Там, где я стала собой

Утро в Ветхом общежитии началось с привычной уже тишины. Рио проснулась не от шума, не от криков и даже не от очередного странного события — и это уже само по себе казалось подозрительным. Она медленно села на кровати, несколько секунд просто глядя в пустоту. — Ладно… — пробормотала она. — Сегодня точно что-то случится. И, судя по опыту последних суток, это было не предположение, а факт. Снизу уже доносился шум. Громкий. Очень знакомый. — Я ВЕЛИКИЙ МАГ ГРИМ! Рио закрыла глаза. — Конечно. --- Когда она спустилась, Грим уже носился по коридору, будто это было его личное королевство. — ЭЙ, НОВЕНЬКИЙ! Я ТЕБЯ ЖДАЛ! — Я не просил, — спокойно ответила Рио. — Сегодня первый день! Мы будем исследовать колледж! — Это звучит подозрительно опасно, — пробормотала она, - Ладно, нам ещё нужно зайти к директору за формой. --- Директор выглядел так, будто пытался сохранить достоинство учреждения, которое уже давно перестало его слушаться. — Сегодня у вас есть возможность ознакомиться с колледжем, — торжественно сказал он. — Считайте это вашим первым учебным днём. — А можно не считать? — тихо спросила Рио. Она не имела ничего против учёбы особенно если это будет какая-то магическая штука. — Нет. — Я так и думал… Кроули выдал Рио форму. Она взяла её и чуть дольше обычного посмотрела на ткань. — Мне это нравится, — неожиданно для себя сказала она. — Рад, что хоть что-то в этом колледже вызывает у вас радость, — ответил директор. Рио чуть усмехнулась. — Пока да. --- Главная площадь колледжа оказалась намного больше, чем она ожидала. Высокие здания. Студенты. И ощущение, что это место живёт по своим правилам. Рио с гримом остановились рядом с статуями на главной улице. Неожиданно к ним подошёл парень который представился Эйсом и начал рассказывать о Великой семёрке, как он их назвал. — Вот это Хартслабьюл. Там живут ребята с… Рио резко замерла. Название. Что-то внутри щёлкнуло. — Хартслабьюл… — тихо повторила она. Перед глазами мелькнуло: красная королева карты фраза про головы — …Королева Червей? — неожиданно добавила она. Эйс удивлённо посмотрел на неё. — Ты откуда знаешь? — Не уверен, — честно ответила Рио. — Просто… звучит знакомо. Она нахмурилась. Это чувство было странным. Будто она когда-то это видела. Но очень давно. Как старый мультфильм, который помнишь не кадрами, а ощущением. Эйс продолжил объяснять: — Саванакло — это про Короля Льва… — Лев… — пробормотала Рио. Ещё один кусок памяти. Солнце. Песок. Гордость. — Ладно, это я точно где-то видела, — тихо сказала она. --- Они шли дальше. Эйс рассказывал. Рио слушала вполуха. — Это памятники великим магам прошлого, — объяснил Эйс. Рио подняла взгляд. И снова что-то внутри дрогнуло. Скарабия. Помефиор. Игнихайд. — Почему это звучит как… — она замолчала. Потому что мысль была слишком странной. Слишком близкой. Слишком узнаваемой. — Как будто… — тихо добавила она. — Это не просто история. Эйс не услышал. Или не обратил внимания. --- И именно в этот момент появился Грим. — О! ЭТО ЖЕ СТАТУИ! — НЕ ТРОГАЙ ИХ! — крикнул Эйс. — Я ПРОСТО ПОСМОТРЮ! — Ты никогда “просто не смотришь”! Поздно. Слишком поздно. Пламя вспыхнуло мгновенно. — ГРИМ! — Я НЕ ВИНОВАТ! — ТЫ ВСЕГДА ВИНОВАТ! — Эйс уже кричал. Рио резко развернулась. — Серьёзно?! Она сорвалась вперёд. — ТУШИМ! Суета. Крики. Пламя на статуе. Студенты в панике. Эйс пытается контролировать ситуацию. Дьюс (который только что появился, чтобы вместе с другом рассказать больше про Великую семёрку) в шоке: — ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — ДОЛГАЯ ИСТОРИЯ! — крикнул Эйс. — Я ТАК И ДУМАЛ! Рио уже сбивала огонь с основания статуи, пытаясь не дать ему распространиться. — Почему он всегда что-то поджигает?! — Я НЕ СПЕЦИАЛЬНО! — ТЫ УЖЕ СКАЗАЛ ЭТО! — И ЭТО ПРАВДА! --- Когда пламя наконец начали тушить вместе, статуя уже была частично повреждена. На площади поднялся хаос. И где-то в этом хаосе Рио на секунду замерла. Потому что мысль наконец собралась. Полностью. Слишком чётко. “Общежития.” “Злодеи.” “Королевы.” “Коты, которые говорят.” — …Нет, — тихо сказала она себе. — Это невозможно. Пауза. — Это же… Она медленно подняла взгляд на статуи. И впервые мысль оформилась полностью: — Это… игра. Тишина внутри. И сразу же следом: — Подождите… — Я это знаю. Но додумать ей не дали. Потому что