Звёзды и время

      Закат приятно переливался на небе, окрашивая его пятнами тёмно-синего, голубого, красного, розового и фиолетового цветов. Бледная россыпь блестящих жемучин будто бы тихо звенела, но в этот раз фея-хранительница не обращала на это внимание, будто нарочно игнорируя то, что могут сказать звёзды. На улице поднялся неприятный холодный ветер, сбивающий с ног. Кажется, всё было против этой авантюры, но всё же будет в порядке? Если сама Фарагонда попросила выпускницу подыскать её, то беспокоиться же не о чем?       Бёнёль напряжённо смотрела на дно колодца, сосредотачиваясь на своих мыслях. Даже хлестающий суровый ветер не мог её отвлечь. Во взгляде читалась решимость, а тело было заряжено на заклинание. Глядя на это, осмелев, Мартинез подошла ближе. Бёнёль к ней повернулась, молча протянув руку.       — Сейчас используй магию своей музыкальной шкатулки, что бы ни произошло, что бы ты ни услышала, не прерывай её. Мы можем услышать других фей-хранительниц, которые уже могут использовать свою музыкальную шкатулку, и обучаются здесь. Сейчас наша главная задача — услышать Виолу. Даже слабый отголосок будет важной зацепкой. — Вкрадчиво, монотонно объяснила фея.       — Но почему мы тогда не можем позвать…       — По словам Фарагонды, ты единственная из учениц, кто уже знает своё предназначение. — Спешно ответила Бёнёль, еле скрывая злость на первокурсницу с её ненужными сейчас вопросами. — А теперь колдуй.       Мартинез обычно не составляло труда наколдовать себе негромкую мелодию, однако сейчас это было сделать сложнее почему-то. Фея всегда уверенно использовала свои силы, но в этот раз что-то не давало сосредоточиться. Спустя несколько секунд она услышала чужую мелодию, так непохожую по звучанию на её собственную. Мартинез стала сосредотачиваться на ней, а после творить собственную. Вскоре, то тут, то там, стали слышаться другие музыкальные шкатулки, как минимум, две из них были в пределах Алфеи, а остальные мерцали то ближе, то дальше. Одна из них еле-еле звучала, фея-хранительница звёздной шкатулки сосредоточилась на ней, потому что ей казалось это странным.       — Мы её нашли. — Тихо сказала Бёнёль.       Этим угасающим прерывистым сигналом была Виола, но местонахождение было каким-то странным. Звук был одновременно в одной точке и везде, что затрудняло установление точного местоположения хранительницы. Ещё половив мелодию около двух-трёх минут, девушки разорвали связь.       — Она находится за пределами Волшебного измерения. — Резюмировала Бёнёль.       — И что нам делать? — Спросила Мартинез, на что фея напротив будто бы нахмурилась и разозлилась. А может быть, девушке показалось.       — Надо следить за сигналом, а потом как можно скорее осуществлять спасательную операцию. Возможно, даже через несколько дней. — С абсолютной строгостью ответила Бёнёль. — Готовься к путешествию.       Мартинез не осознавала, что сейчас происходит. Она сейчас твёрдо стояла на земле, обдумаемая холодным ветром, сзади было здание Алфеи, но что-то будто бы было не так. Грядущие события заставляли кровь стыть в жилах, а сердце бешено стучать от страха, что размеренное обучение будет наполненно опасными событиями, которые могут стоить жизни. И это всё для феи без трансформации. Бёнёль молча ушла в сторону Алфеи, а Мартинез так и осталась у колодца. Она достала блокнот и мини-копию звёздного неба, надеяюсь, что звёзды подскажут ей путь и дадут советы.

***

      Аврора солгала Диане и Ариэлле. Конечно, Фарагонда действительно её всё ещё ждала, но настроения ни на какие беседы у неё не было. На её любимом чердаке снова медленно падал снег, снежинки поблёскивали сами по себе, превращая темноту в невероятной красоты звёздную россыпь, но даже её разглядывание не могло успокоить девушку. С артефактом будто бы исчезла лёгкость, чокер буквально давил на шею, хотя сидел довольно свободно. А эмоции… Пропасть между пустотой и выкрученными на максимум ощущениями стала ещё более ощутима: не было никакого нормально, либо всё и разом, либо ничего. На Земле Аврора читала и смотрела о таком, не думала, каково это, но сейчас почувствовала на своей шкуре. Было ли это всё же влияние артефакта или же переходный возраст — не известно. Единственное, о чём думала Аврора, так о том, что это невыносимо.       Краем глаза девушка посмотрела в щель между окном и какой-то тряпкой, выполнявшей роль занавески. На улице было довольно темно, а значит, что как минимум полдня она так и пролежала в собственных мыслях, переключаясь то на одно, то на другое. Её до сих пор волновал и злил тот факт, что она попала в Волшебное измерение меньше недели назад, а уже на ней висит ответственность за спасение родной планеты, которую в глаза не видела. Никто не дал ей даже освоиться, привыкнуть к магии, которую не нужно было прятать. С одной стороны, это было действительно круто, а с другой… С другой стороны, пусть и в интернете, но она не чувствовала себя такой белой вороной. Без магии ей бы жилось в разы легче.       Аврора привстала, оглянула приличные по размерам сугробы и подумала, что раз выбора у неё нет, то почему бы не использовать даже малейшую возможность для освоения магии? Она не совсем понимала, что и как ей следует делать, но встала на ноги, прикрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на том, как снег растворяется и возвращается к ней. Фея так стояла минут пять уже, а после осмелилась открыть глаза. Снега не было, всё было так, как и до её прихода. Она бы хотела этому обрадоваться, но силы будто бы её покинули, а поэтому она поспешила обратно в комнату. Хотя бы минимально, но стоило бы приготовиться с завтравшним занятиям ради приличия.

