Звездные войны: "Запасной вариант"

Поселение осталось позади, и Эл вновь ощутила, как они с Энилл пересекли незримый защитный барьер, отделяющий посёлок от остального мира. Она невольно обернулась, но простым зрением увидела лишь изломанные уступы горы. Дорога пролегала среди скал. Эл уже поняла, что они спускаются в долину, к болотам и давным-давно изуродованному лесу. Продняв взгляд к бледно-сиреневому небу, Эл заметила, как два спутника Датомира вырисовываются даже среди дневного света. Ещё часа полтора пути, и они ступят в красноватый туман, ведя за собой нити судьбы к полуразрушенной крепости Сестёр Ночи. Рука непроизвольно сжала данную Матерью Релл деталь. Она была тёплой и едва пульсировала в Силе, словно живой сигнал. Эл знала, что это лишь часть более целого — того, что предстояло отыскать. — Тебе что-нибудь говорит имя Дарт Мол? — неожиданно спросила шедшая впереди неё Энилл. — Дарт Мол, — повторила Эл. Два слова прозвучали, как зловещее эхо далёкого прошлого и тяжелыми каплями упали в действительность. — Да. Бывший ученик Сидиуса, убийца Квай-Гон Джина. Поверженный Оби-Ваном, но, как потом выяснилось, сумевший каким-то образом выжить. Вряд ли названные имена джедаев много сказали светлой ведьме, но суть она уловила. — Он был сыном Матери Талзин, — продолжала Энилл. — Мы, оставаясь незримыми для других, никогда не упускали клан Сестёр Ночи из виду. Наблюдали за союзом Талзин и ситха. Не единожды за историю Датомира ситхи выбирали себе учеников среди них или Братьев Ночи. Мать Релл помнит, как он прилетел и забрал мальчика с собой. Незадолго до нападения дроидов вернулась Асажж Вентресс… — Энилл заметила реакцию Эл: — Хм, вижу, и это имя тебе знакомо. Эл кивнула: — Дуку предал её также, как Сидиус саму Талзин. — Верно, — подтвердила Энилл и продолжила рассказ-видение. Брат Мола по имени Саваж Опресс подвергся магии Ночных Сестёр, и, как выяснилось, был послан на его поиски. Он привёз Мола, искалеченного душой и телом, уже после устроенной ситхами резни, в которой тёмная магия Талзин позволила ей выжить. Она исцелила сына, вернув ему рассудок и дав подобие ног, пожертвовав частью своей жизненной энергии. Излечившись, Мол и Саваж улетели. Даже на расстоянии Талзин продолжала помогать им и заплатила за это большую цену, потеряв остатки своей физической сущности, и была одержима поисками Живой Силы, в расчете восстановить былое могущество. Эл вспомнила о Сфере Жизни, с которой она работала в святилище, а Энилл рассказывала дальше. Через некоторое время Мол появился уже без Саважа, зато вместе с ситхами: Сидиусом и Дуку. В результате поединка между ними Талзин, спасая жизнь сыну, была повержена Гривусом. Мола захватили воины в шлемах, оснащенные устройствами, позволяющими им летать — в этом описании Эл узнала мандалорцев. Учитель упоминал, что Мол участвовал в захвате Мандалора с так называемым «Дозором смерти», где убил законную правительницу, герцогиню Сатин. Однако планы Мола были сорваны вмешательством Сидиуса. Выходит, после этого бывший ученик Палпатина и отправился на Датомир к матери. После потери им Мандалора и воцарения Империи его след потерялся. У Эл пробежал неприятный холодок меж лопаток — тень дурного предчувствия: — Неужели он… — Вернулся вновь и жил на Датомире несколько лет, — подтвердила Энилл её подозрение. — Время от времени его посещали. Последний раз это была молодая женщина около пяти лет назад, и он улетел вместе с ней. Эл задумалась, переваривая полученную информацию. Возможно, Мол до сих пор жив, а если судить о прошлом, то главные враги ситха, если конечно, он не нажил новых, остались прежними: Сидиус и… Эл невольно сглотнула, Оби-Ван Кеноби. Хранитель Избранного! Значит ли это, что сыну Вейдера угрожает опасность? — Скажи, он жил у Братьев Ночи? — Сначала да, но потом обосновался в бывшей