Время, которого не было

      Казалось, он только на мгновение закрыл глаза, проваливаясь в тяжёлый, лишённый сновидений сон.       Внезапно в бок упёрлось что-то твёрдое. Ксанатос с глухим стоном распахнул глаза и инстинктивно потянулся к поясу, вспомнив, что оставил световой меч на полу у лежанки.       — Вставай, джедай. — Задорно прошептала Шая, нависая над его лежанкой.       Её зелёные глаза хитро блестели в полумраке, а носок ботинка, которым она бесцеремонно ткнула его под рёбра, красноречиво требовал подъёма.       — Время проверки на храбрость. — Объявила зелтронка с предвкушающей улыбкой.       «С такими темпами я до завтрашнего дня банально не доживу.» — Мрачно пронеслось в мыслях падавана.       Он с трудом подавил желание отвернуться к стене и натянуть плащ на голову. Тело всё ещё ломило после падения, а мозг отчаянно требовал отдыха. Ксанатос хотел было возмутиться и высказать этой сумасшедшей всё, что он думает о ночных прогулках, но стоило прозвучать словам о «проверке на храбрость», как сонливость словно рукой сняло.       Внутри мгновенно вскипела аристократическая гордость. Показать девчонке, что он устал или, что ещё хуже, струсил? Ни за что.       — Веди. — Коротко бросил он, поднимаясь и набрасывая тунику на плечи.       Ночной город разительно отличался от дневного. Шумные торговые улицы опустели, уступив место густым теням, мерцанию неоновых вывесок и запаху машинного масла. Шая вела его уверенно, словно кошка, перепрыгивая через узкие пролёты между зданиями и избегая освещённых участков.       Вскоре они затаились на ржавой металлической балке под самым потолком огромного складского ангара. Внизу, в свете тусклых жёлтых ламп, прохаживались несколько вооружённых наёмников.       — Что мы ищем? — Шёпотом спросил Ксанатос, внимательно изучая маршруты патрульных.       — Блок питания для моего спидера. — Отозвалась зелтронка, доставая из кармана позвякивающий набор отмычек. — Вон там, в ячейке за теми двумя громилами. Сможешь их отвлечь, чудо-мальчик?       «Чудо-мальчик...» — Возмущённо фыркнул про себя Ксанатос.       Он окинул взглядом вооружённых наёмников внизу. Это были явно не честные торговцы, а обычные бандиты, наживающиеся на контрабанде. Отобрать у таких деталь — не преступление, а скорее вынужденная реквизиция во благо. Квай-Гон сам не раз поступал так во время миссий в Диком Пространстве. По крайней мере, именно этим удобным аргументом падаван быстро заглушил вспыхнувшее было джедайское чувство долга.       Он не стал спорить. Вместо этого юноша глубоко вдохнул, вытягивая руку вперёд. Сила здесь всё ещё ощущалась странно, но она слушалась его беспрекословно. Он сосредоточился на массивных контейнерах, сложенных в высокую башню на противоположном конце склада. Резкий невидимый толчок — и верхний ящик с оглушительным грохотом рухнул на металлический пол.       Охранники мгновенно вскинули бластеры и бросились на шум, выкрикивая ругательства.       — Неплохо. — Одобрительно шепнула Шая и тенью скользнула вниз по опоре.       Ксанатос прикрывал её, затаив дыхание. Зелтронка сработала быстро, её руки ловко орудовали отмычками, взламывая сложный электронный замок. Едва панель щёлкнула, она вытащила тяжёлый прямоугольный блок, но в спешке её локоть случайно задел внутренний сенсор сигнализации.       Пронзительный вой сирены мгновенно разорвал ночную тишину. Всё помещение залило мигающим красным светом.       — Валим! — Крикнула Шая, хватая добычу и бросаясь к пожарному выходу.       Обратный путь превратился в безумную гонку. Сирены ревели где-то внизу, лучи прожекторов беспорядочно рассекали тьму, а они перепрыгивали через крыши трущоб, балансируя на самом краю. Ксанатос чувствовал, как прохладный ночной ветер бьёт в лицо. Сердце колотилось в груди не от страха, а от дикого, первобытного восторга.       