Не Вампирская Сага

Вечер. Усталость отражалась в лицах компании, но Слааш, перебирая в уме события дня, вдруг замерла посреди их гостевой комнат. Глаза вспыхнули озарением. — В таком огромном дереве, — пробормотала она, ткнув пальцем в потолок, — должна быть библиотека. И не какая-нибудь, а роскошная. Пойдемте, живо! Мувак, развалившийся на скамье с глефой поперек колен, громко фыркнул, но встал, его рога задели низкий свод, осыпав пол крошкой коры. Лазура, лениво потягивая вино из бокала, подняла алые глаза от стола — во взгляде мелькнула искра интереса. Даже Таша пробормотала что-то невнятное, но поплелась следом. Спуск в библиотеку оказался долгим — лестницы из живого дерева вились вниз, их ступени мягко пружинили под ногами. Воздух становился гуще, пропитанный запахом старой бумаги и кожи. Когда они ступили на нижний ярус, перед ними раскинулся зал, от которого захватывало дух: золотые тона заливали все — от пола, выложенного мозаикой, до потолка. Полки, вырезанные из янтарного дерева, тянулись ввысь, теряясь в тенях. В центре зала возвышалась статуя эльфа с раскрытой книгой, чьи страницы казались вытканы из света. Слааш грызла мысль о герцогине, чье имя было в легендах тысячу лет назад. Слишком уж Лазура походила на нее: те же алые глаза, страсть к красному, рыжие волосы. Совпадение? Слааш не верила в случайности. Мувак, шагая за ней, сжимал кулаки — ему нужен был повод отвлечься. Книга о минотаврах, может, хоть одна правдивая, без эльфийской чуши, — вот что он хотел найти. Таша, спотыкаясь о подол мантии, мечтала лишь о трактате по хрономагии — ее видения становились все мутнее, и она боялась, что время ускользает из ее рук. Их размышления прервал шорох шагов. Из-за статуи выступил дроу — высокий, с кожей цвета угля и серебряными волосами, заплетенными в косу. Его улыбка была слащавой, почти липкой: — Добро пожаловать, гости Эльбруса. Ищете знаний? Я помогу…с превеликим удовольствием. Мувак громко задышал, его шерсть встала дыбом, а рога наклонились, будто готовясь боднуть. Этот тон, эта манерность — все в дроу кричало о фальши, и ярость, что он сдерживал весь день, рвалась наружу. Слааш, заметив, как напряглись его плечи, ткнула его локтем в бок: — Спокойно, рогатый. Но ее собственный голос дрожал от раздражения — слащавость библиотекаря резала слух. Таша, не обращая внимание на их перепалку, на удивление быстро сориентировалась и уже находилась у полки по магии, выискивая тонкими пальчиками любимую тему. Слааш, отведя Мувака в сторону, бросила дроу: — Есть что-то о победе над герцогиней? Тысячу лет назад. Вампиры, кровь, все такое. Дроу изогнул бровь, его руки взлетели в изящном, почти театральном жесте: — О, какая любопытная тема! Дайте вспомнить… Мувак зарычал, его дыхание стало тяжелым, как кузнечный мех. Слааш шикнула на него, а дроу, не замечая напряжения, вдруг вскрикнул: — Ага! Вот оно! — грациозно покачивая бедрами, он пошел к дальней полке. Лазура и Слааш пошли следом. Он вытащил тонкую книгу, обложка была потертой. Протянув труд Слааш, он пропел: — Увы, это все о вампирах. Ну, и пара томов по истории рядом. Наслаждайтесь. Он повернулся, чтобы отойти, но задержал взгляд на лице Лазуры. Девушка приподняла бровь на такой знак внимания. — Что-то не так, господин библиотекарь? — О, прошу прощения. Я читал этот трактат, — он махнул рукой в сторону книги в руках Слааш, — и, признаться, вы будто сошли с его страниц. Я восхищен. — Да, королева у нас само очарование, — вставила Слааш, раскрывая книгу. — Разве можно восхищаться и сравнивать меня с той, что предала вашего правителя? — девушке пришелся не по душе комплимент. — Что вы, я не имел ввиду ничего такого, — дроу коснулся рукой груди, — наслаждайтесь чтением, дамы. — Болван, — прошептала Лазура, провожая