Перемены

      Ночь вновь пролетела незаметно, оставив после себя лишь предрассветные сумерки. Едва забрезжил рассвет, как Ллойд, сам того не ожидая, уже стоял на ногах. Не до конца пробудившись, он сонно уставился в потолок, ощущая легкую дремоту. Потянувшись и зевнув, он вдруг почувствовал, как к его груди прижалась теплая голова Арина. Улыбка тронула губы Ллойда. Наблюдая за спящим парнем, он решил начать его потихоньку будить – тренировка ждала.       -Солнышко моё, пора вставать. –ласково шептал Ллойд, нежно гладя Арина по голове. -Арин, просыпайся, нам пора на тренировку.       -Ну, дракончик… Можно ещё минутку поспать? –недовольно пробурчал Арин, глубже заворачиваясь в одеяло..       -Нет, сокровище, пора вставать. Нам нужно размяться перед вторым туром турнира, соперники там будут куда сложнее. –ответил Ллойд, аккуратно высвобождаясь из крепких объятий спящего. -Поэтому вставай. –убрав одеяло, он увидел, что Арин свернулся клубочком.       -Ладно, ладно, встаю. –Арин зевнул, его голос звучал сонно.       -Идем, для начала умоемся, а потом я пойду будить остальных, а ты завтракать. –слегка усмехнулся Ллойд, направляясь в ванную.       Арин, с недовольным выражением лица, заправил кровать и последовал за Ллойдом. Он все еще был очень сонным, когда зашел в ванную, чтобы умыться. Ллойд уже вышел, пропуская его, и отправился будить своих «сонь», чтобы те тоже не просыпали тренировку.       Ребята спали крепким сном, но буди будильник Ллойда, они неохотно поднялись и поплелись умываться. Тем временем Арин уже спокойно завтракал за столом.       Ллойд, довольный тем, что проснулись все «сони», присоединился к Арину за завтраком. На столе уже стояла тарелка с аппетитной яичницей, свежий хлеб и кувшин с соком. Неспешно потягивая напиток, Ллойд наблюдал за тем, как Арин с аппетитом уплетает еду.       -Сегодня нас ждет непростой день. –размышлял Ллойд вслух. -Важно не только хорошо подготовиться, но и сохранить боевой дух. –Ллойд улыбнулся. -Арин, ты выглядишь куда бодрее, чем обычно. Видимо, ранний подъем пошел тебе на пользу.       -Не говори так. –Арин фыркнул. -Я просто привык. А теперь идем, пока я не передумал и невернулся обратно в постель.       -Сейчас все доедят и пойдём. –Ллойд потрепал его по голове.       Когда все уже закончили завтракать, они вышли на улицу, где уже было светло. Воздух был свежим и прохладным, идеальным для тренировки.

***

      Солнце достигло зенита, его лучи заливали арену золотом. Ниндзя, сплоченные боевым духом, были готовы вступить в схватку. Остальные участники, охваченные предвкушением, ждали второго тура. Зрителей на трибунах собралось немало, и тут на большом экране появилось лицо Алекса.       -Дамы и господа! –торжественно начал он, заглушив гул толпы. -Сегодня начинается второй, основной тур нашего турнира. Я вижу, что наши участники полны решимости и готовы к борьбе. Приготовьтесь, через две минуты все начнется! –Алекс исчез с экрана, уступив место именам первых бойцов. -Первыми на арену выйдут Илон О’Коннор, мастер стихии солнца, и его противник — хладнокровный и расчетливый Леонард Марч, повелитель кровавого льда! Приглашаю вас, бойцы!       Илон уверенно ступил на арену, занимая свою позицию. Леонард последовал за ним, его взгляд, полный надменности, скользнул по противнику сверху вниз.       -Приятно познакомиться, внук Теодора. –язвительно произнес Лео, надвигая на лицо маску.       -Так это ты, бывший лучший друг моего дедушки? –удивленно спросил Илон, также скрывая лицо за маской.       -Внучок, будь осторожен! Леонард — сильный противник, от него можно ожидать чего угодно. –с тревогой напутствовал Теодор.       -Не беспокойся, я справлюсь. –твердо ответил Илон.       В этот момент Алекс пролетел к Илону.       -Удачи тебе, Илон! Я в тебя верю. –поддержал он и удалился, чтобы наблюдать за поединком.       Звон колокола ознаменовал начало боя. Илон первым ринулся в атаку, но Леонард без труда отразил удар. Мощным выбросом стихии льда он отбросил противника. Илон, не потеряв равновесия, остался на ногах, готовый продолжить схватку.       Бой был ожесточенный, и зрители, затаив дыхание, следили за каждым движением. Ниндзя поддерживали Илона, скандируя призывы не сдаваться.       -Леонард лишь кажется сильным. –уверенно заявила Вайлдфайер.       -Не стоит его недооценивать! Он — не так прост, как кажется. Когда Леонард чувствует, что проигрывает, он становится куда более опасным и сделает все, чтобы противник пал без сознания. –беспокойством пояснил Теодор.       -О боже! –воскликнул Арин, охваченный тревогой. -Надеюсь, он справится.       -Нужно его поддержать. –мягко ответил Ллойд, разделяя переживания за Илона. -Вперед, Илон!       -У меня плохое предчувствие. –прошептала Ния.       -Этот Леонард мне совсем не нравится. –недовольно буркнул Кай.       Тем временем поединок продолжался. Илон, сумев сбросить Леонарда с арены, ошибочно посчитал, что победил. Он отвел взгляд, не заметив, как противник вернулся за его спиной.       -Внучок, осторожно! Сзади! –вскрикнул Теодор.       Но Илон не успел обернуться. Леонард обрушил на него сокрушительный удар. Илон отлетел с арены и, упав на землю, потерял сознание. Ниндзя бросились к нему, пытаясь привести в чувство. Теодор же подхватил внука, крепко прижав к себе.       -Леонард Марч — победитель! –объявил Алекс, подлетая к ниндзя. -Ну что, как он? –с беспокойством спросил он, глядя на Илона.       -Он без сознания. –ответил Теодор, не выпуская внука из объятий.       -Надеюсь, он скоро очнется. –Алекс потрепал Илона по голове. -Простите, но мне придется забрать его силу стихий. -Он извлек силу солнца в форме луны и передал ее Леонарду.       Теперь Леонард владел силой Илона. Он бросил взгляд на бесчувственного юношу, а затем на Теодора, в глазах которого смешались грусть и злость. Леонард презрительно фыркнул и покинул арену.       -Хочется сжечь ему мозги! –егодующе крикнула Вайлдфайер, провожая взглядом улетающего Леонарда.       -Согласен. –Кай и Вайлдфайер обменялись одобрительными взглядами.       -Пойдемте со мной. Илона можно разместить в нашем замке, там за ним присмотрят. –Алекс, спустившись с платформы, подошел к ниндзя.       Теодор кивнул, бережно взял внука на руки и направился вслед за Алексом, остальные ниндзя следовали за ними, чтобы уложить Илона в постель.

