Кровавая жатва

      — Надеюсь, вы успели все подготовить? — вальяжно присаживаясь в кресло, поинтересовался грузный мужчина в позолоченной маске медведя.       — Да, все готово. Осталось выбрать игроков, — глухо отозвался фронтмен.       Что-то было не так. Для него не так. Не как раньше. Подобные сходки — рабочая рутина, но не сейчас. Сейчас же он вместо привычного равнодушия чувствовал раздражение. И оно росло с каждой минутой.       — Я предлагаю триста пятнадцатого. Он явный лидер, сильный, беспринципный. Будет интересно, — сделав глоток виски, подытожил ВИП в маске орла.       Все согласились.       Фронтмен подтвердил выбор:       — Осталось определиться со вторым, и я прикажу готовить игроков.       В помещении повисла тишина. Смотря в большой экран напротив огромного стола, набитого едой и выпивкой, ВИПы выбирали себе жертву. Дотошно и внимательно.       — Давайте выберем двести десятого? — нарушил один из них молчание.       — Не думаю, что это хорошая идея. Он силен. А сильного мы уже выбрали. Если два лидера закончат игру, то кто тогда будет в финале? Эта кучка ни на что не годных инфантильных ушлепков?       Остальные согласились. Они платили за зрелище, платили за представление, организованное персонально для них. Ущербные пустые нелюди, возомнившие себя богами. Но они могли себе это позволить. И позволяли с завидной регулярностью.       — Я предлагаю одиннадцатую. — ВИП в маске медведя ткнул жирным пальцем в девушку на экране.       Обняв колени, она безучастно смотрела в одну точку, совсем не догадываясь, что в этот момент решалась ее судьба.       — Неплохой выбор.       — Да, да! Остановимся на ней.       Фронтмен дернулся. Его повело:       — Вы уверены? — обычно он никогда не уточнял.       Обычно. Сейчас же под своей чертовой маской ему стало критически не хватать воздуха.       Мави на экране откинула волосы за спину и положила голову на колени, что-то бормоча себе под нос. Такая маленькая, хрупкая и светлая. Она напоминала Ёнг Илу совсем недавно вылупившуюся из куколки бабочку, чьи тонкие крылья не были предназначены для грязи реального мира.       — Мы когда-то были не уверенны? — сально засмеялся один из ВИПов и поднял бокал с шампанским: — Да будет жатва! Славной охоты, друзья!       — Начнем завтра после обеда, — отчеканил фронтмен и удалился из помещения, оставляя зловонную богатую субстанцию в людском обличии набивать свои животы.       Зайдя в свою комнату, мужчина снял маску и в порыве гнева кинул ее прямо на пол. Наконец смог полноценно набрать в легкие воздуха. Стянув перчатки, он налил виски и парой глотков опустошил стакан, едва поморщившись. Эти эмоции. Откуда они появились в нем?       То, что было похоронено глубоко внутри, очнулось, проснулось, пробудилось и заболело, напоминая ему, что он человек. Живой. Дышит, ходит, ест. И чувствует.       Но он все еще часть системы, с правилами которой приходится считаться, как ни крути.       — Подготовь игроков триста пятнадцать и одиннадцать, — скомандовал в рацию черному квадрату.       Часть системы. По-другому быть не может.