крепости Ночных Сестёр. — Значит, как ты сказала, он искал их знания. Секреты, что дали бы ему возможность восстановить утраченное могущество. Энилл наконец уловила волнение Эл, остановилась и повернулась к ней: — Тебя это беспокоит? — Конечно! Датомирка пристальнее всмотрелась в её лицо, а Эл поймала себя на мысли, что, несмотря на разный цвет глаз и волос, помощница Матери чем-то неуловимо напоминает ей Дарлин. Наверное, Датомирские ведьмы все похожи между собой. — Тогда идём, думаю, там ты найдёшь ответы на многие вопросы. Над ними грозно возвышался Ведьмин Рог. Позади остались болота и тонущие в тумане причудливые искривлённые арками деревья. За годы кое-где лес уже оправился, скрывая следы былой трагедии. Но на ветвях встречались страшные украшения — каплеобразные могилы Сестёр Ночи. Нет-нет да и попадался среди растительности проржавевший металлический обломок. Воздух вокруг ощутимо стал холоднее — Тёмная сторона Силы безраздельно царила здесь. Высеченные из красного камня с большим искусством ряды статуй в виде женских фигур, протягивающих вверх руки, уходили куда-то в темноту исполинской пещеры, вырубленной прямо в скале. Большинство изваяний были разрушены, а входом служил словно распахнутый в безмолвном крике рот стилизованного женского лица, зловеще манящего в свой мир тьмы. — Жуткая красота, правда? — датомирка положила руку на плечо Эл. Конечно, обеим было не по себе в этом наполненном Тёмной стороной месте. — Боишься? — Нет, — упрямо сдвинув брови, твёрдо заявила Эл, делая шаг к проходу. Энилл только хмыкнула. — Дальше я не пойду. А ты иди, тебя встретят. Мрак гигантской пещеры подсвечивали сияющие лазурным светом пруды. То тут, то там проблескивали вкрапления фосфоресцирующего камня. Слышался слабый плеск льющейся воды. Жилища ведьм были высечены на нескольких уровнях прямо в теле величественных сталактитов и пещерных колонн, вершины которых терялись во мраке. Переброшенные через пруды мосты соединяли ярусы этих необычных жилищ. В сердцевине пещеры возвышалось центральное строение — своего рода капище с небольшим открытым пространством перед ним, словно остров посреди водной глади. Да, похоже, главным архитектором здесь выступала сама природа, а искусные руки неведомых строителей лишь дополнили его величие и придали ей жилой вид. Эл направилась прямо к центральному «зданию» и на площадке перед входом коснулась массивного отполированного камня в виде перевёрнутой трапеции. И тут же отдёрнула руку: ей очень не нравилось то, что источал этот камень. Захотелось уничтожить его, разрубить пополам! Жаль, что у неё нет меча. — Это жертвенник, — услышала Эл голос появившейся их темноты Дарлин, — средоточие древней магии Сестёр Ночи. А тут когда-то горели ритуальные костры, — ведьма указала на большие круглые очаги в виде чаш. — Тебе нравится здесь? — спросила она чуть хриплым голосом. Хоть она и раскаялась в прошлом, оказаться в месте, которое было ей домом, было очень нелегко. — Вы действительно жили в полной гармонии с природой, — уклончиво ответила Эл. Дарлин грустно усмехнулась и поманила её за собой внутрь. Покой освещали тусклые светильники, зажжённые ведьмой. — Чувствуешь? Эл кивнула. Она чувствовала много всего и сразу. Но эта тяжёлая энергетика, выделяясь, была очень мощной. Мол, правда, жил здесь, и она чуяла… Ситха! След послабее, пропитанный несколько иными эманациями, безусловно, принадлежал Талзин. Например, вот тот хрустальный шар. Это была обитель Матери Сестёр Ночи! Здесь она царствовала, творя поистине немыслимые вещи. В какой-то момент у Эл от всего нахлынувшего даже закружилась голова. Дарлин это заметила и тут же пришла на помощь, что-то коротко произнесла, и Эл сразу полегчало. Здесь было множество разных предметов: энергетический лук, такой же, как у Дарлин, клинки разнообразных