***

      Алекс проводил их до массивных ворот замка, которые тут же распахнулись, пропуская группу внутрь. Замковый персонал, уведомленный о прибытии, уже подготовил комнату для Илона – просторную, с мягкой постелью и всем необходимым для выздоровления. Теодор бережно уложил внука, а затем, обернувшись к Алексу, произнес:       -Благодарю тебя, Алекс, за помощь. Мы очень переживаем за Илона. Это поражение стало для него большим ударом, к тому же, он потерял свою силу.       -Понимаю. –вздохнул Алекс. -Это тяжело, но Илон – сильный духом. Он обязательно оправится. А что касается силы… Леонард показал свое истинное лицо. Он использовал подлый удар, хотя бой еще продолжался. Такое поведение недостойно истинного чемпиона.       Вайлдфайер, уже успокоившаяся, подошла к Теoдору.       -Мы все здесь, чтобы поддержать Илона. –сказала она. -И мы не позволим Леонарду остаться безнаказанным. Это только начало.       -Вы правы. –кивнул Кай. -Мы найдем способ вернуть Илону его силу и справедливость. Этот Леонард больше не будет угрожать никому.       Пока ниндзя обсуждали дальнейшие планы, из коридора вышел медработник, осмотревший Илона.       -Он в порядке. –сообщил медработник. -Просто сильно истощен. Ему нужен покой. Сила вернется, я уверен. Главное – время и забота.       -Точно, ведь сила возвращается к своему владельцу после окончания турнира. Силы я обязательно верну владельцам. –Алекс стукнул себя рукой по лбу.       Теодор облегченно вздохнул, услышав слова доктора. Он снова нежно погладил Илона по голове, чувствуя, как напряжение покидает его тело.       -Спасибо, Алекс. Ваша забота бесценна.. –произнес Теодор, обращаясь к хозяину замка.       -Мы сделаем все возможное, чтобы Илон поправился. –заверил Алекс и кивнул его лицо выражало искреннее сочувствие.       Тем временем, внизу, в главном зале замка, ниндзя собрались, чтобы обсудить следующий шаг.       -Леонард не может остаться безнаказанным. –решительно сказал Кай, его кулаки были сжаты. -Его жестокость и обман недопустимы. Мы должны найти способ сразиться с ним снова и вернуть силу Илона.       -Я согласна. Наш долг – защитить слабых и восстановить справедливость. –Вайлдфайер согласно кивнула.       -Прежде чем предпринимать какие-либо действия, нам нужно сосредоточиться на выздоровлении Илона. Когда он очнется, мы сможем вместе разработать план. Его сила вернется к нему, и тогда мы будем готовы. –Ллойд, всегда более спокойный тоном сказал.       -И мы должны быть осторожны. Леонард показал, насколько он опасен. Нам нужно действовать с умом. –добавил Арин.       Ния, чьи глаза выражали глубокую обеспокоенность, сказала:       -Я уверена, что Илон вернется сильнее, чем когда-либо. Его дух не сломлен. И мы все будем рядом, чтобы поддержать его.       -Его сон глубокий, но умиротворенный. Он будет в порядке. –Теодор подтвердил, вернувшийся к ним из комнаты Илона.       Алекс, наблюдавший за этим обсуждением, подошел к ниндзя.       -Я рад видеть, что единство вашей команды так сильно. –произнес Алекс. -Помните, я тоже хочу, чтобы справедливость восторжествовала. Я предоставлю вам все необходимое для ваших планов. Когда Илон будет готов, я буду рядом.       -Благодарю вас, но я хочу, чтобы вы знали: Леонард не всегда был таким. Раньше он был нормальным и хорошим человеком. Кажется, что-то повлияло на него не в лучшую сторону. –с грустью произнес Теодор. -Хотя было дело, что он мне говорил, что я слишком мягок и поэтому у нас с ним разные пути.       Эхо слов Теодора заполняло зал, заставляя ниндзя задуматься. Леонард, когда-то друг, а теперь поверженный враг, стал загадкой. Что могло так сильно изменить человека, превратив его в безжалостного бойца, готового прибегнуть к обману? Этот вопрос висел в воздухе, омрачая надежды на скорое восстановление справедливости.       -Возможно, дело не только в нем, - осторожно предположил Ллойд. –но и в том, кто или что стоит за этим турниром. Алекс если что ты не в счет. Алекс ваша семья знает что-нибудь о прошлом Леонарда, о возможных мотивах его поступков?       -Я мало знаю о его прошлом, но слухи ходят разные. Говорят, его семья была разорена, а сам он жаждал власти и возвращения былого величия. Возможно, это и толкнуло его на темный путь. Однако, это лишь догадки. –Алекс нахмурился, обдумывая слова.       -Если так, то он опасен. –проговорила Вайлдфайер, сжимая кулаки. -Жажда власти и мести – гремучая смесь. Но мы найдем способ противостоять ему, чего бы это ни стоило.       -Илон очнется, и мы будем готовы. –добавил Кай, его голос звучал решительно. -Справедливость восторжествует.       -Леонард ни в чём не виноват. –пробормотал Теодор. -Он лишь думает, если у нас разные взгляды на жизнь, то мы друзьями быть не можем.       Тем временем, Илон медленно приходил в себя. Первое, что он почувствовал, было тепло и забота. Открыв глаза, он увидел встревоженное лицо деда, склонившегося над ним.       -Дедушка… –прохрипел он, чувствуя слабость.       -Ты очнулся, внук! –воскликнул Теодор, облегченно улыбаясь, но в глазах по-прежнему читалась тревога. -Ты сильно испугал нас.       -Бой… Я проиграл. И моя сила…–Илон попытался приподняться, но слабость сковала его.       -Не думай об этом сейчас. –мягко успокоил его Теодор. -Главное, что ты жив. Остальное мы решим потом. Ты должен отдохнуть.       Теодор помог Илону снова улечься, поправил подушку и ласково потрепал его по волосам. Глядя на своего ослабевшего внука, он чувствовал, как внутри него разгорается гнев. Он видел, что сделал с Илоном Леонард, и никакие оправдания не могли смягчить его ярости. Этот турнир, который должен был стать праздником боевых искусств, превратился в арену для темных игр.       -Ты не проиграл, Илон. –сказал Теодор, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. -Ты сражался храбро. Леонард прибег к обману, это не истинная победа. Мы не позволим ему наслаждаться ею.       -Он теперь не тот человек, которого мы знали. Что-то изменилось в нем…–Илон посмотрел на деда, в его глазах мелькнула искорка надежды.       Теодор на мгновение прикрыл глаза, и в его сознании мгновенно возникла картина вчерашнего разговора с Леонардом. «Я не собираюсь жалеть твоего внука! Не нужно следовать за мной!» — эти слова эхом прозвучали в его голове. Затем Теодор открыл глаза и взглянул на своего внука.       -В нём многое изменилось. –произнес Теодор. -Но у меня такое ощущение, что кто-то контролирует его. Мы должны выяснить, кто именно. –сказал он. -И тогда мы сможем найти способ исправить это. Или… остановить. Но я надеюсь, что у нас получится сделать это мирным путём.       Теодор знал, что им предстоит долгий путь, полный опасностей, но он был готов идти по нему ради справедливости и ради своего внука.       В этот момент в палату заглянул Ллойд.       -Илон, как ты себя чувствуешь? –беспокоенно спросил он. -Мы все очень волновались. Вайлдфайер и Кай уже разрабатывают план. Мы не оставим тебя одного в этой борьбе.       Илон слабо улыбнулся. Он знал, что его друзья не предадут его.       -Спасибо. –прошептал Илон. -Я скоро буду готов. Мы все будем готовы.       Силы возвращались к нему медленно, но решимость становилась все сильнее. Он не мог позволить Леонарду уничтожить все, во что они верили. Справедливость должна восторжествовать, и он был готов сражаться за нее до конца.       -Илон, мы сейчас подумаем, как нам быть дальше, и продолжим участвовать в турнире, а ты пока отдыхай. Мы будем приходить к тебе, если что-то понадобится. –произнес Ллойд, положив руку на плечо Илона.       -Хорошо. –тихо ответил Илон.       После этого все покинули палату, оставив Илона одного. Однако в комнате остался Алекс, который подошел к Илону и сел на край кровати.       -Илон, я очень рад, что с тобой всё хорошо. –с улыбкой сказал Алекс. -Я так переживал за тебя, Илон. –он потрепал его по голове. -Ты пока отдохни, а мне нужно идти продолжать турнир. Не переживай... Твои друзья сделают всё, чтобы вернуть свои силы. –ласково произнёс Алекс. -Не скучай сильно. Мы будем заходить к тебе перед перерывами. Даже я буду приходить и проверять тебя.       Илон остался один, но одиночество не угнетало, а наоборот, давало силы. Он закрыл глаза, прислушиваясь к биению собственного сердца. Воспоминания о битве, о подлом ударе Леонарда, о потере силы – всё это вызывало боль, но не отчаяние. Он чувствовал, как его тело медленно восстанавливается, как в нем зарождается новая энергия, не та, что была раньше, а иная – закаленная. Алекс, несмотря на свою заботу, казался ему немного… странным. Слишком уж настойчивым в своем желании помочь, слишком подозрительным вниманием. Такое ощущение , что он ко мне неровно дышит. Но сейчас это было неважно. Главное, что его друзья рядом, и они верят в него.

