Лунный Рыцарь и Король Солнца

Царь Обезьян позвонил утром МК, чтобы перенести вчерашнюю отменённую тренировку, но малыш отклонил предложение провести тренировку сегодня с не очень хорошо скрытым паническим и истощенным тоном в голосе. Его ученик говорил о том, что слишком занят, Сэнди нужна его помощь с вещами. Когда Укун спросил, всё ли в порядке, преемник быстро отмахнулся, поспешно попрощался с наставником и повесил трубку. Не слова, а скорее поведение МК обеспокоили Укуна. Казалось, что тот снова не совсем в себе. Есть ли способ немного помочь? Укун обещал МК стать лучшим наставником и помочь найти баланс. Другая часть Царя Обезьян встревожилась. Не нашёл ли МК что-то, что связывало бы его с разрушенным зоомагазином, и если это так... Рыжая обезьяна понятия не имела, как с этим справиться! Укун не мог отрицать и защищаться, у него даже не было возможности признаться и извиниться, в основном потому, что он понятия не имел, сделал ли это он или же нет! Как он может убедить смертных, что он этого не делал, когда сам в этом не уверен? Маленькие птичьи коготки постукивали по крыше судна Сэнди, пока он шагал по ней. Единственная светлая сторона, за которую мог держаться царь, заключалась в том, что похмелье прошло, но более ясная голова, к сожалению, не дала ему больше воспоминаний о пьяной ночи. Отсутствие воспоминаний заставляло воображение рисовать бесконечные возможностями того, что он мог сделать. Всё ещё оставалась часть рыжей обезьяны, которая хранила небольшую толику надежды, что он не имеет никакого отношения к разрушенному зоомагазину. В конце концов, он не помнил ту ночь, так что могло случиться всё, что угодно! Он мог вообще не иметь связи с разрушенным магазинчиком. Может он пытался приготовить домашний корм в состоянии опьянения, и тем самым корм попал в его одежду... Когда он пьян, то способен на странные вещи! Маленькие птичьи перья взъерошились и надулись, когда он шагал и мысленно перебирал то, что обнаружил, пытаясь вспомнить что-нибудь. Вчера, борясь с чудовищным похмельем, Укун спросил детёнышей обезьян на горе Цветов и Плодов, видели ли они его ночью, мысленно молясь, чтобы они стали его алиби или помогли собрать произошедшее. К сожалению, царю не повезло, большинство маленьких обезьян не видели его, как он лёг спать, и не видели до позднего утра следующего дня.

Только одна обезьянка помнила что-то отличное от остальных. Не видела, как правитель покидал гору, но малышка смутно помнила, как проснулась от звуков, когда царь спотыкался в хижине. Топот его ног звучал так хаотично, что она на мгновение подумала, что у их царя четыре ноги... Но она не была уверена, приснилось ей это или нет... Кусочки информации, которые Укун узнал от своих подданных, оказались не настолько полезными, как он надеялся. Даже не ясно, почему Царь Обезьян решил разгуляться... Поэтому следующим шагом нужно было выяснить, не употреблял ли он алкоголь. Была вероятность, что он случайно отравился, а симптомы просто походили на те, которые он испытывал от опьянения. Он бессмертный, поэтому яды не могут убить его, но они вызывали странные эффекты. Эта теория была отвергнута, из его запаса пропали две бутылки небесного, персикового вина. И как бонус, он нигде не смог найти пустую бутылку, а это ещё одно доказательство, что он выпил или, по крайней мере, допил вино где-то за пределами горы... Казалось, чем больше информации находил Укун, тем больше улик против него накапливалось... Царь даже попытался применить высокие технологии в своих поисках и найти фотографии или статьи о разрушенном зоомагазине... Что тоже не дало столько информации, сколько хотелось бы. В большинстве статей просто говорилось, что ведётся "активное расследование", в то время как другие источники в значительной степени склонялись к тому, что это было нападение демона. После просмотра фотографий Укун должен признать, что обвинение демона являлось справедливым предположением со стороны журналиста. Здание превратилось в чистый щебень, но выглядело так, как будто оно рухнуло внутрь! Эта деталь дала царю новую волну надежды, что его пьяное "я" не являлось причиной. Обычно, когда он что-то разрушал, даже случайно, это было либо удары по бокам, либо создание кратеров... Скорее всего, если бы его пьяная сторона действительно что-то и разрушила, будь то здание, лес, гора... то произошло бы это случайно, так как он был печально известен как "обнимашка", когда был пьян до потери сознания, а не как боец. По крайней мере, так говорил один его бывший товарищ. — Привет? Доставка кошачьего корма! — раздался женский голос, птица замерла на полпути… "Не может быть!" — подумал Царь Обезьян, резко обернувшись, чтобы посмотреть на причал, где оказался припаркован фургон компании, фургон с тем же названием, что и разрушенный зоомагазин. — Привет? Доставка! — снова раздался женский голос. Царь в своём маленьком птичьем теле быстро подпрыгнул к краю крыши судна, глядя на тебя, стоящую на причале. Твои глаза сканировали лодку, ища любой признак жизни внутри. Когда ваши глаза на мгновение встретились, Царь Обезьян замер, перья распушились, что-то в дальних уголках его сознания дёрнулось и отозвалось чувством дежавю. После