Звёзды и время

      После завтрака, Ариэлла, Аврора и Жанна направились в кабинет Фарагонды. Фея зимы хотела позвать и Мартинез, но Жанна еле как отговорила, ссылаясь на срочность ситуации и то, что она сейчас нужнее подруге в лазарете.       Ариэлла постучала в дверь, а Жанна и Аврора нехотя расцепили руки. Афишировать их отношения они пока не хотели, тем более, перед взрослыми. Хотелось бы заняться вопросами допустимости их отношений здесь, но это явно было далеко не первостепенным.       — Входите. — Послышался голос Фарагонды.       Студентки прошли к её столу.       — Директриса, Аврора готова связаться с Хроносом. — Максимально серьёзным тоном сказала Ариэлла.       Жанна, стоявшая очень рядом с Авророй, буквально соприкасаясь с ней плечами, чётко чувствовала её нарастающее волнение. Она тихонько, пряча их ладони за спинами и юбками, взяла её руку, переплетая пальцы, как бы говоря «я с тобой, всё хорошо».       Девушка заметно стала расслабляться. Напротив, от Фарагонды веяло облегчением. Всего контекста ситуации Жанна не знала в деталях, но она восприняла это за хороший знак.       — Мисс Аврора, вы уверены в своём решении? — Проникновенно смотря на фею, спросила женщина.       Девушка немного замешкалась, но тут же почувствовала лёгкое сжимание руки. С поддержкой и теплом Жанны — хоть на край света.       — Готова. — Кивнув, ответила Аврора.       — Тогда стоит подождать минут десять, пока я налажу соединение с Хроносом.       В этот же миг, коммуникационный кристал замерцал и появилось голографическое изображение фей Хроноса.       — Здравствуйте, девушки. Вы очень вовремя. — Слегка улыбнувшись, сказала директриса. — У нас есть для вас новости.       — Здравствуйте, директриса Фарагонда. — Послышался с другого конца нестройный хор нескольких голосов.       — У нас тоже есть для вас несколько новостей. — Тут же перешла к делу Бёнёль. — Начну с хорошей: существует ритуал, который поможет стабилизировать Хронос.       Ариэлла заметно расслабилась, услышав, что к них есть шанс, а Аврора, уже понимая, во что добровольно добровольно вляпывается, а после и вовсе почувствовала, как земля уходит из-под ног, услышав дополнение Бёнёль:       — Но он требует магического и эмоционального единства. Даже если одного будут одолевать страх, сомнение, неуверенность или злость — есть риск уничтожить ядро окончательно, а с ним и всю магию на планете, которая поддерживает Хронос в относительно живом состоянии.       Тут фея дня и ночи заметно напряглась, даже стала теребить край своего тёмно-синего клетчатого жилета. Это было очень плохо — Аврора может вообще отказаться от поездки на Хронос.       — Я готова. — Как бы не впопад и на эмоциях выпалила Аврора. Жанна очень чётко чувствовала её неуверенность и страх, граничащие с паникой, но старалась также, как и в квартире у Ариэллы, передать хотя бы немного спокойствия.       — Аврора? — Послышался голос Дианы. — Вот это сюрприз, конечно…       — Не перебивайте! — Шикнула Бёнёль, понимая, что связь может прерваться в любой момент. — Ещё одна новость…       — Аврора? — Робко перебил незнакомый голос.       — Мерцана? — Удивлённо воскликнула Ариэлла. — Ты тоже на Хроносе? У нас для тебя новость!       Аврора ещё больше напряглась. Голограмма не передавала изображение девушки чётко, но глядя на неё, ощутила чувство, будто смотрит на фотографии через фильтр, который делает человека взрослее на несколько лет. У девушек на Хроносе изображение сменилось с директрисы на Ариэллу, Аврору и стоявшую рядом Жанну. Диана ахнула, действительно сходство её и Мерцаны было поразительным.       — Мы действительно похожи… — Ахнула Мерцана.       — А… Ну… — Протянула Аврора, не зная, что сказать. — Приятно познакомиться, сестра? — Неловко помахала свободной рукой девушка, не понимая, как себя вести.       На Хроносе все были удивлены. Они явно не ожидали, что мало того, что фея зимы сразу согласится отправиться на Хронос, так ещё и про сестру она знала.       — Кажется, мы зря переживали. — Абсолютно спокойно отметила Айра. — Вы с Ариэллой нам тут очень нужны. Да хотя бы потому что Мина, мне кажется, уже затерроризирована Дорой. Она спрашивает, когда к нами в гости прилетит леденая принцесса.       — Её сказки? — Усмехнувшись спросила фея дня и ночи. — Этот неугомонный ураган, узнав, что у нас ещё одна подруга, связанная с Хроносом, прямо-таки требовал, чтобы мы привезли Аврору. — Рассмеявшись, ответила Диана, но тут же изображение переключилось на одну Бёнёль, которая явно не была рада трате драгоценного времени.       — Вторая новость, как раз была в этом. Мы подозреваем, что Мерцана — старшая сестра Авроры, но надо будет поднять архивы и провести расследование, почему они росли на разных планетах. — Вновь заговорила аспирантка.       Жанна ощутила противоречивые эмоции возлюбленной: радость, сомнение, волнение, неуверенность и, кажется, предвкушение. Они были очень интенсивными, что Жанна не могла утрясти своими силами, да и коктейль из этих чувств сказывался и на ней лёгкой дрожью, на что почувствовала небольшое однократное сжатие руки Авророй. Он вместе, они справятся, как бы сложно не было бы.       — Удивлена, что она знает. — Послышался голос за Бёнёль, которая выражала раздражение за то, что её постоянно перебивают.       — Если бы она не увидела её фотографии у нас в квартире в Алфее, мне кажется, мы и не поняли бы. — Рассмеявшись ответила Ариэлла.       — Дамы, пожалуйста, давайте отложим то, что не первостепенно? Третья нов…       Не успела Бёнёль договорить, как связь прервалась. Фарагонда пыталась вновь наладить соединение, но ничего не работало. Значит, с Хроносом пока связаться невозможно.       — Аврора? — Увидев замешательство, окликнула Фарагонда.       — А? — Как будто спросонья, откликнулась Аврора. — Я всё слышала. — Тихо ответила она.       — Я вижу, что вы колебаетесь.       — Рано или поздно это случилось. — Она посмотрела на Ариэллу. — Даже если ничего не выйдет и я снова всё испорчу…       — Мы будем рядом. — Перебила Ариэлла. — А особенно, младшая сестра Доры, которая, думаю, от тебя не отлипнет, капризничая о том, чтобы ты поиграла с ней или послушала сказки Мины. — Солнечно и мягко улыбнувшись, продолжила девушка, а после положила руку на плечо фее. — Мы тебя не оставим.       — Ваша подруга права, Аврора. Все, кто улетел на Хронос, за вас искренне переживают и не хотят навредить.       В голову Авроры волной вбивались прошлые мысли о том, что её используют, но вспоминая искренний смех и активные разговоры прошедшей ночью, подумала о том, что ей ничего не стоит хотя бы посмотреть на Хронос, который изначально должен был быть её домом.       — Когда мы отправляемся? — Уже смелее спросила Аврора, всё ещё ощущая тепло Жанны и Ариэллы.       — Дайте мне знать, когда вы точно будете готовы. Я открою портал. — Смягчившись, сказала Фарагонда.       Аврора повернулась к возлюбленной, а после снова посмотрела на женщину.       — Я бы хотела уже сегодня быть там. — Твёрдо произнесла девушка, а после её тон сменился на более неуверенный. — Вы говорили, что не отпускаете студенток на риски, но не могли бы вы сделать исключение для Жанны? Рядом с ней мои эмоции не ощущаются такими мучительными.       Улыбка пропала с лица директрисы, а полуфея сразу почувствовала от Авроры нарастающую тревогу, однако, через минуту, Фарагонда посмотрела на Жанну.       — Она слишком слаба, в ней мало волшебной энергии, я боюсь, ей придётся остаться.       Внутри Авроры что-то оборвалось. Она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Рука Жанны в её ладони дрогнула, но не отпустила. Наоборот — пальцы полуфеи сжались крепче, словно она боялась, что Аврору сейчас унесёт потоком ледяного ветра.       — Я понимаю ваши опасения, госпожа директриса, — голос Жанны звучал ровно, но в нём появились стальные нотки, которых раньше не было. — Действительно, во мне мало магии. Я полуфея, и мои силы ограничены эмпатией, да гаданием. Но именно поэтому я нужна там.       Фарагонда приподняла бровь, но промолчала, давая Жанне возможность высказаться.       — Вы видели, что произошло в тренировочном зале, — продолжила Жанна, не отводя взгляда. — Аврора не справилась с эмоциями, и это вызвало катастрофу. А теперь представьте, что она окажется на незнакомой нестабильной планете, в окружении незнакомых людей, с грузом ответственности за судьбу целого мира. Да, там будут Ариэлла и Диана, но они тоже нестабильны. А я — я могу её успокоить. Я чувствую её эмоции и могу их гасить. Без меня она снова сорвётся, и тогда последствия будут хуже, чем замёрзший зал.       — Жанна… — тихо позвала Аврора, но та лишь сильнее сжала её руку.       — Не перербивай. Я не прошусь на передовую, — голос Жанны чуть дрогнул, но она взяла себя в руки. — Я прошусь быть рядом с ней. Как эмоциональная поддержка. Как якорь. Если вы боитесь за мою безопасность — я подпишу любые бумаги, что Алфея не несёт ответственности. Если нужно — я сегодня же напишу заявление о добровольном уходе, а потом вернусь и восстановлюсь. Но я поеду. Даже если придётся пробираться нелегально.       — Жанна! — Ариэлла ахнула.       — Я серьёзно, — полуфея посмотрела на директрису с вызовом, но в её глазах блестели слёзы. — Аврора для меня важнее, чем место в Алфее. Важнее всего. Если я останусь здесь, а с ней там что-то случится — я себе этого не прощу. Так что либо вы даёте нам официальное разрешение, либо я найду способ отправиться следом.       Фарагонда молчала долго. Так долго, что Жанна уже начала закипать, готовясь к новому раунду словесной битвы. Но когда директриса заговорила, в её голосе не было гнева — только усталость и что-то похожее на уважение.       — Мисс Жанна, вы только что поставили под угрозу своё пребывание в школе. Вы угрожали директору. Вы говорили о нелегальных действиях. По идее, я должна вас наказать.       Жанна сглотнула, но не опустила голову.       — Однако, — продолжила Фарагонда, — я также вижу, что ваша преданность и искренность могут стать тем самым недостающим элементом, который обеспечит успех миссии. Вы правы: Авроре нужен кто-то, кто будет держать её эмоциональный фон. И если вы готовы рискнуть…       — Я готова, — перебила Жанна, и её голос сорвался от облегчения. — Спасибо, госпожа директриса.       — Не благодарите раньше времени, — остановила её Фарагонда. — Я отпускаю вас с условием: вы будете беспрекословно слушаться старших по группе. Если Бёнёль или Диана скажут вам оставаться в укрытии — вы останетесь. Если прикажут вернуться — вы вернётесь. И при малейшей угрозе вашей жизни или здоровью вас эвакуируют. Договорились?       — Договорились, — выдохнула Жанна, и только сейчас Аврора почувствовала, как сильно та дрожит.       — Тогда готовьтесь. Портал откроется через час. Мисс Ариэлла, проследите, чтобы все необходимые вещи были собраны. И… удачи вам, девочки. Она вам понадобится.       Как только они вышли из кабинета, Аврора наконец смогла выдохнуть. Она повернулась к Жанне, и в её глазах стояли слёзы — тёплые, живые, не замерзающие.       — Ты чокнутая, — прошептала она.       — Знаю, — улыбнулась Жанна. — Но ты же меня за это и любишь?       — Люблю, — выдохнула Аврора и прижалась к ней, пряча лицо на плече.       Ариэлла деликатно отвернулась, давая им минуту, но на её губах играла довольная улыбка.

