Звёзды и время

      В Алфее, тем временем, «Сириус» готовился к отлёту.       Мартинез помогла Виоле подняться на борт, поддерживая её под руку. Виола держалась молодцом — спина прямая, подбородок вздёрнут, но пальцы, сжимающие локоть подруги, дрожали.       — Цветочек, ты как? — тихо спросила Мартинез, когда они устроились в креслах.       — Лучше всех, — отрезала Виола, но голос сорвался. — Просто… я никогда не думала, что вернусь на Линфею вот так. С пустой шкатулкой. Почти мёртвая.       — Ты не мёртвая, — твёрдо сказала Мартинез. — Ты живая. И мы всё восстановим.       Виола посмотрела на неё долгим взглядом, потом отвернулась к иллюминатору.       — Знаешь, — тихо сказала она, — когда я была маленькой, я думала, что хранительница — это самая почётная роль. Что ты всегда сильная, всегда красивая, всегда побеждаешь. А на деле… на деле это просто страх и боль.       — И любовь, — добавила Мартинез. — Не забывай про любовь.       Виола фыркнула, но в уголках её глаз блеснули слёзы.       — Ты невозможная, Марти. Откуда в тебе столько мудрости?       — Из книг, — улыбнулась Мартинез. — И из звёзд.       К ним подошли Флора, Муза и Текна. Флора мягко улыбнулась, глядя на Виолу.       — Не волнуйся, — сказала она. — Линфея ждёт тебя. Я чувствую это. Цветы на планете увядают без своей хранительницы, но они не погибли. Они ждут.       — Спасибо, — выдохнула Виола. — Правда.       — Взлетаем, — объявила Текна, садясь за штурвал. — Пристегнитесь.       «Сириус» плавно оторвался от земли и устремился в звёздное небо.       Мартинез смотрела в иллюминатор и думала об Авроре, о Жанне, о всех, кто остался на Хроносе. Она надеялась, что у них всё получится. И знала: если получится у них, то получится и у неё с Виолой.       Потому что они — хранительницы. А хранительницы не сдаются.

***

      Аврора и Жанна вернулись в свою комнату, где уже царил полумрак. Переодевшись, они рухнули на кровать, но полуфея чувствовала тревогу Авроры.       — Тебе страшно? — Спросила она, прижимая к себе Жанна девушку, лёжа за её спиной.       — От тебя ничего не скрыть. — Выдохнула Аврора, чувствуя, как слёзы подступают к горлу, как девушка тут же ещё крепче прижала к себе любимую. — На самом деле, да.       — Из-за нестабильности? — Осторожно спросила Жанна, целуя ту в ушко, от чего фея зимы, даже беспокоясь, зарделась, хоть чуть-чуть отвлекаясь от негатива.       — Я сегодня смогла превратиться в фею, но… Я всё ещё не могу контролировать свою магию. — Повернувшись к девушке, прошептала она, уткнувшись куда-то в ключицы. — Мне страшно всё испортить.       — Снежинка моя… — Жанна поцеловала её в макушку, перебирая светлые пряди. — Мы все на твоей стороны, знаем, что ты ещё учишься. Опыт придёт с практикой, а тут без ошибок никуда.       — Но мне нужно… — Тут же начала Аврора, тут же чувствуя, как Жанна шикнула на неё.       — Всё будет в порядке, маг зимы тебе обязательно поможет. И твоя сестра, и Розалин. И другие сезонные феи. И остальные друзья и жители Хроноса. — Успокаивая, тихо говорила Жанна, сама чувствуя тревогу, как свою собственную. — Я тоже учусь с тобой.       — Чему? — Удивлённо спросила девушка, подняв глаза на возлюбленную. — Ты же и так всех чувствуешь.       — Отключаться от чужих эмоций и передавать свои. — Чмокнув в лоб, в своей обычно беззаботной манере ответила Жанна. — Моя эмпатия — и дар, и проклятие. В детстве было странно чувствовать окружающих людей, потому что я была совсем маленькой и, порой, переживала сложные для ребёнка эмоции. Я не могла определить, где чужие эмоции, а где мои. Сейчас уже проще, но я всё равно проживаю чужие эмоции, как свои.       — И ты… — Смотря в глаза, с откровенным удивлением, выдохнула Аврора.       — Я просто училась, на протяжении всей жизни, пусть и не обретя мастерское управление эмпатией. — Мягко улыбнулась Жанна. — Именно поэтому, какой бы странной и непонятной я казалась остальным, старалась поддержать окружающих в хорошем настроении. Но сегодня я поняла кое-что, — полуфея выдержала паузу, а Аврора внимательно смотрела на неё, всматриваясь в черты лица. — Мне также необходим контроль, пусть я и люблю чудачить. Это со мной останется, я не представляю себя без этой своей безумности, но я её очень-очень люблю. Как и тебя! — Сказав последнюю фразу, она звонко чмокнула ту в нос. — Так что, учимся вместе, поддерживаем друг друга.       Аврора в очередной раз почувствовала, как же рада, встретив эту девчушку, беззаботно и без страха осуждения говоряющую и делающую всё, что душе вздумается. Она… действительно странная, но этим цепляет только больше. Дора к ней также тянется, чувствует эту волную бурной энергии и чудаковатости, но знает — принцесса, которую любит ледяную принцессу, искренне готова защищать её.       Они лежали в тишине, Жанна чувствовала, как Аврора успокаивается и проваливается в сон, согретая её теплом. И тёплым пушистым пледом.

