Окалина в его душе. Новая глава.

      Солнце медленно клонилось к закату, заливая двор кузницы мягким золотистым светом. Ян, только что смывший с себя пыль и копоть долгого рабочего дня, блаженно растянулся в гамаке на веранде. Мокрые волосы холодили шею, а из открытого окна доносился запах домашнего ужина, который готовила Звезда.       Лениво покачиваясь, Ян наблюдал, как во дворе Вихрь с Ири что-то сосредоточенно мастерят из фанеры и мотка проволоки, хотя по идее у ребенка было задание сделать птичью кормушку, но по виду это походило на какой-то авангардный замок. Мальчишка что-то увлеченно объяснял деду, размахивая руками, и старик одобрительно кивал. Мирная, почти идиллическая картина уже начала погружать Яна в сладкую полудрему, когда тишину бесцеремонно разрезал телефонный звонок.       Ян поморщился. Рау обычно заваливал его сообщениями, а тут – прямой вызов. Кузнец нажал на кнопку ответа, и из динамика, едва не выбив барабанные перепонки, вырвался голос, способный поднять мертвого:       – Здорово, отшельник! – Рау звучал так, будто уже находился в гуще боя. – Помнишь, я обещал выгулять тебя на настоящую охоту и дать твоему молоту попробовать на вкус демонскую шкуру? Мое предложение всё еще в силе и обжалованию не подлежит!       Ян прикрыл глаза, чувствуя, как мирный покой начинает давать трещину.       – Рау, сейчас вечер пятницы... – начал было он, но охотник его не слушал.       – Тут совсем недалеко, на плато, засекли формирование портала. Аналитики говорят, он раскроется завтра на рассвете. Мои парни уже точат клинки, и я подумал: хватит и тебе пылиться в своей мастерской. Айда с нами? Испытаем твою работу в деле! Ян замолчал. В голове сразу же стали возникать десятки причин для отказа: заказы, домашние дела, элементарное желание выспаться. Но где-то в глубине души, там, где жил потомственный мастер-оружейник, проснулся азарт. Ему действительно нужно было увидеть, как его молот ведет себя в затяжном бою.       – Эй, Ян! – голос Рау в трубке стал еще более воодушевленным. – Ты там что, уснул или умер от избытка чувств?       – Сражен наповал твоим «заманчивым» предложением, – усмехнулся Ян, наконец садясь в гамаке и спуская ноги на деревянный пол.       – Или лихорадочно придумываешь причину, чтобы отмазаться, а она, зараза такая, не придумывается, да? – Рау попал в самую точку, и по его тону было понятно, что он широко ухмыляется. – Сознайся, Ян, тебе же самому до зуда в ладонях хочется проверить этот молот. Ну?       «Черт... а ведь он прав», – пронеслось в мыслях. Ян почувствовал, как по венам пробежал знакомый ток предвкушения.       – Ладно... – выдохнул Ян, но не успел он договорить, как Рау перехватил инициативу.       – Отлично! Коротко и по делу, обожаю такой подход! Лови на почту контракт, страховку и инструкции по сбору. Завтра в семь утра будь готов у ворот, я заеду. Если тебе нужна нормальная броня, скажи сейчас, я прихвачу запасной комплект из арсенала клана. Я говорил, что моя тебе будет в пору?       Ян выпрямился, и его взгляд мгновенно утратил остатки сонливости. Он стал жестким и сосредоточенным, как сталь в момент закалки.       – А я тебе говорил, что у меня есть своя. И поверь, она получше твоей будет. В ней нет лишних побрякушек, зато она держит удар.       – Ого, какие мы колючие! – Рау явно был в восторге от такого ответа. – Ну, тогда до завтра, кузнец. Посмотрим, чья чешуя крепче и чей молот тяжелее. Не проспи, а то лично вытащу тебя из постели!       В трубке раздались гудки. Ян еще несколько секунд смотрел на экран, а потом перевел взгляд на Ири во дворе. Предстоящий день обещал быть жарким во всех смыслах. Он поднялся и направился к мастерской – нужно было подготовить молот к его первому большому выходу в свет. ***       Ровно в семь утра, когда туман еще лениво стелился по низинам, тишину у ворот кузницы нарушил тихий но уверенный гул. Ян, уже полностью экипированный, вышел за калитку. У ворот парил роскошный скоростной флаер последней модели. Его корпус, отлитый из темного матового сплава, хищно поблескивал в первых лучах солнца. Гравитационные двигатели работали так тихо, что звук напоминал довольное мурлыканье крупного хищника.       