Обратная тяга

Глава 4. Часть 1. Шахты и тайное место. Как Ли и предсказал, их подняли ни свет ни заря. Грубо растолкали и сразу повели прочь. Они едва успели похватать свои кули с одеялами. Арой припрятал в собственном подарок знахаря. Будет чем заняться. Давненько он не читал. Почти с самого детства? Шахта была всё такой же пыльной, затхлой и влажной. Удивляла только тишина. Никого не было, из-за чего пространство, казалось, увеличилось. - Паёк на три дня,- перед ними встал пожилой крепкий стражник. Он долгим странным взглядом окинул Ли. Потом перевел взор на Ароя, швырнув последнему мешок с едой.- Вам дали месяц, чтобы найти три месторождения. - Мы поняли,- Ли почтительно склонился, вытянув руки перед собой, прижав кулак к ладони. Мужчины развернулись и вышли, оставив двух стражей возле выхода. Старик поудобней перехватил свой куль и зашаркал к старенькой тележке, сбросив ношу внутрь. Арой сам подхватил её, так же сгрузив свои вещи и выданные пайки. С тихим скрипом они медленно двинулись вперёд, углубляясь в тоннели. Лампа едва светила, из-за чего вокруг плясали причудливые тени. Парень старательно подстраивал свой ритм под старческие шаги, принюхиваясь и прислушиваясь. Только когда они отошли достаточно далеко, Ли сам остановился, тяжело дыша. Старик уселся прямо на пол, переводя дыхание. - Какие месторождения им покажем?- Арой облокотился локтями на телегу, дернув головой из-за мешающей челки, невольно открыв лицо. Скривившись, он привычно ухватил полоску ткани среди оповестительных тряпочек и ловко собрал грязные волосы в пучок. - Ближайшие,- Ли особо не задумывался. В любом случае самое интересное, что им удалось найти, находится в не зоны досягаемости остальных людей. С кряхтеньем встав, старый бэй джуджу подошел к парню.- Ну ка, дай я на тебя посмотрю. Сухие сморщенные ладони аккуратно обхватили лицо. Ли очень серьезно его рассматривал, хмурясь всё сильнее. С тяжелым вздохом опустив руки, он горько отвернулся, о чём-то задумавшись. - Ли?- Арой напрягся, ощущая острый дискомфорт от повисшей тишины.- Ли, не молчи. В чём дело? - Пойдём к нашему берегу,- старик уклонился, не ответив, снова зашаркав вперёд. Парень нервно сглотнул и последовал следом. В тишине Арой ощущал бегущие по телу мурашки. Что-то "такое" было во взгляде старика… *** Они успешно прошли самый опасный участок, бросив телегу позади и неся только вещи. В этот раз, выйдя на улицу, старик свернул налево и повёл парня за собой прямо до отвесной скалы. Там оказалась небольшая расщелина, в которую они смогли протиснуться только боком. Внутри оказалось небольшое пространство. Ли по хозяйски прошёл к углу и Арой с удивлением понял, что там были... угли? И самодельная каменная печка! - Разложи ка белье,- старик махнул на выступ, который был правее печки, перекладывая большие куски топлива прямо в топку.- Сегодня поспим в тепле. - Откуда это,- положив куда сказано вещи, Арой медленно обошёл по кругу всю пещерку. Место выглядело пусть и заброшенным, но явно обжитым. Кое-где стесанные, обработанные стены, выровненный пол, с уклоном, чтобы не затекала вода. - Когда я был в твоем возрасте,- возясь с печкой, заговорил Ли.- Ушёл в шахты и не вернулся. Сам знаешь, чтобы сюда выйти, надо пройти через мертвые тоннели. Мёртвыми тоннелями они называли места скопления вредных веществ. Они мгновенно убивали человека. - Тогда почему не сбежал? - А я и сбежал,- Ли хохотнул.- Уплыл на соседний остров. - Тогда как ты… оказался тут снова? - Меня поймали, мальчик мой,- старик взмахнул руками и ловко щёлкнул. Яркой вспышкой с кончиков его пальцев сорвалось пламя, изящной лентой стремительно, по спирали, сжигая концентрируемый в нить газ. Ли ловко направил его дугой прямо в печь, нагревая угли. - Но как? - Мои шрамы,- старик последний раз махнул рукой и повернулся к парню.