***

      Лорен доставал Ариэллу, выпрашивая её научить магии. Даже несмотря на предостережение старшей сестры, которая только нудела и нудела о важности подождать, он не унимался, прося показать какие-то заклинания. Уставшая от этого рыжего урагана, которого еле как уложила спать своими методами (а именно, угрозами рассказать маме, что тот тоже порывался сбегать в Сумрачный лес), она завалилась на стул на кухне.       — Горжусь тобой, лучик ты наш. — Спокойно, с улыбкой, сказал мужчина. — Но больше не рискуй так, хорошо?       Девушка лишь закатила глаза, но всё же улыбалась. Она знала, отец волнуется за неё и её импульсивные порывы подраться с кем-то, будь это соседские мальчишки, с которыми она любила рукопашный бой, или аномалии, которые в то время не были такими сильными.       — Твоя мать беспокоится, когда ты рискуешь собой, она хочет, чтобы ты использовала магию с умом, а не как попало. Именно поэтому она просила тебя учиться. — Уже более серьёзно сказал мужчина, смотря прямо на дочь. — Энчантикс — это серьёзная сила, требующая ответственности и контроля. Ты сильная и отчаянная волшебница, без раздумия защищающая родных, но не забывай, что ты тоже должна себя защищать.       — Пап, я знаю, что делаю. — Бессильно выдыхая, слушая в очередной более мягкие нотации отца.       — Твой отец прав. — В дверях возникла статная женщина, которая стояла в домашнем длинном халате, украшенном традиционными узорами Хроноса. — Твоя безрассудность — твоя же слабость. Сегодня тебя спас Энчантикс, который тебя переродил, но завтра? В остальные дни?       — Мам, ты в сотый раз мне напоминаешь о безрассудности. Я делаю то, что должна настоящая фея — самоотверженно защищаю близких. Даже моего маленького рыжего балбеса.       Женщина поморщилась. Она не любила подобное обращение старшей к младшему, считая, что даже если это сказано с любовью, всё равно подсознательно это всё-таки неприязнь и оскорбление. Говорить ничего не стала, просто смирившись с характером неугомонной дочери, которая видела развитие в практике, а не в знаниях.       — Мисс Гризельда передавала, что как только ты вернёшься с Хроноса, будешь закрывать хвосты под её контролем. — Со всей серьёзностью сообщила мать семейства.       «Ну вот, началось» — уронив голову с вымученным стоном, подумала Ариэлла — «Хронос по швам разрывается, а её моя успеваемость беспокоит.»

***

      Линфея встретила фей негостеприимно: увядающие растения, жалобно скулящие животные, печальные феи, некоторых из которых Мартинез видела мельком в Алфее.       — Виола? — Одна из них удивлённо посмотрела на бывшую одногруппницу. — Ты нашлась!       — Я не такая слабая, чтобы просто так сдаться! — Гордо и, даже заносчиво, ответила Виола, которая старалась держаться в привычной манере: холодной и саркастичной.       — После твоего исчезновения магия…       — Знаю. — Как отрезала, ответила фея-хранительница. — Уже ощутила.       Сзади, у корабля, стояли члены Команды Света, переговариваясь между собой. Увидев их, феи стали перешёптываться, однако, Виола просто развернулась, коснулась плеча Мартинез и пошла к ним.       — Ядро Линфеи находится где-то у Плакучей Ивы. — Задумавшись, сказала Флора. — Туда можно добраться лишь на листке.       Муза с Текной переглянулись. Эта ситуация им напомнила о Трикс и ночных гарпиях. И о Миэли, которая бросилась защищать сестру. Если бы не Энчантикс, та бы не выжила.       — Надеюсь, в этот раз без обойдётся без неожиданных врагов из мифов. — Скептично отметила Текна, но после вернулась к разговору о пути. — Но листок же не работает, магии на планете не осталось.       — Да уж, это мы не предусмотрели. — Сказала Муза, а после вспомнила, что может кое-что.       Фея музыки наколдовала флейту, в надежде призвать хоть каких-то птиц, которые ещё могу их перенести к Плакучей Иве. К удивлению всех, трое больших орлов откликнулись на зов.       — Добро пожаловать на борт! — Довольно воскликнула Муза, поглаживая одного из пернатых по голове.       — Муза, ты гений! — Обнимая подругу, сказала Флора.       Феи уселись на спины орлов, которые, всё же, жалобно поскрипывали, но согласились помочь. Мартинез и Виола сели на одного пернатого перевозчика, Муза и Флора — на второго, а Текна — на третьего. Их ждёт непростой путь, даже не зная, встретит ли их тот самый ветер, с которым могли справиться только сильные крылья фей Энчантикса.

