Путь по замершей земле

Крики. Взрыв. Хаос. Спасайся кто может! - прохрипел дрон-рабочий, еле переставляя свои ноги, отступая от места взрыва. Металлический корпус дрожал от перегрузки, а встроенный анализатор воздуха выдавал тревожные данные о концентрации токсичных газов. Толпа из нескольких десятков роботов устремилась в сторону ближайшего эвакуационного выхода номер семь. Их ноги с визгом скользили по полу, покрытому брызгами масла и осколками металла. Повсюду на стенах, облицованных термостойким сплавом, зияли чёрные пятна, расползающиеся под воздействием поднимающегося жара. Воздух был пропитан запахом горелого кремния и машинного масла, а гудение вентиляции едва заглушало треск распространяющегося огня. Возле массивной металлической двери, ведущей к аварийному комплексу, было очень темно, но даже сквозь пелену дыма чётко был виден силуэт странного существа. Оно стояло над обломками дронов, пожирая процессорную голову с красным сигналом об отсутствии работы, словно это была деликатная закуска. Существо медленно обернулось в сторону остановившейся толпы роботов, издавая тихий шипящий звук, похожий на работу перегруженного преобразователя энергии. Его глаза, лишенные зрачков, светились тусклым неоновым светом. Оно улыбнулось жуткой, неестественной улыбкой, обнажающая ряды острых, хитиновых зубов. На встроенном в его корпус экране высвечивался жёлтый символ абсолют-солвера. Фиолетовые пряди были всклокочены и торчали во все стороны, искрясь от статического электричества. Существо расправило большие, рваные крылья и бросилось к ближайшим дронам, выкрикивая неразборчивый набор звуков, больше похожих на помехи в канале связи. Раздался резкий выстрел из импульсной винтовки модели ДМ-90, отбросившее существо обратно к стене, где оно с грохотом рухнуло среди остатков трупов рабочих-дронов, разлетевшихся на мелкие фрагменты. Искры полетели во все стороны, освещая искаженное лицо существа. Уходите, живо! - крикнул высокий парень-демонтажник, направив на существо руку, держащую заряженный пистолет. Все оставшиеся роботы, не теряя ни секунды, бросились обратно в коридор эвакуации, проталкиваясь друг сквозь друга в суматохе. Когда последний дрон скрылся за дверью, существо зашипело еще громче, а его глаза засветились ярким кислотно-желтым цветом. Син, оставь ее в покое! - громко произнес он, опуская оружие, но сохраняя боевую готовность. Вдруг к нему подбежала девушка со светлыми, как свежевыпавший снег, волосами и желтыми глазами-диоидами, излучающими мягкий, успокаивающий свет. Она, казалось, была совершенно невозмутима, глядя на разъяренное существо перед собой. Она тебя не услышит, ... - прозвучал ее голос. Она говорила медленно, будто выбирая каждое слово, а в глазах отражался неестественный, тусклый свет. Затем грустно положила руку на его плечо.- Эта... зараза... уже слилась с тем вирусом воедино. Пытаться достучаться до остатков ее личности бессмысленно. - вместо рук девушка обнажила блестящую сталь заточенного мачете, мерцающую в полумраке бункера. - Единственный шанс все исправить - уничтожить и извлечь вредоносный вирус из её ПО! Но там же Узи! Мы должны ... - вырвалось у парня, голос дрожал от страха и растерянности. Он инстинктивно попытался остановить девушку с мачете, надеясь выиграть хоть немного времени, но было слишком поздно. Пока демонтажник пытался осмыслить увиденное, существо набросилось на них со скоростью молнии. Из пасти, полной иглоподобных зубов, сочилась слизь. Существо решило напасть первым, заблокировав им путь к оружию и обрекая на верную гибель. *** Девушка с тихим щелчком провернула ключ в замке квартиры, чувствуя приятную усталость после долгого дня. В коридоре пахло домашней выпечкой - мамина фирменная