Звездные войны: "Запасной вариант"

В назначенный момент «Белая Тень» вынырнула из гиперпространства. Эл не без удовольствия отметила, как звёзды наконец приняли привычный вид. Внешне Кофар мало отличался от подобных ему планет. Голубоватое свечение атмосферы по краю. Зелёное, коричневое, синее внизу под пенными островами облаков. Но в Силе он имел свою неповторимую ауру, как и любое творение Вселенной. Мир дышал полный Живой Силы. Холмистая местность под густым лесным покровом сулила хорошую разнообразную добычу. А на небольших открытых пространствах Эл заметила стада каких-то травоядных. Отобрав управление у АЗ-Пи, желая попрактиковаться, она весьма не изящно, а попросту говоря, неуклюже, корабль болтало, как аксипептеро, сожравшего ядовитого морпа, посадила «Белую Тень» у кромки леса. АЗ-Пи было велено оставаться на борту. Сама же Эл отправилась на разведку. Эл втянула в себя чуть влажный, наполненный незнакомыми запахами воздух. Потом потянулась к Силе. Не-ет! Будет не просто охота. Что найдёт она здесь? Посмотрим… Под ногами бился пульс планеты, оставляя щекочущее ощущение в Силе. Этот мир был другой. Не такой, как Дагоба. Другие животные и растения. Но принцип оставался тот же: были те, кто охотился и те, на кого охотились. Сейчас она охотник, но и сама может вполне стать добычей, поэтому, углубляясь в лес, Эл внимательно прислушивалась к Силе. С её помощью можно определить, сгодится ли тот или иной представитель местной фауны в пищу или нет. Она уже подстрелила несколько «летунов» и довольно крупного непоймикого. Животное обладало упитанным мясистым телом на коротких ногах и увесистой зауженной головой, заканчивающейся раздвоенным гибким хоботком. Она высматривала следующую жертву, когда ощутила присутствие: лёгкое, едва уловимое касание чужого разума и взгляда. Удивление. Настороженность. Интерес. Но не страх. Наблюдавший был осторожен, ибо сам был чувствителен к Силе. Впереди, меж стволов замелькал очередной потенциальный обед, и Эл подняла свой самодельный арбалет, но специально выстрелила лишь спустя два удара сердца. Тот или, скорее та, за спиной поняла её заминку по-своему: Эл попросту не успела сделать выстрел до неё. Ну, пусть думает себе на здоровье. Сбоку мелькнула короткая вспышка. Животное пало, сражённое плазменной стрелой. В воздухе поплыл запах горячего мяса. Энергетический лук! Эл намеренно сделала пару шагов к жертве, провоцируя незнакомку на действие. Но та и не собиралась скрываться. — Вообще-то, я выстрелила первой. Эл обернулась: — Не претендую. Мне чужие трофеи не нужны. Перед ней стояла высокая, стройная женщина без возраста в изношенной, запылённой, когда-то добротной одежде. Татуировки на красивом лице не оставляли сомнений в её принадлежности к так называемым ведьмам Датомира. Эл читала о них и слышала от Йоды, как о неотъемлемой части истории Галактики. — Хм. Но ты нуждаешься в еде. Или, — она демонстративно окинула её не дешёвый, как догадалась Эл, комбинезон взглядом, — прилетела сюда потешить свои охотничьи навыки? Вот только оружие, — пронзительные глаза ведьмы скользнули по дикарскому арбалету и снова уставились ей в лицо, — не вяжется с твоим одеянием. — Кто ты такая? Если незнакомка планировала смутить, то это просто смешно. Нет, она гадает, чего стоит ожидать от Эл. По её представлению, богатенькая, не в меру самонадеянная, взбалмошная девчонка без ведома родителей прилетела на предположительно необитаемую планету развлечься, ища приключений на пятую точку. Эл понимала, что первую встречу с женщиной стоит обернуть в свою пользу. Она не собиралась показывать ни малейших признаков слабости. Взгляд собеседницы, полный ожидания, лишь разжигал её азарт. Что за паранойя! Эл решила, что не позволит себе утонуть в чьих-то стереотипах о богатых девчонках. Она лишь выше вздёрнула