***

      На Линфее орлы приземлились у подножия скалы, на которой, высоко вверх, уходила полуразрушенная лестница. Вверху, почти у самого неба, виднелся вход в пещеру, откуда, вопреки гравитации, струился водопад, устремляющийся вверх.       — Лестница выглядит ненадёжно, — заметила Текна, изучая конструкцию. — Но другого пути нет.       — Мы справимся, — Флора пыталась звучать уверенно, но её голос дрожал — без магии она чувствовала себя почти обычным человеком.       Виола, бледная, но держащаяся, первой ступила на ступени.       — Я должна это сделать, — сказала она, не оборачиваясь. — Линфея ждёт.       Мартинез пошла за ней, готовая в любой момент подхватить подругу. Муза и Текна замыкали шествие, а Флора, зажмурившись, полезла следом, стараясь не смотреть вниз.       Подъём был мучительным. Ступени крошились под ногами, ветер пытался сбросить их в пропасть, но они упрямо лезли вверх.       Наконец, они добрались до входа в пещеру. Внутри было сыро и темно, но в глубине мерцал призрачный свет.       — Это там, — прошептала Виола. — Я чувствую шкатулку.       Она шагнула внутрь, и Мартинез последовала за ней.       Пещера оказалась огромной. Посреди неё, в озере неподвижной воды, стояла Плакучая Ива — древнее дерево, с ветвей которого капали слёзы, падая прямо вниз, несмотря на водопад, уходящий вверх. А вокруг озера, на камнях, сидела она — таинственная фигура в тёмном плаще, с пустыми глазницами, откуда сочилась тьма.       Виола замерла.       — Это… это ты похитила меня в Эребе, — выдохнула она.       Селестина медленно повернула голову. Молча. Без слов. Но её взгляд — если это можно было назвать взглядом — был прикован к Мартинез.       — Нет, — прошептала Мартинез, чувствуя, как внутри холодеет.       — Марти, беги! — крикнула Виола, но было поздно.       Тень рванула вперёд, и пещера наполнилась ледяным ужасом.

***

      Утро на Хроносе встретило Аврору непривычной тишиной. В комнате было тепло — Жанна, как всегда, прижималась к ней во сне, и даже сквозь одеяло чувствовалось её ровное дыхание. Аврора лежала неподвижно, боясь пошевелиться и разбудить любимую, и смотрела в потолок, прокручивая в голове вчерашние события.       Я смогла превратиться. Но я чуть не убила всех.       — С добрым утром, снежинка, — раздался сонный голос, и тёплая ладонь легла на её щёку. — Ты опять себя накручиваешь. Я чувствую.       — Ничего я не накручиваю, — соврала Аврора, поворачиваясь к Жанне. — Просто думаю.       — Думать вредно. — Жанна чмокнула её в нос и села, потягиваясь. — Пошли завтракать. Двина и Глин обещали помочь тебе с контролем. И Борей сегодня придёт.       Аврора кивнула, но внутри всё сжалось. Ей предстояло снова пробовать, снова рисковать, снова бояться.       — Всё будет хорошо, — Жанна сжала её руку. — Я рядом.       В гостиной уже суетилась Двина, накрывая на стол. Глин сидел с Дорой, которая что-то увлечённо рассказывала про «своего львёнка».       — Доброе утро, девочки, — улыбнулась Двина. — Садитесь. Сегодня у нас много дел.       — Каких? — спросила Аврора, осторожно присаживаясь.       — Борей зайдёт через час, — пояснил Глин. — Мы с ним попробуем помочь тебе наладить связь с магией. А Двина подготовит защитный круг на случай, если что-то пойдёт не так.       — Не пойдёт, — твёрдо сказала Жанна. — У неё всё получится.       Аврора благодарно посмотрела на неё.       В этот момент в дверь постучали, и на пороге появился Борей — маг зимы, ровесник Мерцаны, с посохом, украшенным ледяными кристаллами. Он был немногословен, но в его взгляде читалась спокойная уверенность.       — Готова? — спросил он коротко.       — Нет, — честно ответила Аврора.       — Это нормально. Пойдём.       Они вышли во двор, где Двина уже чертила на земле защитные символы. Жанна осталась на крыльце, сжимая руки, чтобы не мешать.       — Главное — не бояться своей силы, — начал Борей. — Она — часть тебя. Не враг, а инструмент. Представь, что ты не борешься с ней, а договариваешься.       Аврора закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Вокруг неё закружился лёгкий снежок — не буря, а именно снежок, мягкий и спокойный.       — Хорошо, — одобрительно кивнул Борей. — А теперь попробуй остановить его.       Аврора стиснула зубы, и снег исчез. Она открыла глаза, не веря.       — Получилось?       — Маленький шаг, — улыбнулся Борей. — Но в правильном направлении.       На крыльце Жанна захлопала в ладоши.