яблочная шарлотка. Мам, я дома! - крикнула она звонким голосом в просторный зал, попутно аккуратно снимая туфли и расстегивая ремень сумки. Девушка прошла в гостиную, где мягкий свет настольной лампы ласково освещал лицо ее мамы, читавшей книгу в кресле у окна. Присев рядом на удобный диван, обтянутый уютным велюром, она почувствовала тепло материнской заботы. Как погуляли? Как там Лера поживает? Все ли в порядке? - спросила женщина, откладывая книгу и поворачиваясь к дочери. Ее глаза были полны любви и нежности. «Все хорошо, мама. Лерка… я с ней больше не общаюсь, ладно не об этом… Давай сходим на этих выходных в парк? Погоду обещают солнечную.» - ответила девушка, улыбаясь воспоминаниям. Затем она озадаченно посмотрела вокруг. - "Кстати, ты не видела мой ноутбук? Я его утром оставила на кухонном столе, а теперь нигде не могу найти. Сегодня должны были прийти результаты экзаменов, и мне очень хочется посмотреть их как можно скорее.» - к счастью, вспомнив про свой телефон, она быстро открыла почту и увидела долгожданное письмо. «Что там, милая? Не волнуйся, все будет хорошо, я уверена!» - подбадривающе сказала мама, наблюдая за дочкой. Девушка, затаив дыхание, начала читать: Амелия Царкевич.. Такс, профильная математика - 97 баллов, а обычная – 100 баллов. Русский язык - 100 баллов! Это вообще фантастика! Информатика - 94 балла, тоже отличный результат, и английский... 87 баллов. - она почувствовала легкую грусть по поводу английского, но тут же отогнала ее. Мама, сиявшая от гордости, крепко обняла дочку: Молодец, моя умница! Я всегда знала, что у тебя все получится! И да, конечно пойдём на выходных гулять. - говорила мама, не скрывая своей радости. После искренних поздравлений и теплых слов поддержки девушка решила немного побыть одна в своей комнате, чтобы переварить полученную информацию и спланировать дальнейшие шаги. 📲 Вскоре на экране телефона высветилось имя подруги - Софья🌸 Амелия приложила телефон к уху. Приветик, Сонь. Тебе уже пришли результаты экзаменов? - спросила она с заметным волнением в голосе. Привет, подруга. Да, я уже смотрела! У меня всё отлично, если честно. Давай ты первая, а то я вся извелась. - ответила подруга по телефону, слышался смех в ее голосе. У меня почти максимальный балл по всем предметам, кроме английского... Ну ничего, должно хватить для поступления в тот университет, о котором мы мечтали! Поступим вместе, да? - восторженно произнесла девушка, ощущая прилив надежды и оптимизма. Она улыбнулась, представляя, как они обе будут учиться в престижном университете, воплощая свои мечты в реальность. Кстати, ты как собираешься отмечать своё восемнадцатилетие? Я уже жду, не дождусь, чтобы подарить тебе подарок! - сказала Соня, её голос звучал взволнованно и немного торопливо через телефонную трубку. Она явно предвкушала праздник и с нетерпением мечтала о том, чем порадовать Амелию. Не знаю... Скорее всего, просто отметим в каком-нибудь кафе, наверное, - ответила Амелия с заметной грустью в голосе. Ей хотелось чего-то особенного, настоящего праздника, но понимала, что финансовые возможности семьи сейчас ограничены, а шумные вечеринки - не совсем её стиль. Представлялись скромные пирожные и чашки ароматного кофе, и эта перспектива казалась ей несколько унылой. - «Ничего грандиозного, думаю». Жалко... Ну ладно, ничего не поделать. Встретимся в среду, как и договаривались, у кинотеатра, помнишь? - Соня постаралась подбодрить подругу, хотя сама чувствовала легкое разочарование. - Пока! Не забудь взять зонтик, обещали дождь. - она положила трубку, услышав короткий гудок прерывания соединения. Вечером Амелия легла в постель, устало вздыхая. Комната была приглушенно освещена лишь светом экрана ноутбука. Она открыла