Он впервые в жизни использовал Силу не ради спасения невинных жизней, не ради идеалов Ордена и не на скучной дипломатической миссии. Он использовал её просто ради веселья. Ради хулиганства. И это пьянило сильнее любого вина.       Они ввалились в убежище, тяжело дыша и сползая по стене на пол. Шая громко и заразительно рассмеялась, прижимая к груди украденный блок питания, и Ксанатос, к своему собственному искреннему удивлению, рассмеялся в ответ. Напряжение, копившееся в нём долгими месяцами строгих тренировок, растворилось без следа.       Спустя час, когда дыхание окончательно выровнялось, а Шая уже мирно сопела на своей лежанке, юноша снова лёг, закинув руки за голову.       Он повернул голову и посмотрел на свой световой меч, аккуратно лежащий рядом на полу. Оружие рыцаря, символ великой ответственности, правил и бесконечного долга. Символ того самого мира, где он был лишь «неразумным ребёнком», которого вечно отчитывают.       «Аномалия и испытание могут подождать.» — Спокойно решил он, прикрывая глаза. — «Всего один день.»       Один день незаметно растянулся на недели. Время в этом странном месте словно потеряло всякое значение, сменяясь бесконечной чередой безумных вылазок.       Ветер бешено свистел в ушах, трепля полы тёмного плаща и выбивая из глаз слёзы.       Грузовой спидер нёсся над оживлённой трассой нижних уровней, увозя партию контрабандных деталей. Шая балансировала на самом краю открытой платформы, лихорадочно отстёгивая крепления нужного им ящика.       — Давай, джедай! — Крикнула она, изо всех сил толкая тяжёлый контейнер прямо в пропасть между летящими на огромной скорости машинами.       Ксанатос даже не моргнул. Он плавно вытянул руку, окутывая падающий груз невидимой, но стальной хваткой Силы. Ящик завис в воздухе, а затем послушно опустился на плоскую крышу пролетающего внизу гражданского флаера, куда секундой позже спрыгнули они сами. Контрабандист на грузовике лишь яростно потряс кулаком, стремительно удаляясь вдаль.       Они переглянулись, тяжело дыша от адреналина, и расхохотались, звонко ударив по рукам.       В другой раз, спасаясь от рассерженного торговца на верхних ярусах, они неслись под безжалостно палящим солнцем. Ксанатос ловко перемахнул через широкий зазор между зданиями, бесшумно приземлившись на пыльный бетон. Шая прыгнула следом, но край её ботинка соскользнул с осыпающегося карниза.       Юноша среагировал мгновенно. Он перехватил её за запястье, легко втянул на ровную поверхность и, вместо того чтобы отпустить с привычной джедайской отстранённостью, плавно перевёл её руку, помогая восстановить равновесие, после чего учтиво уступив ей дорогу.       Шая удивлённо приподняла бровь, поправляя съехавший с плеча плащ.       — О, да ты, оказывается, джентльмен? — Протянула она с лукавой ухмылкой, слегка сощурив глаза.       — Элементарные светские манеры. — Ксанатос картинно закатил глаза, скрещивая руки на груди. — На Телосе этому учат с пелёнок. Уж прости, если это оскорбляет твою воровскую натуру.       Шая лишь рассмеялась, задорно подмигнув ему, и пошла вперёд.       Опасность стала их повседневной рутиной, а невидимая стена между послушником Ордена и уличной воровкой таяла с каждой новой передрягой.       Однажды им пришлось прятаться от вооружённого патруля в тесной, пропахшей машинным маслом вентиляционной шахте. Шая оказалась прижата спиной к груди Ксанатоса.       — Только попробуй сказать, что тебе не нравится. — Едва слышно прошептала она, когда тяжёлые шаги охранников загремели прямо над их головами.       Ксанатос почувствовал, как предательская краска приливает к щекам, но в долгу не остался.       — Медитация учит джедаев терпеть любые неудобства. — Так же тихо парировал он прямо ей в макушку.       