Семья, предначертанная Судьбой

      Проснулся Эзра в каком-то странном, незнакомом месте. Медленно открыв глаза, он, ослеплённый холодным, искусственным светом, ненадолго зажмурился, а затем, попривыкнув, приподнялся на локтях и осмотрелся. Помещение было небольшим, сделанным из крепкого металлического корпуса. В стене было маленькое окно с таким же маленьким подоконником. На подоконнике лежали бумаги, стопки тетрадей и брошюр. Мебели было немного: компактная тумбочка, на поверхности которой стояло несколько бутылок с химическими растворами, парочка жёстких коек, на одной из которых сейчас лежал парень, несколько стульев, небольшие столы и настенные шкафы с различными папками, снимками, марлей, пластырями и бинтами, инъекционными иглами, таблетками, дезинфицирующими средствами, бактой. Неподалёку стояла аппаратура с проводами, компьютером и различными элементами, кислородная маска.       «Я что, в больнице? — нахмурился парень. Вдохнув воздух, он ощутил сильный запах различных химических веществ, и поморщился. — Нет, не похоже. Просто медицинская комната. Но где? На судне?!»       В этот момент двери с шипением открылись, и в помещение вошла та таинственная девушка, только без шлема. Незнакомка была ровесницей Эзры, возможно, она была немного старше его, но в целом казалась таким же подростком. Она была определённо красива: короткие синие волосы с ярко-оранжевым омбре обрамляли миловидное круглое лицо с маленьким заострённым носом. У неё были тонкие губы, по цвету напоминавшие карамель, и такие же тонкие, аккуратные брови. Глаза были необычными, похожими на янтарь или мёд, но какой-то сладости, нежности в них не ощущалось. Вместо нежности искрило озорство, вызов, энергия и какая-то страсть, страсть к какому-то делу, безумству и, возможно, чему-то ещё. Эти глаза казались очень красивыми, казалось, их ничто не могло испортить, никакой искусственный свет, никакой лишний холодный оттенок, ведь в этих глазах плескалась жизнь.       Сердце мальчишки пропустило удар. Голова на миг закружилась. С трудом проглотив тугой комок, образовавшийся в горле, он криво усмехнулся и попытался выглядеть расслабленно, естественно.       «Крифф, кажется, я влюбился, — покачав головой, пытаясь сбросить наваждение, парень смущённо отвел взгляд в сторону и снова сглотнул. — Опять…»       — О, а вот и наш пациент очнулся, — бодрым шагом преодолев расстояние от дверей до койки, девушка с размаху плюхнулась на стул. — Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? Нет головокружения? Не тошнит?       — Э-э-э-э… — растерявшись, парень пожал плечами. — Да вроде всё нормально… Незнакомка кивнула. Прищурилась, она наклонилась к парню, чем заставила его сильно понервничать, включила фонарик и посмотрела ему прямо в глаза.       — Ай, — воскликнул он, прикрывая ладонью глаза и недовольно морщась. — Что ты делаешь?       — Тихо, не двигайся и открой глаза. Давай, давай открывай, это ненадолго, — убедившись, что требование выполнено, девушка задумчиво протянула: — Так, зрачки не слишком расширены. Похоже, ты отделался лёгким сотрясением, — прикусив губу, она вздохнула. — Но я бы попросила вновь осмотреть тебя. Шишку, конечно, мы тебе обработали, так что жить будешь. Но напрягаться сейчас тебе не советую, полежи хотя бы недельку, лучше даже побольше, так, на всякий случай.       — Э-э-э… Спасибо? — Эзра неуверенно взглянул на девчонку и потёр шею, пытаясь справиться с неловкостью. — Слушай, не то, чтобы я был неблагодарен… Я благодарен за помощь, правда, но где я? Как я здесь оказался? И вообще… Почему.?       — А, — девчонка ухмыльнулась и расслабленно откинулась на спинку стула. — Ты на нашем корабле, в медицинском отсеке. Тебя сюда притащил Кэнан. Тот джедай, у которого ты пытался стащить световой меч, — не без насмешки уточнила она, тихо хихикнув. — Он немного забеспокоился, когда увидел тебя без сознания и решил, что тебе нужна помощь.       Бриджер нахмурился в недоумении. Опустив взгляд, он коснулся тоненькой нитки, выбившейся из рукава комбинезона, и легонько потянул её, наматывая на палец.       — Но почему он мне помог? Он меня впервые увидел.       Девушка в ответ пожала плечами и дала короткий ответ, будто он всё объяснял.       — Он джедай, вот и всё.       — И что?       Девчонка закатила глаза.       — Ты что, не слышал о благородстве и высоком моральном компасе джедаев? Он помог тебе потому, что захотел.       Подросток снова нахмурился.       — Слышал я, слышал… Но ведь Республика давным-давно пала, всех джедаев истребили. Какой ему смысл, — Эзра в отчаянии всплеснул руками, кусая губу, — оставаться таким?       — Потому что таков его выбор? Может, он хочет сохранить хоть какой-то кусочек родной культуры? Чтобы то добро, за которое он радеет, хотя бы где-то жило?       Синие глаза мальчишки потускнели. Недоверчивость и скептицизм сменились глубокой печалью и разочарованием, свойственными скорее сломленным старикам, чем юношам.       — Не может быть, — прошептал он. Сжав кулаки на простыне, он отвернулся. — Так не бывает. Люди не бывают добрыми. Люди ничего не делают просто так.       Незнакомка долгое время ничего не говорила, а после, собравшись с мыслями, осторожно протянула ладонь и медленно опустила её на плечо мальчика. Тот, вздрогнув от неожиданного прикосновения, повернулся и изумлённо вздохнул. В красивых янтарных глазах отражалось беспокойство, сочувствие, затаённая боль и понимание.       — Ты тоже пострадал от Империи. Что-то случилось с твоей семьей?       Помолчав минуту, парень тихо ответил:       — Можно сказать и так, я… — он, зарывшись пальцами в волосы, пожал плечами. Ему совершенно не хотелось вдаваться в подробности и изливать сейчас душу. — Всё сложно.       Девушка какое-то время просто смотрела на парня, не желая ни отталкивать грубостью, ни скармливать откровенную ложь, а после убрала руку и неуверенно улыбнулась.       — Знаешь, какое-то время я была на твоём месте. У меня тоже было… Всё сложно, — рассмеялась она и ухмыльнулась, заметив заинтересованный взгляд своего ровесника. — И думала я точно также, как ты. Но потом я встретила Кэнана. Он, скажем так, изменил мою жизнь, познакомил с новыми людьми, позволил вступить в его команду, и теперь всё по-другому.       — Мир внезапно стал детской сказочкой, а по небу поскакали имперцы с предложением о вечной дружбе? — не удержавшись, съязвил мальчишка, скептически приподнимая бровь.       Поперхнувшись, девушка громко рассмеялась.       — Нет, мир всё также жесток и в нём полно уродов, маньяков и извращенцев. Но я не это имела в виду. Просто я поняла, что помимо таких негодяев всё ещё существуют нормальные люди. Те, кого не прельщают чужие деньги, тело, кровь или простые страдания. Люди, которым чуждо равнодушие.       — Я так понимаю, ты говоришь о Кэнане, — сухо заметил подросток.       — Конечно. Он именно такой человек. Но я говорю не только о нём, но и обо всех людях, которые мне стали дороги. О людях, которые приняли меня к себе, стали моей командой, моей семьей. Они научили меня, что даже в такое непростое время есть место для помощи другим, для заботы о ком-то.       — Мило, — тон в голосе подростка стал ледяным. Скрестив руки на груди, он ощутил, как в груди злобным, зубастым цветком стал прорастать гнев. Гнев и застарелая, загноившаяся обида, словно невылеченная, необработанная рана, что с течением времени превратилась в уродливый, зудящий шрам. — Только, сюрприз, не всем везёт, как тебе или твоей… Семье, — последнее словно он выплюнул так, словно оно было страшным ядом.       Вопреки ожиданиям подростка девушка нисколько не обиделась и даже не вспылила.       — Я знаю. Именно поэтому мы делаем всё, чтобы помочь другим. Всем тем, кому плохо, с кем ужасно обошлась Империя. Команда у нас маленькая, и мы не можем охватить все галактики сразу и кого-то, к сожалению, мы упускаем из виду, и всё же мы стараемся что-то сделать. Уж лучше помочь маленькому количеству существ, чем вообще никому, чтобы хоть кому-то повезло.       Бриджер зажмурился, словно от внезапной боли, сильно сжал зубы и отвернулся. В груди стало тесно, в висках вспыхнула боль. В уголках глаз защипало и стала появляться влага. Не желая показывать слабость и проливать даже одну маленькую слезинку, парень сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, потер лоб, а после, совладав с ураганом из чувств, резко выпрямился, провёл ладонью по шее и взмахнул волосами, словно освобождаясь от негатива. Открыв глаза, он повернулся обратно.       — Хорошо, но это всё равно не объясняет того, почему этот парень помог тебе.       — Слушай, — на этот раз девушка действительно вспыхнула и раздраженно всплеснула руками. — Я ведь только что тебе говорила…       — Знаю-знаю, — перебил он собеседницу, не желая слушать одно и тоже по второму кругу. — Кэнан — джедай, настоящий луч света во тьме, просто образец добродетели и всё такое. Допустим, он такой в отношении к другим. Но я-то здесь причём? Я не просто какая-нибудь слабая, беззащитная жертва, нуждающаяся во спасении. Я украл его меч!       — Ну и что в этом такого?       — В смысле, что такого? — рассердившись, Эзла зло посмотрел на собеседницу и агрессивно ткнул себя пальцем в грудь. — Я отобрал у него оружие. Оружие, которое может помочь другим. Более того, это оружие может спасти ему жизнь. Оружие, которым он, должно быть, дорожит. И ты хочешь сказать, что этот человек не держит на меня зла?! Чушь собачья!       Темные брови девушки медленно поползли вверх.       — И ничего не чушь. Ты ему ничего особо плохого-то не сделал. Только заставил немного размяться и подумать о том, что нужно быть гораздо внимательнее, — уголки нежно карамельных губ чуть приподнялись. — К тому же ты всего лишь ребёнок. Ты не представляешь и десятой доли угрозы, что несёт в себе взрослый, обученный имперец.       — Во-первых, я не ребёнок, — недовольно бросил Бриджер. — Я примерно того же возраста, что и ты. Во-вторых, я далеко не безобидный и вовсе не невинный. Если ты случайно забыла, я собирался продать этот дурацкий световой меч на каком-нибудь чёрном рынке! Я действовал исключительно из эгоизма и жажды выгоды. Так что я всё ещё не понимаю, почему ты мне говоришь такие глупости. Либо ты мне откровенно врёшь, либо этот парень просто-напросто дурак! Наивный, великовозрастный дурак!       На этот раз незнакомка разозлилась сильнее. Поднявшись со стула, она угрожающе нависла над парнем и, в ярости сузив глаза, прошипела:       — Я, конечно, всё понимаю, у тебя жизнь непростая и ты не спешишь доверять кому попало. Я не могу осуждать тебя за это. Но это не значит, что ты можешь оскорблять близкого мне человека! — гневно раздув ноздри, девушка ткнула мальчишку в плечо. В этот момент её лицо напоминало тяжелую грозовую тучу, обещавшую страшный ливень и гром. — Кэнан прекрасный человек, умный, храбрый и самый заботливый из всех, кого я только знаю. Сравниться с ним может разве что Гера. Кэнан — моя семья, — опустившись ниже, она почти что вплотную оказалась нос к носу с мальчишкой, чьё лицо выражало чувство, близкое к панике. — А унижать семью я не позволю никому. Надеюсь, тебе это ясно?       — Ладно-ладно, — нервно сглотнув, Эзра криво усмехнулся и отодвинулся назад. — Я всё понял. Необязательно так драматизировать. Не буду я больше заикаться про твоего Кэнана!       — Моего Кэнана, — отодвинувшись, девушка театрально спародировала парня и показала пальцами кавычки. — Он моя семья, а не парень. Староват он для меня, если ты не заметил.       — Да фу! — скорчив гримасу, Эзра взмахнул руками, отодвинувшись на ещё один миллиметр. На всякий случай. — Я не это имел в виду. И вообще, мне всё равно, так что отстань!       — Пф, ну ладно, мистер независимый, так уж и быть, я от тебя отстану, — рассмеялась девушка. — Всё равно мне уже пора идти. Скоро тебя навестит Гера, она наш капитан и в оказании первой помощи хорошо разбирается. Можешь пока наслаждаться тишиной.       