***

      Зайдя в комнату, Аврора застала крайне напряжённую Мартинез, которая сидела на кровати в окружении книг и каких-то записей. Та не обращала никакого внимания, устало пробегаясь взглядом по всему тому беспорядку, который был вокруг неё. Девушка хотела что-то сказать, но решила лишний раз не беспокоить и так затихшую в последние дни подругу.       На столике рядом со своей кроватью Аврора увидела записку. Фарагонда очень хотела её видеть после занятий и побеседовать. Долго убегать от своего предназначения не получится, это было ясно, от чего у феи голова снова начинала идти кругом и гудеть. Девушка решила собрать заранее на завтра учебники и тетради, чтобы хотя бы раз в жизни не опаздывать на занятия. Хочешь изменить мир, пусть и чужой, начни с себя.

***

      Будильник Мартинез заставил её дёрнуться. Она уснула посреди своих исследований, окончательно вымотавшись. Перед ней находилась схематично изображённая карта звёздного неба, которая выглядела иначе, чем в Волшебном измерении, а на ней отметка и подпись «Лунный цветок расцветёт в кромешной тьме». Остатки сна тут же были сброшены, как только девушка вскочила с кровати. Нужно было показать эти записи Бёнёль, но она не знала, где её найти и как.       Аврора сонно проморгалась, проснувшись от шума, а после села на кровать, всё ещё не до конца осознавая происходящее. Часы показывали начало восьмого утра, что означало, что пора собираться на занятия. Внезапная бодрость соседки удивила Аврору.       — Доброе утро… — Слегка заторможено сказала фея.       — А… — Тут же обернулась Мартинез к соседке. — Доброе утро.       Внезапная несвойственная энергичность очень озадачила, но ещё больше привлекал внимание внешний вид: пучок растрепался, чёлка была взъерошена во все стороны, подол её жёлтого платья был весь смят, а балетки и вовсе были по разную сторону комнаты. На постель и смотреть страшно было. — Что-то случилось, что ты с самого утра такая бодрая? — Зевая, спросила Аврора. — А… — Отвела взгляд Мартинез. — Да, звёзды дали некоторые ответы. Она тут же дёрнулась, будто вспомнив, а после побежала из комнаты, бурча себе что-то под нос про звёзды. Аврора ещё минуты две смотрела на дверь их комнаты, о чём-то думая, а после встала и начала собираться, чтобы хотя бы раз в жизни не опоздать на утренние процедуры. Из кармана сумки торчала какая-то записка, сложная довольно аккуратно. Девушка обратила на неё внимание, но решила прочитать её позже. В коридоре снова уже собиралась очередь, однако, к счастью феи, она была небольшая. Было ли так из-за раннего часа или из-за недавних событий — было неясно, но какая разница, если стоять на полчаса меньше, чем обычно? — Аврора, доброе утро! — Послышалось с того конца коридора. Это была Ариэлла. В голове сразу всплыл тот самый неприятный разговор, фея не придумала ничего лучше, чем просто проигнорировать подругу. Её всё ещё беспокоило то, что она уже отвественна за целую планету, хотя даже магией управлять не умеет. От того было вдвойне хуже. — Авр… Ариэлла молча положила руку на плечо Дианы и мотнула головой, как бы говоря «Не стоит». Фея видений вздохнула и повернулась к подруге, бросив тяжёлый взгляд. — Ей нужно время. — Тихо произнесла Ариэлла.

***

Мартинез со всех ног бежала по пустым коридорам Алфеи, разыскивая Бёнён. Стены казались одинаковыми, потолок безгранично высоким, а свет поднимающегося солнца будто бы слепил. Уже десяток или два минут она искала фею везде, а после вспомнила, что феи-хранительницы могут общаться резонансом, но выйдет ли его использовать самостоятельно? Она остановилась, присела на подоконник, а после сосредоточилась на мелодии шкатулки, стараясь услышать других фей. По началу ничего не получалась, однако, в нескольких метрах она услышала ещё одну мелодию, но, к несчастью, это была не Бёнёль. Тут же из-за угла вышла её однокурсница, заспанная, явно не настроенная на занятия. Она, не обращая внимания на Мартинез, пошла дальше, хотя, фея уверена, что слышала её мелодию.       Мысли прервала внезапное прикосновение к плечу, от чего девушка рефлекторно дёрнулась.       — Хорошо, что ты меня искала. — С какой-то спешкой сказала неожиданно как материализовавшаяся Бёнёль, а после максимально тихо на ухо добавила, — Я узнала примерное местонахождение феи-хранительницы цветочной музыкальной шкатулки.       — Я нашла её, — также тихо ответила Мартинез, мельком из сумки, как доказательство, показав какие-то бумаги, — насколько возможно, там точное место, где она находится.       — Что ж, — отстранившись сказала она уже куда более спокойно и будто бы с каким-то предвкушением, — вечером нам нужно встретиться в тихом безлюдном месте.       Сказав это, Бёнёль незаметно вложила какую-то записку в руки Мартинез, попросив прочитать позже без свидетелей, а после уничтожить. Мартинез это настораживало, однако она ничего на это не сказала, лишь кивнула, но уже в след отдаляющейся спине. Фея не понимала, к чему такая секретность, но раз уж к ней направила сама директриса, значит, это что-то важное, касательно Виолы. Возможно, раз Фарагонда не хочет распространяться, то и лишних глаз и ушей следует избегать.