того, как ты отвела от него глаза и продолжили поиск, Укун полностью просканировал тебя взглядом, но не смог вспомнить, где мог видеть тебя... В этот момент Укун скрестил перья, надеясь, что ты просто реинкарнация старого союзника или врага, вроде друзей МК, а не кто-то, кого он смутно припоминал из своей недавней пьяной выходки... Хотя то, что вы были сотрудником того самого магазина и были немного знакомы... не сулило ничего хорошего для его невиновности... Царь оживился, в голову пришла идея. Он мог использовать эту случайную встречу в свою пользу! Как сотрудник, ты могла иметь информацию, которая не была обнародована, или, по крайней мере, некоторые слухи между коллегами о том, что произошло в ночь, когда магазин был разрушен! По крайней мере, ты могла бы дать Укуну направление или подсказку, где ему следует искать дальше... С другой стороны, ты также могла подтвердить, что он был виновником... как бы ему ни не хотелось, чтобы это было правдой, по крайней мере, тогда он узнал бы правду и нашёл бы способ наладить отношения со своими друзьями... Теперь вопрос заключался в том, как к тебе подойти? Укун не мог просто подойти и задать кучу вопросов. Если ты встречалась с его пьяным "я" , то можешь испугаться при виде знакомого красивого лица, и не в хорошем смысле... Царь Обезьян использовал крылья, чтобы спуститься к перилам корабля, подпрыгивал по краю, следуя за тобой и наклоняя голову вперёд, пока осматривал знакомого, но неизвестного смертного. Ты, казалось, не оправлялась от каких-либо травм, единственное, что казалось необычным, это шарф, плотно обмотанный вокруг шеи. Конечно, у причала немного прохладно, но далеко не холодно, не настолько, чтобы оправдать шарф. Укун активировал золотое зрение, просто чтобы быстро проверить и посмотреть, нет ли каких-либо странностей, которые может скрывать одежда... Птица издала пронзительный крик удивления, едва не споткнувшись в шоке, когти и крылья хлопали во всех направлениях, чтобы восстановить равновесие. Он не мог... Золотое зрение не могло тебя видеть?! Ты была невидима для его золотого зрения... Как?! Почему?! — Ты в порядке, птичка? — крикнула ты, глядя на него с обеспокоенный, хмурым взглядом. Чёрт! Он, должно быть, привлёк твоё внимание своей вознёй. Укун почти кивнул в знак подтверждения, увидев твоё беспокойство, но быстро вспомнил, что он должен был быть обычной птицей, развернулся на сто восемьдесят градусов и прыгнул вдоль перил в противоположном от тебя направлении, взлетел в воздух. Царь услышал, как ты тихонько усмехнулась и сказала: — Приму это за "да". Ладно, теперь Укуну действительно нужно узнать о тебе больше. Обычный смертный не может заблокировать, оттолкнуть, проклясть или что-то ещё с его золотым зрением... Просто подойти к тебе – не лучшая мысль. Царю нужно быть осторожным, даже с голосом. Нельзя, чтобы его узнали. Нужен способ приблизиться, способ, который не насторожит тебя... И благодаря многочисленным неудачным попыткам Чжу Бацзе приблизиться к женщинам всех видов, Царь узнал прекрасные способы, как не нужно сближаться с женским полом. О, можно использовать метод заигрывания с Чжу Бацзе! Укун быстро улетел в укрытие. Нужно время подготовить гламур. Только нужно вспомнить, как удвоить гламур на теле и голосе, иначе всё может пойти под откос. Ты несильно улыбнулась, когда неловкая птица улетела. Не столкнулась ли маленькая пташка с одной из кошек Ша, бродивших по палубе? Но часть тебя сомневалась, что Ша позволяет своим кошкам бродить по палубе, когда его нет рядом. Это значит, что он дома и избегает тебя, потому что, конечно, не хочет иметь с тобой дел- "Нет, прекрати!" — мысленно отругала себя, разминая щёки ладонями также, как Макак прошлой ночью. Действие странное, но приземляет усталый и закрученный разум, что тогда, так и сейчас. Тебе удалось поспать достаточно часов прошлой ночью. Сон был беспокойный, из-за которого проснулась истощённой. Честно говоря, ты спала лучше, когда взяла на себя усталость Макака... Ладно, это было больше похоже на обморок, чем на засыпание, но, по крайней мере, ты чувствовала себя отдохнувшей. Глубоко вздохнув и повращав плечами, ты продолжила поиски, вновь проверяя, не на палубе ли Ша. Может большой синий человек спрятался за большими ящиками? Возможно, он убирается или рыбачит в наушниках, и именно поэтому на зов никто не отвечал... Ты взглянула на свой телефон в одиннадцатый раз, проверяя, что да, это правильное время доставки... Может, Ша увидел твоё имя и ушёл, чтобы не видеться и перенести доставку на более позднее время, дабы доставил кто-то другой, а не ты. — Аргх, никаких плохих мыслей! — поругала ты себя в слух, потирая щёки руками. Ша может быть чем-то занят, опоздать по причинам, которые не имеют к тебе никакого отношения. Жизнь существует! Неожиданности могут сильно задерживать... Сегодня других доставок нет, так что можно подождать, не повредит. Ты запрыгнула на один из маленьких ящиков на причале, села на край и натянула наушники, быстро достала телефон и включили бодрый плейлист, надеясь, что музыка поможет унять тревожные голоса в голове и облегчить напряжение от ожидания. Ты начала напевать песню, чтобы ещё больше отвлечься от