Развернувшись, незнакомка закатила глаза и направилась было к двери, предвкушая, как займется очередным творческим проектом, как вдруг её остановил робкий, нерешительный голос:       — Постой. Пока ты не ушла… — парень неловко потёр шею и слабо улыбнулся. — Возможно, это не очень-то и важно, но… Можешь сказать, как тебя зовут? А то мало ли вдруг, не знаю, — пожав плечами, он отвел взгляд в сторону, — мы когда-нибудь пересечёмся?       Задумавшись на мгновение, незнакомка рассеянно провела рукой по броне, с любовью расписанной несколько лет назад, а затем посмотрела на мальчишку. Увидев, как тот покрылся румянцем, она заметно смягчилась и улыбнулась в ответ. В этот момент мальчишка показался ей до невозможности милым.       — Сабин Врен. Мандалорка. А тебя как зовут?       Мальчишка внезапно начал заикаться.       — М-меня?       — Ну а кого же ещё? — девушка, явно позабавленная, ухмыльнулась. — Не обращаться же мне к тебе как «эй, парень».       — А, ну да, — почувствовав себя глупо, подросток рассмеялся в ответ. Тихо, почти неслышно. — Я Эзра. Эзра Бриджер. Я с Лотала. А, ну это итак понятно, м-да, что ж…       Сабин только хихикнула.       — Ты смешной. Приятно познакомиться, — отвернувшись, она нажала на кнопку и, прежде чем выйти из комнаты, бросила: — Надеюсь, мы ещё увидимся, малыш, — а затем исчезла, намеренно игнорируя крик подростка, полный возмущения:       — Ну сколько можно говорить! Я не малыш! — и стукнул кулаком по кровати для усиления эффекта, но было уже поздно: девушка уже ушла.       — Нет, ну это вообще смешно, — проворчал Эзра. Надувшись от обиды, он прислонился к изголовью кровати и тихо застонал. — Ладно этот ласат и джедай называют меня малышом. Бесит, конечно, но они меня хотя бы старше. Сильно старше. Но Сабин! Фу! — ещё раз стукнув по кровати, он поморщился от досады. — Вообще несправедливо…       Теперь, когда девчонка ушла, Бриджеру стало очень скучно. Сидеть на месте, ничего не делая, в ожидании капитана ему не очень-то хотелось. Повертев головой, он вновь осмотрел помещение, более тщательно и внимательно, чем в прошлый раз, в надежде найти что-нибудь интересное. На счастье мальчишки, над кроватью нашлась одна замечательная решетка, которая могла удовлетворить его любопытство и показать, что творится на корабле. Не желая упускать такой прекрасный шанс, подросток вытянул из кармана отвертку, поднялся на стул и с огромным энтузиазмом принялся доставать болты.

***

       — Нет, Зеб, даже не вздумай! — послышался эхом разгневанный женский голос. — Только попробуй тронуть этого дроида!       — Но, Гера! — во втором голосе звучали нотки отчаяния, раздражения и мольбы. — Он меня уже в край достал! Как с цепи сорвался с самого утра: наваливается и наваливается, наваливается и наваливается… Спать не даёт, постоянно грохочет. А сейчас, когда мы вернулись с мальчишкой на буксире, этот дрянной дроид совсем съехал с катушек: дергает, огрызается, бьётся дурацким шокером по тысячу раз и ничего, ни капли совести! Почему мы не можем его разобрать? Ай! — следом послышался электрический заряд и глухое грязное ругательство. — Ах, ты тупое ржавое ведро, ну я тебе сейчас…       Внезапно раздался очень громкий звук удара, после которого кто-то, описывая дугу, на полной скорости врезался в стену. Пару мгновений спустя последовал пронзительный злобный визг и щелканье металлических клешней.       — Гаразеб Оррелиоз! Ты, взрослый мужчина, решил не только поломать моего дроида, но и к ситхам разбить мой корабль?! Корабль, на котором ты так давно живешь?!       Эзра медленно ползал по вентиляционным системам и едва сдерживал смех. Когда он забирался сюда, то, по правде говоря, рассчитывал узнать, чем занимались члены этого экипажа, выяснить, для чего они прибыли на Лотал и что планировали делать дальше. Слушать препирательства не входило в его планы, и он хотел было двинуться дальше, однако, что-то внутри него остановило его. Немного подумав, подросток подложил руки под голову и ухмыльнулся в предвкушении интересного шоу. А выведать полезную информацию он вполне мог и чуточку позже.       — Эм… Мне жаль, Гера, я не хотел портить твой корабль, — немного помявшись, ответил мужчина. — Но Чоппер! Ты же знаешь, каким он может быть раздражающим!       Женщина, судя по голосу, совсем молодая, тяжко вздохнула. В её тоне проскользнули нотки усталости.       — Зеб, мы уже не первый год спорим на эту тему. Я прекрасно осведомлена о поведении Чоппера. Его характер — не подарок, как и у тебя, должна заметить, — осуждающе сказала она. — Я вполне способна провести со своим дроидом беседу самостоятельно и в чьей-то помощи в этом вопросе я не нуждаюсь. Надеюсь, тебе всё ясно?       — Да, Гера, — мужчина от властного, стального тона заметно поник, заставив подростка приглушенно хихикнуть.       — Отлично. Теперь, когда я наконец-то могу вернуться к работе, мне нужно, чтобы вы с Чоппером занялись диагностикой корабля.       — Что? Гера! — возмущенно воскликнул ласат. Вместе с ним, также недовольно засвистел дроид, выдавая целую серию грубых, неразборчивых криков. — Мы скорее друг другу все кости, ну, или запчасти, переломаем, прежде чем закончим работу!       Минуту стояла тишина. Эзра предположил, что женщина закатила глаза и помассировала виски.       «Интересно, они так каждый день ругаются? — весело подумал парень. В голове промелькнули картинки, где вредный дроид, кружась по всему кораблю, размахивал клешнями и, пытаясь позлить всех, кроме капитана (потому что, очевидно, он только к нему испытывал уважение) бил их током. Парень, представляя это, затрясся от смеха. Не желая выдать себя, он прикрыл рот ладонью и опустил лицо на холодный металл. — Если так, то у мне уже жаль эту несчастную женщину. Ну, совсем немного», — поправил себя он, вспомнив, что больше не сочувствует другим существам. Особенно, незнакомым.       — В таком случае я могу поручить вам другое, более грязное дело. Например, заняться ремонтными работами в машинном отделении, отдраить полы и корпус корабля до блеска, заняться чисткой вентиляционных шахт…       — Чисткой шахт? — не веря своим ушам, переспросил ласат. — Этим же обычно занимается Сабин. Я слишком крупный для этого, Чоппера я и вовсе представить там не могу…       — А это уже не моя проблема, — холодно ответила женщина. — Я могла бы дать некоторые запчасти для Чоппера, чтобы решить этот вопрос, или дать, к примеру, модифицированный пылесос, но остальные детали процесса работы были бы на вашей совести.       Дроид, недовольный невольным сотрудничеством, издал возмущенные, взволнованные звуки, однако, он быстро замолк, видимо, под тяжестью сурового взгляда капитана.       — Не желаю слышать никаких жалоб, Чоппер. Не прикидывайся паинькой. Ты тоже виноват.       Раздался долгий, очень долгий раздражённый звук. Дроид, проворчав что-то неразборчивое, судя по многочисленным визгливым сигналам, откатился немного назад, смирившись с приказом.       — Ну так что, какую работу предпочтем, господа? — Эзра, услышав откровенное нетерпение и раздражение, вновь улыбнулся. На этот раз — восхищённо.       «Ну и женщина! Как она их отчитала! Сразу видно, кто здесь главный».       Ласат обреченно вздохнул.       — Мы займёмся диагностикой, — а после, злобно рыкнув, грубовато пихнул дроида в бок. — Пошли, ржавое ведро, да побыстрее! У меня, в отличие от некоторых, есть и другие важные дела!       Когда послышался новый бесконечный поток злобных высказываний, Эзра едва не покатился со смеху. Он был уверен, в речи дроида не было ничего приличного или цензурного. Следом послышались звуки ударов, тихие, почти осторожные, но очень близкие к драке.       — Звёзды, — простонала женщина, — дайте мне сил не прибить этих двоих! Что за день сегодня такой…       А затем направилась прочь. Бриджер, ни секунды не думая, пополз прямо за ней, логично рассудив, что если он хочет получить полезную информацию, то ему нужно остаться рядом с капитаном. У кого, как не у капитана можно найти ответы на все важные вопросы?       Пробравшись к кабине пилота, Эзра вплотную придвинулся к решетке и с любопытством осмотрелся. Помещение было не слишком большим, но достаточно просторным, чтобы вместить группу из пяти-семи существ. На стенах было множество кнопок, лампочек и табло с широким диапазоном функционирования. В передней части комнаты располагалось по два кресла для пилотов и для пассажиров. Перед креслами стояла панель с рычагами управления, радионавигацией, системой подачи топлива и электрического снабжения. Над панелью — широкий иллюминатор, поделённый на несколько секторов. В задней части комнаты можно было найти несколько маленьких тумбочек, предназначенных для вещей первой необходимости, в том числе и одежды.       «Вау, — беззвучно присвистнул Эзра, широко раскрывая глаза. — Выглядит круто. Вот бы научиться управлять таким кораблём… Я бы полетал…»       Осмотрев кабину, Эзра обратил внимание на капитана. Перед ним сидела молодая тви’лечка, которой, на вид, по человеческим меркам, можно было бы дать от двадцати пяти до тридцати лет. Стройная, подтянутая, с хорошо сложенным телосложением и очень привлекательная. Впрочем, насколько подросток знал из разговоров наркоторговцев, представители данной расы некрасивыми были довольно редко. Одета она была в простой оранжевый комбинезон с тонкими светлыми полосками, коричневыми нагрудником и наплечниками и в высокие сапоги. На руках кожаные перчатки из плотной кожи, на голове — белый защитный убор и очки для пилота. Лекку же были украшены белыми круговыми узорами.       Судя по тому, что Эзра видел, женщина, склонившись над панелью, занималась планированием ближайшего полёта. Хмурясь и потирая лоб, она смотрела на карты и количество оставшегося топлива, и, учитывая данные предсказанных погодных условий, анализировала информацию. На коленях располагалась толстая тетрадь с множеством пометок и схем. В ней сейчас тви’лечка рисовала графики, добавляла замечания, параллельно отпивая крепкий кофейный напиток и потирая виски, по-видимому, изо всех сил стараясь не уснуть.       «Что это за графики, интересно?» — сузив глаза, парень сильнее прижался носом к решётке, надеясь как следует разглядеть изображения. Конечно, расшифровать и правильно разобрать информацию он, скорее всего, бы не смог, что было вполне закономерно для человека, которому пришлось бросить школу в семь лет, и всё же мальчишке было любопытно. Конечно, за годы жизни на улице он смог выучить некоторые основы в роде таблицы умножения, элементарных математических расчетов и решений задач, чтения и анализа простых текстов. В противном случае он не бы не выжил и не получал бы достаточное количество денег за нелегальную работу, вряд ли бы смог ориентироваться среди улиц, заправлять и чинить украденный спидер, и многое другое. И всё же, обладая природной тягой к знаниям, подросток не мог не чувствовать тоски по дому, по прежней беззаботной жизни, когда у него была возможность получать нормальное образование, развиваться и становиться лучше.       Задумавшись, Эзра не обратил внимание на то, что решётка стала шататься. Когда он очнулся, было уже поздно. Потеряв опору и равновесие, парень отчаянно взмахнул руками и попробовал отползти назад, но вместо этого ударился головой о верхнюю часть стенки и вывалился кучей прямо на пол.       — Ай! — громко вскрикнув, он потянулся рукой к голове и зашипел, почувствовав шишку. — З-зараза!       — О звёзды! — рядом послышались быстрые шаги. Подняв голову, Эзра обнаружил напротив себя взволнованного капитана. Опустившись на корточки, женщина с тревогой осмотрела мальчишку. В светло-зелёных глазах плескалось сочувствие и сожаление. — Ты как, в порядке? — потом, нахмурившись, она резко распахнула глаза и тихо ахнула. — Ах, кажется, я должна была навестить тебя… Совсем забыла…       Подросток, не зная как реагировать на такие эмоции, смущённо опустил голову, скрывая лицо за длинными тёмными волосами.       — Д-да ничего… Всё нормально…       Но женщина, кажется, ему не поверила.       — У тебя, похоже, шишка, — она медленно протянула руку вперёд, собираясь дотронуться до неё, но тут же остановилась, заметив, как напрягся сидящий перед ней мальчик. — Так, подожди-ка секундочку…       Поднявшись на ноги, женщина подошла к одной из тумбочек и достала оттуда холодный компресс. Раздавив и встряхнув гипотермический пакет, она протянула его подростку и села на небольшом расстоянии от него, чтобы и помочь, если нужно, и предоставить необходимое личное пространство.       — Подержи немного, должно стать полегче, — в голосе капитана чувствовалась странная, ободряющая поддержка и тепло. — Чуть позже мне нужно ещё раз осмотреть тебя, чтобы убедиться, что у твоей травмы нет ничего серьёзного и не предвидится каких-либо последствий в долгосрочной перспективе. И вернуть бы тебя в мед. отсек хотя бы на несколько часов. Тебе нужно хорошо отлежаться во избежание обморока или иных вторичных травм.       — Эм… Спасибо большое, — робко посмотрев на женщину, подросток приложил холодный компресс к голове и, прикусив губу, опустил взгляд на пол. Что ещё сказать в этой ситуации, он не знал. Дерзить, вести себя нагло перед капитаном ему почему-то не хотелось. Одно дело, намеренно выводить из себя ласата или джедая. В этом было даже что-то веселое, интригующее. И совсем другое дело, грубить этой женщине. Женщине незнакомой, конечно, и всё же… В грубости перед ней было что-то совсем неблагодарное, неправильное…       — Ничего. Я рада помочь, — не скрывая мягкости ответила тви’лечка. Помолчав немного, она с легким весельем продолжила: — Знаешь, я слышала, ты заставил нашего доблестного лидера хорошенько побегать и попотеть.       — А? — рассеянно спросил подросток. Широко раскрыв глаза, он с большим изумлением взглянул на взрослую девушку.       Та в ответ хитро улыбнулась.       — Кэнана, нашего джедая. Он говорил о тебе, не затыкаясь ни на секунду. Ты даже представить себе не можешь, какой огромный поток нытья мне пришлось от него выслушать, — в притворном раздражении закатив глаза, она скрестила руки на груди.       — Неужели я так сильно досадил ему? — Эзра, казалось, совсем растерялся. Казалось, он совсем не понимал, что ему чувствовать сейчас: то ли раздражение и желание поскорее вернуться домой, то ли беспокойство и беспомощность, то ли радость и гордость от того, что смог повеселиться.       — А то, ты ведь как-никак задел его самолюбие. Кто бы мог подумать, что незнакомый парнишка так помотает нервы взрослому, сильному джедаю…       Бриджер смущенно почесал затылок и крепче прижал компресс.       — Так вы, эм… Не злитесь? Совсем?!       — Злюсь? На что? Кэнану иногда полезно спуститься с небес на землю и вспомнить, как он в свое время мотал нервы мне… — покачав головой, она в тот же миг повернулась назад, услышав, как открывается дверь. — О, а вот, кстати и он. С дельным, насколько могу судить, предложением. Думаю, оно тебе может понравиться.       — Доброго вечера, Гера, — мягко улыбнулся мужчина, не спеша ступая между кресел. Чуть скосив взгляд на подростка, он насмешливо приподнял уголки губ и сел рядом с тви’лечкой на пассажирское кресло, — и тебе, незнакомый нахальный воришка.       «Это он так пошутить пытался что ли?» — Бриджер удивленно поднял брови в ответ.       — Три часа ночи — это, по-твоему, всего лишь вечер? Интересное у тебя представление о времени, милый.       Мужчина развел руками, виновато улыбаясь.       — Что поделать… Я таков, какой есть. Иногда ночь и вечер сливаются в одно и тоже время. Особенно за размышлениями или медитациями. Ну так что, как я понимаю, вы уже успели познакомиться?       Капитан задумчиво посмотрела на подростка и усмехнулась.       — Что ж, думаю, парень моё имя уже слышал. Подозреваю, что не один раз. А вот мне его имя всё ещё неизвестно.       Эзра тут же выпрямился. Упрямо вздёрнув подбородок, он гордо протянул, добавляя в слова искорку пафоса:       — Джабба. Меня зовут Джабба Хатт.       Мужчина высоко поднял бровь и со скепсисом осмотрел мальчишку сверху донизу.       — А не слишком ли ты мелкий для хатта, парень?       — Какой есть, — вторив словам джедая, подросток широко ухмыльнулся. — Что могу поделать, у моих родителей весьма богатая фантазия.       — Ага, и на расу, я смотрю, тоже…       — Эй, — Эзра поднял руки, словно капитулируя. — Не смотрите на меня так, мистер. Может, я генетикой в бабушку пошёл. Или в прабабушку, кто его знает. Увы, у родителей я никогда не спрашивал, почему мы такие… Разные. Мне это было не слишком интересно, знаете ли. Ну маленький и маленький, тощий я тощий, а они — зелёные и огромные. П-ф-ф-ф, подумаешь. И не такого галактика повидала.       — Ладно-ладно, мистер юморист, я тебя понял, — рассмеялся Кэнан. Положив руки на колени, он поддался вперед и с любопытством приподнял бровь. — Лезть в твою семью я не буду. Но настоящее имя ты, может быть, всё-таки скажешь?       — Настоящее? Так вы думаете, что я вру? Мистер джедай, вы меня ранили в самое сердце, — немного наклонившись назад, Эзра со всей ему свойственной подростковой драматичностью, закатил глаза, положил одну руку на лоб, сместив вместе с ней компресс, а другую на грудь, словно сердцу его только что стало очень больно.       Кэнан поднял вторую бровь и откинулся на спинку кресла.       — Парень, ты за дурака-то меня не держи. Думаешь, я правда поверю, что тебя зовут Джабба Хатт?       — Ой да ладно, — мальчишка, вновь закатив глаза, надменно фыркнул. Выпрямившись, он лукаво посмотрел на мужчину. — Что же вы так мне не верите! Между прочим, я говорю чистую правду. Только правду и ничего кроме правды.       — Ага, ну да, конечно. Сказал пацан, который «честно» меня обокрал посреди ночи.       