Улыбайся или умри

Черная Кошка тащила её за собой с неожиданной, почти грубой силой.  Из горла Лисицы вырвался тихий вскрик, когда её спина коснулась холодной металлической стены технического прохода. В этом узком коридоре не было неонового света — лишь далекие серые тени от выключенной сцены. Кошка тяжело дышала, зажав Лисицу между стеной и собственным телом. Лисица кожей чувствовала, как сильно колотится сердце готической незнакомки. Черный шелк её платья коснулся оранжевого корсета. — Ты совсем сумасшедшая? — прошипела Кошка прямо в прорези лисьей маски. Её голос, лишенный динамиков, звучал низко, с хриплыми, ломающимися нотками депрессивного отчаяния. — Ты дернулась к Зайцу. Я видела твой шаг. Хотела героически сдохнуть рядом с ней под софитами? — Она умирала! — Лисицу затрясло, слезы наконец покатились из-под пластиковых краев маски, обжигая щеки. — Мы все просто стояли и смотрели! Мы пели, пока её травили! — И будем петь дальше, если хотим жить, — Кошка сделала шаг еще ближе, почти вплотную. В полумраке прохода Лисица не могла разглядеть лица соперницы. Всё, что ей было доступно, — это блеск смоляно-чорных волос и два темных омута глаз за кошачьей маской. Из этих глаз сквозила такая глубокая, выжженная изнутри тоска, что Лисице на секунду стало не по себе. Кошка явно знала о жестокости этого мира куда больше, чем она сама. — Здесь нет людей, Лиса, — тихо, почти обреченно произнесла Кошка, и её пальцы в черных перчатках медленно, едва ощутимо поднялись к лицу Лисицы, смахивая слезу с самого края пластика. — Здесь есть только звери, которые развлекают толпу. Если ты покажешь Волку или чату свою слабость — тебя скормят рулетке следующей. Глядя на то, как ты плачешь, они получают экстаз. Понимаешь? Лисица сглотнула тяжелый ком в горле. Близость Кошки кружила голову, а запах её духов — горьковатый, с нотками полыни и дорогого табака — врезался в память намертво. — Зачем ты утащила меня сюда? — прошептала рыжеволосая, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Зачем спасла от глупости? Мы ведь конкурентки. Выживет только одна. Кошка на мгновение замерла. Её рука медленно опустилась на оранжевое плечо Лисицы, слегка сжав его. — Потому что твой дурацкий оранжевый цвет... слишком яркий для этой могилы, — Кошка отвернулась, делая шаг назад, возвращая между ними холодную дистанцию. — И потому что твой вокал — единственное, что не фальшивит в этом павильоне. Мы можем помочь друг другу продержаться до финала. Вдвоем легче манипулировать рейтингами чата. Давай сыграем для них в дуэт. Лисица смотрела на черную готическую фигуру перед собой. Это был опасный союз. Кошка казалась сломанной, депрессивной, способной в любой момент опустить руки, но прямо сейчас она была её единственным спасательным кругом. — Хорошо, — выдохнула Лисица. — Я согласна. — Отлично. А теперь идем в кафетерий, пока Волк не заподозрил, что мы сбежали вместе. И помни: на людях мы — враги. Они вышли из технического прохода и направились к тускло освещенному кафетерию, где за круглым столом уже сидели выжившие. Атмосфера там была леденящей. Сова с каштановыми волосами тихо скулила, уткнувшись в плечо Лося, чьи кристаллы на рогах зловеще поблескивали. Енот со своими серо-черными волосами нервно перебирала пальцами, а Собака в золотом пальто сидела бледная, как смерть. Лисица и Кошка демонстративно сели в разные концы стола. Вдруг тишину кафетерия разорвал громкий, резкий скример. Экран на стене вспыхнул. На нем появилось изображение Волка. — Ну что, мои выжившие звездочки, отдохнули? — его измененный голос сочился сарказмом. — Зрители в чате соскучились и требуют интерактива. Камеры включаются через три минуты. И следующий раунд называется... «Тайный ужин». На ваших столах уже появились тарелки. В одной из них — смертельный яд. И вы должны заставить свою напарницу съесть его. Пары я уже распределил. Лисица с ужасом посмотрела на экран, где загорелись имена. Пара №1: Лисица и Черная Кошка.