стресса, переживаний и недавних смертельных ужасов.. Ты глубоко вздохнула, постукивая пяткой по ящику в такт песне. Пальцы теребили концы шарфа. Не хотелось привлекать нежелательного внимания или отвечать на вопросы Ша, ведь ответить ты не сможешь. Поэтому быстро нашёлся способ скрыть магический шрам – шарф. Рука подсознательно скользнула по шарфу и слегка потёрла покрытый синим шрам на шее. Теперь, когда вернулось осязание, ты чувствовала лёгкую боль и покалывание в этой области. Сегодня утром ты подпрыгнула от удивления, увидев себя в зеркале. Синяя отметина выглядела неприятно, а это после того, как силы залечили многое в течение нескольких часов... Насколько плохо он выглядел прошлой ночью?... Ты покачала головой, быстро отгоняя эти мысли до того, как захлестнёт очередной ментальный сбой. Нужно сосредоточиться на том, что должно произойти, например, встретить Ша, и это может быть единственный шанс всё исправить и возобновить старую дружбу. Ты была полна решимости завести друга, который не связан ни с бывшими... Ни с хаотичным беспорядком кандидатов в Костяные Демоны. Просто обычный друг, с которым можно было бы поболтать и выпить чаю. Ну, если Ша вообще захочет дружить с тобой или вообще иметь какие-то отношения. Он может взять кошачий корм и сказать: "Я же говорил". А после метафорически или буквально захлопнуть дверь перед твоим лицом! Ты слегка покачал головой, негативные мысли снова пытаются взять верх. Руки прижимали наушники сильнее к ушам, глаза закрыты. Сосредоточься на музыке и тексте. That style, you’re rocking, Is from another galaxy Everybody’s secretly wishing that they could be like you! You sang out loud, as you mentally pushed away the biting fears that nawed at the corners of your mind. Don’t quit, doin’ what you’re doin’ ‘cause you’re dif~ferent, I know people say that you’re a misfit. But that’s the thing I like about you! — Вау, признание? А мы ведь только встретились, — раздался голос рядом, заставив подпрыгнуть и издать недостойный писклявый звук удивления. Глаза резко распахнулись, ты повернула голову, cмотря на человека, который говорил. Рядом с тобой стояла великолепная девушка, подперевшая голову одной рукой и прислонившись к ящику, на котором ты сидела. У неё длинные рыжие волосы, собранные в высокий хвост, который частично струился по её плечам и спине. Волосы выглядели мягкими и пушистыми, как облака. Карие глаза были такими яркими, что ты могла поклясться, что они сверкали, как золото. Длинные ресницы, которые были идеально подведены. В завершении всего она улыбалась свежей и тёплой, как солнечный свет в прохладный весенний день, улыбкой. — Ты в порядке? — спросила рыжая, обеспокоенно наклонив голову. — Да, я великолепна, ты хороша, — быстро ответила ты. Пауза. Что ты только что сказала? — Подожди, нет, нет, стой! Я имею в виду...! — ты застенчиво сжалась, щёки расцвели, пока ты мямлила, мозг пытался прийти в нужное русло, проходя путь от стресса и тревоги к небольшому испугу и смущению. — Привет… — ответила ты, застенчиво взмахнув рукой, а другой стянула наушники с головы и положила их на колени. Симпатичная девушка моргнула, уставившись на тебя. Требовалось мгновение, чтобы обработать беспорядочный поток слов. Рыжая рассмеялась, полностью осознав, что ты сказала… Даже её смех звучал тепло, как солнечный свет. — Ну, привет, Великолепная, и я не "хороша", меня зовут Ули, — игриво ответила рыжая, пока ты превращалась в желе. — Я так понимаю, ты здесь, чтобы доставить кошачий корм многочисленным кошкам Сэнди? — Сэнди? — спросила ты, выходя из застенчивого оцепенения. Не ошиблась ли ты домиком на воде?... После недолгого поиска в памяти ты смутно припомнила, что некоторые люди называли Ша "Сэнди". — Это же его прозвище... — пробормотала ты себе под нос. — Извини? — спросила Ули, приподняв бровь. — Ох, простите, у Сэнди в бланке заказа указано другое имя, поэтому я на мгновение растерялась, — извиняешься ты. Нет нужды говорить незнакомке, что ты так долго не была частью жизни Ша, что не знала его прозвища. — Вы случайно не знаете, эммм, Сэнди дома? — спросила ты с надеждой в голосе. Часть тебя хотела знать, дома ли Ша или он действительно тебя избегает. — Жаль сообщать, но Сэнди нет дома. По крайней мере, его нет последние полчаса, как я жду, — ответила Ули с разочарованным вздохом. Ждала ли рыжая на палубе? Она та, кто спугнула ту птицу. — Почему вы ждете Ша... Сэнди? — спросила ты, быстро поправив имя. Ты почувствовала себя немного виноватой, как будто нарушила правило. Стоило получить разрешение Ша перед тем, как пользоваться его прозвищем. В конце концов, может только настоящие друзья имеют права называть его так. — Я хотела проверить своего ученика. Он упомянул, что сегодня помогал Сэнди. Я... Предполагала, что они будут на лодке, но, похоже, они ушли куда-то, — ответила рыжая с разочарованным ворчанием. — Интересно, куда они ушли? Странно, что Сэнди вышел из дома, ожидая доставки. Ваша компания не даёт точных сроков? — Как раз таки даём довольно узкие временные рамки, — ответила ты, покачав головой, и тут же пожалела о своём поступке, когда снова почувствовала острую боль от шрама, но сделала всё возможное, чтобы не реагировать. — Компания