***

      В кабинете Фарагонды повисло напряжение, вязкой жижей заполнявшее лёгкие. Пока до занятий оставалось время, Аврора решила всё-таки показаться на глаза человеку, который мог дать хоть какие-то ответы. По крайней мере, ей самой хотелось в это верить.       — Доброе утро, мисс Аврора. — Будничным тоном, оторвавшись от бумаг произнесла Фарагонда. — Я вас ждала.       Фее было очень неуютно, она не понимала, злятся ли на неё за то, что она так долго не приходила? Или наоборот сейчас обстановка резко сменится на дружелюбную. Или не изменится ничего.       — Д-да, доброе утро, директор Фарагонда. — Оробев от страха перед неизвестностью ответила Аврора.       — Вижу, ваша подруга передала вам артефакт, сдерживающий магическую силу, — констатировала женщина, — но это не решение вашей проблемы с контролем сил. Для начала, вам нужно научиться контролировать свой разум и свои эмоции.       Директриса встала, обошла стол и попросила Аврору встать и снять артефакт, что она и сделала.       — Что от меня требуется? — Тихо спросила девушка, словно ей сейчас будут зачитывать приговор.       — Мы с вами будем встречаться перед занятиями и после, чтобы тренировать вас. Вы сильная фея, имеющая достаточное упорство, чтобы после неудач пробовать снова и снова, но ваши же эмоции могут пагубно влиять на контроль. — Заметно потеплел тон женщины, а затем неуловимо он стал твёрже. — Аврора, я не смогу быть с вами в моменты, когда это будет происходить, я дам инсрументы, но не решение.       Чем-то эти слова напоминали фразы психологов, которые были в фильмах, которые девушка смотрела на Земле. Ей даже на мгновение показалось, что Фарагонда — это действительно специалист, с которым они будут разбирать психотравмы и закрывать гештальты.       — Да, — слегка растерено ответила Аврора, — я понимаю.       — Тогда не будем медлить.       По хлопку директрисы на столе появилось блюдечко с водой. Фея моргнула, не понимая, что сейчас будет происходить.       — Для начала, я хочу посмотреть, насколько вы контролируете свою магию. Попробуйте наколдовать узоры на поверности, не замораживая жидкость полностью.       Тут же в голове Авроры возникли сомнения. Если она не справится? Что будет тогда? Её не наругают? Не накажут? Это же директриса, не профессор Уизгис или профессор Палладиум, которые каждую ошибку обращают в положительный результат. Выдохнув, девушка подошла к блюдцу и посмотрела на водную гладь. Аврора робко поднесла палец к блюдцу, пытаясь аккуратно направить поток энергии, как она тренировалась на практических занятиях. Сначала абсолютно ничего не происходило, однако, вскоре прорисовывались узоры инея. Это обрадовало фею, даже чересчур, что тут же вода замёрзла полностью. Аврора тут же отдёрнула руку и зажмурилась, ожидая в свою сторону речи о том, что она не самая способная ученица.       — Что ж, с первым заданием мы закончили. — Сказала Фарагонда, по хлопку убрав блюдце. — Вторым заданием будет охлаждение воды.       — Но я же… — хотела возразить фея.       — Вы можете больше, чем думаете. Это будет непросто, но я в вас верю.       По ещё одному хлопку появился стакан с кипящей водой. Тут Авроре стало любопытно, какой же предел способностей директрисы, раз она из неоткуда может призвать что угодно. Однако, порассуждать на эту тему она решила позже, ведь её ждала новая головоломка, не иначе.       — Направьте вашу энергию на воду, держите контроль, чтобы вода не заледенела.       Фея выдохнула. В груди гложило какое-то беспокойство и неверие в то, что она это сможет, раз с инеем она с треском провалилась. На этот раз она должна была справиться, а на крайний случай, можно же полчаса подождать, пока вода сама охладится?..       Фарагонда, казалось бы, вернулась к бумагам и не следила за девушкой, что отчасти делало проще. Не было никакого понимания, как и чем охлаждать воду, тем более, как не переборщить. В какой-то надежде, Аврора направила ладонь на стакан, снова концентрируясь на потоке магии. На этот раз прогресс действительно был (или это сила самовнушения), пар от поверхности воды уже не шёл, а мыслях было лишь одно — не испортить. Женщина уже наблюдала за ученицей, в голове отмечая то, как старательно она выполняет задание. Аврора же не понимала, когда будет достаточно, но рискнула, закончила колдовать и приконулась к стакану. Он был не ледяным, но довольно прохладным, что радовало саму фею.       — Вы однозначно делаете успехи. — По-доброму прокоментировала Фарагонда. — У вас осталось одно задание, но не знаю, справитесь ли вы с ним.       С души как камень упал. Задание с охлаждением было явно сложнее инея, что тут же заставило помрачнеть. С одной стороны, Аврора горда тем, что спраивлась, а с другой… Она же постоянно то тут, то там может видеть собственноручно созданные узоры, но вот сознательно колдуя у неё ничего не вышло.       — Может, на этом можно закончить? — Неуверенно спросила девушка, чувствуя, как всякое изначальное желание разобраться в себе куда-то испаряется.       — Вы способная фея, вы уже можете брать свою силу под контроль, но это задание исключает любой контроль.       Фарагонда мягко усадила Аврору, как бы успокаивая её переживания. В голове девушки тут же возник вопрос, что же за задание, где контроль не нужен, но ответ последовал тут же.       — Сейчас расслабьтесь, состредоточьтесь на своих внутренних ощущениях, не контролируйте то, что чувствуйте. — Сказав это, директриса села обратно за стол, давая пространство.       По началу в мыслях Авроры было одновременно всё и ничего. Формулировка была вполне чёткой, но при этом без конретики. В голове каша, картинками и шумом проносилось то одно, то другое, всё перекрикивало друг друга, однако, из этого потока удалось выделить одну: страх, тревожность, злость на себя и свои силы. Всё ещё было боязно отпустить всякий контроль, тем более, перед Фарагондой, которая, может, не наругает, но проведёт нотацию, но если подумать…