Стекло опустилось, и из кабины высунулась довольная физиономия Рау.       – Ну что, кузнец, запрыгивай! Не заставляй демонов ждать.       – Неплохая машина, – Ян подошел ближе, оценивающе оглядывая обтекаемые формы. – Не знал, что ты сменил байк на такое.       Рау картинно схватился за сердце, изображая глубокую обиду.       – Слышал бы тебя сейчас главный инженер верфей Туманных Островов! Это – «Буревестник», топовая комплектация. И вообще, Ян, ты меня за кого принимаешь? Я – глава одного из самых успешных кланов! Я что, по-твоему, какой-то нищеброд с большой дороги? Положение обязывает иметь солидный транспорт, хотя байк я всё равно люблю больше.       Ян усмехнулся и открыл переднюю дверь, но, только усевшись в кресло, заметил, что они в кабине не одни. На заднем сиденье, среди сумок и какого-то снаряжения, сидела девчушка лет шестнадцати. На ней была стандартная броня охотников, которая выглядела на её хрупкой фигуре чуть великоватой. Удивительно, но в отличие от большинства самоуверенных охотников, на ней была плотно застегнутая каска, из-под которой выбивались темные пряди, заплетенные в две тугие косички.       – Знакомься, Ян! Это моя кузина – Лантанита. Для своих – просто Лана, – представил её Рау, выруливая на основную магистраль. Ян бросил на него хмурый взгляд, а потом снова посмотрел на девочку.       – Рау, ты серьезно? Зачем ты тащишь на охоту ребенка? Это не увеселительная прогулка к заливу.       Девушка, до этого молча разглядывавшая Яна, весело улыбнулась. Её глаза светились живым умом.       – Хоть я и не два метра ростом и не обладаю кулаками размером с гору, господин Ян, я вообще-то шаманка. И поверьте, в бою я не менее полезна, чем Рау со своими когтями и крюками.       – Не просто шаманка, – с гордостью вставил Рау, прибавляя скорость. – Она лучшая на курсе в монастыре Туманных Островов. Пока мы рубим хвосты демонам, Лана держит барьеры и делает самое главное – закрывает порталы. Без неё мы бы просто бегали по кругу, как котята за солнечным зайчиком.       Лана чуть склонила голову в знак приветствия.       – Я много слышала о вас, Ян. Рау о вас все уши прожужжал. Рассказывал со всеми подробностями.       Ян невольно закрыл лицо ладонью, издав тяжелый вздох.       – О господи... Со всеми подробностями?       – Абсолютно, но правда не все-все, – подтвердил Рау, подмигнув ему через зеркало заднего вида. – Рассказал, какой ты угрюмый, как едва не выставил меня за дверь и как круто машешь своим огромным молотом. И главное – как назвал меня болтливым придурком в шапке с ушами. Скрывать твои таланты – преступление перед кланом! А мои братья уже единодушно пришли к выводу, что эту фразу надо будет выбить на моей могиле… А я и не против!       Ян промолчал, понимая, что цензура в словаре Рау отсутствует как класс. С другой стороны, он поймал себя на мысли, что его это не так уж и злит.       Флаер стремительно несся к горизонту, оставляя позади жилые кварталы. Рау, чувствуя себя в своей тарелке, начал увлеченно рассказывать о прошлой охоте.       – В прошлый раз мы работали сразу тремя кланами. Мелких демонов было – как грязи, а в центре вылез один такой жирный, размером с твою кузню! Местные кланы, скажу я тебе, совсем обленились, топтались на месте, боялись чешую поцарапать. Если бы не мы, они бы там до сих пор сидели в засаде. Но я зашел с фланга, Лана вовремя кинула купол... В общем, мы показали им, как работают настоящие профи Туманных островов!       