даже указывает время доставки большими буквами в письме. "ПЯТНИЦА МЕЖДУ 13:00 И 14:00", — объяснила ты. Беспокойство переросло в страх… Может, случилось что-то серьёзное и… — Эмм, чудно, сегодня четверг… — заметила Ули. — Что?! — пискнула ты, оглядываясь на рыжую. Судя по её взгляду, она не шутила... Ты вытащила свой телефон, чтобы ещё раз проверить... и в верхнем левом углу экрана сияли маленькие буквы "ЧТ", говорящие о том, что сегодня действительно четверг. — Я - идиотка... — простонала ты, ударяя телефоном по лицу. Ты была так сосредоточена на времени, что не обратила внимания на дату. — Неудивительно, что диспетчер сказал, что я слишком рано забрала машину, — проворчала ты. — Ну и ладно! Я всё время забываю, какой день, такое случается, — ответила рыжая, пренебрежительно махнув рукой. — И я не думаю, что Сэнди или его кошечки будут против досрочной доставки сухого корма. — ...И влажного, — добавила ты, опуская телефон от лица и глядя на девушку. — Даже лучше! — заявила Ули. Слова рыжей заставляют посмеяться. — Да, возможно, ты права, — тёплая улыбка тронула уголки губ. — Конечно, я права! И знаешь что? Ты даже получаешь бонус! — Ули сделала паузу в конце, чтобы дать тебе возможность высказаться. — О? Бонус – встреча с тобой? — полюбопытствовала ты. — Э-э... да! — Ули на мгновение запнулась, немного сбитая с толку тем, что ты предугадала ответ, но быстро пришла в себя. — И мы будем ждать вместе, а не по одиночке, — добавила она, усмехнувшись и подмигнув. — Это приятный бонус, — согласилась ты, настраиваясь на позитивный лад. Это твой шанс завести нового друга, не слишком сильную обезьяну или огнеопасного демона! — Итак, Великолепная, расскажи немного о себе. Только доставкой занимаешься или ещё в магазине работаешь? — спросила Ули, положив руки на ящик, и наклонилась к тебе. — Ну, эм, для начала, меня зовут не Великолепная, — поправила ты, смущённо покраснев. — Правда?! — невинно спросила та, окидывая тебя с ног до головы взглядом. — Ты могла меня обмануть, Великолепная, — сказала она с милой улыбкой. Лицо залилось густой краской. — Пожалуйста, перестань называть меня так... иначе я сгорю, — умоляешь ты. Конечно, она не имеет ввиду ничего особенного, просто мила к тебе, но крошечная часть тебя заставляет чувствовать себя необычайно тронутой. Тебе делают комплименты, хотя сама ты ощущаешь себя усталой развалиной. Ули на мгновение удивилась просьбе, но быстро отшутилась. — Ладно, ладно, я успокоилась, — усмехнулась она, подняв руки в знак поражения, а после подпёрла ими голову. — Так... Как тогда тебя называть? — спросила она, золотые глаза встретились с твоими. — Меня зовут... — ты замолчала. Настоящее имя почти выскользнуло, но ты остановилась. Нельзя ослаблять бдительность. Как минимум есть бывший, который искал тебя. — Мои друзья обычно зовут меня Твайлайт. Если Ули и заметила нерешительность, то не стала заострять внимание. — Твайлайт звучит как-то скучно. Не возражаешь, если я буду называть тебя Твайли? — Эм, конечно, — отозвалась ты, пожав плечами. — Я уже привыкла к прозвищам. — Получаешь много прозвищ от коллег? — Нет, у меня есть... — ты замолчала, думая о подходящем термине для Макака. — ...Друг, который, клянусь, пытается дать мне новое прозвище каждый раз, как видит меня, — если Ули начнёт задавать вопросы о Негодяе, то вскоре последует кроличья нора хаотичных ответов... Поэтому пришлось перевести разговор на своих коллег. — Единственное прозвище, которое мне давали коллеги, это "Сова" или "Кто ты", — заметив замешательство на лице рыжей, ты продолжила. — Некоторые из моих коллег понятия не имеют, как я выгляжу, поскольку в основном я работаю в одиночку ночью. — ПРАВДА?! — воскликнула Ули с необычайно большим энтузиазмом, тело оживилось. Она наклонилась ближе. Мгновение спустя рыжая, казалось, поняла, что переусердствовала, и отстранилась, слегка кашлянув и сложив руки за головой. — Должно быть, так здорово, когда весь магазин в твоём распоряжении. Делаешь забавные объявления через динамики? Катаешься на тележке между полками? — Нет, — ответила ты, выдыхая сквозь смех, мысленного представляя эту картину. — Всё, что я делаю, это включаю музыку и, может быть, пою и танцую. — Ну, это скучно. Тоже самое можно делать и дома, — указала рыжая, переминаясь с ноги на ногу. — Или на причале, — добавила она с дерзкой ухмылкой. Улыбка симпатичной девушки была заразительной, и ты обнаружила, что собственные губы растянулись в улыбке. — Что могу сказать? Я девушка с простыми радостями, — ответила ты, небрежно пожав плечами. Теперь, когда ты получше рассмотрела Ули, заметила, что её наряд был уютным и непринуждённым по сравнению с идеальной прической и макияжем. Просто жёлто-чёрная толстовка с капюшоном, красные спортивные штаны и чёрные кроссовки. Относится ли Ули к тому типу людей, которые легко выглядят красивыми, или к тому, которые прикладывают много усилий, чтобы создать видимость того, что они легко выглядят красивыми? Внезапно ветер поднялся с вод залива и хлестнул вас обоих. Порыв ветра зацепил часть шарфа, заставив его соскользнуть и сместиться вниз по шее. Пронзила вспышка паники, Ули может увидеть магический синий пугающий след, скрывающийся