Монстрам тоже больно

POV Тейлор Выходной у неофитов — понятие относительное. Я встаю в шесть, когда общежитие ещё спит. Элиза свернулась калачиком, раскинув темные короткие волосы по подушке. Я натягиваю спортивный топ и леггинсы, завязываю волосы в высокий хвост и выскальзываю в коридор. Полигон в ранние часы пуст. Только охранник у входа кивает мне и снова смотрит в мониторы. Я начинаю с разминки — привычная растяжка, отжимания, приседания. Потом полоса препятствий. Первый раз — просто чтобы разогнать кровь. Второй — с хронометражем. Третий — когда мышцы уже горят, а лёгкие молят о пощаде. В виски иногда ударяют разряды тупой боли, напоминающие о недавнем происшествии, но я стараюсь не акцентировать на этом внимание. «Можешь больше», — говорю я себе и лезу на стену в четвёртый раз. К девяти утра, когда в зал начинают подтягиваться другие новички, я заканчиваю с полосой и перехожу в тир. Пистолет лежит в руке тяжело, но привычно. Фор хорошо нас натаскал. Выстрел. Ещё выстрел. Мишень — точёная фигурка в центре. — Ты уже который час здесь? — раздаётся голос за спиной. Я оборачиваюсь. Джош стоит в проходе между тирами, в руке — дымящийся стаканчик кофе. Короткие тёмные волосы влажные, зелёные глаза щурятся со смесью любопытства и беспокойства. — С шести, — отвечаю я, вынимая магазин. — Тейлор, ты… — он замолкает. — Ты в порядке? — Я готовлюсь. — К чему? К инициации, которая и так идёт неплохо? К тому, чтобы сломаться к середине? — Джош приближается, и ямочки на щеках пропадают. — Отдых — тоже часть подготовки. Я опускаю пистолет на стойку. — Отдых оставляет время думать. Он протягивает мне кофе. — Тогда хотя бы выпей. И перекуси. Ты дрожишь. Я не замечала, пока он не сказал. Руки и правда мелко трясутся. — Спасибо, — тихо говорю я. — Пойдём завтракать. — Он не спрашивает. — И, Тейлор… я не знаю, чего ты добиваешься. Но ты не обязана доказывать всем, что ты самая сильная. Я молчу. Потому что не могу сказать правду: «Я доказываю себе». После завтрака я не иду тренироваться. Вместо этого брожу по коридорам штаба, рассматривая чёрно-белые фотографии на стенах. Первые Бесстрашные. Старые лидеры. Лица, которые смотрят с металлической серьёзностью. Я останавливаюсь у одного снимка — группа штурмовиков на задании, все в броне, с оружием. Среди них я замечаю молодого Эрика. Такой же взгляд, как сейчас. Только волосы чуть длиннее. Интересно, каким он был до того, как стал Лидером. Я отхожу от фото и натыкаюсь на Кору. Она выходит из женской душевой, расположенной рядом с общежитием Урожденных. Волосы мокрые, на лице маска для волос. — Ты чего бродишь одна? — спрашивает она. — Идём со мной, Элиза уже в комнате. Будем красить ногти. — Серьёзно? — А что? Бесстрашным тоже можно выглядеть хорошо. Или ты против? Я пожимаю плечами. На самом деле мне всё равно, но отказать ей сложно. POV Эрик Я ненавижу выходные. Сегодня я с утра запираюсь в своём кабинете. Разбираю старые рапорты. Проверяю личные дела новичков. Два раза перечитываю досье на девчонку по фамилии Эйнсли. Тейлор Эйнсли. Переход из Эрудиции. Мать — учёная, умерла одиннадцать лет назад, отец неизвестен. Опекун — Джанин Мэтьюз. На этом факте удивленно вскидываю брови. Вот это ничего себе. А девочка то с золотой ложкой во рту. Психологический портрет: замкнута, самодостаточна. Никаких связей внутри фракции. Ничего подозрительного. Но вчера меня вызвал Макс. Сказал коротко, без объяснений: «Присмотри за ней. Не вмешивайся, но наблюдай». Я спросил зачем. Макс посмотрел на меня своим тяжёлым взглядом и ответил: «Потому что я так сказал». И всё. Максу я доверяю. Настолько, насколько вообще можно доверять во фракции, где нож в спину считается приветствием. Но такие просьбы просто так не возникают. Я не люблю, когда мне дают поручения без объяснения причин. В полдень я выхожу на обход. Захожу в тренировочный зал автоматически — проверить, всё ли на месте. И замираю. В дальнем углу, на матах, сидит она. Эйнсли. Волосы распущены, спортивная форма мокрая от пота, глаза закрыты. Позвоночник прямой, ладони на коленях, дыхание размеренное. Я смотрю несколько минут. Она не двигается. — Ты спишь? — говорю я громче, чем хотел. Она открывает глаза медленно. Без испуга. Смотрит прямо на меня. — Отдыхаю, Лидер Эрик. Вы же заботитесь о здоровье неофитов? Наглость у неё есть. — Я забочусь, чтобы они не развалились до финальных испытаний. А ты выглядишь так, будто развалишься через час. — Вы волнуетесь? — Я