форм, орудия, похожие на секиры, всевозможные копья — всё с символикой и испещрённое письменами. — Оружие Братьев Ночи, — пояснила Дарлин. Эл пробежалась взглядом по куче голов дроидов, наверняка боевых, по ряду мандалорских шлемов и остановила его на портрете светловолосой женщины, выполненном в необычной манере, явно в каком-то стиле мандалорского искусства. — Герцогиня Сатин Крайз, — догадалась она. Поморщилась: — Похоже, Мол устроил тут хранилище своих прошлых достижений и артефактов. — Именно, — подтвердила ведьма. Эл опустила глаза ниже, и сердце её на миг замерло. Под портретом находилась подставка. Она приблизилась, с благоговейным трепетом положила на неё руку и закрыла глаза. Целая вереница видений пронеслась, подобно вихрю. — Что такое, Эл? — обеспокоенная Дарлин снова оказалась рядом. — Что тебя так взбудоражило? — То, что здесь было, — ответила та, ещё находясь под впечатлением. — Световой меч. Необычный. Тёмный меч Мандалора. Символ власти правителей этого мира. Когда-то он принадлежал джедаю-мандалорцу. Потом хранился в Храме на Корусанте, но был украден. Вероятно, Мол убил одного из претендентов на трон Мандалора, ибо по правилам, меч можно отобрать, лишь победив бывшего обладателя в открытом бою. Хотя от ситха можно ожидать любой подлости. Как бы то ни было, меч сейчас у Мола. Эл отвернулась к противоположной стене и снова замерла как вкопанная. На поверхности красовалась надпись, выполненная кровью: ей не требовалось знание мандалорского языка, чтобы распознать имя «КЕНОБИ»! Ниже, как грозное предвестие, вырисовывалось «СИДИУС». И такой ненавистью веяло от надписей, что у Эл не осталось сомнений. О, Сила! Она была права! Они действительно были для Мола главными врагами! Джедай и ситх. Мысль Эл заработала со сверхсветовой скоростью: если Мол одержим местью, то над Оби-Ваном нависла серьёзная опасность! Что же делать? Эл в напряжении закусила губу. Стоп! Нет. Она решительно тряхнула головой. Следует успокоиться и довериться чувствам. По словам Энилл, прошло почти пять лет, как он улетел; если бы с Оби-Ваном что-то случилось, они с Учителем обязательно ощутили бы это ещё на Дагобе. Возможно, бывший ученик Сидиуса и не знает, что мастер Кеноби жив. Тут она заметила, что Дарлин, скрестив на груди руки и прислонившись плечом к косяку, внимательно наблюдает за ней. — Чувствуешь, что он опасен, и хочешь знать, куда отправился? — Не помешало бы, — нехотя отозвалась Эл. — Есть один способ, но он тебе не понравится. — Тогда не будем прибегать к нему, — отрезала Эл, ей действительно пришлось не душе то, что могло стоять за словами датомирки. Она оглядела помещение. Металлическая деталь в кармане снова нагрелась, будто напоминая о себе. — Я отвлеклась на Мола, но это не главное зачем мы здесь. — Верно. — Так что нужно найти? — Наследие, которое казалось было потеряно, но, возможно, всё ещё скрывается в тенях. — Мать Релл дала мне это, — Эл протянула ладонь с деталью. — Она не объяснила тебе? — приподняла бровь ведьма. — Нет. Сказала, что я всё узнаю сама. Дарлин, казалось, была слегка удивлена. Потом словно потемнела изнутри. Мрачно усмехнулась, опустив голову. На Эл дохнуло грузом застарелой вины. — Понятно. Мать хочет, чтобы я… Это часть Кольца Аллии. — Кольца Аллии? — Эта реликвия священна для всех ведьм Датомира, независимо от клана. Величайшее сокровище! Дающее исключительные способности. Давно, когда Мать Релл, Анисея и Талзин были молоды, между ними произошло столкновение, и Кольцо было раздроблено. У каждой из них остались какие-то части. Когда я была изгнана, Талзин, чтобы испытать мою верность новому клану, заставила меня выкрасть то, что хранилось у Матери Релл. У меня почти получилось. Добытое я отдала Талзин. У Матери Релл осталось совсем немного. И это она передала тебе. Посылая меня на поиски Анисеи, Талзин, помимо