***

      На Хроносе после обрыва связи в доме Дианы воцарилось напряжение. Бёнёль раздражённо крутила в руках бесполезный теперь коммуникатор.       — Великолепно, — процедила она сквозь зубы. — Теперь мы даже не знаем, когда они появятся.       — Успокойся, — Диана положила руку ей на плечо. — Фарагонда знает, что делает. Если связь оборвалась, значит, она откроет портал, как только будет возможность.       — Если будет возможность, — буркнула Бёнёль, но спорить не стала. Мерцана сидела в кресле, обхватив себя руками. Её тёмно-серые глаза были устремлены в одну точку.       — Она правда прилетит? — тихо спросила она. — Аврора?       — Прилетит, — уверенно ответила Айра. — Ариэлла её уговорит. Да и та новая подруга, Жанна, судя по всему, за ней хоть в огонь, хоть в воду.       — Жанна? — Мерцана приподняла бровь.       — Её подруга, — пояснила Диана. — Долгая история. Главное, что Аврора теперь не одна.       В гостиную влетела Мина, раскрасневшаяся и запыхавшаяся.       — Дору уложила! — выпалила она. — Еле уговорила поспать днём, обещала, что когда проснётся, ледяная принцесса уже будет здесь. — Она осеклась, увидев напряжённые лица. — Что случилось?       — Связь оборвалась, — коротко ответила Айра. — Но они должны появиться с минуты на минуту.       — А Дарен где? — спросила Мина, стараясь, чтобы голос звучал буднично.       — У себя, — Диана махнула рукой в сторону коридора. — Сказал, что будет ждать новостей.       Мина кивнула и, не удержавшись, покосилась в ту сторону. Айра перехватила её взгляд и многозначительно подняла бровь. Мина покраснела и отвернулась.       — Идите уже, — не выдержала Айра. — А то лопнете от недосказанности.       — Я не… мы не… — залепетала Мина, но Диана уже подталкивала её в сторону комнаты Дарена.       — Иди. Серьёзно. А мы пока будем ждать портал.       Мина, красная как маков цвет, поплелась на второй этаж. Постучала. Дверь открылась почти сразу — Дарен стоял на пороге, и при виде Мины его лицо чуть смягчилось.       — Привет, — сказал он. — Дора спит?       — Ага, — Мина переминалась с ноги на ногу. — Я… ну, там все в гостиной ждут Аврору. А я подумала… может, ты тоже хочешь… ну, вместе спуститься?       Дарен посмотрел на неё долгим взглядом, а потом улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у Мины подкашивались колени.       — Пойдём, — просто сказал он и, закрыв дверь, протянул ей руку.       Мина замерла на секунду, а потом, словно очнувшись, вложила свою ладонь в его. Вместе они пошли к гостиной, и Дарен не отпускал её руку. А Мина чувствовала, как где-то глубоко внутри разгорается солнце — тёплое, робкое, но такое нужное.

***

      В коридоре Алфеи Мартинез нагнала группу уже у входа в кабинет Фарагонды, которая собрала вещи и была готова к отправлению. Аврора обернулась на звук шагов и, увидев подругу, рванула к ней.       — Марти! — она повисла у неё на шее. — Ты пришла!       — Конечно, пришла, — Мартинез обняла её в ответ. — Виола сказала, что ты улетаешь. Я не могла не попрощаться.       — Спасибо, — прошептала Аврора. — Ты… ты лучшая.       — Знаю, — улыбнулась Мартинез. — Держись там. И помни: ты не одна. С тобой Ариэлла, Жанна, а там, на Хроносе, тебя ждут. Настоящие. Которые не используют, а любят.       — Постараюсь, — шмыгнула носом Аврора.       — И ещё… — Мартинез понизила голос. — Виола просила передать, что не держит зла. Совсем. И желает удачи.       Аврора замерла, и по её щеке скатилась слеза.       — Спасибо, — выдохнула она. — Передай ей… передай, что я очень сожалею. О том дне. Обо всём. И что она… она тоже мне важна. Как часть тебя.       — Передам, — кивнула Мартинез. — А теперь идите. Портал ждать не будет.       Аврора ещё раз обняла её и вернулась к Жанне и Ариэлле. Фарагонда уже активировала портал — в центре кабинета заклубилась серебристая воронка.       — Время пришло, девочки, — сказала директриса. — Помните: вы представляете не только себя, но и Алфею. Удачи вам.       Жанна взяла Аврору за руку. Ариэлла встала с другой стороны. Вместе они шагнули в портал.       И через мгновение коридор Алфеи опустел.       Мартинез постояла ещё немного, глядя на то место, где только что были её подруги, а потом развернулась и медленно пошла обратно в лазарет.       — Возвращайтесь, — прошептала она. — Мы вас ждём.

