W.I.T.C.H. Пылающие Сердца

Корнелия

      Вернувшись домой поздно ночью, Корнелия заперлась у себя в комнате и никому не открывала. Ей не хотелось ни есть, ни спать, ни выслушивать глупые истории Лилиан о том, какую сцену она разыграла между своими куклами. Все мысли занимала Элион, и только она.       Предыдущие три дня Корнелия изнывала от желания начать делать хоть что-то. Неизвестность раздражала, а беспомощность вынуждала кричать в подушку от отчаяния. Еще никогда она — Корнелия Хейл — не была так беспомощна. Она была слишком уверена в себе, в своей неотразимости и в умении заставлять людей делать то, что она хочет, но ей так и не удалось убедить Элион в том, что вместе они все преодолеют. Самоуверенность оказалась лишь иллюзией, скрывающей беспомощность. Той ночью она побежала не к Корнелии, а к Седрику, которого едва знала. Эля почему-то решила, что чужой мужчина заслуживает доверия больше, чем лучшая подруга.       Это было унизительно и очень обидно.       — Почему, Элион? — шептала Корнелия, обнимая подушку. — Почему ты поступаешь так со мной?       Элион пропала. Ее родители пропали. И, разумеется, тот книжный был закрыт. Корнелия никому не рассказывала, как в среду пробралась туда, взломав дверь черного хода с помощью магии земли. Тогда она поняла, что умеет управлять не только растениями, но и кирпичами с бетоном.       Осмотревшись внутри, Корнелия нашла только обжитую подсобку, в которой горел свет, и разбросанные вещи. В том месте, где Эля и ее похититель вошли в портал, не осталось даже намека на магию. Корнелия ожидала увидеть хоть что-то: пентаграмму, головы кроликов, насаженных на пики. Но Седрик и Элион растворились без следа.       Эта неделя с первого дня испытывала Корнелию на прочность. И чем дальше, тем хуже. Она готова была смириться с тем, что ее нарекли Стражницей. Даже исчезновение Эли можно было бы как-то принять. Но то, что девочки нашли в доме Браунов, исключало любые возможности для простого совпадения. У Браунов были поддельные документы, и не простые. Паспорта разных стран, даже тех, о которых Корнелия слышала только в скучных сводках новостей.       Мало того, были еще агенты Интерпола и тот мужчина, вышедший из портала. Вилл смогла рассмотреть его: огромный, мускулистый, лысый и со шрамом. Меридианец, это точно. Вот только что ему было нужно? Как он открыл портал в подвале? Откуда вообще знал о скрытой комнате и фальш-стене? И почему с такой легкостью избил двух полицейских?       Слишком много вопросов и ни одного ответа.       Ясно было лишь то, что этот Седрик воспользовался состоянием Эли и обманом затащил ее в Метамир.       — Интересно, как ты сейчас? — Корнелия спрашивала, боясь получить ответ.       Седрик и Элион уже могли добраться до замка или же появиться где-то далеко от него и долгие дни плутать по болотам или лесам. Там могло быть холодно, ведь, когда Эля пропала, на ней была одна пижама. Ей точно хотелось есть. Никакая меридианская еда не заменит сочный бургер и картошку фри.       Корнелия чувствовала, как у нее начинает болеть голова, но за таблетками идти не решилась: не хватало только, чтобы мама увидела ее заплаканные глаза. Потом не отстанет.       Выключив телефон, Корнелия решила лечь спать. Сегодня выдался сложный день: в школе она была как на иголках, а позже — тонула в съедающем изнутри страхе. Первое превращение напугало ее, хоть она и не подала виду. Одежда у Стражниц оказалась красивая, этого не отнять, но что было намного важнее — сила стихии, которую Корнелия ощущала всем телом. Последние сомнения в словах бабули Лин отпали. Затем было томительное ожидание, сидя на корточках среди кустов и двух хозяйских лабрадоров, которым захотелось ласки. И стрельба, от которой у Корнелии душа ушла в пятки. Когда из дома Браунов выскочил мужчина, он понесся в сторону тех кустов, за которыми она пряталась. Лабрадоры, совершенно непригодные для охраны, побежали и к нему, но мужчина бросился в другой двор.       День получился идеальным коктейлем из скуки и страха, который так любил Морфей.