В полумраке убежища, куда они возвращались после таких вылазок, пахло озоном и нагретым металлом. Они сидели на полу, склонившись над заблокированным электронным замком, который Шая утащила ради очередной тренировки.       — Нет, чудо-мальчик, так ты только сломаешь отмычку. — Проворчала зелтронка, придвигаясь вплотную.       Она накрыла его ладонь своей, направляя пальцы юноши к микросхемам. Её кожа всегда казалась непривычно горячей. Ксанатос внимательно наблюдал за руками.       — Чувствуй механизм. Без своей хвалёной Силы. Только чуткость пальцев, джедай.       Ксанатос повернул голову, бросив на неё взгляд. В её зелёных глазах плясали смешинки, а на губах играла дразнящая улыбка. Щелчок вскрытого замка прозвучал оглушительно громко, и юноша вернул внимание на открывшуюся крышку.       Вечера становились самым тяжёлым испытанием. Когда город затихал, а в очаге тихо потрескивал огонь, Ксанатос садился на свою лежанку, скрещивал ноги и закрывал глаза, пытаясь погрузиться в медитацию.       «Нет эмоций — есть покой.» — Упрямо повторял он про себя первые строчки Кодекса.       Но покоя не было. Воздух в комнате был пропитан сладковатым, дурманящим ароматом зелтронских феромонов. Шая не делала этого специально, такова была биология её расы, но для форсъюзера-эмпата находиться рядом с ней было всё равно что стоять в эпицентре эмоциональной бури.       Ксанатос старательно выстраивал в разуме толстые, глухие стены, пытаясь отгородиться от её яркой, пульсирующей ауры. Он чувствовал её скуку, её веселье, её хулиганский азарт. Каждая эмоция зелтронки мягко ударялась о его ментальные щиты, заставляя их идти трещинами.       — Ты так хмуришься, когда медитируешь. — Раздался её тихий голос совсем рядом.       Он открыл глаза. Шая лежала на животе на соседней лежанке, подперев щёку рукой, и неотрывно смотрела на него.       — Если они у меня и появятся, то исключительно от необходимости круглосуточно вытаскивать из неприятностей одну несносную зелтронку. — Парировал Ксанатос с лёгкой, ленивой усмешкой. — К тому же, аристократы с Телоса стареют изящно. Тебе ли не знать.       Шая тихо рассмеялась, зарываясь носом в сгиб локтя, но зелёных глаз от него так и не отвела.       «К ситхам Кодекс.» — Сдался Ксанатос, с тихим выдохом отпуская свои ментальные барьеры.       Он позволил себе просто расслабиться и улыбнуться ей в ответ. Жизнь в тренировочном лагере, недовольство Магистров и даже таинственная пещера с её Аномалией казались теперь чем-то далёким, блёклым и совершенно неважным. Настоящей была только эта запылённая комната, смех Шаи и пьянящее чувство свободы, от которого он больше не собирался отказываться.       Нижние доки города представляли собой мрачное, пропахшее гниющими водорослями и ржавчиной место. Мутная вода тяжело плескалась о бетонные сваи, а густой туман скрывал противоположный берег широкого канала.       Шая уверенно шагала по самому краю скользкого пирса, высматривая нужный им контейнер, пока Ксанатос напряжённо вглядывался в непроглядную темноту воды. Сила здесь словно покрывалась мелкой рябью, предупреждая о скрытой угрозе.       — Шая, отойди от края. — Тихо позвал он, инстинктивно опуская ладонь на рукоять светового меча.       — Да брось, тут мелко. — Отмахнулась она, но не успела сделать и шага.       Вода взорвалась фонтаном брызг. Огромное, покрытое острой зеленоватой чешуёй щупальце вынырнуло из мутной глубины. Ксанатос мельком успел заметить единственный склизкий глаз на стебельке, высунувшийся из воды — типичный признак болотной дианоги. Скользкий отросток со свистом рассек воздух там, где секунду назад стояла зелтронка.       Вместо того чтобы отступить назад, в спасительную тень складов, Шая издала азартный клич. Она выхватила из кучи мусора тяжёлый металлический прут и, увернувшись от второго удара, с размаху обрушила его прямо на скользкую конечность твари.       «Сумасшедшая!» — В ужасе пронеслось в мыслях Ксанатоса.       Удар лишь разозлил хищника. Из воды метнулось ещё одно щупальце, молниеносно обвиваясь вокруг лодыжки девушки. Шая вскрикнула, потеряв равновесие, и с глухим плеском рухнула в ледяную воду. Монстр с пугающей скоростью потащил её на глубину.       Сердце Ксанатоса пропустило удар. Страх, холодный и липкий, мгновенно сковал горло. Это был не тренировочный спарринг и не иллюзорная угроза — он по-настоящему испугался за её жизнь.       Падаван не раздумывал ни секунды. С громким гудением вспыхнул световой меч. Ксанатос прыгнул прямо в чёрную воду, Силой направляя свой удар.       Горячая плазма со свистом перерубила толстое щупальце. Вода вокруг мгновенно вскипела, оглашаясь утробным рёвом невидимого под толщей воды чудовища. Ксанатос схватил отбивающуюся и кашляющую Шаю за ворот куртки. У него не было времени на плавание. Вскинув свободную левую руку вверх, падаван нащупал Силой массивный металлический кнехт на самом краю пирса. Сконцентрировав волю, он резко притянул их обоих к нему мощным телекинетическим рывком. Сила буквально выдернула их из ледяной воды, швырнув на скользкий бетон.       Они чудом успели откатиться в сторону, прежде чем разъярённая тварь обрушила на пирс всю свою массу, проломив бетон. Вскочив на ноги, Ксанатос схватил зелтронку за руку и потащил вглубь узких переулков, подальше от канала.       Они остановились лишь спустя несколько кварталов, тяжело дыша и прижавшись спинами к холодной кирпичной стене. Одежда промокла насквозь и противно липла к телу, с волос стекала грязная вода.       — Ты хоть иногда думаешь, прежде чем лезть на рожон?! — Яростно выкрикнул Ксанатос, с силой ударив кулаком по стене прямо над её головой. — Кто из нас вообще тут старше!?       Шая упёрла руки в бока, пытаясь отдышаться. Её глаза зло сверкнули в полумраке.       — Я всё контролировала! — Огрызнулась она. — Я бы пробила ему глаз!       — Ты бы стала его ужином! — Рявкнул падаван, нависая над ней. — Это не игра, Шая! Если бы я не успел...       Его голос внезапно дрогнул и оборвался. Ксанатос шумно выдохнул, прикрыв глаза и пытаясь усмирить бешено колотящееся сердце. Он злился не столько на неё, сколько на свой собственный, неконтролируемый страх потери. Прямо сейчас он звучал точь-в-точь как Квай-Гон, читающий ему нотации после миссии, но юноше было абсолютно плевать.       Шая открыла рот, чтобы выдать очередную колкость, но, увидев искажённое искренней тревогой лицо Ксанатоса, осеклась. Её плечи поникли, а упрямый огонёк в зелёных глазах сменился чем-то похожим на вину.       — Ладно. — Тихо буркнула она, отводя взгляд. — Ладно, чудо-мальчик. Твоя взяла. Пошли домой. Высохнуть надо.       Они вернулись в убежище продрогшие до костей. Ночная прохлада, смешанная с ледяной водой канала, заставляла зубы Ксанатоса невольно отбивать мелкую дробь, пока он торопливо разводил огонь в самодельном очаге.       Когда пламя наконец весело затрещало, отбрасывая на стены тёплые оранжевые блики, падаван с глухим раздражением стянул с себя тяжёлый, насквозь промокший плащ. За ним последовала и верхняя туника. Ксанатос остался лишь в тёмных форменных штанах и тонкой нательной рубашке, которая тоже была влажной, но хотя бы не тянула к земле свинцовой тяжестью.       — Отвернись. — Вдруг тихо скомандовала Шая, вытаскивая из своего тайника сухие вещи.       Ксанатос послушно развернулся к ней спиной, глядя на танцующие языки пламени. Он скрестил руки на груди, пытаясь унять дрожь, и не удержался от лёгкой шпильки.       — С каких это пор зелтронки стали такими скромными? — Хмыкнул он, вслушиваясь в шорох снимаемой за спиной одежды.       