Кошка не гуляет сама по себе

— Мы их поймали, мэм! Запыхавшийся мужчина в форме охранника подбежал к вышедшей из автомобиля женщине. Она разгладила смятую ремнём безопасности блузку и одёрнула кожаную куртку. Её холодный взгляд стал ещё холоднее при этих словах. — Хорошая работа, Маркес. Ведите, я хочу посмотреть на этих воришек. В узком коридоре у одной из стен столпилась полукругом дюжина охранников, целясь из пистолетов в кого-то, сидевшего на полу. Заслышав шаги за спиной, несколько человек расступились, пропуская женщину вперёд. — Это ещё что такое? Глаза женщины широко распахнулись, стирая холодное выражение лица. На полу, сложив руки за головы, сидели самые странные существа из всех, кого она когда-либо видела. Не то черепахи, не то люди. Но они точно носили одежду, как люди. Под ногами охраны лежало какое-то старомодное оружие, которое она видела только в кино. Женщина застыла на месте. Такого она никак не ожидала. Одно из существ подняло на неё глаза, и женщина почувствовала озноб, пробравший до костей. — Мы не уверены, мэм, — виновато проговорил Маркес. — Они дрались как черти, вырубили несколько наших ребят. Хорошо, что у нас при себе оружие. Далеко им уйти не удалось. Вот то, что они взяли. Мужчина протянул небольшую коробку, и женщина с недовольным видом осмотрела её. — И это всё? Маркес опасливо кивнул. Ему совершенно не хотелось вызывать гнев своей строгой работодательницы. — А говорить эти твари умеют? — Мы не твари. Мы черепахи. Женщина удивлённо повернулась на звук голоса и увидела, что к ней обращалось существо с синей повязкой на глазах. Только теперь она заметила, что у каждого из них повязка была своего цвета. Хоть как-то можно было их различать. — Говорящие черепахи? — бровь женщины удивлённо вскинулась. — Воистину, Нью-Йорк — удивительный город. Женщина шагнула ближе, проигнорировав Маркеса, который попытался остановить её от этого необдуманного поступка. Она взглянула на существо сверху вниз и требовательно спросила: — Откуда вы взялись и что вы забыли на моем складе? На этот раз заговорило существо в фиолетовой повязке, и голос его прозвучал виновато: — Я прошу прощения. Это я уговорил их прийти сюда. Мне нужны были электронные компоненты для одного устройства, и мы… решили позаимствовать их у вас. — Говорящие черепахи, которые пользуются «устройствами»… Женщина внимательно оглядела говорившую с ней черепаху, отмечая многочисленные гаджеты, которыми она была увешена с ног до головы. Оставалось лишь гадать о назначении каждого из них. — Ты в курсе, что если что-то заимствуешь, то потом следует отдавать долг? Черепаха в фиолетовой повязке не ответила, а только виновато потупила голову. — Отпустите нас. Обещаем, что больше не покажемся здесь, — снова заговорила черепаха в синей повязке. Женщина присела перед той (или тем?) на корточки и недобро усмехнулась: — Больше не покажетесь? Как благородно. По-твоему, я должна поверить огромной говорящей черепахе, которая пыталась стащить мой товар? Ты меня за дуру держишь? Откуда вы вообще взялись? С другой планеты? Существо недобро сверкнула синими глазами, но женщина выдержала этот взгляд. Черепахи были просто огромными, они могли бы раскидать всю её охрану, как тряпичных кукол, если бы не пистолеты. Только десяток заряженных стволов придавал ей смелость разговаривать с этими странными тварями, в другой ситуации она давно бы сбежала куда подальше. Синяя повязка ответил, глядя в упор на женщину: — Мы стали такими из-за мутагена, большего вам знать не нужно. Если не верите нам на слово, тогда назовите свои условия. Ей стало неловко от чересчур разумного для черепахи взгляда, и она поспешила подняться. Пытаясь скрыть дрожь в пальцах, она извлекла из кармана куртки телефон и нажала на кнопку записи. — Сегодня мы задержали воров, вломившихся на склад «Шварц Электроникс». Этими ворами оказались таинственные существа, каких мир ещё не видел. Если вы смотрите это видео, значит, существа оказались на редкость коварными и сбежали с ценными электронными компонентами, ранив нескольких наших людей. Если их не поймать, рано или поздно они найдут и вас. Остерегайтесь, жители Нью-Йорка! Черепахи отворачивались от камеры и закрывали лица странными трёхпалыми руками, но женщину это нисколько не огорчало. Остановив запись, она подозвала к себе одного из своих людей, передала ему телефон вместе с ключами от машины и негромко приказала: — Отгони мою машину на парковку — ты знаешь, какую именно — и оставь там телефон. — Что вы делаете? — угрожающе зарычала самая массивная черепаха в красной повязке, и женщина чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Сглотнув подступивший к горлу ком, она вскинула подбородок и как можно уверенней спросила: — Вы хоть знаете, сколько стоит то, что вы пытались украсть? Черепахи мрачно переглянулись, но промолчали. — Всё ясно. Вы понятия не имеете. — Нет, мэм, — тихо ответил фиолетовая повязка. — Это месячная зарплата всего моего персонала! А теперь слушайте внимательно: либо вы весь месяц отрабатываете в качестве охраны этого склада, либо видео, что я сняла, увидит весь интернет. Выбирайте. Женщина победно сложила руки на груди. Теперь они точно не отвертятся. Она не собиралась просто так отпускать воров её ценных компонентов, даже таких необычных, как эти существа. Черепахи начали негромко перешёптываться, и женщина немного отошла назад, давая им возможность обсудить её предложение.