***

      Хронос встретил девушек довольно негостеприимной атмосферой: сумрак напрягал глаза после солнечной Алфеи, а огни кое-как уцелевшего города заставляли голову болеть. Ариэлла, прожившая на этой планете большую часть жизни, вздохнула полной грудью.       — Дом, милый дом. — Радостно сказала она, раскинув руки и прикрыв глаза.       Жанна с Авророй не могли привыкнуть к слегка другой гравитации и держались друг за друга, покашливая от незнакомых запахов.       — Снежинка моя, ты уверена, что после свадьбы мы будем жить у тебя? Может, на Землю переберёмся? — Пыталась разрядить атмосферу Жанна, стараясь выпрямиться.       Аврора чуть ли не поперхнулась от этих слов. Нет, она понимала, что у них события развиваются слишком стремительно, но чтоб уже о свадьбе говорить…       — Эй, голубки, пойдём. Успеете ещё обсудить свои планы на семейную жизнь. — Беззлобно усмехнувшись, сказала Ариэлла и двинулась в город, который она вспоминала всегда с теплом, несмотря на слегка повреждённый город из-за аномалий.       Девушки шли по главной улице, на которой, несмотря на упадок планеты, кипела жизнь. То тут, то там сновали люди, спешашие куда-то или наоборот прогулочным шагом шли. По почти уцелевшей каменной дороге, громко цокая, проходили животные, похожие на коней, только с крыльями и пушистой шерстью, как у пушистых длинношёрстных котов, а за ними тянулись повозки.       — О, Элла, дорогая, ты вернулась! — Сказал кто-то из водителей повозки, на которой были ящики с продуктами.       — Здравствуйте, дядюшка Арэн! — Помахав, ответила девушка. — Пришлось экстренно покинуть Алфею.       — Значит, вы уже в курсе? — Печаль выдохнул мужчина, а после посмотрел на девушек, которых впервые видел в городе. — Ты привела гостей? Не лучшее время…       — Мы нашли зимнюю фею. — Указала девушка на подругу. — Оказывается, видения Ди были правдивыми.       — Да уж, зря мы сомневались. — Усмехнулся Арэн, дёрнув повозьями. — Ладно, поеду я, город нуждается в провизии. Передайте от меня привет семье!       Ариэлла крикнула «Хорошо!» и дальше пошла.       Как только она дошла до нужного дома, то по хозяйки зашла внутрь, где в гостиной Бёнёль пыталась наладить связь, а остальные донимали её.       — Сюрприз! — С порога громко сказала фея дня и ночи. Тут же в сторону двери посмотрело четыре пары глаз. Диана тут же понеслась к Ариэлле, бросаясь на шею.       — Элла! — Чуть ли не в ухо прокричала Диана. — Ты бы знала, что тут без тебя произошло!       — Не кричи мне в ухо. — Обиженно, но без злости, сказала девушка. — У нас тоже есть чем поделиться!       Аврора робко прошла вперёд, всё ещё держа Жанну за руку.       — Привет? — Робко проронила она, как тут же была сбита с ног Дианой, которая её чуть ли не душила.       — Мы так рады, что ты здесь, я так по тебе скучала, Аври! — Не отпуская Аврору, также в ухо проорала фея видений. — Дора уже достала Мину с расспросами, когда приедет ледяная принцесса.       Сразу же на душе стало теплее. Её встретили не как инструмент или часть ритуала, а как… дома? Она вспомнила своих земных родителей, которые также горячо обнимали её, приходя с работы, пусть и валились с ног от усталости.       — Тебя тут ещё кое-кто ждал. — Уже спокойнее сказала Диана, отходя в сторону, давая посмотреть на Мерцану, которая не знала куда себя деть от волнения.       Аврора внимательно смотрела на неё, узнавая свои собственные черты в чужом лице. Те же светлые волосы, такой же небольшой нос, такие же бледные губы. Да даже взгляд был похож, несмотря на то, что у Авроры были глаза глубокого холодного голубого цвета. Жанна, чувствуя желание и любопытство Авроры, отпустила руку и тихонько её подтолкнула.       — Мы и правда похожи. — Тихо произнесла Мерцана. — Добро пожаловать, сестрёнка? — Добавила она неуверенно.       Тут же голос подала Жанна, в своей привычной яркой беззаботной манере.       — Это ж какое событие… Сёстры встретились… — В очередной раз цитировала какой-то то ли фильм, то ли книгу девушка. — Слушайте, это надо отметить!       На незнакомку в компании тут же уставись остальные.       — Простите, Бога ради, я не представилась! — Жанна подошла к Авроре и взяла её за руку. — Я Жанна, полуфея, эмпат, а ещё… — она остановилась, чувствуя неловкость от того, что скажет это вслух, хоть это надо было обсудить с возлюбленной. — девушка этой льдинки.       В комнате воцарилась неловкая тишина, которая была нарушена Дорой, которая всё-таки не уснула, а просто сделала вид перед Миной. Она, словно ураган, неслась со второго этажа, кидаясь обнимать девушку.       — Ледяная принцесса!       — Дора! — Тут же строго сказала Диана, включив режим старшей сестры. — Нельзя же без спросу кидаться на новых друзей!       Друзей… В Авроре что-то разлилось теплом, где-то там, где раньше всё леденело, теперь по ощущениям яркое палящее летнее солнце. Её все же считают другом. Наверное…       Сомнения всё ещё присутствовали, но, почувствовав лёгкое прикосновение к своей руке, расслабилась, получая слабую позитивную энергию. Жанне всё ещё с трудом давалась передача эмоций другим, но она очень хочет научиться этому. Ради Авроры, которая стала её сияющей снежинкой под собственным светом полуфеи.       Радость Доры была очень сильной, от чего Жанна тоже не могла сдержать улыбки.       — Она очень рада. — Спокойно пояснила девушка. — Дети — самые чистые и искренние в проявлении эмоций, я это чувствую.       — А у тебя есть принц, который растопит твоё сердце? А ледяной замок? Красивый конь из воды? — Не унималась девочка, даже после слов старшей сестры, от чего Аврора встала в ступор от такой энергии малышки.       — У неё есть я! — Взяв за руку, гордо сказала Жанна. — Я ничуть не хуже принца!       — Но ты же девочка! Принцессе нужен принц! — спорила малютка.       