Проклятие Чёрного Графа

Абигейл не находила себе места: это ведь из-за неё они потеряли Марианну! Она не должна была просто так дать ей уйти. Весь город уже искал чертовку, и губернатор вот-вот должен был проснуться, и в воздухе всё сильнее накалялась напряжённая атмосфера... Чтобы хоть как-то отвлечься, Абигейл приступила к утренней уборке в покоях Марианны. После побега в комнате была почти идеальная чистота, однако девушка всё равно по нескольку раз поставила вещи на место. Но и это её не успокоило, и Абигейл пришлось признать: надо идти к сестре и поговорить с ней. Скорее всего, Кэтрин уже наслушалась новостей от ранних посетителей, однако Абигейл совершенно точно необходимо было с кем-то обсудить произошедшее. Накинув лёгкий плащ, она выскользнула из дома, ощущая, будто совершает нечто незаконное - ведь она была виновна. Снедаемая совестью заживо, девушка всё же добралась до таверны. На ящиках у входа как всегда сидел Гарри и курил трубку. У ног стояла кружка прохладного пива. - Привет! - дружелюбно поздоровался он и улыбнулся старому другу. - Как твоё "ничего", а? - Не очень-то, - Абигейл остановилась напротив и потёрла плечо. - Марианна сбежала. - Аааа, - в глазах старика мелькнула искра, - что ж, наслышан, наслышан. А ты-то? - А что я? - с горечью спросила девушка. - Я дала ей уйти. - Ну и молодец, - похвалил её Гарри. - Этой девчонке давно пора было покинуть город. Абигейл с сомнением посмотрела на него. - Это почему это? - Не для здешних она мест. Не на своём она месте тута. И никому от этого не лучше, собственно. - Но а что если она попадёт в сети Чёрного Ловеласа? - Абигейл озвучила самую страшную свою догадку. - И пропадёт, только и поминай, как звали? - Очень сомневаюсь, - покачал головой старик. - Чтобы попасть к нему в сети, нужно сердце, а у Марианны есть некоторые... - Проблемы с этим, - Абигейл кивнула. - Как будто бы да. Но мне всё равно не по себе... - Не по себе должно быть Графу, - резонно заметил Гарри. - Не дай бог украдёт её на свою голову. Девушка нервно хихикнула. - Вообще-то, я пришла к Кэтрин... Хотелось бы узнать, что она думает по этому поводу, а главное посоветоваться, что делать, если мне влетит... И как мне потом искать новую работу, и всё в таком духе. Я же не могу стать новой наперсницей для кого-то другого, верно? - Ты не должна всю жизнь быть пристройкой, - заметил Гарри, - преобразуйся в отдельное здание! Абигейл ухмыльнулась и всё же зашла в заведение. Внутри уже было душно и уже пахло похлёбкой, пивом и потом. Работяги уже вернулись с полей и обедали после утреннего сбора урожая. Уставшие, они не хотели говорить после тяжёлой работы, а потому в таверне было тихо. Что, впрочем, очень даже понравилось Абигейл. Она сразу же заприметила сестру — Кэтрин ходила с подносом между столами и нагромождала на него пустые деревянные кружки, чтобы вновь пополнить их. Чтобы не мешать ей, Абигейл села за стойку и дождалась, пока Кэтрин сама подойдёт. - Ой, привет! - радостно протянула старшая сестра. - Ну как ты? - Марианна сбежала, - Абигейл тяжело вздохнула. Не смотря на милые утешения Гарри, она готова была бичевать себя. - Погоди, что? - Кэтрин вскинула брови. - Марианна сбежала, - удручённо повторила Абигейл, положив локти на столешницу. - Не сомневаюсь. Да и поделом ей, - хмыкнула Кэтрин под осуждающим взглядом сестры. - Ну а чего ты еще ожидала? Что она когда-нибудь остепенится, выйдет замуж, родит семерых детей? - девушка ловко разливала пиво по кружкам. - Если честно... Да, я примерно на это и надеялась, - растерялась сестра. - Вот и зря, - заметила Кэтрин и установила посуду на поднос. - Расслабься. И займись, наконец, своей жизнью. Если так хочется, выйди замуж, роди семерых детей. Просто делай, что хочешь, - старшая сестра махнула рукой и ушла в зал обслуживать