«Сверхъестественное: неизданный апокриф»

Лейк-Мениток, штат Висконсин

Озеро Мениток.

Утро здесь всегда начиналось одинаково. Недалеко от безмятежного озера, надежно укрытый среди редкого, высокого леса, стоял небольшой деревянный дом, выкрашенный в блекло-зеленый цвет. Когда-то его крыша горела ярким багрянцем, но за долгие годы краска выгорела под палящим солнцем, превратившись в блекло-рыжую. Потертые, высушенные ветрами доски крыльца глухо скрипели от малейшего шага. Само крыльцо соединялось с влажной землей деревянными ступенями и узким, аккуратным мостиком, по бокам которого тянулся низкий зеленый заборчик. На веранде царил домашний, немного старомодный уют: в ряд стояли глиняные горшки с пышными домашними растениями, у стены примостилось маленькое кресло с аккуратной ручной вышивкой, а рядом сиротливо замерли старые садовые качели. Снаружи вокруг дома стояла почти звенящая, первозданная тишина лесного утра. Но внутри, за тонкими стенами, уже вовсю кипела жизнь. На светлой, залитой первыми солнечными лучами кухне за обеденным столом сидел мужчина лет пятидесяти. Одетый в плотную клетчатую рубашку, темно-синие рабочие джинсы и тяжелые ботинки, он сосредоточенно читал свежую газету, то и дело нервно потирая шею и подбородок. В его слегка растрепанных волосах уже заметно проступала благородная седина, а лицо покрывала густая щетина с короткими усами. Рядом, бесцеремонно устроившись прямо на кухонной столешнице, завтракал его сын. Молодой, темноволосый парень в свободной зеленой футболке, серых шортах и летних сандалиях. Он лениво ковырялся ложкой в глубокой тарелке, то и дело отправляя в рот порцию сладких хлопьев и мерно болтая ногой в воздухе. Комнаты этого уютного дома плавно переходили одна в другую через широкий, аккуратно вырезанный арочный проход. В следующую секунду тишину кухни нарушили легкие шаги. Сюда, весело подпрыгивая на ходу, вбежала молодая светловолосая девушка. На ней был удобный темно-синий спортивный костюм и простые летние шлепанцы. Она с улыбкой подошла к отцу со спины, ласково обняла его за широкие плечи и нежно поцеловала в макушку. — Привет, пап. Мужчина не оторвал взгляда от газетной полосы, лишь слегка расслабил напряженные плечи. — Привет, дорогая, — тихо, немного хрипло ответил он, снова задумчиво потерев подбородок. — Всё ещё читаешь местные новости? Там опять кто-то украл газонокосилку? — На этот раз лодочный мотор. — Ого. Криминальный прогресс. Девушка легко отпрянула, прошла вглубь кухни к холодильнику, изящно крутанулась на месте вокруг своей оси и достала прохладную бутылку с чистой водой. Парень на столешнице насмешливо фыркнул, отправляя в рот очередную порцию хлопьев. Его глаза блеснули ехидством. — Завязывай со спортом. Парням накачанные девчонки не нужны. Сестра даже не повернулась к нему сразу. Она не спеша открутила крышку, сделала глоток и лишь затем парировала с невозмутимым спокойствием. — А девчонкам не нужны парни, живущие с родителями. Брат на секунду поперхнулся, а затем издал короткий, самодовольный смешок, попытавшись скорчить гримасу и глупо передразнить интонацию сестры. Девушка лишь бросила на него долгий, смертельно усталый взгляд, выражающий всё, что она думает о его умственных способностях. Парень спрыгнул на пол и подошел к раковине, чтобы помыть за собой тарелку, а девушка тем временем решительно направилась к противоположной двери, ведущей прямиком на задний двор, ближе к озеру. Отец, словно очнувшись от своих мыслей, оторвался от газеты и поднял на дочь тяжелый, встревоженный взгляд. — Осторожнее там. Девушка замерла у самого порога, обернулась через плечо и мягко улыбнулась, успокаивая его: — Хорошо. Она мягко толкнула дверь, закрыла её за собой и ушла в сторону берега. На небольшом деревянном причале у самой воды было прохладно. Рядом с покачивающейся на мелких волнах привязанной лодкой темнела старая деревянная скамья. Девушка подошла к самому краю настила, остановилась и на секунду прислушалась к окружающему миру. Вокруг раздавалось привычное, мирное кваканье лягушек в камышах и далекие крики лесных птиц. Озеро Мениток казалось абсолютно безопасным. Его гладкая, зеркальная поверхность оставалась спокойной, почти неподвижной, отражая утреннее небо. Мгновение спустя девушка, отбросив шлепанцы, уверенно прыгнула в воду. Раздался громкий, звонкий всплеск. Тяжелые брызги разлетелись в стороны, и идеальное зеркало озера тут же пошло крупной, раскатистой рябью. Она была отличной пловчихой. Оказавшись в родной стихии, девушка уверенно и быстро поплыла под водой, делая ровные, сильные гребки руками. Спустя пару секунд её голова с брызгами показалась над водой. Она шумно выдохнула, откинув мокрые волосы назад. Но стоило ей открыть глаза, как внутри что-то екнуло. Что-то неуловимо изменилось. Сама атмосфера вокруг стала удушающей. Её взгляд мгновенно стал тревожным. Девушка резко осмотрелась по сторонам, лихорадочно оглядывая пустой берег и стену леса. Ей показалось, будто среди привычных звуков дикой природы промелькнуло что-то чужое, неестественное. Тень? Или всплеск? Пытаясь прогнать глупый страх, она снова нырнула под воду и поплыла дальше, прочь от берега, переходя на быстрый вольный стиль. Вода обжигала прохладой, но паника уже пустила корни в её груди. Вынырнув во второй раз, уже далеко от причала, девушка тяжело, со свистом вдохнула воздух и снова лихорадочно огляделась. Озеро вокруг было пустым. Но паника уже накрывала её с головой, сковывая движения. Вдруг прямо у неё в ушах, заглушая плеск воды, начали звучать странные, нечеловеческие голоса. Они казались далекими, безумно искаженными, словно шли из самой глубины озерного ила. Леденящие душу звуки шептали что-то неразборчивое, но в каждом этом приглушенном слове отчетливо чувствовалась смертельная угроза и леденящее предчувствие неминуемой гибели. Девушка замерла, парализованная ужасом, едва удерживаясь на воде. И в это же мгновение что-то холодное, склизкое и мощное резко мертвой хваткой схватило её за ногу снизу, утягивая в бездну. Нечеловеческая, неодолимая сила одним рывком потянула ее под воду. Девушка даже не успела крикнуть, лишь судорожно глотнула воздуха. На поверхности озера остался только сильный, бурный всплеск и цепочка крупных пузырьков воздуха, которая стремительно за пару секунд исчезла в непроглядной темной глубине. Причал снова опустел. Лодка качнулась и затихла. Озеро Мениток снова стало мертвенно тихим, словно ничего и не произошло.

—

Недалеко от оживленной трассы, уходящей за горизонт, тянулись бесконечные железнодорожные пути, от которых в воздух взмывал тяжелый запах нагретого мазута. Всего в нескольких метрах от них, поблескивая в лучах утреннего солнца безупречным черным глянцем, стояла Импала. Шевроле была припаркована возле старого, видавшего виды придорожного мотеля — типичного захолустного местечка, созданного специально для уставших дальнобойщиков и случайных ночных путников. Длинное двухэтажное здание мотеля выглядело откровенно уставшим от времени и бесконечной череды постояльцев. Некогда аккуратная белая штукатурка фасада давно посерела от въевшейся дорожной пыли и едких выхлопных газов, а темная деревянная отделка прямо под скосом крыши медленно гнила под частыми осенними дождями. Над центральным крыльцом гордо высилась огромная, сильно выцветшая от времени вывеска:

«The Lynnwood INN»

Слишком громкое название для такого скромного места. Краска на объемных буквах практически полностью облезла, обнажая ржавый металл, а просторная парковка перед рядами одинаковых, плотно закрытых дверей сейчас пустовала. Только холодный ветер лениво гонял по потрескавшемуся серому асфальту сухие прошлогодние листья. На первом этаже этого унылого здания располагался небольшой кафе-бар. Классическая придорожная закусочная старой Америки. Полупустое, погруженное в полумрак помещение пахло крепким дешевым кофе, подгоревшим на гриле беконом и въевшимся в стены старым сигаретным дымом. Вдоль всего зала тянулась длинная стойка с высокими круглыми стульями, у больших панорамных окон расположились потертые кожаные диванчики, а возле дальней стены монотонно и глухо гудели видавшие виды кофейные автоматы. За одним из таких столиков, спиной к стене, сидели Дин и Дженни. Перед старшим Винчестером красовалась абсолютно пустая тарелка и чашка с давно остывшим черным кофе. Дженни сидела напротив него и не спеша допивала уже вторую по счету кружку горячего чая. Дин был полностью погружен в работу. Он внимательно, строчка за строчкой просматривал газетные заголовки на предмет каких-либо таинственных происшествий. Те статьи, которые казались ему подозрительными, он размашисто обводил черной ручкой прямо на полях, а бесполезные, по его мнению, новости раздраженно и жирно перечеркивал крест-накрест. На одной из невзрачных средних страниц его цепкий взгляд зацепился за небольшую, едва заметную заметку в криминальной хронике. «Софи Карлтон стала третьим человеком за год, утонувшим в озере Мениток, штат Висконсин». Дин на секунду замер. Он медленно, аккуратно обвел статью ровным кругом, а затем задумчиво закусил колпачок ручки зубами, прищурившись на печатный текст. Три утопленника за один год в одном и том же водоеме — это уже не просто трагическая случайность. Это была их работа. Он развернул газету и пододвинул её поближе к сестре. — Эй, Джен, глянь-ка сюда. Дженни подперла кулаком подбородок, внимательно вчитываясь в короткие строчки криминальной хроники. Она нахмурилась, быстро пробегая глазами по тексту. В этот момент возле их столика плавной походкой остановилась официантка. Молодая, миловидная блондинка в обтягивающей розовой майке с откровенно глубоким декольте слегка наклонилась вперед, опираясь руками о край их деревянного стола. На ее тонкой шее в лучах света заманчиво поблескивала изящная золотая цепочка с подвеской в виде маленького аккуратного ключика, а к кружевной лямке белья был небрежно прикреплен пластиковый бейджик с именем: «Венди». — Может, желаете что-нибудь еще, красавчик? — кокетливо улыбнулась она, глядя прямо на старшего Винчестера. Зеленые глаза Дина мгновенно загорелись привычным азартным огоньком. Он тут же приосанился, вальяжно откинувшись на спинку дивана. Дженни при виде этой картины лишь красноречиво закатила глаза и с усталой усмешкой принялась читать статью дальше, подмечая про себя, что брат не пропускает ни одной юбки даже во время охоты. Дин ослепительно улыбнулся официантке в ответ и уже открыл было рот, собираясь выдать какой-нибудь фирменный подкат, как вдруг его идиллию бесцеремонно нарушили. На диванчик прямо напротив него, рядом с Дженни, тяжело и шумно опустился явно раздраженный Сэм. На его лице читалась крайняя степень недовольства. Младший Винчестер даже не взглянул на флиртующего брата. Он коротко, сухо посмотрел на замершую девушку в розовой майке. — Только счет, пожалуйста. Улыбка Венди на секунду стала чуть менее уверенной, но она быстро взяла себя в руки. Широко улыбнувшись напоследок и бросив многозначительный, быстрый взгляд из-под ресниц на разочарованного Дина, она мягко ответила. — Хорошо. Развернувшись, она подчеркнуто и грациозно покачала бедрами, и неторопливой походкой направилась в сторону кухни, оставив охотников одних. Дин разочарованно опустил голову, недовольно поджимая губы и тщетно подбирая слова. Весь его многообещающий флирт только что безжалостно пустили под откос. Дженни тяжело вздохнула, посмотрев сначала на одного, а потом на другого, прекрасно понимая, какая буря досады сейчас бушует в голове старшего брата, пока у младшего все котилось к чертям, ведь отца до сих пор не нашли. Но если быть честной самой с собой, то короткий отдых и вправду сейчас не помешал бы им всем. Последние дни выдались чертовски тяжелыми, но Сэм этого просто не замечал. После трагической гибели Джесс и внезапного исчезновения отца младший Винчестер окончательно зациклился на поисках Джона и мести демону. Он превратился в натянутую струну. Сэм не позволял себе останавливаться ни на секунду, лишая этой передышки и остальных. Никаких пауз, никакого расслабления. Только бесконечная дорога. Дин медленно поднял голову, обликнул нижнюю губу и с укором посмотрел на брата, решив высказать всё напрямую. — Слушай, Сэм… мы ведь имеем право хоть немного расслабиться, а? Он бросил короткий, тоскливый взгляд в сторону кухни, куда только что грациозно удалилась блондинка, и выразительно указал туда пальцем. — Я о ней. Сэм лишь тяжело перевел взгляд на брата, буравя его глазами, но ничего не ответил. На его лице застыло глухое упрямство. Поняв, что нормального разговора не выйдет, Дин раздраженно несколько раз слабо кивнул и повернулся к Дженни, он забрал газетный лист и пододвинул его вплотную к Сэму, заставляя того переключить внимание на работу. — Вот, лучше посмотри сюда. Озеро Мениток, Висконсин. Неделю назад Софи Карлтон пошла утречком купаться и… и просто не вернулась. Местная полиция прочесала всё озеро вдоль и поперек, но тела так и не нашли. И знаешь что? Она уже третья утопленница за этот год. И предыдущих двоих пловцов тоже так и не обнаружили. Дженни с тихим стуком поставила свою пустую чашку на деревянный стол и добавила, не сводя глаз с младшего брата. — Кстати, два дня назад её похоронили. Сэм недоверчиво нахмурился и коротко, со скептической миной усмехнулся. — Похоронили? — Ага, — твердо ответила Дженни, качнув головой. — Представь себе. Закопали абсолютно пустой гроб. — Чтоб закрыть дело, — язвительно добавил Дин, снова беря в пальцы ручку и нервно покручивая её. Сэм еще сильнее насупился, его голос прозвучал глухо. — Закрыть? Дин лишь коротко и утвердительно угукнул, не отрывая взгляда от рядом лежащего блокнота. Сэм устало откинулся на спинку кожаного диванчика, скрестив руки на груди. Весь его вид выражал глубокое нежелание отвлекаться от главной цели. — О чём ты вообще, Дин? Люди не пропадают просто так, — он поднял на старшего брата тяжелый, пронизывающий взгляд. — Другие просто в какой-то момент перестают их искать. Дин сразу понял. Намек на отца был слишком очевидным. — Что ты хочешь этим сказать, Сэмми? — опасно низким голосом спросил Дин. — С каждым чертовым днем найти отца становится всё труднее, — отрезал Сэм, подавшись вперед. — Мы теряем время. Дин помолчал секунду, сжав челюсть. — Ты прав. Но что ты предлагаешь? Сэм раздраженно развел руками в стороны. — Не знаю! Что-то. Хоть что-нибудь! Дженни молча наблюдала за этой вспыхнувшей перепалкой. Конечно, ей было что сказать, ведь за все время накопилось немало, но и мешаться сейчас в спор братьев было равносильно самоубийству. Она прекрасно понимала и Дина, и Сэма. В этом, пожалуй, заключалось её личное проклятие: вечно находиться между двух огней. С одной стороны, Сэм был прав: им нужно найти отца. И чем быстрее, тем лучше. Но с другой, он был в корне неправ. Двигаться вперед, будучи ведомым только слепой, выжигающей изнутри жаждой мести — было чистым безумием, которое рано или поздно просто сожжет его дотла. И всеми известный Джон Винчестер был самым ярким тому примером. Джон был не лучшим родителем. Эгоистичным. Деспотичным. Вечно пропадающим на охоте. Вечно решающим все за них. Он был человеком, который превратил собственных детей в личных солдат. Его разум буквально был одержим местью, что стало его смыслом жизни. Но прежде всего он оставался их отцом. И в глубине души, скрытой за слоем многолетних собственных амбиций, очень любящим отцом, готовым отдать собственную жизнь ради своих детей. Его поиски были их прямой обязанностью, несмотря на всю ту грязь, на которую он их обрек. Но и в то же время они, как дети великого охотника — Джона Винчестера, обязывались помогать людям: спасать их и убивать всю нечисть, что прячется в темноте. Потому что они Винчестеры. — Знаешь что? Мне это надоело, — твердо, сдерживая металл в голосе, сказал Дин, резко вырывая Дженни из её мыслей. Старший брат посмотрел прямо в упор на Сэма, сдерживая закипающий гнев. — Думаешь, я не хочу отыскать отца? Думаешь, мне плевать? — Я знаю, что хочешь, Дин, но мы... — Между прочим, это я и Джен безвылазно провели с ним последние два года. Пока ты преспокойно поступал в свой колледж и развлекался нормальной жизнью. Мы прикрывали ему спину! — Дин резко перебил его, ударив ладонью по столу. Напряжение внутри буквально кипело, воздух в помещении, казалось, стал осязаемым. — Мы найдем его, Сэм. Обязательно найдем. Но при этом мы будем убивать всё то Зло, которое попадется нам на пути. Это ясно? Сэм долго, не моргая, смотрел на тяжело дышащего брата. В кафе повисла гулкая тишина. Наконец, младший Винчестер медленно расслабил напряженные брови. Огонь спора в нем немного угас. Он перевел взгляд на Дженни, безмолвно ища поддержки, но по её строгому лицу сразу понял, что целиком и полностью придерживается того же мнения, что и Дин. Они не бросят дело Софи Карлтон. Тяжело, шумно выдохнув, Сэм сдался и примирительно кивнул. — Ладно. Озеро Мениток. Он снова бросил взгляд на обведенную заметку в газете. — Поехали. — Наконец-то, — сразу отрезала Дженни, резко поднимаясь из-за стола и подхватывая свою куртку. — Еще бы пара минут ваших показательных семейных разборок, и я бы точно не выдержала... — Могла бы и присоединиться, — слабо усмехнулся Дин, убирая ручку в карман и заметно расслабляясь после согласия Сэма. Взявшись за ручку стеклянной двери, Дженни остановилась у самого выхода из кафе и обернулась. — Иногда вы должны уметь договариваться сами, Дин. Без мамочки в моем лице. Бросив это напоследок, она толкнула дверь и вышла на прохладную улицу, оставляя парней расплачиваться по счету.