***

      Тем временем Айра и Мерцана добрались до домика Бёнёль. Аспирантка сидела за столом, заваленным свитками, и при их появлении подняла голову.       — Хорошо, что пришли, — сказала она без предисловий. — Нужно сверить списки. Завтра ритуал, и я должна быть уверена, что никто не выпал.       — Мы поможем, — кивнула Айра, доставая планшет. — Я уже настроила программу для синхронизации данных.       Мерцана села рядом, вглядываясь в свитки.       — Ты всю ночь не спала? — спросила она, заметив тени под глазами Бёнёль.       — Спала. Три часа. Этого достаточно.       — Недостаточно, — мягко сказала Мерцана. — Но я понимаю.       Бёнёль хотела возразить, но в этот момент её пронзил резонанс — далёкий, тревожный, полный боли. Она схватилась за грудь, где висел стеклянный шарик с розой.       — Мартинез… — выдохнула она. — Виола… Они в опасности.       — Что случилось? — Айра вскочила.       — Не знаю. Резонанс слабый, но… там что-то не так. — Бёнёль сжала кулаки. — Я не могу улететь. Ритуал…       — Они справятся, — уверенно сказала Мерцана. — Они сильные.       — Надеюсь, — прошептала Бёнёль.

***

      Мартинез, не соображая быстро, как того хотелось бы, успела лишь отскочить, как в призрака полетела звуковая волна. Конечно же, резонанс! Надо было как можно скорее активировать щит. Вокруг тела появился звёздный цвет, который слепил призрака.       — Виола, попробуй срезанировать с ядром! — Крикнула Мартинез, отражая тёмную энергию неизвестной злодейки.       Удары Текны мало чем помогали, но Муза, которая была связана с силой музыки и мелодии, как будто бы подпитывала Мартинез, одновременно с этим немного, ослабляя тень.       Виола, всё ещё паникуя, но послушала Мартинез, отойдя от поля битвы, хотя желание помочь пересиливало. Она закрыла глаза, стараясь выпустить мелодию. Одна нота. Другая в ответ. Ещё одна нота хранительница. Ещё один отклик. Пройдя чуть глубже в пещеру, где была кромешная тьма, она шла на звук, пока не нашла большое ветвистое дерево, с которого осыпается листва, а корни еле-еле светились. Дальше Виола растерялась. Была бы тут Мартинез, она бы придумала, но сейчас надо было принимать решения самостоятельно. Она попробовала отправить ещё один импульс, откуда-то от корней пришёл ответ. Там, в дупле, был шар энергии, пульсирующий и окружённый цветочными лепестками. Он был совсем бледным и зачахлым. Виола неуверенно, но потянулась к ядру, прикасаясь кончиками пальцев. Она почувствовала, как мелодия становилась всё слабее и слабее.       — Я смогу, я сильная, — прошептала Виола, а после, ровно как в начале учебного года в танцевальном зале, начала робко делать движения сначала руками, а после, и исполняя шаги, которые наполнялись уверенностью и музыкой цветочной музыкальной шкатулки. Свет мягко окутывал её, под руками знакомое ощущение сереброцветов, приветливое покачивание лютиков, шёпот раскидистых деревьев.       Волна энергии стремительно стала распространяться от ядра, возвращая магию Линфеи. Виола, сосредоточенная на своём немного агрессивном, но уверенном танце, напоминающим контемп, и не заметила, как её облик изменился, а за спиной появились крылья, похожие на листья дерева. Розовые, фиолетовые, жёлтые, красные, голубые цветы создавали на подоле красивый букет, а корсет, будто сотканный из листьев и лиан, напоминал тропические леса. Небольшие побеги обвивали ноги волшебницы, переходя в лёгкие зелёные балетки, сотканные из стеблей.       — А теперь за Мартинез. — Твёрдо сказала она и стремглав полетела обратно к Иве, отправляя успокаивающий резонанс, будто говоря, что она рядом и спешит на помощь.       Мартинез едва удерживала щит, отражая удары тени. Текна посылала один технологический снаряд за другим, но призрак словно впитывал их, становясь только сильнее. Муза играла на флейте, пытаясь ослабить его мелодией, но тень, казалось, не реагировала.       — Виола! — крикнула Мартинез, чувствуя, что силы на исходе.       И в этот момент из глубины пещеры вырвался поток света.       Виола влетела в зал, сияющая, в новом обличье. Её крылья, похожие на листья, развевались за спиной, цветы на подоле платья распускались прямо на глазах. Она взмахнула рукой, и стена живых лиан взметнулась перед тенью, отсекая её от подруг.       — Получила Сонярикс, — коротко бросила Виола и, не теряя времени, обрушила на призрака град светящихся лепестков.       Тень зашипела, заметалась, но Виола не отступала. Она танцевала в воздухе, и каждый её жест рождал новую атаку. Мартинез, воспрянув духом, усилила щит, направляя его энергию на подругу. Муза и Текна подключились — звук и технологии слились в единый удар.       Призрак дрогнул, начал таять.       — Не уйдёшь! — крикнула Виола, но тень, издав последний шипящий звук, растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий запах тлена.       — Ушла, — выдохнула Текна, опуская руки.       — Но не уничтожена, — мрачно заметила Муза. — Я чувствую.       Виола опустилась на пол, тяжело дыша. Мартинез подбежала к ней.       — Ты смогла! — воскликнула она, обнимая подругу. — Ты восстановила шкатулку!       — Мы смогли, — поправила Виола, но в её глазах блестели слёзы. — Без тебя я бы не справилась.       Сзади подошла Флора, и на её лице сияла улыбка.       — Я чувствую магию, — прошептала она. — Линфея оживает. Спасибо вам.       — Нам нужно возвращаться, — сказала Текна. — Доложить Фарагонде. И предупредить, что тень ещё опасна.       Виола кивнула, но взгляд её был устремлён вдаль, туда, где скрылась тень.       — Она будет искать новую цель, — тихо сказала она. — Я это чувствую.

