Монстрам тоже больно

      Алая капля стекала по запястью, пачкая манжету синего пиджака. На мгновение закрываю глаза, чтобы не видеть встревоженный взгляд Джанин, глаза которой бегают по моему лицу. Я не могу описать смятения, возникшие в моей душе. Всю жизнь я была уверена в том, какую фракцию выберу на церемонии Выбора. Эрудиция — мой дом, место, где меня любят и ждут, где всегда дадут совет и примут меня любой. Но сейчас, стоя на этой импровизированной сцене и занеся руку над чашей с синими камнями, я засомневалась в своем решении. Что, если я ошиблась? Эрудиция душит меня. Душит жесткими рамками и глупыми законами, которые каждый член фракции обязан соблюдать. Мне критически не хватает кислорода в слепяще белых помещениях, режущих глаза и в последнее время вызывающие только одну головную боль. Мама. Моя крестная мать, заменившая мне семью и весь белый свет. Если говорить на чистоту, она одна является моим якорем в обществе пресветлых умов и равнодушных ученых. Я поднимаю глаза на встревоженную женщину, всеми силами пытающуюся удержать на лице маску равнодушия и грустно улыбаюсь, отводя руку со срывающейся каплей крови влево. — Тейлор Эйнсли — Бесстрашие! Стараюсь не смотреть на резко побледневшую Джанин Мэттьюс, разворачиваюсь в сторону разношерстной толпы в черных одеждах. Раздаются хлопки и свистки, приветствующие нового члена фракции. Спускаясь по ступеням вниз, будто не чувствую ног. Лидер фракции — Макс, поднимается со своего места, похлопывая по плечу и усаживая рядом с собой на первый ряд. Маркус объявляет следующего кандидата, пока Джанин пытается взять эмоции под контроль. Лидер уже моей новой фракции отсалютовал ей двумя пальцами и что-то прошептал, шевеля одними губами. Женщина резко отворачивается, упрямо поджав губы и больше не смотрит в мою сторону. Оказывается, это больно. Но в душе разгорается огонёк надежды. Надежды на то, что теперь я смогу быть собой, не оглядываясь на правила и множество осуждающих взглядов. Последним кандидатом на сегодняшней церемонии был мой друг и не постеснюсь сказать, брат — Джош. Вот кто-кто, а он с самого начала знал, чего хочет и какой выбор сделает сегодня. Джош Блэквуд казалось, родился не там, где должен был. С самого раннего детства он был смелым и чересчур самонадеянным. Вставал на защиту слабых и протягивал руку помощи в нужный момент. Мы познакомились, когда мне было около семи лет. В тот год сгорела от болезни мама. Резко и непредвиденно. На меня, уже не боясь гнева моей родительницы, все чаще стали сыпаться оскорбления и тычки с разных сторон. Как же, ребенок самой Кэйтлин Эйнсли, незнамо от кого. Я была чужой среди своих. Если раньше всё обходилось насмешливыми взглядами и шепотками за спиной, то после похорон моей матери спусковой крючок будто сорвало. Дети, оказываются, бывают очень злыми и полосят словами не хуже ножа. В один из дней им перестало хватать слов и меня зажали за углом школы. Разбитая губа и слезы несправедливости и непонимания, чем я заслужила подобное. В маленькой голове не укладывалось, как за один только факт рождения, тебя могут так рьяно ненавидеть. Сидя на холодном асфальте с закрытыми глазами, прислонившись к стене, я не сразу поняла, что смеха и оскорблений больше не слышно. Только когда почувствовала осторожное прикосновение к плечу, дернулась как от удара и распахнула глаза. Джош сидел передо мной на корточках, спокойно улыбаясь и стряхивая пыль с одежды, недавно совсем еще новой, а теперь бесповоротно испорченной. Он был моей первой влюблённостью с невероятными зелеными глазами, ямочками на щеках и коротким ежиком темных, почти черных, волос. Он с детства был популярен у девчонок, авторитетен среди парней и взрослые смотрели на него с улыбкой, даже зная, что в 18 лет он явно не останется в Эрудици. После, года так через три, на меня перестали обращать внимание. Всё же Лидер фракции — это не пустое место, и родители особо бунтующих детей ясно дали им понять, что меня трогать больше не следует. До них же это донесла, весьма интересным способом, моя вторая мама, Джанин Меттьюс. Что она сказала или сделала, мне точно до сих пор не известно, но моя жизнь начала быть вполне приемлемой и спокойной. Джош же в свою очередь научил меня постоять за себя. Как словами, так и действиями. Под таким руководством высокопоставленной приёмной матери и дотошным лучшим другом было сложно оставаться размазнёй. Да и то, что мне не хотелось подставлять Джанин, сыграло далеко не последнюю роль. Но несмотря на сглаживание острых углов в отношении со сверстниками и моего принятия в социум, оставаться в прежней фракции было мало желания. Да, я любила Эрудицию. У меня даже появились друзья, но чувство, будто я нахожусь не на своём месте, не отпускало до последнего. Очень хочется надеяться, что сегодняшним выбором, я не перечеркнула всю свою жизнь. Быть Бесстрашной — это не просто иметь свободу действий и слов. Долг перед обществом, опасность и жесткая дисциплина — это то, с чем мне придется свыкнуться в самое ближайшие время, иначе моё пребывание в этой фракции ограничится несколькими неделями или месяцами. Да простит меня Джанин, за этот выбор, даст силы мама, чтобы идти дальше и отборный подзатыльник Джош, если я решу сдаться.