***

             Вокруг не было ни души, лишь бескрайняя снежная пустыня, которая сверкала на ярком тёплом солнечном свете. Где-то вдали звучал смех и доносились радостные крики и визги. Аврора медленно осмотрелась, а после повернула голову, пытаясь найти источник звука, но он слышался буквально везде. Что-то было тревожное в этой ситуации: одиночество, океаны сияющего снега, смех из неоткуда, слепящее солнце. Любопытство подначивало использвать магию по собственному желанию, а не из-за очередного практического задания по природной магии и метаморфосимбиозу.       Первая вспышка полетела ввысь и взровалась пушистыми хлопьями, словно салют в Рождественскую ночь. Созерцание прекрасного побудило попробовать ещё что-то, например, наколдовать снеговика, как та самая героиня мультика создала милого белого компаньона. Сомнения отошли куда-то на задний план, а желание узнать возможности своих способностей било ключом. Одна вспышка, другая, третья, четвёрная, пятая — на белоснежной глади красовался небольшой снеговичок.       «Дальше — больше» — подумала Аврора, тут же отбегая подальше, пробуя создать ещё какие-либо фигуры в компанию к снеговику. Руки ощущались чем-то волшебным, словно особенными инструментами, которые с лёгкостью выводили затейливые фигуры. Здесь не было никого и ничего, что могло бы попасть под магию и повредиться. Здесь было безопасно.

***

      — …рора… — Послышалось откуда-то. — Аврора!       Девушка тут же вскочила, растеряно оглядываясь. Кабинет Фарагонды был таким же, как и когда она пришла. Женщина обеспокоенно смотрела на ученицу, переживая, что это задание могло усугубить ситуацию, однако, кроме некой озадаченности на лице и в движениях, женщина не увидела ничего серьёзного. Сама же фея ещё раз огляделась, а после посмотрела на руки и ноги. На них красовался иней, от которого не исходило никакого холода, словно это были просто узоры. Но что-то во внешнем виде всё-равно смущало.       — Похоже, в ваших мысях было что-то очень лёгкое и приятное. — Еле сдерживая улыбку, сказала Фарагонда. — Вы улыбались, играя со снежинками в руках, а вокруг вас медленно шёл снег.       Аврора удивлённо могрнула. Она не превратила на эмоциях кабинет директрисы в пристанище Снежной королевы, однако, часть магии вышла из-под контроля. Фарагонда, судя по улыбке, вовсе не злилась из-за этого, а даже наоборот, была чем-то воодушевлена.       Фея сосредоточилась на выпавшем снеге, как и на чердаке, а после стала убирать небольшой слой снега. Она слегка хмурилась, сомневаясь в успехе, но прогресс был, пусть и не такой быстрый.       — Что ж, я увидела, как вы сейчас способны контролировать себя. В спокойном состоянии вы крайне старательны, мы будем с вами работать над контролем до тех пор, пока ваши сильные негативные эмоции не перестанут затруднять управление магией. — Прочистив горло резюмировала жещина. — На сегодня это всё, буду ждать вас завтра перед занятими.       Аврора встала с ощущением какой-то непонятной, но окрыляющей радости, сказав лёгкое: «Спасибо, мисс Фарагонда, до завтра!» — а после чуть ли не вприпрыжку вылетела из кабинета. Директриса тепло улыбнулась, вспоминая других своих учениц, которые также радовались своим достижениям. Но радоваться было некогда, шар звенел, оповещая о долгожданном звонке Блум.