его, надеясь хоть немного отвлечься от гнетущих мыслей о приближающемся дне рождения. Милая, ты уже легла? - спросила мама из другой комнаты. Амелия знала, что мама тоже устала после работы, но всегда находила время для неё. Да, мам! Спокойной ночи, - ответила она, стараясь придать голосу бодрость, несмотря на грусть. Тебе тоже, солнышко. Сладких снов. - послышался скрип удаляющихся шагов по коридору и тихий хлопок закрытой двери. Мама ушла, оставив Амелию одну со своими мыслями. Так, где тут мой сериал? - она стала пролистывать историю браузера, пытаясь найти нужный сайт среди множества закладок и недавно посещенных страниц. Ага, вот он - "Дроны-убийцы". Наконец-то! - Её пальцы быстро перемещались по клавиатуре, пока изображение любимого сериала не появилось на экране. Спустя два с половиной часа, когда финальные титры завершили очередной эпизод, Амелия вздохнула: Так жаль, что серии больше не выходят... Жаль, что эта захватывающая история закончилась так внезапно. - она немного поморщилась от разочарования, но решила не расстраиваться излишне. - Ладно, пересмотрю ещё раз пятую серию, там такой крутой поворот сюжета! И спать! - произнесла она, принимаясь за дело. Где-то на середине этой самой пятой серии, в напряженный момент погони и взрывов, вдруг в коридоре послышались шаги. Мия вздрогнула, сердце забилось быстрее. Она подумала, что это мама, которая, возможно, забыла что-то и пошла проверить. Девушка осторожно встала и вышла в коридор, стараясь не издавать лишних звуков. Но вместо мамы перед ней стоял незнакомец — мужчина в тёмной одежде, с холодным взглядом и в черной медицинской маске. Девушка попыталась вернуться в свою комнату и запереться, но он опередил её. Незнакомец быстро приблизился и, не давая Мие прийти в себя, отрезал путь к отступлению. Он прижал её к стене, приставляя к горлу острый нож. Будешь рыпаться, быстро отправишься на тот свет. – холодно прошипел он. – Попытаешься что-то предпринять - пострадаешь не только ты, но и твоя мать. Девушка почувствовала, как страх сковал её тело, но в глубине души зажглась искра решимости. Она понимала, что должна оставаться спокойной и найти способ выбраться из этой страшной ситуации. Мия медленно отступила вправо, стараясь не показывать паники. В голове мелькали мысли — как позвать на помощь, как убежать, как защитить маму. Но голос в голове твердил: нельзя делать резких движений, нельзя дать грабителю понять, что она боится. Он был слишком близко, и любое неверное движение могло обернуться трагедией. Что ты хочешь? — тихо спросила она, стараясь звучать уверенно. Мужчина усмехнулся, словно наслаждаясь её страхом. Ты знаешь, где она, — повторил он, — и если хочешь, чтобы с ней ничего не случилось, будешь делать всё, что я скажу. Мия кивнула, пытаясь выиграть время. Она заметила, что в его руках что-то блестит — возможно, нож или другой предмет. Сердце колотилось, но разум работал чётко. Нужно было придумать план. Хорошо, — сказала она, — скажи, что тебе нужно. Грабитель сделал шаг вперёд, и Мия почувствовала холод его дыхания на лице. В этот момент она заметила на полу рядом с дверью небольшой ключ — возможно, от спальни. Если удастся отвлечь его и схватить ключ, можно будет запереть дверь и вызвать помощь. Девушка медленно опустила взгляд к полу, стараясь не выдать своего намерения. Ключ лежал всего в нескольких шагах от неё, почти на виду, но грабитель, казалось, был слишком уверен в себе, чтобы заметить мелочь. Она сделала вид, что внимательно слушает, и в то же время мысленно прокручивала план действий. Мне нужны деньги, — наконец произнёс он, — и ничего больше. Ты знаешь, где они хранятся? Мия кивнула, хотя на самом деле не знала. В доме не было больших сумм наличных, и она