посетителей. Абигейл взгрустнула. Никто не понимал, почему она так переживает, и никто не мог дать ей дельного совета, как с этим справиться. Что ей делать? Идти искать Марианну? Но куда? Она боялась, что потратит кучу времени, сил и нервов на этот поход. Но не больше ли всего этого уйдёт на попытки успокоиться, сидя здесь, в баре, и ожидая новостей? Она просто не находила себе места! К ней подошёл Тобби. - Тебе нехорошо? - тихо спросил он, осторожно присев рядом. Абигейл растерялась и не знала, что сказать сейчас, что ответить. С одной стороны, всё было не в порядке, и ей действительно было не хорошо. С другой — стоит ли говорить об этом? Как будто и не так всё смертельно... Несчастному парню пришлось пару минут провести в растерянности, чтобы решиться на что-то. Потом, наконец, произнёс: - Ну... Не грусти... Если хочешь, расскажи, что случилось, быть может, придумаем что-то вместе... Абигейл удивлённо подняла голову. Ей никогда такого не предлагали. - Ну и что можно придумать, когда мисс Суон сбежала? - с выпученными глазами спросила она. Она была застана врасплох подобным проявлением человечности. Тобби почесал затылок. - Хм, и правда... Ситуация просто ужасная, - вздохнул он. - А ты переживаешь за неё? Абигейл кивнула. - Да, конечно! Ведь она из-за меня сбежала! - Почему ты считаешь, что из-за тебя? - Я её не остановила, - вздохнула девушка, спрятав лицо в руках. - Я должна была! Должна была... Должна... Тобби окончательно растерялся, и все его остатки уверенности выветрились, словно из откупоренной бутылки. - Ну-ну, - он мягко похлопал девушку по плечу. - Ты не виновата. Но если хочешь, можем поискать её с тобой вместе. Абигейл шмыгнула носом и утёрла глаза. Задумалась. А хочет ли она по-настоящему найти Марианну? Ведь в сущности, эта девушка была ей чужда по любым взглядам, принципам и мнениям. Они не были подругами, и свою роль наперсницы Абигейл скорее играла из привычки идеально делать любую работу, которую ей дают. Но с другой стороны, хорошей же она будет наперсницей, если просидит в пабе всё время, пока её подругу ищут! - Да, хочу, - сказала она, и на её лице проступила неуверенная улыбка. - Отлично, - просиял Тобби. - Тогда я заберу вещи, расплачусь с Кэтрин и мы пойдём, да? Абигейл кивнула. Сестра вернулась к стойке как раз вовремя, чтобы застать милую сцену. - Ну, и куда же вы пойдёте? - с любопытством спросила она. - В музей, что ли? Или может быть, погулять? Ах нет! Я поняла! Есть пирожные к мадам Кутю! Абигейл смерила Кэтрин взглядом, который мог означать всё, что угодно, кроме естественного сестринского желания посплетничать. - Нет, - наконец сказала она. - Мы идём искать Марианну. Тобби любезно предложил мне помочь. - Да боже ж ты мой! - Кэтрин закатила глаза. - Сколько можно! Ты всю жизнь возишься с этой упрямой девчонкой! Пора бы ей самой за себя отвечать, раз уж решилась на побег, - резонно заметила сестра, затем стукнула по столу для подкрепления своих слов, а потом кто-то из столиков подозвал её, чтобы вновь сделать заказ. - Тобби — премилый паренёк, - напоследок успела шепнуть сестре Кэтрин. - Присмотрись к нему и к его обувной лавке. Дело-то перспективное — ботинки нужны всем и всегда, - она подмигнула и, подбирая юбку в оборках, светло-жёлтую, словно взбитое масло, убежала к посетителям строить глазки. Абигейл вздохнула, стараясь не злиться. Просто с ума сойти, как часто за всю её жизнь сестра начинала эти проповеди про парней! Питер то, Дэнис сё! Посмотри на этого, обрати внимание на того! По правде говоря, не то, чтобы Абигейл не любила молодых юношей, однако ей не нравилась концепция поиска подходящего для жизни партнёра посредством ненавязчивой беседы в таверне. Как она поймёт, что человек умный? Что он любит и считает важным то же, что и она? Ей не хотелось тратить время на бессмысленные