***

      В доме Ариэллы царило напряжение, знакомое каждому, кто хоть раз сталкивался с гневом Солар.       — Вы никуда не пойдёте! — отрезала мать, скрестив руки на груди. — После вчерашнего вашего «подвига» я буду спокойна, только когда вы оба будете у меня перед глазами.       — Ма-ам, — заныла Ариэлла, — ну мы же просто хотим помочь! Там Бёнёль нужна помощь с обходом…       — Бёнёль справится без вас. А вы будете сидеть дома и переписывать правила поведения при аномалиях. — Солар указала на стопку пергамента. — Лорен, ты тоже.       — Но я хотел к Доре! — возмутился мальчик.       — Дора переживёт твоё отсутствие. За работу.       Ариэлла закатила глаза, но спорить не стала — себе дороже. Они с Лореном уселись за стол, делая вид, что пишут, но едва Солар вышла, как оба оживились.       — Я знаю, как выбраться, — зашептал Лорен. — Через окно в моей комнате. Оно выходит в сад, а оттуда — перелезть через забор.       — Ты гений, — просияла Ариэлла. — Жди меня через пять минут.       — А Дору возьмём? Она вчера так на ледяную принцессу смотрела…       — Если успеет увязаться — возьмём. Но быстро!       Они выскользнули из дома, даже не заметив, что за ними уже следит маленькая фигурка в солнечном платьице.       Дора, увидев, как Львёнок и тётя Ариэлла крадутся к забору, радостно захлопала в ладоши и бесшумно двинулась следом.       — Приключение! — прошептала она.       Край Сумрачного леса встретил их тревожной тишиной. Деревья здесь росли кривыми, с чёрной корой, а воздух был тяжёлым и холодным.       — Нам туда? — Лорен поёжился.       — Нам нужно к тому месту, где вчера были аномалии, — Ариэлла оглядывалась, прислушиваясь к своим ощущениям. — Я чувствую что-то… нехорошее.       Дора, которая выскочила из кустов, когда они уже подходили к лесу, теперь семенила сзади, стараясь не отставать.       — Солнышко, ты зачем пошла? — возмутился Лорен. — Это опасно!       — Я рыцарь! — гордо заявила Дора. — Рыцари не боятся!       Ариэлла хотела отправить её обратно, но в этот момент земля под ногами дрогнула. Из леса донёсся низкий вой, и несколько теней метнулись между деревьями.       — Аномалии, — выдохнула Ариэлла, принимая боевую стойку. — Лорен, Дора, за мою спину. Быстро!       Но было поздно. Одна из теней отделилась от стаи и рванула прямо к детям.       — Нет! — Ариэлла взмахнула рукой, создавая солнечный щит, но тень была быстрее. Она схватила Дору поперёк туловища и потащила в лес.       — Дора! — заорал Лорен и рванул следом.       — Стой! — крикнула Ариэлла, бросаясь за ними.