***

      Тем временем, в главном зале, Ния, Кай и Вайлдфайер обсуждали дальнейшие действия. Ллойд, вернувшись к ним, поделился подробностями о состоянии Илона.       -Он в порядке, но ему нужно время. –доложил Ллойд. -Скоро он будет готов вернуться. А пока мы продолжим турнир. Это единственное, что сейчас может отвлечь внимание от нас и дать нам время для подготовки.       План начал обретать форму, рождаясь из обрывков разговоров и накаляющейся атмосферы.       Теодор, выйдя из комнаты Илона, присоединился к ним. Он слушал их обсуждение, его лицо было полно решимости.       -Леонард должен ответить за свои поступки. –сказал Теодор твердо. -Но мы должны быть осторожны. Если он действительно под чьим-то контролем, то атаковать его напрямую может быть опасно. Нам нужно узнать, кто за всем этим стоит, и почему турнир превратился в такую мрачную игру.       Алекс, наблюдая за ними, улыбнулся.       -Я рад, что вы так едины. –сказал Алекс. -И помните, что у вас есть моя полная поддержка. Я предоставлю вам все ресурсы, которые вам понадобятся. Вместе мы вернем справедливость. –его слова звучали искренне, но в глубине глаз таился какой-то загадочный блеск.       Кай, сжимая кулаки, посмотрел на Алекс.       -Мы вернем то, что было украдено. Мы восстановим порядок. И неважно, сколько на это уйдет времени или какие трудности нас ждут. –голос Кая звучал, как звон стали, предвещая скорую схватку. Справедливость, как и сила, должна была вернуться.       Ния, чьё лицо выражало глубокую сосредоточенность, добавила:       -Каждый бой на этом турнире теперь имеет двойной смысл. Мы не просто сражаемся за себя, но и за Илона, за его утраченную силу. Каждый наш шаг должен быть продуман, чтобы не спугнуть того, кто тянет нити за кулисами. –она взглянула на Алекса, словно пытаясь прочитать его мысли, но его лицо оставалось непроницаемым.       Теодор, всё ещё размышлявший над странным поведением Леонарда, продолжил:       -Нельзя исключать, что именно в его действиях кроется ключ ко всей этой затее. Возможно, его 'разные взгляды' — это лишь ширма, за которой скрывается чья-то чужая воля. Мы должны собрать все осколки информации, чтобы увидеть полную картину. –Теодор поднял взгляд на друзей Илона, чувствуя в них опору для своей решимости.       Алекс, почувствовав их внимательный взгляд, произнёс:       -Я понимаю вашу осторожность. Моя семья всегда была связана с этим турниром, но детали прошлого Леонарда ускользают даже от меня. Однако, если потребуется, я могу попытаться раздобыть какие-то старые записи или расспросить тех, кто помнит те времена. Алекс сделал паузу, его глаза блеснули: -Главное, чтобы наш общий враг был разоблачён!       -Илон скоро вернётся. Его дух силён, а его отсутствие только укрепило нашу решимость. Мы должны использовать это время, чтобы стать сильнее, подготовиться к тому, что ждёт нас впереди. Леонард, кто бы ни стоял за ним, почувствует нашу силу. –Вайлдфайер, перебивая, добавила.       Пока ниндзя продолжали своё обсуждение, Илон, чувствуя прилив сил, встал с постели. Он решил, что не может просто лежать и ждать. Его тело всё ещё было слабым, но сердце пылало решимостью. Он знал, что его друзья нуждаются в его поддержке, и он был готов вернуться в строй, несмотря ни на что. В конце концов, справедливость требовала не только силы, но и присутствия всех, кто за неё боролся.       Ния кивнула, принимая слова каждого.       -Хорошо. Алекс, твоя помощь бесценна. Мы будем ждать любых вестей, которые сможешь принести. Теодор, продолжай наблюдать за Леонардом. Нам нужна любая зацепка, даже самая незначительная. Важно, чтобы мы действовали слаженно, не полагаясь только на интуицию, но и на факты, которые сможем собрать. –Ния обвела взглядом каждого, её взгляд остановился на Вайлфайер, в её глазах загорелся огонек понимания. -И ты, Вайлфайер, твоя энергия заразительна. Продолжай вдохновлять нас. Мы вернем Илона, и мы закончим эту войну.       Ния услышала шаги и обернулась. Её глаза расширились от удивления и облегчения.       -Илон! –выдохнула Нич, не веря своему зрению. Остальные члены команды тоже повернулись, их лица озарились радостью. Казалось, сама судьба услышала их молитвы, вернув им лидера в самый нужный момент.       Илон, опираясь на дверь, постоял спокойно, а потом аккуратно подошёл к своим друзьям и дедушке. Его лицо, как всегда освещалось в радостной улыбке.             -Я не мог остаться в стороне. –проговорил Илон, его голос был тихим, но уверенным. -Я чувствую, что моя сила возвращается. И я знаю, что нас ждёт ещё много испытаний.       