Обратная тяга

Глава 5. Угольный остров. Арой не ожидал такого количества людей. Едва он отошел от берега, куда чудом успел выплыть, остров накрыл ливень. Но даже сквозь холодные струи он видел множество солидных домов. Они резко контрастировали с их деревенскими постройками, чётко давая понять, что тут все живут в достатке. Тут же были крытые площадки, куда люди сбегались, прячась от непогоды. Самого парня непогода мало волновала. Ноги несли вперед. Осматриваясь среди похожих зданий, Арой просто не понимал с чего начать. Впервые пришлось задуматься и осознать – он не представлял, как общаться с другими. Вся его коммуникация сводилась только к старику Ли. Парень даже со знахарем не мог нормально говорить. Бродя вокруг, Арой всё сильнее промокал. Ветерок продувал насквозь. Из-за дождя он не заметил, как стемнело. Чихнув, парень подавил дрожь. Промокшая одежда не грела, вытягивая остатки тепла из тела. Он совсем запутался, откуда пришёл и где находился. В потемках всё казалось одинаковым. В итоге парень набрёл на дом. Окна были темные. Несмотря на внушительные размеры, здание казалось заброшенным. Арой потерянно огляделся по сторонам. Лучшей альтернативы не было. От холода начинало потряхивать. Двери, естественно, оказались заперты. Пришлось побродить вокруг, прежде чем ему удалось заметить неплотно закрытое окно где-то позади, видимо в хозяйственных постройках. Парень кое-как уцепился пальцами за щель и напрягся, пытаясь приподнять неожиданно тяжелые ставни. Ребра предательски кололо. Из последних сил, помогая себе ногами, Арой смог приподнять преградуи протиснуться внутрь. Приземление вышло неловким и грузным. Свернувшись калачиком прямо на полу, он сжал бока, прикусив губу от боли. Дыхание перехватило на несколько мгновений, но теперь хотя бы не было ветра. Внутри дом оказался очень просторным. Несмотря на пыль и явное отсутствие жильцов, тут ощущалась какая-то величественная атмосфера. С трудом заставив себя подняться, парень медленно побрел по коридорам, оставляя влажные следы от босых ног на пыльном полу. С какого-то момента обстановка кардинально поменялась. Высокие потолки и огромные кувшины, было первым, что бросалось в глаза. На стене висела картина с изображением чьей-то семьи. Арой ненадолго останавливался, разглядывая полотно. Люди выглядели чопорно, явно позируя. Мужчина казался суровым, женщина наоборот, очень мягкой. Дети… Были просто послушными? Или казались таковыми. Парень двинулся дальше, в итоге вернувшись обратно с другой стороны, где обнаружил кухню. Интерьер тут был значительно проще. Видимо это крыло принадлежало слугам. Ли что-то такое рассказывал. И что неплохо бы устроиться в качестве прислуги в богатый дом. Но не среди народа огня. Осмотрев печь, он решил ее растопить. Дров не было. Что-то из чужих вещей сжигать совсем не хотелось. Так что пришлось искать выход тут, закономерно предположив, что он должен быть. Догадки быстро подтвердились. Но из-за дождя в потемках разглядеть что-либо было сложно. Арой предположил, что раз есть кухня, то должна быть и дровница. Снова вымокнув, но обойдя всё вокруг, ему удалось найти искомое. Сыроватая древесина плохо горит, но это было лучше, чем ничего. Вернувшись обратно и закинув дрова на растопку, Арой отошел к выходу и огляделся. Никого не было видно. Стянув одежду, он хорошенько отжал ее на улице. После чего уже голышом направился на кухню. В комнате становилось теплее и теплее. Развесив всё вокруг печки, парень сел прямо перед дверцей топливника. По телу пробежались мурашки. Одеяла у него, к сожалению, не было, но даже так, вымокшее под ливнем тело сейчас отогревалось. Положив на согнутые колени щеку, он крепче сжал руки на ногах. Так было значительно комфортнее. Веки медленно опустились, утягивая уставшего парня в сон. *** Арой утёр пот рукой, терпеливо отмывая очередную тарелку. Уже неделю как ему наконец-то удалось найти хоть какую-то работу. Его взял к себе старикан, открывший таверну возле пляжа. Народу тут было очень много. Как и посуды, которую носили