Мина, вышедшая с Дареном, смотрели за тем, как маленькая сваха снова принялась сводить ледяную принцессу уже с каким-то придуманным принцем.       Бёнён молча наблюдала за этой картиной, капельку завидуя. У неё из близких, пожалуй, была только Женевьева, подарившая розу с капелькой своей магии музыкальной шкатулки, чтобы быть рядом со своей названной младшей сестрой, которую она растила и делилась своими воспоминаниями о прошлом поколении хранительниц, которые одна за другой погибали, как только Валтор забирал магию их планет. Женевьеву, как бы иронично не звучало, спас этот самый Валтор с ведьмами прародительницами, которые погрузили планету в снежный сон, разрушенный принцессой, а ныне королевой, Блум.       Мерцана всё ещё чувствовала себя неловко, не зная, как вести себя с найденной сестрой, да и та сейчас не обделена вниманием. Однако, Дора сама, взяв гостью за руку, всё же столкнула их лицом к лицу.       — Тётя Мерцана, ты выглядела грустной. Когда мне грустно, Диана меня обнимает и гладит по голове. Ледяная принцесса, успокой сестру!       Аврора и Мерцана смотрели друг на друга, не зная, как реагировать.       — Ну же, ледяная принцесса! — Воскликнула Дора и подтолкнула девушку к сестре, что те столкнулись.       Мерцана подхватила её и всё-таки обняла, утыкаясь носом в плечо.       — Я так рада, что ты нашлась, хотя и всего день назад узнала о тебе. — Тихо выдохнула фея. — Надеюсь, мы с тобой подружимся.       — А… Я… — Не знав, что сказать, мямлила Аврора. — Наверное, к лучшему, что мы нашли родную кровь в этом огромном мире.       — Что ж мы стоим? — Подала голос Мина. — Наши гости, думаю, будут рады, если мы предложим им чай!       Кухня в доме Дианы оказалась на удивление тесной для такого количества народа. Но, как это часто бывает, именно теснота создавала ту особую атмосферу уюта, когда плечи соприкасаются, локти сталкиваются, а смех разлетается по маленькому пространству, делая его огромным.       Мина суетилась у плиты, разливая по кружкам ароматный травяной чай. Айра ловко управлялась с подносом, разнося угощения — те самые пирожные, что пекла ещё утром. Дарен пристроился у окна, делая вид, что изучает ночной пейзаж, но то и дело косился на Мину. Та, поймав его взгляд, краснела и начинала суетиться ещё активнее.       Диана сидела рядом с Ариэллой, и они о чём-то тихо переговаривались, то и дело поглядывая на Аврору с Жанной. Ариэлла что-то рассказывала про Алфею, про события последних дней, и Диана слушала с таким выражением лица, будто впитывала каждое слово.       Дора, уставшая от дневных приключений, примостилась на коленях у Мины и уже клевала носом, но стоило кому-то громко засмеяться, как она тут же встрепенулась и потребовала продолжения сказки.       — Тётя Мина, — сонно пробормотала она, — а ледяная принцесса останется у нас? Навсегда?       Мина погладила её по голове.       — Навсегда — это долго, малыш. Но она побудет с нами столько, сколько нужно. А когда захочет улететь, мы её отпустим. Потому что так поступают с теми, кого любят. — А если она не захочет улетать?       — Тогда она останется, — улыбнулась Мина. — И мы будем очень рады.       Дора удовлетворённо кивнула и через минуту уже спала, уткнувшись носом в плечо Мины. Аврора наблюдала за этой сценой, и в груди разливалось что-то тёплое и немного щемящее. Она вдруг остро осознала, как сильно ей не хватало этого в детстве — вот такой простой семейной суеты, когда все собираются вместе, и никто никуда не спешит.       Жанна, сидящая рядом, чувствовала её эмоции и мягко сжимала руку под столом.       — Нравится? — тихо спросила она.       — Очень, — так же тихо ответила Аврора. — Я даже не представляла, что так бывает. Чтобы все вместе… и никто не боится, что я заморожу.       — Ты не заморозишь, — уверенно сказала Жанна. — Ты же со мной. А я — твой личный антифриз.       Аврора фыркнула, стараясь не рассмеяться громко.       — Антифриз? Серьёзно?       — А что? Льдинка и антифриз — идеальная пара. — Жанна подмигнула, и Аврора не выдержала — рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.       На них обернулись, и Диана, заметив их счастливые лица, одобрительно улыбнулась.       — Хорошо, что ты здесь, — сказала она. — Правда.       На веранде, куда выходила дверь из кухни, было прохладно. Дарен стоял, опершись на перила, и смотрел на искусственные звёзды, мерцающие в небе Хроноса.       — Не замёрзнешь? — раздалось сзади.       Он обернулся. Мина стояла в дверях, кутаясь в лёгкую шаль.       — Я маг, — усмехнулся он. — Мне холод не страшен.       — А мне страшен, — она вышла и встала рядом. — Но я погреюсь о тебя.       Она сказала это так просто, так естественно, что Дарен не нашёлся что ответить. А Мина уже придвинулась ближе, касаясь плечом его руки.       — Ты сегодня весь день на меня смотрела, — вдруг сказал он. — И краснела.       — Не краснела я, — буркнула Мина, но щёки предательски вспыхнули.       — Краснела. Дора заметила. А она у нас глазастая.       Мина вздохнула и уткнулась лицом в его плечо.       — Ну и что? — глухо сказала она. — Может, ты мне нравишься. Давно. И что с того? Ты же на меня даже не смотришь.       — Не смотрю? — Дарен осторожно, будто боясь спугнуть, обнял её за плечи. — А кто, по-твоему, всё утро искал повод оказаться рядом? Кто вызвался сидеть с Дорой, только чтобы быть с тобой в одной комнате?       Мина подняла голову и посмотрела на него круглыми глазами.       — Ты… ты серьёзно?       Вместо ответа Дарен наклонился и поцеловал её — легко, неумело, но очень бережно. Где-то в доме Дора, проснувшаяся от того, что её перекладывали на кровать, требовала продолжения сказки. Айра закатывала глаза и пыталась её уложить. Диана и Ариэлла о чём-то спорили, но беззлобно. Аврора и Жанна тихо перешёптывались на диване. Мерцана и Бёнёль пили чай в углу.       А на веранде, под искусственными звёздами Хроноса, двое только начинали свой собственный рассвет.