свидания, поедания пирожных и зазря сорванные с клумбы цветы, которые парни почему-то так любят дарить девушкам. Ей хотелось найти того, кто понимал бы её без пространных объяснений, просто потому, что сам такой же. А все эти штуки, которые предлагала Кэтрин… Это она всегда любила веселиться, а вот младшей сестре такой способ знакомства был не по себе. Тем более, что и сама Кэтрин покамест не нашла себе кого-то постоянного, все её ухажёры менялись с периодичностью в несколько месяцев. Такое Абигейл тоже было совершенно не по душе. - Ну-с, я готов, - Тобиас, собрав свою сумку, подошёл к стойке. Он положил деньги на столешницу и, поймав взгляд Кэт, указал ей на монетки, чтобы она поняла, что он всё оплатил. Странно, однако настроение у Абигейл поднялось, когда они выходили из таверны. Казалось, что девушка даже слегка приободрилась — и Гарри не преминул это отметить одобряющей улыбкой. Казалось, что поиски в городе прекратились. Время уже давно перевалило за полдень, и горожане вернулись к своим делам. Марианна Марианной, а жизнь не должна сходить с рельс — неужели они отменят свои ежедневные обязанности из-за сбежавшей занозы? Даже конюхи вернулись к своим задачам — нужно ведь было покормить и вымыть лошадей, выгулять их и обучить новым стилям бега. Все вокруг занимались своими делами, и для Абигейл это было странно. - Они продолжают жить, как ни в чём не бывало! - воскликнула она, когда окончательно убедилась в этом, увидев, как пекарь выносит из магазина на прилавок свежие булочки. - Как же они могут? Тобби пожал плечами. - Ведь их жизнь и заработок будут зависеть от того, продолжают ли они делать то, что должны, несмотря ни на что. Так что это вполне естественно. Абигейл посмотрела на него. В таверне парниша всегда казался скромнее, замкнутее, но сейчас он озвучивал вполне себе цельные мысли. Интересно, что на него так хорошо влияет? Свежий воздух заставляет раскрепоститься или же наоборот — толпа заставляет его застесняться? - Но ведь пропавшая дочь губернатора это очень важно, - мягко возразила она. - На самом деле, не настолько, как ты думаешь, - улыбнулся он, и тут же опомнился: - Извини… я…. не имел ввиду, что Марианна не важна… Я только имел ввиду, что… - На их личную жизнь она никак не влияет, - кивнула Абигейл. - Да, я поняла. В общем-то, наверное, ты прав… Просто для меня это как-то...неправильно, что ли. И дело даже не именно в Марианне, а в том, что пропал человек, житель их города, но для них это не означает ничего, ведь колесо их ежедневных дел не застревает и не стопорится. Жизнь течёт своим чередом, и никто не думает, штопая одежду, будут ли его искать, если вдруг с ним что-то случится… - задумчиво произнесла она, оглядываясь по сторонам и тщательно всматриваясь в каждый сантиметр города. Тобби подумал что, справедливости ради, любой горожанин стратегически важнее для города, чем Марианна, и уж его-то станут искать, потому что без него всё встанет, однако догадался промолчать. Они прошли несколько улиц среднего города и спустились на нижние ярусы. Когда-то Марианна любила проводить время здесь — среди сомнительных магазинчиков, торгующих всяческим антинаучным барахлом, подержанных книжных лавок и «свободных людей», как она их называла. Она частенько притаскивала отсюда старый заржавевший ключ, выловленный в каналах реки, или какую-нибудь монетку, которую подарил ей «интересный человек». Абигейл заходила в каждую лавку по очереди. Открывая нараспашку дверь, она всматривалась в тускло освещённые помещения в поисках Марианны, однако девушки нигде не было. Зато Абигейл насмотрелась на такое, чего никогда в жизни предпочитала бы не видеть — магазин странного вида инструментов, напоминающих орудия пыток, прятался в тени Астрономической башни выше по улице. Лавка с заграничными сладостями