целыми грудами. Благодаря тому, что с темпами пребывающей работы парню удавалось справляться, хозяин был крайне доволен. Даже позволял спать в каморке с инвентарем для уборки. В целом, он еще не пробыл тут и недели, но уже устал от толпы. Ему было непривычно абсолютно всё. Особенно отношение людей. Очень запомнился день, когда парень искал работу. Его не сторонились, не преследовали презрительным взглядом, даже здоровались! Пару раз спросили имя. Такое количество чужого внимания для Ароя было чрезмерным. Так что последние дни после трудоустройства он просто прятался на кухне. По привычке не моясь, он нарвался на неожиданные неприятности. Один из посетителей обратил на него внимание, когда Арой выносил мусор и поднял шум. Закономерным итогом стало увольнение. Старикан точно не собирался как-либо заступаться за него. Снова оказавшись на улице, пусть и с честно заработанной медью, Арой совсем не понимал, как работает этот мир. Он, как обычно, просто делал свою работу. Почему его выгнали? - Фу, уйди с дороги!- мимо проходящая группа подростков неожиданно пихнула парня. Оказавшись на земле, тот растеряно поднял взгляд, смотря на удаляющуюся гогочущую компанию. - Ну и мерзость!- засмеялся один из них, указав прямо на Ароя. Тот растеряно моргнул и медленно поднялся. Огляделся, ловя чужие взгляды. Теперь это было более знакомо. Прохожие отводили взгляды и морщились. Вздохнув, он медленно побрел подальше от оживленных улиц. Его одежда выделялась, простая и грубая. Но купить новую оказалось очень дорогим удовольствием. Его медяков на это точно не хватало. Он видел, как другие расплачивались только серебром. Так что, когда ноги привели Ароя снова к заброшенному дому, тот не удивился. Быстро забравшись внутрь, он натаскал дров, планируя провести тут ночь. Принюхавшись к себе, парень бэй джуджу невольно задумался. Могло ли его увольнение быть связано с его запахом? Не придумав ничего лучше, парень отправился прямо к морю, чтобы освежиться. Зайдя в воду прямо в одежде, Арой несколько раз окунулся, намочив волосы, после чего вернулся на берег. Он решил использовать песок для мытья головы. Щедро измазав волосы, он долго их тер, а потом смывал, прыгая прямо в море. После нескольких подходов, парень удовлетворился эффектом и принялся по тому же методу стирать одежду. Вечер он встретил прямо возле печки, греясь. Одежда к тому времени успела просохнуть. Так что в этот раз ночь не пришлось встречать нагишом. *** Когда в комнату, громко топая, ворвался незнакомый парень, Арой совсем не был готов. Тот подлетел к нему быстрым темным силуэтом и рывком поднял за грудки. - Ты кто такой?!- голос звучал рассерженно, но рассмотреть лицо напавшего не удавалось из-за закрытых ставней.- Как ты сюда попал?! - Я… Арой не успел договорить, как его швырнули со всей силы. Пробив спиной дверь, он кубарем выкатился на улицу, сморщившись от боли. Едва поджившие ребра болезненно заныли. - А ну иди сюда поганый вор! Под свет луны выскочил его обидчик. Арой кое-как разогнулся, разглядывая того. Отросшие темные волосы, закрывающие лицо, шрам на левой половине лица, пао (袍) без рукавов бордового цвета с золотой окантовкой. Выглядело довольно дорого. Мозг соображал с трудом. Это владелец дома? - Простите. Когда нападающий замахнулся, Арой принял позу поклона, уперевшись лбом в землю. - Простите! Я не ничего не брал! - И ты думаешь, я тебе поверю?- бить его, однако, передумали. Молодой человек встал прямо перед ним, сложив руки на груди. Арой украдкой кинул взгляд вверх, тут же встретившись с недружелюбным взглядом чужих глаз. - Я правда ничего не брал! Только немного дров для печи из-под навеса! Если надо, я нарублю еще и восполню истраченное! Ему не ответили. Но снова поднимать взгляд бэй джуджу не рискнул, так и замерев, прижав лоб к земле. - Просто удивительно,- через некоторое время прокомментировал хозяин заброшенного дома.