Ухмылка подростка стала ещё шире. И наглее, словно у кота.       — Ну вот вы и сами сказали, честно обокрал! Я не мог обокрасть вас лживо, ведь меч ваш я воровал прямо у вас под носом, вполне себе открыто! И вообще, — добавил он, ярко сверкая синими глазами, — если меня зовут не Джабба Хатт, то и вы явно не Кэнан.       Услышав такое замечание, мужчина, поперхнувшись, громко закашлялся и широко раскрыл глаза то ли от ужаса, то ли от изумления. Женщина, сидевшая рядом, явно метаясь между сочувствием и весельем, потянулась вперед и похлопала мужчину по спине.       — Не понимаю, что я такого сказал? — пожав плечами, продолжал гнуть свою линию парень. — Если я вру, то и вы, скорее всего, мне врёте, так как причины для честности у вас нет, ибо я её вас лишил. Верно? Верно! К тому же, Кэнан, — сделав акцент на имени, он пальцами показал кавычки, — я вас правда не знаю. Откуда мне знать, что такой джедай вообще существовал? Может, вы вор или контрабандист… А то и вовсе… — сделав драматичную паузу, парень наклонился вперед, широко распахнув глаза. — Бывший ситх?       Выражение лица джедая, казалось, становилось всё несчастнее и несчастнее. Кое-как совладав с кашлем, едва ли не разодравшим горло, он беспомощно переглянулся с Герой, словно спрашивая, какие слова ему стоит сейчас подобрать.       Посмотрев минуту-другую на взрослых, подросток решил сжалиться над ними и наконец признался:       — Хорошо-хорошо, не стоит так нервничать. Допустим, я правда соврал, в чём я сейчас честно сознаюсь. Я не Хатт. Я Эзра. Эзра Бриджер, — подросток подумал было пафосно поклониться, однако, вспомнив, что ему всё ещё нужно держать холодный пакет на голове, воздержался от этой идеи.       Гера тихо рассмеялась и, хлопнув джедая в последний раз по спине, почти ласково улыбнулась.       — Приятно познакомиться, Эзра.       — Да уж, действительно, любопытное знакомство, — мужчина покачал головой, приподнял уголки губ и выпрямился. — Что ж, я Кэнан Джаррус. Как ты уже знаешь, лидер этой команды. А эта замечательная девушка, — с ноткой игривости сказал он, мелком взглянув на тви’лечку. — Гера Синдулла, наш капитан. Без неё мы бы все давным-давно пропали. И у нас к тебе предложение.       — И какое же у вас может быть ко мне, к простому мальчишке, предложение? — Бриджер, ожидая ответа, насмешливо хмыкнул. — Зовете меня в свою команду?       — Ну, не совсем, — Кэнан потер шею, чувствуя неловкость. — Видишь ли, когда ты украл световой меч, а потом и вовсе прыгнул на крышу, очень высоко, причем, должен заметить, ты кое-что использовал. Что-то, благодаря чему, как я подозреваю, мы вообще с тобой встретились. Силу. Слышал о ней когда-нибудь?       — Ты… О физической силе?       — Нет, вовсе нет, — покачал головой мужчина. Сцепив руки между собой, он опустил на них подбородок и внимательно посмотрел на подростка. — Сила — это особая энергия. Она незрима, но она находится повсюду. Сила окружает нас, все галактики, все Вселенные, планеты… Она связывает нас друг с другом и разными живыми существами. Сила может наполнять нас. Некоторые её могут даже использовать во благо или во зло.       — Это что-то вроде магии? — неуверенно спросил Эзра.       — В некотором смысле, может быть. Но не совсем. Во многих художественных произведениях магия даёт контроль над различными явлениями природы, над разумом, имеет какие-то спецэффекты, иногда даже для выработки или концентрации требуются те или иные артефакты. Сила действует иначе. Она, конечно, тоже может давать контроль, но она не столь зрелищна, как в магия в популярных романах, — пожал плечами мужчина.       — К тому же, у Силы, скажем так, есть своя воля, и она может форсировать некоторые события.       — Форсировать события? — Эзра нахмурился и прикусил губу. — Каким образом?       — Разными способами. Например, у некоторых джедаев или ситхов бывали видения, короткие вспышки, возникающие в сознании, о возможном будущем. Насколько могу судить, видения бывали далеко не у всех, так как для этого, как правило, требуется определённый уровень способностей… Видения часто довольно туманны и их довольно сложно интерпретировать, особенно новичкам, но под руководством опытных мастеров раньше учились работать с тем, что увидели. Иногда действия предотвращали увиденное, иногда помогали сбыться, — Кэнан задумчиво почесал бородку. — Но чаще всего Сила воздействует на наши органы чувств, на нашу реакцию.       — И как это проявляется?       — У всех по-разному. Например, можно почувствовать головную боль, покалывание в шее, давление в воздухе, увидеть какие-то всполохи вокруг, — расцепив руки, мужчина провел ладонью по лбу. — Допустим, если рядом с тобой окажется такой же чувствительный к Силе, как и ты, ты можешь обнаружить его присутствие через звуки, через шум. Органы чувств начнут работать в усиленном режиме, чтобы ты смог обратить внимание на другое существо.       — А для чего это нужно? И что значит «чувствительной к Силе»? — Эзра, невольно поддавшись вперед, задержал ненадолго дыхание. Кажется, его природная тяга к знаниям вновь дала о себе знать.       — Как правило, это помогает налаживать знакомства, хорошие и приятельские или просто полезные, — обрадованный искренней заинтересованностью, мужчина улыбнулся. — Можно узнать, если поблизости такое же существо, как и ты, или выведать информацию, которая тебе могла бы пригодиться на данный момент. Сила действует довольно загадочным образом, поэтому причин может быть много. О, кстати, иногда таким образом будущий учитель находил себе ученика. Энергия порой, сквозившая у будущего ученика, настолько резонировала с энергией мастера, и ощущалась настолько родной и похожей, что казалось, будто она пела… Подталкивала их друг другу, чтобы те познакомились и сформировали друг с другом связь. Что касается второго вопроса… — Кэнан сделал небольшую паузу и тяжело вздохнул. — Чувствительным к Силе может быть любое разумное существо независимо от расы. Он должен быть достаточно восприимчивым к этой энергии, чтобы ощутить её рядом, и обладать достаточным потенциалом, чтобы её использовать. У разных существ разный уровень Силы, разный потенциал и разные склонности к тем или иным направлением. Например, кто-то более талантлив в целительстве, кто-то — в сражениях или в дипломатии.       