под тканью! Ты быстро поправила шарф на место. — Ого, ветер может быть сильным, когда захочет, — прокомментировала ты, поворачивая голову, чтобы посмотреть на неспокойные воды. Ты старалась вести себя как можно более небрежно и не привлекать внимания к шее. Отведя взгляд в сторону, ты упустила, как золотые глаза Ули на мгновение сверкнули синим, а затем снова стали орехово-золотыми. Замаскированный Укун застыл на месте. Порыв ветра донёс до него твой сильный запах, и он ударил его по чувствам, будто Нэчжа в живот. Запах вызвал в его сознании образ, как он утыкается лицом в шею, которая пахла также, как ты, ощущение щекочущих его щёку человеческих волос... Ну... Реинкарнации не имеют того же запаха, что и их предыдущие жизни... И то, что он только что вспомнил, не было воспоминанием из далёкого прошлого... Так что ты не была реинкарнацией кого-то, кого он знал... И это оставляло вопрос: ЧТО, ВО ИМЯ СМЕРТНЫХ, ОН ДЕЛАЛ С ТОБОЙ ТОЙ НОЧЬЮ?! Возможный ответ проявляется сам собой, когда он замечает вспышку синего магического шрама на твоей шее, пока ты поправляешь шарф… Шрам в том же месте, куда он тыкался в видении… В том же месте, где обычно ставится метка… Нет… Не может быть… Это должно быть что-то другое! ДОЛЖНА БЫТЬ ДРУГАЯ ПРИЧИНА! Убедившись, что шарф должным образом скрывает шрамы, ты повернулась к Ули… Рыжая уставилась на твою шею. Она выглядит слегка бледной. Внезапно тебя охватила новая волна паники. — Хочешь выпить со мной горячего напитка?! — быстро спросила ты прежде, чем Ули успела бы что-то прокомментировать относительно того, что она могла или не могла увидеть… Например, сомнительные отметины на шее. Укун даже не услышал твоего голоса из-за своих бурлящих мыслей. Конечно, магические шрамы могли возникнуть, если метка не удалась, либо помеченный не являлся добровольным участником, либо начинавший вложил слишком много силы в укус... НО! Есть много других способов получить магические шрамы! — Ули, хочешь выпить со мной тёплого напитка?— повторила ты, наконец, прорываясь сквозь панику, в которой находилась рыжая. — Тёплый напиток? — повторила Ули, бесстрастно моргая. — Да, я думаю, тёплый кофе может сделать ожидание в этих прохладных доках более приятным, — предложила ты с улыбкой, с который обслуживаешь клиентов. — Эээ, да... Звучит неплохо, — ответила женская версия Укуна, нацепив улыбку и протягивая тебе руку, чтобы помочь спуститься с ящика. Когда ладонь скользнула в его зачарованную, желудок Царя сделал радостное сальто, мысли рисуют странную картину: ты стоишь на табурете в красном фартуке, просовываешь свою руку в его. Глушит ощущение в глубине сознания, как идеально и тепло. Ладонь так хорошо подходит и ощущается... Рыжий мысленно отбросил эту мысль, пока ты спрыгивала с ящика при его поддержке. — Спасибо, — ответила ты, когда ноги коснулись земли. — Всегда пожалуйста, — быстро ответила Ули с улыбкой, пока другая часть Укуна кружилась в паники и вопросов. — Знаешь, где можно выпить? — спросила она, скользнув взглядом по твоей закрытой шее. Укуну очень нужно найти причину заглянуть под твой шарф и узнать, имеется ли рядом со шрамом след от укуса. — Да, по дороге сюда я проезжал мимо местной сети кафе. Достаточно близко, можно дойти, — объяснила ты, нервно переводя взгляд с рыжей на что-то между вами. — Эм, Ули? — Да? — весело ответила та, пока внутри копился поток вопросов. Он вёл себя странно? Он что-то выдал? Он... — Можешь отпустить руку? — вежливо попросила ты. Только тогда женская личность Укуна посмотрела вниз, понимая, что он всё ещё держит тебя за руку. — О, да, конечно! — со смехом ответила Ули, отпуская твою руку и потирая затылок. — Извини, моя рука холодная, твоя тёплая. Ну, знаешь, как это бывает, — рыжая небрежно помахала рукой, как будто держать тебя за руку было очевидно совершенно нормально. — Да не беспокойся, — тихо ответила ты, не выглядя убеждённой, и засунула наушники в карманы пальто. — У меня в карманах есть пара перчаток, могу одолжить, если хочешь? — предложила ты. Укун сдержал стыдливый вопль из-за доброго жеста. Ты щедра к нему, в то время как его внутренности скручивало от вины, в голове крутились не очень-то здоровые образы того, что его пьяное "я" в беспамятстве могло сделать. — Спасибо, но я в порядке, — заверила Ули. — Эээ... тёплые напитки? — предлагает замаскированная обезьяна, указывая на город позади себя. — Тёплые напитки!— согласилась ты, кивнув и улыбнувшись. — Нам туда, — нервно приказала ты, указывая в неопределённом направлении кафе, и вы зашагали в такт. Ты нервно перебирала предметы в карманах, взгляд метался в любую сторону, но только не на Ули. Ты предположила, что симпатичная девушка ведёт себя странно. Либо потому, что рыжая сдерживала вопросы, думая, что ты проклята, и не зная, что за пугающая магия тебя окружает... Или она знала, что это за пугающая магия, и сдерживала вопросы, зная, что с тобой случилось что-то плохое... Ты не была уверена, какой сценарий хуже... Нет! Ты мысленно ругала себя, отчитывая мозг. Сосредоточься на движении вперёд! Но сначала нужно было найти способ преодолеть это напряжённое молчание и снова начать непринуждённо разговаривать. Просто нужно придумать тему для