I can't help but we wrong in the dark

За вчерашний день июльское солнце оставило на белых плечах Элайны заметные пятна нежно-розового оттенка. Обычно сестра прятала кожу под лёгкими шёлковыми платками или надевала закрытый купальник, не позволяющему солнцу слишком быстро обжечь нежную кожу. Но сегодня Элайна вышла навстречу утру в раздельном персиковом бикини. Тонкие бретели мягко обвивают её плечи с талией. Поверх бикини девушка повязала белую сетчатую, легкую, как морская пена, юбку. Средняя сестра лежит на большом надувном круге в форме розового фламинго, а рядом, на другом круге, устроился Азриэль, свесив в прохладную воду руку с ногами. Между ними покачивается надувная подставка с шахматной доской. Иногда, чтобы сделать ход, приходится ждать: то круги медленно уносит прочь от доски, то сама доска уплывает на пару метров. «Выигранные» фигуры уже плавают в воде, а те, что ещё участвуют в партии, едва держатся на своих клетках, раскачиваясь от каждого мелкого волнения. Иногда фигуры падают за борт, но это лишь вызывает бурный смех. Фигуры возвращают на доску и игра продолжается. - Ты будешь ходить или уже сдался? - поинтересовалась Элайна, рассматривая божью коровку на своём пальце. Насекомых вдруг стало гораздо больше. Элайна любила за ними наблюдать: за тонкими лапками, узорами на прозрачных крыльях, за лёгкой дрожью, когда они готовились взлететь. Мужчина хмыкнул и подтянул доску ближе, готовясь к следующему ходу. Доска слегка качнулась - и белый конь с тихим всплеском упал в воду. За ним почти сразу покатились чёрный король с королевой. Азриэль попытался спасти ситуацию, но случайно бьёт ладонью по доске. Та перевернулась, и остальные фигуры одна за другой рухнули в воду. - Это конец. Шах и мат, - сквозь смех протараторила Элайна, указывая пальцем на уплывающие чёрные фигуры. Она играла белыми. - Я не оставлю эту партию за тобой, поверь, -  спокойно сказал Азриэль. Он попытался зачерпнуть фигуры ладонью, но лишь разогнал по воде рябь. Элайна рассмеялась -звонко, свободно, словно звук самой воды. Азриэль смотрел на неё, пока фигуры окончательно не скрылись вдали от их надувных кругов. В её смехе было что-то, что прожигало его насквозь. Он давно перестал думать о шахматах, и всё же это чувство пришло - и так же внезапно ушло. Мужчина больше не пытался разрядить атмосферу неуклюжими жестами. В карих глазах проступил холод, губы оставались неподвижными, не отвечая на очередной смешок средней сестры. Бездействие стало его следующим ходом. Потирая лёгкую щетину, он молча наблюдал, как девушка тянется к фигурам, опасно балансируя на краю круга, рискуя вот-вот сорваться в воду. -…проанализировала потенциальных клиентов и выделила двоих, действительно готовых вложиться в картины, - бубнила Неста. - Настоящие ценители. Им проще заметить восходящую звезду, чем содержать любовниц. Ты наверняка слышала про них, Фейра… Фейра?.. ФЕЙРА! Фейра вздрогнула, возвращаясь в реальность из своих мыслей. Она моргнула, осознавая, что уже минуту блуждает взглядом по друзьям в бассейне, почти не слушая сестру. Её взгляд медленно повернулся к Несте, теряя Элайну с Азриэлем из поля зрения. - М? - она моргнула, положив щеку на руку. - Что-то про клиентов, да. Неста фыркнула. Не отрывая взгляда от сестры, она скинула большого сверчка со своего плетёного стула и, с шуршанием переворачивая страницы тетради, продолжила: - Соберись. У тебя появились реальные покупатели. И это не просто богатые дилетанты. Один из них без торга приобрёл Пантеон в Риме, а второй собирает исключительно живых авторов. Его коллекция - вторая жизнь для художника. Один выбрал ту огромную картину с ангелом, а вторая картину.. туман какой-то, не помню. - Я поняла. Сегодня упакую. Фейра закусила губу, пытаясь разжечь привычный всплеск восторга от новостей. Но внутри дрогнула лишь тонкая нить облегчения. Она ждала так долго, что почти разучилась верить: что он вообще может наступить. Даже мечтать о таких покупателях казалось дерзко - слишком смело. А теперь они существуют по-настоящему: живые, состоятельные, с безупречным вкусом и властью изменить её судьбу. - Ты ведь этого хотела, - напомнила Неста, метнув на сестру острый взгляд. - Сколько ночей не спала? Сколько холстов испортила, прежде чем получилось? Что теперь - будешь прятаться? Фейра села на лежак, потянув руки вверх. Внутри зашевелилось что-то упрямое - не из-за упрёков Несты и не от страха. А от осознания: если отступит сейчас, то снова станет той девочкой, что прятала картины под кровать. Той, что думала, будто её краски, кисти и холсты - пустая трата денег родителей и собственного времени. Она провела ладонью по шее, смахивая липкий жар, и попыталась собрать разбегающиеся мысли. Всё, что остаётся Фейре - сделать шаг навстречу. - Один из них пригласил тебя в Chiltern Firehouse, - продолжила Неста. - С другим пока не ясно. - То самое место, где актёры завтракают, притворяясь самыми бедными на планете? - Именно. Он забронировал столик на веранде, ближе к саду. В следующую субботу, в час дня. Сказал, что не хочет официальности - просто пообщаться. - А у них там ещё подают те яйца с трюфелями? - Да, я проверила меню. И безглютеновые булочки есть, если тебя снова переклинит на «здоровое питание». Хотя, судя по твоему состоянию, это маловероятно. Надеюсь, ты не ляпнешь чего-нибудь странного. Вроде :«я рисую, потому что не умею разговаривать с людьми». - Спасибо за доверие, - фыркнула Фейра. - И да, я всё ещё помню, как вести себя за столом. Хотя бы вилкой в глаз не попаду. Неста лениво включила телефон, щурясь от солнца. На носу у неё круглые маленькие солнцезащитные очки, которые толком не защищали глаза, но, по её мнению, делали образ более «стильным». Никто ей так и не признался, что выглядит она как слепой кот. - Просто говори как взрослый человек. Без этих твоих витиеватых метафор. Фейра сжала губы, прокручивая в голове каждую секунду предстоящей встречи - от пробуждения и выбора одежды до момента, когда в руках окажется подписанный удачный контракт. Она уже представила, как от волнения уронит вилку, пару раз заденет коленом край стола или совершит ещё какую-нибудь нелепость, окончательно подорвав свой статус серьёзного художника. С лёгкой усмешкой Фейра легка на спину, подставляя палящему солнцу живот. Тепло мягко разливалось по коже, немного успокаивая дрожь. - Всё, молчу, - бубнит Фейра. - Буду как ты. Односложно, колко и с выражением «мне всё надоело» на лице. - Работает же, - пожала плечами Неста. - По крайней мере, никто не считает меня потерянным гением. - Нет, тебя просто считают ведьмой, - сказала Фейра, не открывая глаз. - Думаешь, коллекционеры спасут мой бюджет? - Нет. Но если ты начнёшь продавать, перестанешь жаловаться, что «никому не нужно настоящее искусство». И я, может, перестану тайком оплачивать твоё электричество. - Ты не оплачиваешь электричество в этом доме! - Плачу за квартиру, так что работай. Неста сняла босоножку и ткнула пальцем ноги в край лежака Фейры. - Просто не испорть всё, - сказала она. - Один раз скажи ровно то, что думаешь, а не то, что красиво звучит. Ты ведь не на защите диплома. - А если они спросят, что я вкладывала в работу? - Скажи правду: два литра кофе, бессонницу и нервный срыв. Фейра закатила глаза. - И снова спасибо. - Всегда пожалуйста. Фейра решила больше не посылать сестре хмурые взгляды и уставилась на свою загорелую кожу, облокотившись на локти. День только начался, а уже казался тяжёлым. Жаркий воздух лип к коже влажной плёнкой, заставляя дышать медленно, будто каждое движение отнимает силы. Пот стекает тонкими дорожками по спине и шее, скапливаясь в ямочке ключицы и щекотал бок, а выбившиеся пряди из высокого пучка прилипали к виску. Фейра не любила плавать, но вода дарила прохладу, а каждый плеск в бассейне звучал как тихое, дразнящее обещание спасения. На задний двор неспешно вышел Ризанд -в белоснежных шортах и чёрной рубашке с коротким рукавом, небрежно расстёгнутой у воротника. В руках он держит сухое, расправленное полотенце. Движется размеренно, с ленивой грацией кота, только что пробудившегося от сиесты. Подойдя к бассейну, Ризанд стряхивает с рубашки воображаемую пылинку и трижды коротко свистит в сторону, где плескаются Элайна и Азриэль. - Элайна, дорогая, собранные вещи ждут у главного входа. Мышцы Фейры напряглись - его неожиданное появление и лёгкое «дорогая», брошенное в сторону сестры, задело сердце. Не то чтобы она ревновала, но что-то точно кольнуло внутри. Фейра резко вскочила с лежака, забыв завязать бретельки купальника на спине. Когда он появился, девушка будто перестала волноваться за каждую секунду своей жизни - клиенты , недосып, ворчание Несты. Даже развязанные шнурки не тревожили её: узел на шее крепко держит верх купальника, не давая ему упасть. - В чём дело? Элайна перестала веселиться, встретив взгляд брюнета. Она настороженно посмотрела на Азриэля, когда тот нахмурил аккуратные брови и провалился в дыру надувного круга, исчезнув под прозрачной водой с характерным бульк. Уголки губ Ризанда едва дрогнули, когда Фейра остановилась слишком близко, напряжённо втягивая воздух. Его взгляд скользил по каждой линии её тела, задерживаясь там, где когда-то лежала его рука. - К нам пожаловал Грейсен. - Грейсен? Что ему нужно? Вместо ответа он медленно обнял Фейру с той опасной уверенностью, от которой её плечи дрожали. Мозолистые пальцы неторопливо провели линию вдоль спины, вычеркивая границу, которую так давно хотел переступить. Он подхватил болтающиеся бретельки купальника и принялся завязывать узел. Движения небрежные, ленивые, почти интимные; пальцы то и дело касались обнажённой кожи, словно невзначай. Цитрусовый аромат мыла щекотал нос и проникал в лёгкие, мешая дышать. - Все уже слышали о твоём недавнем «приключении». Слухи, как всегда, разлетелись быстрее ветра. И вот он напрягся. Неудивительно - оставлять со мной его хрупкий цветочек слишком рискованно, не так ли? - Ризанд завязал последний узел и отступил, не отводя взгляда от Фейры. - Элайна, не заставляй любимого ждать.