The Tiny Walker

Зимний лес дышал холодом, пробирающим до самых костей. Снег под ногами Антона Петрова, лисы Алисы и Ромы Пятифанова хрустел так громко, что казалось, этот звук разносится на километры, привлекая ненужное внимание. Антон нервно поправлял очки, которые постоянно запотевали от его частого дыхания. Его сердце колотилось: Хозяин Леса ждал «подарков», а лесные звери становились всё более нетерпеливыми. Если они не найдут мясо, его семья — мама, Оля и папа — окажутся в смертельной опасности. — И где мы возьмём еду? — прошептал Антон, оглядываясь на Алису. — В деревне почти никого не осталось, все прячутся за засовами. Рыжая, кружась вокруг заиндевевшего куста, хихикнула. Её лисья маска в лунном свете выглядела жутковато. — Не переживай, Зайчик. Лес всегда даёт то, что нужно. Главное — уметь это взять. Ему нужно что-то... живое. Ну, или хотя бы тёплое. Рома, сжимающий в руках тяжёлый складной нож, сплюнул в снег. — Слушай, Тоха. Мы чё-нить придумаем. Если надо будет, завалим лося. Или... — он запнулся, глядя в чащу. Внезапно из-за деревьев донеслось низкое, утробное рычание, непохожее на звуки лесных зверей. Это был звук гниющей плоти и выходящего из лёгких воздуха. Из теней вывалились фигуры. Их было шестеро. Одетые в лохмотья, с серой, местами облезшей кожей и пустыми, белёсыми глазами. Они двигались странно — медленно, подволакивая ноги, но с пугающей целеустремлённостью. — Что это за уроды? — Рома попятился, выставляя нож. — Они что, обмороженные? Эй! Мужики! — Может алкаши какие-то? — предположил Петров. Один из мертвецов издал хрип и потянулся к Роме костлявыми пальцами. — Стойте! — Рома вдруг замер, в его глазах промелькнула вспышка узнавания. — Я видел такое... в видеосалоне, фильм «Ночь живых мертвецов»! Это же зомбаки, точно! Пацаны говорили, бить надо в башку, иначе не сдохнут! Алиса брезгливо сморщила носик под маской. — Фу, какая гадость... Они пахнут как старый подпол, в котором сгнила картошка вместе с крысами. Мертвецы начали окружать троицу. Антон замер от ужаса, чувствуя, как ледяной пот течет по спине. Рома уже приготовился к прыжку, замахиваясь для удара в висок ближайшего ходячего, как вдруг в морозном воздухе раздался резкий свист. Короткий металлический болт пробил череп самого крупного мертвеца, повалив его навзничь. Из кустов вышла девушка. На вид ей было около пятнадцати. Короткие рыжеватые волосы, поношенная куртка с мехом и арбалет в руках, который она перезаряжала с невероятной скоростью. Её взгляд был холодным и пустым, как у ветерана сотен сражений. — Не стойте столбом, — бросила она, вскидывая арбалет снова. — Бейте их, пока они не подошли вплотную! Рома, воодушевлённый появлением союзника, с криком бросился на второго мертвеца. — Получай, гнида! — он с размаху вогнал нож в глазницу ходячего. Тело обмякло и рухнуло. Антон, пересилив страх, подобрал увесистую палку и с размаху ударил третьего мертвеца по колену, а когда тот повалился — добил ударом в затылок. Алиса, двигаясь невероятно быстро, подскочила к четвёртому и, блеснув острыми когтями , полоснула его по горлу и основанию черепа. Рыжая девушка выпустила ещё один болт, пригвоздив пятого мертвеца к дереву. Последнего они добили вчетвером: Рома удерживал его, а она точным ударом ножа закончила дело. Тишина снова воцарилась в лесу, прерываемая лишь тяжелым дыханием ребят. — Ты кто такая? — Рома вытер нож о штанину, подозрительно глядя на незнакомку. — Не из нашей деревни точно. Девушка медленно опустила арбалет и начала собирать свои болты, игнорируя брезгливость. — Меня зовут Минерва, но для друзей я просто Минни. И я здесь не по своей воле. Эти... — она кивнула на трупы, — повсюду. Но я никогда не видела, чтобы они так быстро замёрзли. А вас как зовут? — Меня зовут Антон, рад знакомству. — Роман Пятифанов, но можешь звать меня просто Рома. — А