Теодор подошёл первым, с осторожностью приобняв друга.       -Мы скучали по тебе, Илон. Твоё возвращение – это лучшее, что могло произойти. –Теолор погладил внука по голове. -Я рад, что ты сильно не пострадала солнышко.       Алекс и Ния присоединились, образовав тесный круг вокруг Илона, словно пытаясь подарить ему часть своей энергии.       Вайлдфайер, с сияющими глазами, добавила:       -Теперь, когда ты с нами, мы непобедимы! Мы покажем всем, кто тянет нити за кулисами, что мы готовы сражаться до конца. –её слова вернули боевой дух каждому из них, зажигая пламя решимости в их сердцах.       Собравшись вместе, остатки команды чувствовали, как их сила растёт. Перед ними стояла долгая дорога, полная опасностей и неизвестности, но теперь они шли по ней вместе, с Илоном во главе. Справедливость требовала не только силы, но и единства, и они были готовы доказать это всему миру.       Илон кивнул, его взгляд скользнул по каждому из них, останавливаясь на лице Нии, где всё ещё читалась тень пережитого страха.       -Я знаю, что каждый из вас прошёл через многое. –сказал Илон. -Но именно эти испытания сделали нас сильнее. Они показали нам, кто мы есть на самом деле, и на что мы способны, когда действуем сообща. –он сделал паузу, собираясь с силами. -Наши враги думают, что сломили нас, но они ошибаются. Они лишь дали нам повод стать ещё решительнее.       -Илон прав. –подхватила Ния, её голос вновь наполнился прежней уверенностью. -Мы не сдадимся. Мы сражались ради этой возможности, и мы не позволим никому её отнять. Мы найдём тех, кто стоит за всем этим, и мы заставим их ответить за свои действия. –в её глазах сверкнул огонёк, отражая возросшую решимость.       -Мы должны действовать осторожно, но решительно. Наши враги хитры, и они не остановятся ни перед чем. Нам понадобится каждый наш навык, каждая наша сила, чтобы противостоять им. –Теодор добавил, всё ещё держа Илона за плечо. Он посмотрел на Алекса, затем на Вайлфайер, ожидая их согласия.       -Мы готовы. Илон, мы доверяем тебе. Скажи, что нам делать, и мы последуем за тобой. –Алекс кивнул:       -Мы ждём твоего приказа, наш лидер. Наша ярость – твоё главное оружие. –Вайлдфайер, с улыбкой, предвкушающей битву, вторила ему.       Ллойд медленно обвёл присутствующих взглядом, ощущая исходящую от них решимость и силу единства.       -Начнём с поиска улик. –произнёс Ллойд. -Нам нужно собрать как можно больше информации о тех, кто нас преследует. Только после этого мы разработаем план, который ошеломит врага и положит конец их тирании. Вместе мы сможем всё. –Ллойд перевёл взгляд на Илона и Теодора. -Илон, Теодор, если вы не участвуете в турнире, то возьмите на себя слежку за Леонардом. Вам двоим будет проще действовать незаметно.       -Есть, командир! Сделаю всё возможное, чтобы разузнать правду. –уверенно отозвался Илон, стоя рядом с дедом.       -Мы постараемся что-нибудь выяснить. –поддержал его Теодор, скрестив руки на груди.       -Ну а остальные — на турнир! –добавил Теодор, сменив тон на более строгий. -Нужно продолжить борьбу и победить. Но будьте осторожны с Леонардом.       -Вам бы поторопиться. –вмешался Алекс, глядя на ребят. -Перерыв заканчивается, нужно быть у арены.       Ниндзя тут же сорвались с места, чтобы вернуться к состязаниям, а Алекс остался.       -Илон, только будь осторожнее, пожалуйста. –попросил Алекс, по-дружески потрепав юношу по голове. -Я верю в вас. У вас всё получится. –он поднялся на летающую платформу и устремился к арене, чтобы объявить участников следующего раунда.       -Видно, что он к тебе не равнодушен... Кажется, ты ему приглянулся, внучок. –с улыбкой подмигнул Теодор. -Я так понимаю, твоё сердце уже занято?       -Ну дедушка! –недовольно буркнул Илон, отводя взгляд.       -Ха-ха-ха! –старик весело ущипнул внука за щеку. -Ладно, пора заняться делом. Ллойд дал нам задание.       -Надо поспешить! -Илон рванул вперёд, но из-за спешки споткнулся и упал.       -Илон... –Теодор помог ему подняться. -Давай лучше пойдём спокойно, не стоит так рисковать.       -Окей. –кивнул Илон.       Когда они скрылись из виду, из тёмного угла за ними последовал пристальный взгляд. Там, затаившись в тени, стояла фигура в плаще, сквозь прорези которого светились яркие жёлтые глаза. Неизвестная прислужница слышала каждое слово их разговора.       -Нужно скорее донести это до босса. –прошептал женский голос, и фигура бесшумно растворилась в темноте.