Дом Карлтонов

Черная Импала плавно сбросила скорость и замерла на обочине, подняв небольшое облако придорожной пыли. Спустя несколько часов утомительного пути по серым трассам Винчестеры наконец добрались до места назначения. Машина была припаркована недалеко от дома Карлтонов. Место выглядело уединенным и слегка мрачным. Дом стоял практически у самой кромки воды, окруженный старыми, клонящимися к земле деревьями. Чуть в стороне от ухоженного двора вниз уходил крутой, потемневший от сырости деревянный спуск, который вел прямо на длинный причал. Дин первым выбрался из салона, поправил куртку и уверенно зашагал к невысокому крыльцу. На его стук в дверь ответила тишина, но уже через секунду за прозрачным стеклом показался силуэт. Дверь приоткрылась, и на пороге возник довольно молодой парень. Его лицо было бледным и осунувшимся от пережитого горя. Прежде чем сделать шаг навстречу, он с ног до головы внимательно, с явным недоверием осмотрел неожиданных гостей. — Уилл Карлтон? — деловым тоном спросил Дин. Парень шмыгнул носом и глухо ответил. — Он самый. Дин привычным движением извлек из внутреннего кармана раскрытое фальшивое удостоверение и продемонстрировал его парню. — Агент Форд. Не давая Уиллу опомниться, Дин коротко указал свободной рукой на стоящего чуть позади брата. — Это агент Хэннел. А затем плавно перевел руку на сестру, замершую у края дорожки. — И агент Фишер. Природоохраняемая служба США. Уилл вяло кивнул, принимая легенду, и полностью вышел на улицу. Он неторопливо зашагал мимо Импалы, увлекая охотников за собой, ближе к машине и к тому самому небольшому деревянному спуску. Озеро Мениток открывалось отсюда во всей своей пугающей красе. Огромное. Холодное. Окруженное плотной стеной темного леса. На самом причале, спиной к ним, неподвижно сидел пожилой мужчина — Билл Карлтон. Он ссутулился, сжав плечи на старой деревянной скамье и, не отрываясь смотрел куда-то в даль озера, словно надеялся увидеть там то, что вернуть уже было невозможно. Уилл остановился у самого начала спуска. На его лице отразилась тень тяжелых воспоминаний. Смотря на озеро, он тихо произнес. — Она отплыла на сотню метров. Парень замолчал на мгновение, сглатывая ком в горле и отвел взгляд к озеру. — Что-то потащило её вниз. Дин внимательно проследил за его взглядом, оценивая расстояние до глубины, и спокойно спросил. — Может, она просто утонула? Уилл резко повернулся к нему, в его глазах вспыхнул протест. — Нет. Она отлично плавала. А в этом озере с самого детства. Она скорее утонула бы в собственной ванне, чем здесь. Сэм сделал шаг вперед, немного хмурясь. — И никаких брызг? Криков на помощь? — Нет, ничего такого, — Уилл безнадежно покачал головой. Дженни, до этого внимательно изучавшая водную гладь и камыши, слегка подалась вперед. Её голос прозвучал мягко. — Скажите, а вы не видели тени под водой? Может быть, какой-то силуэт или что-то вроде того? — Нет, — парень прикрыл глаза рукой, пытаясь вспомнить. — Она была слишком далеко. Дин на секунду задумался, переводя взгляд на влажный песок у берега. — И никаких следов на берегу? — Не видел, — Уилл удивленно нахмурился, в его голосе проскользнули защитные нотки. — А что? Кто-то мог быть там? — Это мы и выясняем. Развернувшись, Дин демонстративно отошел назад к машине, давая понять, что разговор окончен. Сэм тем временем продолжал смотреть в сторону причала, где всё так же сиротливо и неподвижно замер отец парня. — А ваш отец? — Сэм еще раз бросил взгляд на причал. — Он поговорит с нами? Уилл болезненно поморщился и умоляюще посмотрел на Сэма. — Послушайте, прошу вас… он ничего не видел и столько перенёс за эти дни. Не трогайте его. Сэм понимающе, сочувственно кивнул, не желая давить на парня. — Да, конечно. Охотники молча вернулись к автомобилю и под раскатистый рык мотора поехали в местный полицейский участок. Здание местного шерифа встретило их прохладой кондиционера и запахом старых бумаг. Винчестеры сидели в кабинете одного из офицеров полиции: грузного мужчины с усталым лицом, который сейчас с явным недоумением вертел в руках их поддельные федеральные жетоны. — Извините, не понимаю, какое дело охране природы до несчастного случая на воде? — подозрительно прищурившись, спросил он. Сэм, сидевший на стуле с абсолютно прямой спиной, спокойно и уверенно ответил. — Дело в том, что Уилл Карлтон видел, что кто-то схватил его сестру. Мы обязаны проверить версию о нападении неизвестного биологического вида. Поняв, что разговор затягивается, офицер жестом указал на свободные стулья перед своим столом. Мужчина медленно повернулся к ним, и на его лбу собрались глубокие морщины — Присаживайтесь. Охотники устроились поудобнее, а мужчина, сев за стол и тяжело вздохнув, устало потер переносицу. — В этом озере отродясь не водилось никаких хищников, — менторским тоном начал он, откидываясь на спинку кресла. — Ничего, способного утащить взрослого человека на дно. Разве что лохнесское чудовище решило к нам переселиться. Дин, сидевший с краю, слегка ухмыльнулся, оценив местный юмор, и согласно кивнул. — Именно. Мужчина между тем продолжил, листая тонкую папку с делом. — Уилл Карлтон перенёс тяжелую психологическую травму, потерял сестру на собственных глазах, вот и вообразил себе что-то в состоянии шока. Но мы всё же честно прочесали озеро, прошлись эхолотом для очистки совести и абсолютно ничего не нашли. Дно чистое. Дин немножко подвинулся вперёд, опершись локтями о край стола, и заглянул офицеру прямо в глаза. — Очень странно, ведь это уже третье исчезновение за год. Мужчина на секунду помрачнел, его напускная строгость спала. Он медленно и грустно кивнул. — Я знаю. Городок у нас маленький, мы все здесь соседи, я лично знал этих людей. Дин смягчил тон, показывая профессиональное понимание. — Понимаю. Мужчина тяжело выдохнул, закрывая папку, и неожиданно добавил с какой-то обреченной легкостью. — Ладно, всё это… Очень скоро прекратится. Дженни удивленно подалась немножко вперёд и высоко вскинула брови. В её глазах мелькнул неподдельный интерес. — О чём вы? Мужчина посмотрел на неё, как на человека, который не знает элементарных вещей. — Дамба, разумеется. Сэм, сообразив на лету, быстро помахал рукой в воздухе, закивал головой и поспешил подтвердить. — Конечно. Само собой. Дин бросил на брата быстрый, мимолетный взгляд, полный немого вопроса, но тоже мгновенно перестроился. Он понимающе кивнул офицеру, подыгрывая Сэму. — Дамба, да. Точно. Она же протекает. Мужчина сокрушенно покачал головой. — Разваливается. А деньги на ремонт нам из центра так и не выделили. Пришлось открыть гидрослив, чтобы избежать прорыва. Через полгода озера у нас не будет, вода уйдет. А может, и города тоже не станет. — Офицер с легким упреком посмотрел на троицу. — Вы же из охраны природы, вы должны быть в курсе. — Конечно, мы в курсе, — убедительно кивнул Дин, выдавая самую обезоруживающую из своих улыбок. — Просто сверяем графики на местах. В этот момент в деревянную дверь кабинета кто-то негромко, аккуратно постучал. Дверь приоткрылась, и в комнату зашла весьма молодая, симпатичная девушка с короткими темными волосами, которые забавно, немножко вились на концах. На ней была простая белая футболка и не слишком длинная розовая юбка, открывающая стройные ноги. — Простите, помешала? — неловко улыбнулась она, остановившись на пороге. Дин сразу же шустро приподнялся со своего места, демонстрируя безупречные манеры. Сэм поднялся следом за ним, за компанию. Девушка, заметив такое внимание к своей персоне, смутилась еще сильнее и дополнила. — Я позже зайду, пап. Мужчина мягко улыбнулся, и вся его официальная суровость мгновенно растаяла. Он встал из-за стола и с гордостью представил её. — Уважаемые, моя дочь. Дин, не теряя ни секунды, сразу же подошёл ближе, ослепительно улыбнулся и уверенно протянул руку для рукопожатия. — Рад познакомиться, Дин. Девушка открыто, широко улыбнулась в ответ, протянула руку и крепко пожала её Дину. — Андреа Барр. И я рада знакомству. — И я, — Дин буквально пожирал её взглядом, его зеленые глаза уже вовсю светились азартным огоньком. — Они из охраны природы. Насчет озера приехали разузнать, — коротко пояснил её отец, возвращаясь к бумагам на столе. Девушка с вежливым любопытством осмотрела по очереди сначала Сэма, а потом перевела взгляд на Дженни. И тут из-за её широкой розовой юбки робко, держась за край ткани, выглянул мальчишка. У него были огромные, грустные глаза. Дженни мгновенно смягчилась при виде ребенка. Она присела на корточки, делая лицо максимально дружелюбным. — Привет. Как тебя зовут? Но мальчик никак не отреагировал на её слова. Наоборот, он испуганно насупился, сразу же отвернулся, отпустил юбку матери и быстро побежал прочь по длинному коридору участка. Андреа на секунду замерла, её лицо погрустнело. Она напоследок слабо улыбнулась охотникам, явно расстроенная поведением сына, извинилась кивком и поспешно направилась вслед за мальчиком. Дин удивленно вскинул брови и многозначительно взглянул на Сэма, они коротко, без слов переглянулись, понимая, что с ребенком явно что-то не так. Мужчина за столом тяжело вздохнул и негромко произнес. — Его зовут Лукас. Дин между тем уставился через открытый дверной проем в холл участка, где Андреа как раз догнала сына, присела перед ним и мягко дала мальчишке в руки блокнот и яркий фломастер. Мальчик послушно уткнулся в бумагу, не издавая ни звука. Сэм повернулся к шерифу, нахмурившись. — Простите, он болен? — Мой внук многое пережил за последнее время, — глухо ответил мужчина, и в его голосе прорезалась старая боль. — Как, впрочем, и все мы здесь. Ну что ж. Если смогу чем-то еще помочь — заходите. Офицер вежливо, но твердо выпроводил Винчестеров на выход из своего кабинета, давая понять, что рабочий день продолжается. Охотники гуськом вышли в прохладный коридор, а напоследок Дженни вежливо бросила через плечо. — Спасибо. Выйдя на залитое солнцем крыльцо полицейского участка, Винчестеры сразу заметили Андреа, которая сидела на лавочке у входа и терпеливо ждала, пока Лукас что-то увлеченно рисовал фломастером. Дин, естественно, не мог пройти мимо. Подойдя ближе к ней и её сыну, он расплылся в улыбке. — Да, кстати… если не трудно, может, подскажете, где здесь можно найти приличный и недорогой мотель? Девушка подняла на него спокойный взгляд и вежливо ответила. — Мотель у озера. Это совсем рядом, за углом через два квартала отсюда. Дин слегка прищурился, делая шаг ближе, и вкрадчиво спросил. — А вы не покажете нам дорогу? Сэм, стоявший чуть позади вместе с Дженни, лишь демонстративно затычил глаза к небу. — Мне проводить вас целых два квартала? Дин состроил самое невинное и просящее лицо, на которое был способен. — Если не сложно. Девушка на секунду задумалась, глядя на его симпатичную физиономию, тепло улыбнулась и говорит. — Мне всё равно по пути. Она ласково посмотрела сначала на сына, который продолжал увлеченно чертить линии на бумаге, а потом обернулась в сторону дверей участка, где в окне виднелся силуэт её отца. — В три часа я зайду за Лукасом, пап, и мы пойдём в парк, да, сынок? — нежно закончила она свою мысль и ласково поцеловала мальчика в макушку. Дин искренне улыбнулся, взглянул сначала на послушного мальчика, а потом перевел взгляд на мужчину в окне, показывая, что они ценят помощь. — Спасибо вам, — коротко бросил он Андреа, делая приглашающий жест рукой.