- Они появились после этого. Меня наказали за побег. Но им так и не удалось понять как я выбрался. - Подожди,- Арой подсел к затрещавшей печи, грея бока.- Но как тебя нашли? - Помимо стражей, в деревне есть ловцы. - Но,- парень прижал колени к груди, ощущая приятное тепло.- Они же просто охотятся за дичью? - Просто, да не просто,- Ли качнул головой, так же присаживаясь рядом, решив не уточнять характер работы этих людей.- Но это не значит, что ты не сможешь. - Не смогу что? - Меня некому было прикрыть,- старик вздохнул, подбирая слова.- У тебя есть месяц. Я буду ходить за едой и отмечаться. Это целый месяц, чтобы спрятаться или убежать так далеко, как только сможешь. Повисла напряжённая тишина. - А как же ты?- Арой поджал губы, нахмурившись.- Они же тебя… - Малой,- Ли обратился к нему как в детстве. Сухая рука опустилась на голову, ероша сальные лохмы.- Я своё пожил. У меня нет возможности освободиться, да и, на край, я могу просто не выходить из шахт. Ничего они мне не сделают. Парень упрямо поджал губы, насупившись. Ему не нравилась эта идея. Арой ненавидел, когда из-за него страдали другие. Особенно физически. От противных мурашек парня передернуло. - Ну-ну,- Ли хрипло рассмеялся.- Давай для начала ты попробуешь заработать. Побег – дело не бесплатное. - Заработать?- Арой озадаченно склонил голову.- Но я же ничего не умею. - Лишние руки всегда нужны. Рядом с нашим островом, есть еще один. Он недалеко, но, если плыть своим ходом, придется потратить много сил. - Но я же не умею плавать,- парень будто скукожился, совсем нахохлившись и пряча лицо в своих коленях. - Я тебя научу. Раз уж сбегать сию секунду ты не хочешь, значит у нас есть время. Покажу тебе что знаю, малой. - Мне не нравится эта идея. И как ты представляешь себе жизнь тут? Признайся, ты планируешь либо умереть либо... либо...- Арой, от переизбытка эмоций, вскочил на ноги, импульсивно размахивая руками.- Либо умереть! Ли покачал головой, глядя на мельтешащего от возмущения и страха парня и вздохнул. Нужно было меньше взаимодействовать с пацаном. Тогда он не стал бы так сильно привязываться. И может быть хотя бы ему удалось… А впрочем, это было неважно. Старик просто не хотел такой жизни для этого ребенка. *** Утром Арой проснулся зажатый между холодной стеной и сопящим стариком. Ли разомлел к вечеру от жара печи и почти сразу лег спать. Парень потянулся, широко зевая. На улице было пасмурно, но без дождя. Пройдясь по берегу и полоща ноги в морской воде, он размышлял. Ли сказал, что рядом есть остров? Значит, старик там был? Или просто видел? Что же там было? Отличается ли то, что там есть, от того, что уже видел сам парень? Как там живут люди? И есть ли они там вообще сейчас? И это предложение о работе… Арой работал столько, сколько себя помнил. В детстве скорее был помощником, но после… Он работал тогда и продолжает работать до сих пор. Разница было всего одна. Деньги. Арой невольно посмотрел на собственную ладонь. Она, как и вся поверхность рук, была полностью обожжена. Он не чувствовал боли, но иногда… Ему снилось как горячее пламя слизывает розоватую плоть, оставляя вздувшиеся бордовые пузыри. Раз за разом. Безжалостно… Пространство перед глазами начало стремительно сереть, теряя краски, а звуки волн плавно отдалялись. В голове всплывали обрывки воспоминаний. Как его ладонь, маленькая и детская, ложится в большую, отцовскую, и тот кладет ему медные монетки. Теплые, согретые чужим прикосновением... Он видит, как они медленно падают в его маленькую ручку. Сердце быстро бьется, кажется, от предвкушения. Он поднимает горящий от восторга взгляд, но вместо лица видит лишь смазанное кровью