подбородок, глядя на собеседницу абсолютно спокойно. — Разве одно другому мешает? Вы делаете выводы по одежде. Судя по вашему наряду, вы провели долгое время на этой планете. Но вы правы, — произнесла она, улыбнувшись с вызовом. — Я прилетела на тренажеры и вечеринки, не иначе. Но, знаете, иногда поднимаешься вверх не только ради удовольствия. В этом мире еще полно приключений, и должны же быть последствия! — Затем, скрестив ноги, она наклонилась ближе к незнакомке. — Невозможно понять, если не рискнуть. Возможно, я захочу увидеть, как глубоко уходит эта планета. Или просто буду ждать, когда меня что-то смутит… Или мне и вправду нужна еда. Смех женщины вдруг щелкнул в воздухе, как изломанный лед. Эл заметила, как её уверенность заставила собеседницу задуматься. В этом противостоянии обе искали уязвимую точку, только боя, похоже, не будет! Они сканировали друг друга, и Эл понимала, что скрывать свою способность к Силе уже поздно. А встретившись взглядами, в этот момент она ощутила тонкую связь — будто их судьбы переплетены в каких-то невидимых узах. Эл не чувствовала враждебности от женщины, лишь усиливающийся интерес и лёгкое беспокойство, пока не было понятно, чем оно вызвано, и не испытывала необходимости выказывать враждебность самой. — А ты не робкого десятка! Что бы ни привело тебя сюда, ты прилетела одна. — Не ощущая угрозы со стороны девчонки, ведьма явно решила сократить дистанцию. Эл была не против. — Если ты голодна, идём. — Она наклонилась и, не без труда взвалила себе на плечи довольно тяжёлую тушу. — Вы меня приглашаете? Ведьма усмехнулась. — Скоро стемнеет, и появятся весьма опасные и неприятные твари, — сказала она, повернувшись к Эл спиной. Та невольно обвела взглядом вокруг, чувствуя правдивость услышанного. — А ты далеко ушла от своего корабля. — Тогда подождите, я сейчас. Женщина обернулась. Эл ринулась сквозь кусты и через некоторое время вернулась с грависанями, которые использовала для транспортировки добычи. — Ого! То, что надо, — одобрила ведьма. Они взвалили обе туши на грависани, к остальной поклаже, и тронулись в путь. Эл по связи предупредила АЗ-Пи, что на корабль она сегодня не вернётся, но с ней всё в порядке. *** Чем дальше они продвигались в лес, тем сильнее Эл чувствовала нечто. Ведьма молча украдкой поглядывала на неё. Шли довольно долго. Уже на закате путницы достигли жилища ведьмы. И тут Эл словно парализовало. То, что ощущалось в пути слабым дуновением ветра, обрушилось в полной мере. Место было полно Силы. Но в её мощном течении была дисгармония. Смерть, словно отголосок из очень далёкого прошлого. Ведьма снова коротко глянула на неё. — Проходи… если не боишься. Эл отмерла: — Я не боюсь. — Вижу. Темные силы здесь переплетаются с светлыми, и только смелые могут пройти сквозь эти тени. Пока ведьма разжигала огонь и возилась с ужином, Эл огляделась. Останки старинного звездолёта, почти побеждённые буйной растительностью под сенью могучего дерева, служили женщине убежищем. Внезапно её внимание привлекло нечто особенное. Эл подошла ближе, отодвигая густую поросль рукой: на потемневшем от времени металле виднелись рисунки и письмена. Пока она рассматривала их, её охватила настороженность отшельницы. — Это…символ церемонии Вознесения. Вибронож, которым нарезалось мясо, замер в руках ведьмы, она подняла голову. — Верно, — усмехнулась она. — Надо же, сразу заметила! Эл вновь обратила взор к стене, медленно провела кончиками пальцев, повторяя спираль изображения. — Не вы нанесли это. — Нет, — подтвердила та, — не я. Эл продолжила исследовать старательно нацарапанные символы, вслушиваясь в Силу и отголоски давно минувшего. — Кто жил здесь, до вас? Он был… Джедаем? Ведьма поджала губы: не ожидала она от девчонки такой прыти. Сильна, ничего не скажешь! — Да, джедаем, — произнесла она с