Мотель

На тихой, залитой мягким дневным светом улице Винчестеры уже вовсю следовали за Андреа. На улице царила провинциальная тишина, нарушаемая лишь редким пением птиц и шагами охотников. Дин, стараясь держаться как можно ближе к девушке, предпринял очередную попытку завязать непринужденную светскую беседу. — Славный малыш. — Спасибо. — Да, дети — цветы жизни, — с важным и напыщенным видом выдал Дин, пытаясь набрать очки в глазах молодой матери. Идущий прямо за его спиной Сэм оторопел, он вопросительно вглянул на Джен, которая едва сдерживала смех. Не выдержав, он слегка, но весьма ощутимо ударил Дина кулаком по плечу сзади, призывая прекратить этот цирк. Дин от неожиданного удара удивлённо раскинул руки в стороны. Он резко оборнулся и возмущенно посмотрел на брата, беззвучно шевеля губами: «Какого хрена». Андреа, которая прекрасно видела все эти безмолвные разборки братьев в отражении витрин, лишь тихонько прыснула в кулак, изо всех сил сдерживая смех. Вскоре они свернули за угол и остановились перед небольшим двухэтажным зданием с неоновой вывеской. Девушка проводила их прямо к крыльцу мотеля. — Вот, пожалуйста, как я и сказала: за два квартал — Спасибо. — не долго думая, ответил Дин. Девушка насмешливо окинула его взглядом с ног до головы, скрестив руки на груди. — Да, неважно вы ориентируетесь на местности, —На что Дин лишь забавно вскинул брови, изображая искреннее удивление. — Особенно в том, какие именно комплименты нравятся девушкам. И, не дав ему вставить ни слова, Андреа изящно развернулась на каблуках. — Не скучайте! — весело бросила она напоследок, не оборачиваясь. Сэм, который еле сдерживался всё это время, наконец громко усмехнулся. Он скрестил руки на груди, смерил старшего брата победным взглядом и ехидно повторил его же слова. — «Дети, цветы жизни»? Серьёзно, Дин? Ты же не любишь детей, — досказывает Сэм, откровенно наслаждаясь моментом. Но на это Дин лишь гордо вскинул подбородок. — Я обожаю детей. — Отлично, Дин. Раз уж ты у нас такой великий детолюб, то назови мне хотя бы трёх знакомых тебе детей. По именам. Давай. — вмешалась Дженни, которая перегородила ему путь. Дин победно ухмыльнулся и уверенно достал руку из кармана, в воздухе растопырив пальцы и набрав в грудь воздуха, готовясь сходу перечислить имена. Но в следующую же секунду ему абсолютно ничего не пришло в голову. Он замер с приоткрытым ртом, глядя на собственную ладонь, переводя взгляд с одного пальца на другой, будто имена должны были внезапно появиться прямо перед ним сами собой. Ни одного детского имени за всю жизнь вспомнить так и не удалось. Джен выдала короткий, но очень громкий и заливистый смешок, Сэм вовсю обнял сестру за плечи и потянул её внутрь прохладного холла мотеля, чтобы поскорее оформить номер и не позориться на улице. Дин в полном замешательстве ещё пару секунд постоял на крыльце, растерянно почесал затылок, глядя на свою пустую ладонь, и обиженно буркнул. — Да ладно вам. И, смешно насупившись, поспешил вслед за ними внутрь здания, захлопнув за собой стеклянную дверь мотеля.

—

Белесый дневной свет упрямо пробивался сквозь неплотно задернутые шторы окна мотеля, расчерчивая узкую комнату длинными пыльными полосами. Сэм сидел за колченогим столом, согнувшись над ноутбуком. Экран ярко мерцал, отражаясь в его глазах, пока он безостановочно просматривал старые статьи, архивные вырезки и оцифрованные полицейские сводки. Рядом с ним на краю стула устроилась Джен. Она внимательно, почти не моргая, вглядывалась в бегущие строчки текста, стараясь не упустить ни одной детали. Дин тем временем нашел себе другое занятие. Он рассеянно нюхал и перебирал вещи возле старой тумбочки у входа и пытался навести хоть какой-то порядок в их походных сумках. — Вот, — негромко, но отчетливо сказал Сэм, прерывая затянувшуюся тишину и прокручивая очередную страницу с заголовком местной газеты. — Трое утонувших за этот год. — А до них? — не отрываясь спросил Дин. — Ещё шестеро за последние тридцать пять лет, — Сэм нажал на клавишу, открывая новую статью, снабженную старыми сомнительными снимками. Джен нахмурилась, вчитываясь в сухие строки официальных отчетов, и её голос прозвучал глухо. — И тела, конечно же, так и не нашли. Сэм задумчиво кивнул, подпирая подбородок рукой. — Если в озере действительно что-то есть… оно определенно ускоряет темп. Дин оставил вещи в покое, неторопливо подошёл ближе к кровати и оперся рукой о её деревянную спинку, хмуро глядя на экран. — Оголодавшее озёрное чудовище? Решило устроить себе пир перед тем, как дамбу окончательно осушат? Сэм недовольно поморщился, качнув головой. — Эта теория мне не нравится. — Почему? — Дин удивленно вскинул брови. — По-моему, логично. Вода уходит, тварь паникует. — Озеро Шамплейн. В обоих случаях были сотни свидетелей, — принялся загибать пальцы Сэм, оборачиваясь к брату. — Фотографии, пусть и размытые, круги на воде, рассказы очевидцев. А здесь — ничего. Абсолютно. Он ненадолго замолчал, и эта пауза показалась зловещей в душной комнате. Сэм перевел взгляд обратно на монитор. — Либо никто не выжил, чтобы рассказать. Дин прищурился, заметив что-то странное в самом низу архивной страницы, среди мелкого шрифта со списком погибших прошлых лет. Он наклонился и резко ткнул пальцем в мерцающий монитор. — Стой. Бар. Кристофер Бар… Где я уже слышал это имя? Сэм быстро кликнул по выделенной строке, разворачивая полную версию статьи. — Кристофер Бар — майский утопленник, — прочитал Сэм вслух. Несколько секунд он молча, быстро пробегал глазами по тексту, и с каждым мгновением его лицо становилось всё более серьезным. Наконец он удивлённо выдохнул. — Оу… Джен и Дин одновременно посмотрели на него, уловив перемену в его настроении. — Это муж Андреа, — тихо сказал Сэм, поднимая на них глаза. — И отец Лукаса. В комнате мгновенно повисла тяжелая, осязаемая тишина. Было слышно только, как за окном изредка проезжают редкие провинциальные машины. Сэм опустил взгляд и продолжил читать выдержки из свидетельских показаний. — Они с Лукасом пошли купаться. Лукас забрался на деревянный плот, а потом Крис просто исчез под водой. Через два часа мальчика подобрали. Он кликнул на прикрепленный файл и открыл фотографию перепуганного мальчика на весь экран. На снимке маленький Лукас, укутанный в чужую полицейскую куртку, смотрел в объектив огромными, мертвыми от ужаса глазами. — Похоже, у нас есть свидетель, — тихо сказала Джен, переводя взгляд с экрана на братьев. — Неудивительно, что мальчик в шоке. Увидеть гибель отца не так-то просто.

Парк

Детская площадка.

Погода оставалась неизменной: небо заволокло ровной серой пеленой, сквозь которую едва пробивалось блеклое дневное солнце. Время поджимало, поэтому Винчестеры поспешили перехватить семью Барр во время их прогулки. Они нашли их в небольшом городском парке, раскинувшемся неподалеку от берега. На окраине сквера, возле старой детской площадки, было тихо, лишь редкие порывы ветра шелестели листвой. Андреа сидела на деревянной лавочке, зябко обхватив себя руками и не отрывая тревожного взгляда от сына. Заметив приближающихся «агентов», она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Сэм подошёл ближе, ненавязчиво сокращая дистанцию. — Вы возвражаете? — спросил он, указывая на свободное место на скамье. Андреа удивлённо улыбнулась, в её глазах промелькнула усталость. — Я здесь с сыном. Сэм не стал настаивать и сразу перевёл взгляд на Лукаса. Мальчик сидел на маленькой узкой лавочке, отдельно от остальных шумящих детей, у самой кромки тени от большого клена, и что-то увлеченно рисовал восковыми карандашами. — Вы не против, если мы поговорим с ним? — тихо, но серьезно спросил Дин. Андреа немного помедлила, переводя взгляд с Сэма на Дина с Дженни. Она едва заметно кивнула. Сэм сел на скамейку и остался рядом с ней, намеренно отвлекая женщину разговором, а Дин вовлекая за собой Джен, направились по жухлой траве прямиком к Лукасу. — Передайте другу, что на меня эти приёмы не действуют. — Ему нужно совсем другое, — усмехнувшись, сказал Сэм. Мальчик нерушимо сидел, продолжая рисовать. Вокруг него в полном беспорядке валялись разноцветные карандаши, листы бумаги и несколько потертых пластмассовых игрушечных солдатиков. Джен присела на корточки рядом первой, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть ребенка. — Привет, Лукас. Дин обошел лавочку и сел с другой стороны, едва уместившись на узком сиденье. — Как дела? — спросил он, стараясь заглянуть мальчику в глаза. Ответа не последовало. Лукас даже не вздрогнул, продолжая с методичным, пугающим упорством возить черным карандашом по бумаге. Дин, не теряя надежды, протянул руку и аккуратно взял одного из валявшихся на лавочке зеленых солдатиков, у которого не хватало части пластиковой винтовки. — О, мои любимые игрушки. Он поднял фигурку на уровень глаз мальчика и начал изображать яростную стрельбу, забавно кривя губы. — Ту-ту-ту-ту… пум! Поняв, что это не работает, Дин неловко бросил игрушку обратно на лавку, прямо на кучу рисунков. Лукас даже не поднял глаз, его рука с карандашом двигалась всё так же ритмично. — Дальше рисуешь? Молодчина, — Дин попытался сменить тактику и слегка подмигнул мальчику. — Девчонки любят художников. Джен выдала тихий смешок, слегка помотав головой. Даже сейчас ее брат не упускал момент. — Дин, — шепнула она, а затем кивнула на бумагу: — Смотри. Она указала на рисунки, лежащие чуть в стороне. На одном из них, выполненном красным цветом, был довольно четко нарисован двухколесный велосипед. Но вокруг колес шли странные, хаотичные черные круги, похожие на водоворот. Дин присмотрелся и натянуто улыбнулся. — Здорово получается. Джен внимательно, с волнением посмотрела на мальчика, подмечая, как сильно он сжимает карандаш, его пальцы аж побелели. — Можно, мы тоже попробуем порисовать с тобой? Нам бы очень хотелось. — Я совсем немного умею, — самокритично усмехнулся Дин, потирая шею. Он потянулся, взял один из чистых листов и синий карандаш. Несколько секунд они сидели в полной тишине, нарушаемой лишь скрипом воска о бумагу и далеким детским смехом с другого конца площадки. — Лукас… ты ведь слышишь нас. Просто не хочешь говорить. — он сбавил тон до доверительного шепота. Но мальчик продолжал рисовать так, словно людей рядом с ним физически не существовало. Он был словно за каменной стеной. Дин тяжело вздохнул, опустив голову. В его голосе вдруг исчезла вся напускная легкость, уступив место искренней горечи. — Я не знаю, что именно случилось с твоим отцом в тот день на озере. Но знаю, что это было что-то очень страшное. Он ненадолго замолчал, и его взгляд стал отрешенным, уходя куда-то в глубь собственных тяжелых воспоминаний. Перед глазами Дина на миг вспыхнуло старое пламя на потолке детской комнаты и крики отца. — Я хорошо тебя понимаю. Я в твоём возрасте тоже видел такое.. Дин вдруг резко запнулся, прикусив язык, будто сильно пожалел о сказанном вслух. Он переглянулся с Дженни, которая смотрела на него с грустной понимающей улыбкой. Набрав в грудь воздуха, Дин всё же продолжил, глядя на профиль мальчика. — Короче. Наверное, ты думаешь, что никто не выслушает тебя или не поверит. Он аккуратно положил свой карандаш рядом с черным рисунком Лукаса. — Но знай, мы поверим. Дин мягко, ободряюще улыбнулся. — Тебе даже не надо ничего говорить. Просто нарисуй то, что ты увидел в тот день на озере. Лукас никак не отреагировал, его рука продолжала чертить темные линии. Дин сдержанно кивнул сам себе, принимая поражение. — Ладно… ничего. Вот, это тебе. Он протянул мальчику свой листок, который до этого держал на коленях. На листе была изображена кривая детская картинка, нарисованная неумелой рукой взрослого. — Это моя семья, — тихо сказал Дин, указывая пальцем на фигурки. Он поочередно коснулся кривых человечков. — Вот мой отец. Вот моя мама. Последовал тяжелый, едва слышный вдох, от которого у Джен сжалось сердце. — Мой брат-зубрила... и моя младшая сестра. На последней фигурке, которая стояла чуть в стороне, Дин коротко усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку. Затем он указал на самого крайнего человечка в центре. — А это я. Лукас всё ещё упорно не смотрел на него, уставившись в свою бумагу. — Да, я не важный художник, — Дин с легким вздохом поднялся на ноги, отряхивая ноги. — Ещё увидимся, Лукас. Дин протянул руку Дженни, намереваясь помочь ей подняться с земли, но та тихо, едва слышно сказала, качнув головой. — Я ещё немного посижу здесь. Дин понимающе кивнул, развернулся и неторопливым шагом направился в сторону лавочки, где Сэм вовсю беседовал с Андреа. Несколько секунд спустя произошло то, чего никто не ожидал. Как только шаги Дина стихли, Лукас наконец медленно отложил свой черный карандаш. Его маленькие пальцы дрогнули. Он осторожно, словно боясь обжечься, протянул руку и взял оставленный на лавке кривой рисунок Дина. Мальчик поднес его ближе к лицу и начал очень внимательно, сосредоточенно его рассматривать, переводя взгляд с фигурки отца на фигурку матери. Дженни сразу заметила это движение. Сердце в её груди забилось чаще, но она не выдала своего волнения ни единым жестом. Она продолжала сидеть абсолютно неподвижно. Только спустя пару секунд, когда Лукас перевел свой пустой, глубокий взгляд на её рисунки, Дженни все же решилась на разговор. Хотя разговором это было назвать конечно сложно. — Лукас… поверь, мы очень хотим тебе помочь. И твоей маме тоже. Мальчик замер. А затем, впервые за всё время, он медленно повернул голову и поднял на Дженни полные скорби глаза. В этом взгляде не было страха, только немая просьба о помощи. — И ты очень поможешь нам, — она тепло улыбнулась ему, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Если дашь хоть какую-нибудь подсказку. Любую. Лукас медленно, словно во сне, потянулся к пачке. Его маленькие пальцы, испачканные в черной восковой крошке, аккуратно выудили чистый, идеально белый лист. Он положил его поверх своих старых работ, взял самый яркий карандаш и замер на секунду. Его взгляд был прикован к бумаге. В следующее мгновение грифель с сухим, надрывным скрипом въелся в белоснежную поверхность. Дженни сидящая рядом, облегченно выдохнула. Андреа тихо разговаривала с Сэмом, смотря на подходящего к ним Дина. — Лукас не сказал ни слова, — её губы едва заметно дрожали, а пальцы крепче сжали ремешок поношенной дамской сумки. — Даже мне.. С тех пор, как погиб муж. Она смотрела прямо на Сэма, снизу вверх, но в её глазах сейчас читалась лишь бездонная усталость, которая уже многие месяцы не давала спать спокойно. — Мы в курсе, — негромко произнес Дин, останавливаясь чуть позади брата. — Нам очень жаль. Сэм, мягко переступив с ноги на ногу, стараясь не звучать как допрашивающий полицейский, спросил. — Что говорят врачи? Андреа тяжело, со свистом выдохнула, словно этот вопрос ей задавали уже тысячу раз, и каждый раз он колол прямо в сердце. Она отвела взгляд в сторону серых крон деревьев. — Посттравматический синдром. Сэм понимающе кивнул, вспоминая их собственное с Дином детство и те долгие недели молчания, которые следовали за очередными жуткими ночными кошмарами. — Это тяжело, — тихо подтвердил он. — Для вас обоих. — Да… — Андреа судорожно вздохнула и зябко повела плечами. — Поэтому мы переехали к отцу. Он очень помогает нам. Она снова повернулась и посмотрела на сына, который в этот момент уже заканчивал водить карандашом по бумаге, низко наклонившись над лавкой. — Но когда… — голос Андреа вдруг резко дрогнул. — Я думаю о том, что пережил Лукас. Что он видел.. Повисла короткая, гнетущая тишина. Было слышно только, как где-то вдали глухо гудит мотор проезжающего грузовика. Дин, до этого молча изучавший носки своих ботинок, поднял голову и негромко, но с железной уверенностью в голосе сказал. — Дети сильнее, чем кажутся. Вы даже не представляете, насколько. Андреа удивленно посмотрела на старшего Винчестера, тронутая этой неожиданной поддержкой, а затем снова перевела взгляд в сторону площадки. Лукас уже поднялся со своего места. Он медленно шёл обратно к лавочке, перебирая ногами по траве, а рядом с ним шла Джен, бережно придерживая его за плечо и что-то тихо ему шепча. В своих маленьких ручках мальчик крепко, словно величайшую ценность, держал свежий, едва подсохший лист бумаги. На лице Андреа впервые за всё время их долгого и натянутого разговора мелькнула слабая, едва уловимая надежда. Она судорожно вздохнула. — Знаете, раньше он был таким.. Секунды не мог усидеть на месте. А теперь сидит здесь, рисует картинки, играет в солдатиков. Она грустно, надломанно улыбнулась, не отрывая взгляда от приближающегося сына. Джен подошла ближе вместе с ребенком и аккуратно остановилась между братьями. Она скользнула уставшим взглядом по лицу Сэма, а затем засунула руки в карманы своих узких джинсов, слегка поведя плечами от пробирающего до костей ветра. Лукас остановился прямо перед Дином. Он не смотрел охотнику в лицо, его взгляд всё так же блуждал где-то в районе пуговиц чужой куртки. Без единого звука, коротким движением мальчик вытянул руки вперед и протянул рисунок Дину. — Мы с ним немного поговорили, — тихо сказала Джен, слегка повернув голову в сторону Сэма и тепло ему улыбнувшись. — И, кажется, художник с Дина не такой уж и плохой. Дин затаил дыхание. Он осторожно взял рисунок за края, стараясь не размазать свежий восковой след. — Спасибо, Лукас, — очень мягко, без капли привычной иронии поблагодарил Дин, слегка наклоняясь к мальчику. Мальчик не ответил. Он даже не поднял глаз, чтобы посмотреть на реакцию взрослого. Сделав то, что от него требовалось, Лукас просто развернулся на пятках и всё так же медленно, шаркая кроссовками по пожухлой траве, ушёл обратно к своей лавочке у песочницы. Дин тут же опустил взгляд на бумагу. Его брови медленно поползли вверх, а челюсть упрямо сжалась. Сэм, заметив, как резко переменилось лицо брата, шагнул ближе и перевёл напряженный взгляд с лица Дина на загадочный лист. Джен, стоявшая рядом, молча и сосредоточенно наблюдала за их реакцией, уже зная, что именно там изображено. Андреа так и осталась стоять неподвижно чуть в стороне. Она провожала своего сына долгим взглядом, даже не догадываясь, что именно сейчас сделал ее сын.