***

— Приготовься — высокая девушка в черной куртке взлохматила мне волосы и села рядом, облокотившись на одну из коробок, коих в поезде было тьма тьмущая. — К чему? — я заинтересовано оглядывала девушку, поражаясь её уверенности. Хотя, если судить по одежде, она урожденная Бесстрашная и знает явно больше, чем все тут вместе взятые. — Ты высоты боишься? — проигнорировав мой вопрос, девушка приоткрыла один глаз и лукаво взглянула на меня. — До этого момента нет, — заинтересованность сменилась настороженностью. — Но сейчас, похоже, начала. Беззлобно рассмеявшись, блондинка, коих в Бесстрашии можно по пальцам пересчитать, чуть подтолкнула меня плечом, оказавшись при этом очень близко. — Да не бойся ты, — она наклонилась ближе и говорила уже шепотом, чтобы слышала только я. — Это стандартная проверка на смелость. Я Кора, кстати. — Тейлор, — пожав протянутую руку, все же решила спросить. — О какой проверке ты говоришь? — Сейчас всё узнаешь, — она кивнула на нашего сопровождающего, Бесстрашного, размером со шкаф-купе. Мне кажется, что я раньше в принципе не видела настолько громадных людей. — Уже заводишь друзей, Тей? — Джош, до этого переговаривающийся с несколькими ребятами из Искренности, смотрел на меня с высоты своего роста и улыбался. — Ну, — я мельком глянула на сидевшую рядом девушку. — Можно и так сказать. Это Кора. — Джош. Ребята кивнули друг другу, оглядев с ног до головы, особо не задерживая взгляда. Друг хотел было что-то сказать, как по вагону разнесся громкий голос нашего сопровождающего. Скрипучий и низкий. Ну и впрямь шкаф-купе. — Поднимаемся и подходим к дверям, — выйдя вперед, мужчина указал на простирающиеся под нами крыши домов. — А затем разбегаемся и прыгаем. Ласковая улыбка совсем не вписывалась в антураж этого Бесстрашного. Новички испуганно переглядывались и шептались, наблюдая, как первая группа Бесстрашных уже летит по направлению к одной из многочисленных крыш. — Желаете прокатиться дальше? — усмехнувшись, Купе неоднозначно взмахнул рукой. — Следующая станция — Изгои. Предохранитель снят и уже новички отходят к противоположному краю вагона для разбега. Джош подал мне руку и быстро встав, направилась вслед за ним, заметив, что Кора идёт следом. — Готова? — в Блэквуде как обычно играл азарт. — Нет, — я же не могла похвастаться тем же. — Значит, готова, — Кора встала с другой стороны и я оказалась зажата между двумя решительно настроенными будущими Бесстрашными. — На счет три, — как-то эти двое слишком быстро спелись. Но это единственное что успело промелькнуть в моей голове перед тем, как Кора, заливисто рассмеявшись, выкрикнула: — Три! Сорвавшись с места, я что есть мочи прыгнула, надеясь только на то, что амплитуды прыжка хватит, чтобы допрыгнуть до крыши. Только когда я почувствовала весьма болезненный удар, мигом выбивший весь кислород из легких, поняла, что все-таки да, допрыгнула. Ну подумаешь, пиджак порвался и юбка теперь похожа больше на бедренную повязку с проветриванием, но живая и относительно невредимая, не считая нескольких ссадин на коленях и локтях, которые рефлекторно выставила для смягчения удара. — В норме? — привычно протягивая ладонь в протянутую руку, немного безумно улыбнулась. — Более чем, — повернув голову чуть в сторону, заметила идущую к нам Кору. Только хотела её окликнуть, как с другого конца крыши раздался голос: — Новички, Внимание! Я Эрик, один из ваших командиров. На парапете стоял высокий молодой мужчина в чёрной куртке и джинсах. Мощный накаченный торс, наверное, даже поболее чем у Купе, пирсинг над бровью, который легко можно разглядеть даже с такого расстояния и выбритые виски, идеально сочетались с надменным выражением лица. — Хотите в Бесстрашие? Вход там, — Эрик указал носком ботинка куда-то вниз. — Если прыгнуть кишка тонка — вам не место в Бесстрашии. Ответом было молчание. Мы не видели, что находится внизу, только здания, образующие стены колодца, в который указывал командир. —А там внизу вода или что? — спросил кто-то из толпы. — Сам выяснишь, — легкая презрительная улыбка, абсолютно не отражающиеся