- громче позвал Ризанд холодным тоном. Азриель нашёл место на шезлонге в тени апельсинового дерева. Он откинулся на спинку шезлонга, закрыл глаза, словно не замечал ничего происходящего. Капли стекали по коже, волосы прилипали к шее, придавая Элайне почти хрупкий вид, когда она выходила из бассейна. Девушка вырвала полотенце из рук Ризанда - чуть резче, чем следовало бы - и направилась к дому. Спина прямая, подбородок чуть вздёрнут, но шаги слишком торопливые. Казалось, кто-то сорвал с неё защитную маску, и она не знала, что делать с этой неожиданной открытостью. Элайна чуть не поскользнулась на мраморной плитке из-за стекающей воды, но, к счастью, добралась до деревянных ступеней и скрылась в доме. Только дверца слегка хлопнула, и тишина растеклась по двору. Фейра растерянно посмотрела на Несту, а та лишь вяло пожала плечами и снова уткнулась в телефон. - Я не знала, что она уедет, - почти с обидой сказала Фейра. - Я тоже, - отозвалась Неста, не поднимая головы. - Она сама приняла такое решение, - спокойно вставил Ризанд. Фейра резко развернулась к нему: - Это твоих рук дело? - Она взрослая женщина, Фейра. То, что цветочек хочет быть рядом со своим женихом, не должно удивлять. - Да, конечно… Но разве здесь ей не было бы безопаснее? - голос Фейры надломился. - Она испугалась. Фейра вскинула брови. - Кого? Твоё страшное лицо? Он усмехнулся, но без радости. На мгновение между ними воцарилась пауза. - Она испугалась тебя. И за себя тоже. Ты стала прекрасным примером того, что случится с каждым из нас, если Тамлин не сможет заполучить тебя напрямую. Элайна уверена, что они придут и за ней. Она сама решила и попросила отпустить. Слова повисли в воздухе серыми грозовыми тучами. Собственная сестра боится её. Видит в ней угрозу, чудовище, чья тень может поглотить всё живое. Элайна уехала не просто к жениху - она бежала. Бежала от неё. От них. От всего, что связывало её с Фейрой, и от мира, который был слишком тесным. Теперь Фейру считалась причиной всех невзгод. Причиной исчезнуть без следа, раствориться где-то за Лондоном, словно тень в дождливом переулке. Из-за неё чьи-то глаза закроются навечно. Из-за неё сорвётся последний вздох с чужих губ. С губ сестёр. Фейра едва верила, что может держать себя в руках, но внутри всё бурлило: страх, вина, тревога. Она моргнула несколько раз, приходя в себя, и устремила взгляд на жёлтые цветы, медленно качающиеся на ветру. - Я... - Фейра осеклась. Впервые она по-настоящему ощутила, как больно терять доверие сестёр. И любовь. Конечно, это не сравнится с тем, что она пережила с Тамлином - это было совсем другое. Сёстры были единственным светом. Иногда он казался слишком холодным, иногда дарил медленное, почти зыбкое тепло - и Фейра принимала это. Но стоило отвернуться одной, как остальные следовали за ней. Неста тоже может уйти. Старшая сестра отложила тетрадку, медленно подняла голову и посмотрела на Фейру холодными глазами. - Ты не виновата, ясно? Элайна не храбрая. Её пугают громкие звуки, тени, плохая погода. Она не уехала из-за ненависти к тебе или какой-то другой фигни, которую ты сейчас крутишь в голове. У неё есть жених и их совместная жизнь впереди. Фейра растерянно покачала головой. - И хватит смотреть на всех, как на раненого оленя. Да, ты прошла через ужасное. Да, страдала больше, чем кто-либо должен, и смогла выбраться. Но ты не одна. У нас тоже есть право быть слабыми. И право уйти, даже если мы этого не хотим. Тем более, не у всех в жизни должно быть так, как у тебя. Ризанд поправил свой воротник и положил руку на влажную спину Фейры. - Идём, пообщаешься с Грейсаном пока они не уехали. Можешь даже его ударить на прощание. Не торопясь, они обошли дом с левой стороны и вышли в переулок. Грейсен запихивал чемодан в багажник белого Audi, пока Элайна забрасывала остальные две сумки на заднее сиденье, слегка наклоняясь и ловя их, чтобы не уронить. Багажник с глухим звуком захлопнулся, и мужчина повернулся к Фейре,игнорируя Ризанда, и обмениваясь с девушкой расслабленным взглядом - спокойным, уверенным и почти равнодушным. - Грейсен, приятно видеть тебя живым, - сказал Ризанд. - Честно думал, что ты давно превратилась в пепел вместе со своей компанией фанатиков. Грейсен не моргнул. - А ты всё такой-же старый кретин. - Можешь смотреть. Не переживай, мои фейские чары околдуют и тебя,- улыбнулся Ризанд, показывая клыки. Грейсен, как и его отец, верил в существование фэйри и других таинственных существ, способных похищать детей под Рождество или где-то в лесу. Сейчас они занимают место в одной из церквей, где обсуждаются серьёзные темы и предсказания нападений фэйри. История общины началась задолго до отца Грейсена: несколько стариков, убеждённых, что мир людей соседствует с бессмертными тварями, собирались в старой церкви, обсуждали легенды, обменивались странными ритуалами и тайными «свидетельствами» чудес. Фейра слышала от Элайны, как фанатики описывали высоченную стену, отделяющую мир людей от мира фэйри. Диких волков, лисиц и других животных, которыми, по их словам, могли являться фэйри,чтоб выйти на охоту на земле людей. Особенно им нравилось рассказывать историю одной девушки, которая исчезла в десять лет с заднего двора и вернулась спустя двадцать лет со странным акцентом и уверенностью, что её не было дома всего пять дней. Про общину никто не знал, кроме тех, кто посещал церковь и работал там. Со временем слухи привлекли новых последователей, но большинство из них - пожилые люди, приводящие на собрания детей, которых хотели «защитить». К удивлению, численность группы недавно выросла до сотни человек, хотя, по сути, она продолжает существовать в тени, устраивая свои странные встречи и праздники, о которых в обычной жизни никто не слышал. - Давай без театра, мы спешим. Элайна раскрыла неловкие объятия для сестры, словно говоря: «Обними меня как можно скорее, я больше не хочу здесь находиться». На милом лице появилась слишком широкая, натянутая улыбка - из тех, что рождаются не из радости, а из желания не разрыдаться. Фейра осторожно обняла сестру за плечи. Объятия получилось робким. - Если вдруг что-то случится - звони. Мы рядом. Мы всегда поможем, - прошептала Фейра как можно тише. - Всё будет хорошо, - так же тихо ответила Элайна. - Я уверена в своём выборе. И в том, какой он человек. Фейра задержала дыхание, отпустив сестру. Слова Элайны кольнули - остро, точно в самое сердце. С ней такого не будет, но шанс всегда есть. Не хотелось давать себе советов насчёт того, как странно лечится душа после расставания. Сначала не плачешь месяцами, словно это тебя вовсе не задело. А потом, в самый неожиданный момент - на улице или за чашкой чая - боль возвращается с той же силой, что и в первый день. Как будто всё переживается заново. Фейра махнула Элайне на прощание, наблюдая, как та садится в машину. Грейсен закрыл за ней дверь, сел за руль, и автомобиль исчез из вида, оставив за собой тишину и лёгкую пустоту. - Ай, очень тонко. - протянул Ризанд. - Боги, Риз, заткнись.