всего прочего, велела мне найти и привезти её часть Кольца, — Дарлин сокрушённо покачала головой и посмотрела на Эл. — Чтобы искупить вину, заслужить окончательное прощение, я должна вернуть Кольцо. — Эл подошла ближе. — Теперь ты понимаешь, почему я не могла сказать тебе всего раньше. Ведь ситуация зависела не только от моих решений. — Я понимаю, Дарлин, — она положила руку на предплечье ведьмы и слегка сжала его в знак поддержки. Мы обязательно вернём его. Вместе! — Спасибо! — датомирка накрыла ладонь Эл своей. — Но это не так просто. Пока ты была с Матерью Релл, я искала части, хранившиеся здесь, у Талзин, и ничего не нашла. Вот та, что я добыла на Брендоке, — с этими словами она положила часть реликвии перед Эл. — На ней Священная спираль и Нить. — Анисея пометила её своим знаком. Моя часть должна была помочь почувствовать и притянуть находившееся здесь, но это не сработало. Наверное, из-за магии Анисеи. — Давай попробуем соединить их, и, может, получим какую-нибудь информацию с помощью Силы, — предложила Эл. Сначала они попытались объединить осколки, однако пазл не складывался: части просто не совпадали, а той, что должна была быть у Талзин, не хватало. Большей части. Потом Эл сосредоточилась, надеясь на свой дар в психометрии. И… ничего! Осколки молчали, а перед глазами плыла пелена. — Не выходит! — сказать, что Эл была расстроена, — ничего не сказать. Зная, что успех задачи зависит от неё, она чувствовала себя до безобразия беспомощной! Не привыкшая к подобному, Эл поняла, что начинает злиться. И тут же Тёмная сторона, наполнявшая это место, жадно потянулась к ней холодными щупальцами. И шептала Тьма: прими меня в себя, только через меня получишь ответы. Она была вынуждена сделать глубокий вдох-выдох, чтобы взять себя в руки. Следившая за ней Дарлин снова покачала головой. — Наше видение затуманено. Можно попробовать приготовить специальное зелье, но понадобятся особые ингредиенты. Придётся разбудить Спящего. — Кого? — Это огромное, очень сильное и древнее существо, обладающее могучей волей, большую часть времени он проводит в подземных заводях под крепостью в спячке. Молодая Сестра Ночи, чтобы пройти инициацию, должна была заставить его появиться и подчинить себе. Что-то подобное ты проделала на Кофаре. Но этого мало, надо было добыть часть тела Спящего, ибо это составляющая многих зелий, в том числе и Воды Жизни. Если проходящая испытание подастся страху, потеряет контроль, то не овладеет своей силой и будет убита Спящим. Дело в том, что потревоженный и выманенный на сушу, в раздражении и ярости, он начинает выделять особое вещество, которое необходимо быстро и аккуратно собрать, иначе оно может вызвать галлюцинации, и контроль будет потерян. — Это же ритуал Сестёр Ночи, а ты отринула Тьму? — Как ты думаешь, почему здесь тебя сопровождаю я, а не кто-то из сестёр? Это моя миссия, Эл, я выполняю своё предназначение. Чтобы добиться успеха, я должна пройти по грани, выполнить его или погибнуть. Я познала Тьму и вернулась к Свету, как Аллия. Так указано в пророчестве. Путь к нашей цели лежит через использование магии Сестёр Ночи, которой я была. — Ладно, я поняла! С чего начнём? Рассказ Дарлин мало воодушевил Эл, но она решила довериться подруге. В конце концов, это была её вотчина, и именно ей придётся использовать Тёмную сторону Силы. Сама же Эл решила действовать как подстраховка. Вода в водоёме люминесцировала. Как объясняла Дарлин, крепость стояла в необычном месте, где из недр планеты сочился газ, ихор, свойства которого и делали магию Сестёр Ночи особенной. Лишь они знали секреты его применения. Как и на Кофаре, они работали вместе, только теперь Эл, погрузившись в Силу, наблюдала за действиями Дарлин. Из множества примитивных разумов, обитавших в водоёме существ, ведьма тянулась к самому старому и