во взгляде, сказала намного больше об этом человеке, чем хотелось бы знать. Вот уж повезло с командованием. — Идёт? Воцарившиеся молчание, нарушаемое только завыванием ветра, знатно действовало на нервы. Да и недоуменное лицо Коры и остальных урожденных уверенности не придавало. Первым прыгуном оказался Джош. Я проглядела момент, когда он отошел от меня и сейчас наблюдала за парнем, стоящем на самом краю крыши и напряженно вглядывающимся в темноту под ногами. Через несколько секунд он обернулся, ища меня взглядом в толпе, подмигнул и сгруппировавшись, сиганул вниз. Первопроходец, что б его. Я же удосужилась внимательного взгляда от командира и не выдержав напряжения, буквально витающего в воздухе, прошла ближе к краю. Оглядев парапет, критично взглянула на свою юбку. Хотя, назвать её так и с натяжкой бы не получилось. Я подхватываю подол обеими руками и разорвав его по боковому шву, завязываю на талии. В толпе раздаются одобрительные возгласы парней, когда они видят мои почти оголённые ноги. Повернув голову, встречаюсь взглядом с Эриком, который заинтересованно приподнял левую бровь и внимательно следил за каждым моим действием. Сделав небольшой шаг назад, отталкиваюсь от края и лечу вниз, как можно сильнее зажмурив глаза. Спустя несколько мгновений моё тело оказывается в плену сетки, и я несколько раз подпрыгиваю на ней, словно на батуте, испытывая радость и облегчение от накопившегося напряжения. Открываю глаза только тогда, когда чувствую руки на своей талии. Обладатель внимательных карих глаз осматривает моё лицо и после удовлетворённо хмыкнув, аккуратно спускает на землю. — Как тебя зовут? — мужчина мельком осматривает меня на наличие повреждение и когда снова поднимает взгляд, чуть улыбнувшись, продолжает: — Можешь выбрать новое имя, только хорошо подумай, второго шанса не будет. В смене имени я не видела никого смысла и улыбнувшись в ответ, произнесла: — Тейлор. — Второй прыгун — Тейлор, — мужчина ещё раз придирчиво осмотрел мое лицо, задержавшись на глазах. — Добро пожаловать. После подхожу к стоящему в первом ряду Джошу и прижимаюсь к его плечу, пытаясь отдышаться. Вот это аттракцион, просто пять баллов. POV Эрик Канитель из неофитов, кажется, не кончится никогда. Передо мной на крыше стоят восемнадцать клоунов, каждый из которых буквально дрожит от страха. Они кажутся такими ничтожными и беспомощными! Зачем вообще было идти в Бесстрашие, если они не могут даже поднять на меня глаза, не говоря уже о том, чтобы подойти к краю крыши и посмотреть вниз? Никто ведь не запрещал. Но нет, они сбились в кучу и трясутся. Больше всех гнев вызывали урожденные. С каким-то садистским удовольствием наблюдал, как надменность на их лицах сменяется растерянностью, а у некоторых и паническим ужасом. Вы то чего боитесь? Подумаешь, правила изменили, и вы об этом не знали. Жалкое подобие неофитов. Спрятать презрительную ухмылку не удалось, от чего несколько близстоящих девчонок резко шарахнулось назад, чудом не посбивав стоящих позади парней. Тренировки явно обещают быть интересными. Моё часто плохое настроение и негативные эмоции требуют выхода, и лучшего способа, чем пугать этих трусливых детишек, я не знаю. Разве что бой или хороший секс. Что касается секса, здесь есть на что посмотреть. Вон как девчонка Эрудитка задрала юбку до задницы перед прыжком — любо-дорого посмотреть. Из всего этого скопа приятно удивил пацанёнок из её фракции. Страха не было, лишь здоровое опасение. Но не зря Эрудит — понял, что убивать их прямо здесь никто не планирует. Есть с чем работать. Когда отбор будет пройден — а я не сомневаюсь, что пацан его осилит, завербую в штурмовики. Да и девчонка его не из робкого десятка, вон как следом сиганула. Вот только что это — решительность или обычный выкрутас влюбленной дуры, придется выяснить. Нашли место для мыльных сцен. Аж выбесило. Когда на крыше осталось всего пятеро неофитов, включая одного урожденного, я был готов уже сам всех поскидывать к чертовой матери. Угораздило же послушать Макса и согласиться на курирование новичков. Нервы они потрепят знатно.