- Фейра закатила глаза. - Прости, не мог не заметить… - Он понизил голос и подался ближе. - Это был один из тех моментов, когда даже я предпочёл бы исчезнуть в тени. Или хотя бы устроить дежурную катастрофу - метеорит, дождь из жаб. Понимаешь. Фейра сдержала бормотание, резко развернулась и пошла к дому, босиком ступая по тёплому камню. Девушка решила не возвращаться к бассейну и поднялась на третий этаж, толкнула стеклянную дверь погружаясь в творческий мир своей мастерской. Как бы она ни старалась отрицать, это место успокаивало. Оно было именно таким, каким когда-то мечтала его видеть: идеально ярким, с множеством маленьких разноцветных ламп, которые можно включать в зависимости от настроения; с белыми тумбочками и полками, заваленными красками, кистями и эскизами. Молочные стены отражали солнечный свет, заливая помещение теплом. А главное - панорамные окна. Через них открывался захватывающий вид на сад и бассейн, по поверхности которого бегали золотые блики. Она любила свою мастерскую в центре Лондона, но именно эта комната вдохновляла её на большее. - И на чём же остановились твои клиенты? - лениво поинтересовался Ризанд. - Каждая из твоих работ слишком мрачная для таких приличных, жизнерадостных людей. Я бы на их месте заплакал от такой глубины. - Как ты узнал? - сухо ответила Фейра. Девушка подошла к дубовому столу, чтобы убрать всё лишнее. - Ты не приходишь сюда просто так, - сказал он, слегка наклонившись к одной из картин. - Каждая работа как тень в комнате. Всё здесь тонет в твоей мрачной атмосфере. Так на что пал глаз наших отважных мужчин... Ризанд остановился у стола, разглядывая одну из двух заказанных картин. Как он и говорил, картины получились слишком депрессивными. Ладно если бы у Фейры было всего пару картин, но забитый большыми холстами угол говорил совсем не о добрых историях с яркими линиями. - Мрачновато, - сказал он, скрестив руки на груди. - Продаёшь людям свои страдания? Как благородно. Почти щедро - Это не имеет значения. Не важно, насколько люди разные. Их всех объединяет понимание одного горя. Спрос на такое будет всегда. Ризанд коротко усмехнулся. - Понимание одного горя,- вяло повторил он. Фейра медленно повернулась, прищурившись: - Прости, кого ты сейчас пародируешь? - Талантливая, ранимая, неприкасаемая. Вечно создающая трагедии из ничего. Это всегда звучит так красиво, пока не посмотришь на это со стороны. Ты хочешь страдать, и чтобы все вокруг восхищались твоей болью. Это не всегда работает в плюс. Люди устают от такого. - А тебе-то что? - холодно ответила она. - Это мой способ говорить с миром. И намного лучше твоей роли - саркастичного идиота, который приходит, чтобы всё испортить. - Остра на язык как всегда. Она прикусила губу, но взгляд не отвела от его загорелого лица. Голубые глаза поедали её всё сильнее. - Уходи, Риз. Ты изводишь меня. - Лучше я посмотрю, как ты будешь готовиться к своему первому успеху. Это же так интересно, - усмехнулся Ризанд, развалившись в кресле у окна за её спиной.- И может, я смогу тебя завести тебя свей красотой, а не изводить. Она отвела взгляд и принялась за подготовку картин. Сначала провела пальцами по деревянной раме, осторожно проверяя дерево на заусенцы. Аккуратно обернула холст в прозрачную плёнку - она слегка прилипала к коже и шуршала при движении, но Фейра работала уверенно и точно. Ладонями выравнивала каждый угол, потом закрепила упаковку несколькими полосами скотча - по краям и крест-накрест. В завершение вложила полотно в плотный картон и подписала маркером название картины и размеры. Тело предательски задрожало, а щеки вспыхнули от нарастающих фантазий, когда Фейра принялась за вторую картину. Она тайно хотела Ризанда. Мечтала о секунде, когда он снова подойдет и положит голову ей на плечо. Её кожа уже ощущала лёгкое тепло его касаний: едва заметное движение, лёгкое касание, мягкий ток, пробегавший по плечам. Она представила, как его нос невесомо коснётся шеи, как дыхание защекочет кожу, а шёпот заставит бедра задрожать , а голос замереть. Девушка резко выдохнула, пытаясь унять разгоревшийся жар в теле. Вторая работа меньше, квадратная, в отличие от прямоугольной первой. В ней царила странная, почти ощутимая тишина: тонкие, прозрачные линии скользили по холсту, не создавая ни одного лица, только серый туман, уходящий вдаль. Фейра аккуратно уложила картину на стол и смахнула воображаемую пыль - больше из привычки. Плёнка, скотч, картон. С каждым движением девушка отпускала частицу себя в мир - давала кому-то шанс почувствовать её эмоции, услышать внутренний голос. Это было маленькое торжество: ещё одна история найдёт своего слушателя, ещё одна душа откроется навстречу её миру. Поставив картины под стенку, она застыла на несколько секунд. Встряхнула головой и обернулась. - Надеюсь, ты доволен, - сорвалось с её губ. - Долго ждал шоу? Плеск воды снаружи. Тёплый ветер, шевелящий полупрозрачные шторы. И пустое кресло у окна. Фейра заморгала. Что-то внутри неё оборвалось. Она медленно подошла, чувствуя, как уходит сила из ног. Провела пальцами по обивке - холодная. Сухая. Ровная. Ни вмятины, ни остатков тепла, ни запаха его духов. Дотронулась до подлокотника второй рукой, словно проверяя: точно ли здесь кто-то был? - Великолепно, - прошептала она в пустоту. Но часть её не верила. Потому что он умел это. Оставаться даже тогда, когда уходит. Оставлять след в воздухе, тень в мыслях и неприятное чувство, что ты больше не одна - даже в одиночестве.

***

До самого вечера она его не видела. Фейра устроилась в домашней библиотеке на втором этаже, тихо перелистывая книгу. Эта комната ей никогда не нравилась - холодно, нет дневного света, а длинные светлые шкафы с книгами тянутся до самого потолка, оставляя лишь маленькое пространство для настенных ламп в форме лотосов. Единственное удобное место здесь - широкие кожаные диваны. Она подавила зевок и подняла взгляд к большой люстре над головой. Чтоб разнообразить день девушка хотела поискать информацию про первых клиентов, но найти информацию хоть про одного она не смогла. Тех владельцев Пантеона оказалось слишком много. Неста знала больше, но сестра, как всегда, улизнула к подружкам, и другого способа узнать данные не осталось. Фейра поглядывала на настенные часы, следя, как секундная стрелка бесконечно бегает по кругу. Вздыхала, меняла позу, переворачивала книгу вверх ногами, выпрямляла ноги. Иногда тихо хихикала - не от веселья, а чтобы не сойти с ума от скуки. Страницы тянулись медленно, строки расплывались чернильными пятнами перед глазами. Запах старой пыли начал раздражать настолько, что Фейра встала, бросила книгу на подлокотник и вышла в коридор. Снизу доносились голоса - Кассиан и Азриэль. Девушка перескакивает через одну ступеньку и застает друзей в коридоре. - Выглядите как подростки с депрессией. Куда собрались? Кассиан медленно оборачивается, натягивая на руки рваные перчатки из тонкой кожи. На нём карго-шорты с цепями вместо ремня - каждая позвякивает при движении. Чёрная растянутая майка с прожжёнными мелкими дырками обнажает ключицы и большую часть татуировок. На ногах - массивные армейские ботинки. Азриэль переоделся в облегающую тёмную футболку - или скорее топ, так плотно обтягивающий грудь и плечи, что напоминает торс, вырезанный из гранита. Шорты висят низко, обнажая край белых боксёров и тонкую полосу загара. На ногах - серые конверсы с толстой подошвой. - На гонки, - весело отвечает Кассиан. - Интересно. Я поеду с вами. - Не думаю, - вмешивается Азриэль, - Мы едем в Гринфорд. Фейра приподнимает бровь. - Один из тех индустриальных районов на западе Лондона, - поясняет Кассиан. - Заброшенные склады, старые заводские корпуса, бетонные пустоши и широкие улицы, за которыми давно никто не следит. - Местами такие выбоины, что можно оставить голову или зубы в земле, - хмыкает Азриэль. - Но для гонок - идеально. Всё как надо: закольцованные рампы, гулкий звук под эстакадой и ветер, который срывает последние остатки разума. Уже не могу ждать! - Мы ездим туда сбрасывать напряжение, - добавляет Азриэль. - Иногда участвуем, иногда просто смотрим. И почти всегда уходим с парой новых шрамов. Не самый безопасный вечер для девушки. - Алло, мне ужасно скучно тут!- завыла Фейра - Уверенно хочешь поехать туда просто потому, что тебе скучно? - прищуривается Кассиан. - А что, по-вашему, я должна делать? Сидеть дома, пить ромашковый чай и вышивать крестиком? Я тоже хочу выбить всё, что накопилось. - Повтыкай в ютубе или в твитере, порисуй. Мы не в восемнадцатом веке живём, дорогуша, -засмеялся Азриель поправляя взъерошенный волосы. Кассиан усмехается. - Дождись Риза. Он появится через пару часов и можешь спокойно выбивать из него всю дурь. Хоть до утра. Фейра схватила Кассиана за горло майки и потянула на себя. Мужчина не отступил. Даже не моргнул. Их взгляды сцепились - холодно, упорно. Никто не собирался уступать. Прядь его волос выбилась из хвостика. - Ризанд дал мне полную свободу - в этом доме и за его пределами. Если вы оставите меня тут, потому что «не справитесь», ему это точно не понравится. Кассиан сжал челюсть, по скуле пробежала лёгкая тень напряжения. Он словно искал на её лице трещину, хоть намёк на слабость. Не нашёл. - Манипуляторка, - выдохнул он, сдержанно, почти с уважением. Фейра усмехнулась, всё ещё сжимая ткань его майки. - Просто беру пример с лучших. Он окинул её внимательным взглядом, задержался чуть дольше, чем нужно, а потом резко повернулся к Азрэлю: - Мы берём её. - Отлично, - прошипел Аз. - А потом Ризанд нас разорвёт. По одному. Потом вместе. И по кругу. И так, пока не наскучит. - Так что ответственность за неё ложится на тебя, - сказал Кассиан, поправляя майку. - Забыл, как ты раньше за этой тёткой старой приглядывал? Просто чудо.. - Я тебе не тётка! Азриэль прикрыл глаза рукой, словно пытаясь отогнать внезапную головную боль. Кассиан, доставая ключи от машины, которой Фейра ещё не видела, строго произнёс: - Условие простое: не общаешься с незнакомцами, сигареты с земли не поднимаешь, сразу говоришь, если станет плохо, марихуану не просишь. И никаких сестёр. - Неста уехала к подругам, если ты вдруг беспокоился, - спокойно сказала Фейра. - Пять минут, тётка, - коротко отозвался он.