невольной тяжестью. Замерла в раздумье, взвешивая, стоит ли открывать дальше завесу. — Это его смерть ты почувствовала. Он жил здесь более ста лет назад и был убит. — Убит? Кем… ситхом? — Да, — снова подтвердила она с горечью, ибо сама до сих пор чувствовала невидимый груз тех событий, вплетённых в ткань времени. Эл проглотила комок волнения. Там, на Дагобе, в Тёмной пещере, в её видениях являлось многое. Но это место, эти изображения — здесь её впервые коснулось дыхание живой истории! Потрясающе! Более века прошло… А эта женщина, причастна ли она к случившейся тут трагедии? Она резко обернулась, охваченная внезапной мыслью: — Сколько вам лет? Вы ведь из Датомирских ведьм. Я поняла это по вашим татуировкам, некоторым элементам в одежде и энерголуку. Хозяйка, сняв со огня котелок с варивом, вытерла руки и, прищурившись, устремила немигающий оценивающий взгляд на Эл. Конечно, та знала, что ведьма не переставала внимательно наблюдать за ней. — Значит, только по одежде, татуировкам, оружию. И всё? Эл пожала плечами в ответ. Женщина снова хмыкнула и сказала: — Предлагаю сначала поесть. А уж потом поговорим. В её голосе сквозила уверенность, как будто каждый момент ожидания обрамлял предстоящую беседу дополнительным слоем значимости. Аромат готового блюда окутывал их, наполняя атмосферу уютом и раздумьями. Ели молча. Настало время для перерыва, прежде чем они погрузятся в обсуждение, полное недосказанности. «Хоботонос» оказался удивительно вкусным и не имел аналогов, что когда-либо пробовала Эл на Дагобе. Когда с ужином было покончено, хозяйка предложила ей напиток из местных трав. Он был слегка терпким, но оставлял приятное послевкусие. — Меня зовут Дарлин, — нарушила затянувшееся молчание ведьма. — Я Эл. — Просто Эл? — Просто Эл. — Ладно. Итак, Эл. Я видела, как ты заходила на посадку и не могла не заметить твоего прекрасного корабля. Дорогая одежда и снаряжение просто кричат о благосостоянии. Но твой самодельный примитивный арбалет никак не вяжется с этим блеском. Ты сама подтвердила, что нуждаешься в провизии. А твоим охотничьим навыкам можно только позавидовать. Сплошные противоречия, не находишь? И ты слишком юна, чтобы путешествовать в одиночку… Эл не дала ей договорить: — Могу вас заверить, от богатых родителей я не сбегала. Корабль не угоняла — он мой. Впрочем, думайте, как хотите. — Прости: именно такие выводы напрашиваются, — усмехнулась ведьма, но её взгляд остался серьёзным и внимательным. — Хорошо, оставим это на потом. Как бы там ни было, я тебе верю. И знаешь почему? — Догадываюсь. — Ты чувствительна к Силе и многое об этом знаешь. Тебя кто-то обучал? — Не дождавшись ответа от Эл, ведьма продолжила: — Когда ты приземлилась и ушла в лес, я сначала потеряла след, перестала чувствовать тебя. Поразмыслив, осознала, что ты умеешь скрывать своё присутствие в Силе, а это, скажу тебе, весьма редкая способность. Лишь по следам убитого тобой зверя я вновь отыскала тебя… — Кроме одежды, оружия и татуировок, каким образом ещё мне следовало бы распознать, что вы из Датомирских ведьм? Это и есть суть всего разговора? Ведьма стала ещё более серьёзной и сосредоточенной, пряча глубоко внутри застарелую боль: — Любая Датомирская ведьма оставляет в Силе присущий только ей след. Ты легко почувствовала и считала меня при встрече. Но этого ты не увидела. — Вы разочарованы? Женщина сделала вид, что не придала значения легкой иронии в её голосе: — Нет. — Я никогда раньше не встречала воочию, таких, как вы, — снова пожала Эл плечами. — Теперь возьму на заметку и постараюсь научиться. — И у тебя получится! — в глазах ведьмы вспыхнул огонь. — Почему вы так уверены? — прищурилась Эл, слова и тон собеседницы всколыхнули в ней странное предчувствие. — Твоя аура. Есть в ней нечто особенное… Но точно сказать пока не могу. Кто твои родители? Эл