Позади повисла тяжёлая пауза. Когда Шая наконец разрешила ему повернуться, она уже сидела у самого огня, обхватив колени руками и натянув на себя объёмный сухой свитер. В отблесках пламени её лицо казалось непривычно задумчивым и уязвимым, лишённым привычной дерзкой маски.       — Я не та стереотипная зелтронка, которых ты себе представляешь. — Неохотно призналась она, не отрывая взгляда от углей. — На фоне остальных девушек моего вида я... ну, не такая уж симпатичная.       Она смущённо дёрнула плечом, сильнее кутаясь в свитер.       — Стоит кому-то узнать мою расу, как они сразу ждут от меня определённого поведения. — Продолжила Шая с горечью в голосе. — Я не хочу казаться легкодоступной. Не хочу быть просто очередной забавной интрижкой для тех, кто ищет дешёвых развлечений.       Ксанатос удивлённо приподнял брови. Он сел рядом с ней на почтительном расстоянии и театрально-внимательно прищурился, разглядывая её профиль в свете костра.       — Мм... — Протянул он с нарочито серьёзным, оценивающим тоном. — Ну да. Нос слишком ровный, и губы слишком тонкие. Просто кошмар.       Шая возмущённо фыркнула. Она схватила его мокрую тунику, которая лежала рядом на камнях, и со всей силы швырнула ему прямо в лицо.       Ксанатос звонко рассмеялся, перехватывая сырую ткань на лету.       — Да шучу я просто! — Улыбнулся он, аккуратно раскладывая тунику обратно у огня. — Очень даже симпатичная. Хотя характер у тебя, конечно, невыносимый. Так ты только из-за этого так скромничаешь и носишь эти мешковатые вещи?       Зелтронка вздохнула, уперев подбородок в колени, и утвердительно кивнула.       — Не хочу давать повод. — Тихо ответила она.       Ксанатос чуть наклонил голову, внимательно глядя на неё. В груди разлилось странное, щемящее чувство нежности, совершенно не прописанное ни в одном джедайском трактате.       — А я? — Бросил он фразу, в которой затаился откровенный вызов. — Терпеть тебя целых три недели и выжить после сегодняшнего... Чуть не угробила нас! Совершенно не похоже на "лёгкий доступ".       Шая медленно повернула к нему голову. Грусть в её взгляде мгновенно испарилась. На губах заиграла знакомая дерзкая ухмылка, а в зелёных глазах вспыхнул нахальный блеск. Она нарочно придвинулась немного ближе, так, что их колени почти соприкоснулись.       — Это что, предложение и попытка меня уломать? — Бросила она вызов, понизив голос до бархатного шёпота. — Тск, какой плохиш. Мне казалось, у джедаев не принято.       Ксанатос не отстранился. Воздух между ними внезапно стал плотным, искрящимся от напряжения. Сила вокруг сгустилась, транслируя ему её учащённое сердцебиение.       — Джедаям нельзя привязываться. — Ответил он низким, спокойным голосом, блестяще находя самую удобную лазейку в строгих правилах своего Ордена. — А вот дружить или... исследовать скрытые грани жизни... никто не запрещал.       Шая хмыкнула, задумчиво глядя в его глубокие синие глаза. Повисла долгая, звенящая пауза, нарушаемая лишь треском поленьев в очаге. Ксанатос чувствовал, как от её кожи исходит лёгкая волна живого тепла, смешанная с едва уловимыми, дурманящими феромонами, которые кружили голову сильнее любого алкоголя.       А затем она решительно сократила оставшуюся дистанцию.       Её губы накрыли его губы — сначала неуверенно, словно пробуя на вкус и ожидая, что он отстранится. Но Ксанатос замер лишь на долю секунды. Поражённый вспышкой ярких, искрящихся эмоций в Силе, он мгновенно ответил на поцелуй. Он оказался долгим, тягучим и обжигающе горячим.       Юноша неосознанно подался вперёд. Его рука скользнула на её талию, пытаясь притянуть девушку как можно ближе к себе.       — Ты мокрый. — Проворчала Шая сквозь поцелуй, упираясь ладонями в его сырую рубашку и пытаясь слегка отстраниться.       — Ты сухой одеждой не делишься, так что терпи. — Хрипло парировал Ксанатос, наплевав на все кодексы галактики, и властно притянул её обратно.