***

      В доме Дианы, посреди разговора с родителями и Бореем, Диана вдруг замерла. Её глаза расширились, лицо побледнело.       — Нет… — прошептала она. — Дора!       — Что? — Глин вскочил.       — Видение! Она в лесу! Аномалия схватила её!       Диана рванула к двери, на бегу трансформируясь. За ней бросились Дарен и Мина, которая как раз зашла сообщить новости.       — Я с вами! — крикнула Мина, активируя свою магию времени, чтобы ускорить бег.       — Держись, сестрёнка, — прошептал Дарен, и его глаза вспыхнули решимостью.       Аврора, видя как остальные побежали спасать Дору, тоже порывалась, но сдержала порыв. Она не хотела подвергать опасности друзей, на что Жанна лишь лишь крепко обняла любимую, и принялась поглаживать её по волосам.       Родители Дианы и Борей, обеспокоенные опасностью, которая утаскивает Дору дальше в лес, к эпицентру аномалий, тут же ринулись, но Жанна тут же встала и в непривычно для себя серьёзной, стальной манере стала преграждать взрослым путь.       — Они справятся. — Спокойно сказала Жанна, смотря в глаза каждому из них.       Маги и фея переглянулись. Они ожидали всего, чего угодно, но не то, что чужеземка, не имеющая возможности сражаться, пусть она и стала частью семьи, как возлюбленная Авроры, будет их останавливать. В её взгляде читалось что-то стойкое, а поза была уверенной.       — Диана и Мина доказали в бою против аномалий, что они справятся. — Не смягчась ни на йоту чётко проговорила девушка. — Вы сейчас нужны в городе.       — Жанна… — Тут же хотел возмутиться Борей, но Двина положила ему руку на плечо, слегка мотнув головой.       Аврора смотрела на эту в оцепенении. Ладно ещё директриса Фарагонда, которая могла оставить Жанну и без возможности обучения, но тут взрослые, опытные волшебники, из чужого для неё мира. У неё было предчувствие, что что-то будет. Что Жанну отправят в Алфею, что её предадут суду, что…       — Дитя, ты права. — Неожиданно ответил Глин со всей серьёзностью, как и Жанна, ответил мужчина. — Сейчас главное — Аврора.       Фея зимы шокированно переводила взгляд то с девушки, то на старших, удивляясь очередной безумной выходки своей возлюбленной. Её одновременно пугала и восхищала эта уверенность в своих действиях. Наверное, в чём-то эмпатия и была необходимым даром. После, Жанна вновь повернулась к Авроре.       — Не беспокойся, любовь моя, я знаю, что делаю. — Шепнула она, снова становясь нежной и мягкой, а после, повернувшись, вновь смотрела грозным, непоколебимым взглядом. — Если им понадобится помощь — они позовут. А вот Аврора не сможет. И что тогда мне передать её земным родителям? Её сестре? Её друзьям? Мартинез? Виоле? Директрисе Фарагонда, которая просила быть её опорой?       Это была наглая и неприкрытая манипуляция, Аврора чётко это понимала. Кажется, Жанна совсем не понимает, с кем говорит и в каком тоне.       Взгляд взрослых смягчился.       — Ты права. — Спокойно ответил Борей. — До ритуала остаётся меньше суток, Аврора должна быть готова. — А после он обратился к фее зимы, — сделаем перерыв на десять минут. Нам всем надо успокоиться, беспокойство нам будет только мешать.       Аврора облегчённо выдохнула, а после пошла и разлеглась на диване прикрывая глаза. Она почувствовала, как на подлокотник села Жанна.       — Ну ты даёшь… — Всё ещё шокирована шепнула девушка. — Ты ошалела? Использовать эмпатию для такого…       Полуфея лишь хмыкнула и поцеловала Аврору в лоб, на что та подскочила, оглядываясь, не было ли кого рядом.       — А я и не использовала эмпатию. — Пожала плечами девушка. — Иногда на людей стоит надавить. Даже если они магические создания и сильнее меня в тысячи раз. Слова куда опаснее любого заклинания.       — Ты умалишённая… — Со страхом и восхищением сказала Аврора.       — Зато твоя и ты меня за это любишь. — Звонко чмокнув, беззаботно сказала Жанна, садясь рядом с любимой. — Было бы классно, умей ты наколдовывать мороженое, я от стресса аж вспотела.       И всё-таки, это безрассудство и безумие она правда любила. Когда-нибудь, и она без страха сможет также, она уверена. На такой настрой Жанна лишь улыбнулась. Самый близкий человек признаёт её причуды и тянется к нему, а остальное не важно.

***

      Ариэлла стремительно полетела в гущу тьмы, перед этим заключив брата в звёздную клетку. Он сидел, насупившись и проклинал свою сестру, как вдруг к нему приползла серенькая белочка.       — Малец, послушай сестру. — Начала она ворчать, достав из-за щеки орешек. — Она ж беспокоится за тебя, балбес.       — Почему вы все зов… — Тут мальчик осёкся, поняв, что никого рядом нет, а он слышал чей-то писк. Он тут же стал осматриваться, но увидел только грызущую скорлупу пушистую малютку.       — Не зря тебя сестра балбесом зовёт. — Вздохнула белка и дальше принялась достать лакомство из-под твёрдой защиты.       — Это ты со мной сейчас говоришь? — Осторожно спросил Лорен, осматривая белочку.       — Ну, кроме меня тут никого нет, делай выводы сам. Кстати, я Натали. — Дальше грызя орешек, как бы между делом ответил зверёк.       — С ума сойти…       — Чему ты удивляешься, молодой маг животных? — Наконец-то освободив ядро, спросила его новая знакомая. — Никогда с животными не общался?       — А… Я…       — Ясно. Ну, поздравляю, первый контакт налажен. — Жуя орешек, сказала белочка. — Раз так, я к тебе как-нибудь пристроюсь, пока тебя, балбеса, не отведут в безопасное место.       Лорен лишь насупился и обхватил колени руками. Кажется, он нашёл себе ворливую, но компанию. Хотя бы не будет скучно.