- Как ты вообще додумался сюда залезть. Посчитав это вопросом, Арой поспешил ответить. - Был сильный дождь, тогда я в первый раз оказался тут и переждал непогоду. - То есть ты тут околачиваешься уже неделю?! - Нет, что вы! Тогда я ушёл следующим утром, но меня… сегодня уволили, поэтому я вернулся переночевать сюда. Я не знал, что дом не заброшен! - Ты должно быть шутишь….- Зуко в легком изумлении посмотрел на сжавшегося парня. Кто вообще в здравом уме додумается врываться в дом семьи лорда огня?! Но чем больше он наблюдал за этим недоразумением, тем больше верил. Но не до конца.- Встань. Арой подчинился, медленно поднимаясь, чтобы не тревожить ребра. Выпрямившись, он не смел оторвать взгляд от земли. Так, он невольно заметил, что владелец дома стоит полностью босой. Неужели только вернулся в дом, разулся и заметил, что там кто-то есть? Как неловко. Зуко рассматривал предполагаемого воришку. Худой до костей, мелкий, бледный. Волосы торчат во все стороны, скрывая почти все лицо. В их доме не было особо ценных вещей. Всё-таки летняя резиденция не подразумевал хранение несметных богатств. - Проваливай,- больше не церемонясь, принц развернулся, планируя вернуться в дом. - Но… - Что-то еще?- Зуко с агрессией резко развернулся. Раздражение никуда не делось.- Скажи спасибо, что я отпускаю тебя и проваливай! - Но… мне некуда идти,- от беспомощности, Арой невольно дал петуха в конце своей речи. Между ними снова повисла тишина, которая медленно стала накаляться. - И что ты хочешь, чтобы я сделал?- Зуко подошел вплотную к отшатнувшемуся незнакомцу, грозно нависнув над ним.- Пустил тебя в гости, обогрел, накормил и спать уложил?! - Простите! От переполняющих эмоций, принц толкнул со всей силы парня прямо в грудь, отбросив от себя. Тот легко отлетел, едва не перевернувшись в воздухе спиной назад. - Тебе следовало сказать мне спасибо, когда я просто отпустил тебя! Он принял устойчивую стойку, чуть согнув ноги в коленях. Выпрямился, замахиваясь. Кулак вспыхнул пламенем. Арой зачарованно уставился на набирающий силу огонь, разве что рот не открыв. Настоящая магия огня! Он такое никогда не видел! Даже страх отошел на второй план. Подумаешь, пару ударов получит. Даже если пнут – ничего страшного. Оружия все равно нет. Зуко опешил от такой реакции. Обычно люди реагировали страхом. Бегством или слезами. Проявление столь открытого интереса выбивалось из его представлений обо всех доступных реакциях. - Ты больной?- вопрос сам сорвался с губ, прежде чем принц успел его обдумать. - Простите!- Арой тут же снова поклонился, что начинало порядком подбешивать его собеседника. - Да встань ты уже!- Зуко рывком поднял, на удивление, легкого парня за плечо. Тот охнул и покорно поддался вверх. - Про… - Если ты еще раз извинишься, я тебя сожгу. Прозвучало достаточно угрожающе, поэтому бэй джуджу тут же прикусил язык. Зуко отпустил парня и сжал свою переносицу, почувствовав головную боль. Затем снова посмотрел на чудика. Честное слово, тот родился под счастливой звездой. Найди его Азула – остался бы только пепел. - Проваливай, у меня нет настроения возиться с тобой. Отпихнув от себя вторженца, Зуко побрел обратно к дому. Арой помялся на месте, оглядываясь. Было достаточно темно, небо пестрело яркими звездами, в кой-то веки не пряча те за облаками. Смотря наверх, бэй джуджу невольно вздохнул. Только ему могло так повезти. Остаться без крыши и источника тепла на ночь глядя. Может, попробовать вернуться к старикану в таверну? Арой уже сделал шаг в сторону, как по спине прокатилась волна мурашек. Деньги! Его медяки! Они остались в самодельном тканевом кульке около печи! Покосившись на темный зев выломанной двери, парень покрылся холодным потом. Но и остаться без денег он не мог! Медленно, почти крадучись, он вошёл обратно. Злобного хозяина нигде не было видно. Нервно сглотнув, он совсем позабыл про собственные способности, стал крадучись пробираться к кухне. Печь всё ещё горела, источая приятное тепло. Арой приблизился и подобрал свой кулёк, облегченно прижав к груди. На плечо опустилась тяжелая ладонь, обжигая стремительно накаливающейся температурой. - Что именно из моих слов ты не понял?! Зуко в бешенстве смотрел на выпученные от страха глаза, чувствуя, как начинает свирепеть. Выдохнув носом, принц честно попытался успокоиться и оглядел дрожащего парня. Тот вытянулся по струнке, прижимая к груди какую-то тряпку. - А говоришь не вор,- с сарказмом заметил Зуко, рывком отбирая куль и разворачивая. Внутри оказалась мелочь. Медяков восемь. Совсем ни о чем. - О…ик…от,- бэй джуджу от испуга и страха начал заикаться, переходя на икоту.