Красный шелк

***

Первый съемочный день начался раньше, чем хотелось Лео. Ранние подъемы он всегда ненавидел, а после бессонной ночи глаза едва открывались. Однако стоило ему переступить порог студии, как привычная магия процесса тут же вытеснила сонливость. Вокруг кипела жизнь: ассистенты носились с вешалками, визажисты колдовали над палетками, в воздухе вибрировал гул обсуждаемого света и реквизита. Здесь Лео чувствовал себя на своем месте. Здесь он был не скандальной знаменитостью, не объектом сплетен и не головной болью для менеджера. Здесь он был моделью. — Доброе утро! — раздался голос Софи, которая возникла из ниоткуда, протягивая ему бумажный стаканчик с кофе. — Доброе, — отозвался он, принимая напиток. — Настроение ни к черту? — У меня всегда такое лицо с утра, — усмехнулся Лео. Софи рассмеялась. За эти дни они успели неплохо узнать друг друга. Она оказалась удивительно легким в общении человеком: не лезла в душу, не задавала лишних вопросов, — и именно эта деликатность позволяла Лео чувствовать себя рядом с ней на удивление комфортно. — Сегодня познакомлю тебя с фотографом, — пообещала она. Словно услышав свое имя, к ним подошел высокий молодой человек. Темные волосы, очки, слегка растерянный вид. — Это Даниэль Росс, наш главный фотограф, — представила его Софи. — Привет, — Даниэль неловко улыбнулся. — Лео, — представился тот в ответ. Они попытались пожать друг другу руки, но Даниэль в своей суете чуть не выронил планшет, который держал в руках. Лео невольно прыснул, а фотограф смущенно отвел взгляд. Однако стоило камере оказаться в руках Даниэля, как всякая неуверенность слетала с него, как маска. Он преображался, становясь собранным и жестким руководителем процесса. Он замечал мельчайшие детали, видел свет и тени там, где другие проходили мимо. — Отлично, — раздавался щелчок затвора. — Еще раз. Идеально. К концу дня Лео был вынужден признать: Даниэль чертовски талантлив.

***

Недели летели одна за другой: съемки, примерки, бесконечные интервью. Работа поглощала почти всё время, но Лео неожиданно для себя втянулся в этот ритм. Он узнал по именам визажиста Джейсона, ассистентку Мию, редакторов. Раньше он ни к кому не привязывался, но здесь атмосфера была иной, особенно благодаря Софи. Она знала всех и каждого, и каким-то образом её общительность затягивала даже его. В одну из пятниц вся команда отправилась в бар, чтобы отметить завершение этапа съемок. Лео сначала хотел отказаться, но природное любопытство взяло верх. Поздно вечером, уже после бара, он провожал Софи домой. Город сиял огнями, дождя не было, и в воздухе разливалась приятная ночная прохлада. Они неспешно шли по тихой улице, беседуя о работе, пока не остановились возле неприметной многоэтажки. — Спасибо, что проводил, — сказала Софи, когда они поднялись на нужный этаж. — Не за что. Софи совершенно буднично приподняла коврик у двери, достала запасной ключ и открыла замок. Лео приподнял бровь: такая беспечность показалась ему чересчур неосторожной, особенно для девушки, которая знала его всего пару недель. Он машинально отметил это про себя — старая привычка выискивать слабые места в защите. — Зайдешь на чай? — спросила она, открывая дверь. — В другой раз, — вежливо отказался он. Она улыбнулась и скрылась внутри, а Лео еще несколько секунд смотрел на закрывшуюся дверь, прежде чем развернуться и пойти прочь. В голове уже крутились совсем другие мысли.

***

Осенний номер журнала вышел в начале месяца. Фотография Лео украшала обложку, и результат превзошел все ожидания. Когда утром он увидел собственное лицо на огромном рекламном щите в центре города, то впервые за долгое время ощутил истинное, чистое удовлетворение. Продажи побили все рекорды, социальные сети взорвались, а количество приглашений и подарков росло в геометрической прогрессии. Лео наслаждался этим. Популярность росла, как снежный ком, и журнал решил отпраздновать успех праздничным ужином за счет компании. К тому же Эдриан, который всё это время был в отъезде, наконец-то возвращался. Для сотрудников был снят отдельный зал в ресторане. Длинный стол ломился от угощений. Когда Лео вошел внутрь, взгляд сам собой выцепил знакомую фигуру. Эдриан Блэквуд. Директор выглядел иначе: без пиджака, в простой белой рубашке с закатанными рукавами, с чуть растрепанными темными волосами. И эта небрежность делала его пугающе притягательным. Лео поймал себя на том, что смотрит слишком долго. Он отвел взгляд, но когда все подняли бокалы, не раздумывая сел на свободное место прямо рядом с директором. — За наш осенний выпуск! — Эдриан поднял бокал, и в его янтарных глазах отразились огни ресторана. — Именно благодаря вам мы достигли таких результатов. Ужин проходил шумно. Вокруг Эдриана постоянно вились сотрудницы, обсуждая его как неприступную крепость и строя глазки. Лео лишь хмыкал, наблюдая за этим цирком. У него был свой план. К концу вечера атмосфера стала совсем расслабленной: кто-то смеялся, кто-то фотографировался. Эдриан поднялся, чтобы оплатить счет, и Лео проводил его взглядом. В голове созрела дерзкая идея. Он опустил голову на сложенные руки и замер. Прошла минута. Вторая. Третья. — Лео? — раздался чей-то голос. Никакой реакции. — Эй, ты как? Тишина. — Он уснул? Неужели так быстро развезло? Вокруг начали пересмеиваться. Кто-то потряс его за плечо, кто-то позвал по имени. Лео продолжал изображать «бессознательное тело», едва удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться. План работал идеально. — Кто-нибудь знает его адрес? — Нет. — Я тоже не знаю. — Может, менеджеру позвонить? Пока вдруг не раздался знакомый, холодноватый голос: — Я разберусь. Все мгновенно притихли. Лео почувствовал, как его подхватили сильные мужские руки. От неожиданности он едва не открыл глаза, но вовремя взял себя в руки. В нос ударил едва уловимый аромат — смесь ягод и горькой мяты. Его несли к машине, как ценный, но слегка обременительный груз. Прохладный ночной воздух встретил их сразу за дверями ресторана. Лео продолжал играть, хотя теперь это становилось чертовски сложно: близость к Эдриану сбивала с толку. Мужчина двигался уверенно и молча, бережно усадил его на пассажирское сиденье и, обойдя машину, сел за руль. — Лео? — Эдриан выжидающе посмотрел на него. — Ты меня слышишь? Тишина. — Где ты живешь? Лео что-то невнятно пробормотал, сам не понимая, что именно. Несколько секунд Эдриан молчал, а затем вдруг усмехнулся. — Понятно. Лео внутренне насторожился. — Тогда, похоже, сегодня придется отвезти тебя к себе. Если бы он не был «пьяным», то расплылся бы в улыбке. Именно этого он и добивался. Машина плавно тронулась с места, унося их в ночной город. Впереди его ждало то, о чем он грезил весь последний месяц. Дом Эдриана Блэквуда.