Дом Карлтонов

Вечер.

В доме стояла давящая тишина. В гостиной, глубоко развалившись в старом, промятом кресле перед старым телевизором, сидел Билл Карлтон. Экран мерцал тусклым и немного синюшным светом, отражаясь на его лице. Мужчина выглядел так, словно случившаяся трагедия до капли вытянула из него все жизненные силы, оставив лишь пустую оболочку. Его потухший взгляд был намертво прикован к экрану, хотя по выражению лица казалось, что он даже не понимает, какие кадры сменяют друг друга на блеклом мониторе. Мимо дверного проема гостиной, тихо шаркая подошвами домашних туфель, прошёл Уилл. Он остановился у косяка, на мгновение замер и с нескрываемой болью посмотрел на сгорбленную фигуру отца. — Эй, пап… — негромко позвал парень, надеясь вытянуть его из этого оцепенения. Билл никак не отреагировал. Он даже не повел в сторону сына ухом, продолжая бездумно смотреть сквозь мерцающий кинескоп. Уилл тяжело, обреченно вздохнул и поправил рукав домашней кофты. — Тебе бы поесть чего-нибудь. Парень немного помедлил, давая отцу шанс ответить, но в комнате раздавался лишь едва слышный бубнеж какой-то вечерней телепередачи. — Я приготовлю ужин, ладно? — тихо добавил Уилл. Ответа снова не последовало. Парень лишь коротко, с грустной понимающей улыбкой кивнул самому себе и медленно ушёл в глубину коридора, на кухню. Кухня встретила его прохладой и скудным светом одинокой лампочки под потолком. Пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей, Уилл достал из холодильника свежий улов и принялся за работу. Вода с шумом полилась из не закрученного до конца крана в недра старой эмалированной раковины, а широкий кухонный нож принялся с глухим стуком опускаться на деревянную разделочную доску. Но внезапно привычный напор воды изменился. Звук льющейся струи стал глуше, тяжелее. Уилл на секунду замер с ножом в руке. Из прозрачной, кристально чистой водопроводной струи вода прямо на глазах превратилась в мутно-жёлтую, пахнущую речной тиной жижу. Парень нахмурился и удивлённо посмотрел на старый металлический кран. Он протянул руку и сердито покрутил ржавый вентиль, пытаясь перекрыть напор. И в следующую секунду произошло необъяснимое. Вода резко, с глухим утробным хлопком ударила вверх мощным, грязным потоком прямо из сливного отверстия раковины. Парень испуганно отшатнулся, едва не выронив нож. Грязная, зловонная вода стремительно прибывала, заполняя глубокую раковину с какой-то пугающей скоростью. Уилл с нарастающим ужасом и брезгливостью наблюдал, как она на глазах становится всё темнее и гуще, превращаясь из желтоватой в почти чёрную массу. Будто из труб под домом под давлением погнали настоящую болотную жижу. И вдруг всё так же резко стихло. Напор прекратился, брызги осели. Вода больше не прибывала через край, остановившись у самой кромки. Только густая, тёмная масса неподвижно колыхалась в раковине, отражая блеклый свет потолочной лампы. Уилл шумно выдохнул, списывая всё на неисправность старой загородной канализации. Он медленно закатал рукав кофты до самого локтя и осторожно, преодолевая брезгливость, опустил руку в ледяную темную воду, пытаясь нащупать на дне металлическую пробку на цепочке, чтобы спустить этот засор. Пальцы скользнули по склизкому металлу. Нащупав кольцо, он с усилием дернул и вытащил пробку. Но вода не уходила. Ни одного пузырька не поднялось на поверхность. Наоборот, Уилл почувствовал пальцами странное, едва заметное движение на самом дне раковины. Что-то там было. Что-то холодное, скользкое и определенно живое. Нахмурившись, Уилл сунул руку еще глубже, пытаясь понять, не застряло ли что-то в самом сливе. И в тот же миг нечто с силой капкана сомкнулось вокруг его запястья. Парня с чудовищной силой рвануло вниз. Он не успел даже вскрикнуть, как с размаху ударился лбом о жесткий металлический край раковины. В глазах на секунду поплыли темные пятна. Следующий рывок из глубины слива оказался ещё мощнее и яростнее. Уилл хрипло вскрикнул, когда его буквально втянуло лицом в ледяную черную воду. Закрывая глаза от жгучей болотной жижи, он вслепую судорожно вцепился свободной рукой в мокрые края раковины, отчаянно пытаясь вырваться назад и вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Ноги парня беспомощно скользили по мокрому линолеуму пола, плечи ходили ходуном и дрожали от напряжения. Но невидимая тварь из раковины продолжала методично и безжалостно тащить его вниз, словно утягивая на дно глубокого водоема. Вода мгновенно поглощала и глушила каждый его гортанный крик, превращая его лишь в цепочку крупных пузырей, лопающихся на поверхности. Воздух в легких стремительно заканчивался, уступая место удушающей панике. Уилл судорожно пытался оттолкнуться свободной рукой от стены, вырваться из мертвой хватки, поднять голову к свету, но силы покидали молодое тело слишком быстро. В глазах стало темнеть. Пальцы парня, потеряв опору, начали медленно, сантиметр за сантиметром, соскальзывать с гладких краев эмалированной раковины. Хватка окончательно ослабела. Обессилевшее тело больше не сопротивлялось, подчиняясь воле скрытого в трубах монстра. В какой-то момент его изрезанные судорогой руки безвольно разжались и безжизненными плетями повисли вдоль туловища. Еще несколько секунд на темной кухне раздавались лишь приглушенные, жуткие звуки бурлящей воды и тихие конвульсивные толчки. А потом всё резко, в одно мгновение прекратилось. Черная вода с громким, утробным хлюпаньем и свистом за секунду ушла в узкий слив, утягивая за собой последние капли грязи. Белая раковина оказалась абсолютно пустой и чистой. Будто ничего из этого кошмара здесь секунду назад и не происходило. На кухне снова воцарилась прежняя, тяжелая и мертвая тишина, нарушаемая лишь далеким бубнежом телевизора из гостиной.

Мотель

Утро.

В номере мотеля было тихо. Сквозь пыльные жалюзи пробивался блеклый утренний свет, расчерчивая серые стены бледными полосами. Дин сидел на краю измятой кровати, низко наклонив голову и задумчиво крутя в руках охотничий нож. Лезвие тускло поблескивало, пока он переворачивал его между пальцами. Джен устроилась неподалеку, возле хлипкого деревянного стола, медленно допивая уже остывший кофе из картонного стаканчика. Внезапно тяжелая дверь номера резко распахнулась, нарушив устоявшуюся тишину. Внутрь быстрым, рваным шагом вошёл Сэм. Он даже не успел переступить порог до конца, как начал говорить. — Всё. Версия с хищником отпадает сама собой. Дин прекратил крутить нож, замер и нахмурился, недоверчиво прищурившись. — В смысле? Сэм задвинул за собой дверь, заперев замок, и тяжело, прерывисто выдохнул, пытаясь перевести дыхание. — Возле дома Карлтонов сейчас полиция и скорая. В комнате повисла небольшая пауза. Сэм посмотрел брату прямо в глаза. — Уилл Карлтон мёртв. Джен от неожиданности резко поперхнулась кофе. Она закашлялась, прижав руку к груди, и уставилась на Сэма округлившимися глазами. — Что?.. Утонул? Сэм мрачно, едва заметно кивнул, подтверждая её опасения. — Да. В раковине. Дин медленно поднял голову. На его лице застыла сложная смесь недоверия, ступора и глухого шока. Металлическое лезвие ножа в его ладони окончательно замерло. — Что за чёрт?.. — глухо выдохнул Дин. Он нахмурился ещё сильнее. Дин решительно поднялся с кровати, убирая оружие в сторону. — Ты был прав. Это не живое существо, — Он сделал шаг по комнате. — Это что-то другое. — Да, — подтвердил Сэм, устало прислонившись спиной к косяку. — Но что именно? Дин нервно провёл ладонью по затылку, взъерошив короткие волосы, и раздраженно выдохнул. — Не знаю… какой-нибудь водяной? Вид демона. Что-то, что живёт в воде и перемещается вместе с ней. На несколько секунд в душной комнате снова повисла мертвая тишина. А потом оба брата одновременно замерли, уставившись друг на друга, будто их в одно и то же мгновение осенило одной и той же мыслью. — Источник воды один, — почти одновременно, перебивая друг друга, произнесли они. — Озеро, — закончила за них Джен. Дин резко, согласно кивнул. — Да. Сэм, почувствовав, что они наконец нащупали верный след, начал быстро складывать все разрозненные детали воедино. — Это объясняет рост числа жертв за последнее время. Озеро мелеет из-за плотины. Через полгода его вообще не станет, вода полностью уйдет. — Он поднял тяжелый взгляд на брата. — Что бы там ни было… у этой твари просто заканчивается время. Дин помрачнел. — А если оно способно свободно проходить через водопроводные трубы, то может добраться куда угодно, — он в упор посмотрел на Сэма. — И сделает это очень скоро. Сэм задумчиво кивнул, соглашаясь с опасностью ситуации. — Мы знаем ещё кое-что. Всё это как-то связано с Биллом Карлтоном. — Да, — мрачно отозвался Дин. — Его дети мертвы. — И я навёл справки, — Сэм быстро открыл свой потрепанный блокнот, листая страницы. — Кристофер Барр, отец Лукаса, который утонул самым первым много лет назад… — Он поднял взгляд от записей. — Был крёстником Билла Карлтона. Джен молча выслушала их, допила одним глотком горькие остатки кофе и с хрустом смяла пустой картонный стаканчик в кулаке. Она решительно поднялась на ноги, оправляя куртку. — Значит, нам пора снова навестить Карлтонов. И на этот раз заставить старика говорить.

Дом Карлтонов

Причал.