***

      Аврора кивнула, чувствуя, как ком подступает к горлу.       Бёнёль сидела в углу гостиной, разложив на низком столике свои приборы и свитки. Она делала вид, что поглощена работой, но на самом деле краем глаза наблюдала за всей этой суетой. Ей было странно и немного одиноко среди этого шумного счастья.       — Не хотите чаю? — к ней подсела Мерцана с двумя кружками.       Бёнёль подняла глаза. Мерцана смотрела на неё с лёгкой улыбкой — той самой, что так напоминала Аврору, но была чуть мягче, чуть спокойнее.       — Я не пью чай, — автоматически ответила Бёнёль.       — Врёте, — спокойно сказала Мерцана. — Все пьют чай. Просто не все признаются.       Она поставила кружку рядом с локтем Бёнёль и осталась сидеть рядом.       — Вы не обязаны со мной разговаривать, — буркнула Бёнёль, но кружку не отодвинула.       — А я не обязана молчать, — парировала Мерцана. — Мы тут все свои. Даже если вы считаете иначе.       Бёнёль покосилась на неё. В тёмно-серых глазах Мерцаны не было ни осуждения, ни жалости — только спокойное принятие.       — Я не привыкла к такому, — неожиданно для себя призналась Бёнёль. — К этому… шуму. К этим объятиям. У меня была только Женевьева, и то редко.       — Женевьева? — Мерцана приподняла бровь.       — Хранительница Домино. Моя… наставница. Она мне как старшая сестра.       — Значит, у вас тоже есть семья, — мягко сказала Мерцана. — Просто она далеко. Но это не значит, что здесь вы чужая.       Бёнёль долго молчала, глядя на пар над кружкой. Потом сделала маленький глоток.       — Спасибо, — сказала она тихо. — За чай.       Мерцана улыбнулась и легонько коснулась её плеча.       — Всегда пожалуйста.