***

Мужчины привезли её на Гринфорд, как и обещали. Вокруг тянулся плотный круг зрителей, чьи лица в свете цветных фонарей и вспышек телефонов выглядели почти мистически. Толпа гудела, словно единый организм: от приглушённых шёпотов до громких криков - всё сливалось в непрерывный рев ожидания. Кто-то щёлкал зажигалкой, и короткие искры танцевали в воздухе. Курящие окутывались дымом, смешивающимся с запахами бензина, травы, земли и горячей резины, создавая почти наркотический коктейль ароматов. Фейра стоит за сеткой, отделяющей зрителей от трассы, пытаясь казаться невозмутимой, но пальцы так и продолжают нервно играть с кончиком косы. - Чего такая серьёзная? - Кассиан подошёл ближе, оглядывая Фейру снизу вверх и слегка наклонившись, чтобы оказаться на уровне её взгляда. - Больше похоже, что это ты вот-вот выйдешь на старт, а не я. Фейра открыла рот, чтобы ответить, но её голос сразу поглотили рев моторов и гул смеха из толпы. - Разве я могу принять участие? - повторила она, хватаясь за холодную сетку. Её взгляд зацепился за девушку с короткой фиолетовой стрижкой. Лицо было усыпано пирсингами, которые лишь усиливали ощущение дерзости и независимости. Она стояла немного в стороне, уверенная в себе, словно королева этого хаотичного мира скорости и риска. - Здесь мало места для новичков, уж прости. Можешь обсудить это с Азриэлем, но лучше у начальства. За такое нам точно дадут по голове. Фейра глубоко вдохнула, почувствовав, как напряжение нарастает в воздухе. Машины уже заводились, их рёв сотрясал асфальт и вибрировал в груди, обещая испытание каждому, кто осмелится вырваться вперёд. - Ты сам сказал, что я тётка, - ответила она, оборачиваясь к нему с дерзкой улыбкой. - А взрослые тётки могут делать всё, что им захочется. Даже оказаться там, где новичкам «не место». Кассиан прищурился, чуть склонив голову, будто взвешивая её слова. В его взгляде мелькнул азарт, но уголки губ дёрнулись так, что трудно было понять - то ли он собирался рассмеяться, то ли всерьёз разозлиться. Участники начали выходить к своим машинам на трассе готовясь к первому заезду. Музыка из колонок слегка утихла. - Потом поговорим. Сейчас моя очередь выходить, так что пожелай мне удачи, детка. Фейра проводила Кассиана взглядом. Шатен остановился у своей машины. Это был старый Nissan Skyline GT-R R34, переживший не одну гонку. Низкая, вытянутая, с широкой посадкой - он выглядел так, будто ещё вчера сошёл со страниц легенд. Металлический корпус сиял кислотно-голубым цветом с чёрными матовыми полосами, словно когти чудовища расчертили краску по диагонали. По бокам красовались наклейки и символы - часть затёртые временем, с облупившейся краской и следами пыли трасс, часть свежие, словно трофейные метки побед. На заднем спойлере выделялся граффити-узор в пурпурных и алых тонах, расплывающийся в дымке, когда машина брала старт. Мужчина о чём-то заговорил с парнями у своего автомобиля - видимо, со старыми знакомыми. Те громко хохотали, хлопали друг друга по плечам, переговаривались на повышенных тонах, будто подростки перед дракой, ждущие только сигнала к началу. Вскоре шумной компанией овладела тишина - каждый разошёлся по своим местам, и воздух снова наполнился ожиданием. Перед строем машин появилась девушка в коротких шортах, рваном топе и с клетчатым флажком в руках. Она двигалась так, словно всё внимание принадлежало только ей: перекинула через плечо длинные волосы, лениво облизала губу, подняла руки над головой, давая толпе время насладиться зрелищем. Толпа ответила свистом и криками, кто-то стукнул по ограждению, в такт рёву моторов. Девушка покрутилась на месте, будто смакуя каждую секунду внимания. И вот - резкий взмах: флаг взлетел вверх. Секунда тянулась вечностью, словно весь воздух застыл. Она обрушила его вниз - и всё взорвалось. Девушка успела присесть, а машины рванули вперёд, будто выпущенные из рогатки. Шины взвизгнули, оставляя чёрные полосы на раскалённом асфальте. Моторы загрохотали в унисон, оглушая всё вокруг - звук бил по ушам и отдавался в груди вибрацией. Поток металла сорвался с места, выстрелил по прямой, обгоняя, толкаясь плечом к плечу, проносясь в сантиметрах друг от друга. Кассиан первым ушёл в поворот. Слишком быстро, слишком остро, но уверенно, будто машина и он были единым существом. На мгновение колёса словно оторвались от земли, и толпа взорвалась криками. Фейра подпрыгнула на месте, вцепившись в железную ограду так, что костяшки побелели. Сердце стучало так громко, что заглушало даже рёв двигателей, а в животе всё сжалось от ужаса и восхищения. Толпа у обочины ревела - кто-то кричал имена гонщиков, кто-то делал ставки на ходу, кто-то снимал всё на телефон, прижавшись к друзьям или стоя на капотах других машин, чтобы лучше видеть трассу. Фейру не смущали толчки и близость незнакомцев. Она дышала бензином и пылью вместе с толпой - одним напряжением. Чуть дальше по трассе, за старым складом, начинался крутой поворот. Печально известный среди местных. Там заканчивалась прямая, и начинались вылеты. Несколько машин не сбросили скорость: одна вильнула, зацепила вторую, потеряв управление, и врезалась боком в барьер из шин. Кассиан лавировал точно, уверенно, чувствуя дорогу каждой клеткой. Рядом с Фейрой кто-то закричал его имя, захлёбываясь от восторга. Когда машины скрылись из виду, толпа немного притихла. Все ждали. Где-то за поворотами, за пыльной дымкой и звуком рвущихся моторов, должен был появиться тот, кто пересечёт финиш первым. Но нужно было ждать. - Как тебе? - услышала она. Рядом с ней остановился Азриэль, протягивая бутылку воды. Фейра наконец отпустила сетку. Ладони горели. Красные, с выступившими белыми полосами от железа. Пальцы ещё дрожали, словно она сама держалась за скорость, несущуюся там, на асфальте. Девушка сделала три жадных глотка, и прохладная вода обожгла горло, возвращая дыхание и рассеивая оглушающий гул в голове. - Это… это так дико, - выдохнула она, улыбнувшись неожиданно широко. - В хорошем смысле! Теперь понимаю, почему вас так тянет сюда. Это не просто гонка… это будто весь мир на секунду падает к твоим ногам. Азриэль хмыкнул, не сразу принимая бутылку обратно. - Гринфорд не для слабонервных. Тут каждый рвётся доказать, что сильнее, - сказал он ровным голосом. - А ты будешь участвовать? - Фейра мельком посмотрела на него, стараясь уловить хоть тень эмоции. Он чуть повернул к ней голову. В его глазах плескалось что-то тёмное и спокойное, будто сама ночь. - На мотоциклах. Сразу после машин,-коротко ответил он. - И не страшно? - не удержалась от глупого вопроса Фейра. Его губы дёрнулись в почти незаметной усмешке. - Страшно тому, кто не знает, что делает. Мотоцикл - другое дыхание. Если ошибёшься, винить больше некого. Ты когда-то ездила на мотоцикле? - Меня обучал профессионал, - Фейра приподняла подбородок, будто гордилась тем случаем. - Ах да, - Азриэль внезапно рассмеялся, низко и неожиданно искренне. - Совсем забыл про тот случай. - Было же весело! - она хихикнула, качнувшись на пятках. - Особенно мне, - фыркнул он, но в уголках губ пряталась улыбка. - Когда Кассиан увидел, с какой скоростью ты неслась по склону. Ты же помнишь, как он побледнел? А ты просто закрыла глаза и выкрутила ручку газа. Фейра не удержалась и прыснула в ладонь. - Я думала, он кинется за мной. - И, что характерно, - Азриэль качнул головой, - Именно он потом полчаса читал нотации, а не я. А сам, между прочим, гоняет как псих. Где-то на трассе снова загудели моторы - следующий заезд был близко. Фейра посмотрела в ту сторону, откуда должны появится машины. - Я слегка переживаю за Кассиана. - Поверь мне. Это азарт, адреналин, вызов. Ты либо кайфуешь от этого, либо уходишь и никогда больше не вспоминаешь этого вечера,- Он повернулся к ней, на мгновение задержав взгляд на лице девушки.- Но за Кассиана можно не волноваться. Он из тех, кто не вылетает. Его обожают зрители. Фейра снова перевела взгляд на трассу. Секунда - и на горизонте появилась первая машина. Толпа взорвалась. - Это он! - закричал кто-то. Машина пронеслась мимо них - так близко, что воздух дрогнул. За ним - ещё одна, едва отставая. Кассиан был первым. - Он ведёт! - закричала Фейра, вскакивая на цыпочки. - Он ведёт! Азриэль стоит спокойно. Только глаза сузились, и уголок губ чуть дрогнул в почти невидимой улыбке. - Смотри, как держится. - Сколько ещё раундов?