Свинцовая озерная вода лениво лизала серые от времени, покрытые зеленым мхом сваи. Билл Карлтон сидел на старой, растрескавшейся деревянной скамье у самого края причала. Мужчина замер, сгорбившись и уронив тяжелые узловатые руки на колени, и неподвижно, стеклянным взглядом смотрел вглубь водной глади. Озеро сегодня было спокойным. Даже слишком спокойным. Ни единой живой всплескивающей рыбы, ни единой птицы над головой. Только глухая, мертвая тишина. Винчестеры медленно, стараясь не шуметь гравием под подошвами ботинок, подошли ближе. Джен остановилась чуть позади братьев, внимательно сканируя взглядом фигуру безутешного отца. — Мистер Карлтон, — осторожно начал Сэм. Мужчина даже не пошевелился. Он не поднял глаз, словно превратился в одно целое с этим обветренным причалом. — У нас к вам ещё пара вопросов. Если можно, конечно, — Сэм сделал еще полшага вперед. Дин, решив прикрыть их официальной легендой, негромко добавил. — Мы из службы охраны природы. Билл тяжело, со свистом выдохнул. Его плечи под старой курткой на мгновение опустились еще ниже. — Мне всё равно, откуда вы, — его голос прозвучал как шелест сухой травы. Он продолжал неотрывно смотреть на воду, туда, где под слоем темной влаги угадывались бревна старой дамбы. — На сегодня с меня вопросов хватит. Сэм не отступил. Наоборот, он подался вперед, заставляя мужчину слушать. —Ваш сын сказал, что видел что-то в озере. А вы сами? Ничего странного не замечали? Билл упорно молчал. Лишь желваки на его исхудавшем лице едва заметно дрогнули. Джен сделала шаг из-за спины Дина и заговорила тише, вкладывая в слова всю возможную женскую мягкость. — Мистер Карлтон… смерть Софи, гибель Уилла… всё это как-то связано с вашей семьёй. Мужчина наконец медленно, словно через силу, поднял голову и повернулся к ним. В его покрасневших, воспаленных глазах не было злости. Только выжигающая душу усталость и непреходящая боль. — Я потерял детей, — хрипло, с трудом ворочая языком, произнес он. Его пальцы судорожно, до белизны в суставах, вцепились в трухлявый край скамьи. — Сначала дочь, теперь сына. Это... это хуже смерти. Пока он говорил, несколько жухлых жёлтых листьев, сорванных ветром с берегового клена, медленно пролетели мимо причала и бесшумно опустились на воду, мгновенно затягиваемые едва заметным водоворотом. Билл снова отвернулся к озеру, давая понять, что разговор окончен. — Уходите. А затем еще тише, почти умоляюще. — Прошу вас. Винчестеры переглянулись. Поняв, что сейчас из сломленного горем человека больше ничего не вытянуть, они развернулись и молча направились обратно по тропинке, к стоявшей у дороги черной шевроле. Возле машины Сэм остановился у пассажирской двери и, опершись руками о крышу, тихо спросил. — Что скажете? Дин замер у водительской стороны, задумчиво и хмуро глядя поверх крыши автомобиля в сторону одинокой фигуры на причале. — Скажу, что старику досталось по полной, — Дин на секунду замолчал, поджимая губы. — И ещё скажу, что он определенно что-то скрывает. — Но что именно? — Сэм нахмурился, барабаня пальцами по металлу. — Что это может быть? Дин внезапно замер, его взгляд зацепился за фасад старого дома Карлтонов, стоявшего чуть поодаль. Что-то в очертаниях этой постройки показалось ему смутно знакомым. Будто он уже видел это совсем недавно. Он торопливо залез во внутренний карман куртки и достал сложенный вчетверо лист бумаги. Рисунок Лукаса. Развернув его, он несколько секунд сравнивал нарисованный дом на бумаге с реальным домом перед ними. Он тихо хмыкнул себе под нос, и в его глазах блеснул огонек. — Похоже… не только Билл тут что-то знает. Он развернул лист и показал рисунок брату и Джен. На куске бумаги восковым карандашом, во всех пугающих деталях, был точно изображён дом Карлтонов.

Дом Андреа

Внутри дома Андреа было душно и пахло лекарствами. Женщина нервно ходила взад-вперед по узкому коридору, то и дело скрещивая руки на груди и с опаской поглядывая на закрытую дверь детской. — Знаете… не стоит этого делать, — Андреа резко остановилась, преграждая охотникам путь. Ее плечи мелко дрожали. — Нам нужно поговорить с ним всего пару минут, — спокойно, но с нажимом сказал Дин, заглядывая ей в лицо. — Он ничего вам не скажет! — в её голосе, сорвавшемся на надрыв, слышалась бесконечная усталость и глухое отчаяние. — Тогда зачем всё это? Джен сделала мягкий шаг вперёд, осторожно сокращая дистанцию и мягко коснувшись руки женщины. — Андреа, могут появиться новые жертвы. Мы уверены, что здесь что-то нечисто. Дженни выдержала короткую, весомую паузу, заставляя женщину вслушаться в тишину дома. — Пожалуйста. Позвольте нам попытаться. Андреа полным боли и сомнений взглядом посмотрела на неё, а затем перевела глаза на братьев. — Мой муж и остальные просто утонули. И всё. Дин спокойно и прямо ответил, не отводя взгляда. — Если вы действительно, всем сердцем в это верите, то мы прямо сейчас развернемся и уйдём. Он подошел ближе, заглядывая ей прямо в глаза, заставляя оголить скрытые страхи. — Но если хотя бы крошечная часть вас, где-то глубоко внутри допускает, что здесь происходит что-то ещё... дайте мне поговорить с Лукасом. Андреа ничего не ответила. Её губы дрогнули, она посмотрела на открытую дверь детской, словно взвешивая все «за» и «против». Наконец, она тяжело вздохнула и медленно, покорно отступила в сторону, освобождая проход. Лукас сидел спиной к двери, устроившись прямо на ковре посреди своей залитой блеклым дневным светом комнаты. Он был полностью поглощен своим занятием, а его рука с зажатым карандашом методично двигалась по бумаге. Дверь была открыта. Дин, Сэм, Джен и Андреа бесшумно остановились в коридоре, стараясь не спугнуть хрупкую атмосферу. Джен из-за плеча Сэма внимательно, не мигая, наблюдала за каждым движением мальчика. Дин осторожно переступил порог, прошел вглубь комнаты и аккуратно присел на корточки рядом с ребенком. — Лукас… привет. Помнишь нас? — тихо спросил он. Мальчик даже не вздрогнул. Он продолжал с пугающим упорством возить грифелем по листу. Джен, стоя у самого дверного проёма, опустила взгляд на пол и заметила хаотично разбросанные вокруг листы бумаги. Она бесшумно наклонилась и подняла один рисунок. На нём был велосипед. Следующий — тоже велосипед. И ещё один. На всех листах был изображён один и тот же красный велосипед. Дин тем временем, не обращая внимания на молчание ребенка, тихо продолжил. — Я хотел поблагодарить тебя за тот рисунок. Он залез в карман, достал прошлый рисунок Лукаса и аккуратно, стараясь не закрывать свет, развернул его на полу прямо перед глазами мальчика. — Но мне снова нужна твоя помощь. Дин наклонил голову, заглядывая в новый, чистый лист, над которым сейчас трудился ребенок. — Почему ты нарисовал это? Лукас никак не реагировал, его рука двигалась всё так же ритмично. — Хотя бы кивни мне. Да или нет? Мальчик даже не пошевелился. Он словно замер внутри собственного стеклянного шара. Дин медленно, тяжело выдохнул, чувствуя, как внутри закипает бессилие. — Ты напуган, — Дин опустил взгляд на свои руки. — Я понимаю. В комнате стало пронзительно тихо. — Когда-то… очень давно, нечто ужасное случилось и с моей мамой, — вдруг негромко произнес Дин. Джен резко подняла голову и посмотрела на брата. Взгляд Сэма тоже приковался к нему. В зеленых глазах Дина впервые за очень долгое время проступила обнаженная, ничем не прикрытая, застарелая боль, которую он обычно прятал за шутками. Дженни чуть опустила голову, сжимая в руках рисунки, неприятный осадок вновь подкатил к ее горлу. — Я тоже боялся. И тоже не хотел говорить. Он слабо усмехнулся, глядя в пол. — Как и ты сейчас. Потом посмотрел на Лукаса. — Но моя мама… она бы не хотела, чтобы я сдался. Дин тяжело сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. — Я думаю об этом каждый день. И продолжаю бороться. Он плавно перевел взгляд на разбросанные по ковру рисунки с красным велосипедом. — Может… твой отец сейчас хочет от тебя того же В комнате повисла тяжелая, звенящая тишина. Казалось, даже воздух стал гуще. И вдруг скрип прекратился. Лукас медленно, пальчик за пальчиком, отпустил красный восковой карандаш. Тот с тихим стуком покатился по ковру. Впервые за всё время их знакомства мальчик медленно, плавно поднял голову. Его взгляд, до этого пустой и мертвый, сфокусировался. Сначала он долгие несколько секунд смотрел прямо в глаза Дину. Серьезно, оценивающе, словно проверяя его на прочность. Потом перевел взгляд на замершую в дверях мать. После этого Лукас осторожно, без единого звука, взял только что законченный рисунок рядом и протянул его вперед, прямо в руки Дину. На этом рисунке во всех подробностях была изображена старая белая церковь на холме, небольшой покосившийся дом рядом, ржавые железные ворота, маленький мальчик в синей кепке, а у ворот стоял тот самый ярко-красный велосипед. Дин бережно принял лист за края. — Спасибо, Лукас.

—

Яркий рисунок Лукаса лежал на коленях у Сэма, слегка подрагивая в такт движению Импалы. Машина ровно шла по улицам маленького городка. Джен сидела на заднем сиденье, поддавшись далеко вперёд и устроившись в зазоре между передними креслами братьев, крепко облокотившись руками на их спинки. Дин сидел за рулем, его лицо было сосредоточенным, а взгляд намертво прикован к дороге. — Андреа сказала, что до смерти отца Лукас вообще не рисовал. Сэм задумчиво, подперев подбородок рукой, разглядывал линии на развернутом листе бумаги. — Иногда после сильного шока у людей появляется что-то вроде… чувствительности. Он оторвал взгляд от рисунка и повернул голову назад, посмотрев на Джен. — Что-то вроде дара предвидения. Джен нахмурилась, переводя взгляд с Сэма на профиль Дина. — Думаешь, Лукас действительно видит всё это? Дин даже не повернул головы, крепче сжимая пальцы на рулевом колесе. — Я думаю, что очередная смерть уже близко. И вопрос в другом. Что будем делать? Сэм поднял рисунок чуть выше. — Ладно, будем искать этот дом. Дин коротко, безвесело усмехнулся, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида на Джен. — Отличный план, Сэмми. Проблема только в том, что жёлтых двухэтажных домов тут тысячи. Сэм уверенно ткнул указательным пальцем в левый угол рисунка, прямо в грубо набросанный контур здания с крестом. — Да. Но рядом церковь. Он с легким торжеством посмотрел на брата. — А вот таких здесь точно мало. Дин коротко хмыкнул, и на его губах появилась привычная одобрительная ухмылка. — Наш студент отличился. Класс. Сэм тихо усмехнулся в ответ на подколку, но почти сразу его лицо снова стало серьезным. Несколько секунд в салоне машины слышался только ровный рокот мотора. Сэм молчал, перебирая пальцами край листа, будто не решался озвучить крутившуюся в голове мысль. — Слушай… — наконец тихо произнес он, не глядя на брата. — То, что ты сказал Лукасу. Про маму. Сэм повернул голову и внимательно посмотрел на Дина. — Ты никогда раньше об этом не говорил. Дин лишь равнодушно пожал левыми плечом, упрямо глядя прямо перед собой. — Подумаешь. Он все-таки бросил короткий, резкий взгляд на брата, маскируя проснувшуюся неловкость за привычной грубоватой броней. — Ну и что теперь? Разрыдаемся и бросимся друг другу на шею прямо в машине? Сэм тихо усмехнулся, покачал головой и отвернулся к окну. Но на душе у парня стало чуть легче. Внутри его брата все еще было живо что-то человеческое, что охота и отец были неподвласны искоренить.

Дом Суини.

Спустя полчаса петляний по частному сектору черная «Импала» с приглушенным рокотом остановилась у обочины возле небольшой, аккуратной белой церкви. Её высокие темные кресты зловещими силуэтами возвышались над ровно подстриженными декоративными кустами. А прямо через дорогу, за невысоким забором, стоял тот самый жёлтый двухэтажный дом. С точно такими же ржавыми железными воротами, какие Лукас в деталях вывел на своем рисунке. Сомнений не было — это было то самое место. Они быстро вышли из машины, подошли к крыльцу дома. Дин трижды уверенно и громко постучал в деревянную дверь. Спустя минуты замок щелкнул, и дверь приоткрылась. На пороге стояла далеко немолодая, глубоко уставшая пожилая женщина в простой домашней шали. — Простите за беспокойство, мэм, — вежливо начал Сэм, делая шаг вперед и приветливо улыбаясь. — Мы ищем одного мальчика... Синяя бейсболка, красный велосипед… При этих словах женщина на глазах побледнела. Её губы судорожно дрогнули, а рука крепче вцепилась в косяк двери. — Его нет… — её голос сорвался на шепот. Она покачала головой, и в углах глаз мгновенно налились слезы. — Его давно, очень давно здесь нет. Через несколько минут, сжалившись над продрогшими гостями, хозяйка уже усадила их в своей старомодной, уютной гостиной. Сама женщина сидела в кресле напротив, неотрывно и с бесконечной тоской смотря на стоявшую на каминной полке небольшую фотографию мальчика в деревянной рамке. — Питер исчез ровно тридцать пять лет назад, — тихо заговорила она. Джен наклонилась вперед, разглядывая снимок. На фото улыбался кудрявый, веснушчатый мальчишка лет двенадцати. Он выглядел счастливым и широко улыбался в камеру. — Полиция тогда так ничего и не выяснила, — женщина тяжело, со свистом вздохнула, поправляя шаль на плечах. Её голос снова предательски дрогнул, выдавая застарелую, так и не зажившую рану. — Потерять ребёнка... Это хуже самой смерти. В комнате повисла тяжелая, давящая тишина. Каждый думал о своем. В этот момент взгляд Сэма случайно зацепился за тумбочку в углу комнаты. Там, ровным строем на пыльной салфетке, стояли маленькие зеленые пластиковые игрушечные солдатики. Точно такие же, какими Лукас заставлял свою комнату. Сэм аккуратно, чтобы не привлекать внимания хозяйки, незаметно толкнул плечом сидевшего рядом Дина и сделал знак глазами Джен, указывая на игрушки. Взгляд Дина переменился, став жестким и цепким. — Мэм, простите, но он исчез именно отсюда? Из этого дома? — спросил Дин, подаваясь ближе. Женщина покорно кивнула, вытирая слезу краем платка. — После школы Питер поехал домой на велосипеде. Она сжала руки. — Но так и не доехал. Пока они говорили, Джен тихо поднялась с дивана и осторожно, стараясь не шуметь, подошла к старому треснувшему зеркалу у стены, возле которого в темноте стояла ещё одна старая, пожелтевшая от времени фотография. На этом черно-белом снимке, обнявшись за плечи, стояли двое чумазых улыбающихся мальчишек на фоне того самого озера. Дженни прищурилась, пытаясь при тусклом свете разобрать выцветшую чернильную подпись на обороте рамки. Её глаза округлились. Она прочитала вслух написанные от руки слова. — «Питер Суини и Билли Карлтон. 1970 год». Джен медленно, с полным осознанием страшной разгадки повернулась к братьям. На её лице читалось мрачное торжество. Она подошла и молча протянула фотографию Дину. Тот взял снимок за края, впиваясь взглядом в лица маленького Питера и молодого, еще счастливого Билла Карлтона. Находка расставила всё по своим местам.

Дом Карлтонов

Причал.

Билл всё так же сидел на самом краю старого причала, словно застывшее каменное изваяние. Он не шевелился уже несколько часов, окончательно сгорбившись под тяжестью собственного горя над темной гладью озера. Холодный уже вечерний ветер крепчал, с тихим скрипом покачивая рассохшиеся доски под его ногами и вздымая на воде мелкую, рваную рябь. Мужчина смотрел в серую пустоту перед собой. Его губы едва заметно шевелились, он говорил тихо, монотонно, будто обращаясь к кому-то, кто скрывался прямо там, под глухой толщей озерной воды. К кому-то, кого никто больше не видел. — Ты отнял у меня всё… — его голос был сорванный и хриплый от слез и мелко дрожал. — Детей. Он медленно, обреченно опустил голову, утыкаясь небритым лицом в ладони. С плеч мужчины словно рухнул последний невидимый каркас, удерживавший его на этом свете. Несколько секунд на причале царила мертвая, звенящая тишина, нарушаемая лишь глухими ударами волн о гнилые сваи. Потом Билл сделал глубокий, судорожный вдох и с нечеловеческой болью выдохнул в пространство. — Я не понимал. Он опустил руки и посмотрел глубоко вниз, в самую бездну озера, которая сейчас казалась ему живой. — Не верил. Но теперь понял. Его пальцы судорожно сжались на трухлявом краю деревянной скамьи, оставляя глубокие вмятины в гнилой древесине. — Теперь я знаю, чего ты хочешь.

