Улыбайся или умри

ЩЕЛК. Барабан остановился. Стрелка замерла, указывая прямо на изображение ушастой головы с безумной ухмылкой. Заяц. Над сценой пронзительно взвыла сирена. На огромных экранах чат на секунду замер, а затем взорвался миллионами сообщений: «Ого, рок-звезду сливают!», «Не-е-ет, только не беловолосая!», «Крути второй барабан, Волк! Какая казнь?!» Девушка в серебристом корсете и маске Зайца застыла посреди сцены. Её белоснежные волосы растрепались после бешеного танца. Она сделала шаг назад, её тяжелые ботинки глухо стукнули по пластику пола. Вся её наглая уверенность испарилась за секунду. Она прижала руки к груди, и из-под маски вырвался тихий, удушливый всхлип. — Нет, пожалуйста... Я же делала всё, как надо! Я зажгла толпу! Мой рейтинг рос! — кричала она, оглядываясь на остальных в поисках помощи. — Вы не имеете права! Но никто не двинулся с места.  Лисица почувствовала, как пальцы Черной Кошки, стоявшей рядом, мертвой хваткой вцепились в её оранжевый корсет. Кошка тяжело дышала, удерживая Лисицу на месте, безмолвно приказывая всем своим телом: не вмешивайся, иначе пойдешь следом. Собака в золотом пальто зажала рот руками, её золотисто-русые волосы дрожали от беззвучных слез. — Зрители сделали свои ставки. Второй барабан! — эхом разнесся голос Волка. Малый механический круг пришел в движение. Он крутился недолго, издав короткий, сухой щелчок. Стрелка указала на сектор со значком черепа и капли. Яд. Из центра круглого стола с шипением поднялась небольшая металлическая подставка. На ней стоял изящный стеклянный фужер с прозрачной жидкостью, которая слабо светилась неоновым фиолетовым светом. Вайб песни превратился в сущий кошмар —  теперь это был медленный, похоронный, давящий на мозги ритм. — У тебя есть ровно одна минута, чтобы выпить коктейль «Финальный аккорд», — произнес Волк из темноты режиссерской ложи. — Если ты откажешься, ошейник на твоей шее сделает то же самое, но гораздо больнее. Шоу должно продолжаться. Порадуй своих фанатов, Зайка. Девушка дрожала так сильно, что её фатиновая юбка шуршала в гробовой тишине павильона. Никто из участниц не сделал и шага. Сова закрыла лицо руками, уткнувшись в плечо Лося, Енот отвернулась, а Собака зажмурилась. Дрожащими пальцами Заяц подняла фужер. Посмотрела на бьющие в лицо лучи прожекторов, которые еще минуту назад дарили ей триумф. — Вы все... монстры, — прошептала она в камеру и залпом осушила бокал. Прошло три секунды. Фужер с грохотом упал на пол, разбившись на тысячи мелких осколков. Девушка схватилась за горло, её глаза под маской округлились от ужаса. Белые волосы взметнулись, когда она упала на колени, судорожно глотая воздух, а затем замертво повалилась на спину. Серебристые блики прожекторов продолжали безразлично играть на её застывшем теле. КЛИК. Экран над сценой обновился. Рейтинг трансляции взлетел до небес, цифры донатов бешено крутились. Появилась кроваво-красная надпись: «Осталось: 7 участников». — Прекрасный старт! Зрители в восторге! — довольно объявил Волк, пока из люков в полу поднимались механические манипуляторы, чтобы убрать тело. — А теперь, девочки, перерыв на обед. Вы заслужили отдых в кафетерии. Камеры выключаются на один час. Увидимся во втором блоке. Софиты мгновенно погасли. Павильон погрузился в полумрак. И в этой давящей темноте Лисица почувствовала, как Черная Кошка резко и сильно потянула её за руку за кулисы, увлекая подальше от остальных, в узкий неосвещенный технический проход...