-бросила Фейра. - Два. Не справедливо же делать вывод только по одной попытке. Нужно доказать, что твоё тело железное. - А если он не успеет затормозить? - Он знает, как влететь в поворот и не умереть, - ухмыльнулся Азриэль. Толпа замерла, когда машины скрылись из виду. Азриэль отошёл к бусику за картошкой фри, а Фейра осталась стоять на месте, не в силах оторвать взгляд от девушки с пирсингом. Та заметила её голубые глаза, усмехнулась и послала несколько воздушных поцелуев. Фейра резко отвернулась, слегка смущаясь. Аз вернулся, они присели на перевёрнутые шины и принялись есть с такой скоростью, будто это была гонка сама по себе. Азриэль даже отрыгнул после выпитой банки колы, Фейра повторила за ним, и они снова рассмеялись, обзывая друг друга свиньями. Когда гонка достигала конца второго круга, ребята снова подошли к сетке, пробиваясь сквозь толпу. Грохот приближался. Машины возвращались на трассу. Первой шла машина Кассиана - слегка подбитая, с искрами на боку, но всё так же не сдающаяся. За ней -тень другого гонщика, не оставлявшая ни секунды передышки. Фейра почти охрипла от крика: - Второй прошёл! - Каз победит. - отозвался Азриэль. Он оказался прав. Через некоторое время Кассиан снова вылетел из-за поворота, мотор его машины взвыл как победный аккорд. Он уверенно пересёк финишную черту, оставив всех остальных далеко позади. Толпа взорвалась: рев, аплодисменты, крики восторга. Азриэль вскинул руки вверх. Кассиан не стал ждать, пока остальные пересекут финиш: проехав немного дальше, он резко дернул руль. Машина скользнула в дрифт, шины визжали, оставляя за собой дымку. Он вылез из окна по пояс, размахивая кулаком, что-то кричал в толпу и посылал девушкам поцелуи. - Позер, - буркнул Азриэль, но в его голосе сквозила тёплая насмешка. - Но, чёрт возьми, какой харизматичный позер. Кассиан вывалился из машины, крепко стоя на ногах, весь сотрясённый смехом и переполненный адреналином. К нему тут же подбежали незнакомцы: кто-то хлопал по плечу, кто-то по спине, кто-то просто смеялся и выкрикивал поздравления. Один из парней чуть ли не запрыгнул на него сзади, устроив хаотичный «бой» прямо посреди дороги. Кассиан расставил руки и с довольным видом принял все эти дружеские удары, словно герой, вернувшийся с поля боя. Когда он, наконец, добрался до своих, лицо сияло. Первым делом он крепко обнял Фейру. - Видела? - Он отстранился, но всё ещё держал её за плечи. - Видела, как я в поворот зашёл? - Думала, ты подохнешь, - фыркнула Фейра, и хоть голос звучал резко, глаза светились облегчением. - Так почти и было, - усмехнулся Кассиан и хлопнул Азриэля по ладони. - Жаль, здесь не стоят огромные экраны. Там такой дикий движ творился, просто кино! У кого-то даже дверь отвалилась. Он выдохнул и, не теряя самоуверенного выражения, добавил: - В любом случае - я красавчик. С этими словами он театрально запрокинул голову назад, словно ожидал, что толпа засыплет его цветами. На деле летели лишь огрызки яблок и потухшие окурки. - Дальше у нас Азриель на своём байке,- уверено добавил Кассиан. - Не будет Азриэля, - неожиданно вмешалась Фейра. - Я хочу участвовать. Мужчины одновременно обернулись к ней, приподняв брови от удивления. - Теть, - выдохнул Кассиан. - Тебе что, не хватает адреналина просто в роли зрителя? - В любом случае нет, - протестующе замахал головой Азриэль. - В любом случае, - Фейра гордо подняла подбородок, - Я уже записала своё имя на место Аза. Кассиан и Азриэль переглянулись; никто из них не ожидал такой решительности. Аз пропустил момент, когда Фейра отошла в уборную и по пути обратно попросила вписать у администратора своё имя в лист. - Хочу быть такой же крутой, как старик Кассиан, - добавила Фейра с серьёзностью, котору нельзя было игнорировать Азриэль быстро направился к девушке с табелем у импровизированной регистрационной зоны. Прошептал ей что-то на ухо, и она сразу отметила нужное в бланке, уверенно водя ручкой по строчкам. Затем подняла взгляд и показала Азриэлю категорию, к которой была допущена Фейра, после чего переключила внимание на следующего участника. Азриэль вернулся к команде. - К несчастью, мы уже не можем её выписать, - сказал он. - Это ещё почему? - выдохнул Кассиан, недоумевая. - Тут можно заменять гонщика только один раз, - пояснил Азриэль. - Фейра уже воспользовалась этим правом. Он остановился, взглянув на Фейру, слегка сдерживая улыбку. - Ну что, - сказал Азриэль, обращаясь к девушке, - Добро пожаловать в команду.Пошли. Азриэль выкатил свой байк на трассу - старый, но ухоженный спортивный мотоцикл с металлическим корпусом в матовом сером цвете, с ярко-оранжевыми полосами вдоль бак и руля. Лак немного потрескался на месте от старых падений, но излучал характер и силу. Шины были широкие, с глубоким протектором, готовые к резким виражам. Азриэль кивнул Фейре, приглашая её подойти ближе, и её взгляд скользнул по каждой линии байка, оценивая его характер и потенциал. - Ладно, - наконец сказал Азриэль, протягивая Фейре чёрный матовый шлем. - Ты в категории новичков. Но без поблажек. Здесь никто не будет снижать скорость ради твоей безопасности и делать скидку. - Тут не место для ошибок, -добавил Кассиан, подходя ближе. Его лицо стало серьёзным, почти отцовским. - Каждая секунда - риск. Одна неверная реакция - и ты не просто проиграешь, ты можешь вылететь с трассы, попасть под другого гонщика, сломать всё, что можно. Не паникуй. Не отвлекайся. Просто оставайся в седле. Фейра впервые за долгое время села на мотоцикл. Вибрации мотора под ногами пробегали по позвоночнику током, и каждый дюйм байка напоминал: это не игрушка. Тело никак не могло найти баланс - то заваливалось вправо, то влево, будто плыла в лодке во время шторма. Она вцепилась в руль, как в спасательный круг, стараясь не отпустить ни на мгновение. Через несколько раз она наконец вспомнила все уроки. Азриэль, всё так же сосредоточенный, провёл с ней краткий инструктаж - чётко, по пунктам. Подал перчатки, слегка обрызгал волосы Фейры прохладной водой,и снова, терпеливо, шаг за шагом, проговорил каждое движение: старт, поворот, торможение. Кассиан взял у неё шлем и помог застегнуть ремни по всем бокам. - Удачи, - сказал Кассиан, крепко сжав её руку, по-мужски. Азриэль лишь похлопал её по плечу и, не произнеся больше ни слова, вместе с Кассианом направился к заграждению - туда, где совсем недавно стояла она сама. Фейра подняла большой палец вверх, проверила крепления шлема и бросила взгляд в сторону. Соседний байк - массивный, вылизанный до блеска - уже урчал, словно зверь, готовый к прыжку. За рулём - Ласэн. Он ещё не надел шлем, увлечённо общаясь с какой-то брюнеткой. Фейра резко отвела взгляд, ощущая, как между лопаток пробегает липкий страх. «Что он здесь делает?» - мысленно воскликнула она. Ещё секунду назад ей было легче. Она точно думала, что инвалидов сюда не зовут. Если Ласэн здесь, то где… Девушка быстро окинула толпу взглядом, высматривая знакомые блондинистые волосы, но никого не заметила. В горле пересохло. Она сжала руль, снова сканируя все кнопки и рычажки. Перед ними замерла знакомая девушка с флажком в руке. Фейра снова бросила взгляд на Ласэна. Он встретил её взгляд, словно ждал этого момента. Ни тени эмоций. Ни вызова. Ни улыбки. Только сосредоточенность и холодный огонь в глазе. Кажется он слегка подмигнул перед тем, как опустить визор. Она последовала его примеру, опустив визор. Картинка перед глазами слегка размылась из-за кривизны стекла, но не настолько, чтоб что-то терялось вдали. Выбора у неё больше не было. Девушка снова обернулась в сторону своих друзей. Они точно не заметили Ласэна, но заметили что-то другое. Кассиан в панике замахал руками, побил ладонями по коленям и закрыл лицо руками. Девушка глянула на свои ноги. Они забыли про наколенники. Не повезло. Флажок резко взмыл в воздух, прорезая гул моторов и крики толпы. Первый рывок двигателя заставил её вздрогнуть, а адреналин мгновенно обжег вены, кровь закипела, наполняя каждую клетку жаждой скорости и риска. Фейра инстинктивно сжала руль сильнее, стараясь подавить дрожь в руках. Ласэн вырвался вперёд первым, а она рванула следом, не желая уступать ни метра. Первый поворот настиг её молниеносно - острый, словно лезвие ножа. Фейра едва не потеряла управление, когда заднее колесо заскользило на влажном участке трассы. В голове мигом промелькнула мысль: «Не упади! Не сейчас!» Она сжала зубы и выровняла байк. Дорога извивалась, каждый