***

— Что будем делать, Лео? — с отчаяньем в голосе прошептал Майки. — Надо достать этот телефон, — Лео угрюмо глянул на женщину. — Я их всех уложу, — зло зашипел Раф. — Только позволь… — Мы не можем просто так уйти, мы ведь вломились на её склад, — кивнул в сторону женщины Донни. — Что о нас подумают эти люди? Только убедятся, что мы, цитирую, «коварные зелёные твари». — А что ты предлагаешь? — спросил Лео. — Вы что, хотите торчать тут целый месяц? — Я точно не хочу, — скрипнул зубами Раф. — Тогда вот мой план. Сделаем вид, что согласились, а когда нас отпустят, хватаем эту женщину и заставляем её удалить видео. Или отдать телефон. Действуем по моему сигналу. Шантажировать кого бы то ни было подобным способом было против их правил, и каждый почувствовал себя последним мерзавцем. Но иначе выбраться из тесного коридора было практически невозможно, кроме как положить кучу народа силой Рафа, так что все черепашки нехотя согласились с планом Лео. — Мы согласны работать на вас, — громко объявил Лео, чтобы все его услышали. Губы женщины растянулись в победной улыбке. Лео внутренне порадовался, что она так легко купилась на эту ложь. — Тогда жду вас завтра на этом же месте. Ребята, освободите им дорогу. Пистолетов не опускайте. Лучше перестрахуемся. Охранники расступились, образуя живой коридор. Черепашки медленно встали, подобрали своё оружие и так же медленно двинулись вперёд. Женщина отошла к самому выходу, укрывшись, однако, за спиной одного из охранников. Лео досадливо поморщился: похоже, без рукоприкладства не обойтись. Его мозг просчитывал возможные варианты захвата хозяйки склада, и он надеялся, что остальные братья тоже не праздно пялятся по сторонам. А ещё он надеялся, что в них не будут стрелять из страха попасть в свою начальницу. Наконец поравнявшись с женщиной, Лео издал звук, похожий не то на щелчок, не то на стрекотание птицы, и резко дёрнул на себя охранника, за которым стояла женщина. Тот потерял равновесие и рухнул на пол. Женщина испуганно отшатнулась, и тут прогремел выстрел. Лео дёрнулся: пуля прошлась по его панцирю, не навредив. Повезло. — Мисс Шварц! — закричал один из охранников. Лео обернулся к женщине и похолодел. Она медленно оседала на пол, держась за правое плечо, и красный ручеёк бежал из-под рукава её куртки. — Не стрелять! Не стрелять, остолопы! — завопил всё тот же охранник, должно быть, он был здесь главным. План провалился. Лео не видел, насколько серьёзным было ранение женщины, но ей явно нужна была медицинская помощь, и как можно скорее. Времени на шантаж не осталось. Лео оглянулся на остальных братьев, которые растерянно остановились, и их тут же окружили. Лео обречённо вскинул руки, показывая, что сдаётся, и как можно отчётливей прокричал: — Мы сдаёмся! Не стреляйте! Этой женщине нужна помощь, вызовите скорую! — Зелёные… ублюдки, — прохрипела женщина. Лео опустил голову и увидел полный ненависти взгляд на побледневшем лице. В груди заворочалось предательское чувство вины. Всё пропало. Теперь их точно сочтут за монстров, а если полиция сюда доберётся, то выбраться будет ещё сложнее. И возможно, уже на совершенно иных условиях. С надеждой хоть как-то исправить заваренную кашу, Лео проговорил: — Я могу помочь. Нужно остановить кровь. — Лео, не надо, — начал было Раф, но Лео остановил его, коротко качнув головой. — Держись от неё подальше, тварь. Скорая уже в пути. Полиция