***

      Четвертыми играми были шахматы. Игроков поделили на две команды, которые в свою очередь выбрали несколько лидеров, умеющих в них играть, остальных же фигурками расставили на шахматной доске.       Мави досталась роль ладьи. Играть она не умела, поэтому делала все, что скажет лидер. Проигравшая команда выбывает полным составом.       Ее команда не проиграла. Но радости от победы Мави тоже не ощутила. Да и никаких эмоций не испытала при виде расстрела соперников. Она устала. Чертовски устала. И, наверное, привыкла?       Конечно, Мави вздрагивала при звуке автоматной очереди. А чужая кровь, заливающая пол и ботинки выживших участников, все еще вызывала рвотные позывы. Но все они играли со смертью. И от постоянной гонки за выживание, ощущения притупились.       Жизнь человека здесь ничего не стоила. Для создателей этих игр участники всего лишь скот, а не люди.       Смерть Ёнг Ила стала гвоздем в собственную крышку гроба. Казалось, вместе с ним в коробку положили все ее эмоции на оставшуюся игру.       За свою жизнь Мави ни к кому никогда не привязывалась так, как привязалась к нему за столь короткий срок. Но его больше нет. А она есть. Пока что живая, снаружи, но такая уставшая внутри.       Запив таблетку, девушка забралась на кровать. Есть не хотелось. Спать тоже. Группа людей, обсуждавших четвертную игру, и вовсе ее не интересовала. Впрочем, она их тоже.       — Игроки номер триста пятнадцать и одиннадцать подойдите к главной двери, — послышалось в громкоговоритель.        Напряглась. Напряглись все в этом зале.       — Что случилось?       — Что им нужно от вас? — слышалось в след, когда она осторожно подошла к открывшейся двери. Четыре розовых комбинезона с треугольниками на масках приказали ей и 315-му идти за ними.       — Ты знаешь, куда они ведут нас? — негромко спросила Мави у своего товарища по сложившейся ситуации.       Тот отрицательно покачал головой.       После минут пяти ходьбы по бесконечным розовым коридорам их завели в комнату, где уже находился человек в черной маске с квадратом. Слышала из разговоров в зале, что его называли офицером. Значит, важная шишка во всей иерархии.       И вот он стоял перед ней. Объяснять ничего не стал, зато приказал Мави следовать за ним дальше.       И снова коридоры. Спустя бесчисленное количество поворотов и дверей, они остановились у одной из них. Отсканировав лицо под маской, офицер отошел на шаг назад. Дверь открылась. Впустив Мави в комнату, сам мужчина входить не стал.       Первое, что бросилось в глаза девушке — дорогая обстановка вокруг, приглушенный свет. В помещении было накурено и отдаленно пахло спиртным. В носу неприятно защекотало, от чего девушка поморщилась, прогоняя чих.       — Рад вас видеть. — От неожиданности Мави подпрыгнула.       Она не заметила темную фигуру в углу. И снова новый персонаж. Только вот маска его совсем не была похожа на маски остальных. Вместо уже привычных комбинезонов — плащ. Она думала, что офицер важная шишка? Похоже, это было ошибкой. Теперь перед ней точно стоял кто-то более существенный во всей этой разноцветной вакханалии.       — Вы кто? И что вам от меня надо?       — Я фронтмен этих игр. Присядьте. — Рукой он указал на кожаное кресло. Мави послушалась. — Завтра вас ждет особенная игра.       — Особенная? Как это понимать? — Не самое хорошее предчувствие проникло в ее сознание.       Что-то здесь было не так. И этот измененный электронный голос. Зачем? Он что-то скрывает? Так много вопросов. И ни одного ответа.       — Вы и ваш товарищ были выбраны для игры в сафари. Ваша цель — продержаться тридцать минут и не быть убитой. Если вы сможете выжить, то пропустите пятую игру и окажетесь в финале, где сможете побороться за денежный приз и за свою новую жизнь.       На мгновение из ее головы пропали все слова. Только невнятное мычание вырывалось из приоткрытого рта.       — Сафари? — Голос вернулся к ней. — Мы для вас что, животные?       — Это ваш шанс на победу в этой игре, — не так уверенно произнес фронтмен.       И Мави это мгновенно уловила.       — Шанс на победу? Вы в своем уме? — Закрыв глаза, она попыталась сдержать слезы, что собрались в уголках глаз.       И снова она ошиблась: эмоции все еще присутствовали в ней. И сейчас они настигли ее внезапно, как цунами поглотили с головой.       Сафари. Шанс на победу. Она чувствовала себя загнанной кобылой, которую готовили к скачкам.       — Я понимаю ваши эмоции. Но прошу вас успокоиться. Я пригласил вас, чтобы помочь вам выжить.       Мави нервно засмеялась. Слезинка все же скатилась по белой щеке, но девушка лишь отмахнулась от нее.       — Зачем это вам? — сквозь полуулыбку спросила она, шмыгнув носом. — Вы же здесь людей крошите, как сорняки, одним больше, одним меньше. Я что, особенная?       В комнате повисла напряженная тишина.       — Ответьте. Чего молчите? — Руки девушки дрожали, как бы она ни старалась этого скрыть, сжимая их в кулаки.       Вместо ответа он медленно прошел к креслу напротив и сел в него.       — Ну же! — напомнила о вопросе Мави, закусывая нижнюю губу от напряжения.       Капелька пота скатилась по ее виску, оставляя за собой неприятный влажный след. На самом деле, все в этой комнате было неприятным. А от ожидания ответа нервно сводило колени.       — Хорошо, — ответил электронный голос из маски.       Руки мужчины опустили капюшон. Одно нажатие на кнопку и маска слетела с лица фронтмена.       — Ты??!