На какое-то время Эзра замолчал, обрабатывая информацию. Нахмурившись, он раскрутил торчавшую из костюма нитку, собираясь с мыслями, а затем его внезапно озарило:       — И ты всё это мне рассказываешь, потому что хочешь предложить мне стать твоим учеником? Я правильно тебя понял?       — Да, — обменявшись взглядом с Герой, джедай утвердительно кивнул. — Всё верно.       — Но я тебя не понимаю, — Эзра снова нахмурился. — Зачем ты это предлагаешь, если не хочешь, чтобы я вступил в вашу команду? Вы, как я понял, не будете сидеть и ждать несколько лет на этой планете, пока я чему-нибудь не научусь. Вы путешествуете… Каким образом ты планируешь совмещать свою жизнь с моим обучением? Это максимально неудобно.       — Думаю, мы бы что-нибудь придумали, если бы ты согласился, — Кэнан твердо посмотрел на подростка. — В любом случае мне показалось, что тебе это обучение нужно. С твоими-то задатками.       — Хорошо-о-о… — с сомнением протянул мальчишка, сузив глаза. — Но не проще ли меня взять на борт с собой? Если остальные ребята согласятся, конечно. К чему такие сложности?       — Я не уверен, что это хорошая идея, — тихо ответил мужчина. Потерев руки, он ненадолго отвернулся и посмотрел в иллюминатор. Глядя на огромное, мрачное звездное небо, он, казалось, наполнялся покоем, умиротворением. Насладившись видом, он через минуту повернулся обратно и вздохнул. — Твои родители вряд ли одобрят твои путешествия с кучкой незнакомых существ. Тем более, что эти путешествия зачастую очень рискованные.       «Они что, вообще не видят очевидного?» — раздраженно вздохнул парень. Проведя рукой по волосам, он посмотрел сначала на джедая, затем на капитана, а после, уловив нотки сожаления и неуверенности в их взглядах, с громким презрением фыркнул.       — Я просто поражен тем, что вы до сих пор этого не поняли, — сухо заметил Эзра, скрещивая руки на груди. Где-то глубоко внутри он вновь ощутил горечь и застарелую боль, но подросток быстро заставил себя подавить эти чувства. — Нет у меня родителей, ясно? Я сам по себе. Вам не нужно ничье одобрение.       Когда лица взрослых вытянулись от мягкости и сочувствия, Эзра ссутулился и сжал челюсть. Взгляд его стал твёрдым, непроницаемым и жестким, как у зверька, мелкого, хилого, но готового вступить в драку с крупным опасным хищником. Пальцы, крепко вцепившись в костюм, сильно напряглись.       — Прости, Эзра, — прошептала Гера, будто боялась спугнуть мальчишку. — Нам очень жаль.       Челюсть подростка напряглась сильнее. В тёмно-синих глазах тут же вспыхнула злость.       — Мне не нужна ничья жалость, — выплюнув с отвращением, словно он только что проглотил противную склизкую бородавку, парень резко вскочил на ноги и несколько раз прошёлся из стороны в сторону. — Не. Ну-ж-на!       «Я что, выгляжу настолько жалким и слабым? — вздёрнув подбородок, мальчишка с вызовом посмотрел на джедая и капитана. — А я-то уж было подумал, что они видят во мне равного, раз хотят предложить мне место. Ха! Какая наивность!»       Бриджер ненавидел жалость. Жалость означала презрение. Жалость означала равнодушие. Жалость означала лицемерие, когда за тёплым, казалось бы, взглядом скрывался холод и ледяная стужа. Бриджер помнил это чувство. Он видел его в глазах многих прохожих. Существа смотрели на него, кто-то дольше, кто-то меньше, поджимали губы, воротили носы, словно он был каким-то мерзким насекомым, показывали пальцем, о чем-то шепча друг другу, и уводили своих детей как можно дальше. Другие существа же в притворном стыде отводили взгляд и как можно быстрее убегали прочь, отмахиваясь важными делами. Однако Эзра знал: эти существа просто не хотели смотреть на него, маленького, грязного, замученного ребёнка. Они не хотели прикасаться к нему, будто боясь заразиться, не хотели видеть, насколько чудовищной и жестокой бывает жизнь, желая остаться в своём маленьком, уютном мирке. Остаться там, где всегда хорошо, где всегда безопасно, где нет боли. Там, где не надо никому помогать и не надо рисковать.       Бывали и другие существа. Те, кто казались милыми и добрыми. Когда Эзра был маленьким, он охотнее верил тому, что ему говорили, тому, как к нему, казалось бы, относились. А всё потому, что он всё ещё, по глупости и детской наивности, на что-то надеялся.       Эзра помнил, как в одну из ночей к нему подошёл иторианец, одетый в богатую накидку, расписанную позолоченным витиеватым узором. Это был довольно милый пожилой мужчина с изогнутой шеей, головой, похожей на молот, длинными пальцами и светло-каштановой кожей. В рыжевато-карих глазах сияли тепло и участие, обещавшие помощь и дорогу в лучшую жизнь.       — Привет, малыш, — голос незнакомца, казалось, отливал удивительной сладостью. — Не хочешь пойти со мной? Обещаю, тебе больше не будет больно. О тебе позаботятся, тебе будет тепло, хорошо, и ты больше никогда не будешь голодать…       Тогда, в первые несколько минут мальчик ещё сомневался, стоит ли идти, но, посмотрев на протянутую руку и ласковую улыбку, он начал не спеша тянуться вперед… Сердце тогда колотилось бешено-бешено, веря и не веря в то, что кто-то наконец обратил внимание на сироту…       — Давай, малыш… Доверься мне… — старик, довольный покладистостью ребёнка, аккуратно поднял его на ноги и потрепал по волосам, даруя покой и расслабляя. — Молодец, хороший мальчик. Поймём со мной…       Однако мужчина вовсе не был добрым. Он оказался работорговцем, путешествующим по нескольким планетам, достаточно богатым, чтобы усыплять бдительность служащих на границе, и подкупать Империю. Случайно подслушав разговор иторианца с другим пришельцем, Эзра узнал, что его «спаситель» за последние полгода продал больше тысячи детей, примерно от пяти до двенадцати лет. В число его жертв попадали только осиротевшие, бездомные дети, так как их пропажу никто бы не заметил. Таким «бизнесом» он занимался больше двадцати лет, и Эзре было страшно представить, как много ребят пострадало.       