***

      Диану не переставало гложить чувство ошибки. Она не сказала ничего, что было бы неправильным: Хроносу действительно нужна каждая природная фея, иначе шансы на успех будут всё ближе и ближе к нулю. Но что-то внутри кричало о том, что она поступила жестоко, что-то человеческое, какое-то сочувствие. Несмотря на то, что Аврора с детства до поступления в Алфею не практиковалась в управлении магией, она всё ещё требовалась для плана по восстановлению ядра, так что в голове у феи видений мелькали мысли о том, как же ускорить момент согласия подруги, тем более, что как закончится триместр, а это произойдёт скорее, чем кажется, Диана, Ариэлла и другие немногие феи и маги вернутся на Хронос, чтобы вновь отсрочить неизбежную на данный момент катастрофу.       — Ты мрачнее тучи. — Спокойно шепнула Ариэлла, наклоняясь к парте подруги.       Лекция профессора Авалона длилась будто бы уже которое столетие, среди всех дисциплин, магифилософия была даже нуднее, чем лекции Фарагонды и Гризельды. Половина выпускной группы никак не вникала в предмет, несмотря на надвигающийся экзамен. Ариэлла привыкла, что Диана постоянно снабжала её анекдотами, смешными рассказами и комментариями слов и поведения их преподавателя, однако, сегодня с самого утра Диану будто бы подменили.       «Я расстроена, что Аврора не понимает серьёзности всей ситуации,» — телепатически отозвалась Диана, стараясь проявить хоть какое-то приличие на занятии и не отвлекать других лишними звуками. — «Ситуация серьёзная, это буквально её долг, как уроженки Хроноса»       В ответ же, на парте девушки появился текст, начертанный лучом солнечного света: «Вот именно, что уроженки. Она шестнадцать лет считала своим домом Землю и думала, что родилась там же.»       Диана вздохнула от досады. Ситуация с Авророй казалась куда сложнее зачистки Хроноса от очагов аномалий, ведь люди — существа куда труднее сгустков искажённой энергии яндра.       «Она должна принять тот факт, что Хронос в ней нуждается,» — как-то уж больно обречённо прозвучало в голове у Ариэллы. Сама же девушка не знала, как будет правильнее — на одной чаше весов умирающий дом, на другой же — новый друг, с которым не хотелось бы заканчивать общение только из-за Дианы и её целей.       На парте снова появились слова: «Это её пугает также, как и её силы.»       После этих слов ответа не последовало. Фея дня и ночи привыкла к громким конфликтам с Дианой, которые иногда доходили чуть ли не до драк, но сейчас сама Ариэлла понимает — её выбор, на чью сторону встать, серьёзно отразится на привычных взаимоотношениях.       Остаток занятия Диана и дальше была погружена в свои мысли, а Ариэлла от скуки ловила солнечные лучи так, чтобы образовавшиеся тени на её парте вырисовывались в какие-то причудливые истории. Никто из них не хотел продолжать этот диалог, хотя, обе понимали, что правы в вопросе, но другая сторона ни за что бы не стала слушать.

***

             На занятиях Палладиума происходило то же, что и всегда: большая часть учениц не отводила взгляда от симпатичного палладина, но никак не из желания понять предмет. Ариэлла говорила Авроре, что это проходит после первого экзамена, когда заигрывания никак не могут повлиять на оценку за триместр. Вспомнив подругу, Аврора испытала смешанные чувства: она скучала по их встречам в столовой, по рассказам о преподавателях, об обучении в школе волшебства, но когда речь заходила о Хроносе, то всё заканчивалось нависшим чувством долга перед тем, о чём Аврора не имеет ни малейшего понятия. И это заметно омрачало. Несмотря на приподнятое настроение после встречи с Фарагондой, фея снова вернулась к переживаниям и бесконечным мыслям, которые старалась перебить внимательным отношением к зельеварению. Чем-то этот предмет напоминал школьную химию со зрелищными эксперементами, которые она видела по видеосвязи с учителем и на просторах интернета, а также сам процесс приготовления чего-то сложного из простого казался похожим на кулинарию. Ровно как обычная газировка и сироп со льдом и веточкой мяты давал вкусный результат, так и смешивание ингридиентов для зелья могло заставить отвлечься от лекции на созерцание того, как в колбах менялось вещество.       — Профессор Палладиум, я закончила! — подняв руку, сказала одногруппница, та самая, которая перекрасила в огненно-рыжий свои малахитовые волосы.       Мартинез повернула голову, обратя внимание, что именно от неё шёл резонанс, однако, отвлёкшись, она переборщила с нагревом основы для зелья, отчего жидкость, которая должна была слабо мерцать, тут же брызгами разлетелась по кабинету. Палладин мгновенно среагировал, прочитал какое-то заклинание и вернул жидкость обратно.       — Мартинез, вам нужно быть внимательнее при нагреве росы, я же говорил, что она может взорваться. — Тут же строго отчитал профессор.       Фея-хранительница, закрывшаяся от всплеска, убрала руки от лица и виновато опустила голову, говоря что-то вроде «Извините, такого не повториться». Аврора же, казалось бы, не обращала никакого внимания: она была поглощена процессом смешивания, наблюдения и отмерки ингридиентов, что даже не почувствовала хаоса. В её сосуде красиво переливалась роса, смешанная с грибной пыльцой с Линфеи, но и это не было конечным результатом. Последним шагом было добавление измельчённых кристаллов зеритиума, минерала, месторождение которого был рядом с озером Роккалуче. Словно итальянский шеф-повар, Аврора добавила небольшую щепотку крошки, а после быстро перелила получившиеся зелье в колбу, наглухо закрыв гермитичной крышкой. Жидкость внутри красиво переливалась то синим, то голубым, то зелёным, то розовым, словно северное сияние.       — Отличный результат, Аврора! — Подойдя к фее сказал преподаватель. — Вы смешали голубой и зелёный кристаллы?       — Нет, профессор, я взяла один фиолетовый, ума не приложу, почему оно переливается, не должно быть так. — Озадаченно сказала в ответ Аврора. — Наверное, я где-то что-то напутала.       Колба в руках феи стала стремительно охлаждаться, однако, до полного замерзания дело не дошло: профессор Палладиум забрал бутылочку, перекинул из руки в руку и осторожно открыл колбу. Тут же в потолок полетела одна большая белая искра, которая позже распалась на разноцветные капельки света. Вся группа смотрела на это яркое великолепие, но не Мартинез, которая была поглащена своими мыслями.       — Скорее всего, вы неосознанно применили свою магию. В этом зелье это не страшно, однако, для некоторых рецептов магические силы категорически противопоказы. — Рассматривая салют, сказал Палладиум. — На этот раз я вам поставлю хорошую оценку, но в следующий раз будьте внимательнее.       Аврора мало слушала Палладиума, всё ещё находясь рядом с мерцающим дождём, который она сама смогла сотворить, но в ответ всё же заторможенно, но кивнула. После профессор подошёл к одногруппнице, которая оповестила, что у неё зелье готово. Её салют вышел тёмно-изумрудным, но не менее завораживающим. Мартинез же до конца занятия не могла сосредоточиться, а после и вовсе попросила о пересдаче.