разговора, пусть даже самую простую, чтобы сдвинуться с мёртвой точки. — Итак… — протянула Ули, приблизившись к тебе на полшага. — Какое твоё любимое существительное? — спросила она, игриво подталкивая тебя своей рукой. Видимо, рыжая также желала начать разговор. Ты испуганно рассмеялась на вопрос. — Я не знаю! Никогда раньше об этом не думала, — хихикнула ты, качая головой. — Да ладно, это не такой уж сложный вопрос, просто скажи первое существительное, которое приходит на ум, — подбодрила Ули, когда вы сошли с тротуара, чтобы перейти улицу. Ты издала фырканье и подняла руки в знак поражения. — Отлично! Существительное, которое мне нравится, — образ Муна, Макака и Люэра промелькнул в сознании. — Обезьяна, — ответила ты, ступая на тротуар с другой стороны узкой улочки. — Что?! — крикнула Ули, промахнувшись и едва не упав с края тротуара, но быстро спохватилась. Не было ли "обезьяна" каким-то неправильным ответом? Ули чуть не упала. — Ты в по-... — Почему обезьяна?! — спрашивает рыжая с неистовой энергией, вскакивая перед тобой. — Что в обезьянах делает их твоими любимыми существительным? — спрашивает Ули, отступая назад и глядя на тебя, пока вы продолжаете идти. — Я-я, — заикаешься ты, пораженная нетерпением Ули. Взгляд переместился на землю, пока щёки становились всё теплее под внимательным взглядом красивой девушки. То, как золотые глаза прожигали тебя, вызывало желание ответить. — Я нахожу их милыми... И хотя они могут быть довольно хаотичными, они также могут быть невероятно добрыми... по-своему, — объяснила ты с нежной улыбкой. Надежда Укуна на то, что он прижимался к тебе по обоюдному согласию, взлетела до небес. — Откуда такой интерес к обезьянам? — спросила ты, гадая, не фанатка ли она Манки Кида или тех мультиков про Царя Обезьян. — Ну, видишь ли, у меня слабость к обезьянам, потому что… — Ули быстро оглядела окрестности, чтобы выиграть время, пока формулировала правдоподобный ответ. — Я полдня нахожусь в Деревне обезьян! Ну, знаешь, ту, которая находится недалеко от города? — Укун мысленно похлопал себя по спине за то, что дал технически верные ответы. — Если тебе нравятся обезьяны, это отличное место для посещения! — ….Мне кажется, я уже слышала об этом месте, — промычала ты, смутно припоминая, как читали статью о "местных чудесах". — Разве эта деревня не является частью горной тропы, ведущей к Храму Бога Обезьян? — Не бога, — пробормотала рыжая с лёгким отвращением себе под нос. Ты почувствовала, что непреднамеренно задела за живое, к счастью, вы уже почти в кафе, так что можно плавно сменить тему. — Ули- — Всё хорошо, Твайли, — быстро ответила рыжая с успокаивающей улыбкой. — Многие совершают ошибки, так что ничего страшного! Просто ты часто слышишь подобное, пусть это и не точно и просто- — Э-э... Ули, — попыталась вмешаться ты, пока рыжая прошла мимо кафе, ты побежала за ней. — Это немного раздражает, понимаешь? Не то, чтобы место не достойно обожания, поскольку оно полно мистической энергии, великолепных видов, и, конечно же, повсюду милые обезьянки, как настоящие, так и слепленные... — Ули замерла, когда ты схватила её за рукав и упёрлась пятками в землю. — Ули! Кафе сзади... — указала ты на кафе позади. — Ох!... Почему раньше не сказала? — спросила рыжая, развернула тебя за руку на сто восемьдесят градусов, положила руки тебе на плечи и нежно направила обратно. Ты издала удивленный вздох, когда тебя направили обратно тем же путем, которым пришли. — Просто немного отвлеклась на тебя, вот и всё. — Справедливо. Мной легко отвлечься, — заявила Ули, и хотя ты не могла видеть её лица, ты практически могла чувствовать ухмылку. — Уверена, так и есть, — согласилась ты с тихим смешком. Клиент, который выходил из кафе, придержал дверь для тебя и Ули. Ты заметила, как его благоговейный взгляд остановился на Ули, едва заметив тебя, когда вы обе прошли мимо. Не то чтобы ты могла его винить, Ули выглядела притягательно, а ты ужасно. Оказавшись внутри, вы протиснулись в небольшую очередь. — Выбирай всё, что хочешь, Ули, я угощаю, — предложила ты. — О, спасибо, — ответила та с натянутой улыбкой, переводя взгляд с тебя на цифровое меню. Обезьяна ругалась про себя каждый раз, когда меню переключалось на другие варианты задолго до того, как он успевал прочесть. Ты оглядела кафе, ожидая, пока рыжая сделает выбор. Глаза сканировали лица посетителей и сотрудников, убеждаясь, что знакомых, которые могли бы доставить неприятности, нет. Ты была осторожна. Взгляд был непринуждённым и не задерживался ни на ком из людей слишком долго. Записывала в уме каждого клиента, ожидающего свой заказ, или чтобы сделать заказ. Затем ты бросила взгляд через плечо на клиентов, которые недавно вошли, о них сигнализировал звон колокольчиков, висевших на двери. После ты посмотрела на сотрудников, которые суетились, готовили напитки, и на хватающих закуски за стойкой. Ты бросила дополнительный взгляд на клиентов, которые сидели на стульях, один из них читал книгу, а пара друзей тихонько болтала и хихикала. Чувствуешь укол зависти. Они так беззаботно выглядят... Часть тебя всегда должна была оставаться начеку, особенно когда находилась в общественном месте. Этот инстинкт только усилился после заражения духом ЛБК. Одна только мысль об этом заставляла шрам на руке покалывать ледяным ощущением, которое становилось теплее... — Следующий, пожалуйста! — крикнул кассир, на мгновение прервав ход твоих мыслей. Ты подошла с задорной улыбкой. Улыбка кассира отражала твою. Ты продиктовала свой заказ. — Это всё? — Нет, можно ещё добавить... — начала ты, поворачиваясь к Ули. Рыжая не смотрит на тебя, а пристально на цифровое меню. — ...