- Ик. Отдай… ик…те, по… ик…пожалуйста… ик… - Это что?- Зуко взял одну из монеток и внимательно рассмотрел. Медь как медь. - Э..ик… это…ик…моя…ик…зарп…ик…зарп… - Да говори ты нормально!- громко рявкнул принц. Арой шарахнулся от неожиданности, поперхнувшись вздохом и закашлялся. - Простите,- прочистив горло, бэй джуджу нервно стал перебирать пальцами. Икота, слава богу, прошла.- Это моя зарплата. - Это?- Зуко так искренне удивился, что даже немного успокоился. - Да,- Арой кивнул и протянул задрожавшую руку.- Отдайте, пожалуйста…. Зуко снова задумчиво оглядел незваного гостя. Это было даже забавно с какой-то стороны. Пацану на вид было лет четырнадцать-пятнадцать. Мало того что эьль доходяга умудрился залезть в дом лорда огня, так еще и осмелился вернуться. Зуко было сложно поверить, что кто-то мог действительно наплевать на свою жизнь ради восьми монеток меди. Но вот оно, живое подтверждение глупости. Или смелости. Тут как посмотреть. Хотя принц больше склонялся к недостатку мозгов. - Иди за мной. Арой побрел за уверенно зашагавшим по дому хозяином. По пути тот подбирал разные предметы, в том числе и стулья. Даже портрет сорвал со стены и, обернувшись, всучил в руки бэй джуджу. Арой с удивлением посмотрел на нарисованную семьи и перевел взгляд на отвернувшегося владельца. Тот, как ни в чем и не бывало продолжил набирать мелочевку в руки. Для чего тот это делал было вообще не понятно. Арой перехватил раму поудобней и поспешил следом за уносимой медью. Зарплату вернуть хотелось. Зуко выбрал место наугад, прямо на берегу, между скалами. Сгрузив всё прихваченное барахло прямо на песок и поджёг. Оглянулся, с удивлением разглядывая послушного парня. Тот стоял на границе света, трепетно прижимая к себе картину с его собственной семьей. - Дай сюда,- отобрав портрет, принц швырнул его прямо в огонь. Тот весело затрещал, плавно поглощая изображенных. - Ох! Арой растеряно посмотрел на равнодушного парня. Пламя бросало искаженную светотень на шрам, мешая прочитать выражение чужого лица. - Знаешь, у меня на редкость паршивое настроение. Зуко плюхнулся прямо на песок, разглядывая кострище. - Почему?- Арой осторожно приблизился и сел поближе к тихо потрескивающему пламени, греясь. - Хотя бы потому, что я поймал какого-то странного воришку, который нагло вломился в мой дом. - Но я не вор,- возразил Арой, принимая любимую позу. Прижал колени к груди и обнял их руками, положив сверху голову.- Я ничего не крал. - Да, поэтому ты странный. - Наверное,- бэй джуджу заворожено следил за огнем.- Но вы тоже странный. - Я?- Зуко развалился прямо на песке, раскину руки и ноги в стороны. - Да,- Арой тяжело вздохнул.- Я действительно вломился в ваш дом, а вы меня даже не побили толком. - А ты хотел, чтобы тебя побили? - Нет, конечно. - Ты странный,- Зуко оторвал взгляд от неба и посмотрел на парня.- Меня сегодня, вроде как, бросила девушка. - Оу,- бэй джуджу скривился, но из-за его позы это было незаметно.- Наверное, вы расстроены. - Да,- принц снова уставился на звезды.- Она… Она довольно бесчувственная. - Тогда почему вы начали с ней отношения?- Арой поддержал беседу из вежливости, все больше млея от тепла. - Мы просто начали. Я не знаю,- Зуко сел, теперь тоже наблюдая за скачущим пламенем. После продолжительной паузы, он пробормотал.- Вот бы хоть раз она побыла возбужденной и ненормальной, вместо того, чтобы скрывать свои чувства. Я не понимаю её. - Иногда женщин довольно тяжело понять,- в голове у Ароя всплыли лица матери и сестры.- Я вот никогда не понимал что у них в голове. - Я тоже,- Зуко едва заметно дернул уголками губ.