библиотекаря взглядом. — Да, но вы с этой герцогиней похожи не только внешне, — пальцы Слааш быстро листали страницы, — вот, описание проклятия нежити, называемого вампиризм: голод по крови, почти полная неуязвимость — и правда ложится на тебя. — И ты туда же? Слааш захлопнула книгу, ее губы дрогнули в усмешке и взгляд упал на название трактата: “Вампирское проклятье. Написано врачом Слааш”. — Чего? — голиаф прочитала еще пару раз. — Видимо не только на меня ложится эта книжонка, да, Слааш? — теперь Лазура ухмылялась на озадаченную девушку. Обернувшись, Слааш искала глазами библиотекаря, но заметила фигуру за столом в углу. Ведалкен — морская раса, синяя кожа блестела в свете светлячков, длинные пальцы перебирали страницы, а глаза не отрывались от текста. Книги вокруг него — сплошь магия и свитки. Слааш шагнула ближе и, кашлянув, бросила: — Эй, уважаемый, что читаешь? Он поднял взгляд, но лишь на миг, затем буркнул: — Нечто, чего тебе не понять. Слааш, фыркнув, отошла. “Волшебник-зануда. Еще и мудак” — подумала она. — Что, хотела найти себе парня здесь? — Да, клыкастая, люблю рыбу, — Слааш подмигнула своей “королеве”. Тем временем к Муваку подошел библиотекарь. — А может, минотавр желает что-то почитать? У нас есть много интересного. — Разве что про минотавров и без вашей эльфийской чуши, — прорычал Мувак, едва сдерживаясь. Глаза дроу загорелись, и спустя миг он протянул ему две брошюры. Обложки пестрели пошлыми рисунками: минотавры, дроу, цепи, кожа. Мувак глянул — кровь ударила в голову. Он сжал бумагу. — Ты за кого меня держишь, мразь? Он швырнул брошюры в дроу, шагнув ближе. Из теней в следующий миг выступил эльф, стражник в белой мантии. — За нарушение правил библиотеки и порчу имущества вы все будете арестованы и заключены до решения вашей судьбы. — Что за шум? — Лазура со Слааш вышли из-за стеллажа с книгами. Стражник повернулся и повторил казалось заученную фразу. — У вас за изогнутую страницу в тюрьмы сажают? — Слааш пыталась отшутиться, но стражник проигнорировал ее. Из другого угла вышла Таша, услышав разговоры. В следующий момент эльф сделал пас рукой и всю компанию затянула в портал. *** Пространство сжалось, и они оказались в помещении — пять на пять метров, стены из черного обсидианового стекла блестели, как зеркала ночи. По углам клубилась дымка, а воздух давил на сознание. Лазура закатила глаза: — Почему ни одного дня без таких идиотских приключений? Слааш, оглядевшись, ткнула Мувака в бок: — Ну что, рогатый, доволен? Когда-нибудь твоя ярость нас в могилу сведет. Он зарычал, но промолчал, его взгляд метнулся по углам. Таша, прижимая посох, пробормотала: — Тут...странно. Как будто течение временного потока отсутствует. Хотя причинность сохраняется. Лазура шагнула к стене, ее пальцы скользнули по стеклу, оно было твердым, как камень. В углу шевельнулась тень, она резко обернулась. Это оказался гоблин, маленький, с дерзкой ухмылкой, он выпятил грудь, пытаясь казаться старше: — Новенькие, да? Слушайте меня, я тут главный! Мувак склонился над ним так. что гоблин сжался, его бравадо испарилось. — Говори, что знаешь, мелочь, — заговорила Слааш. — Я…я тут давно! Эта тюрьма сломана! Вон та стена — иллюзия, клянусь! Он ткнул пальцем в дальний угол. Слааш прищурилась, шагнула ближе, ее рука прошла сквозь стекло, как сквозь дым. Она обернулась к остальным: — Он прав. Идем. — Нет нет, не идите туда, — глаза гоблина забегали, — там точно не Эльбрус. — Какая разница, если там есть выход? — бросила Слааш, — а ты с нами пойдешь. — Не пойду! Мувак одним рывком поднял его за локоть и направился к иллюзорной стене. Лазура наблюдала за ними и прошла через стену последней. Несколько мгновений — и пол ушел из-под их ног. Недолгое падение резко оборвалось