***

      -Дамы и господа! Вы, должно быть, изрядно заждались продолжения второго раунда. Я искренне прошу прощения за столь долгий перерыв, и мы немедленно продолжим этот захватывающий поединок! –радостно объявил Алекс, начиная турнир. В тот же миг за ареной взмыли в воздух хлопушки. -Наш первый участник: добрый, милый, не обладающий силой стихий, но чьи боевые приемы бесподобны! И, к тому же, владеющий стихией ветра с отборочных туров. Это Арин Нивед! Встречайте его на арене! –на экране появился Арин, и зал взорвался аплодисментами.       -Ооо, вот кто следующий! –Арин уже хотел ринуться вперед, но Ллойд мягко взял его за руку. -Дракончик?       -Будь осторожен, солнышко, пожалуйста. –умолял Ллойд.       -Не переживай, я сделаю всё, чтобы победить и, ради тебя, не пострадать. –Арин нежно чмокнул Ллойда в губы, а затем ступил на платформу, поднявшую его на арену. -Что ж, я готов к бою.       Ллойд, после поцелуя Арина, улыбнулся и просто смотрел, как тот будет сражаться. Он верил, что Арин сможет.       -Вижу, у нашего бойца отличный настрой, и даже я готов его поддержать. –радостно сказал Алекс, подбадривая Арина. -Ну а его противник – мастер стихии дыма, Синдер. Он также обладает стихией скорости. –проговорил Алекс, и на экране появился противник Арина. Синдер тут же поднялся на арену.       -Что? –удивился Арин. -Ллойд, мне кажется, я проиграю… –заволновался Арин.       -Не волнуйся, я с тобой. –поддерживал его Ллойд.       -Это не просто битва. Теперь здесь участники должны использовать смекалку и пройти до конца, чтобы дотронуться до колокола. Тот, кто первый коснется, победил, а тот, кто второй – увы, проиграл. Давайте поддержим наших участников! –Алекс объяснил правила игры, и зал снова зааплодировал.       -Ладно, кажется, у меня есть шанс победить даже без боя. Как говорил Ллойд, сила не всегда решает проблему. –уверенно произнес Арин, надевая маску на лицо.       -Ну привет, малыш. Я бы хотел, чтобы здесь была твоя подружка Сора, с ней куда интереснее, и она чуть сильнее будет. –издевательски сказал Синдер, подойдя к Арину.       -Да, Сора – действительно сильная и отличный ниндзя, но ты не видел меня в гневе. –уверенно произнес Арин.       -А ты умеешь злиться? Что-то я не припоминаю.–издевательски ответил Синдер.       -Арин, не видись на его провокации! -крикнула Сора. -Он этого и добивается.       После этих слов Арин подмигнул Соре и встал в позу, готовясь добраться до цели. Сора поняла, что он имеет в виду, и тоже ему подмигнула. Ллойд заметил это и улыбнулся, скрестив руки на груди.       Тут зазвонил колокол, и участники начали свой путь к финишу. Каждый из них шел ровно, не давая никому шанса обойти. Арин тут же использовал силу ветра и смог отбросить Синдер на метр. Но Сидар тут же встал обратно и решил проучить этого мальчишку. Он, с помощью дыма, переместился за его спину и столкнул его с платформы. Арин успел ухватиться за веревку.       -Что, сразу попрощаемся? –Синдер хотел наступить на руку Арина, но Арин, с помощью ветра, смог забраться обратно. – Эх…       -Ты же, не думал, что я так быстро уйду с поля боя? –сказал Арин и продолжил проходить полосу препятствий.       -Это только начало, мелочь! –Синдер продолжил проходить полосу препятствий, но потом сделал так, что смог сломать её у Арина. –И как же ты теперь добираться будешь?       -Вот крыса. –недовольно проговорила Вайлдфайер. -Надеюсь, Арин что-нибудь придумает.       -Я ожидал такого. –сказал Кай, скрестив руки на груди.       -Он справится. –уверенно сказал Ллойд.       Арин растерялся и не знал, как проходить дальше. Он снял маску и увидел, что Синдер почти добрался до колокола.       -Что же мне делать? –Арин тут растерялся, но тут же решил немного схитрить и достал хваталку из кармана. И он, с помощью него, захватился и полетел к колоколу. -А это ты предусмотрел? –с улыбкой сказал Арин и использовал ветер, чтобы ускориться, и ударил по колоколу.       -Нет! –недовольно сказал Синдер.       -И у нас есть победитель! Арин, с помощью своей смекалки, смог одержать победу! –зал тут же захлопал.       Синдер и Арин спустились с полосы препятствий, и кристалл луны забрал силу у Синдера, отдав её Арину.       -Ненавижу тебя теперь ещё сильнее. –недовольно пробурчал Синдер.       -Я всегда эту штуку при руке держу. –ответил Арин, подмигивая ему.       Ниндзя обрадовались победе Арина, и когда Арин подошёл к ним, то все начали крепко обнимать его. Они были рады, что Арин смог победить сильного противника.       -Арин, ты просто гений! –Сора обнимала своего лучшего друга.       -Я уж боялся, что ты проиграешь. –сказал Фрак, обнимая тоже лучшего друга.       -Ты просто молодец! –сказала Ния, обнимая друга.       -Ну всё, теперь моя очередь обнимать этого мальчика. -Ллойд выхватил Арина из их объятий и крепко прижал его к себе. -Я горжусь тобой, Арин. –он чмокнул Арина в щёку.       -Это всё благодаря тебе, дракончик. –Арин обнимал Ллойда и тоже его в щёку поцеловал.       Пока они все обнимались, то в это время к ним подлетел Алекс и тоже Арина крепко обнял, ведь был рад, что он победил.       -Молодец, Арин, ты просто молодец! Скажи, что это у тебя за прикольная хваталка? –спросил Алекс.       -Эту хваталку сделал гений. –Арин достал хваталку и перевёл взгляд на Сору.       -Арин, ну не преувеличивай. –Сора чуть засмущалась.       -Сделай мне такую же. –умолял Алекс Сору.       -Ладно, если хочешь. –согласилась Сора, и Алекс обрадовался.       Ниндзя все посмеялись и просто дали друг другу пять.       -Сейчас скоро начнётся ещё один поединок, а остальные продолжатся завтра, потому что времени нет. –предупредил Алекс. -Потому что самое важное время мы уделили вашему участнику команды, а это куда важнее, чем турнир.       -Спасибо тебе, Алекс. –поблагодарил Ллойд и обнял Алекса.       -Не за что. –он тоже приобнял Ллойда. -А теперь я сейчас объявлю следующего участника.       Алекс снова вернулся к экрану на своей летающей платформе.       -Ну что, готов к следующему участию? Тогда встречайте первого участника: добрый, милый, лидер, его стихия – жизнь, и это Ллойд Гормадон. –объявил Алекс, и на экране появился Ллойд с его силами. -Так, его стихия – невидимость.       -Удачи тебе, Ллойдик. –Арин потрепал его волосы на удачу.       -Хорошо, я пошёл за победой. –с улыбкой сказал Ллойд и встал на арену, где ему предстояло сражаться со своим противником.       -Ну а противник Ллойда… ***, его стихия – равновесие и сопротивление. –объявил Алекс, и к Ллойду подошёл его противник.       Потом, когда прозвучал колокол, у них начался бой.       Ллойд, хоть и обладает стихией жизни, в этот раз оказался в положении, где его сила могла быть не столь эффективной. Противник, обладающий стихией равновесия и сопротивления, казалось, был готов выдержать любые атаки. Бой начался осторожно, каждый участник изучал возможности другого. Ллойд пытался использовать свою невидимость, чтобы получить преимущество, но его противник, казалось, чувствовал его присутствие, несмотря на все старания.       С каждым мгновением напряжение на арене нарастало. Силы противника, равновесие и сопротивление, оказались грозным оружием. Он умело парировал удары Ллойда, не давая ему возможности провести полноценную атаку. Казалось, что даже сама арена словно подстраивалась под его стихию, стабилизируя его позиции и делая его еще более неуязвимым. Ллойд начал чувствовать усталость, но не сдавался, вспоминая слова Арина о том, что сила не всегда решает проблему.       В один, казалось бы, обычный момент, противник Ллойда, уверенный в своей непоколебимости, решил перейти в наступление. Но именно в этот момент Ллойд, используя свою невероятную смекалку и понимание стихий, совершил неожиданный маневр. Он не стал пытаться пробить защиту противника силой, а вместо этого, воспользовался моментом его чрезмерной уверенности.       Используя невидимость, Ллойд оказался за спиной противника. Он не стал его атаковать, а, вместо этого, тихонько коснулся спины противника, нарушив его идеальное равновесие. Секунда замешательства, и противник потерял опору, начав падать. Этого мгновения оказалось достаточно. Ллойд, не теряя ни секунды, ринулся к колоколу и первым коснулся его.       Арена взорвалась аплодисментами. Ллойд, хоть и не продемонстрировал подавляющей силы, доказал, что ум и хитрость могут победить грубую мощь. Арин, наблюдавший за боем, радостно улыбался, гордый своим любимым Ллойдом.