сложному. И, казалось, нашла, как вдруг вздрогнула и отпрянула, будто внезапно налетев на преграду. — Что случилось? — обеспокоилась Эл, почувствовав изумление и растерянность Дарлин. Та не отзывалась, а потом Эл ощутила дыхание смерти — монстр был мёртв. Некоторое время Дарлин подавленно молчала, глядя перед собой. Эл терпеливо ждала, пока подруга оправится от потрясения. Наконец, она подняла глаза на Эл. — Он не мог умереть сам! — Но ты говорила, что он очень древний. — Верно, но я почувствовала… — Его убили, — досказала за датомирку Эл. — Да… Боюсь, теперь у нас остался только один выход. — Какой? — Тот, который тебе не понравится. Эл нахмурилась, вновь предчувствуя недоброе: — Говори уже. — Призвать духов Сестёр Ночи. — Шутишь? — произнесла Эл, хотя прекрасно понимала, что Дарлин была совершенно серьёзна. — Подожди, — попыталась она оттянуть отвратное для себя решение, — если, как ты уверяешь, этой части Кольца в крепости нет, то его могла спрятать или уничтожить сама Талзин. Его могли украсть. Тот же Мол! Как и убить Спящего! Дарлин вздохнула. — Из всего тобой сказанного, в одном я уверена абсолютно: Талзин не стала бы уничтожать свою часть Кольца — слишком велика его ценность! Насчёт остального, в любом случае, нам требуются ответы. — Идём. Они спустились во двор к жертвеннику. Эл мрачно уставилась на камень. Дарлин сказала: — Не хмурься так, я сама не в восторге от того, что предстоит сделать. Она приложила ладонь к полированной, идеально гладкой поверхности, и долго прислушивалась. Эл стало казаться, что на краю сознания появился невнятный шёпот. Едва ощутимо повеяло потусторонним холодом, обозначая чьё-то присутствие. Дарлин выпрямилась: — Подожди меня здесь. Ведьма покинула пещеру и отсутствовала довольно долго. А когда вернулась, от её поклажи у Эл по спине вновь пробежал неприятный холодок. — Что это? Останки? — Это были именно останки какой-то Сестры Ночи. Она что, разворошила чью-то могилу? — Все ингредиенты зелий либо уничтожены, либо спрятаны. Спящий убит. Придётся действовать по-другому. Эл старалась не думать, что сейчас перемалывала в пыль Дарлин. Ведьма принесла чашу, на дне которой покоились частицы праха. Зачерпнула люминесцентной воды. Потянулась к ножу и полоснула себя по запястью, в чашу часто закапала кровь. — Эл, твоя кровь тоже нужна. Эл сначала напряглась, потом пристально посмотрела Дарлин в глаза и уверенно протянула руку. Заклинание всколыхнуло потоки Силы. Глаза ведьмы зажглись огнём и восторгом. — Смотри, Эл, вот и доказательство! Твоя кровь работает. Ты — истинная наследница Аллии! Эл заворожённо наблюдала, как две алые жидкости, гонимые магией датомирки, вместе со странной светящейся водой смешиваются с прахом, закручиваясь вихрем в чаше, поднимаясь зелёным туманом. Дарлин выплеснула содержимое на жертвенник, который тут вспыхнул призрачным зелёным светом. В его глубине, сначала размытые, а потом всё чётче стали проявляться очертания лиц, искажённые болью и яростью. И вот, словно кометы, призраки Сестёр Ночи вырвались на волю и закружили вокруг Эл и Дарлин. — Держи крепче деталь от Кольца, и будь максимально сосредоточена, это не позволит им вселиться в тебя, — сказала ведьма. А призраки тем временем продолжили свой жуткий танец, овевая живых могильным холодом, голодной злобой, страданием и завистью к жизни. — Отдайте нам свои тела… Отдайте! Плоть и кровь. Плоть и кровь! Мы начнём всё сначала! — Множественный шёпот хриплых безумных голосов наполнил пещеру и голову Эл. — Спокойно, Сёстры. Я Дарлин. Я вернулась и взываю к вам, — уверенный и полный Силы голос ведьмы заставил призраков замедлиться, подлетать ближе, словно они пытались узнать её. — Дарлин, Дарлин… Предательница! — снова раздалось зловещее шипение. — Я сожалею, что меня не было с вами в тот роковой час. Но я скорблю всем сердцем