подобная откровенность не особо нравилась, но она ощущала важность момента и необходимость ответить. — У меня нет и не было родителей. — Как так? — Ведьма казалась озадаченной: — Не клон же ты в самом деле. — Не знаю. Меня вырастил и воспитал мой наставник. Ведьма аж подалась вперёд: — А кто… твой наставник? Он… джедай? — Вот этого я вам не скажу! — категорично заявила Эл. О, сколько можно предположить о ней… Женщина внезапно сникла: как не пытай строптивую девчонку, не скажет! Её ментальная защита поразительно крепка! Никогда прежде с подобным не сталкивалась! А Дарлин в прошлом общалась не с одним джедаем, испытывая их умение проникать в разум. Этот вызов был не только неожиданным, но и шокирующим; её опыт не предвещал такого сопротивления. Стены, возведенные девочкой, словно древние крепости, непробиваемые и сильные в своей тишине. Желание узнать её тайну переполняло, затмевало разум. Каждый вопрос, тихо шепчущийся в её душе, стучался в двери этого недоступного мира, искренне надеясь на любой проблеск откровения. Но словно за спиной женщины стояло невидимое присутствие, которое предостерегало: «Не подходи ближе, здесь обитель секретов». В этой игре ума и воли миром правит стойкость, и Дарлин знала: иногда молчание красноречивей слов. — Ты сама осознаёшь: наша встреча не случайна, — вздохнула она. — Я тебе не враг. Я просто хочу помочь. Позволь мне рассказать о себе, и, быть может, я заслужу больше доверия с твоей стороны. Эл знала, Сила привела её на эту планету. Судьба столкнула с этой женщиной. Дарлин была одним из начальных звеньев на её пути в Силе. Именно поэтому она находилась здесь, готовая услышать рассказ ведьмы. Ей что-то было нужно от неё, и Эл готова была спросить напрямую, но, похоже, сама женщина до конца не понимала, что именно искала. — Что тебе известно о нас? — прозвучал вопрос. Вот так, да? Ладно, Эл сама пока побудет в роли рассказчика. Это будет интересно: узнать, что скажет настоящая ведьма, опровергнет или подтвердит, а затем сопоставить с тем, что поведал ей Учитель. С одной стороны, ведьма может подтвердить некоторые старинные поверья и традиции, передававшиеся из поколения в поколение. С другой стороны, она может опровергнуть мифы, которые окружали датомирские кланы, и рассказать о том, как на самом деле была устроена их жизнь. Похоже ли их воспринимали ситхи и джедаи. Ведь они считались и мудрыми целительницами, использующими травы и заклинания для помощи людям, в то же время — объектами страха и ненависти. Что касается самой Эл, для неё они были не только хранительницами древних знаний, но и активистками, выступающими за защиту своего мира и культуры. Это добавляет новый слой к их образу, делая его более многогранным. Эл подумала, стоит ли поделится своими личными переживаниями и тем, как она пришла к пониманию своих способностей? Можно упомянуть, как важно быть в гармонии с природой и уважать её силы. Кроме того, здорово было затронуть тему о том, как современные технологии и знания могут сочетаться с древними практиками, создавая уникальные подходы к решению тех или иных проблем. Таким образом, сопоставляя её рассказ с тем, что поведал Учитель, увидеть, насколько разные точки зрения могут обогащать наше понимание Силы. Это было бы настоящим путешествием в мир магии и мудрости, где каждый голос имеет значение и может открыть новые горизонты. Посмотрим. — Если говорить в общих чертах, — начала Эл. — Так это или нет, но многие из вас полагают, что ваша история зародилась с джедаем по имени Аллия. Советом она была изгнана около шести столетий назад на планету Датомир. Там, из группы чувствительных к Силе женщин, она основала своего рода орден, который стал называться Датомирскими ведьмами.