По дороге к дому Карлтонов

По извилистой прибрежной трассе, взревев мощным мотором, на полной скорости неслась черная Импала. Фары автомобиля разрезали сгущающиеся сумерки. В салоне царило предельное напряжение. Сэм сосредоточенно и хмуро смотрел вперед. — Итак… Питер Суини исчез ровно тридцать пять лет назад. — Он на секунду перевел быстрый, серьезный взгляд на брата. — И всё в этой истории так или иначе связано с Биллом Карлтоном. Дин, барабанивший пальцами по рулю, коротко кивнул. — Да. И Билл явно что-то от нас скрывает. — Все, кого он любил погибли. — добавил Сэм Джен подалась ближе вперед, устроившись на самом краю заднего сиденья между спинками передних кресел. — Может, он что-то сделал Питеру? Что-то, о чем никто не должен был узнать. Сэм нахмурился, его брови сошлись у переносицы. — Может быть. После короткой, тяжелой паузы он добавил еще тише. — Может, даже убил его. Джен медленно, согласно кивнула. — Тогда дух Питера вернуться. И теперь жаждет мести. — Возможно, — твердо ответил Дин, сильнее нажимая на педаль газа.

—

С громким шуршанием гравия Импала резко затормозила у обочины возле дома Карлтонов. Не успела машина остановиться до конца, как Винчестеры одновременно распахнули двери и быстро выбрались наружу, на пронизывающий озерный ветер. — Мистер Карлтон! — громко, на весь берег крикнул Сэм, первым бросаясь вперед по тропинке, ведущей к причалу. Но Дин внезапно резко остановился как вкопанный посреди склона. Его взгляд намертво застыл на темной водной глади. Там, далеко от берега, взрезая волны и оставляя за собой широкий пенистый след, на большой скорости неслась моторная лодка. За рулем, спиной к берегу сидел Билл Карлтон. — Глядите! — резко, как выстрел, бросил Дин, указывая рукой на воду. Сэм и Джен одновременно повернулись в сторону озера. Осознание происходящего накрыло их мгновенно. Не сговариваясь, они сорвались на бег и во весь дух бросились на самый край причала. Лодка между тем стремительно, удалялась, направляясь к самой глубокой, центральной части водоема. — Мистер Карлтон! — изо всех сил кричал Сэм, сложив ладони рупором у рта, но ветер безжалостно уносил его голос в противоположную сторону. — Куда вы?! Вернитесь! — яростно рявкнул Дин, подбегая к кромке досок и тщетно пытаясь привлечь внимание мужчины. — Стойте! Прекратите это! — снова крикнул Сэм, понимая, что старик идет на верную смерть. — Разверните лодку! Билл, назад! — отчаянно закричала Джен. Но Билл Карлтон даже не обернулся. Он словно оглох ко всему миру. Мужчина лишь упрямо наклонился вперед и еще сильнее, до упора, нажал на рычаг скорости. Мотор лодки взвыл на пределе возможностей, и судно с силой рвануло вперед, поднимая тучи брызг. И в следующую секунду прямо по курсу лодки вода буквально взорвалась чудовищным всплеском. Из черной глубины взметнулся колоссальный водяной столб. Что-то невидимое, обладающее невероятной силой, с глухим страшным ударом подбросило моторку вверх, словно щепку. Билл не удержался на сиденье и его тело просто вышвырнуло. Лодка с грохотом перевернулась в воздухе и тяжело рухнула обратно, подняв фонтан грязной пены. Билл Карлтон в то же мгновение исчез под темной водой озера, словно его утянул на дно огромный невидимый кулак. На поверхности осталась лишь бешено крутящаяся вверх дном лодка и быстро расходящиеся круги.

Полицейский участок

В полицейском участке было шумно и душно. Андреа сидела на одном из пластиковых стульев возле стены, держа в руках бумажный пакет с обедом. Рядом с ней сидел Лукас. Мальчик нервно раскачивался из стороны в сторону, теребя пальцы. Андреа обеспокоенно посмотрела на сына и осторожно погладила его по голове. — Милый… что с тобой? Но Лукас будто не слышал её. Он только сильнее сжал пальцы. В этот момент двери участка распахнулись. Андреа обернулась. Внутрь вошли Сэм, Дин и Джен. — Вот уж не ожидала увидеть вас здесь, — удивлённо сказала она. Из соседнего кабинета вышел её отец. Окинув Винчестеров взглядом, он сухо бросил. — Смотрю, вы уже подружились. Он пропустил их внутрь участка и посмотрел на дочь. — А ты зачем здесь? — Принесла обед. Мужчина стянул куртку и устало провёл рукой по лицу. — Спасибо, милая… но сейчас совсем нет времени. Андреа нахмурилась. — Я слышала про Билла Карлтона. — Она помедлила. — Это правда? Это связано с озером? Шериф отвёл взгляд. — Пока мы ничего не знаем. Джен внимательно наблюдала за Лукасом. Вдруг мальчик резко замер. Его взгляд остановился на шерифе. В следующую секунду Лукас в ужасе вскочил со стула и бросился к Дину, судорожно вцепившись в его рукав. — Лукас? — растерянно выдохнула Андреа. Она тут же подбежала к сыну. — Лукас, что случилось? Джен быстро присела рядом с мальчиком. — Эй, всё хорошо. Не бойся. Дин тоже опустился перед ним на корточки и осторожно взял его за плечи. — Лукас, посмотри на меня. — Мальчик тяжело дышал. — Всё нормально. Слышишь? Всё хорошо. Постепенно Лукас успокоился. Андреа осторожно взяла сына за руку. — Пойдём домой. Направляясь к выходу, мальчик ещё раз обернулся на Дина. Тот проводил его настороженным взглядом. Шериф раздражённо кинул куртку на стол и направился в кабинет. Сэм сразу пошёл за ним. Дин и Джен переглянувшись вошли следом. Шериф тяжело опустился за стол. — Итак, ещё раз. — Он устало посмотрел на Винчестеров. — Вы утверждаете, что видели, как что-то напало на Билла Карлтона. — Мужчина скрестил руки и поднял брови. — И из-за этого Билл, который, между прочим, был отличным пловцом, просто взял и утонул. А потом исчез. Он сделал небольшую заминку, ожидая, что хоть кто-то из них скажет что-то в ответ, но все трое лишь пилили его взглядом. — И больше вы его не видели. Дин переглянулся с Сэмом и Джен. — Ну… да. Примерно так. Шериф нервно усмехнулся. — И я должен в это поверить? — Он наклонился вперёд. — Я уже прочесал озеро эхолотом. Там ничего нет. Это невозможно. На несколько секунд его взгляд стал жёстче и он молча смотрел на них. Потом медленно прищурился. — И ещё кое-что. — Шериф перевёл взгляд с Дина на Сэма, а потом на Джен. — Вы ведь не из службы охраны природы, так? Джен едва заметно усмехнулась. Мужчина кивнул. — Да-да. Я проверил. — Он тяжело откинулся на спинку кресла. — В службе о вас никто никогда не слышал. В тесном кабинете шерифа повисла тяжёлая тишина. Слышно было лишь, как за приоткрытым окном шуршит под порывами ветра листва деревьев и гудят редкие машины на парковке участка. Дин медленно переглянулся с Сэмом. На его лице на мгновение застыло натянутое, фальшивое удивление, которое почти сразу сменилось глухим раздражением. Маска федеральных агентов была сорвана, и скрывать это дальше не имело смысла. Шериф мрачно, тяжелым взглядом исподлобья смотрел на них из-за своего массивного стола. Сэм сделал осторожный шаг вперёд, примирительно приподняв ладони. — Шериф, послушайте, мы всё объясним. — Хватит, — резко и жестко оборвал его мужчина, даже не взглянув в его сторону. — Молчите. Он медленно поднялся со своего кресла. Его массивная фигура в темной форме заслонила тусклый свет из окна. — Вы до сих пор стоите здесь, только потому, что старик-сосед Билла успел дать показания. Он видел как ваша машина затормозила у пирса, когда Билл уже отплывал. Шериф обошел стол и подошёл к охотникам почти вплотную. — Так что у вас два варианта, — он остановился и посмотрел прямо в упорные зеленые глаза Дина. — Первый:я арестовываю вас за присвоение полномочий федеральных агентов. Его холодный, цепкий взгляд скользнул к замершим рядом Сэму и Джен. — И задерживаю как свидетелей исчезновения Билла Карлтона. Он сделал короткую паузу, а затем указал подбородком в сторону массивной деревянной двери. — Или второй вариант. Шериф подошел к выходу и резко потянул за ручку, открывая дверь в шумный коридор участка. — Вы садитесь в свою машину и любуетесь этим городом только через зеркало заднего вида. Он замер, удерживая дверь открытой, и добавил тише, но с отчетливой угрозой. — И больше никогда не попадаетесь мне на глаза. Несколько секунд в кабинете никто не двигался. Воздух казался наэлектризованным до предела. Джен незаметно переступила с ноги на ногу, готовая к любому исходу, а Дин лишь плотнее сжал челюсти, удерживая руки на ремне куртки. — Второй вариант звучит лучше, — голос Сэма прозвучал на удивление спокойно и почти безэмоционально. Шериф коротко, удовлетворительно кивнул и шире распахнул дверь, указывая им на выход. — Я тоже так думаю.

—

Импала замерла у обочины возле покосившегося дорожного знака на самом выезде из города. Несколько секунд в салоне автомобиля стояла глухая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем поворотника и ровным урчанием мотора. Сэм безучастно посмотрел на светофор впереди, регулирующий выезд на загородное шоссе. — Зелёный, — негромко сказал он. Дин никак не отреагировал, продолжая неподвижно смотреть прямо перед собой. Сэм подождал пару мгновений и перевёл взгляд на брата. — Зелёный, Дин. Дин молча сжал челюсть так, что заходили желваки. А в следующую секунду он резко, до упора нажал на газ. Задние шины автомобиля с яростным визгом провернулись по гравию, и машина сорвалась с места. Но вместо того, чтобы пересечь перекрёсток и выйти на трассу, Дин крутанул руль, заставляя автомобиль заложить крутой вираж и рвануть обратно, в сторону темнеющих городских кварталов. Сэм нахмурился и ухватился за приборную панель. — Дин… это дело закончено. — Не уверен, — бросил Дин, перестраиваясь в левый ряд. — Если Билл Карлтон действительно убил Питера Суини тридцать пять лет назад, то Питер ему отомстил, — Сэм пожал плечами, поворачиваясь к брату. — Всё. Дух успокоился. Дин еще крепче сжал кожаную оплетку руля: — А если нет? — Он на секунду повернул к Сэму жесткий, серьезный взгляд. — Что, если мы сейчас уедем, а убийства продолжатся? Вдруг мы что-то упустили? Сэм внимательно, с нарастающим непониманием посмотрел на него. — С чего ты вообще это взял? — Потому что Лукас до сих пор напуган. Сэм на мгновение замер, а затем понимающе усмехнулся. — А-а… вот, значит, в чём дело. Дин раздражённо покосился на него, прибавляя скорость. — Я просто хочу точно знать, что мальчишка в безопасности. Сэм прищурился, откидываясь на спинку сиденья. — Сэр, подождите… а вы вообще кто такой? Куда вы дели моего брата? Дин шумно фыркнул, сворачивая на знакомую улицу. — Очень смешно. Обхохочешься. — Вообще-то, Сэм, Дин прав. Мы не можем так рисковать. Если тварь из озера не успокоилась, Лукас и его мать в опастности. Оба брата одновременно обернулись к Джен, и Дин лишь удовлетворенно кивнул, подтверждая свою правоту.

Дом Барр

В доме царил полумрак. Лукас сидел на полу посреди своей комнаты, скрестив ноги. Прямо перед ним лежал новый, чистый лист тёмно-зелёной бумаги. Мальчик медленно, с пугающим упорством возил чёрным восковым карандашом по центру листа. Он рисовал плотный, неровный круг, закрашивая его внутренности всё сильнее и сильнее, пока грифель не начал с хрустом ломаться от нажима. Черное пятно на зеленом фоне росло, напоминая глубокий омут. Проходя мимо полуоткрытой комнаты, Андреа остановилась в дверях. Наблюдая за сыном, она мягко, но устало улыбнулась. — Милый… Она тихо переступила порог, присела на корточки рядом с ним и осторожно убрала непослушную прядь волос с его бледного лица. — Почему ты ещё не спишь? Пойдём. Уже очень поздно. Андреа ласково взяла сына под руки, подняла с холодного пола и отвела к кровати, укрывая теплым одеялом. В доме стало совсем тихо. Андреа решила принять ванну, чтобы хоть немного смыть с себя кошмар этого бесконечного дня. Горячая, прозрачная вода медленно наполняла глубокую чугунную чашу, наполняя небольшое помещение приглушённым, успокаивающим шумом. Девушка проверила температуру рукой, затем подошла к зеркалу, аккуратно сняла махровый халат и осторожно опустилась в парную воду. Она тяжело, с облегчением вздохнула и прислонилась спиной к прохладному бортику. Взяв мягкую мочалку, Андреа прикрыла глаза от истомы и медленно провела ею по шее, полностью расслабляясь. Она и не заметила, как мощная струя, льющаяся из медного крана, постепенно начала менять цвет. Сначала вода помутнела, затем пошла серыми хлопьями, стремительно темнея со звуком гнилостного бульканья. Она становилась грязной. Вязкой. Почти угольно-чёрной. Андреа медленно подняла мочалку к лицу, собираясь умыться. На ладонь скользнул склизкий, пахнущий тиной кусок болотной травы. И только тогда девушка открыла глаза, мгновенно замерев от подступившего к горлу ужаса. Вся вода вокруг неё превратилась в густую, непроглядную чёрную жижу, бурлящую от невидимых пузырей. Андреа резко, в панике вскочила, собираясь выпрыгнуть на пол. Но черная масса будто обрела собственную волю и намертво удерживала её за ноги. Девушка истошно закричала, её пальцы начали дико скользить по эмалированным бортикам, тщетно пытаясь уцепиться за края. Всё было бесполезно. Невидимая сила с глухим урчанием тянула её обратно, на самое дно ванны. Вода поднималась всё выше, заполняя чашу до краев. Отчаянные, захлебывающиеся крики Андреа гулким эхом разносились по замкнутой ванной комнате. Снаружи, с обратной стороны двери, в абсолютном ужасе колотил маленькими кулаками Лукас. Мальчик в панике дёргал запертую круглую ручку, но замок заклинило, и дверь не поддавалась ни на миллиметр. Мальчик снова и снова со всей силы ударил кулаками по крашеному дереву. А внутри ванной Андреа уже отчаянно, из последних сил боролась за жизнь. Она изгибалась, пытаясь удержать голову над прибывающей зловонной жижей и вдохнуть хотя бы каплю воздуха, но тяжёлая чёрная масса неумолимо, раз за разом утаскивала её лицо вниз, под воду.