и нуждаюсь в советах. — Какие советы мы можем дать тебе, предательница? Ты потеряла право сспрашивать! Эл почувствовала, как нарастает напряжение, напор со стороны призраков. Похоже, Дарлин, не совсем справившись с эмоциями, дала слабину, и она усилила собственный контроль. Неправильность происходящего давила всё сильнее. Нет, прежде чем покинуть это место, однозначно следует разрушить жертвенник! Жуткая пауза угрожающе затягивалась. — Не Дарлин предала вас, — неожиданно для самой себя заговорила Эл, — а Талзин! Вы погибали, а она вас бросила! Сбежала в мир Духов, чтобы выжить самой. — Призраки, казалось, до селе не обращавшие на неё внимания, сосредоточились на Эл. — Разве не она велела вам охранять эту обитель, лишив покоя? — Дарлин с тревогой посмотрела на подругу, потом на призраков. — Да… Да… — Неупокоенные духи заметались с новой силой. — Мать велела нам охранять Знания. — Велела служить своему сыну. — Куда Мол отправился в последний раз? — спросила Эл. — Дайте нам ответы! — присоединилась Дарлин, сумевшая взять себя в руки. — Кто… кто вторая с тобой? — метались призраки ведьм. А Эл вдруг почувствовала их страх. — В ней кровь Аллии, но мы не знаем её… она чужая. Чужая… Эл поймала призывающий взгляд Дарлин, и обе одновременно достали части Кольца Аллии. Потоки Силы снова взвихрились вокруг, а духи замерли, парализованные страхом. — Чего вы хотите от нассс? — в шелестящей мольбе сквозило страдание, и Эл пронзила жалость. — Ответьте на наши вопросы, и мы поможем вам обрести покой. Жуткий смех напополам с мукой: — Ты хочешь разрушить наш жертвенник! — призрачные кометы вновь заносились мимо подруг. — Не делай этого… Не делай этого! Такова наша цена! Спрашивай! Спрашивай… Эл была удивлена реакцией призраков, но сейчас нельзя было терять время: — Куда полетел Мол? — повторила она. — Он говорил про Малакор… Малакор… Дарлин вопросительно посмотрела на Эл, но та качнула головой, мол, потом. — Это он убил Спящего? — задала ведьма свой вопрос. — Нет… Нет… Здесь была Асажж Вентресс с джедаем. Давно. Квинлан Вос, он убил. Он… Они прилетали вдвоём, хотели отомссстить за нас. Заманить и убить Дуку! Но не вышшшло, не вышшшло… Потом Дарлин и Эл узнали, как именно погибла Талзин. Видение было столь реалистичным, что обе долго приходили в себя. Дарлин была угнетена, а Эл… Эл снова зрила своего главного врага в действии! Конечно, это было не впервые. Сколько разных возможных вариаций столкновения с Сидиусом она пережила на Дагобе, в Пещере! Сейчас её больше заинтересовало другое, но Дарлин опередила. — Если Мать Талзин мертва окончательно, где же её прах? Духи снова мерзко захихикали. — Тело Матери мертво, да! Но не её дух! Сфера жизни — там дух Талзин! Долго и много собирала она. Пригодилоссссь… приигодилосссссь. Не Гривусс, не Дуку недооценили дух этого места. Мы не просто падшие войны; мы — наследники. — Но я не нашла Сферы, как и остального наследия? Ингредиенты, записи, части Кольца! — Украдены! Украдены, — шипели призраки. — Кем? — Мол. Братья Ночи. Меррин. Маликосссс… Услышав это, Дарлин с Эл недоуменно переглянулись, а призраки снова наслали видение.

***

— Куда теперь? К гробнице зеффо? — спросила Эл, подойдя к Дарлин и уже привычно положив ей руку на плечо. Они стояли у входа в пещеру, которую недавно покинули, и ведьма оглянулась на бывший дом. — Странно, — сказала она, — на Кофаре мне казалось, если вернусь, обитель не вызовет у меня ничего, кроме ненависти и отвращения. А пробыв в крепости эти дни, я ощущаю сожаление и утрату… — Теперь это уже часть истории. Нам нужно двигаться вперёд, Дарлин. — Ты права, — ведьма потрепала Эл по руке. — Кстати, что это у тебя? — Не знаю, — Эл показала небольшой полупрозрачный контейнер в форме цилиндра. — Нашла в барахле у Мола. Надо будет озадачить Аз-Пи. Чую, нам это ещё пригодится.