Не желая повторять такую судьбу, Эзра нашёл лазейку и сбежал, хоть и с большим трудом. Какое-то время ему пришлось избегать воровства, ограничиться продуктами из мусорных ящиков и прятаться то в подвалах, раскиданных по разным уголкам города, то в канализациях, ночуя среди сильной вони и полчища крыс, то в вентиляционных шахтах далеко располагавшихся зданий, лишь бы не нашли. И только по прошествии нескольких месяцев, убедившись из разговоров нелегальных торговцев, что иторианец покинул планету, Бриджер спокойно вздохнул и вновь почувствовал себя свободным.       По-настоящему свободным.       А представлять то, как могла бы сложиться его жизнь в случае провала, откровенно не хотелось.       С тех пор к незнакомцам он стал относиться с ещё большей настороженностью. Особенно к тем, кто хотел показаться добрым, милым, заботливым, не таким как все.       Что ж. По-видимому, Кэнана Джарруса и Геру Синдуллу можно смело причислить к таким существам. Не то, чтобы это было какое-то болезненное и разочаровывающее умозаключение.       Эзра уже понял, что надеяться на кого-то глупо. Тот, кто надеется, долго не живет. Особенно, на улицах.       — Эзра, — мягко обращается к нему мужчина, нарушая тишину. В морских, бирюзовых глазах отразилось нечто глубокое, нечто родное, нечто похожее… Что-то вроде нежной печали и понимания. Реального понимания. — Мы не считаем тебя слабым. Мы сочувствуем тебе, сочувствуем твоей утрате.       — Это одно и тоже, — надменно фыркнув, парень обхватил себя за плечи и отвернулся. Он не собирался выслушивать чьи-то оправдания. Он уже слишком стар и циничен для этого. Если бы он знал, что исследование вентиляционных шахт и наблюдение за работой капитана приведёт его к такому разговору, он бы, не раздумывая, сразу бы покинул корабль, побежал бы домой и постарался бы позабыть об этой ночи и всех странностях, связанных с ней.       — Нет, это не одно и тоже, — осторожно поправляет его Кэнан. — Жалость напрямую связана с равнодушием, иногда с отвращением или высокомерием. Мы не хотим бросать тебя на произвол судьбы, Эзра. Мы хотим тебе помочь.       — И, учитывая только что полученную информацию, мы немного корректируем своё предложение, — Гера слегка наклоняется вперёд и широко улыбается, по-доброму глядя на растерянного, изумлённого мальчика. — И приглашаем тебя на борт.       Широко раскрыв глаза, Бриджер недоверчиво смотрит на старших существ.       — Вы… Вы это серьёзно? Не шутите? — с робостью спрашивает он на грани шёпота.       Гера и Кэнан обменялись тёплым, довольным взглядом, а затем вновь повернулись к подростку.       — Вполне серьёзно. Если ты этого хочешь, — в светло-зелёных глазах молодого капитана мерцали отблески света, до боли знакомого света. Такой свет Эзра видел лишь у одной знакомой ему женщины. — Мы познакомим тебя с остальными ребятами, расскажем о нашем образе жизни, работе, в которой ты можешь принять участие. Уверяю, скучно с нами тебе точно не будет.       — Однако сразу предупреждаю, — добавил джедай, тут же заметив задумчивый вид у мальчишки. — Работа наша опасная и сопряжена практически с ежедневным риском. Бывают, конечно, спокойные дни и даже недели, так как график у нас довольно гибкий и непредсказуемый, но всё же. Так что прежде чем соглашаться, ты должен понимать, на что подписываешься.       — И на что же я подписываюсь? — поднявшись с пола, парень сел на второе пассажирское кресло и ухмыльнулся. — Чем вы, ребята, занимаетесь? Контрабандой?       — Отчасти. Погрузка нелегальных грузов и выполнение частных заказов, конечно, обеспечивают нас необходимыми ресурсами для проживания и снабжения топливом, однако, это также является подспорьем для другой работы, — пожала плечами тви’лечка. — Сотрудничество с третьими лицами, скажем так, дает нам необходимую информацию и возможности для подрыва деятельности и авторитета Империи как государственной системы.       — Значит, вы вроде тех, кто борется за справедливость и воюет с властью? — Бриджер невольно поддался вперед и опустил руки на колени. В глазах мальчишки ярким, мощным огнивом вспыхнуло восхищение, радость и что-то похожее на уважение.       — Вроде того, — ухмыльнулся мужчина, чувствуя странную гордость и тепло от искреннего энтузиазма подростка. — Ну так что, парень, ты согласен? Принимаешь предложение?       — Шутите что ли? — громко воскликнул парень. Подскочив с кресла, он взмахнул руками и в порыве воодушевления скинул с себя компресс. — Разумеется, я в деле! Какие задания вы уже выполняли? Что предстоит сейчас? Что я могу сделать? А что насчёт обучения?       Взрослые, позабавленные такой реакцией, весело рассмеялись.       — Погоди, парень, не торопись. Сначала тебе нужно в мед. отсек.       Подросток театрально застонал, вызывая новые ухмылки у капитана и джедая.       — З-зараза! Я совсем забыл про это…       Молодая женщина медленно подошла к нему и мягко опустила руку ему на плечо, привлекая внимание. На тонких, нежных губах расцвела добрая, заботливая улыбка.       — Ничего страшного. Я сейчас тебя осмотрю, а там посмотрим, что будем делать исходя из результатов проверки. Но на ночь тебе всё же там стоит остаться, на всякий случай. А пока я тебе немного подробнее расскажу о наших прошлых заданиях…       Оставив в кабине довольного джедая, Гера повела мальчика в сторону мед. отсека и начала долгий, захватывающий рассказ о сражениях, погонях, перестрелках, разведывательных операциях и помощи пострадавшим. Подросток, внимательно слушая, с жаром задавал вопросы и чуть ли не подпрыгивал, ощущая небывалый восторг и предвкушение.