тоже. Джонсон, осмотри рану мисс Шварц. — Нет, — послышался хриплый голос мисс Шварц. — Пусть зелёный осмотрит. — Но… — попытался возразить главный охранник. — Не заставляй повторять, чёрт бы тебя побрал! — на одном дыхании выпалила женщина и тут же поморщилась от боли. Человек, которого назвали Джонсоном, замер в нерешительности. Лео вопросительно глянул на начальника охраны (наверное, всё-таки он был начальником), и тот угрюмо кивнул. Лео опустился перед мисс Шварц и осторожно отвёл её левую руку с раненого плеча: — Нужно снять куртку. Мисс Шварц вытянула здоровую руку, и Лео потянул за рукав, стягивая куртку с одного плеча, а затем и со второго, уже медленней. На белой блузке расползлось кровавое пятно, и Лео ощутил укол вины. Он дёрнул ткань в районе шеи, и та с треском разошлась. Лео поддел намокший от крови рукав, осторожно стянул его с повреждённой руки и быстро прижал пальцами повыше этой раны, чтобы немного замедлить отток крови. Рана выглядела глубокой, но пуля прошла по касательной. Мисс Шварц повезло, ведь если бы выстрел пришёлся правее, то наверняка оказались задеты кости. — Зажмите здесь, — Лео приложил здоровую руку женщины на то место, где лежали его пальцы. Холодная рука мисс Шварц дрожала, но держала крепко. Лео торопливо размотал бинты на своём запястье, скрутил из них жгут и принялся обматывать его вокруг плеча женщины. Она только время от времени шипела сквозь зубы от боли, и Лео отметил, что, не смотря на свою хрупкость, она переносит ранение довольно стойко. Ему просто необходимо было сказать хоть что-то, чтобы немного подняться в её глазах. — Простите, это моя вина. Я предложил братьям не выполнять ваши условия. — Они… твои братья? — мисс Шварц уже почти шептала, дыхание её было прерывистым и тяжёлым, наверняка каждое слово давалось ей с трудом. Лео удивлённо глянул на женщину. Он ожидал новых обвинений или грязных ругательств в свой адрес, но никак не этого, поэтому ответил просто: — Да. — Много вас… таких? — Только мы четверо. Лео благоразумно умолчал об учителе и ещё парочке мутантов, с которыми они недавно столкнулись. Мисс Шварц было вовсе необязательно это знать. Закончив с наложением жгута, Лео рискнул попросить: — Отзовите своих людей и дайте моим братьям уйти. Я готов взять всю ответственность на себя. — Лео, ты что несёшь?! — раздался возмущённый голос Рафа. — Да не тычь ты в меня этой штукой! Лео проигнорировал выкрик Рафа и выжидающе смотрел на мисс Шварц. Она устало прикрывала глаза и не торопилась отвечать. С улицы послышались сирены. — Прошу вас, отпустите их! — взмолился Лео, кладя ладонь на здоровое плечо женщины и заглядывая ей в глаза. — Клянусь, я выполню любые ваши условия! — Благородный, — на губах мисс Шварц расползлась вымученная, но при этом какая-то злорадная ухмылка. — Уходите. Жду вас завтра. Всех четверых. Несколько мгновений Лео не мог поверить в услышанное, но когда пришло осознание сказанных слов, его брови удивлённо поползли вверх. — Я не подведу вас, — пообещал он и поднялся. Глава охраны, всё это время пристально наблюдавший за происходящим, недоверчиво спросил: — Вы уверены? Одно ваше слово, и мои парни… — Пусть идут, — измученно прошелестела мисс Шварц. Пистолеты наконец опустились, охранники освободили дорогу, братья стремительно ринулись прочь. В спину им орали полицейские сирены, но вся четвёрка уже скрылась в спасительных тенях.