***

      Среди ветвей и тьмы, Ариэлла лишь натыкалась на ветки, что замедляло её ход. Голос младшей сестры её близкой подруги отдалялся всё стремительнее, а злость феи дня и ночи закипала ещё больше.       — Ну всё, надоело. — Выкрикнула девушка, взлетая вверх. — Свет: солнце в зените!       Над лесом засветило яркое солнце, которым стала Ариэлла. Тут же завидев тень, она стремительно полетела в ту сторону. Энчантикс даровал не только большую силу, но и невероятную скорость. Где-то вдалеке она услышала знакомые голоса. Диана, Мина, а с ними отстающий Дарен.       — С тобой я поговорю позже. — Пролетая, зло кинула Диана, летя туда, куда освещалась тень.       Она стремглав понеслась за волком, спускаясь вниз, где были острые ветки, но её это не волновало. В руках этой твари было её солнышко, которое освещало всех, даже когда мир рушился, она не могла допустить, чтобы её малышку, её сестру, её любовь всей жизни утащил какой-то зверь и по вине кого? Непутёвой безалаберной подруги, которой, кажется, риск превыше благоразумия. Тьма накрывала всё больше, Ариэлла, пребывающая всё ещё в шоке со слов подруги не могла пошевелиться, застыла на месте в тишине, которую разбивал только трепет сияющих крыльев.       — Светило, не стой, Авроре нужен свет! — Тут же крикнула Мина, также пролетая мимо.       Она права, надо хотя бы помочь, раз подвергла Дору опасности. Из леса крики всё больше наполнялись хрипом, что только добавляло скорость полёта феи дня и ночи. Диана неслась сквозь ветки, не чувствуя боли от порезов. Впереди мелькала тень чернохвоста, сжимающего в пасти маленькое тельце в солнечном платьице. — Дора! — закричала она, выбрасывая вперёд руки.       Иллюзия — десяток ярких солнц — ударила в спину волка, заставив его на мгновение затормозить. Но этого хватило. Диана спружинила ногами о ствол дерева и прыгнула, врезаясь в тварь плечом. Челюсти разжались, и Дора, словно тряпичная кукла, полетела вниз.       — Лови! — крикнула Диана, и Мина, вылетевшая из-за деревьев, подхватила девочку прямо в воздухе.       Ариэлла и Дарен были уже рядом. Но стая чернохвостов, потеряв добычу, переключилась на новую цель.       — Диана! — заорала Ариэлла, видя, как сестра Мины и Дарена остаётся одна против пяти тварей.       Диана обернулась. В её глазах не было страха — только спокойная решимость. Она посмотрела на брата, на Ариэллу, на Мину, прижимающую к себе Дору.       — Уводите её, — сказала она. — Я задержу.       — Нет! — Дарен рванул к ней, но тени уже смыкались.       Первая тварь прыгнула. Диана встретила её ударом иллюзии, но вторая, третья, четвёртая — они набрасывались со всех сторон. Когти рвали одежду, царапали кожу, и Диана упала на колени, закрывая голову руками.       — Диана! — крик Ариэллы разорвал воздух.       И в этот миг тьма взорвалась светом.       Ослепительная вспышка вырвалась из груди Дианы, отбрасывая чернохвостов в стороны. Её тело охватило сияние — мягкое, переливающееся перламутром и звёздной пылью. Крылья за спиной преобразились: теперь они напоминали крылья бабочки, но сотканные из чистой иллюзии, меняющей цвет с каждым взмахом. Одежда сменилась струящимся платьем, расшитым узорами сновидений, а на лбу засияла тонкая диадема.       Энчантикс.       Диана поднялась. Вокруг неё кружились призрачные образы — сны, которые она могла теперь не только видеть, но и воплощать. Чернохвосты замерли, глядя на неё с непониманием.       — Убирайтесь, — тихо сказала Диана, и её голос прозвучал эхом в головах тварей.       Стая, подчиняясь неведомой силе, развернулась и скрылась в чаще.       Ариэлла рухнула на колени рядом с подругой.       — Ты… ты…       — Жива, — выдохнула Диана и тут же рванула к Мине, которая держала Дору. — Дора!       Девочка была бледна, дышала еле-еле. Диана схватилась за голову.       — Пыльца! — вдруг вспомнила Ариэлла, подбегая. — У нас же есть волшебная пыльца! Она лечит!       Диана сняла с шеи бутылёк и высыпала горсть светящейся пыльцы на раны Доры. Тело малышки окутало тёплым свечением, и через мгновение она открыла глаза.       — Сестричка? — прошептала Дора, увидев склонённое над ней лицо Дианы. — Ты светишься…       Диана разрыдалась, прижимая её к себе.       — Дурочка моя маленькая, — шептала она сквозь слёзы. — Как же ты меня напугала.       Дарен обнял их обеих. Мина и Ариэлла стояли рядом, чувствуя, как напряжение отпускает.       — Пойдёмте домой, — тихо сказала Мина. — Там нас ждут.       — А Лорен? — вдруг вспомнила Ариэлла. — Я оставила его в клетке!