толчок отдавался в спине и руках. Фейра сосредотачивалась, подавляя страх, который норовил вырваться наружу. Руки ныли от напряжения, но отступать было нельзя. Они проехали с другими участниками половину пути. В зеркале заднего вида мелькнул знакомый силуэт - Ласэн. Он ехал уверенно, но на последнем повороте слегка сбавил скорость. Фейра слилась с мотоциклом настолько, что страх исчез - она ждала его обгона. Ему можно было простить это, но Ласэн не обогнал её. Он выровнял скорость с её байком, подъехал как можно ближе, махая рукой. Фейра чуть не слетела, но крепко держалась, собирая все силы. Мужчина поднял визор и крикнул: - Фейра, остановись! Ей так хотелось отпустить руль и показать ему средний палец, но один неверный движение - и она рухнет. Даже на мгновение она не могла забыть о других гонщиках вокруг. Большинство уже уверенно ушли вперёд, оставляя их позади. - Я серьёзно! Фейра, тормози! Всё же ей хватило смелости поднять свой визор для ответа: - Отвали от меня! - Я просто хочу поговорить! - снова кричит он, держа байк в полуметре от неё. - С тобой ничего не случится! - Ты уже случился! Каждая мышца напряжена до предела, а в голове звучит только одно - «не дай ему догнать». Мотор его мотоцикла взревел, вырываясь вперёд. В считанные секунды он скользнул чуть левее, и уже в следующий миг обогнал. Он знал трассу. Знал, где можно взять чуть больше скорости, как срезать угол поворота и не потерять контроль. Фейра рванулась за ним, но он был слишком быстр. Ласэн круто свернул и резко притормозил. Он остановился прямо перед ней, перегородив дорогу. Байк скрипнул, покачнулся, но устоял, оставляя за собой дымящиеся следы шин. Он словно вбил себя в асфальт, как барьер, за которым нет прохода. В последний момент Фейра вцепилась в тормоз. Мотоцикл качнуло, и она повалилась на гравий - шлем громко ударился о землю, техника с лязгом проскользила на метр вперёд, оставив за собой тёмный след. Ласэн медленно снял шлем, и ветер тут же растрепал его рыжий хвост. Он смотрел на неё - устало, отчаянно, с неумолимой решимостью. - Я не позволю тебе просто уехать от меня, Фейра. Не в этот раз. Фейра моргнула, ощущая острую боль в коленях. Она медленно села, оттолкнувшись от земли. Ладони были целы - перчатки спасли от ссадин. Колени кровоточили после удара, а голова казалась ватной. Она сняла шлем и бросила затуманенный взгляд на мотоцикл Азриэля - с ним всё было в порядке. Только после этого она зыркнула на Ласэна. - Ты в своём уме?! - голос дрожал. - Это не сцена из мелодрамы, Ласэн ! Это гонка!Я могла… - слова оборвались в горле. Он сделал шаг к ней, но Фейра резко отшатнулась, удерживая дистанцию. Дыхание Ласэна было тяжёлым, словно он только что пробежал несколько километров. Девушка с трудом поднялась на ноги, морщась от боли в коленях. Пыль осела на её одежде, джинсы порвались, руки дрожали, но она упрямо стряхнула грязь, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. - Какого чёрта… - прохрипела она, не глядя на него. - Ты чуть не убил меня этим манёвром. - Прости меня, - почти выкрикнул Ласэн, голос сорвался. Она распахнула глаза, глядя на него в изумлении. - Что?.. - Я рад, что ты жива. Мне жаль, Фейра… правда жаль. - Да, спасибо, что подбил меня,я так.. - Ты знаешь о чём я,- перебил Ласэн. Её губы задрожали. Воспоминания, дремавшие глубоко в памяти, вспыхнули мгновенно - шелест свадебного платья, сжимающиеся запястья, двери, которые не открывались изнутри, голос, звучавший как приговор. Она моргнула, пытаясь отогнать боль, проклиная его за этот трюк. Фейра не была готова к разговору, хотя понимала, что однажды это случится при других обстоятельствах. - Нет, Ласэн, прошу… - с трудом выдавила она, стараясь собрать себя. - Да, Фейра, мне нужно это сказать, - его голос был почти шёпотом, но в нём звучала непреклонная сила. - Просто чтобы ты знала, что я больше не могу терпеть этой боли. - Твои извинения бесполезны, как и ты, - выдохнула Фейра. - Я был… я думал, что контролирую его. Он тогда хоть как-то слушал меня. Иногда. Я пытался говорить с ним, предупреждать, даже угрожать. Но Тамлин… он становился другим. Я сам не заметил, как потерял над ним всякое влияние. - Ты знал, что он держал меня как вещь! - голос Фейры рвался, накатывал крик. - Ты знал, что мне запрещали выходить, разговаривать с кем-либо, дышать без его разрешения! Ты видел. Ты слышал. Ты помог ему потушить мою жизнь. Ласэн снова сделал шаг ближе. Девушка отступила. - Я трус, но и с кошмарами я жить не могу. Каждую ночь я вижу тебя в той комнате, молчащую, убитую. Я наблюдал, как ты исчезаешь, а сам делал вид, что всё под контролем. Говорил себе: «Если вмешаюсь, станет только хуже. Он успокоится. Она справится». И мне жаль! Фейра резко вскинула голову. Слёзы подступили к глазам, но она сдержалась, не дала им упасть. - Ты был мне не просто другом. Ты был мне братом. А стал ещё одной рукой на моём ошейнике. Его золотой глаз задвигался, пока Ласэн морщился. - Я ненавижу себя за это! - крикнул он, голос рвался от боли. - Каждый день. Каждую минуту. Я бы отдал всё, чтобы повернуть время назад. Хоть на одну секунду. Чтобы хотя бы раз выбрать тебя, а не его. Ты просто не понимаешь, что продолжает происходить в особняке! Она слабо усмехнулась, но вздрогнула, когда снова зазвучали ревущие моторы мотоциклов. Фейра вяло подошла к байку Азриэля - уезжать она не собиралась. Нужно было отвести мотоцикл в сторону, чтобы не мешать старту остальных. Ласэн сделал то же самое одновременно с ней. Через пару минут между ними промелькнули знакомые мотоциклы. Один из гонщиков, мужчина в белом шлеме, поднял кулак вверх, проезжая мимо Фейры, но через двадцать метров потерял контроль и с глухим стуком врезался в стену из шин. Пыль и резкий запах гари мгновенно заполнили воздух, заставляя всех задержать дыхание. Фейра не отводила взгляда до самого конца - видела, как мужчина поднялся с земли, тяжело вздохнул и вывел байк из гонки, устало направляясь пешком к финишу. Гонщики исчезли из поля зрения. Фейра снова обернулась к Ласэну. Теперь она точно не собиралась отпускать его. Фейра глубоко вздохнула, её плечи чуть опустились. - Ты был у него? Он поднял взгляд. - Один раз. Он уже не тот человек, Фейра. Тогда я понял, что многое уже вне моего контроля. Он стал монстром. - Да он никогда и не был человеком. - Нет, - покачал головой Ласэн, - То есть да, я согласен, что он был настоящим монстром. Но теперь от него ничего не осталось. Он разбит. Дом не пустует - слуги ещё там, просто их стало меньше. В доме почти не убрано, еду не подают. Когда я зашёл к нему в кабинет, сначала едва узнал его. Глаза… пустые. Почти мёртвые. Фейра повернулась к нему, голос её стал холодным: - Ты хочешь, чтобы мне стало его жаль? - Нет, - ответил Ласэн. - Ты ушла, и он рухнул. Но до этого он разрушил тебя. Я не оправдываю его. Теперь он распадается изнутри - это его настоящая судьба. Он получил по заслугам. И, честно, я хотел увидеть тебя и помочь, если это понадобится. Она на секунду закрыла глаза. - Мне не нужна твоя помощь. Я давно собрала себя обратно. Без него. Без тебя. Без всех. И моя жизнь точно стала лучше. - Фейра... - Он убил во мне ту, кем я была. А теперь пожинает. Может однажды я прощу его, но и жалеть не буду. - Ты всегда была сильнее всех нас. Фейра кивнула сдержанно, холодно, почти жестоко. - А он стал ничем, - сказала она ровным тоном. - Пусть сгорит в той тишине, которую сам создал. Его страдания - плата за всё, что он натворил. И пусть эта боль будет тяжёлой и одинокой. Пусть он никогда не найдёт покоя. Хоть это и было проклятие обычной девушки, а не чьей-то злой ведьмы, способной сжечь полмира одним словом, Фейре нравилось, как эти слова звучат на языке. Она ощущала во рту вкус жжёного пепла, тонкий и горьковатый, словно пряное удовольствие, которое обжигает изнутри. На удивление, Ласэн тихо рассмеялся. - Пусть сгорит.. - Почему? - спросила Фейра, нахмурившись. - То есть? - уточнил он, слегка нахмурив брови. - Ты сказал, что был у него один раз. Но ты же его личный секретарь, правая рука. Ласэн сухо закашлял. - Появилась более выгодная работа. Тамлин меня недооценивал и совсем не просил вернуться. А после твоего ухода… было слишком тяжело. Я не смог выдержать напора. Девушка едва кивнула. Она снова взглянула на свои кровавые колени и медленно подошла к мотоциклу Аза. Оставаться рядом с Ласэном уже не имело смысла - наконец-то это всё заканчивалось. Фейра аккуратно подняла байк, проверяя его состояние. Не заметив новых повреждений, она села в седло, завела мотор и надела шлем. - Фейра! Ласэн продолжал стоять позади, не приближаясь. - Я хочу сделать хоть что-то правильное для тебя. Хоть сейчас. - Ты не обязан быть героем, Ласэн, - сказала Фейра спокойно, но с жёсткостью в голосе. - Но не смей притворяться, что не мог им стать. Ты мог спасти меня множество раз. - Буду надеяться, что в этот раз я смогу сыграть свою роль правильно. Если ты примешь меня. - Я прощаю тебя, - резко выдала Фейра, не совсем понимая, зачем приняла такое решение. По жизни с Тамлином она не скучала. Ласэн был трусом, но его новый путь явно делает его лучше. Прошлый Ласэн точно не смог бы извиниться. - Но между прощением и доверием - целая вечность. Я больше не могу доверять тебе. Он кивнул. Один раз. Медленно. Не умоляя. Не споря. - Я знаю. - просто сказал он. - Но если однажды ты захочешь, я сразу встану на твою сторону. Ты достойна этого. Ласэн садится на байк и уходит по трассе, пытаясь наверстать упущенное. Фейра не приходит к финишу ни первой, ни второй. Кассиан и Азриэль отчитывают её за раны и долгое отсутствие на трассе. Она подробно рассказывает про какие-то кусты, в которые упала во время гонки. Но на деле кусты она видела мельком по пути обратно. О Ласэне ни слова. Друзья её прощают, но на гонки больше не берут. Постепенно люди начинают расходиться, и только тогда она замечает спину Ласэна, покидающего площадку. В этот момент становится легче -словно тяжесть, долго сидевшая в груди, наконец, немного отступила. *** Фейра уснула как только почувствовала холод одеяла. Колени снова заныли. Бурлящая кровь разбудила её в четыре утра. Уснуть у неё не получилось. Укутавшись в халат, Фейра прошла на кухню за стаканом газированной воды и леденцами. Медленно блуждая по коридорам, она наслаждалась тишиной. Иногда ей казалось, что она - героиня готического романа, хотя строгий минимализм декора едва ли способствовал созданию нужного настроения. Она быстро нашла леденцы, с шуршанием раскрыла обертки и закинула конфеты в рот. Схватив бутылку воды, Фейра направилась обратно к спальне, наслаждаясь прохладным вкусом лимонного и ягодного леденца. В голове проявилась идея заскочить в спальню к Мор, если та была тут. Последние дни они не видела подругу из-за её дел , но ночью она точно должна быть здесь. Фейра остановилась у одной из ваз на первом этаже, когда услышала хрип у входной двери. Свет в коридоре горел, хотя он был выключен, когда девушка спускалась. В голове мелькнула мысль про грабителей. Если это были они, то девушка не сможет отбиться от них одной бутылкой. Снова хрип. Девушка вдохнула как можно глубже. Крепче схватилась за бутылку и выглянула из-за угла. К сожалению, это хуже за грабителей. Ризанд лежит на плитке, тяжело дыша. Брюнет пытается подняться, но каждый раз силы уходят, и он снова падает. Фейра мгновенно забывает о собственной усталости. Халат колышется вокруг ног, когда она бросается к мужчине, и падает рядом с ним. Холод плитки жжёт ладони, но это ничто по сравнению с волнением, которое сжимает сердце. Она всхлипывает, заметив алое пятно на его белой футболке - горячее и пугающее, и мгновение растягивается в вечность. - Ризанд… -шепчет она, голос дрожит, срывается на застывшем воздухе. Мужчина поморщился, пытаясь раскрыть глаза и ответить. Она бьёт его пару раз по щеке. Ей нужно было понять откуда кровь. Пальцы потянулись к краю ткани. Брюнет слабо хватает её за запястье. - Фейра… да, Фейра. - Ризанд, мне нужно посмотреть. Она тихо всхлипывает, разглядывая четыре раны на его груди. Они не были слишком глубокими, но понять, пули это или нож, было невозможно. Кровь ещё слегка сочилась, и Фейра напрочь забыла всё, чему её учили в школе. Ещё чуть-чуть и она расплачется от того ужаса и бессилия, что охватило её. - Надо промыть ранки, дорогая,-промямлил мужчина.-Подними меня. - Идиот, я зову на помощь, я не могу помочь тебе! - Ты справишься,- хрипит Ризанд.- Подними меня. - Ты слишком тяжёлый. - Подними, - снова прохрипел он, и в этот раз голос был чуть тише. Фейра чуть не вскрикнула, но собралась и подняла Риза на ноги, закинув его руку на своё плечо. Другой рукой она поддерживала его за талию. Он издал болезненный смешок, который быстро превратился в кашель. Девушка осторожно провела его в ванную справа от лестницы и уложила на мягкий ковёр, рискуя испачкать любимый ковёр Мора кровью. Они оба получат. - Ты ведь сильная,- он попытался поднять взгляд, но снова откинул голову. - Я вернулся, потому что знал… ты вытащишь меня… даже из ада… - Какой же ты идиот, - шепчет она. - Как ты вообще добрался до дома! Фейра быстро перебрала несколько ящиков над раковиной, скидывая на пол всё лишнее: банки, коробки, пакеты падали, пока она наконец не заметила аптечку. Холодный пот стекал ручьём. В голове стоял звонкий, однообразный сигнал ужаса: «Остановить кровь… остановить кровь… остановить…». - Так. Хорошо. Я справлюсь, - проговорила Фейра вслух, больше для себя.- Сейчас я разорву твою рубашку. Ризанд схватился за целую часть своей груди. - А свою грудь показать не хочешь? Вдруг я умираю. Нужно ж светлое напоследок… - Ещё раз пошутишь, и я вскрою твоё брюхо, - процедила она сквозь зубы, разрезая ткань ножницами. Фейра вытащила из аптечки несколько бинтов, шприц, йод и ещё кое-что, что вывалилось на пол, но её внимание было полностью сосредоточено на ране. На всякий случай натянула тонкие латексные перчатки - руки дрожали, но девушка собрала себя и сосредоточилась. Для полной смелости, ей не хватало разве что любимой текилы. Вскрыв стерильный шприц, она наполнила его чистой водой и аккуратно придвинулась ближе. Сидя на коленях, Фейра осторожно промывала грязь из раны. Сжимая зубы, стараясь не дрожать вместе с руками, она наблюдала, как мужчина вздрагивает при каждом движении. - Терпи,- приказала Фейра. - Ты… жестокая, - прохрипел Риз. - Голова не кружится? Ризанд хрипло втянул воздух. Когда Фейра убедилась, что рана очищена, она отложила шприц, открыла зубами бутылочку с йодом, смочила ватную палочку и аккуратно начала обрабатывать кожу вокруг раны, стараясь не задеть обожжённые края. - Фейра… - выдохнул он, едва слышно. - Ты тёплая… И пахнешь… мятными конфетами… Или это у меня галлюцинации? - Это конфеты, - прошипела она сквозь дрожь, злость на него и на себя смешалась с паникой. - Которыми я чуть не подавилась из-за тебя, потому что ты решил умереть прямо передо мной. Он снова попытался улыбнуться. Скривленная и усталая, улыбка всё же излучала что-то живое, упрямое. - Не бубни, милая. - Замолчи и попытайся приподняться, мне нужно обмотать грудь бинтом. Сможешь? Он выдохнул, но не спешил приподниматься. - Утром ты скажешь мне спасибо. Если выживешь. - Вот и постарайся, чтоб я не передал привет всему твоему прошлому поколению, - пробормотал Ризанд. Фейра бросила на него укоризненный взгляд, но промолчала. С перевязкой она справилась быстро. Осторожно усадив его у стены и подложив свернутое полотенце за голову, она удалилась на кухню за стаканом воды. Вернувшись, присела на корточки перед мужчиной и протянула стакан. - Ты как? - Лучше, - скривился он, отпивая из стакана. Фейра долго жевала губу, размышляя, что делать дальше. Телефон она оставила в своей комнате, а номера личного доктора Риза она не знала. Девушка не была уверена, насколько хорошо справилась с перевязкой. Пока он допивал воду, Фейра осторожно прощупала карманы его брюк. - Если хочешь снять с меня брюки, так и скажи. Для тебя я не кусаюсь. - Размечтался, - фыркнула Фейра, доставая телефон и протягивая ему. - Набирай врача. - Жаль, я бы хотел почувствовать твои холодные пальчики ниже своих боксерок. Ризанд набрал номер и поставил звонок на громкую связь. Шанс, что кто-то ответит в пять утра, был невелик, но Фейра удивилась быстрой реакции доктора: тот ответил после одного гудка. - Привет, док, - почти радостно поприветствовал Ризанд. - У нас тут проблема. - Какая именно? Ризанд косо взглянул на Фейру. Девушка растерянно развела руками. - В меня либо стреляли, либо резали ножом. Рана кровоточила, но одна милая девушка почистила её и сделала перевязку. Она не доктор, так что я боюсь - либо умру от заражения крови, либо в организм попадёт её бешенство. Что советуешь делать? - Скоро буду, - спокойно ответил доктор и положил трубку. Ризанд откинул телефон в сторону, не заботясь о том, что тот разобьётся о кафель. Фейра, наконец, позволила себе расслабиться и медленно поднялась на ноги. - Отлично. Я подожду врача в гостиной. - Разве тебе самой не нужна помощь? Глянув вниз, Фейра заметила, что нижняя часть сорочки прилипла к коже, а по ткани потянулась свежая кровь. Сдерживая раздражение, она приготовила два ватных диска. - Давай я помогу, - прохрипел Ризанд. - Не двигайся, - резко отрезала она. - Я не собираюсь перевязывать тебя снова, ясно? Он лишь хмыкнул, но послушно остался на месте. Фейра села напротив, смочила ватные диски и осторожно принялась за работу. Его взгляд не отрывался ни на секунду. - Так как это вообще получилось? - спросил он после паузы, наблюдая за её движениями. - Ехала на мотоцикле и упала в кусты, - буркнула она, стараясь не встречаться с его взглядом.