Ули? Плечи той напряглись, услышав своё имя. Она быстро перевела взгляд. — Эмм, я возьму... — начала Ули, переводя взгляд с меню на кассира. — Шоколадные крошки, отруби, холодный чай, тёмная обжарка, — уверенно заявила она. Ты с сотрудником озадаченно посмотрели на Ули, в то время как рыжая широко улыбнулась в ответ, как будто не видела ничего странного в своём заказе. Ты подняла глаза на цифровое меню, заметила первую строку с озаглавленными категориями: Печенье, кексы, холодный чай и заваренный кофе. Первый вариант каждой категории оказался в заказе Ули. Мгновение спустя меню сместилось, предоставляя другой список. Ты промычала, поняв, с какими трудностями столкнулась рыжая. — Можете отменить наш заказ и принять следующий? — просила ты. — Ули, давай перейдём сюда, — попросила ты, отступая к свободному месту в кафе. Кассир быстро ответил "конечно" и подозвал следующего клиента. — Без напитков? — спросила Ули, опустив плечи, а черты её лица застыли. Уверена, что ей очень стыдно, будто она сделала что-то не так. — Будут напитки, но можно сузить выбор, используя цифровую версию, — ты открыла приложение кафе на телефоне. — Подумала, так будет немного проще, — объяснила ты, показывая рыжей экран с открытым меню. — Они принимают онлайн-заказы!— взволнованно воскликнула Ули. — Да, — ответил ты, протягивая золотоглазой свой телефон. — Теперь просмотрим меню, — начала ты, но взяла паузу, когда Ули быстро начала прокручивать и нажимать на экран с лёгкостью. Видимо, она гораздо более приспособлена заказывать через приложение. — Не торопись, заказывай всё, что хочешь. Пока Ули отвлеклась, ты воспользовалась шансом проверить ладонь, поскольку тёплое ощущение становилось всё ощутимее. Ты медленно вытащила руку из кармана, осторожно проверяя её. Краем глаза ты увидела, что ладонь светится синим, и быстро засунула её обратно. Кандидат в ЛБК рядом... Из опыта с МК, ты знала, что шрам, как правило, светится в присутствии других кандидатов. Но ты не уверена, насколько близко нужно быть, чтобы ладонь отреагировала. Насколько ты знала, они могли быть в соседнем магазине или даже проходить мимо магазина. Глаза снова быстро обвели взглядом клиентов и сотрудников, выискивая кого-нибудь со светящимся шрамом или осматривающим толпу, как ты. Когда ты услышала звон дверных колокольчиков, потребовалось всё самообладание, чтобы не обернуться и не посмотреть на вошедшего. Кем бы они ни были, их шаги прозвучали мимо очереди. Вы искоса взглянули на человека, заметив коротко стриженную блондинку, которая быстро направилась за стойку обслуживания. Другие работники и глазом не моргнули. Сотрудница, возвращающаяся с перерыва или обеда, заключила ты. Когда блондинка надела фартук и завязала его за спиной, ты заметила, что одна из её рук была забинтована... Ты не уверена, являлась ли та кандидатом, но она явно в списке подозреваемых. Ты аккуратно держала ладонь скрытой. Ты достала перчатки из кармана и надела их, чтобы скрыть свечение, исходящее от ладони. Ты не знала, этот новый кандидат был бы другом или врагом? В любом случае, ты предпочла бы не становиться мишенью и не вызывать суету сейчас. Какая-то часть тебя хотела задать дюжину вопросов... Но нужно было оставаться незаметной. Ты не могла втянуть Ули в опасность или того, кто просто пришёл выпить кофе. Сейчас нужно подождать и убедиться, что никто не догадается, кем ты являешься. По крайней мере, отследить кандидата позже не должно быть слишком сложно. В конце концов, ты знаешь, где она работает. Ты не торопилась, делая мысленные заметки о внешности блондинки. Нужно будет поговорить с Макаком о новом кандидате. — О! Холодный персиково-зелёный чай! — радостно завопила Ули, заставив взгляд переключиться на неё. Голова рыжей поднялась от телефона. — Можно выпить холодный напиток вместо горячего? — спросила она. — Я знаю, что ты предложила горячие, но... — глаза Ули переместились с тебя на сверкающую фотографию холодного персиково-зелёного чая на телефоне. Ты мягко улыбнулась, найдя милым то, как Ули помнила про предложение. Вопрос несложный, но всё равно был оценён по достоинству. — Давай, заказывай холодный персиковый чай, но ты должна оставить отзыв, — ответила ты, решив, что если Ули понравится, ты можешь попробовать заказать его для Муна. Твой Рыцарь – поклонник персиков и тоже мог насладиться напитком. — Договорились! — согласилась она, добавив напиток в корзину, и вернула телефон. — Что закажешь? — Ули оглянулась через твоё плечо, пока ты добавляла свой напиток в корзину. — Я думала, может, попробовать сливово-вишнёвый чай, — ответила ты. Это могло понравится Макаку и, возможно, Люэру. — Ещё один поклонник косточковых фруктов? — спросила Ули, пошевелив бровями. — Просто любопытство, — ответила