***

      Лорен сидел на траве, окружённый светящимся куполом, и смотрел на белку, которая деловито перебирала орешки.       — И давно ты умеешь разговаривать? — спросил он.       — С рождения, — фыркнула Натали. — Просто вы, люди, редко нас слушаете. А ты, видно, особенный.       — Я маг животных, — гордо сказал Лорен.       — Ну-ну, — белка доела орех и выжидающе посмотрела на него. — И что теперь? Будем сидеть, пока тебя не освободят?       — А что я могу?       — Попробуй позвать. Мысленно. Животные чувствуют призыв.       Лорен закрыл глаза и сосредоточился. Он представил, как зовёт — не словами, а чувством. И вдруг услышал шорох. Из леса выбежали несколько белок, за ними прискакал заяц, а с ветки спрыгнула сова.       — Ого, — выдохнул Лорен.       — Молодец, малец, — одобрительно кивнула Натали. — Теперь попроси их помочь.       Но помогать не пришлось. Светящийся купол вдруг исчез, и перед Лореном предстала запыхавшаяся Ариэлла.       — Лорен! Ты цел?       — Сестра! — он бросился ей на шею. — Я теперь с животными разговариваю! Смотри, это Натали!       Белка важно кивнула Ариэлле и скрылась в ветвях.       — Потом расскажешь, — Ариэлла подхватила брата на руки. — Пошли, Дору спасли, все живы.

***

      На Хроносе солнце клонилось к закату, когда группа спасателей вернулась в дом Дианы. Дора, уже пришедшая в себя, сидела на руках у Дарена и требовала рассказать, как они победили «страшных волков».       Аврора, увидев их, рванула навстречу.       — Вы живы! — она обняла Ариэллу, потом Диану, потом Мину. — Я так боялась…       — Всё хорошо, — улыбнулась Ариэлла. — Диана теперь тоже с Энчантиксом. И Дору спасли.       Жанна подошла к Доре и протянула ей маленькую звёздочку, сотканную из света.       — Это тебе, маленький рыцарь, — сказала она. — За храбрость.       Дора просияла и спрятала звёздочку в карман.       — Я же говорила, что я рыцарь! — гордо заявила она.       Вечером все собрались за большим столом. Говорили о ритуале, о будущем, о том, что завтра решится судьба Хроноса. Аврора сидела рядом с Жанной, чувствуя, как спокойствие разливается по телу.       — Мы справимся, — прошептала Жанна ей на ухо. — Все вместе. Аврора кивнула и улыбнулась. Впервые за долгое время она действительно в это верила. ———————————————————————— БОНУС:       Флора, в знак благодарности, попросила остаться на чай студенток и боевых подруг. Виола и Мартинез отказывались, ссылаясь на учёбу в Алфее, но Муза тут же принялась уговаривать, пока они возвращались на листке по потокам ветра.       — Знаете, скорее Гризельда будет ворчать и грозится уборкой в библиотеке, чем Фарагонда будет на вас злиться. — С теплотой вспоминала Муза.       — Да, правда, пока мы спасали все вместе Андрос, а Стелла прикрывала нас, превратив пикси в нас, мы потом ещё и библиотеке навели шума. Кстати, тоже из-за Стеллы. — Фыркнула Текна.       — Зато Лейла получила Энчантикс первой из нас. Она была прекрасна. — Тихо ответила Флора, вспоминая этот свет.       Мартинез и Виола молча сидели и слушали рассказы участников Новой Команды света об их приключениях в студенческие годы. Великие феи, спасшие всё Волшебное измерение от Валтора, напоминали студенток из Алфеи, которые также жаловались на учителей, попадали в неловкие ситуации, проваливали контрольные, переживали из-за экзаменов.       — Так что, девочки, останетесь на чашечку чая? — Скромно спросила Флора. — У нас с Гелией чудесный сад, выращенный нашими усилиями.       Виола, услышав о саде тут же согласилась, предвкушая, как будет рассматривать растения в нём. Несмотря на свой колкий характер, она любила цветы, особенно, розы, которые имеют шипы. Они напоминали её.       — Ладно, раз ты так хочешь, задержимся. — Спокойно, с улыбкой сказала Мартинез.       Виола тут же задушила подругу в объятиях. Забыв о том, что она вечно холодная и колкостями. С Мартинез можно, она своя.       — Приятно смотреть на вас. — Отметила Муза, снова вспоминая их дружный клуб Винкс. — Сразу вспоминаю, как мы были близки.       Под «мы» Муза и подразумевала своих боевых подруг.