***

      После занятий Мартинез поспешила в свою комнату, вместо привычной библиотеки. Бёнёль ясно давала понять, что их дело не потерпит отлагательств, а значит, чем раньше она прочтёт записку, тем лучше. Как фея и ожидала, в квартире, а тем более, в комнате, никого, поэтому тут же развернула бумажку.

«Сегодня вечером после отбоя постарайся незаметно проскользнуть мимо дежурных. Я тебя буду ждать у правой колонны рядом с центральным входом в замок. С собой возьми свою карманную звёздную карту, данные о местонахождении феи-хранительницы Линфеи, а также самый минимум для выживания. Мы не знаем, чего нам ждать по ту сторону Волшебной вселенной. Перед отбоем буду ждать твоего сообщения через резонанс.»

      Чем дальше по тексту, тем сомнений всё больше. Если Фарагонда в курсе спасательной операции, то к чему вся эта секретность? Однако, времени не сборы оставалось всё меньше и меньше, а следовательно, нужно было потарапливаться.

***

      Ариэлла бежала по коридорам Алфеи в надежде выцепить Аврору и поговорить с ней. На тёплый приём она, конечно, не расчитывала, но как минимум что-то внутри говорило о том, что им есть что друг другу сказать. В любом случае, упускать ту ниточку дружеской связи фее дня и ночи никак не хотелось.       — Аврора! — окликнула она с другого конца, увидев знакомую макушку.       Девушка мельком обернулась, а после сделала вид, будто ей показалось. Ей не хотелось снова выслушивать о том, что и кому она, фея без контроля над собственной магией, должна. Но Ариэлла была другого мнения и тут же подбежала к подруге.       — Выслушай меня, пожалуйста. — Нервно сказала фея, пытаясь унять собственное беспокойство.       — Тебя Диана подослала?! — Тут же крикнула Аврора, не обращая внимания на студенток вокруг. — Я видеть вас двоих не хочу. А о Хроносе и своём якобы долге слышать не хочу!       Миг. Слабая вспышка магии, а после Аврора упала без сознания. Кругом столпились студентки, а среди них и Фарагонда.       — Разойдитесь, юные дамы. — Строго сказала она. — А Вы, мисс Ариэлла, помогите отнести её в мой кабинет.       Ариэлла, всё ещё не оправившись от шока и леденящего холода, исходящего от тела Авроры, молча кивнула. Она бережно подхватила потерявшую сознание подругу. Под испепеляющим взглядом Фарагонды они молча двинулись по замолкшему коридору. Студентки расступались, шёпотом обсуждая произошедшее.       В кабинете Фарагонда жестом указала на глубокое кресло у камина. Ариэлла аккуратно уложила Аврору. Девочка была бледной, как снег, а её волосы и ресницы были покрыты мельчайшими кристалликами льда, словно её только что принесли с метели.       — Объяснитесь, мисс Ариэлла, — голос Фарагонды был холоден и непроницаем. Она обошла стол и встала напротив старшекурсницы.       Ариэлла отступила на шаг, опустив глаза. Внезапная ярость уступила место горькому раскаянию и шоку.       — Я… я не хотела этого. Я видела, как Диана давит на неё, пыталась остановить, но… — она запнулась, с трудом подбирая слова. — Я просто хотела поговорить с ней по-дружески, успокоить её. Но она не делала даже видеть нас с Дианой. — Ариэлла беспомощно взмахнула рукой. — Диана… Она очень дорожит Хроносом, сколько её знаю, спасти наш дом — главная цель её жизни.       Фарагонда внимательно слушала, её взгляд смягчился.        — Вы пытались стать для неё другом, и это похвально. Но вы видели, что происходит с её магией, когда она в стрессе. Давление и принуждение — худший из возможных способов заручиться её помощью. Вы действительно думаете, что такой союзник, доведённый до отчаяния, будет полезен Хроносу?       Ариэлла сглотнула ком в горле, беспомощно взглянув на спящую Аврору.       —Нет. Но я не знаю, что ещё делать. Говорить с Дианой бесполезно, она одержима. А Аврора… она не верит, что мы можем быть просто друзьями, без разницы, будь она феей с Хроноса или нет.       — Тогда ваша задача — стать для неё этим другом. — мягко, но твёрдо сказала Фарагонда. — Вместо долга предложите дружбу. Она напугана и сбита с толку, правда на неё навалилась лавиной.       В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся Диана. Её взгляд мгновенно перескочил с Фарагонды на Ариэллу и на неподвижную, заиндевевшую Аврору. Увидев последнюю, она замерла, и на её лице отразился ужас.       — То, что случилось, мисс Диана, — сухо вмешалась Фарагонда, — является прямым следствием вашей недальновидной политики давления. Мисс Ариэлла как раз объясняла мне, как Вы, несмотря на её попытки остановить Вас, продолжали загонять мисс Аврору в угол, что и привело к неконтролируемому выплеску магии, который выл сдержан артефактом, в следствие чего она потеряла сознание.       Диана побледнела ещё больше. Она смотрела на бледное лицо Авроры, и в её глазах наконец-то мелькнуло нечто, кроме одержимости целью — растерянность и ужас от содеянного.       — Я… я не хотела… Я просто пыталась объяснить…       — Вы не объясняли, Вы атаковали, — холодно парировала Фарагонда. — Вы так рьяно пытаетесь спасти один мир, что не видите, как собственноручно убиваете другую его жительницу. Ваша одержимость ослепила вас.       — Но Хронос… — начала Диана, но Фарагонда её резко остановила.       — Хронос не будет спасён, если ваша союзница сломается, не успев даже понять, кто она! Вы добились обратного эффекта, мисс Диана. Вы не ведёте её — вы пугаете её. И результат перед вами.       Диана молчала, её гордый взгляд наконец-то опустился. Она смотрела на Аврору, и впервые за долгое время её уверенность пошатнулась.       — А теперь, — закончила Фарагонда, — вы обе отведёте мисс Аврору в лазарет. И останетесь с ней. И будете ждать, когда она придёт в себя. А затем, мисс Диана, вы найдёте в себе силы извиниться. Не за цель, а за метод. И дадите ей время. Понятно?       Диана молча кивнула. Ариэлла же, наоборот, обречённо вздохнула с облегчением. Они бережно подняли Аврору и вышли из кабинета, оставив Фарагонду наедине с тяжёлой мыслью, что самая большая битва сейчас разворачивается не между добром и злом, а внутри этих трёх юных сердец, и исход её предугадать невозможно.