пятно. Это выбивает дух. По позвоночнику тут же прокатывается волна дрожи. Парень покачнулся, зажмурившись, и сжал руками голову. Дыхание никак не хотело восстанавливаться. В ушах набатом загрохотало загоняемое ужасом сердце. А из темноты собственного подсознания медленно проступали очертание чего-то округлого... на длинной тонкой ножке…. - Пацан! Ли хлопнул скрючившегося на корточках Ароя по спине, попав точно по свежим рубцам. От внезапной вспышки боли, он равно выдохнул сквозь зубы и завалился на бок, хрипло глотая воздух ртом. Ноги всё ещё холодило набегающими волнами. - Вот так, дыши-дыши,- старик сел рядом, похлопывая того теперь уже по здоровому плечу.- Вот молодец. Давай, давай. Мышцы медленно расслаблялись. Арой приоткрыл глаза, но всё расплывалось и кружилось. - …рядке,- пробормотал он, кое-как перевернувшись на спину. Небо, кажется, всё ещё было хмурым.- В порядке Ли. Я в порядке… В порядке.... - Вижу,- старик фыркнул, тоже задирая голову и разглядывая облака. Больше никто ничего не говорил. Двое просто смотрели на плывущие мимо серые тучи. Парень старательно делал медленные вдохи и выдохи. Сердце постепенно замедлялось, позволяя ему выровнять своё дыхание. Иногда ему хотелось плакать. Прямо как в далеком детстве. Взахлеб заливаться горькими слезами. Только вот... не было больше отцовских рук, что обнимут и защитят, успокоят и спрячут от страшного мира. - Интересно,- Арой утер выступившие слезы и пробормотал.- Какого это, быть птицей? - Смотря какой,- Ли запыхтел, медленно вставая.- Курица-опоссум определенно не лучший выбор. Зато деликатес! Говорят, их можно найти на болотах. - А что такое болото?- Арой резко сел, покачнувшись от головокружения, но упрямо уставившись на старого бэй джуджу. - Это очень сырое место, там плохо пахнет и много насекомых,- Ли, пожал плечами, развернулся и пошёл к туннелям. Он хотел переключить внимание пацана.- Я иду мыться. - Мыться?- парень ухватил двумя пальцами прядь своих волос и с интересом рассмотрел. - Да,- крикнул уже от входа в пещеры Ли.- И тебе тоже не мешало бы это сделать! Воняешь. - Да кто бы говорил!- Арой закатил глаза и кое-как поднявшись, поторопился следом. *** Так как бэй джуджу никакого освещения с собой не взяли, шли по памяти. Темнота тоннелей их давно не пугала, скорее наоборот - успокаивала. Старик брёл впереди, эти шахты он знал лучше многих. Возможно наизусть. Его зрение со временем стали хуже, так что тут, глубоко под землей, ему было даже комфортней от осознания, что глаза в этом месте и не нужны. Арой слегка отставал, хоть и знал дорогу. В отличии от старика, парень пусть и ощущал некое подобие безопасности, но никакого комфорта отсыревшие тоннели не несли. Скорее он просто знал, что тут его не тронут, от того обычно напряженные мышцы невольно расслаблялись. Пока шли, парень размышлял о своей жизни. Его детство было незапятнанным светлым моментом, сколько бы не вспоминал, эти мысли всегда согревали... И обрывались на безобразно огромном зеве пещеры. Память Ароя слишком четко запечатлела детские эмоции. И лицо старосты. Пальцы медленно сжались в кулак. Иногда парню казалось, что он никогда не сможет забыть столь ненавистные черты чужого лица. До дрожи, до тошноты, до скрипа зубов. Кипящая ярость, спрятанная и обездвиженная где-то в его сердце, пульсировала. Но пришлось разжать кулаки, и медленно выдохнуть. Эти эмоции не принесут ему ничего, кроме боли. Так что на старосту он старался просто не смотреть. Всё равно ничего с ним сделать не представлялось возможным. Хотя иногда хотелось. - Парень. Арой дернулся от мимолетного испуга, когда на запястье сжались чужие пальцы. - Прости,- дрожь в голосе скрыть не удалось. - За что ты извиняешься,- Ли похлопал паренька по сгорбленным плечам, избегая ран и вздохнул.