Ваша «проматерь» написала Книгу Закона. Эта Книга учила не верить и не принимать джедаев. Со временем потомки Аллии разделились на кланы, возглавляемые женщинами, которые взяли себе названия местности, где жили. Мужчины планеты, включая забраков, с которыми стали скрещиваться ваши женщины, стали слугами и даже рабами. Каждое племя выработало свои собственные своды уложений, регулировавшими их жизнь и взаимодействия. Так, в этой новой реальности, сформировались традиции, передававшиеся из поколения в поколение, олицетворяющие силу и магию, ставшие краеугольным камнем их существования. — Верно. Но было и единое главное правило: никогда не поддаваться злу! — страстно и с какой-то горечью вдруг перебила Дарлин. — Но прости, продолжай. — Однако не все следовали ему, — вставила Эл. — Датомир пронизан Тёмной стороной, и некоторые, поддавшись её искушению, нарушили древний кодекс и были изгнаны. Но вместо того, чтобы слиться с одиночеством и покаянием, многие из них со временем нашли друг друга, образовав могучий клан Ночных Сестёр. Самые воинственные из всех, Ночные Сестры постепенно стали доминировать в вашем мире, вытесняя прочие кланы. — Дарлин молчала, закрыв глаза, погружаясь в звуки окружающего мира; Эл чувствовала вес её глубочайших переживаний и не могла не испытывать сочувствия к ведьме. — В общем, я знакома с вашей культурой и обычаями. Знаю, как вы хоронили своих мёртвых. Про вашу особую связь с ранкорами. Мне всегда было интересно вот что: в вашей «магии» вы используете заклинания, хотя это всего лишь иной способ манипуляции потоками Силы. Этот магический ихор или Вода Жизни — его истоки в недрах вашей планеты. Значит, вы не могли бы работать с ним вне вашего мира? Можешь ли ты использовать его сейчас? Ведьма подняла взгляд на Эл, лишь для того, чтобы снова его опустить. — Нет, не могу, — сказала она тихо. — Ты была права, когда спрашивала о моём возрасте. Дочерям Аллии отпущен долгий век, и именно ихор питал наше долголетие. Если ведьма долгое время живёт на Датомире, а её тело, благодаря особым заклинаниям и ритуалам, накапливает его, Вода Жизни будет поддерживать её существование и в других мирах. Однако, если она начнёт вкладывать его в магию, он быстро иссякнет, и ведьма начнёт увядать. Этой практикой владели все Сёстры, но в большей мере, конечно же, Матери кланов. — Ясно, — отозвалась Эл, погружаясь в размышления. Судя по тому, как выглядит Дарлин, свой ихор она… Затем, с осторожностью, добавила: — Учитель говорил мне, что, хотя они обладали великой мощью, лишь сильнейшие из Ночных Сестёр имели силы, способные конкурировать с полностью обученными мастерами-джедаями или… лордами ситхов. — Мать Талзин, — вновь вспыхнул взгляд Дарлин, и в нём замелькала давняя ненависть, — была чрезвычайно могущественна! Пожалуй, одной из самых сильных за всю историю ведьм Датомира. Она творила воистину великие и страшные вещи! В том числе и с помощью ихора. — И о ней я знаю, — кивнула Эл. — Она успешно противостояла как джедаям, что прибыли к ней для переговоров, так и ситхам, самому Сидиусу, который сначала сотрудничал с ней, а потом предал, и графу Дуку, но, в конце концов, проиграла. Во время Войн Клонов генерал Гривус по приказу Дуку атаковал вашу планету, и это событие, как считается, положило конец ведьмам Датомира. Дарлин опустила голову, а Эл, чувствуя её боль, глаза. Перед внутренним взором поплыли картины сражений, кровавых и жестоких, больше похожее на тотальное уничтожение, где кровь ведьм смешивалась с землей, а крик раненых эхом разносился по своеобразным лесам Датомира. Потом видение угасло. — Мне жаль! — произнесла Эл тихо, окутывая собеседницу теплом сострадания. Дарлин, чувствовавшая эту искренность, с благодарностью приняла её. — Мне кажется, невозможно, чтобы все погибли. Кто-то точно мог выжить. Ты — яркий тому пример! — вставила она. — Если кто-то и выжил, я ничего о них не знаю. Слишком