рядом всё ещё горел остаток статуи. — ГРИМ!!! — Я НЕ ВИНОВАТ!!! Внезапно прямо перед студентами появился директор. Он был крайне недоволен произошедшим: — Вы что творите?! Так можно так обращаться со статуями Великой семёрки?! В наказание вы все отчислены! — О нет! - в ужасе воскликнули Эйс и Дьюс. Глава 6. Отчисление отменяется (пока что) — ВСЕ ОТЧИСЛЕНЫ. Эта фраза повисла в воздухе так уверенно, будто Кроули только что подписал приговор всему первому курсу и был этим даже немного доволен. На улице стало подозрительно тихо. — …Что? — первым отреагировал Эйс. — Я сказал: все отчислены, — повторил директор. — А можно не все? — осторожно уточнил Дьюс. — К сожалению, нет. Грим мгновенно оживился. — ЧТО?! Я ТОЛЬКО ПРИШЁЛ! — И уже достаточно сделал, — спокойно ответил Эйс. — ЭЙ! Рио молча смотрела на происходящее. И почему-то ей казалось, что это уже не самое странное заявление за последние два дня. — Но! — внезапно добавил Кроули, подняв палец. — Есть шанс избежать отчисления. Тишина. — О, конечно есть, — пробормотал Эйс. — Я уже чувствую, что мне это не понравится. — Вы отправитесь в шахту и принесёте магический камень. Грим тут же подпрыгнул. — Я ВЕЛИКИЙ МАГ! Я СЕЙЧАС ВСЁ ДОСТАНУ! — Это был не вопрос энтузиазма, — тихо сказал Эйс. — А я всё равно достану! Рио тяжело выдохнула. — Шахта, всё как в игре, — пробормотала она. — Прекрасно. --- Шахта встретила их темнотой, сыростью и с ощущением, что кто-то здесь явно не рад гостям. — Ладно, — сказал Эйс. — Просто берём камень и уходим. — ЛЕГКО! — крикнул Грим и тут же побежал вперёд. — НЕ ЛЕГКО! — одновременно ответили Эйс и Рио. Поздно. Конечно поздно. Потому что через минуту стало понятно: что-то большое, злое и очень недовольное проснулось. — Эээ… — протянул Дьюс, глядя в темноту. — Это нормально? — Нет, — хором ответили Эйс и Рио. — Понял. Чудовище появилось резко. Слишком резко. И выглядело так, будто оно вообще не планировало встречаться с первокурсниками. — …Оно большое, — тихо сказал Грим. — Гениальное наблюдение, — ответил Эйс. — Спасибо! И началось. --- — РАЗБЕГАЙТЕСЬ! — крикнул Дьюс. — НЕТ! НЕ РАЗБЕГАЙТЕСЬ! — тут же крикнул Эйс. — А ЧТО ДЕЛАТЬ?! — Я НЕ ЗНАЮ! Рио уже стояла сбоку, оценивая ситуацию. Очень быстро. Слишком быстро для человека, который вообще не должен был уметь это делать, но умел благодаря тому что очень любил играть в RPG. — Оно реагирует на шум, — сказала она. — Откуда ты знаешь?! — Оно сейчас прямо на меня идёт, Эйс! — Логично! Грим, конечно, решил, что лучший план — это атаковать. — Я СЕЙЧАС ЕГО ПОБЕЖДЮ! — Такого слова нет! — крикнул Дьюс. — Сейчас появится! И снова всё стало хуже. --- Рио глубоко вдохнула. — Ладно… ладно… Она резко развернулась к остальным. — Не бегайте хаотично! — МЫ НЕ ХАОТИЧНО! — ЭТО ХАОС! — ЭТО ТАКТИКА! — ЭТО НЕ ТАКТИКА! И, что удивительно, они всё-таки остановились. Не потому что поверили. А потому что она сказала это таким тоном, что спорить стало просто лень. — Дьюс! — крикнула Рио. — Слева отвлекаешь! — А почему я?! — Потому что ты рядом! — Логично. — ЭЙС! Сзади! — Я УЖЕ ТАМ БЫЛ! — СНОВА! — БЕСИТ! И впервые за всё время что-то начало работать. Чудовище запуталось. Отвлеклось. Заворчало. Грим в этот момент, конечно, решил, что это его момент славы. — Я СЕЙЧАС ЕГО ДОБЬЮ! — НЕ ДОБЬЁШЬ! — крикнули трое одновременно. Но он всё равно прыгнул. И всё равно сделал что-то, что выглядело как катастрофа в замедленной съёмке. --- Когда всё закончилось, шахта выглядела так, будто пережила маленькую войну. Грим стоял гордый. Дьюс был на грани нервного срыва. Эйс выглядел так, будто пересматривает свои жизненные решения. А Рио просто стояла, опираясь на стену. — Я… — начала она. Пауза. — …не хочу больше в шахту. — Поддерживаю, — сказал Эйс. — ПОДДЕРЖИВАЮ! — радостно повторил Грим. — ТЫ НЕ ПОДДЕРЖИВАЕШЬ! --- Позже, когда они вернулись в колледж с камнем (и почти без разрушений, если не считать морального ущерба), Кроули посмотрел на них так, будто ожидал худшего… и получил ровно это. — Ну что ж, — сказал он. — Вы не отчислены. — Ура? — неуверенно сказал Дьюс. — Это звучит не как победа, — заметил Эйс. Рио просто посмотрела в потолок. — Я устал. — Добро пожаловать в колледж, — довольно сказал Кроули. И впервые за всё это время Рио поняла одну простую вещь: Это место не пытается её убить. Оно просто так живёт.