- Ты остановился, вот я и вернулся. - Оу,- Арой глубоко вздохнул, усилием воли прогоняя непрошенные чувства. Встряхнулся и втянул воздух носом. Пахло теплой влажностью. - Почти пришли! Позабыв обо всё на свете, Арой, словно мальчишка, ломанулся в припрыжку вперёд. Ли хохотнул, закладывая руки за спину. Ему так скакать было уже тяжело, так что старик просто не спеша пошёл следом. Этот грот будто светился изнутри. Вода казалась магической от преломленного света. Тут расположилось несколько пробившихся источников, которые успели образовать небольшие бассейны. Самый дальний, очень шумный, имел не слабое течение и был горячим. Арой помнил, как они с Ли часами прорубали простыми камнями очертания небольшого кармана в этом потоке. Сейчас всё было давно закончено и именно тут они изредка могли себе позволить понежиться в теплой воде и отдохнуть от непрекращающегося давления окружающих. Арой остановился у самого края. От воды шел пар, из-за чего эта часть пещеры была влажной. Парень огляделся и досадливо сморщился. При достаточно низком потолке, образование сталактитов замечалось сразу. О сталагмиты он спотыкался, так что и их вниманием обделять не получалось. Подавив тяжелый вздох, парню пришлось заняться делом и методично сбить опасные минеральные наросты. Ли наблюдал за ним уже греясь в воде. Пацан вырос на его глазах. Ему помнилось, что первое время мальчик вообще не разговаривал. Только смотрел стеклянными пустыми глазами и совсем не двигался, если ему не сказать что-то сделать. Его уводили, приводили избитым и так множество раз. Старый бэйджуджу не хотел вникать, сопереживать, привязываться. Но кто вообще сможет спокойно наблюдать как день ото дня другие методично забивают ребёнка? Вот и он не смог. Мальчик к тому моменту стол совсем костлявым. Каким чудом выжил, не понятно. Старику, после, пришлось года два или три следить за его питанием, гигиеной и здоровьем. Хотя с последним при постоянных избиениях было туго. От недоедания он и сам страдал, а тогда, спасая ребенка, еще и свою половину отдавать умудрялся. Единственное, что бэйджуджу не мог дать - это утешение... Еще старик не мог забыть первое знакомство с женщиной, которая оказалась матерью мальчика. Словно фурия, она ворвалась к ним в бараки. Схватила мальчонку за волосы рукой, вырвав тихий детский писк, и стала бить, давая пощечины. Всё это сопровождалось непрерывающимся криком. Бэйджуджу не помнил дословно все обвинения, но общий смысл был ему знаком. Позор семьи, обрекший семью на жалкое существование, не оправдал ожиданий. Женщина много в чем винила мальчика. А старик видел лишь пустой взгляд ребенка. Под конец экзекуции тот даже не плакал. Встряхнувшись от накативших воспоминаний, он отвернулся. - Заканчивай!- старческий голос эхом прокатился по помещению. - Сейчас,- прокряхтел Арой, с усилием навалившись на сталагмит. Через мгновение тот хрустнул и с тихим хлопком упал на землю, развалившись на куски.- Готово! В воде парень блаженно закрыл глаза, погрузившись по самый подбородок. - Хоть бы одежду снял,- проворчал Ли, закидывая руки назад и цепляясь локтями за края. - Все равно стирать,- отмахнулся парень. *** После тщательной промывки, волосы Ароя приобрели свой природный, шоколадный, цвет. От сырости чистые волосы слегка завились, образуя плавные волны и пушась. Парень яростно чихнул. - Ненавижу когда они лезут в рот!- возмутился он, в сотый раз за вечер проводя ладонью по голове, убирая пряди с лица. - Так собери их,- Ли добродушно щурился. Они сидели перед печью в скрытой пещере и хлебали суп, приготовленный из того, что им дали. - Завтра порыбачим,- старик задумчиво покосился на взъерошенного пацана и вздохнул. Как же быстро летит время…