***

      Проведя весь день за чаепитием и разговорами, Мерцана решилась всё-таки поговорить с Авророй. Хотелось почему-то наверстать упущенное за многие годы, когда они были не знакомы.       — Аврора? — Подошла Мерцана к дивану в гостиной, где парочка без капли стыда чуть ли не лежала друг на друге.       Ну или они просто слишком были поглощены друг другом, что ничего и никого не замечали.       Аврора тут же дёрнулась от Жанны и села в напряжении, будто их спалили за чем-то неприличным, хотя она просто чувствовала себя чуть вымотанной, а её девушка была не против, что любимая решила отдохнуть прямо на ней, рассуждая о том, что она столько всего пропустила на Земле и хотела бы снова связаться с друзьями, даже, если удастся, с кем-то вживую.       — А… — Тут же расслабилась фея. — Ты меня испугала.       — Извини-извини-извини! Я не хотела. — Тут же со всей неловкость стала тараторить Мерцана, что почувствовала и Жанна, которая решила вмешаться, как привыкла на Земле разруливать конфликты и неловкости между одноклассниками.       — Мерцана, расслабься! Вам обеим неловко сейчас, но уверяю, Аврора умеет быть мягкой и пушистой, когда дело касается искренних намерений подружится. — С беззаботной лёгкостью сказала полуфея, ловя недоумённые взгляды.       — Что? Моя эмпатия и желание поддерживать позитивный эмоциональный фон вынуждают меня толкать людей на дружескую коммуникацию.       Аврора с Мерцаной переглянулись, глядя, как Жанна, будто сделала что-то будничное и не удивительное, упорхнула на кухню, откуда пахло чем-то вкусным, чтобы расспросить о местной еде, перед этим не забыв чмокнуть любимую в нос. Аврора смутилась, да так, что её фарфорово-бледная кожа стала покрываться красными пятнами. Она, кажется, никогда к этому не привыкнет.       — Кхм… — Всё ещё краснеющая Аврора пододвинулась и похлопала по дивану рядом. — Присаживайся?       Девушка села на диван, украдкой глядя на свою сестру. Они обе молчали, не зная, что сказать, чтобы не испортить атмосферу между ними ещё больше.       — Расскажи…       — Мне интересно…       Девушки начали говорить одновременно, из-за чего осеклись.       — Давай ты первая? — Неуверенно спросила Аврора, всё ещё не поднимая глаз. Мерцана прочистила горло и всё-таки подняла взгляд на сестру. Сестру…       — Расскажи, как тебе жилось на Земле? Как тебе Волшебное измерение? Алфея?       — Ну…       И Аврора рассказала: про своё детство и подростковые годы в изоляции, про интернет друзей, про онлайн-занятия, про её любовь к фигурному катанию, про первое впечатление об Алфеи, про трудности, про друзей, про переживания о своей подруге Мартинез, про то, как она по звёздам прочитала, что девушка с Хроноса, как училась контролю, как боялась, как сомневалась…       — Ну и вот я теперь здесь… Если честно, я всё ещё боюсь, наверное, даже жалею. — Выдохнув, закончила рассказ фея зимы.       — Тебе с нами некомфортно? — С интересом и каким-то разочарованием спросила Мерцана. — Нет-нет! Тут уютно, чего только малышка Дора стоит! — Тут же заверила Аврора. — Я боюсь, что это всё фальшивое, что всё это ради того, чтобы я участвовала в спасении Хроноса…       Мерцана неуверенно, будто спрашивая, накрыла её ладонь своей.       — Мы все переживаем за тебя, милая. — Ласково улыбнувшись, сказала она. — А я, узнав о тебе, поверить не могла, что после того, как сначала погибла мама в борьбе с аномалиями Хроноса, а потом и отец, не выдержав потери… Ну… Ушёл сам… — Улыбка ушла сама по себе, вспоминая страх и непонимание, почему она не может больше увидеть родителей, а вынуждена жить у родителей Мины и Айры, которые были совсем маленькими, буквально годовалыми карапузами, которые сначала с недоверием смотрели на нового жителя дома, а после сами бегали за ней, будто она их старшая сестра. — Я чувствовала себя так, будто меня все бросили, даже когда со мной были Мина и Айра, а также их родители. Я благодарна им за то, что дали мне шанс жить в семье, тепле и заботе, но воспоминания о маме с папой всё ещё приносили мне боль, которая сейчас немного притупилась. Время лечит.       Аврора молча обняла девушку, давая ей выдохнуть, как делала Мартинез или Диана, когда хотели успокоить её.       Мерцана потом отстранилась и продолжила.       — Меня очень интересовала моя магия, учитывая, что сезонных фей на Хроносе можно по пальцам пересчитать. Сначала я училась у летней феи — Адилии, которая была всего на три года старше меня, она живёт на противоположном конце города. А потом она отправила меня к осенней фее, Цирии. Именно она посоветовала мне Золотую академию. В отличие от Алфеи, там учатся и маги, и феи, и даже ведьмы, что даёт возможности для изучения магии больше, чем там. Наше обучение более углубленное и направлено на тех, кто не просто хочет изучить магию, а на тех, кто готов окунуться в магические науки и дальше заниматься ими, делая новые открытия.       — У нас нас на Земле есть похожее. — Ответила Аврора, выслушав Мерцану. — Только чтобы дойти до такого серьёзного обучения, надо отучиться сначала десяток лет, потом четыре года, потом ещё два и ещё три. Только тогда можно приступать к научной деятельности.       — Как у вас сложно… — С круглыми глазами, шокированно прошептала Мерцана.       — Открою тайну, у нас некоторые после школы никуда не поступают, а просто идут работать. Либо поступают в колледжи, примерно в таком же возрасте, как в Алфею. — Спокойно ответила сестре фея зимы. — Кстати, ты упомянула, что на Хроносе остались сезонные феи. А кто помимо летней и осенней?       — Когда я приезжала на прошлых каникулах, были ещё три: Розалин — весенняя фея, старше меня лет на десять, Борей — маг зимы, примерно мой ровесник, может, чуть старше, и Лив — осенняя фея, ей сейчас лет двенадцать, если ошибаюсь.       Сейчас Аврора старательно запоминала и осмысливала. Она не одна. Ещё и её сестра Мерцана тоже с ней.       — А хочешь, покажу кое-что? — Тут же встрепенулась Мерцана, смотря на сестру, на что та кивнула.       В руках девушки закружился осенний прохладный ветерок, а в нём появилась горстка тёплых каштанов.       — Люблю их. В Золотой академии случайно от нечего делать научилась их создавать. — Сказала она, протянув их Авроре.       Той это напомнило о доме и шоу о путешествиях, где этот десерт был показан, как уличная еда. Девушка тут взяла три штучки, а одну половижа в рот.       — Это очень вкусно! — Воскликнула она. — А я вот мороженое сделать не могу.       Они вдвоём рассмеялись, а Жанна на это смотрела, облокотившись на дверной косяк, связывающий кухню и гостиную, искренне улыбаясь и радуясь, что её снежинка не переживает, а просто наслаждается, даже любопытствует о новом для неё мире. Всё налаживается.