констатирую факт, — отрезаю я. — Иди в душ. Ешь. И не смей появляться здесь до вечера. Она поднимается, потягивается — гибко, как кошка, — и идёт к выходу. Я остаюсь стоять в пустом зале, чувствуя, как в груди разливается что-то незнакомое. «Присмотри за ней», — сказал Макс. «Зачем?» — мысленно спрашиваю я снова, но ответа нет. POV Тейлор Вечером Кора и Элиза находят меня в комнате. Я сижу на кровати и просто смотрю в стену — отдыхаю так, как умею. То есть никак. — Ты идёшь, — говорит Кора тоном, не терпящим возражений. — Куда? — В Яму. Сегодня суббота. — Я устала. — Ты всегда устала, — Элиза берёт меня за руку. — Один вечер. Сок, танцы, новички из Дружелюбия, которые пытаются флиртовать с равнодушной барменшей. — Её зовут Стейси, — лениво добавляет Кора. Я хочу отказаться. Но в глазах Элизы столько надежды, а Кора уже держит наготове чужую кофту — чёрную, блестящую. — Час, — сдаюсь я. — Три! Яма гудит музыкой с тяжёлым басом. Грег стоит за баром, разливая напитки. Он работает быстро и молча, иногда перебрасывается парой слов с посетителями, но при виде Коры тепло улыбается, кивнув в знак приветствия. Элиза тянет нас к столику в углу. Я заказываю воду. Кора закатывает глаза. — Ты сейчас серьезно? — Вполне, — я откидываюсь на спинку диванчика. — У нас нет жетонов — Тоже нашла проблему, — Кора фыркнула, быстро поднявшись из-за стола и направившись к бару. В свете огней, я вижу, как девушка активно жестикулирует, говоря что-то Грегу. Парень был серьезен и лишь мотал головой на все уговоры Коры, но контрольным действием стал легкий поцелуй в щеку. Грег сначала немного опешил, потом засмущался, а после ушел в подсобку, вернувшись уже с подносом, на котором стояли стаканы с прозрачной жидкостью. Кора развернулась, и довольная продефилировала назад до столика. Грег шел за ней следом, легонько усмехаясь. Он как будто позволял собой манипулировать. Когда девушка плюхнулась на диван напротив, схватила с подноса, который Грег уже поставил на столик и потрепав Кору по голове, ушел, стакан, я не могла сдержать улыбки. — За это! — звонко чокается Кора. Я улыбаюсь. Краем глаза замечаю, как входит Роквелл Спенс — младший лидер. За ним — несколько старших штурмовиков. Эрика среди них нет. Почему-то это одновременно радует и разочаровывает меня. — Расслабься, — тихо говорит Кора. — Сегодня просто жизнь. «Просто жизнь», — повторяю я про себя. Музыка грохочет в такт сердцу. Элиза рассказывает какую-то смешную историю про парня из Дружелюбия, который пытался пригласить её на свидание, а она не поняла. Грег приносит закуску к нашему столу и идёт дальше обслуживать других. Где-то наверху, в холодном кабинете, возможно, сидит человек, который одним словом может изменить мою судьбу. И я вдруг понимаю: я не против, если он это слово скажет. Вслух я, конечно, не признаюсь даже под пыткой. POV Эрик Я не хожу в Яму по общим выходным. Только когда нужно проверить, не нарушают ли неофиты комендантский час. Или когда старшие лидеры собираются за бутылкой — тогда я терплю, потому что в таких разговорах решаются судьбы. Сегодня я сижу в кабинете. Смотрю на мониторы системы безопасности. И вижу её. Эйнсли. В Яме. В чужой блестящей кофте, с распущенными волосами, с улыбкой — я никогда не видел её улыбающейся так искренне и свободно. Я откидываюсь в кресле. «Присмотри за ней», — сказал Макс. Я не знаю, что он хочет найти. Не знаю, почему эта девчонка его интересует. Может, она чья-то дочь. Может, замешана в чём-то. Может, он просто проверяет меня. Но я смотрю на экран дольше, чем следовало бы. Она поднимает стакан с водой. Элиза что-то говорит, и она отрицательно качает головой. Кора кладёт руку ей на плечо — по-дружески, тепло. Эйнсли не отстраняется. Она умеет принимать тепло. Просто не показывает этого. Я выключаю монитор, выхожу в коридор. Прохожу мимо Ямы — дверь открыта, и оттуда льётся музыка. Я останавливаюсь на секунду. Мог бы войти. Мог бы сесть за их столик, посмотреть, как изменится её лицо, когда она меня увидит. Не вхожу. Вместо этого я поднимаюсь в кабинет, достаю из сейфа бутылку виски и наливаю два пальца. Выпиваю залпом. Тепло растекается по груди, но не согревает. Для них — просто жизнь. Для тех, кто ещё не забыл, как это. А для меня — просто ещё одна ночь перед новым днём, когда я снова буду Лидером, а она — неофитом. И между нами не будет ничего, кроме субординации и расстояния. Макс просил присмотреть. Я присматриваю. И это всё, что между нами может быть.