Ян слушал этот поток хвастовства и историй, глядя на проносящиеся мимо каменные глыбы. Они поднимались на плато. Впереди, в небе, уже начинали скапливаться странные фиолетовые тучи — верный признак того, что портал вот-вот раскроется. Флаер Рау мягко опустился на каменистое плато. Прямо перед ними уже стоял второй грузовой транспорт, а вокруг него в ожидании разминались четверо охотников. Стоило люку открыться, как Ян оказался под прицелом четырех пар любопытных глаз.       – Ну, знакомься, Янтарный Взгляд, – Рау гордо обвел рукой свою команду. – Это моя семья и заодно охотники Клана Туманных Островов.       Первым вперед вышел высокий, мрачный альфа с тяжелым двуручным мечом за спиной. От него веяло суровым спокойствием ветерана.       – Мой дядя – Сен, но ты можешь звать его просто Дядя, мы все его так зовем, - коротко представил Рау. Дядя лишь молча и веско кивнул Яну.       Следом подскочили двое высоких и крепких парней помоложе. У одного в руках была длинная глефа, у второго – короткий меч и массивный щит. Они были похожи как две капли воды и, кажется, обладали общим запасом энергии на двоих.       – Близнецы Арго и Нео, похоже сегодня они еще не определились кто из них кто, – усмехнулся Рау. – Главные поставщики хаоса.       – Да ладно гнать-то, – возмутился тот, что держал глефу, – Рау у нас главный по наведению суеты, кстати, я – Арго.       – Да, мозги у них тоже общие, – ехидно отметил Рау, на что получил сразу четыре неприличных жеста от обоих братьев.       И, наконец, чуть в стороне, прислонившись к борту флаера, стоял четвертый, как его представил глава клана – Средний брат Рау – Цитрин. Он выглядел полной противоположностью своему неугомонному родственнику: чуть ниже ростом, светлые аккуратно подстриженные волосы, строго подогнанная, сияющая чистотой броня и ледяной, расчетливый взгляд стратега. Рядом с ним лежали такие же перчатки с когтями, как у Рау, на поясе висела цепь с крюком, а за спиной – легкий меч. Ян сразу понял: братья делят одну специализацию, предпочитая скорость и рваные раны.       Цитрин не дожидаясь приветствий, холодно произнес:       – Наконец-то. Твоя пунктуальность, Рау, вызывает у меня искреннее негодование. Мы здесь стареем в ожидании, пока ты соизволишь решить свои проблемы с тайм-менеджментом.       Близнецы тут же заржали в унисон, переглядываясь:       – Слышь, Цитрин, не умничай перед нашим новым другом! Всё равно твоя вторая натура выплывет через пару секунд, так что скажи уж как есть, по-нашему!       Цитрин снисходительно улыбнулся, поправил прическу и... выдал такой многоэтажный, виртуозный и сочный поток отборной брани в адрес медлительности брата, что Ян невольно приподнял бровь. Это была настоящая лингвистическая эквилибристика: слова сплетались в такие сложные конструкции, что Лана, стоявшая рядом с Яном, явно привычным движением выхватила из кармашка маленький блокнот и, тихо хихикнув, что-то в него записала.       – Вот теперь понятно! – удовлетворенно кивнул Арго. – «Заждались», говорит.       Ян, оглядев всю эту разношерстную компанию, тихонько обратился к Рау:       – Если бы ты меньше болтал, а был сосредоточен на дороге, ты бы не отвлекался и не сбавлял скорость.       Наступила секундная, звенящая тишина. Родственнички переваривали услышанное, а затем вся семейка взорвалась восторженными криками.       – О! Слышал, Рау? – захохотали близнецы, хлопая себя по коленям. – Даже новый друг выкупил твою главную проблему с первого взгляда!       – Неуемное словоблудие нашего младшего брата – это некая деструктивная константа, – добавил Цитрин, уже заметно спокойнее. – Ян, я рад, что в компании Рау появился хоть один здравомыслящий человек. Вежливость, конечно, хорошее качество, но иногда лучшим вариантом будет просто сказать: «Пошел на хуй, Рау». Запомни на будущее, это экономит кучу времени и нервных ресурсов.       Рау в ответ лишь широко и обезоруживающе улыбнулся.       – Да ладно вам! Болтать – это моё естественное состояние, как для огня – гореть. К тому же, если бы я молчал, вы бы со скуки померли.       Ян наблюдал за тем, как родственнички обмениваются любезностями. Несмотря на грубые словечки и вечные подколы, в этой группе царила удивительная, почти осязаемая атмосфера тепла и преданности. Они были не просто кланом – они были семьей. И Рау, который так настойчиво тащил Яна в свой мир, сейчас выглядел по-настоящему гордым, представляя его своим близким.       – Ладно, поржали и хватит, – Рау посерьезнел, глядя на фиолетовое марево в небе. – Портал вот-вот раскроется. Цитрин, чо по тактике?       – Портал вертикальный, много сразу не вылезет, будем бить по очереди, как всегда, —       Цитрин проверил остроту когтей. – Ян, стань подальше от дядюшки, чтобы два тяжелых оружия не торчали в одном месте.       Ян крепче сжал рукоять молота.       Небо над плато окончательно окрасилось в грязный пурпур. Воздух стал плотным, вибрирующим, запахло серой.       – Работаем! – скомандовал Рау, теряя всю свою недавнюю веселость.       Лана вытащила из флаера массивную сумку. Внутри тускло мерцали кристальные колья – тяжелые магические инструменты шаманов, покрытые вязью рун.       – У меня два комплекта, – крикнула она, перекрывая нарастающий гул портала. – Каждого хватит на час-полтора, не больше. Так что шевелитесь, мальчики, если не хотите гоняться за демонами по всему побережью!       – Мы-то постараемся, – Цитрин уже опустил на лицо защитный визор своей каски. – Ты главное к самому разрыву не суйся, пока мы не зачистим периметр. Стой за барьером, чтобы тебя не зацепило случайным хвостом.       Лана не ответила. Она опустилась на колени, прижала ладони к каменистой почве и закрыла глаза. С тихим мелодичным звоном колья взмыли в воздух и разлетелись веером, с силой вбиваясь в землю по периметру. Между ними вспыхнула полупрозрачная голубоватая стена – барьер встал.       В этот же миг реальность перед ними лопнула.       Портал запульсировал, выплевывая первую волну. Сначала выскочили «длинноногие» – тощие, суставчатые твари, передвигающиеся рывками. Следом вывалился массивный бронированный ящер и гибкая, покрытая чешуей змееподобная тварь. Но самым мерзким было то, что показалось следом: из фиолетовой мглы аномалии в разные стороны высунулись гигантские темно-зеленые щупальца, покрытые липкой ядовитой слизью. Они тут же принялись шарить по земле.       – Опа... нехорошо, – прошипел Рау, выпуская из перчатки лезвия когтей. – С этой «капустой» нам будет труднее подвести Лану к эпицентру.       Бой начался мгновенно без какого-то особого сигнала.       Ян и Рау слаженно, как единый механизм, бросились на ближайшего «длинноногого». Рау в два прыжка сократил дистанцию, отвлекая тварь молниеносными выпадами, а Ян, выждав момент, с глухим рыком обрушил молот на голову монстра. Раздался хруст хитина, и тварь осела бесформенной кучей.       Цитрин тем временем превратился в размытую тень. Его когти со свистом рассекали воздух, вгрызаясь в шкуру ящера. Он двигался с хирургической точностью, подрезая сухожилия и ослепляя врага. Дядя же, не проронив ни звука, взмахнул своим двуручником, разрубая зазевавшуюся змею на аккуратные куски, словно нарезал колбасу в лавке.       Но стоило первым монстрам пасть, как портал выплюнул новую порцию мерзких гостей. Щупальца в центре забились яростнее, одно из них с грохотом обрушилось на барьер, заставив его опасно замерцать.       – Прикрой фланг! – рявкнул Рау Яну, уворачиваясь от летящей в него слизи. – Начинается настоящая вечеринка!       В это же время Арго и Нео, действуя как единое целое, навалились на массивного ящера, чей хвост заканчивался длинным, сочащимся ядом жалом.       – Обходи его слева! Слева, придурок! – орал Арго, вращая глефу. Нео со своим щитом принял на себя мощный удар лапы, но, отступая для контратаки, угодил сапогом в расщелину. Его качнуло, и он с грохотом повалился на спину, прямо под занесенное для смертельного удара жало.       – Нео! – выкрикнул брат, не успевая на помощь.       Но в долю секунды, когда ядовитый наконечник уже начал свое движение вниз, между упавшим близнецом и монстром возникла стремительная тень. Цитрин, не теряя инерции бега, проскользнул мимо ящера, и его когти сверкнули в воздухе серебристой вспышкой. Тонкий хвост отлетел в сторону, обдав землю темной вонючей кровью, прежде чем жало коснулось брони Нео. Естественно промолчать Цитрин в такой ситуации не мог:       – Смотри под ноги, дебил! Это блядское уёбище ядовитое!       В самый разгар потасовки, когда первая волна монстров уже начала редеть, из портала на бешеной скорости вылетело нечто среднее между гончей и богомолом. Демон был настолько быстрым, что казался размытым пятном. Он проигнорировал близнецов и на полной инерции врезался в Дядю, который в этот момент вытаскивал свой меч из туши змеи. Удар был такой силы, что даже массивный ветеран не удержался на ногах и рухнул, придавленный костлявой тварью.       – Дядя! – рявкнул Рау, мгновенно оценив угрозу. Ян был ближе. Он уже замахнулся молотом, но демон прыгал, пытаясь вонзить острые, как бритвы, лапы в сочленения брони Дяди.       – Держу его! – выкрикнул Рау.       С характерным металлическим лязгом его цепь змеей метнулась вперед. Глава клана виртуозно затянул петлю прямо на костлявой шее демона и с рывком натянул её на себя, упираясь ногами в камни и постепенно оттаскивая демона подальше от Дяди. Тварь вздыбилась, оглашая плато гортанным клекотом.       Ян не заставил себя ждать. Он сделал резкий выпад, нанося сокрушительный боковой удар. Демон в последний момент дернулся, и молот, вместо того чтобы разнести череп, с глухим звуком вмял ребра монстра. Тварь зашипела, пытаясь вырваться из путающей её цепи, но Рау держал мертвой хваткой, наматывая свободный конец на предплечье.       – Еще! Он затихает! – командовал Рау.       Ян зашел с фланга. Второй удар пришелся точно по хребту. Раздался отчетливый звук ломающихся костей, и задние лапы демона безжизненно вытянулись. Монстр замер на мгновение, полностью обездвиженный усилиями двоих мужчин.       – Теперь – финиш! — скомандовал Рау, натягивая цепь так, что голова демона задралась вверх.       Кузнец привычным движением перехватил молот поудобнее, вложив в замах всю силу плеч. Третий удар поставил точку. Голова твари просто исчезла под тяжелым бойком, превратившись в облако из крови и ошметков.       Рау расслабил натяжение, и цепь со звоном упала на камни. Дядя, уже успевший подняться, молча кивнул им обоим, вытирая меч.       – А мы неплохо спелись, кузнец! – Рау тяжело дышал, но на его лице сияла та самая безумная улыбка, которую Ян начинал узнавать. – Цепь и молот... Почти как поэзия, только с кровью и хрустом костей.       Ян лишь коротко кивнул, чувствуя, как внутри разливается приятная уверенность. Оказывается, работать с этим невыносимым альфой было на удивление легко – он всегда оказывался именно там, где требовалось закрепить успех.       В нескольких метрах от них Цитрин устроил настоящее кровавое шоу. Если Рау в бою был похож на стремительный вихрь, то его средний брат напоминал разогнанную до предела мясорубку. Его движения были расчетливыми и жестокими, но вот самообладание явно давало сбои.       – Да вы издеваетесь! Сколько еще говна вылезет из этого межпространственного ануса?! — Цитрин полоснул когтями по морде очередного демона, но тут же увернулся от хлесткого удара щупальца, которое едва не сбило с него очки. – Сучьи отростки! Дегенеративные выкидыши безмозглого портала!       Он вцепился когтями в склизкую плоть щупальца, пытаясь зафиксировать его для удара, и тут его окончательно прорвало.       – Арго! Если ты еще раз затормозишь, я тебе эту глефу в жопу плашмя засуну, тормоз! – А затем, переключившись на копошащуюся в центре массу щупалец, он выдал такой поток виртуозной, многоэтажной брани, что даже бывалый Дядя на секунду сбился с шага. Ян видя, что Цитрину щупальце не разрубить, за пару прыжков оказался рядом:       – Цитрин, побереги голос! – крикнул он, отбивая летящий в голову обрубок хвоста. – Они не понимают по-вашему!       – Зато мне становится легче дышать в этом грёбаном зоопарке! – рявкнул в ответ средний брат, всаживая крюк глубоко в зеленую плоть самого жирного щупальца. – Ян, вмажь по этой ебучей склизи, пока я её держу! Она меня задолбала!       Когда Ян обрушил молот на первое щупальце, оно с влажным хрустом лопнуло и резко втянулось в фиолетовую бездну портала. Из разрыва донесся потусторонний, захлебывающийся вой, но вместе с мясистым отростком туда улетел и застрявший в нем крюк Цитрина.       Охотник на мгновение замер, глядя на опустевшую цепь, и его лицо под визором исказилось.       – Твою ж наперекосяк в три погибели через колено за забор! – размахивая кулаком в сторону портала, взревел Цитрин да так, что даже двое демонов-змеев попятились. – Сучий выкидыш межпространственной деградации! Ты хоть знаешь, сколько стоил этот крюк? Ты кусок слизистого дерьма, выходи или зассал?!       – Вот это не надо, – оборвал его тираду Ян, – пусть лучше уползают.       – Точно! – Цитрин тут же переменился в лице, – Так! Если сейчас синхронно вжарим по второму отростку справа, образуется окно. Лана сможет проскочить и запечатать этот развороченный анус реальности, пока из него еще какого-нибудь говна не нападало! Ян мельком глянул на шаманку. В своей тяжелой броне и громоздком шлеме она казалась кем угодно, только не спринтером. «Как она доберется туда вовремя?» – мелькнуло в голове, но раздумывать было некогда.       Кузнец замахнулся для нового удара, но второе щупальце оказалось куда шустрее первого. Оно извивалось, словно живой кнут. Цитрин, разъяренный потерей инструмента, бросился на него с одними когтями, пытаясь зафиксировать тварь, но мощный рывок отбросил его в сторону, как тряпичную куклу.       – Ах ты ж косоглазая залупа василиска! – донеслось из пыли, куда приземлился стратег. – Арго, помогай, мать твою за ногу, или я скормлю твои кишки этому кальмару-переростку!       Арго, оказавшийся ближе всех, точным движением вонзил лезвие глефы в пульсирующую плоть. Щупальце замерло на долю секунды, пригвожденное к камням, и этого времени Яну хватило. Молот обрушился на щупальце с такой силой, что плоть лопнула, брызнув едкой жижей, и обрубок с чавканьем исчез в портале.       – Не тормозите, блять! Шевелите булками! – взвыл Цитрин, вскакивая на ноги.       И тут-то Ян увидел, в чем заключался их план. К Лане на полной скорости подлетел Рау. Девушка, крепко сжимая длинный, пульсирующий белым светом посох, ловко запрыгнула брату на спину. Рау, не теряя ни секунды, сорвался с места. Он несся прямо сквозь хаос битвы, закладывая немыслимые виражи между еще живыми демонами. Левые щупальца, почуяв угрозу, начали беспорядочно молотить по земле. Одно из них прошло в сантиметрах от головы Рау, но тот вместе с Ланой на бегу пригнулся, почти касаясь руками камней, и вылетел к самому краю разрыва.       – Давай! – рявкнул Рау.       Лана с силой запустила светящийся посох прямо в пульсирующее ядро портала. На мгновение всё стихло. Затем раздался нарастающий гул, перешедший в оглушительный хлопок. Пространственная аномалия схлопнулась, породив мощную взрывную волну, которая разметала людей в разные стороны.       Яна отбросило назад, он приземлился на колено, используя молот как опору. Дядя и Нео, не теряя самообладания, в несколько секунд добили дезориентированных демонов, оставшихся без поддержки своего мира.       Над плато воцарилась звенящая, неестественная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием воздуха в том месте, где закрылся портал. Небо снова стало обычным – голубым. Из-за куста, потирая ушибленный зад, медленно поднялся Рау.       – Пиздец мы быстрые, – выдохнул он, оглядывая поле боя с самым довольным видом на свете.       – Рау, ну ты превзошел самого себя! Тридцать секунд бега – и мы в дамках! – восхищенно воскликнула Лана, вытирая грязь с лица. Она с облегчением сбросила шлем и принялась расстегивать тяжелый бронежилет, под которым ее белая футболка была насквозь мокрой от пота.       – А то! – Рау буквально светился от гордости, поправляя растрепанные волосы. – Теперь посмотрим, сможет ли Нео переплюнуть этот результат в следующий раз. Ставлю свой байк, что он запутается в собственных ногах. – Э-э-э! – тут же вмешался Арго, вытирая лезвие глефы. – В следующий раз моя очередь нести малую к порталу. У меня шаг длиннее, я этот рекорд в щепки разнесу. Адреналин еще бурлил в венах, заставляя мир казаться ярче и четче. Рау подошел к Яну, который всё еще сжимал рукоять молота, и, заглянув ему в лицо, расплылся в довольной ухмылке.       – Видали? У нашего кузнеца рожа сейчас светится, как начищенный пятак! Всё, Ян, теперь ты официально на крючке. Не отвертишься от следующей охоты, даже не пытайся строить из себя угрюмого затворника. Тебе понравилось, я же вижу!       Пока Рау наслаждался триумфом, Цитрин уже вызвал гардов для утилизации туш и методично делал снимки поверженных монстров для отчета. Его лицо снова приобрело выражение крайней интеллектуальной сосредоточенности.       – В прошлый раз щупалец не было, – заметила Лана, подходя к братьям. Она нахмурилась, глядя на дымящиеся остатки зеленой плоти. – Честно говоря, мне как-то стрёмно от мысли, что сюда может полезть их обладатель целиком.       Вскоре на плато прибыли гарды и начали зачистку территории. Пока Рау, как глава клана, решал бюрократические вопросы и подписывал протоколы, Ян просто сидел на земле, привалившись спиной к теплому борту флаера. Тяжесть молота рядом была приятной. Лана подошла к нему и протянула пачку влажных салфеток.       – Держите, господин Ян, у вас все лицо в пыли и крови демонов.       – Можно и без формальностей, – ответил Ян.       Она присела рядом, наблюдая, как он вытирает грязь с лица и рук.       – Тебе ведь понравилось, да? – тихо спросила она.       – Есть в этом что-то... такое особенное, хоть я и не охотник, но каждый раз такой подъем, – признал Ян. – Ты сама-то не боишься? В центре такого хаоса?       – Нет, – Лана улыбнулась, но в этой улыбке не было ни капли детской наивности. – Я полностью доверяю братьям и дяде. Я знаю, что они – лучшие альфы-охотники, которых я когда-либо видела. Пока они рядом, никакой анус реальности меня не сожрет. Наконец, Рау замаячил рядом:       – Всё, формальности улажены, едем! Дядя, Цитрин и эти два недоразумения – на свой борт, а мы возвращаем кузнеца в родные пенаты! ***       Флаер мягко поднялся в воздух. Дорога назад заняла меньше времени, ну, или Яну просто так показалось из-за усталости. Когда они приземлились у ворот мастерской, на крыльцо вышел Вихрь. Старик окинул взглядом потрепанную, грязную, но подозрительно довольную компанию.       – О-хо-хо! Вижу, вы повеселились на славу, – хохотнул отец, вытирая руки о передник. — Ну что, герои, раз уж выжили, марш в дом! Обед на столе, и я не приму отказов. Звезда столько наготовила, что мы вдвоем с Ири не справимся.       Ян даже не стал возражать. Он чувствовал дикий голод и странное, почти забытое спокойствие. Глядя на то, как Рау, даже будучи измотанным, увлеченно начал что-то рассказывать Вихрю еще на ходу, Ян понял: этот день определенно стоил того, чтобы вылезти из гамака.       Лана выпрыгнула из флаера. Без громоздкой брони, в широких камуфляжных штанах, промокшей футболке и с тонкими косичками, она казалась совсем крошечной. Вихрь, вышедший встречать компанию, на мгновение лишился дара речи, глядя на это хрупкое создание. Его огромная фигура рядом с ней выглядела как вековой дуб рядом с маленьким цветочком.       – Ох ты ж, божья коровка! – старик расплылся в доброй улыбке, мгновенно умиляясь юной леди. – И такая малышка была в самой гуще? Ну, заходи в дом, деточка, нечего на пороге стоять.       В этот момент из дома с восторженным воплем вылетел Ири.       – Папа! Папа вернулся! Всех демонов победил? – Мальчишка на бегу затормозил перед Яном, а потом с любопытством уставился на незнакомую гостью.       Лана замерла, переводя взгляд с Ири на Яна и обратно. Её брови взлетели вверх.       – Наследник? Рау, ты почему не говорил, что у кузнеца есть такой милый сынишка?       – Видишь, – Рау с гордостью в голосе обратился к Яну, – я не все про тебя рассказываю.       В дверях появилась Звезда, которая быстро оценила масштаб «катастрофы» в виде грязных, пахнущих кровью демонов охотников.       – Так, герои, отставить разговоры о подвигах, пока не отмоетесь! – скомандовала она тоном, не терпящим возражений. – Сначала душ, потом еда. Ян, веди Рау в гостевую. Юная леди, идем со мной, я подберу тебе что-нибудь из своих вещей, а то в этом только в химчистку.       Рау, уже успевший по-хозяйски пристроиться у косяка, тут же засиял:       – Ян, выручай, одолжи что-нибудь из своего гардероба! А то я в своей броне за столом буду как консервная банка.       Ян отправил Рау в гостевую спальню, где была отдельная ванная комната, быстро заскочил к себе, выудил из шкафа чистую футболку и свободные штаны. Направившись к гостевой комнате, он даже не подумал стучать – из-за двери доносился шум воды, и кузнец был уверен, что Рау уже давно в душе, смывает с себя грязь и копоть портала. Он толкнул дверь плечом, входя внутрь.       – Рау, держи одеж... – слова застряли у Яна в горле, превратившись в невнятный хрип.       Посреди комнаты, залитой ярким дневным светом, стоял абсолютно голый глава клана. Он и не думал задергивать шторы или запираться. Охотник неторопливо разминал затекшие плечи, перекатывая рельефные мышцы под кожей, и, судя по его безмятежному виду, чувствовал себя максимально комфортно. Его тело, поджарое и мощное, сейчас было выставлено напоказ без малейшего намека на стеснение.       – Твою мать! – Ян резко затормозил, – Ты чего тут голышом расхаживаешь, нудист хренов? А если бы Звезда зашла? Или Лана? Или, черт возьми, Ири?       Рау даже не подумал прикрыться хотя бы полотенцем.       – Ири – мальчик, – резонно заметил он, и в голосе промелькнула смешинка. – Не думаю, что он увидел бы тут что-то необычное из того, чего нет у него самого. Да и что в этом такого? Вы на горячие источники не ездили? Там как бы все голые ходят, и никто в обмороки не падает. Звезда – женщина опытная, её уж точно голым мужиком не напугаешь. А Лана вряд ли чему-то удивится, особенно после того, как Арго однажды потерял плавки, прыгая в водопад. Слушай, Ян, чего ты такой дерганый?       – Оденься, – Ян почти силой впихнул стопку одежды в руки Рау, понимая, что скромность и Рау – это явно что-то из разных вселенных. – Ждем внизу. Быстрее.       Он буквально выскочил из комнаты, плотно притянув дверь, но вслед ему донесся воодушевленный голос Рау:       – Так ты не был на горячих источниках? Серьезно? Слушай, хочешь – сгоняем? Скучно не будет, я тебе обещаю! Можно и господина Вихря позвать, да и вообще – всех бери, устроим выезд выходного дня! И да, там принято ходить голышом.       – Бля-я-я... – тихо простонал Ян, привалившись лбом к прохладной стене коридора. Он в очередной раз убедился, что Рау обладает уникальной, почти сверхъестественной способностью: превращать любое действие, даже самое неловкое столкновение, в повод для очередной совместной тусовки. У этого человека в голове не существовало понятия «личные границы» – там была только одна бесконечная вечеринка. Эпизод 5. Кузнец и демоны.