***

      Бёнёль, уйдя раньше всех от этого безумного чаепития, принялась дальше заниматься сбором информации о феях на Хроносе и о тех, кто мигрировал. Она чувствовала себя неуютно в таких компаниях, потому что знала — доверять кому-то — идти на риск. Даже Мартинез она по началу не могла довериться, поэтому общалась с ней лишь по делу, но на Эребе что-то заставило немного смягчиться перед ней, будто она действительно сестра. Не по крови, а по магической пыли, из которой они все родились, когда хранительницы одна за другой пали в бою против Валтора и ведьм прародительниц.       Вдруг голову пронзила боль, а внутри разрывало от резонанса, который напоминал больше громкий колокольный звон. Что-то случилось, она нужна в Алфее и, кажется, Виоле. Рано или поздно, она бы восстановилась физически, но шкатулка не будет в порядке, пока хранительница не вернётся на Линфею для возрождения её силы.       Бёнёль отправила ответный резонанс, беспокоясь о том, что Мартинез будет переживать, если не услышит хоть что-то. Тут же в ответ прошла лишь одинокая нота, наполненная болью. Аспирантка не могла вернутся в Алфею сейчас же, но, может быть, Виола с Мартинез смогут полететь на Линфею? Хранительница звёздной музыкальной шкатулки не глупая, она знает достаточно, чтобы разгадать загадки природы их магии.

***

      В лазарете дело близилось к вечеру. Мартинез сразу после занятий поспешила к Виоле. Она была рада, когда видела, что она идёт на поправку. Возможно, через пару дней она будет тащить её навёрстывать упущенное за эту неделю, пока она была под наблюдением врачей.       Дверь тихонько открылась и девушка сразу пошла к Виоле, которая спала, но…       — Нет… — бормотала она во сне, — цветы…       Мартинез тут же сменила шаг на бег и принялась будить подругу, но так не просыпалась.       — Шкатулка… — уже громче бормотала она. Фея-хранительница взяла Виолу за руку.       — Я с тобой. Мы восстановим шкатулку. — Тихо говорила Мартинез, думая, как привести её в себя. Она коснулась лба и чуть ли не отдёрнула руку от того, какой горячей она.       — Сюда! — В панике крикнула Мартинез через весь лазарет, зовя медсестру. — Виолу лихорадит! ——————————————————— БОНУС:       Мина всё ещё сильно смущалась при виде Дарена. Ещё с тринадцати лет, однажды, она посмотрела на пятнадцатилетнего старшего брата Дианы с восторгом. Его скромность и галатность её поражала в самое сердце, он как будто сошёл со страниц её любимых романов. Украдкой, будто девушка аристократичных кровей, она любила за ним наблюдать и любоваться. Дарен же никогда к ней не относился, больше, чем к младшей сестре, что расстраивало Мину. Перед отъездом в Алфею они практически не контактировали, потому что Диана приезжала лишь на каникулы, будучи первокурсницей в Алфее, а сделать первый шаг хотя бы к дружбе, она боялась. Переживала, что тот не воспримет её компанию всерьёз, а то и вовсе Мина покажется ему скучной.       Теперь же Дарен, увидев, как расцвела эта непоседливая девчушка, любящая истории про сражения, магию и любовь, не мог поверить, что она вырастет ещё очаровательнее. Повзрослевшая Мина вызывала у него смятение и мысли о том, что он не имеет права на её внимание. Теперь же, благодаря его проказливой маленькой сестричке, которая каждый раз, когда требовала его внимания, с разбега прыгала на его шею с криком: «Братик, покатай меня!», он узнал, что Мина действительно смотрела на него чуть больше, чем на друга.       Диана и Айра, наблюдая эту мелодраму, просто закатывали глаза, ожидая, когда один из них перестанет тупить и сделает первый шаг. Бывало даже, они спорили, кто же осмелеет первым, но первее оказалась Дора со своей детской непосредственностью. Даже зная о тяжёлом положении её родной планеты, она не забывала, что такое веселье, радость и улыбки. Наверное, если бы не она, семья Дианы так и была под гнётом вечных споров брата и сестры о целесообразности образования где-то далеко.