мир только что окончательно и бесповоротно пал под натиском одного очень шумного главы клана.       На шум и раскатистый хохот из дома выглянула Звезда, вытирая руки о передник.       – Ну и ну! Что за суматоху вы тут развели на весь квартал? – она с любопытством уставилась на незнакомца в кожаной куртке, вокруг которого скакал Ири.       – Тетя! Тетя! – Ири подлетел к ней, захлебываясь от восторга. – К папе в гости пришел друг! На настоящем крутом байке!       – Мы не друзья, – Ян наконец взял себя в руки и попытался вернуть лицу суровый вид. – Глава клана Туманных островов – заказчик отца. И мой... случайный знакомый, которого я вижу второй раз в жизни.       – Да ладно? – наигранно воскликнул Вихрь, потирая подбородок. – А кто только что вручил ему меч?       – Да, вручил! Сделка закрыта, а теперь нашему уважаемому клиенту пора домой! – Ян решительно захлопнул ящик с мечом и начал буквально выталкивать Рау в сторону ворот, всучив ему этот ящик в руки.       – Ян, ну что за глупые шутки? – возмутилась Звезда, уперев руки в бока. – Другу Яна мы всегда рады! А я-то уж грешным делом думала, что у него и правда вообще нет друзей... Ужин уже на столе, и я буду счастлива угостить гостя.       – Он. Уходит! – прошипел Ян, упираясь ладонями в спину Рау.       – Он остается на ужин! И огромным удовольствием принимает ваше приглашение, прекрасная мадам! – Рау ловко, словно тот еще акробат, вывернулся из-под рук кузнеца, вернул ему ящик с оружием и в два прыжка оказался рядом со Звездой, галантно склонив голову и целуя ей руку.       За ужином Рау развернулся во всей красе. Его экстравертная натура затопила столовую: он радостно нахваливал каждое блюдо и успел поведать, что у них в клане на корабле тоже принято обедать за одним огромным столом, где шум стоит такой, что палуба дрожит.       – Дядя, а ты веселый! – Ири восхищенно смотрел на Рау, открыв рот, пока тот в лицах изображал, как гонял демонов по Туманным островам. – Ты гораздо веселее моего папы!       Ян к этому моменту уже просто не отрывал ладонь от лица, мечтая провалиться сквозь землю.       – Это точно, – Рау легонько пнул Яна под столом, заговорщицки подмигнув мальчику. – Никто не расскажет о тебе самую чистую правду, кроме собственного ребенка.       Охотник снова заржал, а Ири, приняв шутку за чистую монету и воодушевленный вниманием, решил выложить все козыри:       – А еще, когда папа спит, он храпит! И слюни пускает прямо на подушку… А однажды он уснул на веранде и каааааааак пуууууу….       – О господи! Ири! Ну не за столом же! – Ян подскочил как ошпаренный и мгновенно закрыл рот сына обеими руками.       Позади послышалось сдавленное хихиканье Звезды. Вихрь окончательно капитулировал, уткнувшись носом в плечо сестры и сотрясаясь от беззвучного смеха. Рау же честно пытался сохранить остатки приличия: он закрыл рот обеими руками, раздуваясь от хохота, но в итоге не выдержал и громко всхрюкнул. Этот звук стал последней каплей – Иридий, высвободившись из рук отца, залился звонким смехом, а за ним и все остальные.       После ужина, когда страсти немного улеглись, мальчишке официально разрешили посидеть на байке и даже примерить ушастый шлем и сделать несколько фото на память. Ян стоял у ворот, наблюдая, как Рау проверяет крепления шлема.       – Слушай... извини за «придурка в дурацкой шапке», – выдавил из себя кузнец, глядя ему прямо в глаза. – С моей стороны это было действительно невежливо. Ты мне ничего плохого не сделал, даже наоборот.       – Да забей! – легко ответил Рау. Он от души похлопал кузнеца по плечу и дружески подмигнул. – Мальчишка у тебя мировой, просто энергии через край.       – Уж кто бы говорил про энергию, – буркнул Ян, но уже без прежней злости.       – К тому же, – Рау стал чуть серьезнее, – я и сам знаю, что много болтаю. И ты молодец, что терпел меня всё это время из вежливости. Не парься! Если что, я официально разрешаю тебе прямо в лоб говорить мне: «Заткнись, Рау!». Серьезно, если буду надоедать, не стесняйся, я не обидчивый.       Он запрыгнул на байк, завел двигатель, который отозвался мощным басом, и, помахав рукой замершему в восторге Ири, умчался в вечерние сумерки. Эпизод 3. Кузнец и незваный гость.