давно я покинула Датомир! Эл вздохнула, ощущая тяжесть её слов. — Твоя очередь рассказывать. Как ты попала на Кофар? — Слишком длинная история. — Я думаю, время у нас есть. Ты обещала. — Обещала, — слабо улыбнулась женщина. — Твой учитель, кто бы он ни был, хорошо подготовил тебя. — Эл ответила короткой улыбкой, всем видом показывая, что ждёт продолжения. Вздохнув, Дарлин начала: — Как ты знаешь, сначала кланы жили в мире и процветании, пока не разошлись. Ночных Сестёр удерживала вместе железная воля и могучая магия Матери Талзин. Ведьмы редко отваживались покидать планету, однако при ней это изменилось. В это время Талзин имела дела с лордом ситхов Дартом Сидиусом. Но, постепенно, она увидела в нём угрозу, и тот не преминул предать её. Забрал её сына Мола, впоследствии сделав своим учеником… — Правило двух, — прошептала Эл. — Что? — Правило двух, — повторила она. — Ситхи утверждают: лишь две могущественные фракции или представителя Тёмной стороны могут существовать одновременно. Извини, что перебила. — Ничего. Когда начались Войны Клонов, Мать стала продавать наши услуги в качестве наёмниц, всем, кто мог заплатить, включая преступные синдикаты. Плетя свои афёры, она посыла сестёр с разными поручениями. — Дарлин не скрывала своей ненависти и презрения. — Оправдывало её только одно: всё это Талзин делала ради сохранения клана… — И своей власти! — Эл не смогла сдержать резкость в голосе. — Талзин прекрасно знала, как использовать свою силу для манипуляции не только с врагами, но и с вами, и это лишь усиливало её влияние. — Да, — подтвердила Дарлин. — Однажды и меня отправили с подобным поручением… Я принадлежала к числу тех самых изгоев. Мой родной клан и Мать Релл изгнали меня за… помощь Сестре Ночи. — Женщина невесело усмехнулась: — Ирония судьбы: я спасла жизнь Лате, а та мне, когда нашла меня умирающую среди песков. Так я оказалась в клане Матери Талзин. И стала одной их Ночных сестёр. Как-то раз, Талзин призвала меня и поведала о ведьме по имени Анисея. Двным-давно, уж не знаю каким образом, эта женщина, отделилась от клана Ночных Сестёр, и покинула планету с частью своих приверженцев. Анисея знала одну тайну, крайне важную для Талзин, и велела мне отправится на её поиски. Думаю, она ожидала, предвидела, что ситхи её предадут, это было для неё вроде спасения. — Ведьма перевела дух после долгой речи. — Что же было дальше? — Дальше… — глаза Дарлин сделались страшными и полными боли. — Шла война. Я была Сестрой Ночи, Эл, и мои методы добычи информации… Наверное, я никогда не искуплю совершённого! Я… я пытала раненого джедая, чтобы узнать то, что мне было нужно. — Она сглотнула горький ком и продолжала: — Так я узнала о Брендоке. Более ста лет назад на той планете обосновалась Мать Анисея со своим ковеном, и там же они и погибли. У них вышел конфликт с джедаями из-за двух девочек-близнецов, которых якобы создала Мать Анисея… Я отправилась на Брендок. Сначала не нашла ничего, кроме развалин. Но меня повлекло по тропе и… Там было Дерево. Оно отличалось от всего вокруг, я провела обряд и услышала голоса, и на меня снизошло откровение: это и есть тот самый секрет, который хотела узнать Талзин. Великая тайна — сотворение Жизни! — женщина тяжело вздохнула. — Однако Анисея унесла его с собой в могилу. Мне не с чем было возвращаться на Датомир… Знаешь, возле этого дерева я осознала себя. Переосмыслила свои поступки. Многое, что я совершила в своей жизни, послужило злу. Искупления — вот чего возжаждала моя душа! — Она помолчала. — Ведьмы проводили обряд Вознесения, чтобы связать близнецов, как они называли, с Великой Нитью. Но джедаи хотели взять девочек в падаваны и обучать в Храме на Корусанте… Тогда всё и произошло. Сначала бой, обе стороны использовали свои силы! Потом случился страшный пожар. Весь ковен погиб. Однако