***

      Корнелия не знала, видит ли она сон или ступает по странной, искаженной реальности. Вполне возможно, что вместе с силой Стражницы выдавалась еще одна, дополнительная, позволяющая перемещаться по собственным грезам.       — Ну давай, змеюка! — кричал юноша, выставив перед собой меч. Запястье другой его руки закрывал медный баклер.       Напротив него возвышалась десятифутовая фигура. Верхняя его часть была человеческая, а все, что ниже пояса, принадлежало змее. Глаза, скрытые за красной маской, злобно смотрели на юношу, а когти на гигантских лапах ощетинились как десяток кинжалов.       Зарычав, человек-змей бросился в атаку. Юноша с легкостью парировал первый удар мечом и укрылся за щитом от второго. Он не был хилым, но в реальности от таких ударов не устоял бы ни один человек.       Соперники то сходились, то разрывали дистанцию. Юноша пытался резать змея, но клинок лишь отскакивало от плотной чешуи. Сам змей тоже не мог ничего сделать: половина его ударов уходили в молоко, а остальные блокировались щитом.       Их схватка могла продолжаться целую вечность, если бы с небес не спустилась Элион.       — Остановитесь! Оба!       Ее тело пылало голубым огнем. Опустившись между двумя заклятыми врагами, Элион взяла их обоих за руки. Взревев от злости, образы растворились, оставив девочек вдвоем.       — Эля! — позвала Корнелия. — Эля, посмотри на меня!       Реальность ли, или очередная проделка мари, но Элион улыбнулась Корнелии и пошла ей навстречу. Стражница земли не стала дожидаться и сама побежала к подруге. Приблизившись, она крепко обняла ее и уткнулась носом в ломкие, как солома, волосы.       — Скажи, что это ты.       — Это я, — подтвердила Эля. — Ты спишь, но я действительно тут. Представь, я умею проникать в людские сны.       — Элион, давай поговорим! С тобой все в порядке? Где ты?       — Я дома. Пока еще не освоилась, поэтому сложно назвать замок прям «домом-домом», но тут хорошо. Мне нравится.       — О чем ты говоришь? Твой дом здесь, в Хитерфилде!       — Это неправда, — Элион буквально выдавила из себя улыбку. — Родители лгали всю мою жизнь. Они оказались пришельцами из Метамира, которые должны были растить меня как свою дочь. Их даже зовут иначе: Алборн и Мириадель. Не Томас, и не Элеонора. Мне всегда казалось, что мое полное имя какое-то странное. «Элионора Томасина Браун», пф. Думала, у родителей мания величия, раз они дочку назвали как себя. А-н нет. Просто не хватило фантазии.       — Почему ты не пошла ко мне той ночью? — наконец решилась спросить Корнелия. — Ты могла бы жить у меня, пока твой дом…       — Не надо, Корни. Я видела, как выглядела моя «мама» без чар иллюзии. Даже если бы дом отстроили, куда мне идти? Обратно к ним? Притвориться, что ничего не было, что они — обычные люди, а я не сожгла свою комнату? Кому я там нужна?       — Мне, Эля! Ты мне нужна!       — У тебя есть Ирма и Хай Лин. Тара вон появилась. И Вилл тоже. У тебя много подруг.       — Ты у меня одна, как ты не поймешь? — уже кричала Корнелия, стараясь не разреветься. — Только ты! Лучшая подруга!       Элион улыбнулась — в этот раз искренне — и коснулась губами пальцев Корнелии.       — Мы обе знаем, что это неправда.       — Чт…       — В Меридиане у меня семья. Настоящая семья, Корни. Тут нет фальши, нет лжи, нет лицемерия. Тут я могу быть собой. У меня два брата, представляешь? Целых два! Один — настоящий король, хотя все называют его принцем. Тут я впервые за долгие годы почувствовала счастье. А на Земле мне только врут.       — Я никогда не врала тебе, Элион. Я…       — Прекрати. Я прекрасно понимаю, почему ты это говоришь, но прошу — не ищи меня. Не надо пытаться попасть в Меридиан ради меня. Мне тут хорошо. А ты будь счастлива на Земле.       Корнелия поняла, что теряет контроль и над собой, и над ситуацией.       — Эля, пожалуйста…       — Не надо. Не плачь.       — Эля!       — Прощай. Забудь про меня и найди настоящих друзей. Может быть у тебя и выйдет.       Оттолкнув подругу, Элион подняла руки к небесам и растворилась. Она оставила Корнелию наедине со слезами и горьким чувством одиночества, которое та не забудет никогда.