болезненным ударом о песок. Лазура приземлилась грациозно, подняв маленькое облако пыли под ногами. Мувак рухнул с глухим стуком, уйдя в песок на добрые полметра, от глефы торчал край древка. Слааш приземлилась на колени. Таша, вскрикнув, упала лицом вниз, ее посох покатился, выбросив голову искру. Гоблин, их невольный спутник, метнулся в сторону, его мелкие лапы заскользили по песку, но Мувак схватил его за шкирку, как котенка. — Куда собрался, мелочь? — прорычал он, встряхнув пленника. Слааш поднялась, отряхивая песок с туники, и бросила гоблину: — Говори, что это за место. Гоблин задрожал, его голос сорвался на визг: — Это тюрьма! Сломанная, я же сказал! Должна была вернуть нас в Эльбрус через пять часов — мелочь, да? Время в Эльбрусе остановлено относительно тюрьмы!! 5 часов тут, а там минута! Но как я и сказал, она сломана! Я тут…не знаю сколько! Лазура скрестила руки. — Эльфы и их игры со временем. Очаровательно. — Смотрите, там сфера какая-то, — Слааш показывала пальцем в небо, или туда, где оно должно быть. Она была гигантской, к ней тянулись тонкие нити. — Похоже на планету, — сказала Таша, прищурившись. *** Горизонт впереди расстилался от края до края, и казался плоским, виды уходили в бесконечные дали. Но это место не было планетой. Это огромная нить, тянущуюся в бесконечность, было видно, что диаметр поверхности даже превышает диаметр Брэлии, от ветви выходили нити поменьше что удерживали несколько сфер, они напоминали собой небесные светила. Сферы были окружены ореолом энергии, словно огромное полярное сияние преломляется. На одной тонкой нити, что расширялась у поверхности в гигантский ствол, произрастали черные кубы, из одного из них и выпали заключенные. Пахло дымом и озоном. Пространство в вышине казалось бесконечным, и слегка вибрировало, будто переходило из материального в нематериальное, потоки энергии переходил в вихри, изображая таинственные узоры. Сама поверхность была не землей, а океаном песка. Песчинки мерцали тусклым серебром, ловя блики от сфер. Горизонт хоть и существовал, но казался обманом, слишком большим чтобы его охватил разум. *** Они двинулись вперед, песок скрипел под ногами, а ветвь с тюрьмами уходила вверх, цепляясь за сферу, переливающуюся сразу всеми существующими цветами. — Что за чудные здесь монстры? — промолвила Слааш и указала вперед. Вдалеке маячили фигуры — два ящера, огромных, под два с половиной метра, их чешуя блестела, как ржавое железо, а головы напоминали черепа динозавров, с рядами острых зубов. Они переговаривались на гортанном языке. — Убьем их? — Мувак держал наготове оружие. — Тебе лишь бы рубить, — цокнула Слааш. Она шагнула к ним, и помахала рукой, чтобы спровоцировать. Ящеры переглянулись, их пасти растянулись в хриплом смехе, и, махнув когтистыми лапами, побрели прочь. — Может, они за подмогой? — пробормотала Таша. — Сомневаюсь, Таша, что мы похожи на опасных противников, — протянула Лазура. Она оглядывала одну из сфер, которая была похожа на разломанную скорлупу и светилась красным. — Кстати, а где наш пленник? — Слааш оглянулась. Гоблина будто след простыл. — Вот сука, сбежал все таки, — минотавр недовольно зарычал. — Бросьте, к чему он нам? — и Лазура направилась вперед. Группа шла дальше, минуя идеальные россыпи песка. — Что, клыкастая, тебе плохо? — Слааш поравнялась с Лазурой. Та потирала шею, будто от боли. — Голодная, — бросила с язвительной улыбкой девушка. — Вот как, — протянула голиаф, — кстати, а сколько раз тебе требуется в день так называемая еда? — Вообще-то довольно редко. Я могу питаться раз в неделю. Но сегодня что-то аппетит разыгрался. — Это из-за моего нового наряда? — О да, Слааш, выглядишь сейчас особенно привлекательно, — Лазура смерила ее томным взглядом и обе прыснули от смеха.