ты, отправляя заказ. — Поскольку ты фанатка, есть ли предложения по закускам с косточковыми фруктами? Глаза рыжей загорелись. Эта тема, на которую Укун мог говорить с уверенностью. — Ладно, для начала, есть вызывающие привыкание персиковые чипсы... ————————————————— В тускло освещённой комнате единственным источником света был большой экран компьютера. Быстрое щёлканье и клацанье на старой клавиатуре заполняли пространство также, как и периодические фырканья и ругань Профессора. В комнате на мгновение стало тихо, когда он остановился, взял кружку и допил остатки чёрного кофе. — Что-то не так, Профессор? — спросил эхом голос Мэра. Он вышел из тёмного угла. — Вы кажетесь довольно напряжённым, — заявил он нараспев, садясь на угол компьютерного стола. — Последние корректировки, — выдохнул учёный, когда поставил кружку. — И прекрати пытаться меня напугать. Ты не так скрытен, как думаешь, — фыркнул он, поправляя очки. Руки коснулись клавиатуры, возвращаясь к задаче. — Я знаю, что некоторые из ваших безвременно ушедших товарищей не согласились бы, — сказал сумасшедший с широкой улыбкой. Стук клавиш прекратился, многочисленные зелёные пряди волос учёного ярко засияли. Тихий гул компьютера становился оглушительным, а улыбка Не Мэра становилась всё шире. Блеск очков Профессора скрывал глаза от пытливого взгляда сумасшедшего. Он резко вдыхал через нос и медленно выдыхал через рот, зелёное свечение угасало и тускнело в такт его дыханию. — Я знаю, что не могу предотвратить твои многочисленные… МНОГОЧИСЛЕННЫЕ попытки разозлить меня, но можешь ли ты хотя бы приберечь это для тех случаев, когда у меня НЕТ ДЕДЛАЙНОВ! — он раздражённо фыркнул, вернувшись к своей работе. Указатель мыши перемещался по монитору, нажимая на несколько кружочков вдоль карты Мегаполиса, пока учёный четырежды проверял работу. Ухмылка мужчины в костюме сменилась на обычную улыбку, когда он повернулся, чтобы взглянуть на карту. — Что-то не так с вашими "охотничьими угодьями"? — Да! — прорычал Профессор, используя левую руку, чтобы агрессивно указать на синюю звезду, медленно направляющуюся к порту. — Эта леди! Она не должна быть активной в течение дня, не говоря уже о том, чтобы забредать в эту область! Где... — другая рука указала на оранжевую звезду на экране, которая приближалась к порту с противоположного направления, — Она слишком близко к Манки Киду! Улыбка бывшего военного не угасла, но в глазах сохранялось тупое выражение. — Она устанавливает парный баланс, — заключил он, просматривая все разноцветные точки и формы, разбросанные по карте. По большей части, каждый круг имел один крест или звезду с двумя точками. Все, за исключением переставленных кругов около портов, где два круга охватывали только одну звезду и одну точку. — Да! Но что важнее баланса сил, мне нужен способ гарантировать, что герой и эта дикая останутся разделёнными! — Профессор злился, зелёные пряди засияли, эмоции усиливались. — Их объединение может разрушить мою охоту! — воскликнули он, падая обратно в офисное кресло. — Из-за отсутствия боевого опыта у Леди-зайчика отправка дополнительных копий моего помощника должна задержать её на достаточное количество времени, — объяснил Профессор, покачивая стул взад-вперед полукругами. — Но то же самое нельзя сказать о Манки Киде... Я мог бы отправить своего помощника вместо копии, что должно встряхнуть и затормозить героя и его компанию на нужное время, но мне нужно, чтобы Бос Таурус оставался в переносной комнате, дабы копии имели полный доступ ко всем его силам и способностям, — он ворчит, постукивая себя по щеке, пытаясь напрячь мозг в поисках других возможных решений. — Вы делаете всё гораздо сложнее, чем нужно, дорогой Профессор, — заявил Не Мэр с весёлой ухмылкой, его нога зацепилась за подлокотник офисного кресла, остановив ученого. — Я разберусь с Манки Кидом и его маленькими друзьями во время вашей охоты. Профессор нахмурился, услышав предложение. — Ты уверен, что это умная мысль? Твои силы ослабевают в течение дня. — Оу, Профессор, как мило с вашей стороны беспокоиться обо мне, — безумец усмехнулся с пугающе широкой улыбкой. Учёный закатили глаза, поправляя очки. — Не обольщайся, наша сделка обязывает нас не допускать захвата или серьёзного вреда друг другу, и я бы предпочел не заниматься спасением твоей задницы, если мне это не нужно. Не Мэр от души рассмеялся. — Ну, тогда, Профессор, скажите, какие ещё есть варианты? — спросил он с протяжным хмыканьем. Учёный закусили нижнюю губу, переводя взгляд с сумасшедшего на монитор, разум лихорадочно искал другое решение, но он не смог придумать ничего, что сработало бы лучше, чем предложение мужчины в костюме. — Ладно! На тебе Манки Кид, просто убедись, что тебе не понадобится помощь, пока я не закончу, — Профессор смягчился, введя ещё несколько команд в компьютер и включая программу. На экране появился пяти-минутный счётчик с надписью "Алгоритм охоты 1.80018 начинается". — Это должно быть достаточно просто, — сказал Не Мэр с довольным кивком. — В конце концов, только силы и способности, подаренные мне Моей Леди, зависят от цикла дня и ночи, — заявил он, поднимаясь из-за стола и исчезая в темноте, которая окутывала большую часть комнаты.