Улыбайся или умри

Слова Волка повисли в холодном воздухе коридора. Гнетущую тишину нарушил резкий, неестественный смешок. Это Заяц с белоснежными волосами качнула головой, пританцовывая на месте в своих тяжелых ботинках. — Шоу? Прямой эфир? — ее голос через прорези маски звучал немного истерично. — Надеюсь, нам хотя бы заплатят за этот маскарад? — Победительница получит всё, о чем мечтала, — Волк медленно поправил полы своего длинного черного плаща. Серые пряди волос скользнули по плечам. — Контракт с лучшим мировым лейблом, деньги, славу. Но только одна. Остальные… будут списаны со счетов. В буквальном смысле. Сова судорожно вздохнула. Каштановые волосы задрожали, когда она сильнее прижалась к плечу Лося. Высокая девушка в изумрудном бархате лишь крепче обняла её, а кристаллы на её рогах холодно блеснули под неоном. Лось смотрела на Волка прямо и гордо, готовая защищать испуганную девчонку до конца. В этот момент Собака в своем золотом пальто сделала шаг вперед, её золотисто-русые волосы качнулись: — Но мы ведь можем просто отказаться? Мы не подписывали никаких документов! Волк не ответил. Он лишь поднял руку в черной перчатке и щелкнул пальцами. КЛИК. Стена в конце коридора с грохотом поехала вверх, открывая вид на колоссальный съемочный павильон. Это была безумная смесь поп-сцены и гладиаторской арены. Вокруг высились огромные экраны, на которых уже бежали миллионы комментариев в режиме реального времени. По центру стоял огромный круглый стол с неоновой подсветкой, а прямо над ним, под самым потолком, зловеще замер огромный механический барабан — Рулетка Смерти. На её секторах были изображены силуэты животных, а на втором, малом барабане — способы казни: от яда до электрического стула. — Пять секунд до эфира. Займите свои позиции, — скомандовал Волк, и его голос разнесся по динамикам павильона, смешиваясь с первыми, оглушительными аккордами рок музыки. Девушек буквально вытолкнуло на сцену ярким светом прожекторов. Лисица оказалась на краю круга, ослепленная вспышками. Ей хотелось бежать, закричать от ужаса, но прямо перед ней загорелся красный глазок главной камеры. В чате на экранах замелькали сообщения: «Ого, какие цыпочки!», «Рыжая в оранжевом — моя фаворитка!», «Черная кошка просто секс, посмотри на эти движения!» Лисица повернула голову. Справа от неё стояла Черная Кошка. Черное готическое платье идеально подчеркивало её фигуру, а смоляные волосы мягко падали на спину. Несмотря на депрессивный вайб, Кошка двигалась профессионально. Как только включилась камера, она грациозно прогнулась в такт музыке, скрывая свой страх за идеальной пластикой. Вдруг Кошка незаметно, буквально на долю секунды, скользнула ладонью по руке Лисицы. Откинув назад черные пряди, она едва слышно прошептала одними губами через маску: — Не смей плакать. Смотри в камеру и пой. Если они увидят твои слезы — рулетка выберет тебя первой. Этот мимолетный контакт, тепло чужих пальцев среди этого неонового ада заставили сердце Лисицы пропустить удар. Черная Кошка была права. В этой игре выживет не самая сильная, а та, кто сможет обмануть зрителей своей фальшивой улыбкой. Енот с её необычными серо-черными волосами уже вовсю подмигивала камере, стараясь заработать лайки зрителей, пока Заяц выдавала безумную порцию рэпа, прыгая по сцене. Шоу началось. Восемь часов, где каждый аккорд мог стать последним. Рядом с Лисицей надсадно и сладко звучал голос Кошки, подпевающей безумному мотиву. И Лисица запела, глядя прямо в объектив, но думая лишь о том, как снова коснуться этой черной перчатки. Прошло долгих, мучительных четыре часа. За это время они успели спеть три общих трека и станцевать сложнейшие связки. Силы были на исходе, ноги в туфлях горели огнем, но улыбки не сходили с их лиц под прицелом камер. Внезапно басы затихли. Яркий белый свет сменился на зловещий фиолетовый. — Первая половина эфира позади, рейтинги бьют рекорды, — раздался из динамиков довольный голос Волка. Он стоял на мостике режиссера, держа руку на огромном рычаге. — Зрители жаждут зрелищ. Пора размять наш главный аттракцион. Механический барабан над столом со скрежетом пришел в движение. Разноцветные сектора с изображениями масок бешено завертелись, отражаясь неоновыми бликами на потолке. Лисица замерла, чувствуя, как внутри всё сжимается от первобытного страха. Черная Кошка рядом едва заметно затаила дыхание. Стрелка рулетки начала замедлять свой ход, с тикающим звуком перескакивая с одного сектора на другой. Лось... Собака... Заяц... Сова... ЩЕЛК. Барабан остановился. Стрелка замерла, указывая прямо на изображение...