***

      Тем временем Илон и Теодор, стараясь остаться незамеченными, наблюдали за Леонардом. Пока что ничего подозрительного они не усмотрели. Леонард сидел за столом у барной стойки, а Илон и Теодор, чтобы не вызвать подозрений, подошли и сделали вид, что тоже решили чем-нибудь освежиться.       -Мне стыдно, что я нагрубил Теодору и ранил его внука. –раздался голос Леонарда. -Надеюсь, Тео меня когда-нибудь простит. –голос его звучал печально, а взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно в небо.       Услышав это, Теодор почувствовал, как камень свалился с души. Леонард, оказывается, не был таким уж злым. Теперь Теодор ясно понял, что им кто-то манипулирует. Уйдя в свои мысли, он не сразу отреагировал на попытки Илона привлечь его внимание.       -Дедушка! —окликнул Илон, вглядываясь в лицо своего деда. -Ты меня слышишь?       -А? Что-то хотел? –Теодор вышел из своих раздумий и обратил взгляд на внука.       -Я говорю, у Леонарда странная стихия. Похожа на стихию льда, как у Зена, но у Леонарда лед багрового цвета, не похожий на обычный. Ты знаешь его давно, расскажи, что это за стихия. –пояснил Илон.       –Внучок, на самом деле у Леонарда очень опасная стихия. –шепнул Теодор на ухо Илону. -Он пока не раскрыл ее полностью, потому что не обучался ей. Но так-то у него стихия кровавого льда. Поэтому я и говорю, что он грозный противник. Если он раскроет истинный потенциал на арене, то, возможно, всем будет плохо.       -Что же тогда делать? А если никто из наших не сможет его победить? –обеспокоенно спросил Илон.       -Надо верить в ниндзя. Как там Ллойд говорил: «Ниндзя не сдаются!». –сказал Теодор. -Поэтому надо верить в них. А теперь давай продолжим следить за ним.       Теодор и Илон снова перешли в режим тихого наблюдения. Вскоре к ним подошел официант и принес заказанные коктейли. Пока они пили, Илон внезапно заметил, что Леонард схватился за голову.       -Что это с ним? –поинтересовался Илон.       Леонард, держась за голову, встал и куда-то пошел. Теодор и Илон, не отставая, двинулись следом, стараясь держаться в тени. Коктейли были допиты, и они поспешили за Леонардом.       Леонард вошел в свой номер в отеле, а Теодор и Илон остались снаружи, пытаясь подслушать. Поначалу в номере было тихо, но затем послышались голоса.       -Я надеюсь, ты готов? Ты должен попасть в финал, чтобы мы забрали все силы стихий себе. –проговорил женский голос. -Даже не думай сопротивляться. Пока на тебе чип, я могу тебя контролировать, и ты будешь делать всё, что я скажу.       -Да, помню я. –глухо сказал Леонард, скрестив руки на груди. -Я больше не причиню боль Тео и его внуку. Теодор мне как лучший друг дорог.       -Да мне плевать, кто он тебе. Не переживай, придет время, и он сам тебя не простит. –издевательски сказала женщина.       Теодор и Илон были в шоке от услышанного. Теодор был рад, что Леонард добр и просто не знает, как избавиться от своего начальника. Теодор был готов ему помочь.       -Так вот в чем проблема Леонарда. –удивился Илон. -Надо рассказать всем.       -Согласен, бежим. –согласился Теодор, и они помчались к остальным ниндзя.