близнецы выжили. Одна из них, волею судьбы оказалась под влиянием ситха, когда выросла, решила отомстить оставшимся в живых джедаям. Среди них был мастер Келнакка, который полагая себя виновным в случившейся на Брендоке трагедии, обрёк себя на изгнание, здесь на Кофаре. И это, — ведьма жестом охватила пространство вокруг, — было его последнее пристанище. Здесь его и убил ситх, опередив свою ученицу. Дарлин замолчала, а Эл, находясь под глубоким впечатлением от рассказа ведьмы, переваривала услышанное. Она поднялась и снова подошла к нацарапанным Келнаккой символам. — И всё это вы узнали от… того раненого джедая? — краем глаза она наблюдала полное скорби лицо женщины. — Записи о тех событиях сохранились в библиотеке Великого Храма Джедаев на Корусанте. — И, спохватившись, поправилась: — Хранились… — А что стало с близнецами потом? — Я не знаю. Я искала следы клана Анисеи, и подробности этой истории мне были мало интересны. Только Келнакка… После откровения у того Древа Силы на Брендоке, я поняла, что моё искупление начнётся здесь, и прилетела сюда. Эл видела, как сквозь мглу воспоминаний перед Дарлин вновь вставало Древо, его сила пронизывала её существо, обещая ответы и надежду, где-то потерянные в шёпоте ветра и в темных глазах ведьмы. — Сразу же? — Нет. Был ещё ряд событий. Гривус устроил резню на Датомире и убил Мать Талзин. Потом пала Республика и Орден джедаев. Пришла… Империя… Больше я ничего не знаю о внешнем мире. За годы, что я провела здесь, я много размышляла. Многое поняла и раскаялась. Эл задумалась. Дарлин, с гибелью своего народа, утратила последний смысл существования и ушла на Кофар, стремясь найти новое начало, как изначально и желали мать Релл и сёстры из родного клана. Но от судьбы не укрыться. Изгнание выбрал Келнакка, как и Йода, погрузившись в тишину уединения. Отшельничество как искупление? Нет, это прежде всего — осознание своей сущности и своих ошибок. В тени гордых гор и раскидистых лесов чужого мира, где эхо прошлого наследует звуки забвения, они начали обретать себя заново. Каждый звук ветра, каждое колебание листвы напоминали им о потерянных душах и тяжести выбора, сделанного когда-то. Возвращение к себе становится единственным путем сквозь боль, извиваясь, как ручей между камнями. В скромном уединении скрывается глубокомысленная мудрость, которая может воскресить надежду, невзирая на слёзы, пролитые в прошлом. Каждая преграда, каждая утрата лишь призывают их раскрыть свои крылья и вновь научиться летать, возрождая… — С твоим прилётом у меня появилась надежда. Эл резко обернулась: — Какая? Вы хотите, чтобы я помогла вам вернуться? Ведьма загадочно улыбнулась: — В определённом смысле, да. — В определённом смысле? — нахмурилась Эл. — Не могли бы вы выразиться яснее? Чем именно я могу вам помочь? — Об этом мне нужно ещё поразмышлять, если ты не против. Эл была не против. — Вот и хорошо. Кстати, что намерена делать с этим? — Дарлин кивнула на грависани в углу. — На корабле есть специальная установка. Заморожу, законсервирую. Но мне нужно больше. — Что ж, с охотой помогу. — Буду благодарна. — А сейчас давай спать. — Устраивая ей лежанку, Дарлин с легким подтруниванием произнесла: — Извини, ты наверное привыкла к большему комфорту? Эл почти фыркнула: — Я не из неженок. Если на то пошло, мне доводилось спать как на голой земле, так и среди ветвей деревьев. Так что это для меня — королевское ложе! В глазах Дарлин опять вспыхнул огонёк интереса: — Суровый у тебя учитель, однако. — У меня замечательный Учитель! Самый лучший на свете! — Эл зевнула, готовясь ко сну. Она уже закрыла глаза, когда услышала: — Охотничьи навыки у тебя отменные. А вот пилот из тебя пока никудышный. Эл улыбнулась: Дарлин ведь видела, как она сажала «Белую Тень». Потом, укрывшись своим плащом, повернулась на бок и уснула.