- Гонки были. - Эти их чёртовы гонки… Никогда не доводят до хорошего. Ты должна беречь себя, - сказал он серьёзно. Она посмотрела на него, немного растерянно. - Странно слышать от человека, который любит гулять с самой смертью за руку по ночному Лондону. Прям романтик. Он тихо рассмеялся. Смех был мягким, тёплым, совсем не похожим на его привычную насмешку. - Возможно. Но ты - не я. Ты… - он замолчал, подбирая слова, - Ты должна остаться целой. Потому что если с тобой что-то случится, я… не смогу простить себя никогда. Всё это могло бы тронуть, если бы она могла поверить ему. Но её не волновало, чем он хотел закончить предложение. Не потому что он лгал, а потому что эти слова рождались именно сейчас - в его ослабленном теле, усталом взгляде и тихом голосе. Он говорил их, потому что не мог контролировать себя, не мог отмахнуться от собственных чувств, как делал всегда. Не мог спрятаться за усмешками, сарказмом, хищной грацией. В другом состоянии, когда он снова был бы тем Ризандом, каким его знали все - сильным, безупречно собранным, блестяще остроумным, - он бы никогда не осмелился на откровенность. Никогда бы не допустил даже намёка на уязвимость. Он бы просто отшутился, увёл разговор в сторону. А если бы и сказал что-то откровенное, это было бы слишком личное, слишком опасное. Фейра закончила обработку колен, бросила окровавленные диски в мусорку под раковиной. Она собиралась закончить и с его нежностью - держать дистанцию, не позволять себе утонуть в этих моментах. - Пойдём, я провожу тебя до спальни. Он опёрся на неё всем телом, и хоть был тяжёлым, Фейра не жаловалась. Медленно, шаг за шагом, они продвигались по коридорам. Подняться по лестнице было ещё труднее - каждый шаг давался с усилием. Наконец они достигли его комнаты, и он с облегчённым вздохом опустился на кровать. Лоб был слегка влажным, глаза прикрылись, и на мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим, ровным дыханием. Фейра развернулась на пятках и двинулась к двери. Позади раздался тихий, едва слышный звук. Почти стон, почти шипение. Она не успела обернуться, как почувствовала: рука обхватила её запястье. Твёрдо. Она моргнула. В следующий миг уже висела над ним упираясь ногой в кровать. - Я не хочу, чтобы ты уходила, - прошептал он. - Завтра ты скажешь, что ничего не помнишь, - отозвалась она холодно. - Сделаешь вид, что это был бред. Что я это выдумала. - Возможно, - без тени колебания согласился он. - Но сейчас - это правда. Фейра сдержала раздражение, аккуратно убрала его пальцы со своего запястья. После глухой паузы уселась на край кровати в ногах, сжимая руки между коленей. Густая неловкость давит на плечи, заставляя спину горбится. Она ждёт, но не знает чего именно. - Ляг рядом, не сиди там, - попросил Риз. Девушка обернулась. - Риз… - она хотела сказать :«ты не в себе», «я не обязана», или хотя бы «ты слишком странный». Язык не повернулся. Он лениво приоткрыл один глаз. - Я не прошу чего-то большего. Просто останься на чуть-чуть. Её тело медленно скользнуло по простыне, позволив себе лечь рядом. Её бок соприкоснулся с его. Если он сдался - пусть даже только на этот момент, в этой ночи, выжатый до предела - то она позволила себе дать слабину. Фейра аккуратно положила голову на его плечо, почти не дыша. Пыталась не давить, не тревожить. Почувствовала, как его мышцы слегка напряглись - и затем медленно расслабились. Молчание длилось долго, но оно не было неловком. Только дыхание. Его - неровное, уставшее, но уже спокойное. Её - почти неслышное, как будто она боялась спугнуть этот странный, хрупкий момент. Её взгляд следовал за её пальцем, который обводил его татуировки. По чернилам, которые изгибались в узорах, вплетались в символы, то плавные, почти танцующие. - Не щекочи меня,- выдохнул Ризанд. - Ты не можешь бояться щекотки.-Её палец замер. - Невозможно не вздрагивать, чувствуя твоё тепло. Фейра продолжила водить пальцем по узорам. Пусть считает это лёгким наказанием. - Что значит вот это? - спросила она, коснувшись завитка у ключицы. - «Обет». Или «клятва». Вроде бы. - Вроде бы? - Я сделал её, когда был моложе с Азриелем и Кассианом. Ризанд повернул голову в её сторону, чуть сдвинул плечо, будто хотел заглянуть в её лицо. Девушка продолжила вдумчиво обводить татуировку. - А вот это? - прошептала она, дотрагиваясь до тонкой линии, уходящей вниз, под ребра. Фейра чуть не засмеялась, когда мужчина вздрогнул от прикосновения, но не отстранился. - Подожди-ка- пробормотала она, прищурившись. - Это что.. Ризанд чуть напрягся. - Нет. Не туда. Не смотри. Там ничего нет. Фейра приподнялась на локте, с подозрением глядя на странный, едва заметный контур на его боку. - Риз… это… это что, единорог со стрингами на роге?! - прыснула от смеха Фейра.- Ты серьёзно? - Это был спор с каким-то пьяным мужиком из дешёвого бара. Если бы я не проиграл, - он махнул рукой. - Но ты ведь понимаешь: если спорить то до конца и по честному. - И ты выбрал единорога и стринги. Он шумно выдохнул. - Это был отвратительный спор. - А единорог очень даже ничего. - Его зовут Стив,- признался Ризанд. Фейра захохотала. - Стив?! - Не смей его стыдить. Он многое пережил. Единственная татуировка, которую смог быстро наколоть пьяный. Она снова улеглась рядом, уткнувшись щекой в его плечо. Смех постепенно растворился в воздухе, оставив за собой лёгкость. Ту самую, которой им обоим так не хватало. - У тебя целая интересная карта и один дурацкий единорог. Почему ты её не свёл? - Прикольно вспоминать каким идиотом я могу быть. - Жуть, - пробормотала она, проводя пальцем по его линии выше пупка. Если мужчина что-то и почувствовал, то не признался. С каждым новым узором Фейра прыскала в подушку, смеялась почти до слёз. Щёки преданно болели, а улыбка никак не исчезала с её лица. Когда Ризанд касался её руки , девушка не отодвигалась от него. Он сам тянулся к ней каждый раз, когда ему было удобно, без боли в движениях потрогать её кожу. - Тогда я проспорил Амрен, что продержусь без сладкого неделю, - усмехнулся он, указывая на крошечную конфету, затерянную на руке. - Ходячая галерея неудачных решений,- сделала вывод Фейра. - Ты же любишь искусство, - пожал плечом он. - Теперь любуйся. Она хотела ещё немного полежать, но доктор приехал быстрее, чем она рассчитывала. Под усталым взглядом Ризанда Фейра выбежала на улицу и встретила врача, поднимающегося по ступенькам в дома. Девушка быстро объяснила, что и как она сделала. Врач почти не слушал, лишь кивнул и, оставляя за собой лёгкий запах лакрицы и едва уловимый аромат сгоревшего, быстро направился в спальню Ризанда. Не удивлённая таким поведением, Фейра направилась не в спальню, а к воротам и выскользнула в переулок, оставаясь в пижаме. Лондон досыпал последний час перед пробуждением. Холодный ветер болезненно бил по коже, смешиваясь с первыми лучами солнца, а в воздухе разносилось пение ранних птиц. Фейра глубоко вдохнула, надеясь, что свежий утренний воздух выдует весь хаос мыслей, накопившийся в её голове после времени, проведённого с Ризандом. Она бродила по узким соседним улочкам, наблюдая за птицами, которые резвились на крышах, и хозяевами, неспешно выгуливающими своих собак, прислушиваясь к их тихим разговорам. Лёгкий запах свежеиспечённого хлеба доносился из пекарни, а где-то вдали доносился гул машин. На кассе, не отвлекаясь, она набрала несколько пакетов леденцов, стеклянную бутылку кофе из Starbucks и, по привычке, прихватила яблочную жвачку. Но уходить она не спешила заметив того, кого так и не увидела на гонках.