***

      Небо над головой вспыхивало живописными красками заката.Остальные ниндзя, уже собравшись у арены, вели оживленную беседу о грядущем втором туре. Небо тем временем окрасилось предзакатными красками, словно художник старательно выводил на нем свои полотна.       -Ллойд, ты просто блистал на арене! Я ни на секунду не сомневался в твоей победе. –восторженно говорил Кай, скрестив руки на груди.       -А меня больше всего удивил Арин. –заметил Ллойд, мягко обнимая Арина за талию. -Его выступление превзошло все ожидания.       -Сразу видно, что у него голова варит. –поддержал Коул.       -Да ладно, я ведь ничего такого и не сделал, – смутился Арин.       -Не скромничай. –Ллойд притянул его ближе, нежно тиская щеку. -Ты меня по-настоящему поразил.       -Ну Ллойд. –с наигранным возмущением проворчал Арин, пытаясь высвободиться из его объятий, но Ллойд лишь чмокнул его в лоб.       -Кстати, а что с Илоном и Теодором? Справляются ли они со своим заданием? –поинтересовалась Ния.       -И мне интересно. –Ллойд отпустил Арина и задумчиво коснулся подбородка.       -Думаю, мы сейчас узнаем. –тветила Вайлдфайер, увидев приближающихся Илона и Теодора. -Привет, ребята!       Илон и Теодор подбежали к ним, тяжело дыша, их прерывистое дыхание говорило о спешке.       -Ребята, мы кое-что выяснили! –начал Илон, еще не отдышавшись. -Оказывается, Леонардом управляют!       -Мы проследили за ним и обнаружили, что он работает на кого-то. –продолжил Теодор. -У него в голове чип, поэтому он не может сопротивляться приказам. Его нужно спасать!       -Значит, нам нужно придумать план по спасению Леонарда. –заметил Джей. -Есть идеи?       -Если это чип, то мне нужно быть с ним на арене. –предложила Сора. -Тогда я смогу подкрасться сзади своей силой и, возможно, удалить чип. Но это сработает, только если меня поставят в команду именно с ним.       -Есть еще одна идея. –улыбнулся Илон. -А что, если попросить Алекса? Уверен, он не откажет нам в помощи. Тем более, он так нам помог, хочется отблагодарить его.       -Полностью согласен. –поддержал Теодор, обнимая внука за плечи.       -Значит, если мы увидим Алекса, сразу поговорим с ним, и дело в шляпе! –уверенно заявил Кай.       -Не совсем. –возразила Сора. -Если он такой сильный, то удалить чип на месте может не получиться. Он очень быстрый и ловкий. Но попытка, как говорится, не пытка.       -Тогда план у нас есть, и можно спокойно идти спать, чтобы завтра проснуться на рассвете, – сказал Ллойд.       -Блин! –все понурили головы.       -Нет, Ллойдик, сначала нужно найти Алекса, а потом уже спать. –сказал Арин, взяв Ллойда за руку.       -Ладно, давайте искать Алекса. –Ллойд улыбнулся.       Но искать Алекса не пришлось. Он сам прибежал к ниндзя, тяжело дыша после стремительного бега.       -Ребята, у меня для вас новость! –радостно объявил Алекс.       -Можно сначала мы? –спросил Ллойд. Алекс кивнул. -Слушай, не мог бы ты нам помочь в одном деле…       -А что за дело? –поинтересовался Алекс.       -Мне нужно, чтобы я была в команде с Леонардом. Тогда я смогу удалить чип с его головы и освободить его от контроля. Не мог бы ты поставить меня с ним завтра на арене? –искренне попросила Сора.       -Простите, но я тут ничего не решаю… –не успел закончить Алекс, как Илон умоляюще посмотрел на него. Алекс улыбнулся. -Ладно, я поговорю с родителями и спрошу у них.       -Спасибо большое! –Илон обнял его, но, осознав, что обнимает принца, тут же отстранился, покраснев.       -Ах да, вот зачем я к вам прибежал. –почесал затылок Алекс. -Вспомнил… Не хотите развеяться? Сегодня в городе будет мероприятие – ярмарка. Можно там отдохнуть от битв и повеселиться.       -Вообще-то мы планировали лечь пораньше, чтобы завтра провести тренировку. –ответил Ллойд, но ниндзя расстроились.       -Ну Ллойд, давай развеемся! –попросил Кай.       -Мы завтра встанем рано, обещаем! –добавил Коул.       -Вот знаю я вас. –возразил Ллойд.       -Мы с тобой можем время провести сейчас, только вдвоем. –прошептал Арин Ллойду на ушко, погладив его по голове.       -Ладно, давайте развеемся. –согласился Ллойд, беря Арина за руку. -А во сколько она начинается?       -Открытие будет через две минуты. Побежали! –ответил Алекс, и все устремились на открытие ярмарки.