надеялась, что это задержит его ненадолго. Внутри всё ещё горела надежда, что мама проснётся и услышит шум, или что кто-то из соседей заметит что-то неладное. Вор сделал шаг вперёд, и девушка почувствовала, как её сердце готово вырваться из груди. Она медленно опустилась на колени, словно собираясь что-то подобрать, и в этот момент её пальцы коснулись холодного металла ключа. Девушка схватила его, не отрывая глаз от мужчины. Хорошо, — сказала она, — я могу показать, где деньги, но сначала хочу убедиться, что мама в безопасности. Грабитель усмехнулся, но кивнул, позволяя. Он повёл её в сторону комнаты. Сердце билось так громко, что казалось, его услышат даже стены. Она старалась дышать ровно, не показывая страха, хотя внутри всё горело от напряжения и тревоги. Когда они подошли к двери, грабитель резко толкнул её, и Мия увидела маму, которая спала глубоко и не проснулась от шума. Мужчина оглядел комнату, а Мия в этот момент быстро повернулась и хотела запереть дверь на ключ, который только что схватила. Она не успела… Так как девушка была невысокого роста и небольшого веса, он схватил её за шиворот и подвесил в воздухе. Затем вышел в коридор и прикрыл дверь. Что ты делаешь? — зло прошипел грабитель. Мия закричала, но мужчина зажал ей рот свободной рукой какой-то марлей. Ее ноги беспомощно болтались в воздухе, в глазах потемнело от химического запаха. Она пыталась вырваться, но силы были неравны. Ключ выпал из ее ослабевшей руки и звякнул о пол. *** Зазвенел будильник, но звук был совсем необычным. Он шёл не откуда-то сбоку, а будто бы резонировал прямо внутри черепа, вибрируя в костях. Девушка судорожно протянула руку в сторону тумбочки, пытаясь найти этот проклятый предмет - источник неприятного писка, но пальцы нащупывали лишь твердую поверхность дерева. Не найдя будильника, она машинально ударила себя по голове кулаком, инстинктивно надеясь избавиться от навязчивого звука. К счастью, писк мгновенно прекратился, оставив после себя только легкое головокружение. Сегодня выходной, какого ч''' он работает?! А? - Мия слегка приподнялась на кровати. - Стоп чего?| Ей показалось странным, что слово чёрт она не смогла полностью произнести. С трудом поднявшись с кровати, Амелия огляделась и не узнала свою комнату. Все привычные детали, уютные мелочи, фотографии на стенах - словно растворились в воздухе. Теперь ее окружало пространство, выкрашенное исключительно в холодные серые и белые оттенки: стены, пол, потолок, мебель - все было лишено каких-либо ярких акцентов. Эта комната напоминала лазарет, так как рядом стояло ещё несколько кроватей с тумбочками, разделенные белой шторкой. Возле одной из дверей стоял рабочий стол со сложенной на нем стопкой документов. Вторая дверь вела в туалет с раковиной. В воздухе витал запах антисептика и чего-то непонятного. Где это я блин? – она схватилась за голову, чувствуя пульсирующую боль в висках. Но ощущение было странным, неестественным - как будто боль была запрограммирована, а не исходила изнутри. Что с моими руками?! – Мия заметила, что там, где должны были быть её собственные руки, теперь торчали тонкие металлические трубки, а на их концах – элементы, напоминающие ладони, выполненными из полимерного материала. В панике девушка подбежала к зеркалу, висевшее рядом с кроватью, ожидая увидеть свое обычное отражение... но увидела совсем другое. В зеркале на нее смотрела девушка-дрон, собранная из металла и пластика, с потрескавшимся экраном вместо лица в одном месте. На ее голове была повязка, закрывающая один из глаз на дисплее. Свободный глаз светились холодным голубым цветом. Светлые русые волосы были собраны в пучок и немного взерошены, но выглядели неестественно, будто сделаны из синтетического волокна.