сомнительного состава, в которой пахло так, словно бы взорвался кокос, ящик с цитрусами и целый пуд сахару. Абигейл расчихалась и поскорее покинула то место. Забегаловка, готовящая быструю пищу — хлеб с мясом, приправленный порцией, похлёбка из всего, что только найдётся в погребе, и пиво, которое, видимо, готовили на каких-то неправильных дрожжах, ибо пахло оно хуже брожения. «И как Марианна могла получать удовольствия от нахождения в таких местах?» - думала Абигейл. - «А самое главное — как я могла допускать, чтобы она сюда ходила? Не стоило потакать её эгоистичным желаниям. Я сама дала ей возможность быть распущенной, и вот, к чему это привело. К вседозволенности.» Однако вслух девушка почти не говорила ничего из того, что думает. Она ограничивалась короткими репликами о том, что подруги нет и здесь. - Подруги? - хмыкнул Тобби. - Судя по твоим рассказам, относилась она к тебе не очень-то дружески. - Ну, - Абигейл пожала плечами. - В культуре наперсницы считаются подругами, так что, так или иначе, мы ими являемся. Пусть даже нас не объединяет ничего, кроме того, что мы росли в одном доме. - Получается, ты росла отдельно от сестры? - спросил Тобиас, и Абигейл покраснела. Она чувствовала себя ужасно виновато каждый раз, когда вспоминала эту историю. - Хм...ну...в общем-то, да… - смущённо выдавила из себя она и активно отвернулась, делая вид, что ищет Марианну под сводом небольшого каменного мостика, перекинутого через канал. Парень подумал, что, наверное, не стоит расспрашивать девушку о чём-то, если она так краснеет, и сдержался, хотя было интересно. На самом деле в городе уже много лет чесали языками про Марианну, хоть и забыли о ней так быстро. Всем было интересно, каково это — жить в поместье, будучи дочкой губернатора, а некоторых ещё и терзал вопрос, как живётся наперснице этой самой дочки. Неужели она действительно с самого детства жила там? А ей разрешено было навещать семью? А ели они за одним столом? А спали как? У них был одинаковый уровень жизни? И учителя тоже? Или Абигейл грызла гранит науки сама, пока Марианна выражала своё «фе» математике... Вместо того, чтобы обо всём этом спросить, он сказал: - А может быть, она уже не в городе? Вряд ли она стала бы прятаться в каком-нибудь укромном уголке. Зачем? Так или иначе её однажды заприметят и вернут. Ей просто это не нужно. Абигейл резко остановилась, вросла в мостовую. Сердце куда-то провалилось, когда она поняла — парень прав. Ведь Марианне никогда не нравился этот город, горожане и всё, что здесь происходит. Так что, если уж она решилась бежать, то, скорее всего, в какое-то более приемлемое для неё место. - Но куда тогда? - она растерянно посмотрела на Тобиаса. В животе скрутился уж паники, её затошнило от мысли, что Марианна уже может быть далеко отсюда. Что же тогда будет? Тобби пожал плечами: - Не знаю. Не я ведь её наперсница. Откуда мне знать, о чём переживает дочь губернатора? Сапожнику, пожалуй, не до этого… И он был чертовски прав, отчего девушке стало грустно. А ведь действительно — рабочему люду некогда страдать всякой ерундой, как Марианне. Вот если б эта бестолковая была при деле, как все обычные представители рода человеческого, глядишь, и дури в башке поменьше было бы… Абигейл задумалась — и куда же могла податься чертовка? Про соседние города она, верно, и знать не знала, а предположить, что она убежала к молодому графу де Пуджу было совершенно глупо. Где она может укрыться так, чтобы почувствовать себя в полном комфорте, безопасности и душевном равновесии? Где-то, где нет рамок, правил и моральных устоев. Где-то, где её не будут доставать правилами носки платьев, сватовством за графов и обучением шитью и математике… Однако Абигейл зря тешила своё эго подобными размышлениями о том, как Марианне сейчас хорошо. Потому что это было не так.