***

      Ярмарка поражала обилием красок и звуков. Воздух был наполнен ароматами свежей выпечки и сладкой ваты, а смех и музыка сливались в единый шумный поток. Ниндзя, впервые за долгое время оказавшись в такой непринужденной обстановке, с восторгом рассматривали прилавки с диковинными товарами и аттракционы. Кай с азартом пробовал свои силы в тире, пытаясь сбить как можно больше мишеней, пока Джей с энтузиазмом выбирал призы для своих друзей. Коул, напротив, остановился у лотка с едой, оценивая ассортимент. Вайлдфайер проводила время с Каем, ведь он был куда интереснее ей, и вместе они оттачивали свою меткость. Сора и Ния же, завороженные хитроумными изобретениями, прикипели к ним душой, а затем и вовсе загорелись идеей принять участие в творческом конкурсе, где можно было дать волю своей изобретательности.       Ллойд и Арин шли, держась за руки, их касания дарили спокойствие и тепло. Каждый миг, проведенный наедине, казался бесценным подарком. Арин, с детским восторгом, следил за головокружительными пируэтами акробатов на импровизированной сцене. Ллойд же, любуясь его сияющими глазами, чувствовал лишь нежность и безмерное счастье от того, что смог выкроить это особенное время для них двоих. У лотка с мороженым глаза Арина вспыхнули еще ярче, когда он указал на угощение для влюбленных: три шарика – черничный, клубничный и пломбир. Ллойд, улыбнувшись, купил одно на двоих, и они устроились рядом, прижавшись друг к другу.       -Этот вечер… самый лучший, потому что я провожу его с… –не успел договорить Арин, как Ллойд поднес ему ложку с мороженым. Арин с наслаждением облизнул губы и съел мороженое, а Ллойд рассмеялся. -Так вот, я не договорил, этот вечер приятнее с тобой.       -Ооо, Арин. –Ллойд улыбнулся и продолжил кормить его мороженым, а затем Арин, в свою очередь, угостил Ллойда.       Внезапно их губы встретились в страстном поцелуе, и они отдались объятиям друг друга, боясь упустить этот чудесный момент. Ллойд крепко прижимал Арина к себе, не прерывая нежных, но пылких поцелуев. Арин отвечал ему, обвив его талию одной рукой. Когда дыхание стало прерывистым, они отстранились, но остались близки, продолжая наслаждаться мороженым.       Доев лакомство, они услышали нежную музыку, доносившуюся неподалеку, и решили отправиться на ее поиски. Оказалось, это была специально подобранная мелодия, призванная радовать посетителей ярмарки. Ллойд тут же притянул Арина к себе.       -Черныш, позволь пригласить тебя на танец… –с улыбкой предложил Ллойд.       -Конечно, блондинчик. –согласился Арин.       Они закружились в танце, сливаясь с музыкой и друг с другом.       Тем временем Илон и Теодор, несмотря на атмосферу праздника, обменивались встревоженными взглядами. Они знали, что их миссия еще не окончена, и даже среди веселья ярмарки их мысли были заняты спасением Леонарда. Надежда на помощь Алекса крепла, но неопределенность не давала покоя.       Алекс, заметив, что друзья немного отвлеклись, подошел к ним.       -Надеюсь, вам нравится? –спросил он с искренней улыбкой.       -Мы благодарны за приглашение, Алекс. Это прекрасный способ отвлечься перед завтрашним днем. –ответил Илон, кивнув, но в его глазах все еще читалась тень тревоги.       Алекс мягко улыбнулся и сел рядом с Илоном, а Теодор, понимая, что ему здесь не место, тихонько удалился, чтобы не мешать.       -Илон, я хотел поговорить с тобой. За эти дни я полюбил тебя, потому что ты не такой, как все. –искренне признался Алекс, притягивая Илона ближе. -Так вот, Илон О’Коннор, я тебя люблю.       -А! –Илон удивленно покраснел. -На самом деле, я тоже успел полюбить тебя, Алекс. Ты самый понимающий и потрясающий человек.       После этих слов Алекс нежно накрыл губы Илона своими, не спеша, чтобы не спугнуть его. Илон, все еще краснея, ответил на поцелуй, прижимаясь к Алексу. Алекс обнимал его за талию, а Илон запускал пальцы в его волосы, боясь его потерять.       Теодор, наблюдавший эту сцену издалека, был безмерно рад за своего внука. Он решил не вмешиваться, а просто продолжил гулять по ярмарке, наслаждаясь ее атмосферой.       Завершив танец, Ллойд и Арин, держась за руки, отправились к одной из палаток, где предлагали разнообразные сувениры. Арин с восторгом рассматривал блестящие безделушки, а Ллойд с нежностью наблюдал за ним, предвкушая, какой подарок он сможет выбрать для своего возлюбленного. Его взгляд остановился на резной деревянной фигурке совы, которая, казалось, излучала мудрость и спокойствие. Он знал, что Арин ценит такие вещи, и этот сувенир станет для него особенным напоминанием об этом вечере.       Ллойд купил сову и протянул ее Арину. Глаза Арина заблестели от счастья, он крепко обнял Ллойда, шепча слова благодарности.       -Теперь у нас будет что-то, что будет напоминать нам об этом чудесном вечере, Ллойд. –сказал Арин, прижимая фигурку к груди. Ллойд, чувствуя тепло его объятий, знал, что этот момент действительно бесценен.       Тем временем Алекс и Илон, все еще находясь под впечатлением от признаний, медленно прогуливались по ярмарке, наслаждаясь компанией друг друга. Алекс нежно держал Илона за руку, и их пальцы переплетались, словно пытаясь удержать эту новую, хрупкую связь. Илон, наконец, обрел смелость, чтобы посмотреть Алексу в глаза, и в его взгляде отражалась робкая надежда и счастье. Когда солнце полностью зашло за горизонт солнце, то Алекс остановился.       -Илон, я хочу, чтобы ты знал, что этот вечер стал для меня особенным, благодаря тебе. –прошептал он. Илон лишь улыбнулся, чувствуя, как его сердце наполняется той же нежностью, что и раньше.       Они продолжили свой путь, делясь тихими разговорами и моментами умиротворенного молчания, каждый из которых был проникнут новой, зарождающейся любовью.