***

      Общий сбор был объявлен утром субботы. Едва проснувшись, Корнелия обзвонила всех подруг, разбудив Вилл (которая после вчерашнего спала как младенец) и застав Ирму в самый неподходящий момент: пока та чистила зубы. Все они должны были прийти в «Голден» через полтора часа.       Тарани попыталась было отказаться, аргументируя это наказанием за позднее возвращение прошлым вечером. Тогда Ирма вызвалась поговорить с ее мамой самостоятельно. Девочки не слышали этого разговора, но то, что Тарани отпустили, многое сказало о красноречивости Ирмы Лэр.       Уже в закусочной девочки заказали себе большие бургеры с пятью котлетами, огромные порции картошки и полулитровые стаканы с газировкой. Одной Корнелии крошка в горло не лезла. Оно было к лучшему: пока рты подруг занимала еда, а Ирма пыталась запихнуть в себя сразу весь бургер, у Стражницы земли была возможность пересказать свой сон.       — Ты уверена, что это настоящая Элион? — спросила Вилл, облизывая пальцы. После стрельбы в доме Браунов у нее слегка изменился взгляд. — Тебе не приснилось?       — Я уверена. На сто двадцать процентов.       — И она попросила ее не искать?       — Ее могли загипнотизировать, — предположила Тарани. — Или ввести в заблуждение.       — Вот именно! — поддержала Корнелия. — Нам нужно срочно отправиться в Меридиан и найти ее.       — Оракул же четко сказал… — попыталась было вставить свои пять центов Хай Лин, но ее перебила Ирма:       — У вас в команде талантливый переговорщик, — сказала она, ткнув в себя большим пальцем. — Я убедила судью Кук, думаете не смогу уболтать старика с артритом обеих колен?       Решив, что попробовать стоит, Вилл предложила девочкам прогуляться до безлюдного места. Таковым оказался туалет в ближайшем торговом центре. Заперевшись там впятером, подруги вжались друг в друга, надеясь не обрушить хилую кабинку. — В тесноте, да не в обиде, да? — попыталась улыбнуться Ирма, но плечо Тарани прижало ее к сливному бачку.       Исчезнув в голубой вспышке, девочки оказались в Кондракаре. Вилл немедленно превратила их. Чтобы не терять времени, все пятеро поднялись в воздух и полетели по коридорам, разыскивая уже знакомый им амфитеатр.       В этот раз зал был наполнен мудрецами. Корнелии стало не по себе от тысяч глаз, следящих за Стражницами. Оракул прервал речь, которую, вполне возможно, долго репетировал, и молча ждал, когда девочки к нему приблизятся.       — Мы не вовремя? — поинтересовалась Вилл.       — Совсем наоборот, — Оракул учтиво поклонился. — Мы как раз обсуждали вопросы Метамира. Уважаемые мудрецы, — теперь он обратился к старцам, — поднимите руки, кто поддерживает разрешение позволить Стражницам отправиться в Метамир и вступить в контакт с повстанцами Меридиана!       «За» проголосовали практически единогласно.       — И это все? Можем лететь? — спросила Ирма.       — Теперь можете лететь, — подтвердил Оракул.       — А разговоров-то было…       — Что за повстанцы? — Вилл сделала на шаг вперед. — И зачем с ними вступать в контакт?       Выждав небольшую паузу, которая показалась Корнелии проявлением театральщины, Оракул подозвал к себе всех Стражниц. Засунув руки в рукава балахона, он заговорил:       — Меридианом правит принц Фобос. После смерти королевы Вейры наступили темные времена. Началось восстание, затем пришел голод. Фобос правит жесткой рукой, не считаясь с жизнями своих подданных. А повстанцы стараются ему помешать. Раньше они представляли мощную силу, но после пленения своего лидера два года назад значительно ослабли. Они вынуждены скрываться в горах на границе Меридиана и павшего королевства Торус Филн. Туда вы и отправитесь.       — Хорошо, мы найдем повстанцев. Помощь какого рода им нужно оказать, чтобы они помогли найти Элион?       — Об этом они сами вам расскажут. Сейчас мятежом руководит триумвират во главе сыном их лидера, — взмахнув рукой, Оракул создал расплывчатое изображение. Поначалу оно было похоже на кляксу, но вскоре приобрело черты юноши. Того самого, которого Корнелия видела в своем сне. — Его зовут Калеб. Найдите его. Предложите помощь.       — Где искать?       — Мы переместим вас в город Рассветные Пики. Он находится рядом с горным перевалом, некогда соединявшим Меридиан и Торус Филн. В городе вас будет ждать человек мятежников. Вам следует найти его или позволить ему самостоятельно найти вас.       — Все ясно, — кивнула Вилл. — Девочки, вы готовы?       — Как никогда, — подтвердила Корнелия.       Остальные тоже были в предвкушении. Ирма уже начала разминать пальцы в ожидании приключений.       — Что ж, Стражницы, — Оракул коснулся Сердца Кондракара, висевшего на груди Вилл. — Отныне совет дозволяет вам свободно перемещаться между мирами. Используйте этот дар с умом. Желаю вам удачи.       Корнелия хотела поблагодарить старца, но не успела. Ее голос утонул в синеве портала, чьи вихри унесли Стражниц сквозь бескрайнюю даль космоса.