***

      Темнота в комнате Мартинез была густой и почти осязаемой, нарушаемой лишь слабым серебристым светом, исходящим от разложенной на кровати звёздной карты. Девушка с замирающим сердцем завершала последние приготовления.       Она погасила свечу и подошла к окну. Двор Алфеи, обычно такой безмятежный, сейчас кишел едва заметными в вечерней тьме тенями. Это были не студентки. Винкс. Сердце Мартинез ушло в пятки. Легендарные защитницы Волшебного измерения, чьи подвиги она знала по учебникам истории, теперь были здесь, в нескольких метрах от неё. Должно быть, Фарагонда их позвала на операцию по спасению Виолы, однако, тогда возникает вопрос: к чему такая секретность? Действительно ли Фарагонда знала о том, что Бёнёль и она собираются делать?       Мартинез взяла рюкзак с минимальным набором вещей для путешествия. Страх был, но отступать было уже поздно: сейчас или никогда. Фея выскользнула в коридор, словно призрак. Она останавливалась, замирала, прислушиваясь не только ушами, но и, казалось, всей своей сущностью. Несколько раз она чуть ли не наткнулась на дежурившую смотрительницу Гризельду. Сердце Мартинез билось так громко, что ей казалось, его слышно на другом конце коридора. Внезапно женщина всё же обернулась, смотря прямо на девушку, но, кажется, её не заметили в темноте.       Путь до выхода из дворца занял вечность. Каждый скрип, каждый отблеск луны в оконном стекле заставлял взрагивать, но вот она наконец у места встречи. Тень у правой колонны главного входа в Алфею была густой и непроглядной. Мартинез, прижавшись к холодному камню, пыталась заглушить внутреннюю дрожь. Мысль о предстоящем прыжке в неизвестность сводила желудок в комок. Она мысленно повторяла как мантру: «Фарагонда в курсе. Она сама попросила Бёнёль меня разыскать». Это был её единственный якорь в этом безумии.       Воздух перед ней дрогнул, и без единого звука материализовалась Бёнёль. Её лицо в лунном свете казалось высеченным из бледного мрамора — ни тени волнения, только холодная, собранная решимость.       — Они уже здесь, — её голос был беззвучным шёпотом. — Винкс. Фарагонда ждёт их у себя. Обсуждают операцию по спасению твоей однокурсницы.       Мартинез кивнула, с трудом сглотнув комок в горле. И именно эта фраза стала последней каплей.       —Бёнёль... — она заколебалась. — Ты сказала, мисс Фарагонда в курсе нашего плана.       — И именно поэтому мы должны действовать сейчас, пока они отвлечены обсуждением, — жёстко, почти не глядя на неё, парировала Бёнёль, её взгляд сканировал периметр.       — Но... — Мартинез понизила голос до едва слышного шёпота, полного смятения. — Если директриса в курсе... и она уже вызвала весь состав Винкс... зачем нам нужно красться как ворам? Почему мы не действуем с ними вместе? Разве не так логичнее — сила Винкс будет нам только на руку? Зачем весь этот секрет?       На мгновение Бёнёль замерла. Казалось, сама ночь притаила дыхание. Затем она медленно обернулась к Мартинез. В её фиалковых глазах вспыхнул не огонь, а лёд.       —Потому что их методы — это методы черепахи, — её шёпот стал резким и колючим. — Они будут неделями выверять план, собирать советы, взвешивать риски. Фарагонда... — Бёнёль на мгновение замолчала, и Мартинез почувствовала, как что-то ломается в её уверенном тоне. — Фарагонда боится. Она боится повторения прошлого. Она заклялась никогда не рисковать студентками. Её план — это ждать. Ждать, пока не станет слишком поздно.       Мартинез почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног.       —Значит... она не... не знает?       — Она поощряет бездействие! — с яростью выдохнула Бёнёль. — Она предпочтёт потерять одну фею-хранительницу, чем рискнуть репутацией и спокойным сном! Но я не могу! Я знаю, что мы сможем. Ты и я. Мы — хранительницы. Наша связь с Виолой через музыкальные шкатулки — это то, чего нет у них. Мы эффективнее, мы быстрее. Мы сделаем то, на что у них не хватит духа. Ты хочешь спасти её или позволить им устроить ей пышные, безопасные и абсолютно бесполезные похороны?       Ужасная правда обрушилась на Мартинез. Бёнёль не просто действовала без одобрения. Она действовала наперекор прямой воле Фарагонды. Воле, основанной на горьком опыте и клятве никогда больше не терять учениц. И теперь Мартинез стала соучастницей этого мятежа.       — Но... это же... нарушение правил... — прошептала она, чувствуя, как её мир рушится.       — Это — спасение, — отрезала Бёнёль. Её рука с железной хваткой сомкнулась на запястье Мартинез. — Сейчас не время для сомнений. Ты уже здесь. Ты уже в этом. Ты можешь либо пойти со мной и попытаться всё исправить, либо вернуться в свою комнату и всю жизнь жалеть, что не хватило смелости сделать то, что было правильно, а не то, что было разрешено. Выбирай. Сейчас.       Она рванула вперёд, не дав Мартинез и секунды на раздумья. Та, парализованная шоком и ужасом, бросилась следом, ведомая железной хваткой Бёнёль. Они жались к стенам, двигаясь как призраки. Теперь каждый шорох казался Мартинез не просто угрозой быть обнаруженной, а предвестником неминуемой расплаты. Она кралась не просто за пределы Алфеи — она кралась через руины собственного доверия.       Они достигли колодца. Бёнёль возложила на него руки.       —Теперь! Карту!       Мартинез механически, почти в трансе, достала звёздную карту. Резонанс. Вода потемнела, превратившись в врата в иную реальность. В её глубине клубилась не просто тьма — клубилась измена.       — Прыгай! — скомандовала Бёнёль.       И в этот самый миг из окна кабинета Фарагонды, расположенного прямо напротив колодца, донёсся обрывок фразы, произнесённой твёрдым, не терпящим возражений голосом самой директрисы: —«...и это не обсуждается. Ни одна студентка не будет задействована в операции. Это правило для меня неприкосновенно».       Правило. Неприкосновенно. Эти слова прозвучали для Мартинез похоронным звоном.       Она поняла всё. Бёнёль не просто солгала. Она нарушила правило, зная о категорическом запрете. И втянула в это её.       Это была последняя связная мысль. Железная хватка Бёнёль толкнула её вперёд. Мартинез прыгнула за край колодца в чёрную, беззвёздную пустоту, унося с собой не надежду на спасение, а леденящий ужас от осознания, что она только что переступила через самый главный закон Алфеи, и что по ту сторону портала её ждёт не слава спасительницы, а гнев величайших фей измерения и, возможно, отчисление.       Портал захлопнулся, оставив двор Алфеи в полной, обманчивой тишине. Спасатели, верные клятве и правилам, остались планировать спасение. Две мятежницы, преступившие все правила, уже летели навстречу опасности, неся на своих плечах не только надежду на спасение Виолы, но и тяжкий груз собственного предательства. БОНУС       В дверь кабинета Фарагонды постучали. Женщина сказала тихое "входите", приглашая незванного гостя пройти.       - Директриса, здравствуйте.       Фарагонда подняла взгляд, увидев перед собой выпускницу, обучавшуюся на программе последипломного образования и тут же нахмурилась.       - Если вы хотите поговорить на ту же тему, то я не поменяла своего мнения. - Холодно отрезала директриса. В её взгляде ни намёка на компромисса. - Я уже связалась с советом магов и с Новой командой света, вам следует сосредоточится на вашем обучении.       - Сколько времени пройдёт, пока вы будете собирать совет, обсуждать что-то, искать пропавшую студентку? - Чуть повысив тон, начала Бёнёль. - Вы понимаете, что речь идёт не о простой фее?!       - Мисс Бёнёль, прошу, успокойтесь, работа над спасательной оперцией уже идёт полным ходом. - Безаппелиционно отрезала Фарагонда.       В вечно холодной и сдержанной Бёнёль начинала кипеть ярость к несправедливости. Раньше сами Винкс, студентки, неоднократно спасали всё Волшебное измерение, а сейчас? По обновлённому своду правил ни одна студентка не имеет права участвовать в спасательных операциях, если только ситуация не является экстренной и не является угрозой порядку Волшебному измерению.       - Да пока Вы, ваши маги и Винкс будут обыскивать каждый уголок Вселенной, кто знает, не будет ли спасена мёртвая фея?! Я имею представление, как и где искать её, я даже знаю, кто сможет помочь, но Вам же важна бюрократия, чтобы все остальные были в безопасности, пока каждая секунда на счету стоит жизни студентки? Или Вам куда важнее, чтобы в Алфее были студентки и статистика не падала?       - Бёнёль! - Крикнула Фарагонда. Та замолкла, но не отступила. - Правило было написано кровью павших в многочисленных боях фей. Я больше не собираюсь обсуждать с вами это.       Девушка молча развернулась и ушла, ненарочно со злости хлопнув дверью. Это была последняя капля, придётся брать всё в свои руки.