—

— Ребят, может, всё-таки не стоит? Уже действительно поздно, люди спят. — хлопнув дверцей машины сказал Сэм. Но Дин его уже не слушал и быстрыми шагами шел по бетонной дорожке прямо к крыльцу. Однако едва он успел протянуть руку и нажать на кнопку звонка, как входная дверь с грохотом резко распахнулась сама. На пороге стоял бледный, перепуганный насмерть Лукас. Мальчик тяжело, прерывисто дышал, его глаза были огромными от слез. Не теряя ни секунды, он сразу мертвой хваткой схватил Дина за руку и с неожиданной силой потянул внутрь темного коридора. — Лукас! Эй, Лукас, что случилось?! — Дин тут же перешагнул порог, мгновенно подбираясь. Но мальчик не проронил ни звука. Он лишь отчаянно, изо всех сил тянул охотников вглубь дома, указывая на лестницу, ведущую на второй этаж. Винчестеры единым потоком бросились следом за ним вверх по ступеням. Сверху, прямо по деревянным половицам второго этажа, уже вовсю стекала грязная, пахнущая тиной вода, с тихим шлепками падая вниз. Лукас первым взлетел на площадку, подбежал к белой двери ванной комнаты и снова начал исступленно колотить по ней ладонями. Джен на ходу быстро подхватила мальчика подмышки, оттаскивая назад в безопасную зону и крепко прижимая его к себе, закрывая ему обзор. — Всё хорошо. Всё хорошо, мы здесь. А затем она резко, во весь голос крикнула стоявшему впереди старшему Винчестеру. — Дин! Быстрее! Дин среагировал мгновенно. Он развернулся корпусом и со всей силы, с наскока ударил подошвой тяжелого ботинка прямо в область замка. Дерево с треском лопнуло, и дверь с грохотом слетела с петель, падая внутрь. Сэм первым, не раздумывая, ворвался в залитое темной водой помещение. Из переполненной ванны через край хлестала грязная жижа, и в самом центре этого омута Андреа уже практически полностью ушла под воду, на поверхности виднелись лишь пальцы её рук и пряди волос. — Чёрт! — выдохнул Сэм, бросаясь вперед и запуская руки в склизкую массу. Дин рванулся следом. Братья мертвой хваткой схватили бьющееся в судорогах тело Андреа за плечи и подмышки. Борясь с невидимым сопротивлением, которое буквально утягивало девушку назад, они с диким трудом, рывком за рывком тащили её наверх из ванны. Они повалили ее на мокрый, залитый грязью кафельный пол. Девушка тут же судорожно, со свистом закашлялась, выплевывая темную озерную воду и жадно, до хрипа хватая ртом воздух. Успели.

—

Яркое утреннее солнце медленно, под косым углом пробивалось сквозь чистые окна уютной гостиной, подсвечивая кружащиеся в воздухе пылинки. Андреа сидела на диване, по самые уши закутавшись в плотный теплый плед. Её лицо было бледным, под глазами залегли темные тени. Она выглядела абсолютно измученной и опустошенной. Сэм сидел в кресле напротив, спокойно и терпеливо глядя на нее. — Может… теперь расскажете? — тихо, без нажима спросил он. Андреа медленно, отрешенно покачала головой, глядя в одну точку на ковре. — Нет… Тем временем наверху, в небольшом домашнем кабинете шерифа, Дин и Джен времени зря не теряли. Они лихорадочно перебирали старые архивные коробки, пыльные папки с записями и архивные фотоальбомы, вываливая содержимое на рабочий стол в поисках любой зацепки из 1970 года. Внизу, в гостиной, Андреа дрожащими руками закрыла лицо, сжимая пальцы на висках. — Это безумие… — её голос сорвался на глухой, беззащитный плач. — Всё это просто какое-то безумие… Такого не бывает. Сэм мягко, успокаивающе ответил. — Нет. Он выдержал короткую паузу, подаваясь ближе к ней. — Я вас слушаю. Андреа медленно, словно через силу, убрала ладони от лица. Она повернула голову, посмотрела в залитое солнцем окно на далекую полоску озера и тихо, едва слышно произнесла. — Я слышала голос. Сэм мгновенно подобрался, всё его тело напряглось. — Что он сказал? Девушка тяжело сглотнула, её плечи под пледом мелко задрожали. — Он сказал… — её голос снова предательски дрогнул, сорвавшись на шепот. — «Поиграй со мной». В глазах девушки, когда она повернулась к Сэму, застыл настоящий, первобытный страх. — Что вообще происходит? Наверху, в кабинете, Дин резко вытащил из глубины полки массивный старый фотоальбом с потертой кожаной надписью на обложке: «Джейк, 12 лет». Он быстро, шурша плотными листами, начал листать пожелтевшие страницы с любительскими снимками тридцатилетней давности. И вдруг его рука замерла на месте. — Джен… иди сюда. Смотри, — быстро позвал он, не отрывая взгляда от открытого разворота. Джен, бросив очередную папку, быстро наклонилась ближе к его плечу. Стоило ей рассмотреть снимок, как её лицо тут же изменилось, а брови взлетели вверх. Они молча, в полном шоке переглянулись между собой. Разгадка оказалась совсем не той, которую они искали. Не говоря ни слова, они сорвались с места и кубарем бросились вниз по лестнице, в гостиную. Джен на бегу раскрыла альбом и с размаху положила его на столик прямо перед лицом удивленной Андреа. — Андреа, посмотрите внимательно. Эти дети на фотографии вам знакомы? — быстро спросила Дженни, указывая пальцем на старый групповой снимок мальчишек у причала. Андреа нахмурилась, вглядываясь в выцветшие лица детей. — Что?.. Нет… я не знаю их. Она присмотрелась внимательнее и уверенно ткнула пальцем в пухлого мальчика по центру. — Я знаю только, что это мой отец. Она немного помедлила, пытаясь сообразить, к чему весь этот допрос. — Ему здесь, наверное, лет двенадцать. Это школьный лагерь. Дин медленно поднял на Сэма тяжелый, потяжелевший взгляд. — Сэм, Криса Бара убил не Билл Карлтон. Он перевел прямой взгляд на брата. — В этом виноват шериф. Джен тихо, сокрушенно добавила, опираясь руками о спинку дивана. — И Билл тоже. Они были там втроем. Она снова посмотрела на пожелтевшую фотографию, где будущий шериф и Билл Карлтон стояли плечом к плечу. — Они оба как-то связаны с тем, что случилось с Питером в тот день. Андреа растерянно, роняя плед на пол, поднялась с дивана. На её лице отразилось полное непонимание. — При чём здесь Крис?.. И мой отец? О чём вы вообще говорите? Она переводила испуганный взгляд с Сэма на Дина, а затем на Дженни, требуя ответов. Но Дин её уже не слушал. Его взгляд прошел мимо девушки и зафиксировался на дальнем конце коридора. Лукас стоял внизу у самой входной двери. Мальчик замер абсолютно неподвижно, выпрямившись в струнку, и пристально, не моргая, смотрел сквозь узкое стекло куда-то наружу, во двор. — Лукас? — негромко позвал Дин, делая шаг в коридор. — Эй, что там? Мальчик ничего не ответил. Вместо этого он медленно, аккуратно протянул руку, повернул дверную ручку и толкнул тяжелую створку от себя, открывая дверь настежь. Вся четверка, прервав разговор, мгновенно направилась вслед за ним к выходу. — Лукас, милый, — тревожно, с нарастающей паникой позвала Андреа, пытаясь догнать сына. Но мальчик даже не обернулся. Он уверенно переступил порог и пошел вперед по залитой утренним солнцем траве. Лукас привёл их к небольшой, заросшей дикой травой поляне на самой границе с густым лесом. Мальчик внезапно остановился как вкопанный. Несколько секунд он неподвижно, заворожённо смотрел себе под ноги, а потом осторожно коснулся сырой земли носком своего потрёпанного ботинка. После этого он медленно поднял взгляд на Дина. Дин всё понял без слов. Он перевёл тяжёлый взгляд на испуганную Андреа. — Вы с Лукасом ждите нас в доме, хорошо? Он говорил это ровным, спокойным тоном, но не отрывал взгляда от застывшего мальчика. Андреа тревожно посмотрела на охотников, чувствуя, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия, но спорить не стала и лишь молча кивнула. Взяв Лукаса за руку, она повела его обратно к крыльцу. Как только они отошли на безопасное расстояние, Сэм и Джен подошли ближе к Дину. Несколько секунд все трое молча, сосредоточенно смотрели на указанный участок земли. Полноценных инструментов с собой не было, но Дин оперативно притащил из багажника машины пару штыковых лопат. Две острые стальные лопасти одновременно с глухим хрустом вонзились в почву. Земля здесь была тяжёлой, глинистой и липкой от сырости. Дин раздражённо отбросил очередной ком грязного дерна в сторону. Сэм молча копал рядом с ним, методично углубляясь в грунт. Джен сидела чуть в стороне на поваленном бревне, внимательно наблюдая за окружением и прислушиваясь к шорохам леса. И вдруг раздался глухой, резкий скрежет. Лопата Дина наткнулась на что-то твёрдое. Внезапный металлический звук заставил всех троих мгновенно замереть. Джен резко поднялась на ноги, мгновенно оказавшись рядом с ямой. Сэм быстро опустился на колени прямо в грязь. Забросив лопаты, братья начали лихорадочно разгребать землю руками. Пальцы вязли в холодной глине, пока из-под очередного слоя многолетней грязи не показалась ржавая металлическая труба и изогнутая рукоять. — Боже… — тихо сорвалось с губ Сэма. Они вдвоём ухватились за каркас и с усилием потянули находку наружу, освобождая её из земляного плена. Перед ними лежал старый детский велосипед. Когда-то он был ярко-красным, но сейчас его рама была сплошь покрыта налипшей землёй, глубокими пятнами ржавчины, а спицы колес давно сгнили. Джен, глядя на это, тихо выдохнула. — Велосипед Питера… Прямо позади них, из-за густых кустов, раздался резкий, сухой и до боли знакомый щелчок передёрнутого оружейного затвора. — Кто вы такие, чёрт возьми?! — проревел яростный, сорванный голос. Все трое резко, синхронно обернулись. На самом краю поляны, тяжело дыша, стоял шериф. Его служебный пистолет был вскинут и направлен прямо на них. Форменная рубашка была расстёгнута у ворота, а массивные руки, удерживающие оружие, заметно и крупно дрожали. Сэм медленно, плавно поднял раскрытую ладонь перед собой, делая шаг в сторону, чтобы перекрыть траекторию выстрела. — Эй… спокойно, шериф. Опустите пистолет. Шериф шумно, прерывисто дышал, его лицо покрывалось красными пятнами от подступающей паники. — Как… как вы узнали об этом?.. — Он почти выплюнул эти слова сквозь плотно стиснутые зубы, дико переводя прицел с Сэма на Дина. — Что случилось в тот день? — Дин сделал короткий, уверенный шаг вперёд, игнорируя направленный в грудь ствол. — Вы с Биллом Карлтоном убили Питера? В ответ повисла мертвая, звенящая тишина. Слышно было только, как ветер шумит в кронах деревьев. — Вы утопили мальчика в озере, — продолжил Дин, чеканя каждое слово. — А его велосипед закопали здесь. — Дин жестко указал рукой вниз, на ржавую находку у своих ног. — Но правду в землю не закопаешь. Шериф под его тяжелым взглядом не выдержал, его глаза забегали, и он на секунду трусливо отвёл взор в сторону, но пистолет не опустил. Джен бесшумно подошла ближе к Дину, вставая чуть сбоку и крепко сжимая кулаки. Она внимательно, с ледяным презрением смотрела на сломленного мужчину. — Правда всегда всплывает наружу, шериф. Лучше расскажите всё как есть. За происходящим на поляне из окна гостиной в ужасе наблюдала Андреа. Её взгляд лихорадочно метался между Винчестерами и собственным отцом, который держал их на прицеле дрожащего пистолета. Паника ледяной хваткой сжала её сердце. Она тревожно посмотрела на притихшего рядом Лукаса, быстро опустилась перед ним на корточки и крепко взяла сына за худые плечи. — Иди к себе в комнату, милый. — Андреа снова бросила быстрый, полный страха взгляд в окно. — Быстро. Запри дверь изнутри и жди меня. — Она опустила голос до глухого, умоляющего шёпота: — И никуда не выходи. Лукас молча, послушно кивнул и стремглав убежал наверх по лестнице. На краю лесной поляны шериф всё ещё упрямо держал троицу под прицелом, переводя ствол с одного на другого. — Понятия не имею, что за чушь вы тут несёте, ребята, — сквозь зубы процедил он, пытаясь вернуть голосу прежнюю властную уверенность. Дин сделал ещё один уверенный шаг вперёд, сокращая дистанцию. Его кулаки были плотно сжаты, а голос звучал жёстко и безжалостно. — Вы с Биллом Карлтоном убили Питера Суини тридцать пять лет назад. Вот о чём мы говорим, шериф. В этот момент из-за кустов к ним, задыхаясь, подбежала Андреа. Она переводила ошарашенный взгляд с раскопанной ямы на отца. — Папа! Но Дин даже не повернулся в её сторону. Он продолжал в упор расстреливать шерифа словами. — И теперь его дух впытается вам отомстить. Сэм спокойно, но пугающе твёрдо добавил, делая полшага в сторону, чтобы рассредоточить внимание мужчины. — Ему нужны Андреа и Лукас. — Он смотрел прямо в налитые кровью глаза шерифа. — Все, кто вам по-настоящему дорог. Он утопит их. А тела утащит неизвестно куда. Чтобы вам стало так же больно, как когда-то его матери. Он сделал небольшую паузу и подошел еще ближе. — И только потом он придёт за вами. Тогда его месть закончится. Шериф судорожно сжал челюсть, на щеках заходили желваки. — Да? — Он прищурился, вскидывая пистолет чуть выше. — И с чего вы вообще всё это взяли? — Потому что именно это произошло с Биллом Карлтоном и его семьёй, — холодно ответила Джен, делая шаг вперед и вставая вровень с Дином. Шериф раздражённо, упрямо покачал головой, хотя на его лбу уже выступили крупные капли пота. — Вы все трое просто сумасшедшие. Дин даже не моргнул, а лишь устало вздохнул. Он коротко кивнул на раскопанную сырую землю у своих ног. — Мне плевать, что вы о нас думаете. Но чтобы уничтожить призрака, нам нужны останки Питера. Мы должны посыпать их солью и сжечь. — Дин внимательно, цепко следил за малейшим изменением в лице мужчины. — Вы ведь не оставили его здесь, верно? Шериф нервно, испуганно моргнул, выдавая себя с головой. Джен тяжело нахмурилась, заметив его реакцию. — Только не говорите, что вы утопили его тело в озере.