- Так восемь медянок – вся твоя зарплата? - Да, я их честно заработал, мыл тарелки в пляжной закусочной,- бэй джуджу покосился на собеседника, неожиданно встречаясь с ним взглядом. На этот раз там не было злобы.- Найти работу довольно тяжело. - Тяжело,- повторил за ним принц и посмотрел на огонь. На самом деле ему никогда не приходилось искать работу. Рядом были слуги, а позже его дядя. О деньгах он если и задумывался, то точно не с позиции заработка. Даже когда они с дядей стали преступниками, за ними охотилась Азула, он не испытывал необходимость в работе. Азула. Вот уж кто точно никогда ни в чем не нуждался. Идеальная сестра, дочь, принцесса нации огня. Когда Арой уже начал задремывать, его невольный собеседник подал голос. - Знаешь,- Зуко хмурился.- Моя жизнь никогда не была простой. - Это заметно,- спросонья бэй джуджу совсем не фильтровал, что говорит. Маг огня мгновенно разозлился. - Что?! - Вы очень… вспыльчивый,- Арой тут же встряхнулся, осторожно подбирая слова.- Обычно, это указывает на неспокойную жизнь! И ваш ожог… - Что?! Что мой ожог? Мой отец как-то преподал для меня урок!- ядовито выплюнул Зуко, разоткровенничавшись. Он встал и стал ходить из стороны в сторону. Улегшееся раздражение вспыхнуло с новой силой, снова перерастая в злость. Арой только вздохнул, а затем нехотя поднялся и снял свою рубашку, обнажая изуродованные ожогами руки и иссеченную шрамами спину. Это неожиданно подействовало слишком хорошо. Принц замер, оторопело разглядывая чужое тело. Ожоги, полностью покрывающие руки, без единого целого участка. Почти как у него самого, только больше. И шрамы… Глубокие полосы, накладывающиеся друг на друга, точно нанесенные в разное время. - Я понимаю. Мои родные тоже… любят уроки,- разбавил тишину Арой, снова надевая одежду. Тихо сев обратно к костру поближе в любимой позе, бэй джуджу уставился на языки пламени. Теперь он жалел об импульсивности. Зря он, наверное, показал. Кому какое дело. Уж он то знал, как люди любят причинять боль другим. - Раньше я думал смысл моей жизни – завоевать доверие отца,- Зуко сел недалеко от него и заговорил, в неловкой попытке сгладить диалог.- Теперь я дома и отец, кажется, доволен мной…. И всё вроде бы должно быть хорошо… я должен быть счастлив… - Но не счастливы?- Арой впервые внимательно посмотрел на говорившего. Ему было знакомо это желание добиться поощрения. В детстве он действительно пытался, до всего случившегося…. - Да. Когда… меня прогнал отец, со мной ушел и мой дядя. - Его тоже прогнали? - Нет, он просто ушел со мной. - А,- Арой прикрыл глаза, невольно вспоминая собственного отца. Пусть лица не было, зато он помнил большие теплые руки и мягкий голос. Он никогда на него не кричал и не обзывал. Защищал…- Вам повезло. - Повезло,- эхом повторил Зуко, словно не понимая значения. Затем едва слышно добавил.- Не думаю. - Почему?- Арой всё же услышал и посмотрел прямо в глаза собеседника. Не дождавшись никаких комментариев, добавил. - У вас был любящий вас человек,- голос слегка дрогнул, но он всё же спросил.- Так почему вы считаете, что вам не повезло? - Потому что я предал его!- принц отвернулся, сжимая кулаки. Грудь снова сдавило то ли от гнева, то ли в попытке сдержать рвущиеся наружу эмоции. - У вас были причины так поступить? - Да!- хозяин заброшенного дома рывком встал, отворачиваясь и пряча лицо в тени.- Да была! А он не поддержал мое решение! - Тогда, вы, поэтому злитесь? - Я не знаю! Не могу понять, что не так!- принц сделал круг около костра, утопая в эмоциях. Молчать больше не было сил.- Я просто испытываю злость! Сильную злость!- Зуко сжал кулаки и взмахнул рукой. Пламя в костре заревело, поднимаясь высоко в небо.- Я просто постоянно злюсь! - На кого-то?- Арой с любопытством посмотрел на кострище, восхищенный чужой силой. - На всех!- однако мечущийся молодой человек не испытывал того же восторга. Он будто сковырнул корку и оттуда вмест о сукровицы полилась гниль. Остановиться, казалось, невозможно.- И ни на кого! - Может, вы злитесь на отца из-за его поступка?