***

— Что это там? — Лазура указала куда-то влево, — похоже на растение. — Для пустыни неплохо, — сказала голиаф. Подходя ближе, Лазура не услышала шагов и обернулась на свой отряд. Слааш вдруг замерла, ее лицо исказилось в странной гримасе. — Клубника… — пробормотала она, вытирая подбородок от внезапной капли слюны, — почему я думаю о клубнике? — О, да, клубника — главная угроза пустыни, — Мувак разразился смехом. Девушка смотрела на Слааш, ее несло в сторону растения. Она повернула голову туда. И правда, это было зеленое растение со спелыми плодами, выглядящим точно как клубника. Вот только выглядели они слишком живыми и яркими для такого места. В следующее мгновение Мувак зарычал, хватаясь за голову, а Таша осела на колени, неприятно щурясь. Все, кроме Лазуры, начали двигаться к растению, их шаги синхронизировались, глаза остекленели. Слааш дошла первой и набросилась на ягоды, за ней Мувак и Таша, их пальцы жадно рвали плоды, сок стекал по подбородкам. — Эй, вы что за безумие устроили? — губы Лазуры изогнулись, но они не слышали, — Слааш? В лице девушки будто не было разума, как и в остальных. Нехорошее предчувствие нарастало, и, сгустив тени в своих руках, Лазура ударила ими по товарищам, отбрасывая их назад, все оказались без сознания. Песок взорвался, и из него поднялся зверь — червь, чья морда венчалась этим проклятым кустом. Глаза — сотни белесых точек, горящих в пасти, полной шипов. Кожа его сочилась слизью, а запах — гниль и кислота — душил воздух. Червь рванулся к Лазуре, его пасть раскрылась, обнажив ряды крючьев. Неприятные воспоминания проснулись в ней на миг. Она уклонилась, но пустота этого места будто тянула ее силы. Движения будто давались ей с большим трудом. Голод сдавил горло. “Кровь…мне нужна кровь.” Она метнулась к Таше, лежащей ближе всех, и вонзила клыки в ее шею. Кровь хлынула на язык — безвкусная, пресная, как стоячая вода, но теплая. Лазура скривилась от отвращения, но уже была готова встретить удар от монстра. Но червь застыл над ней с разинутой пастью. Мир вокруг нее сжался до точки. Песок завис в воздухе. Лазура встала, она двигалась вне времени, тело стало легким, а сила казалась бесконечной, как эта пустыня. Одним ударом она пробила брюхо червя. Удар был мощным — песок взметнулся столбом, чешуя треснула, а внутренности зверя брызнули черной жижей, что тут же испарилась в пустоте. Лазура ощутила себя богиней, чья воля могла бы сокрушить миры, но отвращение от крови Таши отравляло этот триумф. “Безвкусная…как это место.” Также внезапно силы покинули ее, и она рухнула в песок, сознание погасло. *** Слааш очнулась первой, голова гудела, а рот был полон песка. Она сплюнула, оглядевшись. Мувак лежал рядом, его рога утопали в пустыне, Лазура — бледная и неподвижная — раскинулась неподалеку. — Лазура, — Слааш подползла к ней, тряся за плечи, — очнись, клыкастая! Мувак поднялся, потирая лоб: — Что за дрянь тут творится? Слааш прищурилась, оглядывая Лазуру. В уголке ее губ виднелась кровь. Она инстинктивно дотронулась до своей шеи — укуса не было. Затем взгляд упал на Мувака. “Вроде тоже цел” — подумала Слааш. Прежде чем она успела что-то сказать, песок зашевелился, и из него выросла фигура — антропоморфный грибнид, его шляпка была бурой, а тело покрывали споры. Он склонил голову: — Я Гриб. Ваш друг. Слааш отступила, ее рука легла на меч: — Друг? А с чего бы? Гриб хихикнул, его голос был скрипучим, как старая древесина: — Я вижу вас давно. Время тут…путается. Но я знаю вас. Вас тут много. Мувак зарычал, но слабость сковывала его движения. Слааш, чувствуя, как мысли не слушаются, бросила: — Нас много? Так, ладно. Как выбраться отсюда, Гриб? Мы не протянем и десяти часов. Гриб ткнул пальцем в Лазуру: — Румил дал ей ожерелье — луну. Возьмись, скажи "перенеси нас" и выбери место. Слааш сорвала кулон с шеи Лазуры, сжала его и выдохнула: — Перенеси нас в покои Эльбруса. Свет вспыхнул, и пустыня исчезла. Они оказались в знакомой комнате — стены из белого камня, мох под ногами. Лазура лежала на полу, все еще без сознания. Слааш опустилась рядом, ее взгляд упал на пустое место на диване, где были разбросаны книги и одеяло. “А это еще чье” — Слааш потерла глаза и виски. Через час Лазура медленно открыла глаза, взгляд метнулся по комнате. — Таша…где она? — хрипло спросила она, но сознание снова проваливалось в забытье. Слааш нахмурилась: — Кто такая Таша?