—

Тем временем Лукас, не послушав испуганную мать, тайком выбрался через заднюю дверь дома. Пригнувшись в высокой траве, он, затаив дыхание, издалека наблюдал за спорящими взрослыми. И вдруг прямо за его спиной, из шелеста лесных листьев, раздался тихий, пронзительно знакомый детский голос. Это был почти невесомый шёпот. «Поиграй со мной» Лукас резко обернулся, сорвавшись с места и тут же бросился бежать через перелесок в сторону туманного берега озера, на ходу перепрыгивая через кочки и влажную, вязкую землю. А на поляне Андреа, чувствуя, как мир вокруг рушится, растерянно посмотрела на отца. — Папа… это правда? — Нет. Не слушай их, — резко, сорванным голосом отрезал Джейк, упрямо избегая смотреть дочери в глаза. Андреа сделала решительный шаг ближе к нему, полностью игнорируя направленный в сторону охотников ствол. — Папа, кто-то пытался утопить меня. Крис погиб в озере. — Её голос дрожал от подступающих слез. — Папа, посмотри на меня! Мужчина медленно, словно преодолевая страшное сопротивление, повернулся к дочери. В его некогда жестком взгляде сейчас зияла мертвая, пугающая пустота. — Скажи... — умоляюще прошептала Андреа, вглядываясь в его черты. — Скажи, что ты никого не убивал. Мужчина тяжело сглотнул. Его дыхание стало свистящим и неровным, а бегающий взгляд в конце концов беспомощно опустился в сырую землю. — О боже… — тихо, сокрушенно выдохнула Андреа, прикрывая рот ладонью. И только тогда Джейк медленно, словно у него кончились все силы, опустил руку с пистолетом. Оружие безжизненно повисло вдоль тела. Несколько секунд на поляне стояла гробовая тишина, прерываемая лишь шумом ветра. Потом шериф хрипло, едва слышно заговорил. — Это случилось на озере, — Он тяжело, со стоном выдохнул, утирая пот со лба. — Питер Суини был самым младшим. Мы… мы постоянно над ним подшучивали. Мужчина судорожно закрыл глаза, возвращаясь в тот роковой день. — А потом случилась беда. Мы окунули его пару раз головой в воду, — Он снова сглотнул вставший в горле ком, его голос сорвался на хриплый шепот: — Мы не хотели… клянусь, мы не хотели ничего плохого. Но он… захлебнулся. А тело ушло ко дну. Джейк открыл глаза и виновато, потерянно перевёл взгляд на замерших Винчестеров. — Андреа… мы были детьми. Мы испугались. Это была ошибка. Шериф покачал головой, и на его лице снова проступила прежняя маска упрямого отрицания. Он нервно усмехнулся. — Но думать, что все эти утопленники… что Крис… Что всё это из-за какого-то призрака? Мужчина поднял на охотников тяжелый взгляд, в котором отчаяние мешалось с неверием. — Это же просто безумие. Дин внимательно смотрел на Андреа с шерифом во время их разговора. С уст мужчины за последние пять минут не прозвучало ни одного слова по существу, лишь одни трусливые оправдания на свой счет. Но время шло на минуты. Питер Суини хотел довести свою месть до конца, а раз останков мальчика на дне огромного озера им было не найти, они должны были хотя бы обезопасить оставшуюся семью Барр. Сглотнув вставший в горле ком, Дин резко перебил шерифа. — А теперь слушайте меня, — он сделал стремительный шаг вперёд, срезая дистанцию и заглядывая мужчине прямо в глаза. — Внимательно. Последнее слово прозвучало так жёстко и властно, что сделало свое дело. Шериф вздрогнул и взглянул на молодого охотника без прежнего скепсиса и слепой злости. — Уезжайте отсюда. Как можно дальше. Прямо сейчас. Андреа, поддавшись панике в его голосе, машинально перевела взгляд к далекому причалу. И в ту же секунду её лицо побледнело, став прозрачным. Там, у самой кромки туманной воды, на коленях сидел Лукас, неподвижно всматриваясь в глубину. — Лукас… — едва слышно выдохнула она. Обернувшись на испуганный возглас дочери, Джейк на секунду опешил, соображая, а затем первым сорвался с места. — Лукас! Все пятеро сломя голову бросились в сторону озера. Мальчик сидел на деревянном настиле у самого края причала. Его взгляд был прикован к крошечной мухе, которая прилипла к водной глади и отчаянно, беспомощно пыталась взмахнуть мокрыми крыльями. Лукас медленно, как в трансе, тянул маленькую ладонь к дрожащей ряби на поверхности, надеясь дотянуться до шевелящегося насекомого. А в его голове, перекрывая все звуки материального мира, снова и снова набатом звучал тихий детский шепот: «Поиграй со мной… поиграй со мной…» — Лукас! — во весь голос кричал Дин, на бегу перепрыгивая через камни. — Лукас, милый, не двигайся! — надрывалась сзади Андреа. Но мальчик будто оглох. Для него весь мир вокруг перестал существовать, сузившись до точки на воде. Он продолжал тянуть пальцы вниз. И внезапно, прямо под его бледным отражением, зеркальная гладь озера взорвалась. Из глубины стремительно вытянулась мёртвая, синевато-серая рука. Холодная, раздутая от долгого пребывания в воде, покрытая илом. Она мертвой хваткой схватила Лукаса за запястье. Мальчик не успел издать ни единого звука, как с глухим грохотом и тучей брызг рухнул в черную воду озера. — ЛУКАС! — истошно закричала Андреа. Дин, Сэм и Джен на полной скорости рванулись вперёд по шатким доскам пирса, а шериф застыл на берегу как вкопанный, не веря собственным глазам. На мгновение из-под расходящихся кругов, из самой зловещей глубины озера, показалось искаженное лицо маленького Питера Суини. Он выглядел ужасно: позеленевшая, облезшая кожа, тёмные провалы вместо глаз, глубокие синюшные тени и мёртвый, обвиняющий взгляд. Питер медленно повернул голову, посмотрел в упор на онемевшего Джейка, а затем с тихим бульканьем бесследно исчез в пучине, утягивая ребенка за собой. Не раздумывая ни доли секунды, Дин и Сэм на ходу сбросили тяжелые куртки и ласточкой прыгнули в ледяную воду озера. Джен в ту же секунду мертвой хваткой перехватила бьющуюся в истерике Андреа, которая уже вовсю срывала с себя одежду, собираясь броситься следом. — Андреа, нет! Стой! — Нет! Там мой сын! — Они спасут его! Андреа обессиленно рухнула на колени у самого края причала, её ногти впивались в сырое дерево. Она с диким ужасом всматривалась в тёмную, непроглядную воду, из которой поднимались редкие пузыри. Джен крепко держала её за плечи, всматриваясь вместе с ней. — Где он?... где он?.. — паника в голосе матери переходила в ультразвук. Через несколько секунд вода взорвалась, первым с шумом вынырнул Дин, жадно глотая воздух и откидывая мокрые волосы назад. А следом за ним, в паре метров, показалась голова Сэма. — Сэм! — рявкнул Дин. Увидев, что брат отрицательно мотает головой, они оба, набрав в легкие воздуха, синхронно ушли обратно под воду, оставляя после себя лишь круги. На берегу шериф медленно, словно под гипнозом, зашёл в воду. Озерная гладь поднималась всё выше по его ногам, пропитывая форму, а на лице мужчины застыла сложнейшая палитра эмоций: от дикого первобытного страха до глубокого, выстраданного осознания. Грех тридцатипятилетней давности наконец догнал его. — Питер… Если ты меня слышишь… — Шериф тяжело сглотнул, его голос дрожал. — Прости меня. — Папа… ты что делаешь?! — испуганно выдохнула Андреа, оборачиваясь на всплески за спиной. — Прости, — Мужчина сделал ещё один решительный шаг вперёд, уходя в воду уже по грудь. — Нет! — истошно закричала Андреа, пытаясь вырваться из рук Джен. — Папа, стой! Не надо! — Джейк, назад! Возвращайся на берег! — крикнула Джен, понимая, какую сделку задумал сломленный шериф. Но мужчина уже отплыл дальше от пирса, целенаправленно двигаясь к центру омута. Джейк смотрел прямо в чёрную, бездонную глубину под собой. На его глазах выступили слезы, смешиваясь с брызгами озера. — Лукас ведь просто ребёнок… — Его голос окончательно сорвался на хриплый плач. — Он ни в чём не виноват перед тобой. Это был я. Это моя вина. — Мужчина зажмурился, принимая решение. — Забери меня. — Джейк, нет! — крикнул Сэм, в этот момент вынырнувший на поверхность неподалеку. Но шериф уже не слушал. Он закричал в темноту озера, вкладывая в этот крик остатки своей истерзанной души. — Пусть всё это наконец закончится! Вода вокруг него на мгновение замерла, воцарилась мертвая, звенящая тишина. Но Питер услышал. Каждое слово. В следующую секунду что-то мощное, склизкое с огромной силой схватило мужчину снизу за ноги, одобряя страшную сделку. Шерифа мгновенно, рывком утащило под воду. На его месте, вверх поднялся лишь огромный столб маленьких пузырей воздуха. Всё затихло. — ПАПА! НЕТ! ПАПА! — закричала Андреа, срывая голос. Джейк навсегда исчез в темной глубине. Вынырнувший рядом Дин лишь коротко, тяжело взглянул на бледную Джен и кричащую Андреа. Сняв негласный вопрос, он резко набрал воздуха и снова нырнул на самую глубину. Сэм вынырнул спустя еще несколько секунд. Тяжело, со свистом дыша от ледяной воды, он беспомощно, отрицательно покачал головой, глядя на Джен. — Сэм… нет… — прошептала Джен, чувствуя, как внутри всё обрывается. Но в этот момент прямо рядом с настилом причала вода снова с шумом всплеснула. Из черной толщи озера, отплевываясь, вынырнул Дин. Он тяжело дышал, но его правая рука мертвой хваткой сжимала детское тело. Дин крепко прижал к себе обмякшего Лукаса и рванул к пирсу. Стоило им оказаться на досках, как мальчик судорожно закашлялся, выплевывая озерную воду и жадно, со свистом хватая ртом спасительный воздух. Он был жив. Питер Суини принял плату и отпустил невинного ребенка.

Мотель

Выходя из душного номера придорожного мотеля, Дин и Сэм медленно направились к припаркованной Импале. Джен вышла чуть раньше, чтобы принести всем горячего кофе, оставив братьям свою дорожную сумку. Атмосфера между Винчестерами была, мягко говоря, тяжёлой. Они спасли одну жизнь, но ценой другой. И хотя каждый из них рационально понимал, что это был единственный возможный и правильный вариант... горький, неприятный осадок надолго засел глубоко внутри них. Братья молча, синхронно закинули дорожные сумки в глубокий багажник. На лице Дина застыла свинцовая усталость, а взгляд был устремлен куда-то вдаль, вдоль серой ленты дороги. Он крепко сжимал железную дверцу автомобиля, будто пытался удержать внутри себя всё то напряжение, что накопилось за последние безумные сутки. Сэм остановился и внимательно, с сочувствием посмотрел на старшего брата. — Дин… Тот не повернул головы и ничего не ответил, продолжая смотреть в пустоту. Сэм тяжело, шумно выдохнул, озвучивая главную истину их жизни. — Мы не можем спасить всех, Дин. Несколько секунд Дин держал паузу, крепче сжимая металл дверцы. По его лицу скользнула тень, а затем он коротко, едва заметно кивнул. — Я знаю. И в этот момент позади них, со стороны парковки, послышался знакомый, мягкий голос. — Эй, ребята! Обернувшись на звук, братья увидели Андреа и Лукаса, идущих к ним по гравийной дорожке. Они подошли ближе. Андреа выглядела бледной, но в её глазах больше не было того дикого, парализующего ужаса. — Привет, — сказал Дин, заставляя себя улыбнуться и натянув свою привычную маску. Андреа мягко, с бесконечной нежностью погладила сына по волосам. — Хорошо, что мы успели вас застать до отъезда. В руках Лукас аккуратно, стараясь не уронить, держал белый пластиковый поднос с домашними бутербродами, плотно обёрнутыми в прозрачную пищевую плёнку. — Лукас сам их приготовил. Для вас в дорогу, — с теплой улыбкой пояснила Андреа. Из-за угла здания как раз появилась Джен, бережно неся в руках картонный лоток со стаканчиками свежего, дымящегося кофе. Подойдя ближе к компании, она тепло улыбнулась девушке. — Рада вас видеть. Лукас осторожно, снизу вверх посмотрел на маму, а затем перевел взгляд на охотников и тихо, но отчетливо спросил. — Можно… я сам им отдам? Дин, Сэм и Джен одновременно переглянулись, и на их лицах синхронно расцвели искренние, облегченные улыбки. Это был первый раз за всё время, когда мальчик заговорил сам. Кошмар отступил окончательно. Андреа выдохнула и с любовью поцеловала сына в макушку. — Конечно, милый. Давай. Дин тут же без лишних слов присел перед мальчиком на корточки, оказываясь с ним на одном уровне. — Ну давай, Лукас, — он заговорщически кивнул в сторону открытого багажника. — Пойдём загрузим это в машину. Тем временем Сэм, Джен и Андреа остались стоять чуть в стороне возле кирпичной стены мотеля. Сэм внимательно, с сочувствием посмотрел на девушку. — Тяжело приходится? Андреа опустила взгляд на свои туфли, разглаживая складки платья. — Понадобится время… очень много времени, чтобы разобраться во всём этом. И принять. Джен сделала шаг ближе. — Андреа… мне правда очень жаль вашего отца. Девушка подняла на неё свои грустные глаза и слабо, но благодарно улыбнулась. — Вы спасли моего сына. — Она перевела взгляд на Лукаса, который увлеченно что-то объяснял Дину возле багажника. — Спасибо вам за это. Папа любил меня. Любил Лукаса. И… в чём бы он ни был виноват там, в прошлом… — Андреа глубоко выдохнула, отпуская обиды. — Для меня это всё равно останется главным. Возле багажника Дин бережно помогал Лукасу ровно устроить поднос среди охотничьего снаряжения. Закрыв крышку, он посмотрел на мальчика с лёгкой, хитрой усмешкой. — Ну что… Раз уж ты снова разговариваешь, приятель… — Дин прищурился, в его зеленых глазах заплясали знакомые искорки. — И раз уж ты выучил такую важную фразу. Давай-ка повторим. Лукас гордо, по-мужски выпрямился, смешно расправил плечи и с абсолютно серьезным видом выдал. — Led Zeppelin — это круто. Дин расплылся в широченной, искренней улыбке. — Молодец! — Он высоко поднял раскрытую ладонь. — Дай пять. Их ладони со звонким, четким хлопком встретились в воздухе. Лукас наконец-то широко, беззаботно улыбался, а его глаза светились неподдельным детским восторгом. Дин по-отцовски потрепал его по волосам. — Заботься о маме, ладно? Мальчик серьезно и уверенно кивнул. Заметив, как к машине подходит Андреа в сопровождении Сэма и Джен, Дин поднялся на ноги во весь рост. Андреа подошла вплотную, на секунду замялась, а затем внезапно приподнялась на носочки и быстро, нежно поцеловала Дина прямо в губы. — Спасибо, — тихо сказала она. Дин от такой неожиданности заметно опешил, его уши мгновенно порозовели. Он смущённо почесал затылок, растеряв весь свой напускной мачизм, быстро обошёл машину кругом и, открывая водительскую дверцу, на ходу буркнул Сэму с Джен. — Шевелитесь! Солнце уже садится, а мы ещё даже не в пути. Винчестеры и Джен невольно, по-доброму улыбнулись, рассаживаясь по своим местам. Дин уверенным движением повернул ключ в замке зажигания, тяжелый мотор отозвался мощным, сытым рыком, и из колонок тут же на всю громкость ударил классический тяжелый рок. Андреа и Лукас, стоя на обочине, долго махали вслед сияющей черной шевроле, которая, шурша шинами по асфальту, уже вовсю неслась навстречу закату по пустой вечерней трассе.