я Алиса, приятно встретить ещё одну ружую бестию. Алиса подошла к одному из мертвецов и потыкала его носком сапога. — Мясо холодное... невкусное... — она посмотрела на Антона. — Но Хозяину Леса может быть интересно, откуда в его лесу взялись эти «сосульки». Зайчик, кажется, у нас появилась новая проблема... или решение. Минерва посмотрела на маски детей, и в её глазах на мгновение промелькнуло недоумение. — Вы носите маски зверей в таком лесу? Вы либо очень смелые, либо сумасшедшие. — Здесь по-другому нельзя, — тихо ответил Антон, поправляя очки. — Спасибо, что помогла. Лес замер, словно прислушиваясь к тяжелому дыханию четверых выживших. Пар изо рта вырывался густыми облаками. Рома, все еще сжимая окровавленный нож, с опаской покосился на гору заиндевевших трупов. — Слышь, Минерва... — Рома сплюнул, пытаясь унять дрожь в руках. — Ты так ловко их щелкаешь. Откуда ты вообще знаешь, как их валить? Минерва методично вытерла болт арбалета о чистый снег и вложила его в колчан. Её движения были резкими и выверенными. — Я видела тысячи таких там, откуда я пришла. Правило одно: уничтожь мозг. Пробьешь череп — они упадут. Не сделаешь этого — они будут ползти за тобой, пока не сгрызут. Поодиночке они — ничто, просто медленное мясо. Но если увидите стаю... — она сделала паузу, глядя в темную чащу. — Бегите. Не геройствуйте. Они никогда не устают. Антон поправил очки, чувствуя, как ледяной ужас сменяется холодным расчетом. — Значит, их можно убить... Если это просто мертвецы, значит, это не магия Хозяина Леса? — с надеждой спросил он. Алиса, кружившая вокруг одного из еще подергивающихся ходячих, внезапно замерла. Её лисьи уши на маске смешно качнулись. — А что если... — она хитро прищурилась, — что если мы притащим одну такую «сосульку» к Черному дереву? Представляешь, Зайчик? Живая игрушка для Хозяина! Она не спит, не ест, только клацает зубами. Может, он так обрадуется, что отпустит твою семью? Она потянула руку к воротнику хрипящего мертвеца, но Петров резко перехватил её запястье. — Нет, Алиса! Остановись! Это гниль. Ты сама сказала — они воняют картошкой и крысами. Хозяин Леса и другие звери... они любят кровь, свежее мясо, жизнь. А это — оскорбление. Если мы притащим эту мерзость к Черному дереву, Хозяин может решить, что мы над ним издеваемся. Я не хочу рисковать Олей ради этой падали. Рыжая недовольно фыркнула и отпихнула мертвеца ногой. — Ладно-ладно, Тоша. Слишком ты серьезный стал. Минерва внимательно наблюдала за их перепалкой, её пальцы непроизвольно сжали рукоять арбалета. — У вас тут свои призраки, я вижу. Но если вы хотите выжить, вам нужны люди с настоящим оружием. Мой отец... его зовут Дэрил Диксон. Он лучший охотник, которого я знаю. Он и Рик Граймс, наш лидер, обосновались в старой школе неподалеку. У них есть план, и они знают, как строить оборону. Рома встрепенулся, его глаза азартно блеснули. — Старая школа? Это же совсем рядом! Там еще спортзал здоровый. Если у них есть пушки и этот твой батя-охотник... Тоха, ты понимаешь?! Антон кивнул, его сердце забилось быстрее. Перед глазами стоял образ Хозяина Леса — огромного, пугающего существа, от которого не было спасения. Но если в школе есть настоящие бойцы, прошедшие через ад с зомби... — Да, — твердо сказал Антон. — Если они смогли выжить среди этих чудовищ, они помогут нам защититься от леса. Хозяин Леса силен, но он боится тех, кто не боится его. Рома, Алиса... мы идем в школу. Алиса переглянулась с Минервой. В её желтых глазах промелькнул интерес. — Ну что ж, веди нас к своему папе, рыжая. Посмотрим, насколько острое у него зрение в нашем лесу. Они двинулись вглубь леса, оставляя позади гору ледяных трупов. Теперь у них была цель. Для Антона это был последний шанс вырвать свою семью из лап мистического кошмара с помощью тех, кто привык сражаться с кошмаром вполне земным.